перетягивание каната
1. соревнование, в котором две команды тянут общий канат в свою сторону
2. перен. о соперничестве, о действиях соперников при примерно равных возможностях
Источник: Wiktionary.org
Вот здесь началось типичное в таких случаях «перетягивание каната».