3. Легенда о вендиго
Я расскажу вам историю о том, как один человек повлиял на крушение города… Нет, не так. Я расскажу вам историю о том, как столкнулся с жутким явлением, которому место в комиксах ужастиков, а не в огромном мегаполисе. Нет, не так… Короче: я расскажу вам историю о том, как чуть не погиб.
Было это не так давно, но город наш тогда еще стоял цел-невредим. А я работал на крупном заводе по производству барабанов для комбайнов. Помню, как будто вчера это случилось: с утра я, как обычно, выдвинулся на исполнение трудовой повинности…
Ржавый, покрытый жирной маслянистой смазкой столб уже поднялся, и на его верхушке засияло электрическое «солнце». Донеслись заунывные песнопения – адепты приветствовали искусственное светило неизменным «Praise the Sun». Правда, вместо «praise» мне почему-то постоянно слышалось «brains», что, судя по застывшим лицам адептов, казалось уместным.
Один из солнцепоклонников двинулся было ко мне, но я махнул рукой, отгоняя его, как назойливого дрона. Нет, увольте, поклоняться вашему мозгу в колбе я не собираюсь, пусть он хоть тысячей солнц сияет. Хватит с меня домашнего визора.
Не успел я прогнать адепта, как с другой стороны подлетела юркая девица с кипой листовок в руках.
– «Городской вестник»! – проорала она мне прямо в ухо, – самые смачные новости!
Ошеломленный налетом, я не успел увернуться, и мне в руку ткнулся шершавый листок.
– Десять единиц будет списано с вашего счета! – выкрикнула девица, удаляясь. Я, наконец, разглядел, что у нее на ногах вместо обуви – ролики. Наверное, чтобы улепетывать от таких, как я, и не получать по шее. Инновации, блин…
Я бормотнул себе под нос нечто, что вслух произносить запрещалось, и развернул пасквиль.
В половину передовицы рыжими красками сверкал «партнерский материал». По сути, та же реклама, только под новостным соусом. Металлизированный пигмент придавал ржавым буквам аляповатый блеск.
«Новые улучшенные видеокамеры установлены на полях за городом! Теперь гражданам стало еще проще любоваться красотой цветущих лугов. А благодаря уникальной «фишке» – подключаемой системе аромаимитации – теперь можно еще и понюхать цветы, не выходя из дома! Система работает с любыми моделями домашних визоров. Стоимость нового гаджета – всего 999 кредитных единиц! Обратите внимание, баллончики с химкомпонентами приобретаются отдельно…»
Я сморщился и перевернул лист. Ноги машинально двигались вперед – левой, правой, левой, правой…
«Колонка службы безопасности и надзора: сводка новостей. Вчера, на одном из нижних уровней, группа жителей совершила «действие, упоминание о котором может способствовать разжиганию межнациональной розни». Виновные задержаны, ведется следствие. Приблизительно в то же время гражданин, проживающий на первом уровне, попытался совершить «действие, описание которого может нанести вред психике добропорядочных горожан». Гражданина удалось спасти…»
Продравшись сквозь корявые описания, я матюкнулся – мысленно. Встроенный плейер продолжал рандомно подбирать композиции, транслируя в мою многострадальную слуховую кору. Левой, правой, левой, правой… До работы оставалось всего ничего, а времени было с запасом.
«Происшествия одной строкой: разыскиваемый по заявлению жены гражданин с третьего уровня, наконец, найден. К сожалению, вернуть его к жизни не удалось. Служба безопасности и надзора напоминает: граждане, остерегайтесь сомнительных знакомств и неосторожных высказываний! Помните – ваша безопасность зависит только от вас!»
Моя коленка вдруг с размаху въехала во что-то твердое, упершись в него и отказавшись продолжить движение. Я опустил газетенку и столкнулся взглядом с девицей. Она сидела на скамейке и держала в руках такой же номер «Вестника», раскрытый на той же странице. А мое колено упиралось в ее ногу, обтянутую черным чулком.
– Блин, – я поморгал, возвращаясь в реальность, – извини, а. Зачитался.
– Ничего… – пробормотала девица, – я вот… тоже.
И снова уткнулась взглядом в листок.
– Твой знакомый? – кивнул я на заметку.
– Н-нет, – испугалась она.
Я удивился – с чего бы ей нервничать?
– Я о нем и не слышала даже, – лепетала девчонка.
А вот это явное вранье. Историю «гражданина с третьего» знал весь мегаполис. Уважаемый, солидный господин, годовой доход – с бюджет крохотной страны, жена, сын, апартаменты на последнем уровне – выше только Башни… И вдруг пропал. Служба безопасности честно отработала все версии – несчастный случай, «действия, описание которых может негативно повлиять на моральные устои и нравственность мужского населения», действия злоумышленников с «целью, описание которой может повлечь за собой стремление населения к незаконному, но легкому обогащению»… Ничего. И тут вот нашелся. Увы, уже мертвым.
– На работу идешь? – я счел за благо сменить тему.
– С работы. Я… в ночь.
– Бывает, – кивнул я, присматриваясь к девице. А она ничего вроде. Смахивает на школьницу – длинные тонкие ножки, щуплая фигурка подростка. Волосы густые, рыжие – целая грива.
– Я Корн, – присаживаясь рядом с девицей, назвался я. – А ты?..
– Фира.
– Фира… – я будто попробовал имя на вкус. – Фира-Фира, из какого ты эфира?
Девица улыбнулась, на бледное лицо вернулись краски.
– Слушай, – я чувствовал к ней необъяснимую симпатию, – а давай вечером я тебя чем-нибудь угощу?
– Даже не знаю… – Фира помялась. Но меня ее скромность распалила еще больше – сейчас такое днем с огнем не сыщешь, все девки как на подбор, сами на шею вешаются, а эта…
– Мне на работу сейчас надо. Я буду тебя вечером ждать в «Пончо пабе», идет? В шесть.
– Идет, – она снова улыбнулась, но как-то нерешительно.
– Телефончик запиши, – я продиктовал ей номер, и она послушно ввела цифры в огромный лопатообразный смартфон флагманской модели. В ее тощей лапке он смотрелся инородным предметом.
– И свой давай, – на этот раз я посеменил пальцами по сенсорной клавиатуре своего «дольфона».
– Все, записал, – я поднялся, – до вечера, Фира.
– Пока, – она махнула мне рукой.
Конечно, одним походом в паб мы не ограничились. «Скромница» Фира оказалась совсем не прочь, а вытворяла такое, что меня чуть удар не хватил. Позже, однако, выяснилось, откуда у нее такие познания в области мужской анатомии.
Фира была «ночной бабочкой». Об этом, трогательно краснея, она поведала мне сама – и замерла, будто ожидая, что я наброшусь на нее с кулаками. Вот чудная. Зачем мне лупить такое сокровище?
Тот факт, что Фира – шлюха, задевал меня меньше всего. Моя предыдущая пассия, хоть шлюхой и не была, по сути оставалась такой же платной девкой, а мужиков у нее перебывало больше, чем у Фиры – по крайней мере, если подсчитать тех, о которых я знал.
Я отвозил ее в бордель вечером и забирал по утрам. Меня не волновало, с кем она спит – так же, как ее не волновали детали барабанов, которые я собирал. Она спит – я собираю детали. Работа есть работа.
«Ночные бабочки» в нашем городе уважением не пользовались, но и не были запрещены. В те золотые времена расцвета мегаполиса на каждом уровне насчитывалось по два-три десятка зарегистрированных борделей. Любой желающий мог прийти и… Ну, забота об удовлетворении потребностей – превыше всего. Очистите мысли свои, господа, от бренных побуждений, и вперед, к трудовым подвигам. И Praise the Sun…
Фира переселилась ко мне не сразу. Сначала мы просто встречались несколько раз в неделю, но однажды я заехал за ней и застал мою кралю в слезах.
– Ты чего? – перепугался я, глядя, как она размазывает по щекам черные потеки.
Вместо ответа Фира протянула мне листок «Городского вестника». С разворота щерилась «Колонка службы безопасности и надзора». Если перевести на человеческий язык – еще один труп. Снова третий уровень, снова заоблачные доходы, семья, дети, успешный горожанин, уважаемый член…
– Тебе-то что? – не понял я, складывая листок.
Фира снова залилась слезами но, наконец, призналась.
Все оказалось проще простого. Оба погибших были клиентами «Полуночника» – борделя, где трудилась моя краля. Но, если первого нашли где-то на верхних уровнях, то второй умер буквально в двух метрах от заведения.
– Сегодня узнала, – всхлипывала Фира, – официальная версия – сердечный приступ, хозяева дело замяли, закрываться никому не хочется…
Я прекрасно ее понимал. Успешные и уважаемые не ходят по борделям. Даже по таким, вход в которые замаскирован под дверь в кабинет стоматолога, а клиенты никогда не видят друг друга.
«Полуночник» располагался в круглосуточном бизнес-центре, переполненном кабинетами частнопрактикующих врачей. Ничего удивительного, если часа этак в два ночи толстосуму вдруг срочно понадобится помощь зубника…
– Для них специальный выход есть, – поясняла мне Фира современные тонкости древней профессии, – выводит через все здание в соседний квартал. И вот там его и… А я этим выходом тоже пользуюсь, девчонки брезгуют, хожу одна я…
Фира стыдилась своей работы – это я прекрасно знал, но переубеждать ее не пытался. А на причуды богатеев мне было наплевать.
Кое-как я успокоил ее, но внутри зародилось смутное беспокойство. И не зря.
Следующий «красавчик» скончался через пару дней. Лихач-мотоциклист на байке без номеров. Изломанное тело опознала жена…
Листая треклятый «Вестник», я представлял себе увядающе-подтянутую тетку, фальшиво заламывающую руки. Рядом на диване белой статуей застыла Фира. По глазам понял – снова «полуночник».
Дальше – больше. Упавший в супермаркете паллет – череп «красавчика» лопнул кровавым арбузом.
Хорошее вино в дорогом ресторане оказалось не слишком хорошим – очередного «полуночника» буквально вывернуло наизнанку в ресторанном сортире.
Конечно, газетенка таких подробностей не сообщала, но мое воображение разыгрывалось не на шутку. Я перестал считать кредитки, списываемые за «Вестник», и сам выхватывал у девки-газетчицы свежие номера пасквиля. А по ночам мне снились холеные молодчики с расплющенными головами, украшавшие собой дочиста вылизанные золотые унитазы.
Служба безопасности, конечно, стояла на ушах. Шутка ли – четверо «красавчиков» за неделю. И в каждом случае охрана руками разводит. Конечно, про «Полуночник» они вынюхали быстро, не лыком шиты. Всех девочек на допрос вызывали – убитые «красавчики» поочередно пользовали каждую, как выяснилось, и на этом дело застопорилось. Пару раз тиснули статейки о «серийном убийце», с неизменным призывом быть осторожнее.
Я складывал из газет самолетики и пускал из окна. За нашу контору плотно взялось государство, шли большие перемены, и я нервничал. Большие перемены всегда задевают маленьких людей.
Фире советовал бросить бордель, но сам понимал, что кривлю душой. В «Полуночнике» платили неплохо, а руководство не запрещало девочкам принимать подарки от клиентов. В конце концов, я забил – тем более что мои доходы превратились в начальственные «завтраки».
Очередной «Вестник» я, как всегда, ухватил еще тепленьким. Типографская краска оставляла черно-ржавые следы на пальцах. А вместо неизменной «партнерки» с рекламой очередного «дольфона 115-S» во всю страницу сиял медный заголовок:
«Вендиго: кошмар городских джунглей».
Слегка удивившись, я погрузился в чтение.
«В разные времена их называли по-разному. Инквизиторы звали их ведьмами. Приверженцы эзотерики – энерговампирами. Вендиго – индейское слово, оно означает «пожирающий людей».
Одни легенды гласят, что вендиго – это заблудший путник, вынужденный съесть своего товарища, чтобы выжить. Другие утверждают, что вендиго был создан, когда отважный воин продал душу, чтобы отвести угрозу от своего племени. Когда угроза была устранена, он ушел в лесную чащу, и с тех пор о нём ничего не слышали…»
Я дочитал заметку, недоумевая, кому могло понадобиться размещать на передовице этот сборник мифов и легенд – и, главное, зачем. Публикация стоит немалых денег, а эта статейка явно ничего не продает и, значит, не окупится. Так какого?..
Статья была подписана «Господин А., доктор философии, практикующий психоаналитик», и я слегка успокоился. Этим сдвинутым душекопальщикам вполне может прийти в голову рекламировать свои услуги подобным образом.
Видимо, «господин А.» решил запустить свою рекламную кампанию по полной – потому что уже на следующий день на передовице «Вестника» красовалась очередная статья.
«Согласно индейским мифам, вендиго – человек, постепенно потерявший свой человеческий облик из-за каннибализма. Эти чудовища выслеживают заблудившихся в лесу и пожирают их. Конечно, это не более чем наивные представления…»
Я хмыкнул.
«Но, как и в любом другом мифе, в этой легенде также есть то здравое зерно, на котором легенда построена. Речь идет о параллелях, без которых невозможно возникновение мифа в принципе…»
Следующий абзац, полный чуши об архетипах, я пропустил.
Конец ознакомительного фрагмента.