Глава 4 Зимний вечер
Что мы так часто ищем в каждом из миров? Себя? Кого-то, кто станет важнее себя? Смысл бытия? Или просто свою жизнь… Именно жизнь, а не существование в виде программы с набором простых действий. Жизнь во всех её проявлениях, полная всего спектра эмоций.
И вот одна такая жизнь налаживалась… Лана уже свыклась с мыслями о новом варианте своей судьбы. Но Крис… Крис никогда не могла выбрать что-то одно… Ей всегда нужно было больше, больше положенного и доступного. Она до сих пор металась между желаньем изучить этот мир и желанием вернуться к… другому, упрощённому варианту своего существования… Наверное, Врата от того и не впускали её снова, когда она гребла через сугробы к каменной арке. Лето пронеслось так же, как обычно. Дела в таверне «Огниво» шли отменно, все привычные друзья, с которыми она уже «подружилась заново» были ей дороги, но… Криста ля Тормента словно потеряла что-то важное… Очень важное для своей души…
***
– Влюбиться мне, что ли… – Тормента сидела на кресле дома у Найта и попинывала жестяную банку из-под пива. – Что за срач у тебя опять?! И не кури уже, в конце-то концов, ненавижу эту вонь! – Криста закашлялась и зажала нос, открывая окно.
– Зачем? – Найт с безразличным видом потягивал смог. – Что тебе, скучно в этой жизни что ли, чтобы ещё такой геморрой, как любовь искать? Или тебя что-то ещё беспокоит, м?
Крис вернулась в кресло и закинула руки за голову, падая на мягкую спинку.
– Ты снова была у Врат? – Найт затушил окурок. – И, видимо, снова не прошла. Зачем тебе это? Когда нужно будет, судьба сама тебя туда толкнёт. Ты ищешь смысл в своём присутствии, а нужно просто жить. Или… может, ты ищешь кого-то… Вероятно здесь должна произойти важная встреча, или событие, которое станет толчком для существенных перемен.
– Найт, ты неплохой охотник, ты здесь чем обычно занят? Мы ведь не знакомы, э-э-э… как бы раньше?
– Раньше я тебя не видел. Я просто в Лиферии только по… определенным местам бываю. Может мельком и виделись, но не более. Я – охотник, этим и занимаюсь. Меня нанимают иногда как агента. Но это редко уже. Теперь поступил на официальную службу в отдел безопасности. Может, получу повышение. Были инциденты, когда из библиотеки пропали фолианты старой магии. Бывает, когда кто-то хочет получить больше, чем следует, я не про мировое господство – но все же… Тут мир тоже не без греха… И вот снова возвращаюсь к мыслям о параллельно сработавших других Вратах. Не нравится мне эта компания. Хотя они и утверждают, что случайно сошлись в одной точке, и не знакомы. Старательно делают вид, что ничего не понимают в этом мире. Но Книг Судеб на них нет. Это и странно. Варианта два: либо они сами умышленно прошли, в таком случае идёт не замена индивида на альтернативную версию, а просто переход; либо кто-то из них рангом расы выше, чем утверждает. Надо бы проверить… – ворчал себе под нос мысли вслух агент.
– Мне нужен агент. Хочу узнать всю информацию о тех двоих, что к нам в таверну в тот раз ввалились и дебош устроили. Просто для контроля. Пойдёшь ко мне работать как частный детектив?
– Кхым! – Найт хохотнул и встал с дивана. Подошёл к магичке и рывком в свойственной ему манере поднял ту с кресла. – Имена назови и, может, что-то узнаю, – склонился он над девушкой.
– ЭЙ! Не начинай даже снова! – Криста запротестовала, понимая, что любвеобильный некобой снова стал приставать. Но Хантер усадил девушку себе на колени, не обращая внимания на протесты.
Он вообще был довольно наглый и развязный тип. Хотя и весьма привлекательный. Глаза меняли цвет по настроению. А вот шерсть на ушах и хвосте оставалась неизменно чёрной. Хвост казалось вообще жил отдельной от хозяина жизнью. Вот сейчас он полз по бедру Торменты, намереваясь забраться под край юбки.
– Ну что ты, ма шерри, и в мыслях не было к тебе приставать! Н-да… я согласен! – котяра довольно заурчал, поглаживая рукой бедро брюнетки.
– Лапы убери! – буркнула сердито та. – Можешь мне объяснить свойства своей способности?
– Какой? Управление материей? Так и есть – управление материей. Вплоть до валентных связей. Могу просто порядок атомов изменить, и вместо одного физического вещества появится другое. А что? – Найт лукавым взглядом скользил по корсету Крис.
– НИЧО! – хлопнула она пятерней по лицу Хантера. – Значит, договорились. Поднимись ко мне в таверну завтра. Заключим договор. И я внесу туда пару пунктов по поводу… личных отношений…
Магичка состроила скептичную мину, окатывая взглядом фигуру парня с ушами, и прошла к двери.
Найт мыркнул после хлопка замка и снова закурил. Он с сожалением посмотрел на опустевшую комнату. Крис ему нравилась. Её взрывная натура привлекала, как огонь. А вот её подруга Лана была тихой уютной гаванью, в которой можно было спрятаться от Гроз…
– Хех… – хмыкнул сам себе парень, вспоминая, что у Крис прозвище «Гроза».
Магичка тем временем уже ворвалась в таверну, с силой отталкивая массивные двери главного входа.
– Оу, прошу прощения! – стал извиняться какой-то рыжеволосый парень, чуть не попадая под разряд молнии.
– Да, ничо, сама прусь сломя голову, – Криста осмотрела смуглокожего молодого парня. Зелёные глаза, золотистый цвет кожи, короткие волосы ежом. Отчего на нём зацепилось внимание магички, она не понимала, но своему чутью доверилась, как всегда.
Уж если кто-то не проносится мимо её сознания – значит, неспроста: или враг, или друг, но точно не что-то мимолётное. Тормента растянула губы в дежурной улыбочке.
– Уже уходите?
– Да, прикольненько у вас тут, но мне идти надо.
– Друг ждёт?
– Нееет… – протянул с улыбкой незнакомец.
– Подруга? – не отставала Крис.
– Тоже не угадала, – хитро улыбался парень
– То есть причин спешить нет? – пошла в атаку магичка.
– Есть только желание впечатлить быстрым исчезновением, – рыжий уже откровенно флиртовал, рассылая свои флюиды.
Но Торменту кое-что настораживало. Он не так давно тут устроил пьяную заварушку и утверждал, что тот вампир, с которым он подрался, ему не знаком. Это странно, потому что магичка вполне рассудительно взвесила все очевидные факты. Драка началась, по словам других посетителей, спонтанно. То есть, они сидели за одним столиком, а не издалека друг друга подогревали. К тому же, обычно незнакомые люди после драки либо жалуются правоохранительным органам, либо знакомятся, чтобы исчерпать конфликт, либо расходятся мирно, возвращаясь к своим компаниям, с которыми и сидели. А эти двое вышли вместе. Одновременно. И появлялись чаще тоже по одним и тем же дням, словно у них были общие дела, которые не давали им появляться по отдельности и в разные дни. Наблюдательность и внимание к деталям не раз давали магичке ключ к тайнам. И вот сейчас она откровенно пользовалась своим обаянием, чтобы усыпить бдительность и подобраться к подозрительному типу максимально близко.
– Впечатлили. А теперь будем считать, что вы ушли, я долго страдала в томлении и дождалась в эйфории. Может, присядем? – Девушка кокетливо обозначила все свои намерения, поправляя декольте.
– А я смотрю, ты не из застенчивых, – прошёлся плутоватым взглядом по её фигурке этот тип.
И они оба проплыли к ближайшему столику.
***
Один из привычных зимних вечеров Ланы… Один похожий началом на другие её зимние вечера… Просто шёл снег… Просто что-то потянуло в синеву морозной сказки.
Лана ворочалась в постели гостиничного номера. Она всё ещё не могла привыкнуть к новому особняку в пригороде Лиферия. Да и тут в центре города ей казалось не так уж одиноко. В окна иногда врывался шум карет и «Икарусов». Но сон к девушке никак не шёл. Морис решила наведаться в таверну. Целый день она не видела подругу, магичка всё что-то искала, всё была в каком-то хаосе своих дел. Она оделась и побрела на огни приветливого города, собираясь дойти в этом снежном полумраке до тёплого огонька таверны.
Хантер наедине с собой провёл остаток дня. Что делать с девушками, он ещё не решил, но на службу к Торменте пойти надумал. Неко лениво прохаживался по квартире в том же центре Лиферия.
– ТЬФУ ТЫ!!!! – выругался парень, отряхивая с остервенением то, что должно было стать его ужином, а сейчас было лишь подгоревшей размазнёй на его джинсах. Он с досадой огляделся и, решив не истязать себя кулинарными искусствами, собрался перекусить в «Огниве».
Ночь… Почти ночь… Морозный синеватый вечер дарил надежду на виражи судьбы. Найт глянул в окно, провожая взглядом огоньки фар проезжающих машин. Ой, как не хотелось идти и морозить свой хвост. Хвост тоже запереживал вместе с хозяином и загулял нервно из стороны в сторону. Уши нервозно встряхивались, словно отгоняя мух.
– Ну… что поделать… – успокоил Найт свой хвост и намотал на ворот пальто шарф. Свет погас, хлопнула дверь, скрывая за собой тень некобоя.
Мягкий снег таял возле губ от горячего дыхания. Сигарета отсвечивала маленьким красным огоньком. Глаза с прищуром вглядывались в даль в поисках неоновых вывесок подходящего содержания, и краем глаза Хантер уловил какие-то знакомые очертания. Он нехотя скосился, стиснув зубами сигарету, в сторону отеля на тротуар. Медленно разгребая снег ногами, шла девушка. Фигура показалась знакомой. Н-да… Фигурка ничего очень даже… И да, знакомая… Найт с интересом уставился на траекторию движения этой соблазнительной особы, что только что прошла мимо него.
Она не могла не вызвать у него умиления… Особенно при последнем падении носом в сугроб. Довольная от увиденного ухмылка не покидала его лица. Улыбаясь во все свои белоснежные зубы, Найт покусывая клыком догорающую сигарету, медленно догонял путницу. Почти поравнявшись с ней, он подхватил её под локоть, широко улыбаясь и радуясь новой встрече с этой забавной девчонкой.
– Не спится тебе, страсть моя нежная? – оскаливаясь хищной улыбкой, дыхнул на девушку дымом Хантер, отчего Лана поморщилась и отпрянула, изумлённо окатывая взглядом парня.
– Снова ты… И снова куришь! – как-то не очень радостно прокомментировала Лана его появление, отчего Найт довольно-таки сильно расстроился. Как же так – ЕГО и не рада видеть?! Он, не выпуская локоть девушки, слегка развернул её к себе и молча уставился в глаза. Через минуту взял изящными пальцами, приложив их к губам, сигарету и точным тренированным щелчком отправил её в ближайшую урну, не сводя при этом глаз с очаровательной особы.
Что-то в ней сильно его притягивало, словно тепло огня одинокого замёрзшего путника. Он ещё минуту с нежностью всматривался в мягкие черты красивого девичьего лица и затем, снова натянув наглую ухмылочку, вошёл в свой привычный образ хамоватого распутного типа:
– Ты что здесь бродишь в ночи и без охраны? Меня искала?! – Найт зубами стянул со свободной руки перчатку, убрал её в карман и осторожно указательным пальцем убрал со щеки девушки прилипший и мокрый от талого снега локон. – Радуйся! Нашла! – торжественно объявил он, наверняка ожидая бурю восторга в ответ. – Этот вечер – для нас… И не погаснут до утра свечи… Но тепло будет не от огня… – прищурился Найт, прикрывая немного от ветра глаза и пряча в них огонёк своих тайных страстных мыслей.
Морис уставилась на Найта.
– Чего тебе, Кот? – Лана попыталась отделаться от этого джентльмена. Она и так была в смятении, не могла понять, чего сейчас хочет и как дальше жить. А тут ещё этот парень, перед звериным обаянием которого сложно устоять. Да и она не могла ещё откровенно себе признаться, что и Найт ей приглянулся. Девушку забавляли эти мохнатые уши, а игривый чёрный хвост просто будоражил воображение.
– ОП-ОП-ОП!!! – игриво придержал Найт локоть при попытке Ланы его освободить. – Тише, милая… – нахально расплылся он в ухмылке.
«Хм… ой, как мы злимся… ой, какой румянец… ой, какая девочка…» – самодовольно отметил про себя Хантер, продолжая притягивать пойманную смущённую путницу к себе. Широкая искренняя улыбка озаряла его ушастую физиономию. Он вглядывался в милое личико и соображал, что делать дальше с пойманной добычей. Просто взять и утащить или всё же спросить её мнение на этот счёт из вежливости, а потом всё равно взять и утащить. Дома то ужин не готов, то джинсы не стираные…
– А если я скажу – тебя? – задумчиво смотрел Найт, о чём-то уже мечтая… В следующий миг он скинул капюшон с головы, выпуская на волю пушистые чёрные уши. Мягко обеими руками Лану, притянул к себе, заглядывая с прищуром в глаза. Помедлив пару секунд, склонился, закрывая её личико от снега и ветра собой, и кожей шеи девушка ощутила горячее дыхание.
– Ммфф… хааа… – глубоко и медленно вдохнул воздух Найт, от женской шейки поднимаясь к скуле, выше к виску, едва задев губами локоны у лба. – И что меня к тебе так тянет? Валерьянкой, может, пахнешь? Нет… Определённо нет… не валерьянка. Это аромат твоей чистоты и непорочности или геля для душа, м?
Очень крепко, но бережно обнимая, Хантер просто сиял от сложившейся ситуации. Уши то и дело вздрагивали, стряхивая прилипающие на шерсть снежинки. Клыки сверкали в снежных сумерках жемчужными отблесками, хвост радовался волнами за своего хозяина, похлёстывая края пальто.
Лана просто обомлела от таких действий неко. Она побледнела, покраснела и смутилась окончательно.
– У тебя замёрзли губы? Ммм… Согреть? – Хантер уже размечтался, давая волю своему воображению. И стал медленно склоняться, уткнувшись почти нос к носу с милой леди, и заглядывая очень близко в её глаза, прошептал, создавая теплым дыханием завесу тумана, в котором таились известные только этим двоим скрытые чувства:
– «Ты попала в страшный плен… всё вокруг – мираж… Не уйти, не встать с колен, не отпустит грозный Страж… Легкость рук… прозрачность рек… Век иных времён… Лунный свет… алмазный след… Бесконечный сладкий сон…» – Хантер процитировал строки из песни и замер возле ушка девушки.
– А-ха-ха-ха-а! – весело закатился Хантер, увидев реакцию на его очередную провокацию. – Кто сказал, что я о поцелуе?! ЭЙ! Да погоди!! Я бы просто тебе рот ладонью прикрыл, чтоб губы не мерзли! – закатывался Найт, как всегда наглым образом вывернувшись из двусмысленной ситуации.
С силой, молча Лана оттолкнула его и развернулась к отелю, быстрым шагом удаляясь, чтобы он ничего не смог понять из той бури чувств, что поднялись волной цунами в её душе.
– А-а-а-а-а… – протяжно выдохнул он с лёгкой досадой в голосе, согревая дыханием эту ночь. Запрокинул голову и уставился в беззвёздное небо. Снег падал на лицо… Таял… стекал тонкими линиями воды от самых глаз, прикрытых уже от ветра. Хантер открыл глаза снова и опять взглянул на отель, где загорелся свет в одном из окон… Там, где сейчас была она…
Найт нехотя отвернулся от горящих уютом окон и побрёл в направлении «не знаю куда». Стал поправлять шарф, растрепавшийся от неожиданной встречи и… замер… Застыла и его рука возле лица. Чуткий нос уловил этот нежный аромат, который остался на его пальцах… Её аромат… Брови нахмурились, ресницы дрогнули и прикрыли расширенные зрачки. Он приложил тонкие изящные пальцы к губам и носу, и словно чем-то обжёгся, тут же отдёрнул руку, поспешно одевая перчатку. В горящих глазах появилась неясная тревога и лёгкая тоска от известных только хозяину воспоминаний… Накинутый вновь капюшон скрыл в своей тени все тайны этих глаз, оставляя лишь лёгкую улыбку губ на желтеющем фонарном свету. У самого сердца скрывался в тепле кулон с выгравированным словом «L…»