Глава 2
Следовало сбежать, исчезнуть, да хоть сквозь землю провалиться! А я остолбенела и даже говорить не могла. Странное чувство. Страх, облегчение и… кожа под браслетом перестала чесаться. Последнее было реальнее всего и немного отрезвило. Настолько, что я воодушевленно затрясла головой.
Не хочу с ним танцевать! Не буду!
Вслух я этого не сказала, но Ворон понял ведьминское настроение и без слов.
– Будешь, будешь! – ухмыльнулся маг.
Что-то так грустно стало… Но я всегда была находчивой.
– Это против правил!
– Да ну?! – Кажется, он не поверил.
– Я студентка-первогодка, а значит, должна танцевать с кем-то из выпускников…
Вот никогда не любила всяческие рамки, обязанности, условности, но сейчас прониклась ко всему этому душевным трепетом и чтить вознамерилась до гробовой доски.
– Или с преподавателем. Еще можно с приглашенным гостем, – растягивая слова, просвещал меня мой кошмар. – Ты – ведьма, а для ведьм делаются некоторые послабления. Хотя как по мне, вы этого не заслуживаете.
Сказал, взял меня за талию и решительно притянул к себе. В тот же миг музыка зазвучала громче, лишая даже надежды на спасение. Некуда бежать, негде спрятаться. Придется танцевать. И я буду не ведьмой, недостойной своей нечистой родословной, если не оттопчу ему ноги хотя бы три раза!
– Ты такая хорошенькая, – жарко прошептал не подозревающий о ведьминских планах Ворон. – Даже лучше, чем в прошлый раз.
Проклятие было на месте. Если всмотреться в энергетику, можно различить черную дымку над плечами. И я понятия не имела, что это!
Ворон уверенно вел, и его плащ эффектно разлетался в такт движениям. Мы плавно кружились, вызывая легкую зависть ближайших пар, вечерний ветерок холодил разгоряченные лицо и шею. Хитрый маг интуитивно улавливал момент, когда мой каблук целился в его ногу, и всегда успевал предпринять какое-нибудь действие: то неожиданно повернет, то покружит, то на руки подхватит. В итоге наш танец отличался от общепринятого, и несложно догадаться, к кому было приковано внимание окружающих.
В числе прочих за нами наблюдала Стелла.
Улыбнулась. Послала воздушный поцелуй, махнула рукой.
И тут вспомнились слухи: она замужем за Вороном. В этот же миг до меня дошло, что наставница не мне улыбалась, ему. Ой, древние покровители! Так обидно вдруг стало… Не за себя, за нее.
Бессовестный Ворон тем временем стал двигаться медленнее и прижиматься ко мне все теснее.
– Танцуем к краю площади, – прошипел он сквозь зубы. – Не смей сопротивляться.
За весь наш ведьминский род стало обидно! А когда мне обидно, я ведь и во второй раз проклясть могу… Ну, чисто случайно.
Как раз прикидывала, как бы это провернуть, когда заметила, что наставница, не прекращая улыбаться, осторожно огибает по кругу танцующие пары, чтобы подобраться к нам. А до края площади осталось совсем чуть-чуть, он меня еще пару раз покружит – и все, прощай ведьминская честь! Смотрю на наставницу, на Ворона… Ой, не успеет!
– Как ты можешь ей изменять, она же такая… такая… самая лучшая, вот! – Слова вырвались, прежде чем успела одуматься. – А у тебя совести нет.
От неожиданности мужчина оступился и едва не отдавил ногу мне.
Затем проследил за моим взглядом…
– Кому, мачехе?!
– Стелла – твоя…
– Эта женщина мне никто, – холодно бросил маг и в подтверждение своих слов злобно сверкнул глазами.
Короткой заминки как раз хватило, чтобы рыжая ведьма смогла добраться до нас.
– Я тоже рада тебя видеть, Тахшак, – пропела она, ненавязчиво так изымая меня из рук пасынка. – Вижу, ты уже познакомился с моей новой ученицей.
Отдавать игрушку кому бы то ни было Ворон не хотел, а потому вцепился в меня мертвой хваткой.
А имя у него жутковатое…
– Ученицей?! – В темноте переулка, куда мы успели свернуть, его глаза сверкнули серебром. – Какого мрака она твоя ученица? Мы же договаривались, ведьмочка – моя!
– Прости, Таш, но я нашла ее первая, – нагло ухмыльнулась Стелла и вцепилась в мою другую руку.
Слушая их перебранку, я жалела только об одном: что у меня в родственниках не затесался телепортист. Такие способности были бы сейчас кстати.
– Это моя ведьмочка, – тихо и оттого страшно повторил Ворон, а потом расстегнул браслет на моей руке и… продемонстрировал мачехе темный узор вокруг запястья. Это еще откуда?! Его же еще недавно не было. Но сейчас точно такой же, только с более жирными линиями, обвил и его руку.
Ох ты ж… Я сама еще не поняла, во что именно влипла, но что это произошло, сомнений не было.
– Один – один, – беззаботно хмыкнула Стелла. – Но не думай, что ты меня обставил!
Тахшак прожег ее взглядом и торжествующе заявил:
– По закону она моя. – Потом отобрал у Стеллы мою руку, закинул меня на плечо и шагнул во вспыхнувший прямо перед нами портал.
Дом мага – огромный мрачноватый особняк в старинном стиле, приткнувшийся на окраине города, – был защищен от перемещений, поэтому, выйдя из портала, мы оказались на крыльце. Я орала, лягалась, молотила кулачками по широкой спине и даже исхитрилась двинуть коленкой в челюсть негодяю. Помогло мало. Тахшак вообще никак не реагировал на мои потуги высвободиться.
Дверь бесшумно открылась, впуская хозяина.
Ворон, шелестя плащом точно громадными крыльями, стремительно пролетел холл, лестницу, несколько пустынных коридоров и, наконец, толкнул дверь спальни. Тут же вспыхнули желтоватые магические огни в узорчатых формах, подвешенных к стенам и потолку или расставленных на мебели, и по просторному помещению рассыпались причудливые блики.
На миг я притихла, с толикой восхищенного изумления рассматривая чудесное зрелище. Всегда любила красивые вещи, это у меня наследственное.
Злонамеренный маг стремительно пересек комнату и остановился у огромного ложа под тяжелым фиолетовым балдахином. Легким движением он поставил меня на ноги и властно притянул к себе, крепко прижал, позволяя ощутить исходящий от него жар и… скажем так, твердость наших с ним противоречий.
– Попалась? – обжег шепотом ухо и слегка провел языком по нежной раковине.
От неожиданности я вздрогнула.
– Ты же это не серьезно… – выдохнула, вся дрожа.
– Как никогда, моя нежная ведьмочка, – пробормотал Тахшак, нежно скользя пальцами по моей щеке.
Его точеный подбородок находился прямо у меня перед глазами, и я старалась смотреть только на него, дабы не отвлекаться на соблазны, противоречия и собственный страх. Нельзя мне, ни в коем случае нельзя, иначе кровь возьмет свое, и жизнь, которую я так старалась прожить нормально, будет разбита.
Самообладание пока удавалось сохранить, чего не скажешь о Вороне, в глазах которого все ярче разгоралось безумное пламя.
– А может, просто поговорим? – пискнула жалобно.
– О чем, сладкая? – Маг горьковато усмехнулся и подтолкнул меня к кровати.
Тут дверь приоткрылась, и на пороге возникла надежда на спасение.
Кто-то шагнул из темноты коридора на свет, и… завизжав на высокой ноте, я сама запрыгнула на кровать прямо в туфлях, а потом попыталась прикрыться подушкой.
– Ма-моч-ки-и-и! Это же лич!!!
Мертвец, сохранивший магическую силу, а потому на непосвященный взгляд выглядевший как мужчина лет сорока с легкой сединой на висках, обаятельно улыбнулся. Неестественности своего присутствия здесь он не осознавал и нахождения поблизости императорского боевого мага ничуточки не опасался.
– Ну да, лич, – не прекращая улыбаться, подтвердил он. – Вижу, ты наконец нашел свою ведьмочку.
– Нашел, поймал, – голос Ворона опять сорвался на жутковатое шипение, – и теперь собираюсь сполна насладиться моментом!
В свете открывшейся перспективы лич показался уже не таким страшным, и подушку я прижимала к груди исключительно для моральной поддержки.
– Вспомни, мы с тобой говорили об этом, – рассудительно произнес неживой и одарил Тахшака долгим взглядом. – Минутное удовольствие – это, конечно, хорошо. Но девочке нужна более весомая причина, чтобы остаться рядом с тобой.
Между прочим, очень правильные слова! За исключением разве того обстоятельства, что задерживаться здесь я вообще не планирую. Но чтобы не раздражать Ворона, который из-за проклятия и без того находился на грани, я энергично закивала.
И Тахшак тоже склонил голову.
– Я помню.
– Слава покровителям! – обрадовались мы с личем.
– К демонам! – продолжил Тахшак. – Я хочу эту ведьму, она в моей постели, и я не собираюсь упускать этот шанс!
В следующий миг он вскинул руки, выпуская сразу два разных по назначению заклинания. Первое волной чистой силы вышвырнуло добропорядочного лича за дверь, после чего дверь захлопнулась, и щеколда упала в крепления. Второе невесомой белой паутинкой окутало меня.
Подушка выпала из ослабевших пальцев, тело обмякло, и я растянулась поверх фиолетового покрывала.
Жесткие губы Ворона искривились в довольной улыбке, он сбросил плащ и стянул через голову рубашку.
– Ладно, это твой выбор, – донеслось из-за двери.
– Уйди уже, наконец! – буркнул Ворон, справляясь с ремнем.
– Эй, постойте! – взмолилась я и на всякий случай зажмурилась. – Я-то его не выбирала! И вообще не хочу здесь быть!
Но ответом стали лишь удаляющиеся шаги и смешок мерзкого мага.
Потом мягкий матрас прогнулся под его весом.
Шею обдало горячее дыхание, а миг спустя на кожу посыпались поцелуи. Сначала короткие, дразнящие, потом влажные, настойчивые. Самое обидное, что вместе со способностью двигаться тело чувствительности не потеряло. И Ворон был возмутительно хорош… Я так и не открыла глаза и в мыслях упрямо представляла старого морщинистого Беля. Поначалу действовало, но кожей чувствовала не только натренированные мышцы, но и кое-что посерьезнее. А еще от Ворона пахло грозой.
И глаза у него были такого же цвета, как небо во время бури.
Через несколько минут губы распухли от поцелуев, дыхание участилось, меня всю трясло. Разум мучительно пытался найти хотя бы одну причину, почему бы мне не жить так, как жили все мои родные. Это легко и не надо бороться с собой.
Плюнув на гордость, я взмолилась:
– Не надо… Пожалуйста…
– Ведьмочка, – шептал Тахшак, будто не слыша меня, – как я этого ждал. Клянусь, ты будешь стонать и извиваться в моих руках! Сама уходить не захочешь.
И самое обидное, что он был прав.
Я прикусила губу до крови и рванулась изо всех сил, но ослабевшее тело даже не шелохнулось.
– Пусти!
– Ну уж нет. – Он с наслаждением лизнул меня в шею, горячая, чуть грубоватая ладонь заскользила от колена вверх к бедру, сдвигая вверх платье. – Мое терпение иссякло восемьдесят один день и много верст назад. Я как свихнувшийся пес шел за тобой на раскаленном поводке. Теперь я хозяин ситуации, ведьма!
По-хорошему не получится, проклятие слишком сильно овладело им. И я понятия не имею, что оно из себя представляет, а времени разобраться не дают. Отчаяние подкралось совсем близко, а рука мага добралась до середины бедра и выписывала на его внутренней стороне замысловатые узоры, когда я краем глаза заметила бронзовую вазу, стоящую на столике у кровати.
То, что нужно!
Дотянусь!
Если руки как-то освободить.
Но ничего, ведьмы просто так не сдаются! Подбодрив себя этой мыслью, я провокационно облизала губки, выпустила на свободу часть доставшегося по наследству от мамы магнетизма и прошептала:
– Заклинание сними.
– А что мне за это будет? – воодушевился Ворон.
– О, поверь, тебе точно понравится! – И снова игриво провела язычком по нижней губе.
Тахшак издал низкий стон и потянулся за поцелуем. Меня отпустило почти сразу. Конечно, опытный маг не видел угрозы в напуганной ведьмочке. Ну что я ему могу сделать?
Ничему-то некоторых жизнь не учит!
Запутавшись пальцами в кудрявых волосах, я какое-то время воодушевленно отвечала на поцелуи. Любовником маг наверняка был потрясающим, но сейчас с трудом сдерживал голод, поэтому получалось чересчур напористо и немного грубовато. Его руки жадно скользили по телу, пробираясь под платье. Кажется, я слышала треск ткани… Ощущения были смешанными: промелькнувшая тень удовольствия, обида за бездарно растраченный несколько месяцев назад первый поцелуй и предвкушение – вазочка-то близка!
Из нее торчали три засушенных цветка с закрытыми бутонами, но это показалось мелочью. Улучив момент, я протянула руку, крепко схватила защитницу ведьминской чести за бронзовый край, набралась храбрости и – ка-а-ак стукну! Прямо по голове! Вазе ничего, она ж бронзовая, а маг посмотрел на меня обиженно, всхлипнул и отключился. Прямо на меня рухнул.
– Ух! – пропыхтела, выкарабкиваясь из-под Ворона, и с тоской обнаружила, что платье он на мне все же порвал, прямо на груди. Потом заметила, что с разбитого затылка прямо на фиолетовое покрывало капает кровь. – Сам виноват. Но одно лечебное заклинание на тебя потрачу. Хотя… можно еще сонного добавить.
Щеколда поддалась неожиданно легко, и я понеслась искать выход из дома.
Хоть бы успеть унести ноги, пока он не очнулся! Он же молодой, здоровый, что ему тот удар по голове, и сонное заклинание надолго не удержит… Поймает – на честь уже не покусится, сразу шею свернет!
Я неслась по коридорам, не помня себя от страха, а они все не кончались. После четвертого поворота поняла, что заблудилась.
И тут лич! Дверь в комнату немного приоткрыта, щелка довольно широкая осталась, и вижу, сидит он за письменным столом, книгу толстую листает, а на ладони то вспыхивает, то гаснет зеленый огонек. Развлекается, значит. А лицо грустное, задумчивое.
Бежать дальше? Или…
– Уже закончили? – усмехнулся неживой, и тьма, заполнявшая его глазницы, проницательно блеснула.
– Ага, – пискнула я, а у самой сердце от страха екнуло.
– Странно. Я думал, его надолго хватит, – кто-то откровенно потешался.
Необычный лич пугал чуть меньше, чем Ворон, который мог очнуться в любой миг, и я тихо спросила:
– Так я пойду, да?
– Иди, ведьмочка. – Нежити было все равно.
– А плащик не одолжите? У меня платье порвалось.
До сих пор я придерживала его на груди руками, но бежать по улице в таком непотребном виде показалось как-то стыдно.
Лич улыбнулся, обнажив на миг жутковатые заостренные зубы.
– В конце коридора свернешь налево, потом еще раз налево, спустишься по лестнице на первый этаж. В холле на вешалке висит кое-что из одежды, можешь позаимствовать. У тебя пять минут, не больше, потому что потом я загляну в спальню проверить, как там Таш… и почему-то мне кажется, что с ним не все хорошо.
– Спасибо! – шепнула благодарно и понеслась по обозначенному маршруту.