А с ними индейцы пошептались в бубен из шкуры последнего бизона и навеяли дымами погребальных костров, что атланты никогда не станут согласовывать с пигмеями и бореями других рас время стартов своих «Атлантисов».

Ближе к двери вдоль стен шли несколько рядов кресел для экипажа — очевидно, в них садились во время старта и приземления корабля, а дальше, в самой глубине носовой части — зона управления полётом: три кресла, перед ними — серые горизонтальные панели командного пульта, лишённые всяких кнопок и выпуклостей.

Пусть носорог, пусть хоть слон, это было даже любопытно, он собирался ещё самонадеянно провести во время старта глубокий тренинг на выдержку и антистрессовое тестирование собственной личности.

Время старта дважды переносили и, в конце концов, организаторы объединили женский и мужской заход, что запрещено правилами, так как женские рекорды в этом случае считаются недействительными.

Не продумано питание для атлетов, места для хранения багажа участников, допустимы переносы времени стартов и церемоний награждения, дорогой массаж (двадцать евро за пятнадцать минут), нет комнаты психотерапии и др.

Станок, как опытный стайер, сейчас вышел на саморазогрев, он знает дистанцию, его шланги уже не напряжены так, как во время старта — несколько расслаблены, но ровно настолько, чтобы разогревающееся с каждым новым шагом-циклом масло, вдоволь запитывало десятки клапанов, каждый из которых — автономное сердце машины.

То, что во время старта, по объективным причинам осталось висеть у него на ладони, подозрительный тип вытер сзади о свои засаленные волосы, убив двух зайцев сразу — и руку почистил, и растрёпанные волосы приложил.

Дождались, пока подойдёт время старта, — лица жокеев успели посинеть от холода на пронизывающем ноябрьском ветру, — и выстроились в линию без особого порядка (на стипль-чезах не бывает стартовых кабинок), выжидая, пока упадёт лента.