НИ́ЩЕНСТВО, -а, ср.
1. Собирание милостыни как средство к существованию. Жить нищенством.
2. Крайняя бедность, нищета. Он и Лидия с избытком вознаграждены за долгие унизительные годы свирепой экономии, почти нищенства. Куприн, Сказка. Вот уже два года, как, потеряв все и дойдя до нищенства, Ачильбай очутился в Бухаре. Н. Никитин, Это было в Коканде.
Источник (печатная версия): Словарь русского языка: В 4-х т. / РАН, Ин-т лингвистич. исследований; Под ред. А. П. Евгеньевой. — 4-е изд., стер. — М.: Рус. яз.; Полиграфресурсы, 1999;
НИ'ЩЕНСТВО, а, мн. нет, ср. (книжн.). 1. Собирание милостыни, как средства к существованию. В Советской стране н. ликвидировано. 2. Крайняя бедность, убожество. При царизме крестьяне жили в нищенстве.
Источник: «Толковый словарь русского языка» под редакцией Д. Н. Ушакова (1935-1940);
нищенство
1. собирание милостыни нищими как средство к существованию
2. крайняя бедность; нищета
Источник: Wiktionary.org