Верховная жрица
Папесса, или верховная жрица – второй старший аркан, и первый женский образ, который мы встречаем в таро. Жрица – символ тайного знания, интуиции, эзотерической мудрости и интереса к мистике.
Мудрость-тяжкое бремя и великая сила. Мудрость – единственное, что осталось у меня после того, как было навеки потеряно все остальное. Мой мир рухнул в тот день, когда меня избрали жрицей Луны.
Жизнь моя была беззаботной, лёгкой – имея в отцах короля, чего ещё могла я ждать от своего существования? Балы, праздники, веселье, наряды и украшения, принцы и князья, графы и герцоги, музыка и редкостные дары со всех концов земли… Разве могла какая-нибудь девушка мечтать о более прекрасной жизни?..
Я должна была выйти замуж – все было готово, до свадьбы оставалось два месяца. Мой подвенечный наряд – лунные сумерки в сверкании звёзд – был давно изготовлен, диадема и ожерелья, кольца и браслеты – все ожидало своего звездного часа. Мой жених был прекрасен и юн, я была так счастлива – и все это кончилось в единый миг.
В середине празднества явился нежданный гость – оракул храма Луны, седобородый и суровый, он одним своим видом превратил моё счастье в трагедию.
– Принцесса не может выйти замуж, – провозгласил он, вперив в меня жуткий взгляд безумца, – она предназначена в супруги богу полуночи, она – дочь лунной богини и не должна влачить убогое земное существование. Ей суждена другая жизнь. Отдай её мне, владыка!
Мой августейший отец был в ярости, мать едва его успокоила – но с волей жреца спорить было нельзя. В моей стране жрецы всегда стояли выше королей. Свадьбу отменили, едва начав пир. Меня, в слезах цеплявшуюся за любимого, волоком оттащили в покои оракула. Так начался кошмар.
Бесконечная вереница жрецов, жриц, колдунов и астрологов день за днём проходила передо мной. Новые знания всеми способами вкладывали в мою голову, изводя то обрядами, то церемониями – и в конце концов меня провозгласили дочерью Луны и первой жрицей храма ночи.
Долгие годы я предсказывала, учила и напутствовала других, обучала и направляла – все менялось, кроме меня самой. Как и прежде, я была юной и прекрасной двадцатилетней девушкой. Как и прежде, моя кожа была свежей и гладкой, волосы блестели, фигура оставалась точёной – а ведь прошло больше тридцати лет с моего посвящения.
Луна дала мне вечную жизнь и юность – и закрыла моё сердце, оставив мне лишь мудрость и знания. Луна отняла у меня самое дорогое и подарила самое ценное.
Луна стала моей матерью, Бог полуночи – моим суженым. Ту ночь, когда я стала жрицей храма, по старинному обычаю со мной провёл со мной незнакомец в короне из звёзд и маске – то был сам полуночный король в человеческом облике. Больше мужчин я не знала.
Свою дочь я никогда не видела, но знаю, что за судьба не ожидает – ибо она – носительница того же дара, что и её мать. Она благословенна в глазах жрецов и магов – и проклята – в моих. Её не ждёт ничего, кроме бесконечности белых стен и серебряной парчи. Она – следующая жрица. Этого не изменить.
Знания – великая сила, мудрость – великая власть… И проклятие.