Берт Уоллес
Полина вышла из вагона на станции метро «Менделеевская». Когда-то ещё в юности (впрочем, не так и давно), она встречалась тут с человеком, которому продала свой старый мобильный телефон. С тех пор её пути и эта станция почти не пересекались до того времени, как они с мужем поселились в съёмной квартире на севере Москвы.
«Поднимаясь по эскалатору, не оглядывайся, возможно, что за тобой будут следить. Веди себя непринуждённо, легко. Проходя мимо памятника собачке, посмотри на неё, можешь даже пустить слезу, но долго там не задерживайся. Выйдя из дверей, поверни налево. Купи себя бутылочку воды, на улице будет жарко…»
Полина решила выполнить требование Инвайдера. Прочитав его первое задание до конца, она едва не разрыдалась. Всё, что с ней сейчас творилось, напоминало повесть-ужастик в духе известных мэтров сего жанра. Кем бы ни был Инвайдер, он определённо маньяк, размышляла она. О таких, конечно, надо сообщать в милицию, но у него в заложниках Игорь! При любой развязке об их отношениях станет известно, а это лишние проблемы, скандалы, неминуемая катастрофа…
«Как же я так попала? – думала Полина, подходя к бронзовой собачке. – Зачем я открыла это чёртово сообщение! С другой стороны, он всё равно бы выследил меня, значит, это неизбежно… Но что теперь делать?»
Она всё ещё надеялась на то, что Инвайдер блефует относительно Игоря, и её тайный любовник обязательно ответит ей на форуме или перезвонит. Но телефонный номер его молчал, а форум в данный момент был недосягаем.
Постояв несколько секунд у памятника, Полина направилась к дверям. Бронзовый пёс, действительно был выполнен в высшей степени впечатляюще. Глядя на него, волей-неволей хотелось всплакнуть, настолько доверчивыми и чистыми глазами смотрело немое животное на братьев своих больших. Но Полина сейчас пребывала в столь тяжёлом смятении духа, что созерцание памятника не доставило ей каких-то особенных впечатлений. Денис что-то рассказывал ей про историю этого памятника, но что конкретно, вспомнить она не могла.
Купив в одной из палаток, присосавшихся к стене перехода, воды, Полина уверенно пошла к выходу. Мимо неё пронёсся какой-то парень, с ног до головы закованный в кожу. Его догоняла такого же внешнего вида девушка:
– Слышь, козёл, куда?
– Давай! Не успеем, на!
Похоже, оба они были изрядно пьяны ещё со вчерашней ночи, и Полина вспомнила, как встретила Дениса: «Наверное, я была так же отвратительна… А, впрочем, какая разница?»
«Ты должна повернуть налево, подняться по лестнице, затем пойдёшь направо под зданием бизнес центра. Дальше иди через калитку, мимо стены, расписанной граффити до 1-й Миусской улицы. Пройди между Менделеевским университетом и троллейбусным парком, затем дважды сверни налево. Перед тобой будет так называемый Миусский сквер. Иди к самому крупному и развесистому дереву, у которого несколько стволов. Сядь на лавочку, которая находится рядом».
Полина села. По её мнению здесь было мило – утром не так много праздно шатающихся зевак. А если не считать двух спортивного вида девушек, бегающих вокруг парка, и нескольких собаководов – любителей такс, прогуливающихся внутри него, то это место окажется уютным и располагающим к одиночеству.
«Посиди немного, выпей водички. Посмотри по сторонам. Не волнуйся».
Полина делала всё, как писал в своём требовании Инвайдер вчера ночью. Финалом этой нелепой игры должна была стать какая-то записка, которую Полина найдёт сейчас в урне. Она обернулась, отметив, что собаководы движутся в противоположную от неё сторону. Спортсменки же, наоборот, приближались, и Полина решила выждать, пока и они скроются далеко за её спиной. Было тихо. Лёгкий ветер едва касался её короткой причёски, и Полине стало ужасно противно от того, что вместо свидания в этом уютном сквере с Игорем, она вынуждена идти на поводу у безумца.
«Нагнись к урне и достань из неё конверт. Не бойся, там нет ничего страшного. Открой его и прочти первую новеллу. Нужный мне, да и тебе тоже, первый ключ хранится в ней».
Полина осторожно заглянула в урну, но тот час вскочила с лавки. Из урны, громко гудя, вылетел здоровый шершень. Он немного покружил вокруг Полины, затем скрылся из вида.
– Тьфу ты, – выругалась девушка. Она медленно приблизилась к урне, снова очень осторожно заглянула в неё. К её облегчению больше никакой живности в ней не оказалось. Урна выглядела абсолютно пустой и даже, как ей показалось, чистой.
Внутри, прислонённый к стенке, стоял конверт. Достав его, Полина ещё раз огляделась.
«Наверное, где-то здесь бродит агент этого гада! – подумала она, прищурив глаза. Ничего, мы ещё придумаем, как с тобой справиться!»
Но как это сделать Полина пока не знала. Осмотрев конверт, девушка не нашла на нём никаких надписей. Открыв его, достала несколько листков с отпечатанным текстом. Ещё немного повертев конверт в руках, Полина положила его на лавку и принялась читать.
Берт работал обычным клерком скромного офиса внутри большого здания. Оно вмещало в себя огромное количество офисов и контор, в которые, как обычно с утра, приходило огромное количество клерков. Стояло тёплое осеннее утро, и все они сейчас спешили на свою работу.
Берт вышел из лифта, направился к двери своего офиса. Он трудился в небольшой компании, состоящей из пятнадцати человек и занимавшей на этом этаже всего одну комнату. В России двухтысячных годов Берта безусловно окрестили бы «работником малого бизнеса». Но он не жаловался: хорошая зарплата, прекрасный вид из окна на Манхэттен, покладистый босс, красавица секретарша…
Вот тут, правда, выходила нестыковка. Уже помолвленный Берт, будучи примерным католиком, старался лишний раз не смотреть на наполненного двадцатилетней свежестью ангела, порхающего в обтягивающих брюках между столов.
«Конечно, я не должен думать о ней» – говорил про себя Берт, всякий раз чувствуя изрядное напряжение, когда Сюзен, вставала из кресла, подходила к окну, потягивалась у него, поворачивалась на месте, подходила к креслу, садилась в кресло. При этом во рту у него пересыхало, а лоб покрывался небольшой испариной.
Но последний факт никогда не наблюдался окружающими, ибо по сравнению с кипящими гейзерами, буквально бьющими изо лба, затылка, спины, подмышек и прочих особо активных выделением пота мест, бушующих на теле его босса, жалкие капельки неудовлетворённой страсти Берта просто не замечались.
Босс по имени Чак ворвался в офис в 8:30, что говорило о его глубокой заинтересованности в работе фирмы. Берт уже разложил свои бумаги, включил компьютер и собирался сделать себе кофе.
Чак пронёсся своими объемными телесами мимо него как чёрная туча из саванн Африки в период дождей, на ходу крикнул:
– Берт, подготовь вчерашний отчёт, у нас, кажется, появляются новые инвесторы!
– Это здорово! Кто они? С Уолл Стрит, надеюсь?
– Берт, твои шутки не уместны. Эти торгаши, скорее взорвут нас к чертям, чем раскошелятся хоть на цент! Ты что, не знаешь эту систему? Я проработал с ними двадцать лет, и скажу тебе, парень: худшей породы, чем финансисты я не встречал! Да и что говорить, если их предки были рабовладельцами! Мой народ до сих пор имеет на них зуб!
Чак относился к особой породе, над представителями которой можно всегда подшучивать забавы ради, получая в ответ бурю негодования. Он чутко реагировал на любую нелепость, на любой укол, начинал кипятиться, пока его не прерывал телефонный звонок или какой-нибудь назойливый коммивояжер, который проникал в среду обитания Чака с предложениями купить семь ножей по десять долларов за штуку и получить в подарок, к примеру, разделочную доску из чудо-оргалита в придачу с бесплатным билетом на ближайший матч по бейсболу.
– Хуже финансистов только коммивояжеры! Эти парни, брат, кого хочешь, достанут, уж я-то знаю! Но я тебе так скажу. Никто, слышишь, никто не посмеет сделать из меня глупого работягу!
– Да, вы правы, босс. А всё-таки, кто же наши новые инвесторы?
– Потерпи сынок, скоро сам всё узнаешь! – Чак плюхнулся в кресло, которое жалобно затрещало под ним, как усталое весло древней галеры. – Фу, ну и пылища! Послушай, Берт, у нас что, опять не убирали?
– Да нет, уборщица оставила бирку… Но пыли много, я сам не знаю, откуда её столько…
Действительно, за последнее время на всём этаже стало скапливаться большое количество пыли. Никто не понимал, откуда она вдруг начала появляться, учитывая не только высоту этажа, но и сам факт её внезапного возникновения в таких масштабах. Говорили, что по ночам в здании идут какие-то работы по ремонту вентиляции, а некоторые этажи вообще временно закрыты. Берт лично не проверял эти слухи, да и не до них ему сейчас было. Он уже планировал список гостей на свадьбу, выбор загородного дома и, конечно же, внешний вид обручального кольца, которое он наденет на пальчик своей невесте Элен.
«Берт и Элен. Нет… Элен и Берт Уоллес, – думал он. – Да, так стоит написать на лентах…»
– Где наша козочка, а, Берт? – Чак скрипел креслом и пытался справиться с телефонной трубкой, которая своим проводом, будто цепью, норовила опутать его руку. – Ты-то уж должен знать, я же вижу, как ты на неё смотришь!
– У меня скоро свадьба, босс, так что… Это занятие я постараюсь оставить в прошлом.
– Ага, все так говорят, – пробубнил Чак, нажимая толстым пальцем кнопки телефона. Его стол при этом шелестел и покачивался как старая повозка, везущая тростник. – А потом… потом семейный кризис, выяснение кто прав, виски, покер… А когда дети пойдут, так вообще… Так что ты не зарекайся… Олё! Это мистер Фарингтон? Это Чак! Чак Терпин! Мы с вами…
Берт снова подумал об Элен: «Какая она у меня красавица. Жаль, что я накричал на неё тогда в магазине со свадебным барахлом от „Веры Вонг“. Купил бы ей это платье… В конце концов, что такое лишняя тысяча, зато какой она будет красавицей на свадьбе… Надо подумать…»
Открылась дверь и в помещение впорхнула Сюзен. В этом офисе работало четыре человека, но Марк заболел и поэтому состав теперь стал полным. Остальные члены их скромной компании трудились, как говорится, на местах.
Часы показывали 8:34. Сюзен широко улыбнулась:
– Сегодня все так рано!
Но сразу одёрнула сама себя, поскольку босс гремел с кем-то по телефону. Она подошла к своему месту, поставила сумочку и принялась доставать и перекладывать какие-то предметы. Зашумел вентилятор – он дребезжал в системном блоке компьютера Сюзен уже неделю. Это тоже связывали с большим количество пыли, но почистить внутренности компьютера никто из сотрудников офиса не решался.
– Да к чёрту Малдэра! – вдруг взревел Чак. Его лицо побагровело, как будто он тащил на себе тяжеленный мешок с сахаром. – Я сам сейчас подъеду и всё улажу! Да, часам… к одиннадцати! Пусть ждёт меня!
Он бросил трубку, чуть не раскрошив ею телефон.
– Так, господа и дамы! Мне надо срочно ехать, за старшего оставляю тебя, Берт.
– Что случилось? – поинтересовался Берт. В этот момент на столе у Сюзен зажужжал факс.
– Типичное разгильдяйство! – развёл руками Чак. – В земельном фонде опять перепутали документы, нужно заново определить аренду и поставить свою чёртову подпись! Что за тупые реднеки!
Босс огляделся.
– Ладно… Сейчас восемь тридцать шесть, как раз успею к обеду вернуться. Берт, давай, готовь отчёт, мы ещё вернёмся сегодня к этой теме.
Он схватил свой портфель и, громыхая как гужевой бык, выкатился из офиса.
– Да… – протянул Берт, – он когда-нибудь разрушит тут всё.
– Ой! – воскликнула Сюзен, ему же факс пришёл… – Мистер Терпин, постойте! Мистер Терпин!
Она бросилась следом за ним, выскочив в коридор.
Берт остался один. Он потянулся в кресле, вспомнил, что хотел сделать себе кофе. Встав и дойдя до кофеварки, он снова подумал о соотношении Элен – Сюзен.
«Всё-таки, Элен я люблю, – думал он, – а Сюзен… Просто красивая девушка, не более. Да и легкомысленная она, это очевидно. Верит во всякие теории заговора, мировую закулису. Это же смешно. Какая из неё будет мать, если она станет учить ребёнка всей этой ерунде? Нет, Сюзен, может быть, и хороша в постели, но Элен… Ах, вот, если бы их двоих…»
Однако Берт быстро пресёк опасное направление своих мыслей, которое недвусмысленно намекало на грех. Он взял горячий стаканчик и направился к своему месту. Посидев немного, он отхлебнул из него и тут запищал мобильный телефон.
Звонила Элен.
– Да, любимая!
– Берт! Ты, надеюсь, не забыл, что мы сегодня ужинаем в «Вальсе»?
– Элен, ты звонишь в такую рань, чтобы напомнить мне об этом? Конечно же, я не забыл! Я буду весь день отсчитывать часы и ровно в семь, как и договаривались, на том же месте!
– Ну, смотри, не передумай!
– Ну что ты! Как я могу! Ни одна злая сила в мире не помешает мне быть сегодня с тобой!
– Ладно… Целую тебя! Ещё позвоню! Может, быть…
– Хорошо, хорошо! Целую тебя!
Берт снова довольно потянулся. Вдруг он ощутил вибрацию и отдалённый грохот, будто что-то очень тяжёлое рухнуло прямо на пол одного из перекрытий здания. Берт покачал головой и вспомнил, что должен позвонить Нейтону, одному из своих сотрудников. Он быстро набрал его номер, затем поднялся из кресла и подошёл к окну, держа телефон около уха.
Берт взглянул в окно.
То, что он увидел прямо перед собой, заставило его замереть.
У него оставалось ровно две секунды, чтобы осмыслить происходящее.
Текст закончился. Полина подняла глаза и уставилась на раскидистое дерево напротив. Что это значит? Что от неё хочет Инвайдер? Чтобы она заучила эту историю? Какое отношение она имеет к ней с Игорем? Что ещё за чёртов ключ? Да, типичный шизик, что с него взять. Либо, если это жена Игоря, то мерзавка хочет психологически сломать Полину. Ну, уж нет! Ей это не удастся! Главное – дозвониться до Игоря! Обязательно дозвонится до него!
Полина достала мобильник и только хотела набрать номер, как он сам принялся исполнять песню одной известной певицы «Just Dance».
От неожиданности Полина вздрогнула. Но она не успела подумать ничего страшного, увидев на экране определившийся номер мужа.
Согласно легенде, она поехала в торговый комплекс на Новослободской улице, сославшись на то, что утром в четверг в нём совсем не будет народу. Целью её вымышленного путешествия назначалась спортивная продукция какой-нибудь молодёжной фирмы, так как последние кроссовки Полины гордо именовались логотипом компании «Adidac», чьи сумрачные дизайнеры, конечно же, не боялись экспериментировать. Бесспорно, ей хотелось сменить столь редкую и эксклюзивную марку на что-нибудь более качественное.
– Да, солнце, – спокойно сказала она.
– Олё, Поли? Слушай, тут такое дело… Мне сейчас позвонил наш повелитель картошки и сказал, что может подогнать дешёвые арбузы. Нам надо? Я вообще, подумал, что надо, можно будет родителям отдать парочку, там какая-то копеечная сумма. И морковки немного для супа… Ты как, согласна?
Полина не знала, нужны ли ей сейчас арбузы, поэтому ответила:
– Не знаю… Я их не особо… Ну, хорошо, пусть продаст несколько штук.
– Ладно. Тогда ты могла бы с ним встретиться? Пусть он их завезёт домой, что ли…
– Хорошо, я созвонюсь с ним.
– Хорошо. Ты купила кроссовки?
– Не, здесь нету ничего подходящего.
– Уже домой едешь?
– Ну, сейчас, зайду ещё на рынок (Полина солгала, ни на какой рынок она идти не собиралась).
– Ладно, тогда до вечера!
– Пока.
Полина нажала на «разъединить».
«Странно, – думала она, – я нахожусь в очень сложной ситуации, но совершенно не испытываю к мужу никаких чувств. Я не могу ему признаться, не могу попросить его о помощи. И, наверное, он сейчас для меня как будто чужой. Да, чужой… Какие-то арбузы, зачем нам арбузы, мне сейчас совершенно не до них…»
Она убрала листки с текстом в конверт, сунула его в сумочку. Встав с лавки, побрела в обратную сторону, направляясь к метро.
«Осторожно, двери закрываются. Следующая станция „Тимирязевская“».
Когда с человеком случается какая-то из ряда вон выходящая история, он, конечно же, начинает анализировать её возможное развитие. Он сопоставляет факты, делает предположения, даже пытается разглядеть пути решения, если эта история – проблема. При этом поначалу от него могут ускользать некоторые совершенно очевидные для посторонних, но позабытые им самим в горячке поиска выхода данные. Вот и сейчас Полина, сидя в вагоне метро, увлекающего её в тёмный тоннель, вздрогнула от новой волны липкого страха.
«А если этот тип знает номер моего телефона? И даже где я живу? Какой ужас!»
Наверное, на лице Полины очень ярко отразились эти мысли, поскольку севший напротив неё мужчина бросил на неё быстрый взгляд своих чуть замутненных глаз и не отводил его секунд десять. Полина смутилась, но, внимательно изучив гражданина (его не слишком чистые штаны, припухшее лицо и вообще потрёпанный вид), решила, что, скорее всего, этот мужчина – вовсе не Инвайдер, не его агент, и вообще, не имеет к её истории никакого отношения. Девушка рассудила, что он – простой рабочий, едет после смены домой, не исключено, что с заходом в круглосуточный магазин. Мысленно она пожелала ему удачного выходного дня…
«Спокойно, спокойно, – думала Полина. – Главное не пороть горячку. В конце концов, ничего совсем страшного пока не происходит. Пока…»
Придя домой, Полина не спешила включать компьютер.
«Ты должна всё сделать до одиннадцати часов, если муж ещё не уйдёт, придумай что-нибудь. В „аське“ ты должна появиться в одиннадцать десять».
На часах было без пяти. У Полины оставалось пятнадцать минут спокойствия. Но разве можно назвать спокойным томительное ожидание?
Полина пошла на кухню, открыла холодильник. На тарелке всё ещё лежали недоеденные бутерброды, которые она так и не смогла впихнуть в себя ночью. Артём немало удивился, увидев их едва тронутыми, однако, ничего не сказал.
Постояв немного и обведя взглядом уже знакомую ей картину (впрочем, нет, отсутствовал один банан и треть батона колбасы), Полина закрыла дверцу. Аппетита у неё не наблюдалось с самого утра.
За окном электричка издала свой боевой клич, и двинулась куда-то прочь из Москвы. В ней, во втором вагоне, находился человек, который, вот уже восемь лет, жил двойной жизнью. Он имел семью, двоих детей, относительно сносную по доходу работу. Но страсти сделали его охотником, который носил маску добропорядочного семьянина. И, находя удобный повод, вроде поездки за грибами в лес, он уходил на охоту и возвращался через пару дней умиротворённым и счастливым. И сейчас, проезжая мимо дома, где снимали квартиру Полина с мужем, этот человек чувствовал, что инстинкт вновь зовёт его. Рядом с ним на сидении стоял портфель, в котором лежал моток верёвки и нож. Он ещё не знал, что совсем скоро станет одним из героев той странной истории, которая разворачивалась вокруг молодой девушки, что слушала сейчас перестук колёс обычного электропоезда.
Полина проследила за электричкой, та скрылась среди деревьев.
«Хорошо людям, – подумала она, – кто-то едет за грибами, кто-то на шашлыки… А мне сейчас… с этим извращенцем разбираться…»
И ей было невдомёк, что сегодня вечером на окраине города Дмитрова произойдёт убийство: трое крепко выпивших парней встретят на своём пути одинокого путника с портфелем. Короткий диалог быстро перейдёт в драку, после чего прохожему будет нанесено девять ударов ножом. После этого происшествия в окрестностях Дмитрова и Лобни прекратятся случаи жестоких убийств.
Настало время включать компьютер.
Полина чувствовала, что её руки дрожат. Пока система загружалась, она ещё раз позвонила Игорю на мобильный, но не услышала ничего нового. Домашний номер Игоря она не знала.
– Ладно, – сказала сама себе Полина. – Сейчас мы продолжим твою игру. Продолжим…
Когда Полина вошла в «online», часы показывали одиннадцать ноль семь. В листе не было никого, кроме Мирабэллы.
«А ведь это же боевая баба, – подумала Полина. – Ей можно открыться, она точно не разболтает. Да и потом, я ей уже намекала на свой роман. Да, Машке можно будет сказать…»
Ровно в десять минут двенадцатого появился Инвайдер.
«Как чувствует себя наша девочка? – спросил он. – Она сделала всё правильно?»
«Слушай, ты, маньяк, я прочитала твой рассказик. Теперь мы в расчёте. Что с Игорем, где он?»
«Ой, ой, ой! Какие эмоции! Поли, я бы на твоём месте не обзывался, ты сейчас немножко не в том положении».
«Что тебе от меня ещё нужно?!».
«Ты смотри у меня, девочка Поли. Будь послушной, а то я ведь, и рассердиться могу. Кстати, зря ты не кушаешь, вон какая бледная».
Полина не ответила.
«Блефует, точно блефует. Откуда ему знать, что она не завтракала? Ах да, он же у нас тонкий психолог, конечно, думает, что я вся на нервах. Вот сволочь!»
«Итак! Ты нашла первый ключ?»
«Какой ещё ключ? Я прочитала твою записку, что дальше?»
«Какие выводы ты сделала из прочитанного?»
Полина стала вспоминать. Какой-то офис, главный персонаж Берт, помолвка…
«Там было написано про какого-то клерка, который думал о своей невесте».
«Приехали! Поли, милая моя, ты же получаешь высшее образование! Это что, всё, что ты поняла?»
«Да, всё!» – Полина была вне себя от бешенства. Она и не думала, что вторая беседа с Инвайдером вызовет у неё такие эмоции.
«При чтении важно замечать детали, понимаешь?»
«Я не заметила там никаких таких деталей!»
«Значит, время ещё не пришло…» – Инвайдер замолчал.
Он не отвечал минут пять, и Полина собиралась уже сама написать ему, как появилось продолжение:
«Значит, приступим к поиску второго ключа».
– Нет, он определено сумасшедший, – прошептала Полина. – Зачем я теряю с ним время?
«Слушай, Инвайдер, – начала она. – А что ты вообще знаешь обо мне? Тебе не кажется, что твое место – в психушке?»
Инвайдер проигнорировал это сообщение и продолжал в своём духе:
«Чтобы найти второй ключ, ты должна сделать следующее. Сегодня днём ты поедешь…»
– Да ничего я тебе не должна! – закричала Полина и выдернула сетевой шнур из ноутбука. Контакты Марии и Инвайдера печально покраснели, а из системной панельки высунулось грустное сообщение об отсутствии соединения с интернетом.
– Пошёл ты к чёрту! – зло выругалась Полина. Она быстро встала из-за стола и подошла к окну. Мимо дома на Москву проезжал товарный состав: громыхая, тучные чёрные цистерны чередовались с пустыми скелетами специализированных платформ.
Используй Полина в своем ICQ-клиенте звуковое оформление, о некоторых событиях она узнавала бы скорее. Но постоянное событийное «квакание» её, как и многих, раздражало, а посему звук в программе был отключён. Поэтому стоя у окна, она, конечно, не могла слышать звук нового входящего сообщения.
Постояв ещё немного и, как ей показалось, успокоившись, Полина повернулась к столу и взглянула на экран. То, что она там увидела, едва не подкосило ей ноги:
«Никогда больше так не делай. А теперь слушай, где тебе искать второй ключ…»