Regeneratione. GRAVITON & GURGES 2.0. THE BEGINNING (spin-off) (S. S. Kooper)

spin-off

THE BEGGINING – Начало

Мы всегда думали, что Земля будет нашим домом вечно. Мы убивали нашу же планету постоянными катаклизмами, например, войнами, стремились к другим планетам, совсем забыв про свою. Наконец, когда на дворе был двадцать четвертый век, мы, земляне, вступили в контакт с инопланетной расой… Боже, сколько же времени мы, все мы, стремились к этому, к контакту с пришельцами. И, как в большинстве фильмов, мы искренне верили, что они захотят нас уничтожить. Хах, как бы не так. Скорее, мы были для них пришельцами. Планета, на которую мы прибыли, называлась Рогнет.

Честно говоря, сначала планета нас сильно поразила. Мы засекали сигналы того, что здесь есть какая-то радиоактивность, но по прибытии мы задумались над тем, что жить тут, в принципе, нельзя, так как почвы не было вообще, вся поверхность – это жидкость насыщенного оранжевого цвета, напоминающего скорее огненно-рыжий. Затем, слегка обосновавшись на Рогнете ради изучения, мы обнаружили, что формы жизни здесь немного похожи на наши, а состав атмосферы и вовсе идентичен, но скафандры снимать наша экспедиция не осмелилась. Ох, довольно интересно было наблюдать за этими причудливыми рыбами, своеобразными лягушками, у которых было по шесть лап.

Со временем мы поняли, что сигналы все же исходят от летающих островов, а их на планете было, ох как много. У нас была ассоциация жизни исключительно с водой, но, как оказалось, жители планеты обитали внутри пещер этих островов, более того, они были невероятно развиты технически и даже сумели выучить наш язык за те недели, что мы пробыли здесь, на Рогнете. Обитатели были довольно интересны морфологически: тело, почти такое же, как у нас, только немного, всего на капельку, меньше нашего, такие же волосы, большие глаза и, разве что, не две пары клыков, а четыре, длинные, даже очень, уши, как у кроликов, а также коготки на пальцах. Смотря на рогнетианцев, я понимал, что все мы были кем-то созданы, не зря мы столь похожи друг на друга. В любом случае, даже система размножения была такая же.

Что уж скрывать, во время совместной программы обмена знаниями между землянами и рогнетианцами, я влюбился в прекрасную обитательницу Рогнета (невероятно умную, между прочим!), Хилу. Она была примерно моей одногодкой, быть может, я чутка старше, с длинными блондинистыми волосами и прекрасными карими глазами, которые сводили меня с ума. Через какое-то время у нас родился сын, маленький Валрах. Синекожий, с пепельными, вперемешку с черными, волосами, большими карими, как у мамы, глазами. Земляне и рогнетианцы, забыв про наши с Хилой родительские чувства, забрали Валраха, чтобы попросту его изучать. Конечно, нам разрешали видеть сына, но со временем я перестал брать на встречи с ним Хилу, ибо Валраху становилось все хуже и хуже, над ним ставили эксперименты, пичкали мутагеном и всем подряд, проверяя пригодность данного вида.

Тем временем Земля, благодаря массовому штампованию космических кораблей, превратилась в почти безжизненный кусок космической материи, посему мы, объединив силы с рогнетианцами, создали общую колонию на планете Мавила. Она была идеальной для обеих наших рас. К сожалению, со временем, Хила стала жертвой раковой опухоли, и у меня не осталось совсем никого: жена мертва, а сын – объект экспериментов. Недолго думая, я решил, что надо продолжать карьеру ученого-исследователя, и обнаружил еще две планеты, на которых, вероятнее всего, будет жизнь: Архиан и Кетрон. Обе они оказались населены разумными видами. Архианцы, стоит сказать, не так выделялись интеллектом, нежели кетроны, поэтому с ними мы долго мучились. Через некоторое время для всех четырех рас, которые стали обитателями Мавилы, был создан уникальный язык, который стал общим для всех. Мы назвали его просто – мавиларский.

Жили мы прекрасно, но рано или поздно кто-то должен был повторить нашу с Хилой судьбу. Так и случилось. Совпадение или нет, но все новые гибриды были получены от землян и представителей других рас. Всех их изолировали и сделали такими же жертвами экспериментов. Так в межпланетной, как ее все называли, организации «MIO» появились четверо существ: гибрид человека и рогнетианца – Валрах, гибрид человека и архианца – Лайнара, генетически выведенный из всех четырех генотипов образец – Абсид, ну, а последней стала гибрид кетрона и человека – Хелен. Поскольку все четверо уже были в организации, остальные, подобные им, были просто оставлены в покое. Как жаль, что мой сын стал первым, кто стал жертвой ученых-ублюдков… В любом случае, жизнь налаживалась, пока наш, скажем так, союз, не столкнулся с чем-то подобным, только настроенным враждебно. На территорию Альянса вторгся один корабль, затем другой, третий, четвертый. Тогда мы поняли, что это все не прекратится и прятаться нет смысла. Ходили слухи, что это еще одно государство. Мы дали отпор противникам при помощи технологий всех четырех членов нашего союза. На несколько лет все прекратилось, но затем они вернулись. На этот момент мне было уже около пятидесяти лет, а Валрах, мой сынок, и вовсе уже был взрослым парнем, а самой юной в их компашке подопытных была Хелен, маленькая девочка-гибрид шестнадцати лет. Молодая и наивная до безобразия. Я за это время успел вступить в «MIO» и лично мог наблюдать за всем этим; сблизился с сыном, однако, когда вернулись захватчики, нам пришлось забыть обо всем, кроме них, ибо прибыли они с тем, чего мы еще никогда не видели: они разработали органические машины, которым требуется пилот, чтобы функционировать. Противники, управляя этими тварями, рушили наши города, но, вероятно, не смогли наладить производство таких существ, посему их было слишком мало. Со временем стали появляться все более и более сильные. Чтобы разработать план защиты и контратаки, нам потребовалось создать несколько энергетических щитов вокруг стратегически важных городов и беспомощно наблюдать, как наши остальные города с несчастными жителями гибнут под натиском захватчиков. Несколько городов, например, Лелан, мы сдали вообще без боя, просто эвакуировали людей, если могли. По нашим подсчетам, у нас было около десяти лет, пока аккумуляторы щитов полностью не растратят весь запас энергии реакторов, которые затем придется заменить.

Тогда, изучив каждую тварь, которую использовали игнильцы (так захватчики себя называли), мы создали своих, только уже полностью механических. Мы не жалели финансов на оборону, жители Мавилы стали получать все необходимое для жизни поровну, и за эти короткие десять лет мы построили невероятные сборные боевые машины, которые в разных фильмах зовут просто МЕХА. Каждая МЕХА получила свои уникальные возможности и кодовое имя.

– Доктор Прей, прототип 00/1 готов к проверке, – ко мне повернулся один из лучших ученых, что вместе со мной работал над проектом.

– Я понял вас, подключите пилота и проверьте работу рук. Ноги пока не трогаем, – отдал я приказ. – Если хотим побеждать, наши прототипы должны быть совершенны.

Совсем скоро к креслу подвели человека, на его руки надели специальные приспособления, на голову шлем. В позвоночник каждого пилота, вызвавшегося управлять прототипами, был вживлен специальный механизм, как и в мозг. Эксперимент начался, и я надеялся, ставил все на этот проект. Пилот отвел руку в сторону, а огромная меха, что располагалась в цехе за стеклянной стеной, дернулась. Я расплылся в улыбке, но ненадолго. Пилот забился в конвульсиях, из носа пошла кровь.

– Завершить эксперимент, госпитализировать! – крикнул я.

Несчастного сразу же отключили от системы и потащили прочь отсюда. Но я знал, что было уже поздно, ведь через нос вытекла не только кровь. Мозг пилота просто расплавился от столь сильного напряжения. Люди, как и остальные три расы, живущие с нами в союзе, были непригодны для управления подобной машиной. Нужен был мозг, не похожий ни на что. Как только я высказал такую догадку своим товарищам по проекту, Валрах, стоящий на протяжении всего эксперимента рядом, произнес:

– Отец, я хочу быть пилотом. Ты говоришь, что нужен уникальный мозг. У таких, как я, он не похож ни на что. Мы – гибриды. У людей и рогнетианцев были лучшие результаты, я протяну дольше, в любом случае, – в глазах моего сына я видел лишь решительность, ничего более, хотя, быть может, надежду. – Ради мамы.

Замешкавшись, я обвел взглядом всех своих коллег. Они смотрели на меня со страхом, с надеждой, вперемешку с отчаянием. Они надеялись, что я приму предложение сына, но в то же время понимали, что это не по-человечески. Я же лучше других знал, что наши десять лет подходят к концу, поэтому решил использовать лучший наш прототип…

Из дневников доктора Прея. Тест МЕХА Pr00/17/

– Доктор, мы готовы к тесту, – произнес кто-то из коллег.

– Начнем, – кивнул я и, на всякий случай, обнял Валраха.

– Я справлюсь, пап, – произнес он и сел в кресло.

Я отвернулся, чтобы не видеть то, как к мозгу и позвоночнику сына подключают механизмы. Когда все было закончено, я повернулся к Валраху. Он был спокоен, как удав, и невозмутимо разглядывал свои длинные мохнатые уши, лежащие на его крепких плечах, как и длинный пепельно-черный хвост из волос. Взглянув на меня своими карими глазами, переполненными решительности, Валрах кивнул.

– Врубайте, – я обошел кресло и посмотрел на то, что было за стеклянной стеной.

Метров десять в высоту, не меньше, МЕХА, совершенное оружие, сейчас лишь каркас без брони, но уже с основными механизмами. Я не знал, подключился Валрах или нет, наверное, слишком боялся за него, я просто наблюдал за МЕХой. Пара мгновений, и рука этого титана поднялась вверх и застыла, пока пальцы поочередно, от мизинца к большому, сложились в кулак. Я повернулся назад, широко раскрыв рот от удивления. Валрах смотрел прямо на меня, держа поднятым сжатый кулак. Мой сын был в той же позе, что и МЕХА, горделивая улыбка сияла на его лице.

– Я ведь говорил, – прошептал он. – Кстати, чур, моего собрать первым!

Спустя пять лет

«Валрах, сынок, этот дневник… Я вел его с самого начала создания межпланетной экспедиции. Еще до того, как мы встретились с Хилой, твоей мамой. До сих пор помню ее прекрасные глаза, смотрящие в самую глубину души. Ты очень похож на нее. Знаешь… Мама бы гордилась тобой, да и я горжусь. Это, наверное, последнее, что я могу тебе оставить, ведь Гравия твоя, твоя МЕХА, а кроме нее я не могу тебе больше ничего дать, посему оставляю дневник. Сынок, ты вырос прекрасным человеком и великолепным рогнетианцем, похожим более на свою мать, но, по сути, превосходящим нас обоих. К сожалению, я не смогу увидеть, как ты вместе с остальными освободишь Мавилу от захватчиков… Все из-за этого туберкулеза… В любом случае, Валрах, я люблю тебя. Мы с твоей мамой всегда любили тебя и, если после смерти что-то есть, любить будем вечно.

С наилучшими пожеланиями, твой папа».

Валрах Прей, смахнув слезу, положил записку в шкатулку, которая была передана ему после смерти отца. Здесь же лежал и его дневник. Закрыв «коробку», парень положил ее в шкафчик, расположенный в его комнате и осмотрелся. Было довольно тяжело, но он привыкнет, со временем. Выдохнув, Валрах снял висящий на двери пиджак и, небрежно накинув его на плечи, неторопливо вышел из помещения. Каждый считал своим долгом сказать «соболезную», а от этих слов становилось еще более тошно, еще хуже, будто изнутри протыкали кинжалами, выворачивали наизнанку… Мерзкое ощущение. Куда шел Валрах? Да он и сам не знал.

– Валрах! – окликнули его сзади.

Это была Хелен. Гибрид, рожденный от русской женщины с Земли и кетронца. Родители посчитали младенца слишком уродливым, поэтому отдали ее сюда, в «MIO», где она и выросла, причем превратилась в настоящую красавицу: пышные светлые волосы с темными корнями, великолепными, можно даже сказать, будоражащими карими глазами. Главное ее отличие от людей лишь в том, что на шее есть небольшие жабры, которые раскрываются под водой и маленькие чешуйки на плечах, хотя, быть может, не только там, – Валрах не видел ее без одежды… Кхм, повернувшись к Хелен, он наигранно улыбнулся, пытаясь скрыть боль и отчаяние, а затем произнес:

– Привет.

– Привет. Тебя ждать сегодня на тренировке? – улыбнулась она. Девушка прекрасно понимала, что чувствует товарищ, поэтому не стала ничего говорить о его отце, чтобы не лицемерить.

Хотя, быть может, это и не было бы лицемерием. Доктор Прей был всегда добр со всеми ними, гибридами: с сыном, с ней, Лайнарой и Абсидом… Можно даже сказать, его любили все, причем поголовно, но Валраху, как сыну, что любил обоих своих родителей, было бесконечно больно. Хелен смотрела на него, в его полные печали глаза, а сама с трудом выдерживала всю эту боль, разрывающую ее душу на части, разбивающую сердце.

– Нет, сегодня без меня, – наконец ответил Валрах, потом медленно развернулся и пошел дальше, проводя когтистыми пальцами по стене.

– Ладно… – прошептала Хелен, проводив товарища взглядом, а затем отправилась искать остальных. Как бы ей не пришлось тренироваться одной.

Валрах, немного подумав, пришел к выводу, что надо бы выпить, и направился в бар без задней мысли. Здесь, на Мавиле, был лучший бар во Вселенной. По крайней мере, так все думали. К слову, само заведение носило громкое имя «Universe». Находился бар примерно в центре города, названного просто и коротко – Норс, ибо, как можно понять, располагался на севере. Изначально базу основали дальше, но вскоре было обнаружено, что игнильцы, враги Альянса, высаживались, в основном, на севере планеты, по этой причине база вместе со всеми частями проекта «Гравитон» была перемещена сюда.

Город, как и все остальные значимые объекты, мог быть защищен при помощи силового поля в случае опасности. С появлением МЕХ Альянса нужда в постоянном поддержании поля исчезла, а в мире стало спокойнее. Ученые «MIO» старались узнать, по какому принципу появляются органические МЕХи игнильцев, но всё было напрасно. Однако, вернемся к происходящему.

Валрах подошел к двери бара и, дождавшись, пока она откроется, зашел внутрь, сел за стойку и осмотрелся в поисках бармена. Посетители заведения смотрели на него, кто-то с сожалением, кто-то с восхищением. Все же Прей был пилотом самой первой, самой быстрой МЕХи; на улицах, точнее, на рекламных щитах, постоянно мелькали плакаты или фотографии с изображением Гравии или текстом по типу: «МЕХи и пилоты – лучшее, что у нас есть». Валрах же думал проще – считал всех лицемерными тварями и, в большинстве своем, жители Мавилы таковыми и были.

– Чего вам налить? – спросил Бармен, подойдя к Валраху, чем отвлек его от размышлений.

– А?.. Рома, пожалуйста, – отстраненно ответил тот.

– Темного, белого?

– Белого, – Прей даже не задумывался, просто повторил за барменом последний вариант.

Как только напиток оказался в граненом стакане перед пилотом, тот залпом выпил его и, поставив на место буркнул что-то вроде «повтори». Бармен, кивнув, налил еще раз. Так продолжалось довольно долго, пока, наконец, не закончилась бутылка.

– Повтори, – произнес полупьяный Валрах.

– Того же? – уточнил бармен.

Когда посетитель кивнул, работник заведения достал из-за стойки точно такую же бутылку, открыл ее, от чего пробка слегка потрещала, после чего, вытащив литровую кружку, вылил все содержимое туда и подвинул к Прею. Немного подумав, бармен положил еще гренок на тарелку, которую затем поставил перед посетителем.

– Гренки за счет заведения, – улыбнулся он, смотря на Валраха, а тот благодарно кивнул.

Бармен слышал о смерти гениального ученого, которого все звали просто доктор Прей или профессор Прей. Сидящий здесь явно был связан с этим великим человеком, но работник заведения совсем не хотел уточнять, поскольку видел, что глаза гибрида слезятся. Видимо, в алкоголе он искал своего рода утешение. Выйдя из-за стойки, бармен сел рядом с пилотом и произнес:

– Алкоголь не лечит душу, друг.

– Знаю, – ответил Валрах, сделав несколько глотков и закусив. – Он заставляет на какое-то время забыть о боли.

– Вероятно, тебе настолько больно, что лучше быть в таком состоянии, чем трезвым? – сочувственно спросил он.

– Да-а-а… Спорю, я не первый кому ты так говоришь, – усмехнулся Валрах. Он за несколько огромных глотков полностью допил все содержимое кружки, после чего съел гренки, что с трудом помещались в руку, но, как ни странно, не уронил ни одной.

– Ты прав, не первый, – кивнул бармен и, посмотрев на Прея, уточнил: – Еще?

Заметив кивок, работник налил еще несколько стаканов, примерно 0,2 литра и поставил перед пилотом, осушавшим их один за другим. Бармен умудрялся наливать Валраху, параллельно с этим обслуживать других клиентов, еще и говорить с некоторыми. Так продолжалось несколько часов, пока свет в баре не отключили, а затем он не загорелся красным. Послышался вой сирены. Услышав этот до боли знакомый звук, Валрах достал кошелек, положил несколько крупных купюр на стойку бара, добавив чаевые, и попытался встать, но данная попытка не увенчалась успехом. Гибрид упал, а затем вновь попытался встать, но, как понятно, не смог.

– Тихо-тихо, ты куда? – бармен выбежал из-за стойки и помог Валраху встать.

– На базу, – речь была невнятной, видимо, алкогольное опьянение уже достигло высокого уровня, если не максимального.

Дверь бара открылась, осветив того, кто стоял в проеме. Это был довольно высокий, худощавый гибрид архианца и землянина. Широкие плечи, поджарый, мышцы, что не были так уж накачаны, сильно выделялись даже под одеждой. У него были черные, как смоль, волосы, топорщащиеся во все стороны, голубые глаза светились ярко, даже несмотря на красное освещение бара. На руках у неизвестного были перья, на шее жабры и чешуя, а уши похожи на уши Валраха, только не столь длинные. Бармен понял – это не гибрид двух рас, это гибрид всех четырех. Вроде как, Абсид. Новоприбывший подошел к Валраху, который держался за работника заведения, а затем дал ему пощечину.

– Прежде чем идти бухать, нужно всех оповестить, а затем только идти! – рявкнул он и, благодарственно кивнув бармену, подхватил Валраха, который сквозь пьяный угар что-то бормотал. – Из-за твоего самовольства Хелен придется выйти сражаться вместо тебя. Валрах, ты – командир нашего отряда, а ведешь себя, как сопляк, хотя самый старший. Почему всегда я расхлебываю то, что ты начудишь?

– Потому… – пьяный икнул, – потому что ты… мой друг…

– Во мне есть твой генотип, скорее, я твой брат, – фыркнул тот, а затем достал телефон и, отправив мысленную команду к вызову, убрал его обратно в карман. Когда через приемник в ухе ответили, он продолжил: – Лайнара, это Абсид. Я нашел Валраха… Что значит игнильцы в десяти километрах?! Уже?! – Абсид осмотрелся. Где-то вдали из земли выдвигалась десятиметровая оранжево-черная МЕХА с огненными узорами. – Вижу Хелен, присоединюсь, как только доведу Валраха до базы. Отбой.

– Прости меня, брат, – прошептал Прей.

– Закрой рот, а? – процедил Абсид и, закинув его на плечи, побежал в сторону базы, стремясь преодолеть расстояние как можно быстрее.

– Стабильность Флейв-09? – спросил человек, который тогда, пять лет назад, отвечал за первую битву, когда Валрах на Гравии победил МЕХу Игнильцев.

– Синхронизация почти максимальна, все остальное будет закончено в процессе боя, пилот стабилен, МЕХА также, – кивнул ученый, сидящий за компьютером.

(Почему же они так волнуются? Очень просто, Флейв-09 – это уникальная МЕХА, которая была создана из помеси технологий Игнила и Альянса, а это был ее второй запуск).

– Хелен, начинай.

– Поняла, – послышался голос девушки из приемника.

Флейв медленно двинулась с места, а затем начала постепенно ускоряться. Как только периметр щитов был покинут, их активировали, а МЕХА застыла, высматривая врагов. Там, впереди… Ровно три вражеских МЕХи. Три?!

– Босс, их трое, – произнесла Хелен.

– Держись до прибытия Абсида, держись на расстоянии, мы не можем потерять Флейв-09!

– А за меня никто не волнуется, значит…

Обтекаемая рука МЕХи поднялась вверх, а затем скользнула за спину, после чего вернулась в исходное положение, зажимая огромный овальный щит, из верха которого выходило лезвие, а из низа пушка. Заведя за спину вторую руку, Флейв выхватила еще один такой же щит и застыла, ожидая врагов. Как только они приблизились, серебряная броня с задней стороны ног раздвинулась, оттуда пошел горячий воздух.

(МЕХА Хелен была довольно интересной внешне: вся обтекаемая, выполнена так, что голени и области от локтей до кистей были похожи на заостренный овал, разрубленный пополам; панели, изображающие глаза, вовсе отсутствовали, а голова была защищена своего рода капюшоном. Щиты эти крепились на спину, а при снятии крепления трансформировались в ускорители. Цвет мехи – черно-оранжевый, с серебряными элементами и огненными узорами).

Начав идти, а затем и вовсе бежать, Флейв, размахнувшись, бросила щит в одного из врагов. Средство защиты трансформировалось прямо в полете в бумеранг, три крыла которого были лезвиями из сплава титана, иридия и пружинной стали. В целом, все МЕХи Альянса были выполнены из подобного сплава. Щит врезался в одну из игнильских МЕХ, слегка повредив ее, а затем вернулся.

– Повреждения незначительны, – процедила Хелен в приемник. – Надо либо атаковать вдвоем, либо очень мощно.

– Либо быстрее, – фыркнул один из ученых, смотря на стеклянную стену, за которой располагалась Гравия.

– Ну, простите, моя машинка не может быстрее! – рявкнула Хелен.

Тем временем вражеские МЕХи все приближались, а Флейв-09 только отступала ближе к городу.

«Я должна держаться. Придет Абсид. Он поможет. Валрах идиот! – думала девушка. – К черту все!»

МЕХА рванулась вперед, влетела во вражескую, а затем, не обращая внимания на двух других, начала лезвиями щитов кромсать ее. Остальные враги, схватив Флейв за руки, отбросили ее в сторону и, напав синхронно, сильно повредили ногу, из-за чего уникальная МЕХА Альянса упала на одно колено, рукой уперлась в землю, а другой защищалась щитом. Интеллект игнильцев был явно слабоват, поэтому одна из вражеских МЕХ решила заглянуть под щит. Грудная броня Флейв-09 раскрылась, обнажив ствол пушки. Она начала раскручиваться прямо в груди, а затем мощный плазменный разряд прошелся по телу врага, прожарив его насквозь.

– Реактор отключен, слишком большие затраты энергии вызывают нестабильность, – сообщил бортовой компьютер.

– Эй, ты чего?! – рыкнула Хелен.

– Перехожу на дополнительный двигатель.

– Отменить!

– Принято.

– Направить охлаждающую жидкость к реактору и плазменной пушке, перезарядить и дать еще один залп, – приказала компьютеру девушка.

Совсем забыв о битве из-за компьютера, Хелен не сумела блокировать мощный удар по телу своей МЕХи. Хладоген хлынул в кабину, от чего костюм гибрида покрылся коркой льда, сковав движения. Еще удар и еще. Из поврежденной брони Флейв хлынула кровь, окрашивая землю в бордовый. Недолго думая, еще не заледеневшей рукой, Хелен смогла заставить МЕХу набрать в ладонь крови, льющейся из-под брони, и, открыв кабину, облила себя, чем растопила лед и вернула возможность двигаться.

– Орудие готово к выстрелу, – сообщил компьютер.

– У тебя один залп, подруга, – прошептала Лайнара, наблюдающая за битвой с базы.

Ее МЕХА еще была в процессе восстановления, поэтому девушка не могла участвовать в бою, а другие МЕХи, кроме прототипов, калибровались под нервную систему одного пилота. Все замерли, затаив дыхание. Из груди Флейв вырвался импульс, но враг в последний момент увернулся, а 09-я упала без энергии, поврежденная.

– Черт… – прошептала Лайнара и бросилась в соседний ангар, где располагались прототипы.

– Остановить ее? – уточнил один из работников «MIO».

– Нет, – отказал руководитель операции. – Нам нельзя терять МЕХу, а это лишь прототипы.

Тем временем Лайнара, надев на себя белоснежный костюм, который используется для пилотирования прототипов, залезла в кабину, после чего подключилась к МЕХе.

– Запуск прототипа 1/13, – отдал приказ руководящий, увидев в какую МЕХу залезла девушка.

Прототип был активирован через пару секунд, а затем начал двигаться вверх на лифте. Это была совсем не боевая модель, только каркас и основные механизмы, никакой брони. Как только процесс был закончен, Лайнара повела МЕХу или, скорее, то, что будет МЕХой вперед. Прототип двигался на пределе своих возможностей и поспел к тому моменту, когда игнильцы начали доставать из лежащей на земле Флейв кабину с Хелен. Схватив лежащий щит, Лайнара рванулась вперед и с размаху нанесла удар врагу в голову, а потом еще один. Именно на основе прототипа 1/13 была создана Гравия, которая считается лучшей боевой единицей даже спустя пять лет. С большой скоростью Лайнара наносила удар за ударом, пока, наконец, враг не упал замертво, но другой в следующий миг схватился за «позвоночник» прототипа и переломил его, от чего Лайнара слегка вскрикнула. В прототипе были другие ощущения, он не блокировал боль от полученных повреждений но, благо, сильно ее ослаблял. «Каркас» упал, а кабина с девушкой выдвинулась, освободив ее. Девушка, увидев, что вражеский МЕХ движется к лежащей 09-й, выхватила из-под брони пистолет и сделала несколько выстрелов во врага, чтобы дать Хелен возможность выбраться.

Белокурая в это время лежала на дне кабины, которая была до краев заполнена кровью и уже являлась переполненной. Костюм мешал выбраться из-под металлических «коряг». Сняв шлем, девушка полностью отключилась от систем Флейв и вылезла из костюма. В легких заканчивался кислород, поэтому она непроизвольно сделала вдох. Жабры на шее зашевелились, создавая кислород, и Хелен смогла вдохнуть полной грудью. МЕХА самопроизвольно закрыла рукой поврежденный модуль кабины и медленно встала, игнорируя повреждения. Черная броня, отодвинувшись, обнажила органическую составляющую. Эта модель была создана из останков той вражеской, которую пять лет назад убил Валрах, и, собственно, в каком-то смысле была живой, но за все время тестовых запусков не активировалась сама. Видимо, решила защищать хозяйку, то бишь Хелен. 09-я рванулась вперед, свободной рукой схватила врага за горло и, сдавив столь сильно, что послышался хруст, бросила противника на землю, после чего сделала несколько шагов и упала без чувств, чуть не раздавив Лайнару. Последняя же в шоке наблюдала, как Хелен без костюма и вся в крови, вылезает через выдвинувшуюся кабину пилота. Упав, она с трудом поднялась и посмотрела на подругу.

– И без мужиков справились, – фыркнула белокурая.

– Ты и сейчас умудряешься шутить? – закатила глаза Лайна.

Девушка подошла к вражеской МЕХе и, надавив на светящуюся штуку на спине, спровоцировала выдвижение капсулы с пилотом, в которой, как оказалось, не было совершенно никого. Опешив, Хелен достала из кармана телефон, который, благо, еще работал и передала видео-сигнал на базу.

– Получается, нам чуть не надрали зад три МЕХи совсем без пилотов? – прошептал один из ученых.

– Представь, что будет, когда их снова будет трое, но с пилотами, – ответил руководитель операции.

Валрах открыл глаза, лежа на кровати. Голова его раскалывалась, а свет еле проникал сквозь занавешенные шторы. Вздохнув, гибрид резко встал, от чего началось сильное головокружение. Да уж, вчера он сильно перебрал… И перед Абсидом стыдно, ведь он пришел за ним туда, в бар, несмотря на нападение игнильцев. Особенно стыдно перед Хелен, ведь девушка вышла на экспериментальной МЕХе. Глупо спорить, что Флейв-09 – одна из лучших МЕХ, но с Гравией не сравнится, следовательно, только Валрах мог отбить данную атаку без особых потерь, но он в это время пил ром в баре… Стыдно-то как… Покачав головой, он встал и понял, что, вероятно, Абсид довел его до комнаты и так оставил, а сам Прей даже не додумался раздеться, хотя, быть может, был слишком пьян. Дверь в комнату открылась, и внутрь вошел… руководитель операций по борьбе с игнильцами. Это был зрелый, почти преклонного возраста, чернокожий мужчина в военной форме. Посмотрев на Валраха, он принюхался, после чего презрительно сморщил нос.

– Первое, вычисти бивни и проветри комнату – воняет перегаром, будто ты всю ночь пил, – небрежно произнес он. Прей хотел возразить, но вовремя осекся. – Мне не нужны здесь такие безответственные бойцы.

– Этого больше не повторится, генерал, – Валрах опустил глаза в пол.

– Ты уже не маленький, и не такой, каким был пять лет назад, тебе двадцать три, коммандер, – процедил тот. – Больше и не повторится. Ты отстранен.

– Что?.. – прошептал гибрид, опешив. – Я уже пять лет пилот Гравии, это моя МЕХА, вы не можете…

– Я повторяю, ты от-стра-нен! Понял?! – рявкнул тот.

– Так точно, – кивнул Валрах, опустив глаза.

Как только генерал покинул помещение, теперь уже бывший пилот с размаху ударил кулаком в стену, от чего кожа на его руке содралась, а кровавые следы остались на стене. Как они посмели?.. Отобрать Гравию… Он же делал для них все, именно благодаря ему проект «Гравитон» был одобрен на дальнейшее существование! Это несправедливо!.. Злость словно распирала Валраха изнутри, выводила его из себя. Вздохнув, он сел на кровать, после чего трижды щелкнул пальцами. Форточка медленно приоткрылась с характерным звуком… Теперь Валрах был бесполезен, полностью. Никому не нужен, брошен всеми…

Бармен, тот же, что и в прошлый раз обслуживал Валраха, вновь налил стакан алкоголя, но Прей по каким-то причинам отказался. Возможно, пить – не выход, так ведь? Вздохнув, он достал из сумки дневник отца и начал его читать. Здесь было все: история создания Альянса, встреча с мамой, создание МЕХов, данные об игнильцах, но почему-то все заметки, кроме встречи с мамой были написаны другим почерком, не таким, как в записке, которую отец оставил после смерти вместе с дневником. Но, как факт, в этой «тетради» имелись даже чертежи прототипа, на основе которого была спроектирована и сконструирована Гравия, более того, чертежи и самой МЕХи…

От всех этих раздумий на тему разного почерка и восхищений гениальностью отца Валрах был оторван тем, что в бар зашла довольно интересная особа: это была девушка, причем совсем не похожая на жителя Альянса. Она была примерно одного возраста с Валрахом, ростом чуть пониже, буквально на три или четыре сантиметра; блондинка, держит осанку, более того, совсем не чувствует себя чужой. На ней бордовый комбинезон в обтяжку, под ним – белоснежная рубашка, черные ремни на поясе дополняют образ, как и черно-белый плащ в придачу к белоснежным сапогам по колено и перчаткам до локтей. Возникло ощущение, что она принадлежит к знатному роду. Большие голубые глаза, на левой щеке три маленьких родинки; тонкие, но почти идеальной формы губы, поддерживали еле заметную улыбку, а несколько прядей пышных волос застилали правую половину лица. Под плащом виднелся хвост, состоящий из таких же волос, что словно струились по ее бедрам. Оттенок кожи был довольно светлым, примерно, как песок, впрочем, сам Валрах был синекожим, поэтому несильно удивился. Неизвестная подошла к нему и, улыбнувшись сильнее, произнесла:

– Валрах Прей, сын доктора Прея, мое имя – Баранесса Хикари, и я здесь, чтобы открыть вам глаза на мир, – голос незнакомки был довольно слащав, но в то же время решителен.

Валрах замешкался. Кто эта девушка? Что значат ее слова?

«К черту, у меня все равно ничего не осталось, кроме гребаного дневника! Гравию и то забрали!» – Прей был переполнен гневом на Альянс, поэтому, посмотрев на девушку, произнес:

– Я согласен.

– Оказалось проще, чем я думала, – кивнула она и направилась прочь, остановившись возле выхода, бросила взгляд своих голубых глаз на парня и, фыркнув, спросила: – Вы идете?

– Да-да, – поспешно ответил Валрах и последовал за ней, стараясь не отставать.

Щит над городом был опущен, а прямо к центру спускался довольно большой корабль, явно не принадлежащий Альянсу, МЕХи игнильцев располагались вокруг города, совсем никак не действуя.

– Что вы от меня хотите? – уточнил Валрах.

– Все вопросы после. Не захотите сотрудничать – ваше право. Даю слово, что вы сможете уйти без единого повреждения. С сегодняшнего дня на территории империи Игнил вы под моей защитой, – улыбнулась девушка. – Каковы шансы, что пилота Гравии хватятся?

– Вряд ли, они меня выгнали, а моя МЕХА, скорее всего, деактивирована до лучших времен или уже подстраивается под нового пилота, – задумался Валрах.

– Сомневаюсь, что вас, милорд, отстранили просто так. Вдаваться в подробности не собираюсь. Вашу МЕХу мы заберем с собой, – улыбнулась Баранесса, ведя за собой ничего не понимающего гибрида.

– Но ведь вы вряд ли помогаете нашей стране?

– Уже поняли, на какой я стороне?

– Это трудно не понять, учитывая то, что хвоста нет ни у одной из живущих в Альянсе рас, – фыркнул Валрах. – Значит, вы собираетесь забрать меня и Гравию с собой?

– МЕХу мы бы забрали в любом случае, а вас берем только по той причине, что вы – сын доктора Прея, которого все жители Империи любили и обожали всем сердцем. Готова поспорить, вы даже понятия не имеете, как был создан ваш дорогой Альянс и каким образом Мавила была выбрана в качестве места для колонии. Позвольте нам, жителям Игнил, раскрыть вам правду, – Баранесса остановилась, после чего повернулась к Валраху, смотря на него полными надежды голубыми глазами. Последний не смог выдержать такого взгляда и просто кивнул. Быть может, хоть у них он найдет свое предназначение. Как только Прей кивнул, девушка произнесла в приемник: – Лорд Прей у меня, активирую Волкана и выдвигаюсь. К операции по захвату Гравии все готово?.. Прекрасно. Начинаем.

– Волкан? – уточнил Валрах. Он не слышал раньше об этом и думал, что МЕХи Игнил – простые машины, ничем не отличающиеся друг от друга, даже внешностью, лишь иногда возможностями и силой.

– Волкан – МЕХА нового поколения, единственная на всей Мавиле. Думаю, Гравия вам покажется чем-то совсем другим, – улыбнулась блондинка, подойдя к стене.

Она приложила к ней руку, и строение начало двигаться, обнажая под собой лифт и что-то на нем, прикрытое несколькими десятками квадратных метров ткани. Нечто поднялось вверх, а Баранесса быстро стянула тент. Это оказалось что-то механическое, в черно-бордовой окраске с белоснежными элементами брони. Крыша, если ее можно так назвать, отодвинулась, обнажив кабину пилота. Тут все было не так, как в МЕХАх Альянса, все совершенно иное. Баранесса уселась внутрь и, приложив руку к сканеру, активировала все системы. Из сиденья вылезло нечто, напоминающее щупальца, после чего прикрепилось к голове девушки. Тяжело выдохнув, она посмотрела на Валраха и усмехнулась:

– Ну, и чего встали, как вкопанный?

– Прошу прощения, – помотал головой Прей и забрался внутрь, не совсем понимая происходящее.

Крыша медленно вернулась в исходное положение, после чего вся машина медленно пришла в движение, поднимаясь на ноги.

– Волкан готов, – сообщил бортовой компьютер.

– Прекрасно, – улыбнулась пилот.

Сейчас Валрах и Баранесса находились внутри довольно низкого, можно даже сказать, неприлично низкого по сравнению с МЕХАми Альянса, робота, который был примерно метров шесть в высоту. Бордовая обтекаемая броня, в большинстве своем напоминающая треугольники, плюсом черные элементы острой брони, белоснежные, а также голубые узоры, как и энергия. Два глаза, представляющие из себя две яркие голубые полоски на бордовой голове, напоминающей курсор компьютерной мыши. Эти самые «лучи» были белоснежными рогами, и они контрастировали с черной челюстью. Обе руки представляли из себя две удлиненные черно-белые конечности с огромными когтями, а в самых центрах ладоней располагались какие-то черные круги. Сжав когтистые пальцы в кулаки, Волкан рванулся вперед, а ноги его отталкивались от асфальта с такой скоростью, что Гравии и не снилась.

– Что это за МЕХА? – прошептал Валрах. Он был поражен скоростью, которую развивал данный экземпляр.

– Ваши МЕХи громоздкие, неповоротливые. Мы же выводили против вас исключительно разведывательных. Один из примеров наших настоящих боевых машин – мой Волкан. К сожалению, некоторые системы еще не доработаны, но даже сейчас он надерет зад любой из ваших МЕХ, разве что 09-я сможет противостоять, ведь у нее такая же природа, как и у Волкана, – улыбнулась Баранесса.

– Значит, вы видели все наши боевые машины… Тогда почему бы не напасть всеми силами и не захватить Альянс? – удивился Прей.

– Мы не захватчики, милорд. Думаю, вы это скоро сами поймете.

В городе, там, где был расположен ангар с Гравией, прогремел взрыв. Видимо, таким образом вскрыли раздвижную крышу, а саму МЕХу собираются вывезти из города. Быть может, даже полуразрушенную, но ее вывезут. По крайней мере, так думал Валрах.

– Нас обманули?! – рявкнул командующий боевыми операциями. – Это просто был отвлекающий маневр, чтобы спереть нашу лучшую МЕХу!

– Почему-то я изначально и говорил, что это обман, но, к всеобщему сожалению, меня никто не слушал, – фыркнул Абсид, высокомерно смотря на все происходящее на базе, облокотившись на стену.

– Так иди и верни Гравию, идиот! – командующий кипел от ярости.

– Боюсь, мне мало интересно то, что нашу МЕХу украли. Больше интересен тот факт, что украли ее не просто так. И я хочу посмотреть зачем же, – ответил мутант. – Однако я задумался вот над чем… Если игнильцам понадобилась Гравия, то у них есть на это причины. Скорее всего, для улучшения своих МЕХ или же для создания новых. Если второй вариант, то те твари, что нападают на наши города – лишь серийные МЕХи, которыми абсолютно никто не дорожит.

– Что? – переспросила Лайнара, сидящая за столом. Слова Абсида ее явно удивили.

– Ты меня слышала, – ответил тот, заставив всех присутствующих смутиться еще больше.

– Кто-то точно будет мешать стражам порядка остановить продвижение Гравии. И я хочу узнать кто, ведь МЕХи игнильцев так и не сдвинулись с места, а корабль, который они подослали, был абсолютно пуст. Просто приманка, – размышлял Абсид. – В любом случае, это очень хитроумный ход, который требует длительного обдумывания и подготовки. Подождем, если появится что-то необычное, я выйду на 06-м в бой.

– Полицейские! – процедила Баранесса, не отвлекаясь от пилотирования.

Волкан прямо на бегу разбросал полицейские машины во все стороны, словно они были пушинками, после чего свернул на соседнюю улицу, где и встретился с конвоем грузовиков, которые везли в своих прицепах части разобранной Гравии. И когда они успели разобрать эту махину? Валрах был поражен возможностям МЕХи Баранессы, она была чем-то невероятным, удивительным.

Город вновь затрещал, из-под асфальта выдвинулся лифт, несущий на себе двенадцатиметрового робота, которым, вероятно, пилотировал Абсид, ведь это была его МЕХА, недавно отремонтированная. Сжав кулак, титан ударил в землю, чем спровоцировал переворот нескольких грузовиков. Не теряя времени, Волкан вернул их в исходное положение и быстро рванул вперед, уворачиваясь от атак 06-й, после чего, приложив ладони к голове альянского робота, максимально сильно ее обхватил. Энергия, текущая в трубках под броней МЕХи Баранессы, засветилась ярче, из обеих ладоней сквозь огромную машину прошли электромагнитные импульсы, в итоге отключившие все системы 06-го.

– Так быстро?.. – прошептал Абсид, катапультировавшийся в кабине пилота из 06-й. Он смотрел на компьютерную панель, которая успела записать приблизительное строение Волкан. В какой-то степени это поможет Альянсу…

Тем временем все грузовики и сопровождающая их черно-бордовая МЕХА покинули территорию города, после чего в сопровождении игнильских органических тварей отправились прочь отсюда, а правительство Альянса было столь шокировано фактом существования такой боевой единицы, как Волкан, что не отважились даже слежку послать…

– Это впечатляет. Даже очень, – задумчиво произнес Валрах, оценив то, как Баранесса вывела Абсида из строя за пару секунд, одним приемом.

– Скоро будете впечатлены еще больше, милорд, – улыбнулась девушка с хвостом, после чего спокойно продолжила вести свою МЕХу по дороге, ведущей черт знает куда.

Дорога была долгой, пока, наконец, все члены колонны не достигли гор, за которыми карты Альянса кончались. Видимо, туда еще никто не добирался. Это и не удивительно, учитывая высоту данного природного объекта. С приближением Волкана основание горы начало раздвигаться, открывая огромный тоннель, ведущий за нее. Вскоре и он был позади, а Валрах с открытым ртом разглядывал все вокруг. Город… Тут был город… И город довольно красивый: светящиеся надписи на небоскребах со стеклянными стенами, механические дома, летающие автомобили. Все это было здесь, даже киборги. Осмотревшись, Прей заметил несколько людей, которые были гибридами рас членов Альянса. Что это могло обозначать?

– Не терзайте себя вопросами, скоро правда откроется, – заверила Баранесса и повела огромного МЕХа по городу.

Улицы петляли между собой, иногда даже казалось, что место уже было пройдено несколько раз, пока, в итоге, точка назначения не была достигнута – огромное пятиконечное здание, обвешанное флагами ярко-красного цвета с мечем и розой в кругу. Нахмурившись, Валрах задумался над увиденным. Вероятно, перед ним флаги и главное здание Империи. Волкан остановился, как только заехал в лифт, после чего, спустившись вниз, перешел в спящий режим, а Баранесса и Прей выбрались из него.

– О, кто вернулся! – улыбнулся паренек с черно-зелеными волосами. Он посмотрел на Валраха, и уточнил: – Сын доктора Прея?

– Именно, – кивнула Баранесса.

– Добро пожаловать! – улыбка еще больше растянула лицо неизвестного в ширину, а сам он вручил гибриду Альянса альбом с инициалами Н. Прей.

– Что это? – спросил Валрах.

– Посмотри. Быть может, это снимет с нас подозрения, – пожала плечами Хикари.

Слегка напрягшись, гибрид открыл альбом и на первой же странице раскрыл рот от удивления. Его отец стоял здесь, а рядом маленькая Баранесса, подле нее Валрах, который был ничуть не больше. Пожалуй, это была единственная фотография, на коей присутствует такое количество малознакомых людей. И фотографий отца было очень много. Здесь, в самом конце альбома, вставлены два, может больше, листа, схожих с дневником отца. Недолго думая, Валрах вновь осмотрел дневник и заметил, что некоторые страницы попросту выдраны или отсутствуют.

– Эти страницы есть в альбоме, только поищи, – произнесла Баранесса, улыбнувшись.

– И все же, зачем я здесь? – уточнил Валрах, нахмурившись.

– Чтобы пилотировать МЕХу, а больше ничего и не надо, – улыбнулась девушка.

– Что?.. Пилотировать МЕХу?.. – прошептал Валрах, не понимая совершенно ничего. Баранесса ведь обещала рассказать ему что-то важное! – Ты меня обманула?..

– Разве я сказала вам неправду? – девушка подняла одну бровь. Ей также были непонятны мотивы Валраха придти сюда.

– Ты обещала раскрыть мне глаза.

– Я выполню свое обещание. И, раз уж вам не терпится, я сделаю это сейчас же, – кивнула Баранесса, сжав кулак. Приложив к уху свои тонкие пальцы, девушка активировала микрофон: – Ваше величество, Валрах Прей здесь, во дворце, думаю, он готов… Поняла, – закончила разговор и бросила гостю: – Идемте.

Гибрид послушно пошел за незнакомкой, напоследок бросив взгляд на ее МЕХу и на парня, чье имя он не знал, потом ускорил шаг и догнал Баранессу. В конце концов, здесь все было не так, как в Альянсе, на первый взгляд. Там все лицемерны, все прогнившие насквозь твари!.. Да, сколько ярости в душе скопилось. Выгнать его?! Лучшего пилота?! Да как они посмели?.. Тем временем дверь перед ними открылась, впустив их в тронный зал с круглым столом в самом центре. Здесь были исключительно гибриды нескольких рас, даже такие, что могут получиться только от членов Альянса. В целом, все они были такими, поскольку каждый из присутствующих был наполовину человеком, а чуть вдали от стола располагался трон, который явно не пустовал. Это «кресло» было повернуто к столу спиной, однако, с появлением Валраха и Баранессы повернулось вперед. Глаза Прея широко раскрылись от удивления… Этого просто не может быть!..

– Привет, сынок, – улыбнулась рогнетианка, сидящая на троне. – Я знала, что рано или поздно ты придешь. Как только Николаса не стало…

– Мама?.. Но… Папа писал в дневнике, что ты скончалась от рака… – прошептал Валрах. В глазах у него было лишь немое удивление. Как она выжила? Почему она здесь?..

– Папа много чего писал в дневнике. Ты и сам заметил, что почерки разные. Он не один его вел. А я… Я все время была здесь.

– Ваше величество, вам стоит поведать сыну всю историю, – произнесла Баранесса, встав на колено.

– Да, пожалуй, вы правы леди Баранесса, – кивнула Хила, мать Валраха, после чего подошла к сыну. Рыцари, сидящие за столом, молча наблюдали. – Записи твоего отца… Когда мы нашли архианцев и кетронов, Земля, родина твоего отца, была уже полностью истощена, как и планеты других видов. В то время мы вместе с ним нашли новую планету, Мавилу, где сейчас мы все и находимся. К сожалению, планету приметили и еще несколько рас: фиарнийцы, вазарины, рэданцы… Все они нуждались в колонизации, иначе стояли на грани вымирания. Мы с твоим отцом поддержали идею общей колонии, а вот лидеры Альянса решили, что это глупая идея, что все остальные недостойны, ведь мы первые пришли, наше по праву, говорили они… Твой отец подстроил мою смерть, а я скрылась здесь, среди трех рас и создала Империю Игнил, к которой присоединились наши сторонники. Правительство Альянса скрыло тот факт, что есть еще три вида, желающих жить вместе. Так игнильцы стали для вас чем-то вроде неоспоримой угрозы. Твой отец взялся за создание только четырех МЕХ: твоей, Хелен, Абсида и Лайнары, чтобы в будущем вы перешли на нашу сторону и сражались за Империю.

– Значит, игнильцы не захватчики… Не вы развязали войну… – прошептал Валрах.

– Сынок, что ты решишь, сражаться с нами или против нас? – начала давить Хила.

У Валраха не было ничего в Альянсе: отец мертв, всем плевать на его горе, вокруг лишь одни лицемеры, МЕХу забрали, от заданий отстранили. Чем его держал Альянс? Друзьями? Хелен, Лайна, Абсид… Друзья ли они? Нет, точно нет.

– Я отдам жизнь за Империю, – Валрах, вспомнив, как Баранесса встала на колено, повторил ее позу и приложил правый кулак к своему сердцу. Рыцари, сидящие за столом, так же предложили сердца, а затем и Баранесса.

– Леди Хикари, с сегодняшнего дня вы – личный рыцарь сэра Прея, – отдала приказ Хила.

– Сэра? – уточнил один из рыцарей. – Это наши титулы.

– Одного рыцаря стола не хватает уже давно, а Валрах – лучший пилот Альянса, он сравнится в силе с любым из вас.

– Я никогда не сидел в МЕХах, подобных вашим, – произнес Прей.

– Именно поэтому с тобой теперь и будет Баранесса, – ответила императрица. – Обучать, кормить, одевать, ублажать.

Валрах молча посмотрел на Баранессу, которая слегка была удивлена своими новыми обязанностями, но все же кивнула. Открыв дверь, она глазами указала Валраху на выход, и он послушно последовал за девушкой. Как только они вышли, Хила вернулась обратно на трон и посмотрела на оставшихся рыцарей:

– Я отправлю сына и еще двоих рыцарей на операцию, обреченную на провал. Так мы избавимся от ненужного наследника и избежим опасности для Империи в лице Баранессы и Зефариана. Эти двое давно что-то начали подозревать.

Догнав Баранессу, Валрах произнес:

– Кормить, одевать, ублажать? Серьезно? Такое ощущение, что ты моя сиделка или проститутка, – процедил он.

– Иногда власть туманит вашей матери разум. В любом случае, я, как рыцарь круглого стола, выполню любой ее приказ, а на данный момент, и ваш, – ответила девушка.

После приказа Хилы она словно переменилась, из агрессивной и уверенной в себе стала тихой и спокойной. Хотя, быть может, только на кураже от боя она такая? В любом случае, в Баранессе не было лицемерия, только бесконечная преданность, Валрах видел это. Слегка подумав, он ответил:

– Давай лучше для начала на «ты» перейдем, а?

– Давайте… Давай, прошу прощения, – ответила она, слегка улыбнувшись, будто груз с души сняли.

– Какая у вас валюта?

– Такая же, как и у вас. Мы ведь все мавиларцы.

– Пожалуй. Голодна?

– Слегка.

– Держи тогда, – Валрах протянул Баранессе несколько купюр, после чего продолжил: – Купи, пожалуйста, поесть чего-нибудь и возвращайся.

– Я в состоянии заплатить, – оскалилась девушка. Разжав кулак, она прошептала: – Прости, не люблю подачки.

– Это не подачка, угощение, – ответил Прей, но, заметив смятение в глазах ее, добавил: – Ладно, купи себе за свои деньги, а мне за мои, все просто.

– Такой вариант мне нравится больше, – кивнула Баранесса и, положив в руку Валраха ключ от его комнаты, пошла в магазин, оставив того на базе стоять, осматриваясь по сторонам.

Было не совсем понятно, где что, ведь Волкана спустили вниз на лифте, а оказалось, что сейчас они все во дворце. Значит ли это то, что Альянс не догадывается о том, что у игнильцев есть своя территория? Вероятно, даже понятия не имеют. Усмехнувшись, Валрах осмотрел белоснежные стены, люстры из хрусталя и золота, картины на стенах, красные ковровые дорожки. Направившись прямо, по крайней мере, там должна быть его комната, он молча подкидывал и ловил ключ, пока, наконец, не достиг ее.

– Сэр Валрах! – окликнул его кто-то.

По длинному коридору к нему бежал человек в халате и очках.

– Да? – спросил Валрах.

– Скажите, мы можем позаимствовать у вас дневник вашего отца?

– Зачем? – смутился Прей.

– Поскольку вы теперь рыцарь круглого стола, мы бы хотели перестроить Гравию, чтобы она стала идеальной машиной для вас, а чертежи есть только в дневнике вашего отца. Он еще когда только открывал проект «Гравитон» чертил все исключительно в дневнике.

– Постойте, а не вы ли тогда были на испытаниях, когда я впервые подключился к прототипу?

– Да, это был я. Правда тогда мне было всего двадцать лет, а сейчас двадцать пять, подрос, скажем так, – улыбнулся ученый.

Валрах, так же расплывшись в улыбке, достал из внутреннего кармана дневник и вручил его человеку. Приятно было, пожалуй, увидеть знакомые лица. Тогда, через пару месяцев после одобрения постройки самих МЕХ, этот ученый пропал без вести и считался мертвым. Вот где он был на самом деле. Поблагодарив, он убежал, оставив Валраха в одиночестве, а последний спокойно открыл дверь и вошел внутрь, осматриваясь.

Это была не комната, а целая квартира, причем двухэтажная! Личный бар, огромная кровать, балкон, камин и винтовая лестница, ведущая на второй этаж. Ох, идеально! Прей уселся в кресло, и оно было невероятно мягким! В Альянсе такого не было, была простая каморка. Вот одно из многих, как думал Валрах, отличий Империи от Альянса.

– Вкусно? Я выбрала правильную? – улыбнулась Баранесса, смотря на то, как Валрах ест пиццу.

– Очень! Ты молодец! – ответил тот, забив щеки едой. Прожевав, он спросил: – Слушай, а почему Империя до сих пор не бросила все силы на Альянс?

– Потому что там был твой отец, мы рисковали навредить ему, – пояснила девушка.

– Значит, сейчас мы можем напасть, так? – уточнил Валрах.

– Да, все верно.

– Я понял, – кивнул Прей и, посмотрев на время, задумчиво продолжил: Кстати, ученые, точнее, тот, что помогал моему отцу в Альянсе, пообещал уже сегодня завершить модификацию моей Гравии.

– Хочешь сходить посмотреть? – улыбнулась Баранесса.

– Хочу.

– Тогда пойдем, – девушка откусила еще кусочек пиццы и встала с кровати, после чего за ней последовал Валрах.

Вдвоем они закрыли комнату и пошли к лифту. Зайдя внутрь, пара спустилась на нижний ярус, в ангар, где сновали ученые. Здесь, в зажимах за стеклом стоял Волкан, этот удивительный боевой образец. Оглядевшись, Валрах понял, что подобных машин здесь много.

– Сэр Прей, мы закончили вашу МЕХу! – во все тридцать два зуба улыбнулся ученый и указал рукой на дальнюю стену ангара.

Гибрид медленно пошел вперед, а Баранесса поспешила за ним. Там, за стеклом, стояло то, что стало для Валраха смыслом жизни: примерно пять метров ростом, черные обтекаемые доспехи, звездообразная броня на груди, а в самом центре – переплетение полосок желтой энергии, округлые плечи, лезвия, торчащие из локтей, когти на руках, а вот ноги являлись обтекаемыми с заостренными у колен доспехами, дальше они были «палками», сужающимися книзу, обвешанными амортизаторами и ускорителями. В бедрах виднелись современные колеса, способные ездить по любым поверхностям, такие же были и в руках. Звездообразная броня продолжалась в своего рода закрылки, заканчивающиеся за спиной. Там же виднелась и огромная турбина. МЕХА была черной, некоторые элементы брони синими, также множество серебряных элементов, а желтая энергия циркулировала по проводам и между доспехами. Голова продолговатая, с двумя рогами, направленными вперед, а также с тремя желтыми полосками, что пересекались ровно в центре «лица». На груди красовалась надпись серебряными буквами – Гравия-07.

– Мы узнали, что МЕХА обладает номером 07 из дневника вашего отца, решили, что было бы неплохо как-то обозначить это, – улыбнулся другой ученый, подойдя к Валраху, стоящему с разинутым ртом.

– Спасибо вам, – смог он выдавить из себя.

– Я поклялся вашему отцу всегда следовать за вами. Уйдя в Империю, я сделал правильный выбор, ведь знал, что рано или поздно вы окажетесь здесь, – ответил тот ученый, что помогал отцу Валраха с проектом «Гравитон». – Вы – наследник Империи, а я сделаю все для Его Величества.

Через динамики громко объявили: «Дорогие имперцы! Сегодня знаменательный день! Мы нападем на Альянс во всеоружии, а в бой вас поведу лично я, Хила Прей, первая правительница Империи Игнил! Леди Баранесса, сэр Валрах, сер Зефариан, подготовить своих МЕХов, вы отправитесь в бой!»

– О, наконец-то меня решили вытащить из этого ангара! – фыркнул тот паренек с черными и зелеными волосами, который прежде встретил Валраха и Баранессу.

У него были большие глаза с кроваво-красными зрачками, маленький нос, родинка под носом, а так же два клыка, которые торчали из-под губ, слегка вылезая наружу. Одежда была, как у Баранессы – черный мундир, брюки, белые туфли и перчатки, а также плащ.

К Валраху поднесли небольшой чемоданчик и шлем. Прею приказали положить руку на чемодан и, как только он это сделал, эта штука начала раскладываться и быстро надеваться на тело гибрида, пока полностью, за исключением головы, не покрыла его. Затем Валрах надел шлем и посмотрел на свои руки, которые заковались в броню. Баранесса и Зефариан также надели свои костюмы, после чего направились к начавшим опускаться стеклянным стенам. Хикари забралась на спину Волкана, а затем, как только крыша открылась, быстро залезла внутрь. В помещение напротив зашел Зефариан.

– Прошу вас, сэр Валрах, Гравия ждет своего пилота! – улыбнулся ученый.

Прей лишь ошарашенно подошел к своей МЕХе, стекло, скрывавшее ее, уже опустилось, позволив Валраху приблизиться к машине в упор. Забравшись наверх, он увидел, как спина МЕХи медленно раскрывается, обнажая кресло пилота. Расплывшись в улыбке, гибрид забрался внутрь и приложил руку к панели, как это делала Баранесса. Крыша кабины закрылась, а парень почувствовал, как к нему что-то прикоснулось. В следующий миг тело пронзила невероятная боль, в глазах потемнело, дыхание участилось, однако, вскоре все пришло в норму. Видимо, именно таким был процесс подключения к МЕХам Империи. Значит ли это, что внутри Гравии теперь есть что-то живое, как в Флейв-09? Впрочем, плевать.

– Сэр Валрах, думаю, с управлением справитесь, оно почти такое же самое, что и в МЕХах Альянса. Перед вами появятся терминалы, отвечающие за дополнительные системы, все остальное выполняется вашей силой мысли. По ходу дела разберетесь, – произнес в приемник ученый.

– Ну что, надерем всем зад? – фыркнула Баранесса.

– Главное, чтобы наш новый друг заднюю не дал в битве против бывших союзников, – рассмеялся Зефариан.

– Заткнись, Зеф! – процедила девушка.

Панели, на которых стояли МЕХи, стали медленно подниматься вверх, пока не оказались внутри другого ангара. Здесь было множество боевых машин, только выглядящих намного проще, чем рыцарские. Видимо, это были рядовые боевые единицы, серийные МЕХи, как прототипы, которые штампует Альянс. Осмотрев их все внимательно, Валрах понял, что внутри, вероятно, обычные солдаты, которым не достается подобное вооружение, как у рыцарей круглого стола. Ангар затрясся, после чего начал подниматься.

– Мы поднимаемся? – уточнил Валрах.

– Мы внутри имперского корабля, – усмехнулась Баранесса.

– Скоро будем на месте, – добавил Зефариан.

Что уж говорить, он действительно не обманул, уже через несколько минут корабль начал меняться, переходя в наземный режим, а ангар раскрылся с нескольких сторон, выпуская всю эту армию наружу. Из корабля, приземлившегося рядом, хлынули простые солдаты в форме и с оружием наперевес, а где-то позади шли огромные МЕХи, которые на протяжение многих лет нападали на Альянс. Там, впереди, виднелся Норс – место, где прошло детство Валраха. Если постоянные эксперименты можно назвать детством.

– В бой, мои верные воины! – отдала приказ Хила.

Собравшись с мыслями, Валрах попробовал сдвинуться с места, что у него, на всеобщее удивление, получилось. Гравия рванула вперед на своих ногах-палках, причем идеально держа баланс, двигаясь в несколько раз быстрее, чем ранее, вытянув торс вперед, а руки назад. Турбина, расположенная на спине, полыхала огнем, ускоряя машину. Волкан также побежал вперед. Зефариан, хрустнув шеей, неторопливо вышел из корабля, и его боевая единица предстала во всей красе: по четыре двигателя от самолетов, только уменьшенные в несколько раз и более бронированные, на плечах, ромбообразная броня на груди, такой же формы доспехи на ногах и руках, кулаки с кастетами, а также шесть рукоятей за спиной. Голова вытянутая, с двумя продолговатыми глазами красного цвета. Вся машина была черно-зеленой с золотыми элементами и яркой кроваво-красной энергий. На одном из кастетов была выгравирована надпись «Левия-13». Демонстративно сжав кулаки, МЕХА рванула вперед, оставляя за собой столбы пыли, песка и грязи. Все воины Империи уверенно двигались в сторону Норса, который уже медленно поднимал наверх трех МЕХ, среди которых было и то, что удивило Баранессу.

– Неужели они анализировали Волкана? – прошептала девушка.

– Если да, то можешь переключать свои излучатели в другой режим, – рассмеялся Зеф.

Тем временем силы Альянса, среди которых были обычные солдаты, прототипы МЕХов, а также машины Лайнары, Абсида, более того, измененная МЕХА Хелен, все они рванулись в бой, а город закрылся энергетическим щитом.

«Это будет рубилово…» – подумал Прей.

Волкан бросился вперед, на ходу цепляясь когтями за вражеские прототипы, а затем выпуская мощнейшие энергетические импульсы из своих ладоней. Это провоцировало полное отключение и разрушение систем вражеских машин. 13-я, за штурвалом которой сидел Зефариан, с двумя мечами в руках рассекала вражеские танки и боевую технику, за исключением МЕХов. В то же время Флейв быстро перемещалась по полю боя, атакуя игнильские машины при помощи огнеметов и двух кинжалов в каждой руке. Сжав кулаки, Валрах рванулся вперед, чтобы остановить Хелен, но был встречен огромной ногой 06-й МЕХи. Абсид! Там, внутри, был Абсид!

– Я разберусь! – передал по каналу связи Зеф. Его Левия с огромной скоростью пролетела мимо машины Абсида, повредив броню до самого каркаса.

– Спасибо, – кивнул Валрах и направил Гравию вперед, на Хелен.

Совсем скоро он догнал ее и ударом кулака прямо в голову отбросил Флейв на несколько метров. 09-я, встала, помотала головой и встала в стойку. 07-я, Гравия, развела руки в стороны, а затем сжала кулаки. Броня на руках быстро раздвинулась и оттуда вырвалось множество лезвий, около семи на каждой руке. Ускоритель на спине заработал интенсивнее, после чего машина влетела во врага, повредив броню лезвиями.

– Быстрее 09-й? – удивилась Хелен, с трудом блокировав следующую атаку. – Командир, я встретила сильного врага. Ученые были правы, машина, подобная красной, не одна, на поле боя их еще две, не считая вчерашней.

– Хелен, плазменную пушку! – приказал командир по приемнику.

– Принято! – кивнула девушка и, поставив Флейв ровно, активировала сильнейшее оружие.

Броня на груди медленно раскрылась, а после секундной зарядки оттуда вылетел сгусток плазмы, заставивший всю броню на груди Гравии развалиться, обнажив внутри что-то необычное. Пушка! Тело МЕХи Валраха медленно раздвинулось, из груди выдвинулся ствол, который через пару секунд сделал точный выстрел в убегающую Флейв. Последняя подкосилась и упала пластом. 07-я медленно пошла к поверженному врагу, однако последняя резко встала и сделала несколько выстрелов из выдвинувшейся ракетницы по идущей МЕХе, чем спровоцировала отключение левой руки Гравии. Помотав головой, Валрах активировал ускоритель и рванулся вперед, разрубив врага на две части. Зеленая жидкость полилась из разрубленного врага, а Гравия с обвисшей рукой медленно пошла вперед, еле держась на ногах.

– Сильно, Хелен… – прошептал Валрах. – Но я всегда был лучше тебя.

Осмотревшись, рыцарь понял, что численность войска Империи значительно снизилась, а Волкан и Левия – лучшие МЕХи на этом боевом поле, сильно повреждены и вдвоем еле отбиваются от толпы прототипов Альянса.

– Императрица, три ваших рыцаря не в состоянии сражаться долго, как мы их спасем? – спросил кто-то из отступающих в серийной МЕХе.

– Никак, в расход, – ответила Хила по приемнику.

– Расход? – прошептал Валрах.

Мать обманывала его все это время? Если бы она хотела захватить Норс, то отправила бы сюда всех рыцарей… Точно… Это просто операция по избавлению от пушечного мяса, от наследника, ничего более! Империя, как и Альянс, предала его. На поле боя, помимо трех рыцарских машин, остались еще силы, которые не хотели бросать лучших воинов здесь. Те наивные, кто сражался за правое дело.

– Все силы, что не сбежали, говорит сэр Валрах, наследник Империи, я беру командование на себя! – отдал он приказ.

– Справишься? – прошептала Баранесса.

– Хоть ты не задавай сейчас вопросов, а?! – рявкнул Зеф.

Гравия рванулась вперед и, разрубив лезвиями ноги сразу нескольким прототипам, вытолкнула из-под осады Левию и Волкана, чем спасла товарищей от смерти.

– Неподалеку есть пустующий город Альянса, там и разместимся, – принял решение Валрах и отдал приказ: – Все отступаем!

Все выжившие и не сбежавшие силы Империи рванули вперед, МЕХи прямо на ходу хватали пехотинцев и везли их на себе, танки и прочая техника ехала со скоростью, которую позволяли двигатели. Воины Альянса гордо вскинули кулаки вверх, символизируя свою победу. Все, кроме Хелен. Девушка уже выбралась из Флейв и рассматривала то, что отвалилось от МЕХи, с которой она сражалась. На одном из кусков брони была надпись «Гравия-07».

– Так вот ты где, Валрах. Глупый ребенок в теле взрослого. Когда же ты поумнеешь? Даже здесь от тебя отвернулись, предали. Те, за кого ты решил сражаться, пошли против тебя, – прошептала она.

– Те, кто остались здесь до конца, те, кто последовал за мной, все мы сейчас здесь по одной причине! Империя предала нас! Сама императрица сказала нам идти в расход! Я с вами немного, всего сутки, но система вашей страны уже предала меня, система, что создал мой отец вместе с моей матерью! – Валрах стоял на сцене полуразрушенного города Альянса, который подвергся нападению больше пятнадцати лет назад. В детстве Прей очень любил разглядывать карты, поэтому точно запомнил местонахождение этого города. – Я уже не знаю, кто захватчики – Империя или Альянс, но я знаю одно – и там, и там живут лишь лицемерные твари, готовые убить миллионы человек, чтобы спасти свои задницы. Все они – трусливые псы, вылизывающие яйца друг другу. Сегодня я убедился окончательно, что везде, куда я прихожу, другие во мне нуждаются исключительно тогда, когда это выгодно им. И сегодня я хочу предложить вам всем альтернативу! Она недоработана и мало продумана, но все же… Я хочу предложить вам создать собственное государство! Мы восстановим города Альянса, разрушенные Империей, понемногу отвоюем себе больше земель, больше военной силы, а затем захватим всю планету, сделаем Мавилу такой, где все будут равны, где все будут счастливы! Кто со мной?

Валрах с волнением смотрел на тех, кто стоял перед ним, кто смотрел на него, внимательно вслушиваясь в каждое слово. Наконец, кто-то из толпы вытянул вверх тонкую руку в белоснежной перчатке. Вперед вышла Баранесса, держа в одной руке свой шлем и чемодан, а другую вверху.

– Я с тобой, Валрах! – объявила она и приложила свой кулак к груди.

– И я, – вперед так же вышел Зефариан.

– Я! – поочередно добавили все присутствующие.

– Сегодня мы создаем новую страну, даже нет, мы все – рыцари. Здесь и сейчас мы образуем Версальское Королевство!

Спустя месяц

Прошел ровно месяц с той битвы, когда Империя предала трех своих рыцарей, а так же целую толпу солдат, бросив их на произвол судьбы. С того момента битв между Империей Игнил и Альянсом более не происходило. Благодаря тем данным, которые были получены во время первой встречи с Волканом, Альянс заметил, что для управления МЕХами, которые используют органическую нейронную связь вместо механической, не нужен уникальный пилот. Такими машинами может управлять любой житель Альянса, Империи или новосозданного Королевства, о котором знали лишь немногие. Те обездоленные, до кого дошли слухи, присоединились к этой новой стране, что разместилась в заброшенном городе Лелан. Так у Королевства появились и ученые, и солдаты, и ремонтники, и строители. Разведчики отправлялись в Империю и Альянс под видом путников и покупали пищу. Так несколько десятков людей кормили небольшое государства из примерно двух сотен человек. Все деньги стали общими, таким образом, весь месяц общий «банк» был и пропитанием, и лечением, и закупкой техники. За это время изменилось почти все – брошенных рыцарей признали мертвыми, как и многих солдат, что остались под началом Валраха. Они приходили сюда, в Королевство, чтобы сражаться за лучший мир. Именно таким образом Королевство разрослось и заняло заброшенные города Альянса, восстановило их, окружило энергетическими щитами. Более того, многие ученые из Альянса и Империи так же примкнули к Валраху, как и несколько рыцарей круглого стола, а также Лайнара. Абсид и Хелен остались верны Альянсу. В то же время, о Версальском Королевстве ходили лишь слухи: Альянс не осмеливался проверить, боясь нападения, а Империя тихо отсиживалась, пытаясь оправиться от поражения. В любом случае, сейчас мир разделился на три стороны: Империя, Альянс и Королевство.

Первые стремились доказать Альянсу, что все имеют право жить на Мавиле. Скорее, это было похоже на детскую обиду со стороны матери Валраха, Хилы, ведь тогда ей и доктору Прею было отказано в создании Альянса Семи Планет. Правительство самого Альянса внушало своим жителям, что игнильцы – зараза, захватчики, подлежащие исключительно уничтожению, а вот Королевство стало орденом доблестных рыцарей и пристанищем обездоленного народа, сражающегося за мир, в котором не будет неравенства, несправедливой системы, только счастье и вечный мир. Но так ли все выйдет? Вряд ли, ведь Королевство гналось за детской мечтой своего правителя, Короля Валраха.

«Валрах, сынок, если к тебе попали эти страницы, то ты уже знаешь, что мой дневник вел не только я. Писала туда и Хила. Со временем я понял, что твоя мать начала медленно сходить с ума, когда взяла в свои руки управление Империей. Мы с ней перестали контактировать, когда я отказался дальше строить МЕХи для игнильцев. Я надеялся, что ты попадешь в Империю и станешь достойным правителем. Надеюсь, что сейчас, когда ты нашел эти вырванные листы, так оно и есть. Если же нет, то Хила окончательно сошла с ума. Она предала нашу с ней мечту идеального мира, предала все. И если все именно так, то знай, что использование нейронной связи, как на МЕХах Империи, позволяет управлять машиной любому разумному живому существу, живущему на Мавиле. Любой представитель одной из семи рас или же гибрид, как ты, или мутант, как Абсид, все вы можете их использовать. Если такие МЕХи, как Волкан, станут использоваться обеими сторонами, значит все идет так, как я задумал изначально. Гравитоны. Когда к тому ученому, что помогал мне в создании Гравии, попадет твоя МЕХА, он сделает ее Гравитоном. Надеюсь, ты будешь использовать их с умом.

Однако, сын, я должен сообщить тебе еще нечто очень важное. Внутри каждого гибрида, рожденного от человека и представителя другого вида, есть ген G. Все вы уникальны, каждый из вас. Абсид и другие мутанты не обладают подобным. Не знаю, что позволяет твой ген, но когда он проявит себя, ты поймешь сразу. На остальных вырванных страницах ты найдешь чертежи Гравии и то, как именно появилась Империя. В любом случае, на этом я с тобой прощаюсь.

С любовью, папа»

Нахмурившись, Валрах отложил этот лист и достал другой, на котором было что-то написано. Удивительно, что только сейчас, спустя три недели после того, как тот ученый присоединился к Версальскому Королевству, у Прея дошли руки все же изучить все содержимое страниц, вырванных отцом. Вырывать листы… Вот это конспирация… У Королевства все шло наилучшим образом: приходили все новые и новые люди, военная мощь росла за счет новых разработок, присоединились еще несколько рыцарей, а также Лайнара… Хоть одно знакомое лицо. Отбросив все размышления, Валрах вновь погрузился в изучение записей:

«Вазарины, рэданцы и фиарнийцы – три вида, каждому из которых пришлось покинуть свою родную планету. Все они прибыли сюда, на Мавилу по нашему с Хилой приглашению. Ты тогда еще был слишком мал, сынок. Вазаринов приняли, а вот две другие расы просто были посланы прямым текстом и попали под угрозу уничтожения в случае повторной просьбы такого рода. Вазарины, как крайне справедливый народ, покинули Альянс, а Хила, смерть которой я подстроил, встала во главе всех трёх видов. Я хотел вернуться в Империю, когда ты подрастешь, но слишком задержался, ведь понял, что дороже тебя у меня нет никого. Таким образом, мы сами спровоцировали создание Империи Игнил. Последняя же, приложив всю свою силу и совместный научный прогресс, породила тварей, которым был необходим пилот для контроля. Связь между ними проходила при помощи той же системы, что используется на Волкане и проекте Флейв-09. В любом случае, эти твари были слабыми, исключительно для разведки и боя в крайней необходимости, однако при их помощи Империя уничтожила несколько городов Альянса. Дабы Хила не увлекалась, я создал проект „Гравитон“, первым удачным образцом которого стала Гравия. Но пока Хила еще мыслила трезво, я создал Волкана, а пилотом его стала Баранесса Хикари. Девочка являлась гибридом человека и фиарнийца. Не знаю, жива она или нет, но к пилотированию Гравитона готовилась с самого детства. В любом случае, со временем власть стала туманить рассудок моей любимой Хилы, отчего она участила нападения на Альянс, пытаясь истощить его ресурсы, а затем всеми силами захватить. Самое интересное – это то, что правительство Альянса убеждало всех, включая „MIO“, что игнильцы – это захватчики, пришельцы. Но все жители Империи, как и мы с тобой, знают, что захватчики здесь обе стороны. Надеюсь, Хила когда-нибудь остановится. Быть может, с моей смертью. Это последняя запись, сейчас в моей крови большое содержание яда, по скромным подсчетам, жить осталось около получаса. Надеюсь, моя смерть заставит твою маму успокоиться, наконец…»

Глаза Валраха были широко распахнуты. Такого поворота событий он не ожидал. Значит, отец сам решил себя убить. Никакой это был не туберкулез, а чистой воды суицид. И все из-за этой твари, смеющей называть себя матерью. Она просто обезумевшая сволочь! Бросив лист в камин, Прей встал с дивана и начал нервно ходить по комнате, обдумывая все прочитанное. В груди у него бушевали ярость и боль, разрывающая душу на куски.

Покои Короля Валраха (именно такой титул он теперь носил) представляли из себя что-то похожее на ту квартиру, которую предоставили в его распоряжение в Империи: два этажа, огромная прихожая, мягкий диван, телевизор, компьютер, застекленный балкон и прочие удобства.

– Я так понимаю, послания отца тебе не сильно понравились, – произнесла Баранесса, сидящая в белоснежном кресле. В руках она держала черную бархатную подушку.

– Совсем не понравились, – процедил тот, бросив взгляд на подругу.

Хикари стала для Валраха чем-то, вроде опоры. Даже жила с ним в одной квартире, учитывая тот факт, что их отношения не были чем-то большим, нежели дружескими. В любом случае, Прей был рад тому, что в его жизни есть хоть кто-то, чья преданность и искренность не вызывает сомнений.

Посмотрев на Баранессу, король вернулся на диван и, бросив взгляд на потолок, произнес:

– Дал бы почитать, но бумажка уже тлеет в гребаном камине.

– Поверь, я не сильно расстроена этим фактом. Привыкла уже к твоей импульсивности, – фыркнула та. Все это время Баранесса читала электронную книгу, лишь изредка поднимая глаза на Валраха.

Тот вновь встал с дивана и посмотрел на Хикари.

– Почему ты сражаешься на моей стороне? – спросил он.

– Потому что нас всех предали, – пожала плечами Баранесса. – Логично же, что за Империю я больше сражаться не стану, за Альянс тем более, а вот за того, кто воюет за создание единой страны, где все семь рас вместе с гибридами и мутантами будут жить вместе, я готова отдать жизнь. Поэтому, мой король, я здесь.

– Я же просил не называть меня королем. Я просто командующий, – вздохнул Валрах.

– Командующий. Лучший из всех нас. Без тебя мы бы не отстроили эти города, без тебя мы бы погибли в том бою, без тебя мы бы не узнали, за что сражаемся, слепо бы шли за императрицей, – девушка отложила электронную книгу и встала с кресла. – Ты, и только ты, смог открыть нам глаза, дал нам цель! И только ты сможешь довести нас до этой цели. Знаешь почему? – глаза Хикари сверкнули, в них словно сиял огонь ярости. – Потому что ты одержим местью, ты хочешь уничтожить мир, который предал тебя и возвести новый на костях убитых врагов!

Прей опустил глаза. Он не мог выдержать взгляд девушки, но, в итоге, посмотрел на нее, пересилив себя.

– Ты права. Я хочу мстить. Альянс отверг меня, Империя предала, но Королевство… – Валрах сжал кулак, – вы никогда не предадите и не оставите меня. Вместе с вами мы пройдем по горам вражеских трупов, построим новый мир на руинах старого, создадим идеальную систему управления, где все будут равны, где власть будет у народа, а не каких-то сомнительных органов управления, а главной защитой станет наш Орден.

– То бишь, мы, пилоты лучших МЕХ, берем на себя защиту всей планеты и подавление конфликтов? – уточнила Баранесса.

– Да. Кстати, есть еще кое-что… Отец назвал свой проект ‚Гравитон», поэтому с сегодняшнего дня все МЕХи, подобные нашим, будут называться Гравитонами, – ответил Валрах.

– И давно ты пришел к такому решению? – Хикари медленно направилась к королю, глядя ему в глаза. Тот огонек ярости растворился в зрачках, а ему на замену пришла какая-то нежность, что ли.

– Только что, – ответил Валрах, не отрывая глаз от Баранессы. Он смотрел, как она приближалась к нему, все ближе и ближе, пока, наконец, не оказалась вплотную. – Что ты делаешь?

– Выполняю один из тех приказов, что тогда отдала мне твоя мать… Ублажаю… – прошептала Баранесса. – Ты же видишь, что ты для меня не просто командир, ты для меня смысл жизни.

Абсид стоял, сложив руки на груди. Прошел ровно месяц с того момента, когда, благодаря Флейв-09, игнильцы были разбиты на подступах к Норсу. В той битве Альянс смог взять в плен нескольких солдат и вытянуть из них информацию о том, что игнильцы – это не захватчики, а лишь еще одно государство по типу Альянса, стремящееся захватить всю планету. Глава союза, узнав об этом, поведал народу четырех планет о том, что тогда, много лет назад, члены еще не существующей Империи выявили желание вступить в Альянс, однако им было отказано, посему началась война.

На данный момент союз активно занимался созданием новых технологий, вел полною перестройку МЕХов в подобные имперскому Волкану. Ученые, занимавшиеся разработкой МЕХов вместе с отцом Валраха, доктором Преем, предложили ввести классификацию данных машин: самые маленькие, как 09-я – Гравитоны, как и задумывал Прей старший, средние, что были около десяти метров – Титаны, а самые большие – Колоссы. Новый проект был одобрен правительством и позволил солдатам Альянса обзавестись экзоскелетами, группа из которых вполне может победить Титана. Сейчас у союза четырех планет все было более, чем прекрасно. Абсид гордился своей Родиной. Сейчас, когда Валрах пропал без вести, именно его, искусственно выведенного мутанта, назначили командиром пилотов. Кстати об этом, теперь МЕХов мог пилотировать любой, кто захочет, независимо от расы и прочих физических признаков. Флейв открыла дверь в конструирование универсальных машин, которые не требуют чего-то особенного, кроме навыков.

– Ну, что думаешь о будущем? – спросила Хелен, подошедшая к командиру со спины.

– Думаю, что Альянс победит в этой войне. Наш союз четырех планет – сильнейшая военная держава, что есть на Мавиле, – ответил Абсид. – И мне плевать, достигнем мы победы с Валрахом или без него. Понятия не имею, куда он сбежал, поджав хвост, да и знать не хочу.

– Хороший настрой, – кивнула Хелен. Она никому не рассказала о том, что Гравия участвовала в той битве месяц назад. Пусть лучше только она носит на душе этот груз. – А о Королевстве что думаешь?

– Думаю, что это ересь. Создать страну с нуля? Придти к равенству путем массового убийства всех тех, кто не согласен со взглядами их предводителя? – фыркнул Абсид. – Детский лепет.

– Лайнара посчитала иначе, – подметила девушка.

– Тогда она уже либо мертва, либо стала девушкой по вызову в каком-нибудь борделе, – прозвучал сухой ответ.

Хелен была слегка ошарашена, ведь Лайнара провела с ними всю жизнь, кроме последних недель, а Лаиль уже так о ней отзывается… Нет, Лайна не пойдет на панель, она слишком гордая. Скорее, найдет Валраха и будет рядом с ним, понимая, что обратно дороги нет. Да, наверное, Лайнара так и сделала. В любом случае, у Хелен не было никаких сожалений о том, что она не последовала за подругой, а осталась здесь, на базе, хранить верность Альянсу.

– Скажите, сколько времени потребуется на сборку моей Новы-17? – вместе с ученым в ангар зашла девушка.

У нее были пышные пепельные волосы с каштановыми локонами, яркие оранжевые глаза и необычная броня: ошейник черно-белого цвета с голубыми полосками, обтягивающая одежда с такими же полосками и узорами, однако голые руки, разве что перчатки были. На шее красовались какие-то иероглифы и надпись ‚карай» на мавиларском. Волосы заплетены в два хвоста. Непонятно было к какой расе она принадлежит, поскольку у нее были большие кошачьи уши и зрачки. Кожа светло-серая, почти белоснежная, на лице веснушки и несколько продолговатых шрамов. Понятно, что она гибрид, вот только от каких рас? Улыбнувшись, девушка посмотрела на ученого.

– Все будет выполнено идеально, леди Эка. Сегодня уже примете участие в битве, я вам это гарантирую, – сказал он.

– Благодарю, – кивнула она, поведя ушами.

– Что делать будем, босс? Разведчик говорит, что Альянс сегодня собирается напасть на город захваченный игнильцами. К сожалению, его захватили мы, а не они, – нервно произнес Зефариан, смотря на свою Левию.

– Все просто. Мы отобьемся, – ответил Валрах, похлопав того по плечу.

– Уверен? – уточнила Сониквейв. Девушка все это время пилочкой подправляла форму своих ногтей. Раньше она была рыцарем в Империи.

– Сомневаешься в лидере? – фыркнула Баранесса, протирая тряпкой броню своего Волкана.

– Я сомневаюсь в победе. Однако, о своем лидере, помимо его взглядов на жизнь, не знаю тоже совершенно ничего, – фыркнула та, поправив волосы.

– Прекратите ссориться, а? – закатила глаза до этого молчавшая Лайнара. – Разведчики еще пару дней назад сообщили о планах Альянса. Сейчас уже пять вечера, а никто так и не напал.

Свет в ангаре отключился, а затем снова включился, осветив помещение красным цветом. Сирена заревела на весь ‚дворец».

– Сглазил?! – процедил Зефариан, открывая кабину своего гравитона. Забравшись внутрь, он расслабился, как только нейронная связь была установлена.

– Я нечаянно, – ответил Валрах, забравшись в Гравию.

Остальные его товарищи также вскоре оказались внутри своих машин. Лифт двинулся вверх, потолок раздвинулся, и гравитоны оказались на поверхности, уже полностью синхронизированные с пилотами. Вдали виднелись корабли Альянса и их машины, движущиеся вперед. Они явно направлялись сюда. Все же сглазил…

– В атаку, не подпустим их к городу! – отдал приказ Валрах.

Воины Королевства, успевшие подготовиться к битве, ринулись вперед, защищать свою столицу. Через пару мгновений послышался взрыв. Солдаты, а точнее уже их трупы, разлетелись по округе, став кровавым месивом. Недолго думая, Зефариан направил своего гравитона вперед и ввязался в бой с титаном Альянса – 10-и метровой машиной. Мощный удар врагу в колено и тот с грохотом упал на землю, после чего был взорван. Сониквейв бросилась на помощь и застыла на месте в паре метров от товарища. Броня ее Гары раскрылась, обнажив множество динамиков. Приложив механические руки к земле, машина застыла, динамики содрогнулись, затем мощная звуковая волна пробила целую шеренгу вражеских сил, не оставив от них и мокрого места.

Пара секунд, и ее гравитон был разорван на куски какой-то боевой единицей Альянса: тонкие руки с плазменными когтями, закругленные блоки на предплечьях со свисающими трубками, обтекаемые округлые наплечники, треугольная броня на груди, тонкий пояс, однако довольно широкий таз, короткий хвост, маленькие стопы. Вся броня, за исключением спинной, была довольно тонкой, однако крайне обтекаемой и аэродинамичной. Голова продолговатая, с четырьмя рогами и двумя челюстями по обе стороны. На челюстях по два оранжевых глаза. Вся броня черно-серая с голубыми узорами и ярко-оранжевой, напоминающей пламя, энергией.

Сжав кулак, это нечто пробило Гару насквозь и выдрало пилота вместе с органическими щупальцами, обеспечивающими нейронную связь, после чего вновь сжало конечность. Кровь хлынула из областей между пальцами, куски брони, кишки и еще несколько органов, а затем руки упали наземь. Вражеский гравитон разжал руку, отряхнул ее, после чего перевел взгляд на застывшую от неожиданности Гравию.

Валрах направил машину вперед, однако его враг резко подпрыгнул вверх. За спиной его раскрылись механические крылья со светящимися оранжевыми потоками энергии, идущими из двигателей. Совсем немного времени и вот уже вражеской МЕХи нет в зоне видимости.

– Что?! Это что за фантомная хрень?! – закричал Зефариан, смотря на остатки Сониквейв.

– Нам некогда ее оплакивать! – также крикнула в ответ Баранесса.

Волкан ринулся вперед, по пути заряжая свои руки энергией. Через пару мгновений вся техника на пути его машины превратилась в лужи металла, став жертвой плазменных орудий, установленных в ладони гравитона Хикари.

– Прекрасно сработано, – похвалил подругу Валрах, наблюдающий за боевой обстановкой с безопасного расстояния. Гравия была заряжена не до конца, поэтому он выжидал момента, когда сила его машины будет максимально полезна. Соника пришла совсем недавно, посему не стала для Прея особой потерей. Всю жизнь Валрах убивал имперцев, не испытывая угрызений совести, ведь они были для него врагами. Терять солдат тоже было не особо большой проблемой. В какой-то степени, молодой Прей становился похож на свою мать. Погрузившись в происходящее в битве, он даже не заметил, как люк его гравитона был сорван и внутрь забралась женская фигура с пистолетом в руке. На голове ее была маска, как у демонов они* из японского фольклора.

– Здравствуй, – поприветствовала она, поправив свои пепельно-каштановые волосы.

– Ну привет! – Валрах расплылся в улыбке и, резко выхватив пистолет, тоже направил его на незваную гостью.

– Кишка тонка у тебя, – ответила она и нажала на курок.

Прей упал, схватившись за живот. Пистолет выпал из его руки, а девушка спокойно подошла к нему и, сняв маску, посмотрела своими большими ярко-оранжевыми глазами прямо в глаза Валраха.

– Кто ты? – прокряхтел тот, корчась от боли.

– Я слышала о твоем Королевстве, о твоих планах. Глупо и слишком наивно. Убить всех, кто не согласен с твоей политикой? – она покачала головой. – Скажи мне, ты совсем придурок, король? Насколько надо быть идиотом, чтобы верить во что-то подобное?.. Не задумывался, что после такого геноцида появится еще больше несогласных? – девушка села на Валраха, положив руки ему на грудь. Тот лишь закашлялся, кровь медленно вытекала из раны на животе. – У меня другой вариант. Я убью тебя, стану Версальской Королевой и аккуратно приду к миру через тиранию. Как смотришь на это? Я захвачу весь мир, мирно или нет, плевать, но захвачу. Все падут перед Версальским Королевством на колени. Однако, я не буду убивать несогласных. Только тех, кто поднимет бунт, ждет погибель. Ты обречен на провал, сам же знаешь. Отстранили в Альянсе – посчитал, что они тебя выгнали. Безумная мамка захотела избавиться от наследника – ты сильно на нее обиделся. Валрах, рыцари пошли за тобой не потому что ты наследник Империи, а потому что в бою бросили Баранессу и Зефариана. А ты слишком беспечен в выборе союзников, ведь та же Сониквейв – просто крыса в твоих рядах. Ты молодой и крайне глупый, король. Мне плевать, что ты думаешь, но я беру Королевство в свои руки.

– Уверена, что получится?.. – прошептал Валрах.

– Даю тебе слово, – кивнула она, улыбнувшись.

– Я знаю, что мой план несовершенный… Сделай это так, как считаешь правильным… – Валрах окровавленным пальцем оставил свою подпись на животе девушки и закрыл глаза.

Неизвестная приставила пистолет к голове Прея и нажала на курок. Мозги разлетелись по всей Гравии, забрызгав даже панели управления. Отряхнувшись, девушка встала на ноги и вновь поправила волосы. Взяв приемник Валраха, она включила его и произнесла:

– Версальские воины, говорит Экара, пилот Новы-17. Я убила Валраха Прея и теперь я ваш новый командир. Что же, начнем. Надеюсь на ваше подчинение. Перед смертью он согласился, что я права и передал мне власть, – голос ее звучал спокойно, а на лице была лишь улыбка. Подпись кровью Валраха на ее животе сверкала на солнечном свете.

– Какая разница, кто главный, если этот бой мы все равно проиграли? – фыркнула Лайнара. Ее гравитон выставил руку вперед, образовав энергетический щит, закрывший собой Волкана и Левию.

– Можете быть уверены, я приведу вас к победе, – ответила Экара, забравшись в своего гравитона, который стоял возле Гравии.

Это и была та самая машина, убившая Сониквейв. Этот металлический демон рванулся вперед. Не с такой большой скоростью, как МЕХа Валраха, но все же. Впереди показались войска Королевства, пытающиеся отбиваться от воинов Альянса. Нова, выхватив из-за спины два кинжала, бросилась в бой, уворачиваясь от атак альянских титанов. Рефлексы пилота поистине поражали, так как враги падали один за другим, а пилоты, как и Сониквейв в начале боя, превращались в кровавое месиво. Один из них, чудом отделавшись лишь потерей ног, закричал в приемник: «Эка предала нас, отступаем!». Через пару минут все силы Альянса, словно стадо, начали отступать, оставив противника с победой в руках.

Левия, Волкан и Ригаль направили оружия на черно-серого гравитона, покрытого голубыми узорами. Кабина раскрылась, и оттуда выбралась девушка с пепельно-каштановыми волосами. Сверкнув своими оранжевыми глазами, в которых словно пылал огонь, она улыбнулась:

– Так встречают нового правителя?

– Нас объединил Валрах, стерва! – ответила Баранесса.

– Вы сражались за утопическую мечту, – фыркнула Экара. – Я же помогу вам сделать эту мечту реальной. Кто не хочет следовать за мной, то вперед, сражайтесь отдельно. Мне не трудно, я создам еще одно шаблонное государство. Только задумайтесь, что тогда вы, отвернувшись от меня сейчас, в будущем станете такими же рабами, как члены Альянса.

– Что нам мешает выпустить тебе кишки здесь и сейчас? – усмехнулся Зефариан.

– То, что я обладаю куда большими знаниями об Альянсе, а еще единственный гравитон, что сможет мне противостоять – это Волкан. А ваш пилот, что умеет им управлять, сейчас будет оплакивать потерю старого командира. И ах да, ген G. Сомневаюсь, что вы найдете еще хоть одного гибрида, кроме меня, кто смог его раскрыть, – на лице Эки появилась безумная улыбка, обнажившая острые клыки.

– И что это? – задала логичный вопрос Лайнара.

– Оу, так вы не знаете?.. – расстроилась та. – Ну ладно, покажу.

Тело девушки содрогнулось, броня медленно начала сниматься, обнажая идеальные формы гибрида. Грудь ее вновь дернулась, после чего из нее хлынул поток крови. Из тела девушки медленно вылезло нечто, что начало принимать очертания Лайнары, учитывая то, что Эка ее никогда не видела. Совсем скоро на голове Нова-17 стояла полная копия Лайны, а позади нее девушка с пепельными волосами, которая словно иссохла, стала похожа на мешок костей. Из ее спины вырвались четыре оранжевых потока, они медленно приняли форму крыльев, а затем кожа неизвестной почернела, уши удлинились, выросли два рога, а на пальцах когти из той же энергии.

– Мой ген G позволяет мне полностью отделить светлую составляющую моей души, придать ей определенную форму, а темная же часть принимает такое очертание. – произнесла копия Лайнары, указав на демоническую Эку, тело которой уже стало почти идеальным, как у моделей. – У каждого гибрида уникальные способности. И я дам вам катализатор, чтобы их раскрыть, если вы пойдете за мной.

– В какой-то степени, она даст нам больше, чем Валрах, – прошептала Лайнара.

– Быть может, – кивнул Зефариан.

– Мы пойдем за тобой, но не рассчитывай, что между нами будет доверие, – согласилась с товарищами Баранесса. Пусть ей и было невероятно больно, пусть она и хотела убить эту тварь здесь и сейчас, но все же Зефариан решил пойти за ней, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как поступить так же.