На опережение времени
Чарльз Бэббидж
«Я хотел бы, чтобы эти расчеты выполнялись с помощью источника энергии»
Дело жизни Чарльза Бэббиджа потерпело фиаско. Дотации из бюджета Британии окупили лишь небольшую часть затрат его проектов. Он же посвятил им всю свою жизнь, отдал всю свою любовь, вложил в них огромное состояние, а взамен не получил ничего. Он уходил из жизни, проклиная людей, страну, правительство, да и всю Вселенную. Смерть настигла его 14 декабря 1871 года на руках сына Генри, который и огласил его последние слова:
«Долгожданное время приходит!»
И куда бы оно делось, то время. Ведь даже этот рассказ о Чарльзе Бэббидже написан на машине, прообраз которой он пытался создать. Центральный узел последнего его детища – «аналитической машины» – спустя 17 лет после его смерти по чертежам воссоздал сын Генри, и устройство рассчитало число π с точностью до 29 знаков. А в 1991 году в качестве эксперимента при современных технологиях собрали еще один его шедевр – большую разностную машину. Заработала и она, несмотря на то, что его творения чудом обходились без того, без чего, по сегодняшним понятиям, ничего не может работать – без электричества…
В детстве Чарльз принес немало хлопот и переживаний своим родителям – банкиру Бенджамину Бэббиджу и его супруге Элизабет. Он родился 26 декабря 1791 года в городке Тотнес графства Девоншир и с рождения не мог похвастаться здоровьем настолько, что в школу его отдали лишь в 11 лет. Впрочем, домашняя подготовка была столь качественной, что превосходство Чарльза над сверстниками, особенно в алгебре, было разительным. Его любознательность и склонность к экспериментам начала проявляться в ранние годы – он с интересом познавал внутреннее устройство игрушек, изобретал водоход и даже пытался вызвать дьявола.
Частная школа в Альфингтоне, академия в Энфилде и репетитор из Оксфорда создали хорошую базу для поступления Чарльза в 1810 году в Тринити-колледж в Кембридже. Однако его стремление к углубленному познанию предметов вскоре позволило оставить позади даже преподавателей. В 1812 году Бэббидж с друзьями основывают «Аналитическое общество», поставив своей целью поднять уровень математики в родной Британии. Их переводы работ Сильвестра Лакруа и собственные наработки впоследствии создали предпосылки для реформ в образовании в стране.
Между тем, в том же 1812 году Бэббидж переводится из Кембриджа в колледж Святого Петра, где в 1814 году получает степень бакалавра. Спустя три года ему присваивают степень магистра, но вот добиться должности профессора либералу Бэббиджу во времена правления консерваторов удается далеко не сразу.
При достижении определенных высот, по мнению Чарльза, можно было и жениться, что и было сделано 2 июля 1814 года. Его избранницей стала Джорджиана Витмор, на которую впоследствии было всецело возложено воспитание восьмерых детей, в то время как супруг в не меньшей степени усердия посвящал себя исследованиям.
Априорное любопытство делало круг его научных интересов весьма широким: Бэббидж погружался на дно океана в водолазном колоколе, влезал в духовой шкаф, занимался реформирование почтовой системы, разрабатывал приспособления для безопасности железных дорог, применял для шифровки механический аппарат, изобрёл мигающий маяк, офтальмоскоп, спидометр, тахометр, сейсмограф…
Но главная сфера его творчества, а также надежд и чаяний – механические вычисления. Еще в колледже Бэббидж, выверяя таблицы логарифмов Непера, обнаружил массу неточностей. В процессе вычислений он вдруг задумался, а когда приятель, потревожив его размышления, захотел узнать их предмет, Чарльз ответил:
«Я думаю, что все эти таблицы можно рассчитать на машине».
Точность таких расчетов на тот момент уже была актуальна, к примеру, для навигационных таблиц, ошибки в которых приводили к кораблекрушениям. Кроме вычислений с целью недопущения ошибок, возникающих при переписывании, для своей машины Бэббидж предусмотрел еще и функцию печати.
В 1822 году Бэббидж воплощает из чертежей в жизнь малую ра́зностную машину, над созданием которой он трудился более трёх лет. Для этого сначала ему пришлось создать особые принципы вычисления таблиц разностным методом. Полностью механическая машина оперировала 18-разрядными числами и работала со скоростью вычислений 12 членов последовательности в 1 минуту. 14 июня 1822 года Чарльз представил это изобретение перед Королевским Астрономическим обществом, выступив с докладом «Наблюдения за применением машинного оборудования к вычислению математических таблиц». За создание малой разностной машины Бэббидж был награжден золотой медалью.
Работающая копия разностной машины в Лондонском музее науки.
Однако его доклад имел более глобальную задачу: получить средства на разработку более мощной модели. И в июле 1823 года казначейство выделило Чарльзу 1500 фунтов. Он добавляет еще 1000 фунтов из личных средств, набирает высококвалифицированных рабочих и начинает воплощение своей мечты. Помимо создания основного изделия, разработки Бэббиджа привносят значительный вклад в развитие инструментальной техники. Что касается самой машины, то текущие материальные затраты превышают все первоначальные расчеты по её созданию. Ведь, проектируя в процессе её детали, Чарльз углубляется настолько, что изобретает машины для производства этих деталей.
Конец ознакомительного фрагмента.