Глава 5 Дыхание ветра
Зимний морозный денёк выдался нагруженным. Таверну нужно было подготовить к празднованию. Да и вообще посетителей всё время прибавлялось, кроме постоянных завсегдатаев – все путники спешили на тёплый огонёк с мороза.
– Я схожу в Библиотеку. Мне нужен Друид. Хочу найти книгу жизни в его Летописи по одному типу помнишь тот… вампирской расы… Мне нужна вся информация о нём. Я чувствую, он как-то повлиял на… – Криста тяжело вздохнула. Вот уже почти полгода она живёт «привычной другой» жизнью, а ответов не находит, и вопросов только прибавляется. В таверне маячили два типа, которые внимательно за ней наблюдали. И магичке это совсем не нравилось. Она спиной ощущала их взгляды каждый раз, когда спускалась из кабинета со второго этажа к гостям. – Они явно обо мне знают больше, чем я сама о себе… Я что-то не вспомнила… или забыла… Я столько раз уже говорила со старым Тополем, но ничего нового моей душе пока не дано. Разряды молний в крови… Сила ветра в руках… И какое-то белое пятно воспоминаний…
Лана сочувственно смотрела на свою подругу. Невысокая худоватая жгучая брюнетка с голубыми глазами, со взрывным характером и воинственным нравом, она такая же как всегда, какой и была, только тело здесь обладает незабытой магией стихий. Молнии небес и управление силой воздушной стихии – вот отчего так часто в другом мире вышибало пакетник электрического автомата и быстро портились электроприборы – от вспышек гнева импульсивной брюнетки. Теперь многое стало ясно… Многое, но не всё.
– Криста, я вас вчера видела в таверне с этим рыжим… с…
– Слизор ле Вундер. Маг огня. Высшего ранга. И он из другого мира.
– Ну вот… с…
– Вуди, коротко.
– Да, Вуди. Так вы вроде бы обнимались… У вас… Э-э…
– Лана, спроси прямо! Да, роман! Точнее я собираюсь делать вид, что у нас роман, потому что он меня настораживает. А когда меня что-то или кто-то на…
– Да, да. Всегда твои подозрения и прогнозы оправдываются. Но, Крис. Это как-то странно – крутить роман ради расследования. И к тому же, ты нравишься…
– Ой! Лана! Их всех послушать, так кому я только не нравлюсь! А на самом деле всем нужно только одно!
– Ладно, не будем об этом. Крис, ты ведь понимаешь, что в таверне должен кто-то контролировать поставки и сейчас очень много дел, приготовлений и прочего. А ты всякой ерундой занята. По крайней мере, эти твои «расследования» сейчас – вещи не первостепенной важности.
– Ты разве одна не справишься? Я к тебе Найта пришлю, – магичка не собиралась нарушать свои планы, на которые у неё ушло не так много времени, но были они не такие уж и простые.
– О, нет! Тогда мы даже всей таверной не справимся!!! Только не его!! – пришла в ужас Лана от мысли, что этот неугомонный, как и его «хозяйка», некобой перевернёт тут всё вверх дном.
– Да брось, он же может быть сверхсерьёзным, когда дело касается работы! Хантер, кстати, нашёл уже практически всю информацию о тех двоих. Вот что странно… Они, похоже, тоже не из этой вселенной, но как они связаны с нашим появлением, я ещё не могу понять. Параллельно сработали все четыре портала, из одних ворот вышли мы, из других – Хранитель и его друзья. Но… есть ли вероятность, что Врата могут просто открываться, и никого не пускать? Они связаны между собой, это всё что известно и, чтобы сохранялся баланс, они работают одновременно. Либо те двое из таверны, вампир и маг, пришли через Восточные или Южные Врата, либо мы не знаем чего-то ещё… Тут ещё какая-то блондинка маячит – их подруга.
– Та, что постоянно в накидке с капюшоном заходит и сидит у дальнего столика? С чего ты взяла, что она их подруга? Они ни разу не контактировали.
– Поверь мне, тут одного её взгляда пристального хватит. К тому же, я с ней общалась пару раз. Она меня настораживает. Она явно что-то знает и как-то связана с этими двумя. Вопрос тут один: если они скрывают своё знакомство, а они его скрывают, то в чём смысл? Значит, что-то затевают, а они точно что-то затевают, и я об этом должна узнать как можно скорее. И узнаю, – свела брови магичка, сосредоточенно разглядывая свой бокал, – Лана, ты уже восьмой раз эту столешницу протираешь.
– Они мне не нравятся, – сделала недовольную физиономию Лана. – А Хранителя я ещё даже не видела, и его друзей – тоже, но слышала, что они замечательные. Надо бы познакомиться… Им, наверное, тоже непривычно поначалу…
– Нет, я так поняла что им подобное вполне привычно. Ладно, я попробую что-то у Друида узнать….
Крис встала из-за стола и покинула «Огниво» и задумчивую Лану.
«Икарус» вскоре уже домчал её до Городской Библиотеки. Массивные тяжёлые врата пафосно и медленно отворились, впуская мага в роскошное нутро здания.
Гулкое эхо шагов разносилось по длинным коридорам. Старик, как обычно, сидя за своим массивным громоздким столом, изучал очередную книгу. Седая голова шевельнулась от звуков цоканья каблуков Торменты. Кайрнех поднял глаза поверх оправы тонких очков, что-то прокряхтел себе под нос и снова уткнулся в книгу.
– Я к вам, почтеннейший. Мне нужна моя книга.
Старик вновь поднял глаза и с минуту пронзительно сверлил деву взглядом.
– Ты чего-то не знаешь о себе, дитя? Или надеешься, что я за тебя твоё будущее пропишу? Ай-яй… Криста… Снова содрогаешь гармонию… Я веду летопись на каждого, потому что так повелось с появлением Врат и начала времён. Но это всего лишь Летопись, в ней нет того, чего не знаешь ты… И ответы в книге появятся только, когда их найдёшь сама….
Старец удрученно разглядывал взъерошенную девчонку, которая явно имела на этот счёт другое мнение.
– Ну… блин… НУ ДАЙТЕ!!!! – выпалила настырная магичка и уставилась на старика.
Делать нечего, в конце концов библиотека и книги для того и есть, что бы их перечитывали. Кайрнех пошёл за томом.
Крис уселась за столик и стала нервно постукивать ногтём по столешнице.
– Ом… а вы что именно ищете? Нечто неопределенное? Что-то вроде философского камня или Истины? – послышался мелодичный голос столь чистый, что похож был на перезвон хрусталя.
Крис обернулась в поисках обладательницы голоса и неподалеку за ворохом книг увидела высокую светлокожую, с острыми ушами светловолосую девушку.
– Ты… эльф? – вздёрнула брови магичка.
– Ом… ну, видимо, так наша раса называется, но видов, вот как наций в человеческой, много. Я – лунный эльф.
Белокурая девушка была неземной красоты: огромные глаза – такие глубокие, словно в них утонули тысячелетия веков, полные перламутрово-розовые губы, которые она забавно складывала пончиком перед тем, как что-то сказать, и остриё ушек иногда поднималось, как у зайца, светлые волосы отливали перламутром. На столе перед ней лежали фолианты с изображениями каких-то растений. Стройная высокая фигурка была так же изящна, как и вполне сильна на вид. Дева-эльф, несомненно, владела и магией и воинским искусством. У ножки стола был приткнут лук и колчан.
– Я… я сама не знаю, что ищу… – растерянно и откровенно ответила Криста. И опустила взгляд на древесину стола. Её раздумья снова прервал голос:
– В Сумеречном лесу тоже многие искали то, что хотели, но не знали, что они ищут. Пало много воинов за пустоту. Вам, леди Гроза, не стоит так упорно искать ответы на вопросы, которых вы ещё и не задали, – эльфина поднялась собираясь уйти.
– ГДЕ?! СТОЙ!!! – реакция магички была для эльфины неожиданной. Брюнетка подскочила и ухватила ту за руку. – В Сумеречном лесу? Это там, где пропадали бесследно маги? Может, там есть портал? Это там, где старый разрушенный храм в сердце леса? Как тебя вообще зовут, ты кто??!!! – Тормента с лихорадочным блеском в глазах трепала высокую эльфину и требовала ответов. В этот момент вернулся Друид и покачал головой, молча сел за свои книги. Но том Торменту больше не интересовал.
– Ом… Кажется, я что-то лишнее сказала… – эльфина залилась густой краской и растерянно посмотрела на старика. – Я ведь хотела мораль подвести, что есть такие поиски, которые не увенчались успехом, – дева раздосадовано качала головой. – А вы меня, леди Крис, поняли наоборот. Я слышала о вашей импульсивной натуре, но теперь убедилась в этом лично. Меня зовут Мари Клэр. В Сумеречном лесу есть два портала. Один из них ведёт в те слои, что вы люди часто называете Адом. Там дух Хранитель старого храма, он не пустит туда никого без благородной цели, и не выпустит оттуда никого, кто преступил там барьеры миров. Вам не следует туда идти, леди Гроза.
Магичка отпустила эльфину и отошла на шаг. Она с вызовом бросила взгляд на Друида и с порывом выбежала за дверь, крикнув:
– Ага, ага! Даже не встревай, белобрысая.
Воцарилось молчание. Мари грустно посмотрела на Кайрнеха.
– Мне видится всё так: всё же дева Небесного Огня пойдет искать Храм… А там есть Ларец, который в центре магического круга. Говорят в нём скрыта…
Спустя время…
Где-то в снежном Сумеречном лесу.
– Чи-чи-чи… Ч-и-и-и… лети, всё будет хорошо, – Мари Клэр согнала с руки своей пташку, что села на тонкие белые пальцы эльфины и тревожно щебетала.
В магическом кольце сверкал, переливался таинственным светом ларец, забытый здесь, в Сумеречном лесу, куда приходят путники за тем, что долго ищут и больше нигде не могут найти. Мари подняла свой взор на небо. Пронизывающий, холодный ветер пел песню и падал белый снег. Взлетевшая птица села на ветку и покручивала хвостом. Клэр так хотела удержать Торменту от того, чтобы та ларец открыла. Эльфина и сама ещё к нему не прикасалась, но знала, что черноволосая магичка непременно придёт сюда. Безмолвие пугало. И чёрные ветви, как сети раскинулись вокруг. Вдруг эльфина уловила резкий звук – недалеко неосторожно наступил кто-то на ветку. Птаха снова зачирикала, уже тревожно, и закрутила маленькой головкой. На белом сверкающем снегу вдруг появилась кошка. Иссиня чёрная, как звёздная ночь.
Мари обернулась и бросила свой грустный взгляд на ближние сугробы. Оттуда слышался уже знакомый голос, что кошку призывал. Усиливался ветер, и снегопад всё кругом застилал пушистым ковром, но не было того сверкающего блеска, что обычно. Такая белизна… Гнетуще чистая и мёртвая, как пустота.
– О-ля-ля!! Сеньорита Мари! Ты всё же меня не слушаешь, я же сказала чтоб ты мне не мешала, детка!!! – послышался голос Крис с акцентом.
На белом фоне снега, что окутал всю окрестность, её волна бархатных чёрных волос сильно контрастировала. Тормента, как всегда, цвела улыбкой и, как обычно, была вооружена. Воинственная дева.
– Ом, леди Крис… – Мари едва сглотнула от волнения. – Я снова вас прошу не делать задуманного вами. Иначе мне придется Вас убить.
– Ох, я тя умаляю, Муухахахаа!!! – закатилась в привычной ей манере Крис. И звонкий голос как-то странно оживил весь лес, и ветви вздрогнули от звуков. Крис вынула катану из ножен за спиной. – Ну, раз должна – УБЕЙ!!! Нннн давай, ну же!!
Тормента вполне красноречиво дала понять, что, как обычно, не будет отступать. Мари вздохнула, и более не шевелилась. А за её спиной сиял сосуд, таинственно переливаясь.
– Мари! Давай! Ты ведь знаешь, я не отступлю! И вообще, бесит меня твоя манера говорить в полуобморочном тоне и этот твой убийственный звук, когда ты ушки поднимаешь и губки пухлые свои смыкаешь. И произносишь неосознанно «Ом». Бесит, детка! – Крис сверкала белоснежной улыбкой.
Мари скептично брови подняла и для начала призвала слабый ветреный удар. Крис наблюдала за поведением Мари. Эльфийка явно не собиралась уступать этот ларец. Тормента ощутила знакомое колебание в атмосфере и мгновенно сориентировалась, предчувствуя магию воздуха. Сильный порыв отшвырнул её к деревьям, но она успела сгруппироваться и приземлилась на ноги, размахивая мечом. Она практически не почувствовала удара. Крис махнула катаной и заняла боевую стойку. Ветер усилился. Небо заволокло чернеющими на глазах тучами.
– Вэл… муэртэ, сеньоритта…
И начался бой…
Крис, бросив зоркий взгляд на эльфину, пустила мощный разряд. Мари мгновенно отскочила от взрыва под ногами. Пируэт в воздухе и грация приятно порадовали глаз. Приземляясь на землю, эльфийка уже вынула стрелы, и те со свистящим звуком разорвали пространство между ней и магичкой. Тормента молниеносно стала отскакивать и кувырками уходить от града острых наконечников. Перекатившись и встав на одно колено, Крис вынула одним движением несколько звёздочек и пустила их в Мари. Одновременно над их головами светились разряды молний, не прекращаясь, яростно влетая в заснеженную гладь. Эльфийка ловко уворачивалась от молний и укрылась от атаки звёздочек в чаще.
Крис попыталась воспользоваться побегом эльфины и рванулась к ларцу в магическом кругу. Она спотыкалась, ноги вязли в сугробах. Кожа уже заметно покраснела, снега становилось всё больше и, судя по всему, это – не дело рук эльфины, хотя та и могла бы… Торменту от заветного артефакта уже отделяла пара шагов, как вдруг снег под ногами стал подниматься и кружить вихрем.
Тормента стала отчаянно отбиваться от летящих хлопьев, застилавших ей глаза. Вихрь только усиливался. Крис в противовес призвала свою воздушную стихию, и от смешения двух магий одной стихии случился неконтролируемый ураган, который резал кожу тонкими ледяными иглами. Эльфина в это время стояла в чаще и с горящим взором направляла снежные потоки на черноволосую магичку.
– Эйй!!! Сеньорита!!!! Выходи!! У нас с тобой разные весовые категории в магии!!!! – проорала сквозь ураган Тормента.
Мари, услышав призыв, быстро вышла из чащи. Снег ей был на руку, но что-то в груди эльфины дрогнуло, и она с грустью осмотрелась вокруг, пронзая взглядом ураган, что захлестывал их обеих. Что-то трагичное было в окружающем лесе. Он был безмолвен. Ни птиц, ни звериных звуков… Гнетущая, давящая, похоронная тишина… И только в окружающем девушек магическом круге нёсся рёв пробуждённых стихий. Крис присела в ожидании и не спешила к ларцу. Магичка понимала, что пока не убьёт эльфийку, все попытки добраться до него будут бессмысленны. Мари решила принять бой.
Сквозь темноту и рёв взбешенного ветра послышалось только одно слово на древнем эльфийском. И с протяжным стоном, ураган стих, умирая и распадаясь на белый холодный бисер снега. Небо по-прежнему было тёмным и беззвёздным. Сумеречный лес всегда был таинственным местом, как старый заброшенный чердак со своими забытыми тайнами. И в этом старом храме есть то, что ищут и жаждут все, за что умирали доблестные рыцари, так и не получив этого, за что проливалась кровь цивилизаций. Печальный взор Мари сиял даже во тьме и она с грустью осознала, отчего так тих этот лес и отчего так жадно к ним тянутся чёрные сети ветвей.
– Что ж… будет бой, Леди Гроза… – Мари встала напротив соперницы и вынула сияющий меч.
И зазвенел печально голос стали. Скрестились два меча. Мелькали черные локоны Крис и белые волосы Мари. Сверкал холодным блеском чёрный корсет Торменты, хранящий стилет, и развевалась белая лёгкая этническая одежда Клэр. Удар меча. Звон, предвещающий погибель слабому противнику. Сталь пела реквием на своём языке. Искры сыпались от накаляющегося металла. И на снегу вскоре появился третий… алый цвет… Капли растекались и впитывались в белеющие кристаллы. Крис, чертыхнувшись, облизнула раненое запястье. Она пропустила скользящий удар, и по лезвию её катаны острие меча Клэр разрезало, отскочив от стали, тонкую, но сильную кисть Крис. В глазах черноволосой магички появился азарт. Клэр стала сосредоточеннее наносить удары.
Тормента махнула катаной и отбила выпад Клэр, с разворота въехала ногой в живот, и с новой атакой замахнулась лезвием. Мари согнулась и отступила, послышался звук рассечённого острием воздуха, и Клэр мгновенно выставила меч, отбила удар и, падая на колени, попыталась подрубить противницу махом меча по ногам. Тормента ловко подпрыгнула, и в скулу эльфийки полетел ещё один удар с ноги. В ближнем бою Мари уступала тренированной магичке, но магией превосходила во много раз. Отлетев на снег, Клэр кинула грустный взор на Крис и поднялась, не издав ни звука. Тормента ждала нападения в стойке.
Мари решила магией мира уравнять шансы в бою. На руках Клэр появился огонь, он не обжигал её, но металл стал нагреваться, и Мари с новой атакой бросилась на Крис. И снова зазвенела сталь. Крис отбивала с лёгкостью удары, но магия сделала своё дело, и меч магички стал раскаляться. Мари пропустила выпад и, не успевая отбить меч, получила удар по рёбрам. Тормента, сжав зубы от боли, прошипела что-то себе под нос на испанском и отступила на шаг. Меч Клэр был развернут и ушёл в другую сторону, указывая остриём на север, а на ребре стала сочиться кровь из ровной тонкой раны. Крис в это время переменила руку и взялась за рукоять катаны левой, а правую руку сунула в снег. Послышался запах опаленной плоти. Волдыри вздулись мгновенно. Крис глянула мельком на свою кисть, и по ней пробежали искры. От магии молнии вздувшиеся волдыри вскрылись, Крис стерпела боль, но прижгла своими искрами ожоги сильнее, надеясь, что остановит таким образом кровавые потеки на руке. Из-за запёкшейся от электричества крови кисть стала выглядеть почерневшей. Мари прижимала руку к ребру. Сквозь пальцы текла кровь, тонкие струйки которой стали рисовать узоры по стройным ногам эльфины, сползая на белое снежное полотно. Тормента поморщилась, но снова встала в стойку, предлагая возобновить сражение. Мари, уставшая, вновь прибегла к магии, и вокруг девушек вспыхнул шквальный огонь, заключив их в кольцо.
Тормента огляделась на пылающее вокруг пламя, скривилась скептично и, рванувшись к эльфине, продолжила свои атаки. Мари отходила, отбиваясь, к пламени. Она могла им управлять, но Кристу огонь обжигал. Одежда уже местами опалилась, и кожа краснела теперь не от холода, а от ожогов. Снег растаял, и под ногами образовалась приличная лужа. От полыхающего кольца огня талые воды продолжали стекаться, образуя огромную глубокую лужу, радиусом не меньше пяти метров. Стихия разгулялась по всей территории сражения. Взмах стали, удар ногой – промах, снова удар ногой в живот. Мари уже неплохо отбивалась, привыкнув к тактике Торменты, но слабела от раны на глазах. Наконец Клэр додумалась применить магию ускоренной регенерации, и рана стала заживляться. Крис, увидев это, поспешила её опередить, и мощная шаровая молния ворвалась в огненное кольцо. По воде прошлись голубые разряды, тело Мари задёргалось, и она упала на проглянувшую из-под растаявшего снега почву. Пламя стало угасать. Мари встала. Руки и ноги ей поддавались с трудом, и мышцы нестерпимо болели от тока.
Но она подняла с земли свой меч.
– Леди Крис… ещё не поздно остановиться… – прозвучал хрусталём слабый голосок эльфины.
Тормента лишь хмыкнула в ответ и поманила пальцами обожжённой руки на себя эльфину.
Мари рванулась в бой. Клэр стала беззвучно шептать слова известного ей заклинания, нанося и отражая удары. Рана на ребре постепенно затягивалась. Тормента стала ещё ожесточеннее бить по мечу противницы. Эльфина едва сдерживала натиск магички и уже чувствовала, как слабеют её блоки против града ударов Крис. Клэр снова после очередного молниеносного блока получила удар в челюсть обожжённым кулаком упёртой магички. Голова резко закружилась, и Мари отступила, преодолев значительное расстояние, левитируя на воздушных потоках. Тормента с ехидным выражением лица проводила её взглядом.
Эльфина вздохнула и печально глядела на Крис. Она снова подняла свой меч, потому что в неё уже полетели звёздочки, призывая защищаться. Клэр отбила атаку цюрикенов и ринулась прыжками на брюнетку. С силой и с применением магии она нанесла самый мощный удар по выставленной на защиту стали Крис. Катана с тонким звоном сломалась. Мари отскочила и положила меч на своё плечо, наблюдая за растерянностью Торменты.
– Ах ты, стерва!! – взревела взбешённая брюнетка и в изумлении уставилась на сломанную катану. – МОЯ КАТАНА!!! – сокрушалась она. – Ну фсёёааа…
Тормента в бешеной ярости схватилась за оторванную от дерева ураганом дубину и, сунув один конец в ещё не угасший огонь, рванула на эльфийку.
Мари, видимо, не ожидала такого поворота событий и пропустила удар, не успев уклониться. Она слишком поздно занесла меч над головой для защиты, потому что Крис, применяя магию воздуха, ускорила своё движение. Удар горящей древесиной пришёлся в живот, и Клэр согнулась от боли, выронив меч. Крис стала бить ей под дых коленом, удерживая за белые волосы руками. Жёсткий удар. Ещё один, послышался хруст ломающихся рёбер и выкрик боли. Удар по спине локтем. Эльфина захаркала кровью на сапоги Крис. Тормента продолжала держать за волосы эльфийку, нанося коленом удары снизу. Остатки белого снега покраснели от эльфийской крови. Мари кашляла и коротко выкрикивала. Неожиданно Клэр замолчала. Брюнетка решила, что та потеряла сознание от болевого шока и выпустила кудри эльфины из сожжённой руки. Обгоревшая кисть уже почти не чувствовала боли. Мари упала на землю. Но в этот миг тело Торменты охватил огонь. Крис зажмурилась от огня своих пылающих волос и не сразу поняла, что происходит, но тут же сработал инстинкт, и она кинулась в воду. Эльфийка пошевелилась и, хрипя, стала подниматься. Наблюдая, как магичка барахтается в воде, она встала на колени и уставилась на Крис. По лицу стекала кровь, и уже не было видно прекрасной красоты Мари за алыми разводами. Клэр выловила Торменту за чёрную гриву подпалённых волос, уселась на магичку сверху, прямо на поясницу и стала её топить со словами:
– Леди Гроза не любит воду? Отчего же… вода – это жизнь… и символ…
Мари слышала хрипы в груди Торменты и чувствовала, как в её руках бьётся жизнь. И медленно угасает… без единого вдоха кислорода… Неожиданно по руке от тела брюнетки прошёлся разряд, мощный и внезапный, как предсмертная конвульсия. Эльфийку откинуло. Её тело с новой силой ощутило жуткую боль каждой своей клеточкой. Всё свело судорогой. Клэр упала на спину. Сломанные рёбра адски заныли. Изо рта снова хлынул поток крови из разорванного лёгкого. Мари увидела, как поднимается из воды Тормента. Холодный взгляд её голубых глаз не предвещал ничего хорошего. Руки и всё тело магички заискрились небесным огнём. Эльфина мгновенно создала магический ледяной щит.
Удар молнией разнёс лед на множество осколков. Тормента медленно, пошатываясь и отплёвываясь, стала приближаться к эльфийке. В её кистях горели разряды. Меч эльфины остался лежать у воды. Мари с большим трудом поднялась с земли и встала в стойку, ожидая нападения. Яростные удары молний по мере приближения Кристы она отбивала своей магией других стихий. Тормента метнулась в сторону от запущенного в неё залпа огня и, кувыркнувшись, оказалась прямо перед Клэр. Схватив ледяной осколок с земли, за неимением другого оружия, Крис замахнулась на Мари, намечая удар в сердце.
Конец ознакомительного фрагмента.