Глава 4
Когда нас выкинули, я безвольно летела вниз, стараясь приспособиться к окружающим условиям незнакомой планеты.
В этой местности сейчас царила ночь, безлунная и темная, хоть глаз выколи. Включать системы костюма, пока не приземлюсь, было нельзя, и я старалась уповать на везение. Мысленно ругаясь на чем свет стоит и стараясь использовать весь свой опыт, я пыталась выровняться, чтобы опуститься на землю и остаться с целыми костями.
Тридцать метров, десять – и вот удар о поверхность. Ноги откликнулись болью, несмотря на то, что костюм погасил больший процент удара, тем не менее прихрамывая, я прошла под первый попавшийся куст и скомандовала:
– Системы активизировались!
Окружающий мир осветился в зелено-оранжевой гамме, заработали различные датчики, улавливающие движение и многое другое. Так… Теперь выровнять гравитацию, определить направление, в котором мне предстоит следовать. Стоять стало легче, передо мной появилась карта, показывающая мое местонахождение и точку прибытия.
Это же надо пройти много километров, прежде чем доберешься до нужной точки. Вот… нехорошие люди!
Ну что, пора отправляться и по пути смотреть, что здесь водится.
Несколько раз жизнь забрасывала меня на зачистку планет, но это были вторая или третья стадии адаптации, и уж никак мы не являлись первопроходцами в боевых костюмах. Нам бы броню получше…
До ребят, что первыми высадились на планету в костюмах-броненосцах, добраться оказалось практически невозможно, а мой, хоть и пенсионер, предназначался для боевых действий и был скорее мобилен и маневрен, нежели наделен исключительной прочностью. Хотя и у него имелись свои достоинства.
Неожиданно костюм показал движение справа. Мгновенно поставив оружие в боевой режим первой степени, я застыла. Пока не знаешь, что там за кустами ползает, лучше не двигаться. Минута, вторая, но снова тишина. Вот терпеть не могу, когда не знаю, чего ждать.
Шаг, второй. Снова движение справа, а я продолжала идти. И вот, спустя пару минут, передо мной выпрыгнула зубастая тварь.
Она сильно походила на хищных динозавров Земли, разве что слегка волосатая. Взяв патроны малого калибра, я выстрелила прямо в пасть. Откинувшись, тварь забилась и затихла в непонятной для меня позе. Неужели сдохла? Это хорошо: патроны надо беречь.
Подождав и убедившись, что тварь не встанет, я осторожно двинулась дальше, решая, что делать. Нужен был план, иначе таким макаром я могла двигаться бесконечно, а времени осталось в обрез.
Я прошла пару километров в поисках ровной местности, обрыва или, в идеале, горного плато, когда на меня снова напали, но на этот раз – зверюшка побольше.
Зубастая тварь, зарычав, бросилась без предупреждения. Я выстрелила, ее немного отбросило назад, но не остановило. Я выстрелила более крупным зарядом – толку никакого.
Ай-яй…
А вот бегать в боевых костюмах намного удобнее, нежели в исследовательских скафандрах, чем я незамедлительно и воспользовалась.
– Включить ускорение!
– Большой расход энергии, – прозвучало от системы.
– Включай! – крикнула я, практически чувствуя, что пасть твари сейчас сомкнется на моей пятой точке.
Меня рвануло вперед, и я понеслась, ориентируясь согласно карте. Информация была скудной, но и это хоть что-то. Сейчас моей целью оказалась возвышенность, находящаяся в нескольких метрах.
Надеюсь, там есть ровная поверхность!
Забежав в ущелье у основания возвышенности, я полетела вперед, стараясь проникнуть как можно глубже, и неожиданно остановилась.
Тварь бесновалась сзади, пытаясь раскрошить скалу и пролезть внутрь. Скоро ей это удастся. Но у меня появился выход.
Отдав нужную команду, я взмыла вдоль цилиндрической поверхности вверх, на скалу. Сверху на ней оказалось плато, небольшое, но все-таки плато.
– Активизация полета.
– Костюм не предназначен для перемещения на дальние расстояния.
– Знаю. Выполняй!
Одно из достоинств новых моделей в том, что ненужных вопросов они не задают.
Едва мою команду выполнили, как я разбежалась и спрыгнула вниз. Несколько метров вертикального полета – и я выровняла движение. Преодолеть большое расстояние таким образом, конечно, нельзя, и садисты, что сбросили меня сюда, прекрасно знали об этом.
Увы, небо на этой забытой богом планете тоже не было безопасным, и примерно через час полета на меня спикировал страшный зубастый мастодонт с крыльями, который хотел меня задрать и съесть.
Получив очередь выстрелов в морду, он немного отступил, и именно этот момент выбрало мое дурацкое снаряжение, чтобы сообщить, что заряда в костюме осталось на пять минут полета. Что-то сегодня все новости плохие!
Тварь снова бросилась в атаку. Нет, долго я так не протяну…
Изловчившись и обхватив шею противника руками, сдавила ее что есть мочи, с помощью костюма увеличив силу захвата. Тварь трепыхалась, энергия уходила, словно вода сквозь пальцы, времени катастрофически не хватало. Но вот благость – мы пошли на посадку!
Спикировав на подыхающем монстре вниз, я у самой земли отпустила его и при ударе спилотировала в сторону. Пока зубастая зверушка, вяло трепыхаясь, испускала дух, я смотрела на открывшуюся мне картину. А именно на трех человек, что лежали неподалеку.
Подбежав к ним, уже не обращала внимания на мигающий красным сигнал отсутствия энергии. Все трое были мертвы. Сложно передать словами то, что я увидела. Погрызенные тела походили на сломанных кукол.
Я помнила их по кораблю. Самоуверенны, напористы, нахраписты. За все в нашей жизни приходится платить, иногда слишком дорого.
Вынув из их костюмов батареи, я выкачала энергию и полностью восстановила свой запас. Им все равно уже без надобности, а мне еще свою жизнь спасать.
Сверившись с картой, поняла, что пешком добираться еще около восьми часов – это если ничего не случится – а значит, пора выдвигаться.
Идти пришлось медленно, преодолевая один участок местности за другим, внимательно озираясь и периодически отстреливая хищников. Странно, что более крупные особи не попадались, но это могло быть обусловлено тем, что большую часть пути я преодолела днем, когда активность хищников падает.
Когда перевалило за полдень, поняла, что мне нужно остановиться и отдохнуть. Вот только где?
Сейчас как раз началась равнинная местность, и спрятаться или залезть куда-нибудь возможности не было. Да и не факт, что это помогло бы. А значит, снова придется тратить энергию.
Подсчитав ночное время, вычислила, когда солнце должно зайти, после чего, поставив программу, упала в листья и уснула.
Сны были беспокойными, тревожными, но когда проснулась, чувствовала себя отдохнувшей. Еще бы! Я спала на четыре часа больше, чем запланировала! Вокруг ночь, кто-то ползает рядом, костюм периодически бьет защитным полем все, что ко мне подбирается, а батарея снова практически на нуле!
– Р-р-р-р!
Что за уродский костюм, планета и все, что на ней находится? Как можно работать с тем, что на меня надето?
Неожиданно над полем появилась зубастая пасть, которая активно капала на меня слюной. От страха, на автомате активировав бластер, я начала стрелять и никак не могла остановиться.
У меня перехватило дыхание, когда сверху рухнула огромная туша.
– Ить!
Использовав возможности костюма, столкнула ее с себя и, озираясь по сторонам, отправилась дальше. Пока меня поддерживал запасной аккумулятор, но скоро надо будет искать источники энергии и, судя по простирающимся вокруг просторам, выбор у меня невероятно богатый.
Через полчаса, как это ни ужасно осознавать, появилось мое спасение, а именно: пять трупов, и ни одного хорошо знакомого. Я надеялась, что девушки с корабля еще живы и без надлежащей подготовки одолеют путь.
К нужному месту подошла, когда начало рассветать. Вокруг небольшого металлического купола сидело около шестидесяти человек, и это из ста одного, которые сюда попали.
Стараясь унять разбушевавшиеся эмоции, поднялась на пригорок и спросила:
– Я которая?
– Шестьдесят вторая, – ответил не знакомый мне ракш.
– Это хорошо. Вы встретили много монстров, когда шли сюда?
– Да, – подала голос Карла, подошедшая сзади. – Я рада видеть тебя.
– А Ирис?.. – не договорила я.
– Она спит.
Кивнув, откинулась спиной на ближайший валун.
– Это хорошо. Если нам повезет и поблизости нет большого скопления хищников, то живодеры, которые прибудут примерно через сутки, заберут нас живыми и здоровыми.
– А если не повезет? – хрипло спросил все тот же ракш.
– Тогда не все отбудут отсюда живыми и здоровыми.
Общее молчание говорило о явном согласии с моими словами. Подождем…
Хищники появились вечером. Они начали приближаться со стороны поля, несколько разрозненно, огрызаясь друг на друга, периодически сцепляясь, но количество тварей сулило нам невеселую ночь. Где эти гады, что обещали прилететь?!
Ирис и Карла прибились ко мне, и втроем мы приготовились обороняться.
– Энергию и патроны не тратьте: они сейчас гарантия вашего благополучная.
– Куда стрелять? – спросил кто-то.
– Обычно у биологических видов уязвимы глаза, открытая пасть, реже брюхо и уши.
Посмотрев на Карлу с удивлением, я не могла не отметить профессионального тона, которым она это сказала.
В ответ на мой взгляд та пожала плечами и заметила:
– Я когда-то работала в зоопарке. Там учат убивать зверей.
Твари не нападали скопом, нет. Они методично, по несколько особей, подбирались и бросались. Уж не знаю, с чем это было связано. Возможно, из-за постоянно пополняющихся рядов, а может, и еще по каким-то причинам.
Выкосили мы уже довольно много животных. Среди нас было немало раненых, которые отползали за наши спины, а оставшиеся в строю просто осушали их костюмы, выкачивая всю энергию.
К утру я пришла к выводу, что наши наниматели специально выбрали как место общей дислокации, так и время активности тварей, отправив нас на верную смерть. Мы не могли отстреливаться вечно, да и патроны закончились быстрее, чем монстры. Вооружившись длинными ножами, мы медленно отходили к кучке раненых у нас в тылу.
Одна из тварей оказалась совсем рядом со мной и распахнула пасть, чтобы закусить землянкой, когда луч, появившийся над головой, скосил ее. Рядом со мной опустился Олег.
– Ну что, понравилась прогулка?
Зарычав, я бросилась на него с кулаками. Но костюм у этого несносного мужика был более современной модели – и меня, быстро стреножив, утащили на корабль. Там сей рыцарь бесцеремонно бросил меня на пол и снова отправился вниз.
Коз… парнокопытная душка!
Заметив так же эвакуировавших нас командиров, я резко повернулась в поисках чего-нибудь, на что можно сесть, и увидела широкую улыбку Игната.
– А ты была просто прелестна. Этакая амазонка космоса.
Широко улыбнувшись в ответ, я двинула ему по зубам, они, к моему сожалению, не осыпались, но улыбаться авито перестал. Дальнейшую реакцию пострадавшего я узнать не смогла: меня резко развернули, и я узрела хмурую физиономию Олега.
– Еще раз так сделаешь, сброшу вниз.
Мне хотелось показать этому командиру неприличный жест, но благодаря привычке к военной дисциплине я сдержалась. А тот уже снова прыгнул вниз.
Если считать вместе с ранеными, нас осталось чуть более пятидесяти человек, то есть половина набранного отряда погибла. Вот что за люди?
Первым делом Игнат отвел нас в медотсек, где все повреждения аккуратно обработали и залечили. Кому-то требовалось более серьезное вмешательство, и это меня, честно говоря, удручало.
Под пристальным взглядом Игната я получила рекомендации врачей и направилась в свою каюту, где прохлада помещения приятно охладила мои горящие щеки. Приняв душ, стала ходить взад-вперед по комнате, размышляя.
Пираты! Совершенно необразованные и ничего не понимающие. Как они могут так травмировать планету? Сегодня были убиты куча народа, множество зверей, и неизвестно, как это скажется на природе и жизни этого мира. Вот ведь непроходимые обезьяны!
А люди? Какими бы они ни были при жизни, так хладнокровно отправить их на смерть… Совершенно некстати вспомнился недавний разговор, когда нам предлагали отказаться…
Но было и то, что пугало меня сильнее. На планете вполне пригодные для обитания человека условия, но наши еще не добрались сюда, значит, мы углубились очень далеко в неосвоенный космос.
Это опасно, это очень опасно! В неисследованных просторах, без маяка или якоря, да без любого ориентира… Я на корабле с придурками, которые сошли с ума!
Упав на кровать, прикрыла глаза. Мне нужно было сосредоточиться на задании и стремиться только к его выполнению.
Тут раздался стук в дверь, и я насторожилась. Кто это пожаловал ко мне?
– Пропустить, – ответила, положив руку рядом с припрятанным ножом.
Но в каюту зашли не чудовища, а Карла и Ирис.
– И как это вы смогли выжить? – удивилась я вслух.
– У каждого из нас есть, что в этой жизни вспомнить, – устало вздохнула авито, и за неимением других мест в каюте уселась на пол.
– Тут одними воспоминаниями спасен не будешь, – усомнилась я. – Ничего не хочешь нам рассказать?
– Что вы на меня смотрите? Стрелять я умею еще с детства: мы жили на осваиваемых планетах, а защищать себя там нужно уметь.
Карла покачала головой:
– Не верю.
– Ты бы одна выжить во время испытания не смогла, – поддержала я.
– Ну, я тут подружилась с одним мужчиной… – начала Ирис неопределенно.
Мы с Карлой сразу навострили уши.
– Что за мужчина? – улыбнулась я.
– Анкар.
Мне сразу вспомнился мужчина-стак. Крупноват для своей расы, скрытный, как и все ее представители, но защитить может. Это по моим впечатлениям.
– Хороший выбор, – одобрила я.
– А что же с твоими планами по завоеванию Рейха? – ехидно поинтересовалась Карла.
– Я уже попробовала подобраться ко всей пятерке, но они не реагируют на меня. Игнат вообще на женщин не смотрит, и у меня есть подозрения.
– Это наш командир и предводитель? Не-ет… не верю я в это, – покачала головой.
– И тем не менее он не реагирует не только на меня, он вообще на женщин не смотрит! – возмутилась Ирис.
Ах, какой авито подлец!
Вспомнив, как выглядит внешне то немногое, что осталось от женщин нашего набора, я не нашла в этом ничего удивительного.
– Ну а остальные? – подстегнула Карла.
– С ними сложнее. Брендон вообще смотрит на всех как на врагов. Ничего понять не могу: кто его укусил? – изумилась Ирис.
– Может, жизнь так сложилась, – вырвалось у землянки.
Мы скептически на нее просмотрели.
– Знаешь, мы тут все не из-за прекрасной судьбы сидим. Так что… – прокомментировала я.
Карла промолчала, а я сделала очевидный вывод: она влюбилась или очень сильно увлечена Брендоном. Когда только успела?
– Потом я пробовала подойди к близнецам, но они шутят, улыбаются, флиртуют, но холодны, словно айсберг, – обреченно вздохнула девушка.
Я чуть улыбнулась. Несмотря на их внешнюю красоту, я вообще не понимала, как они могут нравиться? Красивые, но, на мой взгляд, пустые.
– Ну а как же планы по Олегу? – хихикнула Карла.
– Нет. Он хочет Асю.
Я чуть не порезалась о собственную косу, которую теребила до этого.
– С чего ты взяла?
– По тому, как он смотрит на тебя.
– Ты не только его импланты, но и взгляд разглядела? – скептически спросила я.
– Ох, не начинай. У него просто визер, а не искусственное зрение. Поверь мне, я сразу замечаю такие вещи.
Я возвела очи горе.
– Ты не в себе. Последнее, что мне запомнилось из нашего общения, – он обещал бросить меня к тварям. О да, мужик просто запал!
– Посмотришь, мудрая Ирис не ошибается в таких вещах.
Я только глубокомысленно покивала, смотря на сумасшедшую женщину. У меня имелись все известные прививки: работа такая. Но вот у них могло не быть, да и планета не исследована. Об этом мне не мешало бы поговорить с нашими руководителями.
– Ася?
– А? – вернулась я к реальности.
– Что ты собираешься делать? – спросила Карла.
– С чем? – не поняла я.
– С Олегом! – закатила глаза Карла.
– Ничего! Вы все сбрендили? У меня совсем другая задача!
– Какая? – встрепенулась Ирис.
Так я тебе и сказала, шустрая какая.
– Получить работу и достичь успеха, – уклончиво ответила я.
Зачастую людям не нужно лгать, это все путает. Всегда лучше быть максимально правдивым.
– Вот и воспользуйся помощью Олега! Уверена, с ним тебе будет гораздо проще достигнуть своей цели.
– Вам не пора идти отдыхать? Последнее время было трудным.
Хитро поглядывая на меня, девушки покинули каюту, а я осталась лежать и не могла выкинуть их слова из головы.
На следующий день после завтрака я отправилась исследовать корабль под предлогом поиска командиров. Тем более что мне действительно нужно было с ними поговорить.
Удача сопутствовала мне часа два, а потом я набрела на рубку, где они сидели. На мое «счастье» там оказался и Олег, который разбирал бластер последней модели.
Увидев оружие, я застыла.
– Ты зачем-то пришла или просто бродила по кораблю?
– А если бродила, то что будет?
– Ничего, – хмыкнул землянин и, наконец, оторвавшись от бластера, посмотрел на меня, чуть склонив голову. – А должно что-то быть?
– Люди, которые так легко посылают на смерть, не запрещают бродить, где нам хочется.
– Ну, допустим, куда не надо, вас не пустят, – прищурился Олег. – А в остальном… вас же всех предупреждали. Чем же недовольны? Особенно ты. Ведь показала прекрасные результаты.
Они за нами следили.
– Вы все видели.
– Конечно. Как иначе?
И их не удивили мои навыки?
Словно прочитав мои мысли, Олег заметил:
– Ничего особенно выдающегося вы на планете не продемонстрировали. Мы и так знаем о вас все, что только можно.
Я застыла. Неужели…
– Ты, например, служила во флоте, но тебя уволили по статье. И мы знаем, по какой. Нарушение приказа, срыв задания. После такого позора нигде не устроиться.
Уф, я уж думала, догадался.
– Это объясняет и твои навыки, и знание оружия. А также безрассудство. Потом ты, дочь торговца, искала приключений, и они плохо сказались на твоей голове. Иначе ты бы подумала, прежде чем пикировать на ядовитой твари.
– А я, конечно, знала, что она ядовитая, – саркастически заметила, удивляясь, почему со мной еще разговаривают, вместо того чтобы поставить на место.
– Чуть меньше, чем ты. Отправляйся в зал, у вас через полчаса будут тренировочные занятия.