Махавибхаша выполняла роль программного документа школы сарвастивада, чем и объясняется наличие другого названия данной школы — вайбхашика.

Она развивалась благодаря напряжённому теоретическому диалогу мыслителей, принадлежавших двум школьным традициям — вайбхашика (сарвастивада) и саутрантика.