Глава 2
Белые стены, стерильное помещение, а я лежу в фольге, и только два глаза мечутся битый час туда-сюда. Кожу жжет, я мычу, но никто не приходит мне на помощь. Как раз сбоку висят часы и словно бы продлевают мою агонию, а когда я уже готовилюсь взорваться и разнести все вокруг, надо мной появляется лицо Ремарк.
– Давайте посмотрим, как у нас здесь.
Я лишь процедила пару нецензурных фраз. Врач закатила глаза.
– Нас учат переносить разную боль и невзгоды.
– Но ведь жжется и зудит, – прошипела в ответ.
Едва меня освободили, вскочила.
– Не вздумай чесаться! – прорычала Ремарк, и я, зажмурившись, замерла.
Может, в их с генерал-адмиралом союзе он и не самый страшный персонаж. Его жена – просто садистка.
Когда я направлялась домой, у меня возникла интересная мысль. В военном искусстве есть удачное применение длинным волосам, и я должна им воспользоваться. Но использовать новейшие разработки или оружие флота было бы ошибкой, значит, нужно стребовать с кое-кого должок.
Висари – мой одногруппник, шаутбенахт, но служит в снабженческой отрасли и может достать и сохранить что угодно.
Едва я прошла через охрану и возникла пред взором приятеля, тот неприветливо на меня зыркнул и проворчал:
– Ну, чего явилась?
– Почему сразу явилась? – невинно хлопнула я глазами.
– А ты просто так никогда не заходишь.
– Да ладно. Как поживаешь? – вкрадчиво спросила, устраиваясь напротив.
– Прекрасно. Жена продолжает сводить меня с ума, и у нас в семье скоро прибавление.
Я от удивления широко раскрыла глаза:
– Висари, побойся бога! Это же шестой ребенок.
– Я максималист. Так чего тебе надо?
– Узнать, как твое здоровье.
– Прекрасно. Поставил протез на коленную чашечку и вырастил новую печень…
– А я тебе говорила, твоя любовь к уларским малткам скажется!
– Не начинай! Ты признаешься, зачем пришла, или мне тебя пытать?
– Конечно же нет, тебе нельзя играть в эротические игры. Ты женат и семейный человек, – сокрушенно вздохнула я.
– Неужели я вижу тень прежней Айсиры? – впился в меня глазами Висари.
– Хорошо-хорошо, я все скажу. Гони мне рудеки.
– Ага! Значит, все-таки не просто так пришла.
– Нет, не просто, – созналась я.
Хмыкнув и пожевав губы, Висари встал и пошел рыться в один из отсеков хранилища.
– Мне не нужно списанное, мне надо новенькое. Желательно то, что должно пойти на утилизацию.
А значит, опасное оружие, запрещенное Союзом.
Висари недовольно на меня посмотрел.
– Признайся, ты который год уже лелеешь планы засадить меня в каталажку? – буркнул друг.
– Ой, да ладно. Никто ж не узнает.
Бывший одногруппник скрестил руки на груди и посмотрел на меня как на дурочку.
– Сама-то в это веришь?
– В этот раз проблем не будет, – хмыкнула я.
– Расскажешь? – поднял брови Висари.
– Нет. В этом случае ты однозначно загремишь в каталажку.
Мужчина лишь покачал головой.
– Попомни мои слова: однажды ты проснешься, а тебя уже не существует, так как ты – это «совершенно секретно».
– С чего ты взял?
– Потому что согласно документам большую часть жизни ты прожила в других ролях и как личность фактически не существуешь.
– Давай то, что я просила, – возвела очи горе.
Покопавшись на задворках вселенной – в дальней бронированной кладовке, где Висари собирал особенно интересные экспонаты, мне принесли то, что требуется.
– На. Тебе повезло, недавно привезли. Я даже разобрать и изучить не успел.
– Слава богу, – пробормотала, рассматривая тоненькую планочку сверхпрочной стали, несущую мгновенную смерть в бою.
– Что ты сказала?
– Говорю: какая жалость! – воскликнула я.
– Угу, угу… – подозрительно посмотрел Висари.
Поболтав еще с час и обсудив дела знакомых, я откланялась и отправилась отсыпаться. Утро вечера мудренее, значит, прикреплю ножички завтра.
Внедрить это орудие в волосы оказалось делом непростым, но с четвертой попытки у меня получилось. Ремарк смотрела на результат с ужасом.
– Что это?
Волосы, сделавшись идеально гладкими, блестели и переливались на свету. Но в бою, стоило мне мысленно того пожелать, рудеки в волосах топорщились и вставали под углом, превращаясь в смертоносное оружие – многоуровневые острейшие ножи-чешуйки, режущие даже боевые скафандры.
– Рудеки.
– Но они же запрещены! – изумленно посмотрела на меня мой врач.
– Мне – нет. По предписанию мне дано разрешение применять их на спецоперациях в случае необходимости.
– Сейчас что, есть необходимость? – приподняла бровь адмирал.
– Нет. Но мне еще и потренироваться надо.
– Руденко, сегодня последний этап преображения, – напомнила мне женщина. – После этого в течение трех дней тебя перебросят на Центуру, самый дальний порт стабильных секторов. Оттуда сама. Сегодня, когда превращение в нового человека завершится, тебя никто не должен видеть.
– Понимаю, – кивнула я.
– Вот и отлично… – пробормотала Феоктиста.
– Что такое? – нахмурилась, увидев, что Ремарк колеблется.
– У меня странное предчувствие.
– Что я не вернусь с задания? – улыбнулась криво.
Военные доверяют интуиции. Ведь чаще всего это подсознание человека, хранящее большое количество информации и пытающееся что-то подсказать.
– Нет. Но мне кажется, все будет не так, как мы планируем. Что-то случится…
Передернув плечами, я отмахнулась и постаралась настроиться на более позитивный лад. Но когда лежала в последней биокамере, никак не могла забыть слова врача. А еще больше мне не давало покоя сообщение, которое пришло после того, как я написала своему любовнику, что отношения между нами закончились.
После попыток дозвониться он прислал мне электронное письмо, в котором я прочла о себе мало приятного. Завершалось оно стандартной фразой: «Ты бесчувственная».
Может, он и прав, но оставлять при новой внешности и непростом задании хвосты неразумно.
По завершении преображения я окончательно пришла к выводу, что странного в этой истории действительно много.
На меня из зеркала смотрела тренированная девушка, стройная, с бледной кожей – такая была у меня в подростковом возрасте, когда я не моталась по жарким планетам. Волосы тоже, как и в юности, темные, не выгоревшие, не перекрашенные.
На этом сходство с истинной внешностью заканчивалось. Глаза стали вместо синих темно-карими, на руках татуировки, словно я выходец из райкийских земляных торговцев. Волосы длинные, укрывающие меня, словно плащ.
– И вы считаете, что он меня не узнает? – повертелась перед зеркальной поверхностью.
– Нет. Девушка, что сейчас стоит передо мной, не адмирал Айсира Руденко. Это молодая землянка, неопытная, но уже побитая жизнью путешественница. Таким образ и должен быть. А легенду прочтешь в бумагах, они уже переданы на твой электронный носитель.
Я оделась и бросила последний взгляд на Ремарк.
– Увидимся ли вновь? – спросила она.
– Конечно, но при каких обстоятельствах, – хмыкнула я и, развернувшись, не оглядываясь, вышла.
Задание мое началось в дальнем секторе на планете Центура. Она являлась экономическим ядром сектора и большой торговой базой.
По последним данным разведки именно здесь пираты должны были набирать добровольцев в свои ряды, и значит, мой путь лежал в это безжизненное, но богатое полезными ископаемыми место.
С космического катера, перевозившего пассажиров с большого лайнера на планету, я сошла в самом отличном настроении.
Итак, снова на работе, и по своей легенде характером похожа на саму себя после окончания Академии. Однако нельзя войти в одну и ту же реку дважды, поэтому мне пришлось преобразиться в искательницу приключений Асю, что родилась в семье торговца минералами, в юности сбежала из дома, нахваталась плохого и теперь ищет справедливой и честной доли.
Отличный план!
Осмотрев попавшиеся на пути строения, возведенные из широких каменных блоков, я поразилась немного аскетичной, но все равно красивой местности. Из-за постоянных сильных песчаных бурь и добычи минералов эта планета, несмотря на мягкий климат, не имела популярности среди туристов, зато привлекла внимание пиратов. На Центуре, как нигде, можно было спрятаться и затаиться.
Многочисленное население отличалось пестротой, многогранностью в плане рас и социальных статусов. Ни бедняк, ни богач, ни вор, ни солдат здесь не выделялись. Идеальное место для получения информации для нас и идеальное место для вербовки пиратов.
Ну что ж, сначала нужно определиться с ночлегом, а потом подумаем, куда этим вечером податься. Что ждет впереди, я не знала, но чувствовала – скучно не будет.
Найдя захолустную гостиницу на окраине города, сняла номер, рассчитывая, что он недолго прослужит мне домом. Вещей с собой много не брала, ведь молодой девушке на мели, ищущей справедливости и лучшей участи, не пристало пестрить нарядами.
Повертелась перед зеркалом. Облегающие штаны серого цвета из кожи дигтада не стесняли движений и хорошо подчеркивали ноги, сверху – легкая кофта и жилетка, скрывающая оружие. Все довольно привлекательно, хотя если еще немного верхнюю пуговку расстегнуть…
Сказано – сделано. Да, теперь намного лучше.
Вечерний город окутал меня приятным теплом, в воздухе ощущался аромат инопланетных специй и кофе. Напиток, который когда-то распространился по всему космосу и стал необходимостью в жизни практически каждого гуманоида. Вот с него, пожалуй, в баре и начнем.
«Шальной лев» – большое шумное заведение, где собирается весь сбро… э-э-э… джентльмены удачи. Есть ли здесь нужный мне человек?
Сев за стойку бара, я посмотрела на девушку-стака, что извивалась в танце на каменном постаменте.
– Чего красавица желает? – широко улыбнулся бармен-ракш.
– Кофе. – И в ответ на удивленный взлет бровей мужчины пояснила: – Сегодня весь день без кофе. Поэтому начнем вечер с него, а там посмотрим.
Подмигнула симпатяге, и тот понятливо кивнул.
Потягивая живительный напиток, который в торговом городе оказался совершенно божественным, я рассматривала посетителей бара. Постоянно кто-то приходил, кто-то уходил, но меня интересовали те, что сидели здесь весь вечер, многих знали и умели общаться.
Когда кофе закончился, я поняла: сегодня в баре тех людей, что я искала, всего четверо, а значит – охота началась.
– Эй! – крикнула бармену.
Тот с улыбкой повернулся ко мне.
– Созрела?
– А то! Авийский двойной коктейль!
– Хороший выбор, – одобрил он, и буквально через минуту я уже делала вид, что потягиваю высокоградусный напиток.
Так, с кого бы начать? Взгляд сам наткнулся на мужчину, что разговаривал со стаком и не сводил с меня взгляда. Один из четырех.
Я заигрывающе улыбнулась и получила в ответ заинтересованную улыбку. Клюнул, теперь ход за ним. Повернувшись, стала рассматривать блики света в бокале. И буквально через пару минут рядом со мной плюхнулся созревший до разговора землянин.
– Что такую красавицу привело в наши края?
– Поиски лучшей участи и заработок.
– Ты полагаешь, что это самое удачное место?
– Вот и проверим. Я молода и хочу взять от жизни все.
– Тогда, может, я помогу?
– Смотря в чем и как? – заинтересованно подалась я вперед.
– У меня есть возможности. Ирари Сахов, – представился землянин.
– Ася.
– А дальше?
– Просто Ася, – улыбнулась я.
– Тогда слушай, Ася, – уверенно начал мужчина, но буквально через пять минут мне пришлось разочарованно вздохнуть.
Не тот.
Отыскав взглядом остальные объекты, я поняла, что один ушел. Какая досада. Но ничего, в лицо я его помнила, а ночь только началась.
– Извините, не интересно, – бросила мужчине, который запнулся на полуслове, а до этого убеждал меня пойти в мошенницы. Надо не забыть сдать его своим.
Встав, направилась к столику более перспективного кандидата в вербовщики, по пути хлопнув какую-то девушку по плечу. Пока та поворачивалась, заменила ее пустой бокал, поставив свой.
Авито средних лет желания общаться не проявлял, а смотрел перед собой, потягивая местное пойло, поэтому пришлось знакомиться самой.
– Привет! – присела напротив.
Мужчина, выхлебавший, судя по количеству пустых бутылок, не меньше литра, посмотрел на меня трезвыми глазами. Интересно, он куда-то незаметно сливает самогон или на таблетках?
– Ну, привет. Чем тебя не устроил мужчина, что до этого разговаривал с тобой?
Молодец, дядя, сам подкинул тему для разговора.
– Его предложение меня не устроило, и я решила пересесть.
– Что же он предложил?
– Делать деньги из воздуха, – намекнула я.
Мужик понимающе хмыкнул и отпил из бутылки.
– А ты не желаешь принять его предложение?
– Я уже многое повидала и не покупаюсь на такие сказки. Мне нужен нормальный заработок, – закинула я удочку.
– Тогда ты выбрала не то место, где его ищут, – хмыкнул мужчина и снова приложился к бутылке.
Неужели и здесь неудача?
Ладно, остался третий. Тот танцевал с какой-то девушкой. Выждав, чтобы не привлекать к себе внимания, я снова для вида пригубила заказанную мне неразговорчивым авито выпивку и, едва мой новый объект отлучился в туалет, направилась за ним.
Конечно, в коридоре я совершенно случайно наткнулась на «танцора» и пролила содержимое своего стакана ему на одежду.
Уже прилично пьяный ракш зарычал и двинулся на меня.
– Плати!
– Простите. У меня нет денег. Как раз здесь и ищу работу.
– Ничего, можно по-разному расплатиться. – И, обхватив за шею, потащил меня в туалет.
Я не сопротивлялась. Терпеть не могу невоспитанных мужчин и женщин, а значит, нам надо уединиться.
Едва прикрылась дверь, я удостоверилась в том, что в помещении, кроме нас, никого нет, и, не отрывая шарящих по моему телу рук, саданула нахала головой об стену, а потом заботливо уложила падающее тело на пол. Ракш в сильном опьянении и очнется не ранее чем через пару часов, значит, можно не торопиться.
Приподняв его, я охнула, но все же потащила в дальний «изолятор» и усадила на санфаянс. Связав и заклеив ему рот, закрыла звуконепроницаемую кабинку и повесила на дисплее статус «Занято».
Что ж, посмотрим, какой он везунчик и как скоро его тут отыщут. Кабинки-то очищаются автоматически.
На улицу, несмотря на приятный инцидент, вышла раздосадованная. Вечер прошел неудачно. Сколько времени может занять поиск нужного места и нужного человека, что сведет меня с пиратами? Может, попробовать наведаться в кабак севернее…
– Стой.
Что-то острое уперлось мне в бок. Судя по нажиму и острию, банальный нож. Просто, зато эффективно.
– Стою, – проинформировала неизвестного.
– Что ты здесь вынюхиваешь?
– Я ищу работу.
Если отклониться чуть вперед… Нет, не вариант: лезвие слишком близко.
Чужая рука вцепилась в плечо.
– Мне-то не заливай. Так работу не ищут. Может, ты охотница за мужиками?
Да-а-а… И сейчас одного поймаю.
– Мне плохо…
– Что ты там бормочешь? – Меня еще сильнее прижали.
В нос ударил запах перегара и какой-то инопланетной вони. Похоже, играть не придется.
– Плохо мне!
Конечно, меня не отпустили, но отстранили от себя немного дальше, и этого оказалось достаточно.
Наклонившись чуть вперед, я вывернулась и, ударив мужчину в лицо, постаралась увеличить расстояние, но тот не отпустил руку и явно хотел меня порезать.
Осторожность закончилась. Освободив конечность резким движением, я уклонилась от взмаха ножа и ударила неизвестного мне землянина в живот, откидывая от себя.
Встав в оборонительную позицию, решила подождать, пойдет ли на меня мужчина снова, когда выберется из пластиковых коробок, наваленных около стены. Но в нашем противостоянии неожиданно появились новые действующие лица.
– Стой, Агар.
К нам шел тот самый авито, что одиноко пил в баре, ни на кого не обращая внимания. Надо же, сумел провести меня после стольких лет службы. Интересный субъект…
– Какая необычная девушка, – окинул он меня пытливым взглядом.
Я тут же начала отступать, как бы опасаясь новых визитеров. Все-таки пришел незнакомец не один, а в сопровождении еще двух ребят. Даже с моей подготовкой справиться с ними будет ох как непросто, а вот Ася и подавно не сможет. Значит, медленно отходим.
– Стоп.
Я застыла, взглянув на высоких крупных мужчин, особенно на того, что в центре. Брюнет с пытливым черным взглядом. И как я не разгадала его раньше? Старею…
– Мы не причиним вреда: я хочу с тобой поговорить.
– Думаете, я вам поверю? – хмыкнула в ответ.
Конечно, не причинишь, но если я вас нейтрализую, придется где-то закапывать тела, чтобы вы не сорвали задание, а я терпеть не могу возиться с лопатой. Не робота же подгонять. А может, сжечь?
Так я размышляла, смотря, как главный медленно идет ко мне.
Я видела, что остальные стоят на месте, и, наметив на всякий случай путь отхода, решила подождать. Появилось предчувствие: это не просто бандиты! Если же нет… лопата, здравствуй!
– Ты сказала, что искала работу. Какого рода?
Я пождала плечами:
– Больше охранника или солдата.
– А ты обладаешь навыками для этого? – поднял незнакомец бровь.
– В зависимости от того, насколько работа будет сложной и высокооплачиваемой.
Мужчина криво улыбнулся:
– Мы готовы нанять тебя, но ты должна будешь пройти испытания. Работа сложная, но за нее хорошо платят.
– Сколько?
Брюнет назвал сумму.
Ого! Я на эти деньги себе плантацию могу купить на планете с мягким климатом.
– Это за разовое задание? – вопросительно вскинула брови.
– Нет, за год службы, – поразился моей жадности мужчина.
– И на кого работаю?
– Пока ты будешь на испытательном сроке у «Ранжиров удачи». Это охранное агентство. Приходи завтра утром к шестому ангару космопорта «Ардан», спросишь Игната.
Попались!
Я кивнула, настороженно смотря, как мой собеседник со своими людьми уходит, потом медленно побрела в гостиницу. Поиск вербовщика прошел несколько не по плану, не без неожиданностей, но трудностей не вызвал. Человек пиратов сам мной заинтересовался. Но чем вызван интерес?
Они довольны моими умениями или что-то заподозрили?
Взглянув на чуть светлеющее небо, я поняла: спать мне всего часа четыре, а значит, надо пошевеливаться, а не гадать. Завтра посмотрим.
Ну что, Рейх, скоро наши дорожки пересекутся!