Их любимцы, ещё издали заслыша приближение своих маленьких благодетельниц, принимались тихо и радостно мяукать, а завидя девочек, наклонившихся над их «домиком», опрокинутым огромным ящиком с сеном, махали хвостами и забавно облизывались, чуя вкусный запах съестного.

Поднявшись наверх по приставной лестнице, студентка, осторожно ступая на ломкие жёлтые стебли, медленно прошла между старой радиолой и телевизором, перешагнула катушечный магнитофон с большими колонками, затем пробралась между рамами железной кровати, остановилась возле трёх огромных ящиков с обитыми толстыми медными полосами углами, отёрла ладонью полукруглую крышку ближнего, повернула торчащий из замочной скважины ключ, потянула вверх металлическую рукоять.

Сняв тарелку с колбасой, она подняла крышку со стола, нагнулась со свечей, чтобы осветить внутренность огромного ящика, и в глубине его мы увидели что-то серое, какой-то длинный свёрток, из одного конца которого высовывалось худое лицо с всклоченными седыми волосами, а из другого — две босые ноги.

Один из них рассказал, что китайские власти выселили его с принадлежавшей ему пасеки, превратили её в огромный ящик с песком, какие бывают в классах тактики военных академий.

Запрягали мулов, быков, ослов; скотоводы с жёнами и дочерьми забирались в свои повозки, похожие на огромные ящики; крики возниц, свист бичей, отвратительный визг несмазанных осей — всё это слилось в дикий концерт, который изумил бы всякого, кто не родился в этом краю.

— Я воду вам принесла, мне хозяйка сказала, а ей сказал продавец, который продал ей юбку, которая на самом деле уже не модная и мала ей по размеру, а она её купила и теперь положит в огромный ящик и никогда не наденет — она всегда так делает...

Однако общий вид замка не производил тягостного впечатления: вдоль галереи в огромных ящиках цвели бархатцы и прочие растения, названия которых я не могла припомнить, к башне вела дорожка, выложенная мрамором, вдоль которой стояли горшки с цветущей геранью, окна башни были большими, с тюлевыми занавесками, а входная дверь наполовину застеклена, так что двор выглядел симпатичным и даже уютным.

Оставалось молча стоять у переборки, наблюдая, как быстро перемещаются ладные фигуры бойцов, переносящих в причальный рукав огромные ящики и объёмные тюки с непонятной маркировкой.