Исследования показали, что бактерии в донном иле озёр и рек, в слизи, покрывающей тела рыб, а также в слизи рыбьего желудка способны превращать неорганические соединения ртути в метилртуть.

При этом ртуть, о чём первоначально и не подозревали, микробиологическим путём превращалась в метилртуть, которая через планктон, моллюсков и рыб в конце концов попадала в пищу.

Соединения ртути, в том числе метилртуть, в значительных объёмах попадают в водные объекты.