Глава 3
Зуммер моего мобильного телефона не только нарушил ход моих плавных мыслей, но и прозвучал в самый неподходящий момент, когда я только что надкусил бутерброд. В том, что это мог быть кто угодно, но только не Ниночка, я ничуть не сомневался. Находясь вместе в одной постели, не было необходимости в срочном порядке обмениваться сотовыми номерами.
– Слушаю вас, – монотонным голосом произнёс я дежурную фразу, неловко прижимая мобильник к правому уху.
– Ларионов Павел Николаевич? – раздался взволнованный женский голос.
– Да.
– Это вы?
– Слушаю вас внимательно, – повторил я, искренне удивившись, что ко мне обращаются не только по имени, но ещё и по отчеству.
– Пашенька, ты меня не узнал?
– Простите, нет… – настороженно ответил я.
Резкий переход женщины, говорившей на другом конце мобильной связи, с официального тона на более чем дружеский, также не предвещал ничего хорошего.
– Это же я… Татьяна…
– Очень приятно, Танечка…
Судя по голосу, я пришёл к выводу, что ей далеко за тридцать. Наверняка она с трудом могла вспомнить, когда последний раз к ней обращались в столь ласкательной форме.
– Мы с тобой вместе проводили отпуск на побережье Чёрного моря.
Я чуть не рассмеялся:
– Очень в этом сомневаюсь. К тому же последнее время предпочитаю выезжать за границу, – сыронизировал я.
Мне не хотелось уточнять, что буквально полтора месяца назад я вернулся из Египта, где пятнадцать дней провёл в компании миловидной блондинки, щедро оплатившей мои расходы.
– Это было четыре года назад. Мы почти три недели отдыхали в Дивноморске…
– Десять суток, – уточнил я. – Тихий курортный посёлок, который находится недалеко от Геленджика.
– Всё верно. Мы с тобой снимали жильё у одной хозяйки. Помнишь, такая маленькая, толстая и вредная?
– Кто? Ты или хозяйка? – не выдержав, ухмыльнулся я.
– Полина Семёновна. Мы звали её просто тётей Полей.
– Эта тётя на несколько лет младше меня.
– Ты её вспомнил?
– Теперь не только её. Если память меня не подводит, то сейчас я разговариваю с Татьяной Лихачёвой?
– Вот именно…
– Ты была там не одна. Вместе с тобой отдыхала твоя дочурка.
– Да. Она всегда рядом со мной, словно мой прилипчивый хвостик…
Я на секунду задумался, затем тихо произнёс:
– Кажется, её зовут Леночкой…
– У тебя феноменальная память! – обрадованно воскликнула Лихачёва. – А ты приехал с молоденькой супругой. Вы с ней только что расписались и у вас был медовый месяц…
Я никогда ни с кем не расписывался. В тот раз познакомился в поезде с премиленькой девушкой, и мы решили совместно провести наш отдых. Вернее, решил я, а она всего лишь была основным спонсором моего курортного романа. Но если в тот раз Татьяна Лихачёва ничего не заподозрила и не заметила подвоха, то и теперь знать правду ей совершенно не обязательно. По крайней мере, мне было гораздо удобнее, чтобы она принимала меня за неверного супруга, изменяющего юной жене в связи с её неопытностью в интимных отношениях.
– Сейчас тебя действительно вспомнил, – сказал я, и тут же поинтересовался: – Если не ошибаюсь, Татьяна Зиновьевна…
– Ты звал меня просто Танюшкой. Особенно когда нам удавалось остаться наедине…
И как же тебе, спустя столько лет, удалось меня разыскать?
– Твоя наивная супруга не догадывалась о наших с тобой отношениях. Мы на всякий случай обменялись с ней телефонными номерами. Она никак не могла вспомнить свои последние цифры и поэтому назвала номер твоего мобильника. Мне очень нравилось с ней беседовать. Она способна поддержать любой разговор…
– Да, она весьма общительная женщина. Иной раз даже чересчур общительная… – без тени смущения произнёс я. – Но если, Танечка, ты решила с ней поболтать, то сейчас ничего не получиться. Она буквально сегодня утром улетела на Мальдивы. Придётся перезвонить чуть позже…
Отлично зная женщин, способных простоять возле одного прилавка по тридцать минут, и которые не успокоятся, пока не обойдут все ближайшие магазины, я проницательно подметил:
– У меня накопилось слишком много рутиной домашней работы, но сейчас планирую прогуляться по городу…
Практически я не успел договорить, как на том конце телефонной связи сначала послышалось тихое сопение, затем раздался тот же взволнованный голос:
– Павел Николаевич! Мне нужны именно вы… – вновь перейдя на официальный тон, сказала Лихачёва. – Я знаю, что вы очень занятой человек. Неловко вас беспокоить, но возник щепетильный вопрос…
– В таком случае, внимательно слушаю, – высокопарно изрёк я, но тут же более мягко добавил: – Единственная просьба…
– Какая? – поспешно поинтересовалась она.
– Когда-то мы были хорошими друзьями. Не стоит устанавливать искусственную преграду в наших отношениях. У меня о тебе остались приятные воспоминания. Надеюсь, это взаимно?
– Ну, конечно…
– Тогда, давай больше не будем разговаривать друг с другом с явным отчуждением…
– То есть?
– Ты для меня навсегда останешься милой сердцу Танюшей, а я бы хотел быть для тебя попросту Павлом, и никаких Николаевичей…
– Мне как-то неудобно… – замялась она. – Всё ж таки уважаемый человек! Высокая должность, солидное положение в обществе…
– Как сказано в одной из заповедей Моисея, «не сотвори себе кумира!» – процитировал я. – Что означает: не поклоняйся слепо кому и чему-либо, как идолу.
Несколько секунд Лихачёва обдумывала мои слова, но не стала выяснять моё отношение к современной религии.
– Я бы ни за что не решилась тревожить тебя по пустякам… – словно оправдываясь, сказала она.
– Слушаю очень внимательно…
– У нас несчастье…
– Если в моих силах, как говориться, чем смогу…
– Ты же работаешь в уголовном розыске?!
У меня запершило в горле. Кем только ни представлялся наивным женщинам, но всего лишь однажды изобразил из себя следователя. Да и то получилось как-то необдуманно, я бы даже сказал, спонтанно.
– Служил, Танечка, оперативным сотрудником в этой правоохранительной системе. Служил, голубушка… – не моргнув глазом, солгал я.
– Сейчас уволился?
– Уже полгода как занимаюсь другими делами. Веду сугубо гражданский образ жизни…
– Наверное, перешёл в частную нотариальную контору?
– Не совсем так… – иронично ответил я.
– Наверняка по-прежнему ведёшь ожесточённую борьбу с криминальными элементами?
– Ни в коем случае! Даже не представляешь, до какой степени надоели их наглые физиономии… – отмахнулся я.
– Тогда, пожалуйста, извини! – огорчённо произнесла Лихачёва. – Я ведь ничего об этом не знала…
Мне стало неловко от того, что она рассчитывала на помощь пусть и давнего, но весьма влиятельного любовника, а я так бесцеремонно лишил её всякой надежды. К тому же мне не следовало отталкивать её от себя, хотя бы с учётом на будущее. Она всегда могла пригодиться. Тем более что, по моим самым скромным подсчётам, теперь была матерью совершеннолетней девушки.
– Может, всё-таки смогу быть чем-нибудь полезен? – наиболее дружелюбным голосом поинтересовался я.
– Теперь вряд ли…
– Что случилось? – настойчиво спросил я. – Какая-нибудь неприятность с дочерью?
– Упаси Господи! С моей Леночкой всё нормально. Она успешно учится в нашем педагогическом университете. Поступила на факультет журналистики и межкультурных коммуникаций. В следующем году у неё защита дипломной работы. Другими словами, у моей красавицы всё хорошо…
– Танюшка! Раз уж ты обратилась ко мне за помощью, так будь любезна объяснить причину твоего звонка, – на повышенных тонах произнёс я. – Позволь мне как-нибудь самому определиться, смогу быть чем-нибудь полезен или нет?
– У нас сосед пропал, – смущённо ответила она и поспешно добавила: – Только ты не подумай… У меня с ним не было ничего такого…
– Я ни о чём подобном не думаю!
– Нет. На самом деле… Мы просто живём в одной коммунальной квартире.
– Этот сосед, молодой или в возрасте?
– Да ему уже где-то под шестьдесят…
– Практически ровесник моего отца, – машинально подметил я.
– Возможно? Даже, скорее всего…
– К сожалению, он умер от обширного инфаркта, – солгал я, ибо никогда в жизни не видел своего папаши и ничего не знал о его существовании.
– Прими самые искренние соболезнования… – притихшим голосом произнесла Лихачёва. – Не сомневаюсь, твой отец был глубоко порядочным, отзывчивым человеком.
Я чуть не сказал, что он был порядочной скотиной, но вовремя остановился.
– Женат, или находится в гражданском браке? – с напыщенной строгостью, уточнил я.
– Кто?
– Твой сосед, который пропал.
– Когда-то был обручён. Теперь давно в разводе…
– Может у него новая зазноба объявилась? – предположил я. – Как бы там ни было, но ведь каждый человек имеет право на личную жизнь.
– Тут такое дело, Пашенька…
– Какое именно?
– Мы с Леночкой живём в коммунальной квартире…
– Я знаю.
– Столько лет прошло с тех пор, как мы с тобой познакомились в Дивноморске, а ты не забыл о таких подробностях. У тебя действительно отличная феноменальная память.
– Танечка! – дружелюбно произнёс я. – Ты же сама мне только что об этом сказала…
– Неужели? Извини! Совсем не соображаю, что говорю. К тому же боюсь отнять у тебя слишком много времени.
– Ну, ты и глупышка! – усмехнулся я. – Не мели ерунды. Всегда готов оказать тебе посильную помощь!
– Не поверишь, но я вся на нервах…
Даже по телефону было слышно, как она глубоко вздохнула.
– Ничего страшного! – рассудительно произнёс я. – Главное, нельзя забывать, что оказавшись в самом затруднительном положении, всегда можно принять верное решение и найти выход. Необходимо лишь немного подумать.
Я умёл слушать собеседника и посмотреть на сложившуюся ситуацию его глазами. Тем более умёл успокаивать женщин.
– Обычно Иван Никанорыч не отлучается на длительный срок. И вдруг, исчез… – пробормотала она, с оттенком явного беспокойства.
– В таком случае, у тебя не щепетильный вопрос, а скорее криминальный, – назидательно подметил я.
– Да. Наверно…
Татьяна вновь глубоко вздохнула.
– Как долго он отсутствует? – спросил я. – Неделю, месяц…
– Более двух суток…
Несмотря на моё уличное воспитание, я научился оставлять о себе мнение как о культурном человеке, но здесь еле сдержался, чтобы грязно не выругаться и не послать её куда подальше.
– Танюшка, солнышко, но это взрослый человек! – скрывая гневные эмоции, как можно мягче произнёс я.
– Что из того? – полюбопытствовала она. – Ни один взрослый человек не заслуживает к себе безразличного отношения!
Я улыбнулся в ответ и отрицательно покачал головой, словно Татьяна могла меня видеть, затем вновь нравоучительно произнёс:
– Прости, если мои слова покажутся дерзкими, но не следует делать поспешных выводов, сразу бросаться в крайности и раздувать из мухи слона.
– Я не бросаюсь в крайности. Мне кажется, с ним произошло несчастье…
– А я почему-то уверен, что с твоим соседом определённо ничего плохого не случилось. К тому же, насколько я понимаю, он не обязан ни перед кем отчитываться, где и каким образом проводит своё личное время.
Я опасался показаться некорректным, поэтому тщательно подбирал каждое высказанное мною слово.
– Целиком и полностью с тобой согласна! – тем же взволнованным голосом ответила Лихачёва.
– Ну, вот и хорошо, – сказал я. – Не расстраивайся раньше времени. Надеюсь, всё образуется…
– Не образуется! – твёрдым голосом возразила она. – Я в этом убеждена…
Мне показалось, что о причине исчезновения великовозрастного соседа Татьяна знала гораздо больше, чем те нелепые доводы, о которых решилась мне сообщить.
– Если абсолютно уверена, что с твоим соседом по коммунальной квартире произошло несчастье, значит, либо ты очень мнительная женщина, либо не обо всём мне рассказала, – с нажимом подытожил я. – Что-то скрываешь…
В моём мобильном телефоне наступила гнетущая тишина. Лихачёва, вероятно, не знала, что ответить на моё прямолинейное замечание, вследствие чего какое-то время находилась в прострации.
– Возможно, тебе неудобно быть со мной до конца откровенной? – настойчиво продолжил я. – Не стану утверждать, что ты делаешь это преднамеренно, но, тем не менее, явно о чём-то не договариваешь…
Даже по мобильной связи было хорошо слышно, как она в очередной раз глубоко вздохнула.
– Мне кажется, Иван Никанорович умер. Не исключаю, что его могли убить… – после небольшого раздумья притихшим голосом ответила Татьяна.
– Для такого серьёзного заявления нужны веские основания! – заметил я. – Согласись, Танечка, здесь одних домыслов недостаточно.
– Проблема в том, что из его комнаты разносится какой-то отвратительный едкий запах… – размеренно произнесла она.
– Может у твоего соседа испортился холодильник? – ненавязчиво предположил я. – Загулял мужик, и не ведает, что творится у него дома.
Усилием воли я заставил себя быть сдержанным.
– Паша, поверь мне на слово, испорченные продукты совершенно ни при чём. Да и холодильник находится в исправном состоянии. Когда он включается, то в прихожей слышно, как работает двигатель.
– Не хочу тебя преждевременно расстраивать, но если всё обстоит именно так, как ты мне только что обрисовала…
Я не успел договорить, потому что она резко меня перебила:
– В этом запахе, который распространился по всей нашей квартире, отчётливо прослеживается присутствие сероводорода, двуокиси серы, метана и аммиака, – со знанием дела заявила Лихачёва.
– Никогда бы не подумал, что ты так досконально разбираешься в химических элементах? – искренне изумился я.
– Совершенно не разбираюсь, – сухо ответила Татьяна. – Наша соседка, старушка – божий одуванчик, давно на пенсии, но всю свою сознательную жизнь преподавала химию. Она утверждает, что это запах смерти.
– Ты хочешь сказать, что это трупный запах, который появляется при естественном разложении мёртвого тела? – задумчиво уточнил я.
– Скорее всего, именно так оно и есть…
– Тогда следует немедленно обратиться в полицию.
– Я надеялась на твою помощь. Ещё раз извини за беспокойство…
– Танюшенька! Голубушка… – испытывая некоторую неловкость, поспешно произнёс я. – Имей в виду, тебе в любом случае необходимо обратиться в отделение полиции.
– Да. Разумеется…
– Сейчас, при всём желании, не могу для тебя что-либо сделать.
– Я понимаю…
Она огорчённо засопела.
– Основная проблема в том, что, перейдя на другую работу, я больше не имею официальных полномочий. Совсем недавно был следователем, теперь занимаюсь бизнесом. Открыл собственную фирму. Торгую стройматериалами…
– Хорошо. Немедленно позвоню дежурному офицеру… – потерянным голосом пообещала она. – Мне так перед тобой неудобно…
– Ничего непристойного не произошло, – заверил я. – Было приятно вновь услышать твой мягкий бархатный голос…
– Ещё раз, прости за беспокойство!
У меня появилось какое-то непонятное мерзопакостное ощущение. Я не привык делать людям добро, но тем не менее, не в моих правилах отказывать женщинам. Разумеется, впоследствии мои услуги им слишком дорого обходились.
– Татьяна! – вновь на повышенных тонах произнёс я. – Подожди немного. Пока никого не вызывай…
– Почему? – полюбопытствовала она.
– Сейчас к тебе подъеду, – пообещал я и тут же пожалел о сказанном, ругая себя за столь необдуманную поспешность.
– Пашенька, спасибо огромное! – обрадованно воскликнула она.
– Ещё не за что…
– Как же не за что? Я уже совсем расстроилась. Мало ли кого отправят на вызов? Придёт какой-нибудь совсем чужой человек…
– Ну, да. Я гораздо ближе и роднее…
– По крайней мере, мы хоть знакомы.
Я не стал с ней спорить, но на всякий случай предупредил:
– Только учти, Танечка, не могу заранее ничего обещать.
– Мне этого и не нужно. Главное – приезжай. Рядом с тобой мне будет как-то спокойнее…
– Мне нужно более досконально разобраться в сложившейся ситуации. В крайнем случае, подскажу номер телефона участкового инспектора…
Я преднамеренно замолчал, раздумывая, стоит ли продолжать.
– Пашенька, я всё прекрасно понимаю! Спасибо тебе огромное… – прощебетала она бодрым звонким голосом.
– Поблагодаришь потом, если будет за что. Пока, ещё ничего конкретного не сделал. Назови, пожалуйста, адрес…
– Домашний? – с лёгкой растерянностью переспросила Лихачёва.
– Скажи, куда мне нужно подъехать? – сдержанно пояснил я.
– Записывай…
– Ни к чему. У меня отличная профессиональная память.
– Уже обратила на это внимание.
– До моего прихода никого не вызывай! – предупредил я, и добавил: – Нет особого желания встречаться с бывшими коллегами. Начнут уговаривать, чтобы вернулся начальником в следственный отдел…
Узнав точный адрес, я отключил мобильный телефон, переоделся в собственный костюм, одолжив при этом у бывшего хозяина квартиры отглаженную белую рубашку и тёмный строгий галстук. Прежде чем выйти на улицу, я накинул на плечи осеннюю куртку, посмотрел на остывший кофе и непроизвольно вздохнул.