Тетраподы — четвероногие (Tetrapoda), надкласс подтипа позвоночных. Преимущественно наземные животные. некоторые группы не утратили связи с водой (земноводные), вторично вернулись в воду (Ихтиозавры, Плезиозавры, Мозазавры, Киты, Ластоногие и др.) или приспособились к жизни в воздухе (Летающие ящеры, Птицы, Летучие мыши и др.).
Противопоставляются рыбам, в отличие от которых вместо плавников имеют 2 пары конечностей, приспособленных первоначально к передвижению по суше. В связи с жизнью на суше жаберное дыхание заменилось лёгочным (сохранившимся и у вторично водных форм). тело, сначала голое (у земноводных), покрылось у высших позвоночных (пресмыкающиеся, птицы, млекопитающие) роговой чешуей, перьями или волосами (шерстью). плечевой пояс утратил связь с черепом. в позвоночном столбе обособились шейный и крестцовый отделы. в дополнение к внутреннему уху развилось среднее, а затем и наружное ухо (млекопитающие). совершенствовались выделительная и кровеносная системы — у высших пресмыкающихся (зверообразные, архозавры), птиц и млекопитающих произошло полное разделение артериальной и венозной крови, выработалась теплокровность. прогрессивно развивалась центральная нервная система. Остатки древнейших Т. (Ихтиостега) обнаружены в отложениях верхнего девона.
Лит.: Жизнь животных, т. 4-6, М., 1969- 1971.
А. К. Рождественский.
Источник: Большая Советская Энциклопедия (БСЭ) 1926-1990г.