Пятиосевая классификационная система DSM‑IV‑TR была разработана для того, чтобы обеспечить систематизированную структуру для полной, описательной оценки психического состояния пациента и общего функционирования.
К классификациям, как правило, предъявляются следующие методологические требования: (1) они должны быть построены путём последовательной реализации классификационных принципов, (2) выделенные категории должны быть взаимно исключительными, (3) классификационная система должна быть полной.
При этом в её основе должен лежать такой признак, который, с одной стороны, был бы наиболее существенным, а с другой — максимально способствовал бы решению задач и достижению целей, стоящих перед данной классификационной системой.
Отсутствие именно этого члена находит логичное объяснение, если рассматривать его в свете истории развития древних классификационных систем и связанных с ними древних космологических представлений.