Глава 4
Свет немного усилился, и Джулия увидела, что находится в небольшом гроте, и ее очень плавно и медленно тащит к скале. Часть скалы выдвинулась вперед и сдвинулась в сторону, образуя проход внутрь скалы. Джулию протянуло внутрь, и скала тут же за ней закрылась.
Она оказалась в слабо освещенной комнате. Уровень воды понижался быстро. Вода сошла, и показался мокрый пол. Другая часть скалы, находившаяся перед ней, выдвинулась вперед и сдвинулась в сторону. Джулия прошла в проем, ведущий внутрь большого зала. Скала за ней бесшумно закрылась.
Огромный зал был пуст. Он представлял собой полусферу, стены и пол которой напоминали отшлифованную до зеркального блеска нержавеющую сталь. В центре зала, на металлическом кубе, лежало что-то, напоминающее шлем мотоциклиста. Джулия остановилась и потрогала стену – она была гладкая и теплая на ощупь.
Раздался тот же голос:
«Сядь и одень шлем!»
Джулия села и одела шлем. Металлическая тумба медленно прогибалась под ее тяжестью и приняла форму удобного кресла, обтекая все ее тело, опирающееся на металл. Стало тепло и удобно. Легкий щелчок возвестил о включении шлема, и пространство вокруг нее ожило.
Это была Земля. Солнце висело в небе на своей траектории. Смена дня и ночи была обычной. Луны не было. Созвездия располагались немного иначе, чем обычно.
Земля, море были те же, только изменился их цвет, а вот растения и животные были совсем другими. Одно их объединяло – их было много, все они были большими и более ярких расцветок, чем те, которые растут сейчас на Земле.
В небе летали настоящие исполины с огромными крыльями и вытянутыми головами.
Солнце освещало окружающее пространство равномерно и не очень ярко.
Все вокруг было гигантских размеров – лес был просто огромным, на полянах росли разнообразные огромные цветы. Такие же крупные цветы свисали и с некоторых деревьев.
По гигантским деревьям ползали гигантские насекомые, ростом с человека.
В ярко-зеленой траве, возвышающейся на несколько метров над землей, ползали гигантские ящерицы и змеи.
Кое-где виднелись явные следы борьбы за выживание – сломанные кости, черепа, вывернутые с корнем деревья.
Голос начал рассказывать о происходящем:
«Мы являемся Хранителями Земли.
Ваша цивилизация – шестая на этой планете. Все остальные были уничтожены Единой Цивилизацией Галактики «Млечный путь», в которую входит планета Земля.
На определенной стадии развития человечества мы выставляем бойца на поединок с Галактической Цивилизацией. От результата поединка зависит судьба всего населения Земли – жить людям дальше или нет.
Это стандартная форма приема любой цивилизации в сообщество цивилизаций нашей Галактики. Они хотят знать – насколько мы развиты и состоялись, как цивилизация.
Испытания проходят на выбранной Высшим Советом Галактики планете.
Место для поединка всегда одно и то же, и мы воспроизвели его точную копию – нашу тренировочную базу. В ее программу заложены все сцены боев, которые мы проиграли. Многое мы добавили сами. Сейчас здесь есть чему поучиться.
В случае нашей победы Шестая цивилизация Земли получит мощный импульс развития и уже через несколько тысяч лет станет равной другим цивилизациям Галактики. Хотя, конечно, не все так просто. Есть еще одна опасность.
Когда все имеющиеся в Галактике цивилизации вступят в Единую Цивилизацию Галактики «Млечный путь», состоится следующий этап —прием нашей Единой Цивилизации Галактики в Общую Космическую Цивилизацию.
Проигрыш – уничтожение всей Единой Цивилизации Галактики.
Это будет последний, но самый сложный и самый опасный экзамен. Но до этого еще очень и очень далеко. Не будем пока думать о том, что когда-то случится.
Мы не смогли пройти первое испытание – победить в схватке за жизнь – и отброшены на миллионы лет, поэтому не можем пользоваться знаниями Единой Цивилизации Галактики, так как оказались несостоятельными.
После миллионов лет вынужденного ожидания и тщательного анализа всех проведенных поединков мы выработали новую методику обучения нашего бойца. Проигрыши тех пяти цивилизаций дали огромный материал для анализа наших поражений. В этот раз мы обязаны победить»…
Джулия внимательно слушала и следила за происходящими вокруг нее событиями, которые комментировал голос.
Пространство вокруг нее передавало завершение одного из боев землян за право на существование.
Поле боя занимало все видимое пространство вокруг бойца. Вся земля была изрыта, огромные деревья были сломаны или вырваны с корнем из земли, провалы и ямы начали заполняться водой, вдали виднелся огромный лесной массив, объятый пожаром.
Пламя поднималось к звездам, образуя огненные смерчи. Они со страшным гулом отцеплялись от основного огня и пытались жить самостоятельно, отлетая от горящего лесного массива на большое расстояние. Огненные смерчи быстро умирали, сжигая и испаряя все, до чего они смогли дотянуться, а на их место уже летели новые огненные вихри.
От мощных ударов огромные валуны были расколоты и валялись по всему полю, до самого горизонта.
Все в пределах видимости было залито густой светящейся жидкостью, напоминающей кровь, но она была не только красной – была и синяя, и зеленая, и черная, и желтая.
Огромный человек, ростом футов сто пятьдесят, бился с тенями, пытаясь победить.
Было видно, что он устал, и силы были на исходе. Кровь текла из многочисленных ран, измазывая его всего и окружающую его землю. Боец несколько раз припадал на колено, и каждый раз вставал, отбивая атаки – длинное, ослепительное пламя вылетало у него из устройств, закрепленных на руках.
Но все было тщетно. Врагов было слишком много…
Неожиданно окружающий свет стал пульсировать. Пульсирующее освещение работало против бойца.
Со стороны было видно, как при свете тени отскакивали от него, прячась в высокой траве. Когда, на мгновение, становилось темно – они выпрыгивали из травы обратно и, как вампиры, выкачивали из бойца кровь вместе с его жизненной энергией.
Наступил момент, когда у него совсем не осталось сил, боец зашатался и упал сначала на одно колено, затем на другое и рухнул на землю.
Свет моментально перестал пульсировать и приобрел синий цвет. Твари ярко-красного цвета, похожие на коротких, полупрозрачных, толстых змей, но с огромными зубами, стали его пожирать.
Показ битв продолжался. На этот раз схватку вело земное существо, с очень крупной змеиной головой, толстым коротким хвостом и большими ступнями с перепонками.
Оно упорно отбивало все атаки, упираясь спиной в скалу и не давая противнику обойти его с тыла. Его противники с сильными, длинными лапами и полукруглой головой, находящейся ниже плеч, без глаз, но с наростами-антеннами на плечах, чутко улавливали все его движения.
Впереди земного существа, в воздухе, плавал большой энергетический спрут. Он был прозрачный, как вода.
Его щупальца очень быстро реагировали на любое движение бойца. Они исполняли все движения рук бойца, как будто это были его собственные руки. Только это движение бойца многократно дублировалось всеми щупальцами, с намного большей скоростью.
Когда водяной спрут попадал по противнику, у врага отлетала задетая часть тела и он в судорогах, как от сильного удара током, умирал.
При попадании щупальца по энергетическому мячу, посланному на него противником, последний, с шипением и треском, падал на землю и испарялся.
Он отступал и нападал. Со стороны было видно, что его противникам приходилось тяжело. Десятки умирающих и убитых валялись повсюду. Боец ловко уходил от атак и также молниеносно нападал, искусно управляя своим энергетическим животным.
Но, увлекшись боем и своей предстоящей победой, боец не заметил, что его враги, в процессе боя, выделяли всем телом какой-то легкий, летучий зеленый газ. Он поднимался в воздух и на высоте сливался в единую массу. Процесс уплотнения газа быстро закончился. Полученное облако приобрело ядовито-зеленый цвет.
Существа это почувствовали. Они прекратили бой, быстро отошли, образовав полукруг, отклонились вверх, подняли руки ладонями вверх и замерли. Из их рук вышли тонкие световые змейки, которые уперлись в образованное ядовито-зеленое облако.
Оно начало быстро изменяться, принимая форму отрезка трубы, направленной на земного бойца. Труба окончательно сформировалась и еще больше уплотнилась. Внезапно из середины трубы с резким сухим треском вылетела огненная молния, нацеленная точно на бойца.
В тот же миг на ее пути появилась преграда – энергетический осьминог вобрал в себя всю мощь произведенного удара. При ударе был слышен короткий, резкий свист.
Энергетический осьминог вышел из подчинения земного существа. Его щупальца начали совершать хаотичные, бесцельные движения. Снова раздался свист.
«Похоже на то, что осьминог начал в себя, что-то всасывать» – подумала Джулия.
Его прозрачное, водянистое тело стало заполняться ярко-золотой пылью, перетекающей из заплечного хранилища бойца. Щупальца становились все короче и короче. Их содержимое раздувало голову до тех пор, пока щупальца не исчезли. Образовался один большой круглый шар, заполненный яркой золотистой пылью. На фоне усиливающегося свиста между пылинками проносились мелкие молнии,.
Земное существо не прекращало попыток воздействовать на свое, вышедшее из подчинения, энергетическое оружие, но все было тщетно – принятое осьминогом в себя огромное количество энергии разрушило всю его структуру управления.
Шар, напоминающий по структуре большой мыльный пузырь, с такой же плавающей поверхностью, начал крутиться вокруг своей оси с ускорением.
Усиливающийся свист перешел в нарастающий аэродромный гул.
Яркая золотистая пыль маленьким ядром сконцентрировалась в центре вращающегося шара. Ядро приняло ослепительно-белый, искрящийся цвет, напоминающий пламя работающего сварочного аппарата.
Смотреть на это и слушать было не просто больно, а на грани физических сил.
Тем временем ядро раздулось, заполняя весь шар.
Джулия отвернулась от объемного экрана и закрыла уши руками.
Раздался оглушительный взрыв, образовавший огромную воронку.
Горящий лес на горизонте исчез, и не осталось никого из участников битвы.
Их гибель была мгновенной – они испарились.
Следующий боец был с головой, как у динозавра, трехпалым и с большими зелеными глазами.
Для боя он использовал волновой резонатор и лазер. Боец пользовался ими очень искусно. Он мгновенно разрушал резонатором все преграды и уничтожал любую появившуюся цель.
Боец был очень хорош. Противнику ничего не оставалось, как отступать и прятаться, но боец никому не давал ни единого шанса. Его глаза закрывались, как затвор в старом фотоаппарате, и голова крутилась, как у пилота в воздушном бою.
Подобраться к нему было очень сложно, и противник сменил тактику. Почва вокруг бойца начала изменять цвет. Первоначально, круг был очень далеко и боец не придал этому особого значения. Все внимание он уделял всему, что происходило рядом с ним и представляло непосредственную угрозу.
Круг вокруг бойца стягивался. Земля, в зоне видимости, изменила свой цвет на коричневый.
Боец заметил опасность и включил резонатор на полную мощность, но тут произошло то, что явилось для него гибельным.
Убийственная мощность его оружия стала его врагом. Изменяющая цвет земли плесень, разрушаясь от удара, делилась на более мелкие части. Быстрота деления была тем выше, чем мощнее был удар. Погибшая плесень темнела, а разросшаяся коричневая, молодая, продвигалась дальше, опираясь на старую.
Плесень поднялась над землей на семьдесят-восемьдесят футов. Скорость ее передвижения многократно увеличилась.
Боец ударил по плесени из лазерного оружия. Раздалось громкое шипенье и бульканье. Ядовитый дым поднимался из мест удара. Почерневшая плесень опускалась на дно, а на ее место приходила свежая, коричневая.
Боец предпринял последнюю попытку и просто начал крутиться вокруг себя, включив лазер на полную мощность.
Коричневая плесень, опиравшаяся на погибшую, черную, поднималась все выше и выше, заполняя все вокруг. Вскоре она уже нависала над бойцом. Ее слой становился все толще и толще. Лазер просто не успевал ударять по плесени во все места сразу. И ее масса рухнула на бойца.
Было видно, как он, из последних сил, бил лазером по плесени – его луч прорывался через толстый ее слой, подсвечивая место прорыва.
Джулия видела – движения лазера становились все медленней и медленней. Наконец, он застыл в одном положении. Луч лазера ушел в далекий космос.
И вот он погас – отверстие затянулось. Холм над бойцом выровнялся. Плесень, как мыльная пена, уменьшалась и уменьшалась, до тех пор, пока не обнажилась земля.
Бойца не было.
Плесень растворила его.
Очередной бой проходил в космосе.
Камера, снимающая это сражение, находилась на уровне плеча бойца, на его серебристом скафандре.
Самого бойца видно не было. Его скафандр напоминал вытянутое яйцо. Вся его поверхность состояла из множества мелких впадин с небольшими круглыми отверстиями.
Несущиеся на него космические обломки и астероиды он благополучно огибал, экономя свое вооружение. Но скорости стали возрастать. Окружавшие его звезды становились длиннее и длиннее.
Боец включил в работу свое оружие, и оно четко реагировало на столкновение, уничтожая все помехи, появившиеся на его пути, не обращая внимания на космические тела, пролетающее мимо.
Это и стало его «ахиллесовой пятой». Камера отошла в сторону, и Джулия увидела его смерть.
С разных сторон были пущены в его сторону десятки астероидов – своеобразная объемная космическая астероидная роза, центром которой стал боец Земли.
Эти сверхтяжелые астероиды в один момент пролетели мимо бойца в глубокий космос, но совместная гравитационная сила, созданная ими на доли секунды, просто разобрала его на атомы.
Последний показанный бой проходил над морем и на дне.
Боец был похож на крупного высокого человека. Он стоял на небольшой платформе, из которой вытекало голубое облако, плотно обволакивая его тело.
Мимо него носились небольшие жесткие треугольники, стреляющие по нему из своего оружия. Боец очень быстро менял позицию, и лучи уходили в воду, поднимая клубы пара.
Боец перемещался очень необычно. На какое-то время он исчезал из виду и появлялся на некотором расстоянии от первоначального места. Было такое ощущение, что он просто расщеплялся на атомы, чтобы потом собраться в безопасном месте. Его перемещения можно было назвать стробоскопическими.
Стреляющих треугольников становилось больше и больше. Ускользать от них становилось все труднее и труднее. Боец нырнул в море. Треугольники немного полетали над местом его погружения и растворились в воздухе.
После исчезновения летающих треугольников камера ушла под воду. Джулия не только видела, но и слышала происходящее под водой.
Боец ушел на глубину, и его было видно, как прерывисто движущийся голубой огонек.
Эта голубая защита и выдала его противнику.
В отдалении появились огромные тени, которые подбирались к месту расположения нашего бойца.
Он продолжал перемещаться, но судя по его передвижениям, боец заметил опасность – его голубой огонек начал перемещаться в одну сторону, но тени перемещались еще быстрей.
Послышался резкий хлопок, и голубой огонек исчез. Наступила полная темнота.
Прошло совсем немного времени, и сильнейший взрыв разорвал тело морского чудовища на куски и на мгновение осветил эту бездонную пропасть.
Рядом находились десятки таких же монстров, с раскрытыми огромными пастями, с несколькими рядами загнутых назад, длинных, кривых и очень острых зубов. Непомерно растянутые чудовищные пасти позволяли заглотнуть стофутовую яхту. Их огромные тела невозможно было разглядеть. Они только мелькнули во вспышке взрыва. Но и то, что увидела Джулия, очень впечатлило ее своими размерами.
Подводные чудовища мгновенно набросились на своего разорванного компаньона. Его, еще дергающиеся, куски тела медленно опускались на дно бездны. Эти части тела быстро захватывались и проглатывались, освобождая пасть монстра для следующего куска. Через несколько минут все было кончено.
Джулия поняла, что это взорвалась энергетическая платформа бойца, не оставив ему никаких шансов на жизнь.
Глядя на происходящие бои и видя их непредсказуемые, но одинаково печальные последствия, Джулия непроизвольно вживалась в роль каждого бойца. Просмотр следующего боя давался ей нелегко, приходилось перестраиваться психологически под действия другого бойца.
А что бы она смогла сделать в этих ситуациях? Джулия посмотрела на свои руки и тяжело вздохнула. Ей не показывали весь бой, а только последние эпизоды. Она бы погибла намного раньше, чем эти тренированные и вооруженные бойцы.
Нужно смотреть правде в глаза – она просто девушка, которую даже и сравнивать с ними нельзя. Это были герои, которые сражались за всю свою цивилизацию и сделали все, что они могли, и даже больше того, что могли.
Джулия еще раз тяжело вздохнула и подняла голову для дальнейшего просмотра того, что показывали ей Хранители Земли.
Она увидела последние минуты жизни каждого бойца, каждой из пяти уничтоженных цивилизаций. Джулии, конечно, было интересно узнать, какими были прошлые цивилизации на внешний вид. Но при каких обстоятельствах они были показаны…
После показа смертей бойцов каждой из пяти цивилизаций Хранители показали одну из картин гибели Земли.
Астероиды летели из глубин космоса караваном, без остановки, на бомбардировку планеты Земля. Их безмолвный, мрачный полет в космосе, после захода в атмосферу Земли, переходил в грохот, взрывы и вой, которые сопровождали все небесные камни, вплоть до их удара о поверхность.
На Земле наступал ад.
Удары следовали один за другим. Все, что могло гореть – горело. Леса горели все и сразу. По всей Земле.
Горело даже то, что не могло гореть.
Живым существам некуда было бежать для того, чтобы спрятаться. Спасением было одно – быстрая гибель.
Кругом на земле, среди трупов, корчились люди и животные, страдая от многочисленных переломов и полученных ожогов.
Дышать было нечем – только клубы пыли и дыма в раскаленном воздухе.
Разорванные ударной волной тела лежали в лужах собственной крови и экскрементов.
Дно океана, в местах падения астероидов, оголялось и в доли секунды превращалось в кипящую лаву.
Волны, в мили высотой, как бы замирали на время, выставляя напоказ корчащихся от боли рыб и крупных животных. Те еще не понимали, что находившиеся рядом части тел – их собственные.
Наконец, эти замершие горы с шумом падали на расплавленное дно океана.
Под оглушительную какофонию взрывов образовавшийся пар огромными столбами устремлялся в небо, уничтожая на своем пути все живое.
Землетрясения, в секунды, меняли весь пейзаж Земли. Где были горы – плескалась вода и наоборот.
Птицы падали вниз – обгоревшими, рыбы и морские животные – сварились.
Вся планета превращалась в адскую огненную посуду, где приготавливалась страшная пища из всего живого, что было на Земле…
Джулия была ошеломлена увиденными картинами. Как-то это навалилось все и сразу. Естественный вопрос: «А причем здесь я?» – не остался без ответа.
«С момента выхода человека в космос Земля стала объектом пристального внимания со стороны Единой Цивилизации Галактики.
Человечество Земли, без знаний Галактических цивилизаций, обречено уничтожить само себя.
Люди будут испытывать все новое и новое оружие, последствий от применения которого они даже не понимают.
Вы уже взрывали сверхмощные ядерные боеприпасы, не зная точно – начнется цепная ядерная реакция или нет.
Вы построили огромный коллайдер и включили его на полную мощность, не зная и не понимая – образуются или нет черные дыры, которые поглотят не только Землю.
Вы становитесь опасны не только для себя, но и для окружающих.
Развитие на Земле закончится, когда будет придумано, изготовлено и испытано такое оружие, после применения которого жизнь на Земле будет невозможна. Даже через миллионы лет.
Поэтому, если мы опять проиграем, то после проигрыша уничтожение человеческой цивилизации на Земле произойдет самым экологическим, для планеты способом – атакой крупных космических тел, из пояса астероидов.
Нам придется ждать еще миллионы лет до возникновения следующей цивилизации, а также ее готовности к очередному испытанию.
Мы выбирали самых лучших воинов, проводили тренировки различной сложности, но в результате проигрывали бой.
Почему мы проигрывали? Казалось, мы предугадывали любые возможные атаки, которые только можно себе представить. Мы долго бились над решением этой задачи.
Сейчас мы нашли причину проигрыша.
Мы ставили на мужчин, на их силу и логику.
В этом наша ошибка.
Нужна другая тактика. Требуется не победить – мы никогда не сможем этого сделать – а не проиграть.
Нужно ускользать от нападений до прекращения поединка нападающими. Но и ускользание от ударов должно совмещаться с нашим отпором, тогда количество нападений на нас уменьшится. А это путь к победе.
«Мужчины логичны, а значит просчитываемы».
Вот почему мы проиграли.
Сейчас мы делаем ставку на женщину – молодую, сильную, обученную.
Она будет просто физически ощущать нападение, используя свою интуицию и жизненный опыт, передаваемый ей на генном уровне из поколения в поколение.
Ей природа доверила и рождение, и сохранение жизни человечества.
Только она сможет выстоять в схватке за жизнь на Земле.
Пришло время ей одной защитить всю шестую цивилизацию Земли. Жизнь людей. Будущее людей.
Мы выбирали среди всех женщин, родившихся на Земле, со времени выхода человека в Космос. Ты лучшая. Только ты сможешь выстоять в этом поединке.
На тебе сейчас огромная ответственность за продолжение человеческого рода на Земле и всего живого.
Ты —
Super
Queen-Mother.
Тебе решать – жить твоей цивилизации или умереть.
Ты – Последняя надежда.
Сейчас мы отправим тебя обратно. Времени остается мало. У тебя три дня на принятие решения.
Джулия сняла шлем с головы и встала с металлического кресла. Окружающее пространство приняло первоначальный вид, отливая холодным металлическим блеском.
Джулия тихо направилась к выходу. Она с трудом пыталась переварить все, что на нее свалилось.
Скала сдвинулась, и Джулия вышла из зала.
Перед тем, как скала вернулась на свое прежнее место, Джулия услышала голос Хранителей Земли, который повторил ей еще раз:
«Только три дня!»
Помещение, куда она вошла, начало быстро заполняться водой.
Джулия с интересом наблюдала, как прослойка воды, состоящая из жгутов, обволакивала ее все выше и выше, по мере поступления воды. Когда вода заполнила помещение до отказа, открылась наружная часть скалы, запирающая это помещение от внешнего мира.
Джулию вынесло наружу. Скала за ней закрылась.
Джулия машинально попыталась ухватиться за торчащий куст, но стебли куста были жесткими и прочными на ощупь. Боясь поранить руку, она отпустила ветку и начала подъем наверх.
Скорость подъема постепенно нарастала. Вверху появилась маленькая светящаяся точка, которая увеличивалась и увеличивалась, а затем превратилась в яркое солнце.