Глава 5
Максим Жемчужный родился в семье цыган. Его родственники были богаты, уже много лет оседло жили в Москве и служили в цыганском театре. Максим был единственным ребенком. Отец его, Яков Жемчужный, был уважаемым человеком, цыганским бароном, он возглавлял цыганскую диаспору. Мама, Рада Жемчужная, была ведущей артисткой цыганской труппы: темпераментная, очень талантливая женщина. Поклонников у Рады Жемчужной было не счесть, после спектаклей ее гримерка ломилась от обилия цветов и открыток с восторженными признаниями ее таланта. Многие известные люди хотели бы видеть темпераментную цыганку в роли своей любовницы. Но она была верна своему мужу, Яше Жемчужному. Появившийся в их семье чудный мальчик еще больше скрепил их семейный союз. С рождением его брата или сестры Рада вовсе не спешила, она считала, что век артистки короток: «Сколько мне осталось работать в театре с этими танцевальными нагрузками? Хорошо, если продержусь до сорока лет…» Однако на главных ролях Рада оставалась еще долго и со временем начала считать своей главной ошибкой бездумно упущенный шанс стать матерью во второй раз.
Тем более ценным для семьи Жемчужных был их единственный сын – Макс. Природа или Бог наградили его красотой, артистичностью, темпераментом матери, умом и рассудительностью отца.
Яша Жемчужный всю жизнь боролся с невежеством своих соплеменников, уговаривал цыган отдавать своих детей в школу, вести оседлый образ жизни. И очень расстраивался, когда ему не удавалось побороть многовековые традиции. Он очень переживал, когда про цыган говорили, что они все – воры, шарлатаны, перекати-поле. Жемчужный больше всего переживал за детей, у которых был шанс начать другую жизнь. Иногда, если их родителей сажали за воровство, продажу наркотиков или доказанное мошенничество, он пристраивал таких детей в другие семьи или в школу при театре, где дети учились и готовились стать артистами в будущем. Но все равно многие цыганские дети заканчивали только начальную или неполную среднюю школу. Были такие и у них в театре, но за счет таланта оставались на сцене.
Члены семьи Жемчужных были людьми образованными. Учиться Максим любил. Он закончил эстрадно-цирковое училище, затем – институт культуры, учась на двух факультетах: организации культурно-досуговых мероприятий и на факультете продюсирования. Выступал в цирке как артист оригинального жанра, показывал фокусы. Мама немного обижалась, что он предал их театр, но радовалась его успехам в целом. Максим придумывал такие замечательные фокусы, что был замечен и приглашен в международный цирк, где весьма успешно продолжил свою карьеру.
В сложные годы перестройки, когда различные театры вообще почти перестали посещать, когда упали сборы и зарплаты артистов, семью Жемчужных постигло двойное горе. Умер отец, потерявший большие деньги, вложенные в некую финансовую пирамиду. Умер и старый руководитель театра, достигший весьма почтенного возраста. Максим вернулся в Россию – чтобы похоронить отца, поддержать мать и не дать развалиться цыганскому театру. Он выступил спонсором, очень грамотно организовал рекламу, гастроли, параллельный бизнес в виде открытого театрального кафе. Так он и не позволил сгинуть театру, вытянул его. Труппа единогласно избрала его своим руководителем. Максим не очень-то хотел всем этим заниматься, но подвести людей он тоже не мог. Все-таки это было дело его отца – святое для него. Ему пришлось уйти с арены – катастрофически не хватало времени, а ведь он был еще молод и грезил цирком. Фокусы с картами он мог проделывать какие угодно. Точность его рук была отточена до совершенства. Распиливание женщин, иллюзии с огнем, левитация – все это было в его творческом арсенале, но пришлось оставить эти занятия.
Максиму было уже тридцать семь лет, он стал владельцем театра, хозяином цирка во Франции и развитой сети бизнеса – галерей искусств по всей Европе. Он состоялся как личность – и в профессии, и в человеческом плане. Кризис миновал, театр в России процветал. Теперь бо́льшую часть своего времени он проводил в Европе, в Москве появлялся наездами. Макс был высоким спортивным мужчиной с прожигающими насквозь черными глазами, с роскошной копной иссиня-черных волос и потрясающей улыбкой. Ни одна женщина не могла устоять перед ним. Максим относился к этому вполне спокойно – он любил женщин. По молодости парень пускался во все тяжкие, а позже решил, что не на ком ему жениться. Совсем уж молоденькую девушку брать в жены он не хотел, ему с ней было бы неинтересно. Дамы постарше прыгали к нему в постель в первую же ночь, словно изголодавшиеся кошки, и вскоре он разочаровался в женщинах: они казались ему несерьезными и корыстными особами. Его мама волновалась, думая, что он так и останется закоренелым холостяком-гулякой.
– Дорогой Максим! Рядом с тобой столько красивых женщин! Ну почему ты до сих пор не можешь выбрать одну-единственную?
– Может, именно потому, что их слишком много? – смеялся Максим.
– Я серьезно с тобой говорю об этом!
– Чего ты хочешь от меня? Внук же у тебя есть!
Он имел в виду своего незаконнорожденного ребенка от французской актрисы Мишель Дюк. Она ради него даже ушла от мужа-режиссера, но Максим так и не сделал ей предложения, хотя полностью взвалил на себя всю материальную сторону воспитания сына, стараясь как можно чаще видеться с ним. Сейчас Дюку было десять лет.
– Вот именно! Ты даже не женился на женщине, родившей тебе сына! Уж до чего она хороша! Талия, глаза… Все при ней, и она до сих пор ждет тебя! А ты – бесчувственный чурбан!
Максим пожал плечами. Отношения с Мишель были очень сложными. Она для него стала просто очередной подружкой, она обманула его с этой беременностью, подстроив ее специально, нарочно. Потом вскрылись неприглядные факты, что в молодости она снималась в порно, и Максим четко осознал, что не хочет жениться на такой женщине. Этот факт из ее биографии он скрыл от всех, даже от мамы, чтобы как-то сохранить и так весьма хлипкие отношения несостоявшихся невестки и свекрови.
Сына Максим обожал. Мишель пыталась шантажировать – если не женишься, не дам тебе с ним видеться, но фокус не прокатил. Мишель смирилась, испугавшись, что по решению суда Дюка отдадут отцу, как более состоятельному, положительному человеку. Максим беспрепятственно мог общаться со своим сыном.
Но все это Раде Жемчужной совсем необязательно было знать. Она безумно любила своего смышленого внука, баловала его и мечтала о других внуках от любимого сыночка. Мишель вкралась к ней в доверие, проявив некоторые актерские способности, она желала, чтобы Рада помогла ей «образумить» Макса и заставить его жениться на ней. Упирала на тот факт, что Дюк сильно скучает по Максиму и ему необходимо общение с отцом каждый день. Поняв, что это бесполезно, общение с Радой Мишель свела до сугубо формального. Расчетливой и весьма холодной дамочкой оказалась эта Мишель…
Имелся у Максима давнишний друг, Гена Столяров, с которым, казалось бы, ничего общего у него и быть не могло. Цыганский отпрыск, посещавший специальную школу и выбравший специфическую профессию, – и Геннадий Викторович Столяров, фигура весьма уважаемая в определенных кругах, работавший следователем по особо важным делам. Максим никогда не нарушал закон. Дружили они с детства, жили в одном дворе и были абсолютно разными, но в итоге стали лучшими друзьями. Максим рос в обеспеченной семье, Гена жил только с мамой, излишне увлекавшейся спиртным. Гена часто прятался от дружков матери у Максима. Рада не понимала, почему ее сын предпочитает дружить с русским мальчиком, но препятствовать их отношениям не стала. Рада частенько подкармливала Гену, отдавала ему вещи своего сына. Несколько раз пьяная мамаша Гены врывалась к ним в квартиру с дикими криками:
– Где мой сын? Что вы с ним делаете?! Поганые цыгане! Вы его хотите украсть и продать на органы?! Я вызову милицию!
– Это отвратительно, – только пожимала плечами Рада. Она хотела бы, чтобы ее сын прекратил общение с мальчиком из неблагополучной семьи, но Макс не мог бросить товарища.
В подростковом возрасте над их дружбой нависла серьезная опасность. Как и следовало ожидать, Гена связался с очень плохой компанией: шпаной, ориентированной на кражи, грабежи, угоны машин… Он стал злым, замкнутым, перестал общаться с Максимом, ушел из дома. Максим не опустил руки и начал бороться за своего друга. Он в одиночку пришел на страшный пустырь, в самое логово шайки, состоявшей из двадцати человек. Среди них болтался и Гена. Макс появился там, когда парни делили награбленное и пили дешевый портвейн. К сигаретам Геннадий тоже успел пристраститься.
– Ого! А что это за мальчик к нам пришел? – зло сплюнул глава шайки, Серега.
– Я пришел за своим другом, – спокойно ответил Максим.
– А я думал, ты хочешь погадать или настучать на нас! – засмеялись пацаны. – Проваливай! Тебе здесь не место! Уходи, пока жив!
– Я не уйду без него, – упрямо ответил Максим.
– Подожди, Серый… Я с ним поговорю. – От шайки обступивших Максима парней отделился Гена. Он вплотную подошел к Максиму: – Уходи!
– Нет.
– Тебе чего надо?
– Я пришел за тобой!
– Зачем? Здесь – моя семья.
– Это не твоя семья. Ты пьешь и куришь… В семье все друг друга любят, а здесь каждый за себя, как стая волков, – сказал Максим.
– И что? – засмеялся ему в лицо Гена. – Что хочу, то и делаю! Легко так говорить, когда ты сам в шоколаде, а мне не дана другая семья! Пойми, Максик, у тебя есть мама, папа, квартира, машина… Ты так же, как другие цыгане, будешь плясать и петь в театре! Вот и иди, и пляши! Забудь меня!
– Я не могу, ты мой друг! Я не сдаю друзей и не бросаю их.
– Я тебе не друг! Гусь свинье не товарищ! У тебя своя дорога, а у меня она… здесь.
– Человек сам выбирает себе дорогу, и ты вправе выбрать другой путь.
– Заткнись! Я не хочу тебя слушать! Мне с ними хорошо, я чувствую, что я среди своих. А ты какой мне друг? – презрительно сплюнул на землю Гена.
– Друзья познаются в беде. А мне со стороны виднее, что ты попал в беду, и я на то и друг, чтобы вытащить тебя отсюда, – все так же спокойно сказал Максим. Он смотрел в глаза Гены и не верил, что приятель превратился в одного из этих волчат, окруживших его со всех сторон. Потому он и не боялся их.
– Проваливай отсюда, иначе это плохо для тебя закончится, – так же спокойно ответил ему Гена.
– Да что ты с ним разговариваешь? Ты с нами? – спросил у него Сергей.
– С вами…
– Вот! А этого щенка отпускать нельзя, он знает, где мы тусуемся, видел, чем мы занимаемся. – Сергей выдвинулся вперед и набросился на Максима с кулаками.
Максим достойно ответил ему. Что-что, а к этому его тоже подготовил отец, с детства отдав сына в секцию восточных единоборств. Максим был бесстрашен, но Сергей подло ударил его на глазах у всех ножом в живот. Все произошло очень быстро. Гена потом много раз в уме прокручивал этот эпизод и понимал, что никто не успел бы помочь Максиму. Юноша шарахнулся от малолетнего бандита и посмотрел на свои руки: ладони окрасились в ярко-кровавый цвет.
– Макс! – кинулся к нему Гена, у которого в тот момент земля ушла из-под ног и весь мир в глазах перевернулся.
Ребята тоже притихли.
– Серый, ты же человека завалил! – выдохнул один из них.
– Да какого человека? Черномазый цыган! Они все твари!
Пацаны испугались вида крови и не поддержали своего вожака, бросились врассыпную. Что и следовало доказать: здесь друзей не было, никто никого не поддерживал.
Гена остался один с умиравшим Максимом на руках. Он сумел дотащить его до дороги, где были люди, и попросить о помощи.
Рада чуть с ума не сошла… Она билась в истерике и кричала:
– Я так и знала! Нельзя было водиться с этим мальчишкой из плохой компании! Вот что получилось! Мой мальчик!.. Мой добрый мальчик, который никому не сделал плохого!.. Он же – само солнышко!
Гена, абсолютно опустошенный душевно, несколько дней просидел в больнице, пока состояние Макса не улучшилось. Рада прогоняла его, но он не уходил. Следователю Гена рассказал все, как это произошло, и позже задержали всех участников банды. Сергея лишили свободы, остальные были приговорены условно и поставлены на учет в соответствующих организациях, и Гена – в том числе. Зато больше никогда в жизни он не то что не свернул в сторону, но даже и не пытался это сделать. Он взялся за ум, поняв, что сам выберет в жизни что-то лучшее. Он решил стать следователем, ему пришлось быть на голову выше других абитуриентов, чтобы ему поверили, несмотря на уже истекший срок условной судимости.
– А ведь если бы не ты, я бы уже сидел, да и не в первый раз! Так бы и покатился по наклонной, – как-то раз признался Гена Максиму.
– Да… Я «отмыл» тебя своей кровью, – засмеялся Максим.
Они выросли крепкими, здоровыми мужчинами и больше никогда в разговорах не возвращались к тому роковому случаю. Максим часто приезжал в Россию и встречался со своим другом. Иногда им приходилось общаться и по работе. Когда на бизнес Макса начались наезды со стороны бандитов, ему здорово помог Гена, и во время захвата банды, обещавшей вырезать всю семью Жемчужных под корень, «словил» пулю.
– Теперь мы квиты! – радовался Геннадий, лежа в больнице после операции.
– Ну и дурак же ты! – ответил ему Макс. Он бросил все дела и вот уже второй месяц пребывал в России.
Гена наконец вышел из больницы и уже ходил с тростью, слегка прихрамывая. Ему дали три месяца на восстановление, затем Гена должен был пройти комиссию и получить доступ к работе. Но без работы Гена не мог прожить и дня и поэтому ввязался в одно частное расследование. Заклинило старшего следователя: полиция трудится, а толку-то особого нет… Преступность множится, разрастается, словно плесень!
– А все почему? – спрашивал Гена у Максима.
– Почему? Я не знаю, я как-то далек от проблем преступности, я больше спец по праздникам, нежели по похоронам! – ответил Максим.
– Потому что мы мелкую сошку загребаем периодически, а она снова плодится. Потому что остаются боссы с деньгами в карманах. Преступность – как ящерица, способная к регенерации. Мы отрываем хвосты, а надо бы – головы!
– Никому еще не удавалось голову оторвать… Подчищают мелкие притоны, плесень эту соскребают со стены то там, то здесь, а стена-то огромная, она прямо в небо уходит… Ты-то тут при чем? Один в поле воин? – спрашивал у него Макс.
– А я устал от этой нечисти. Работа такая – избавляю общество от нее. Иначе я плохой работник!
– Опять на опасный путь встаешь, – отметил Макс. – У этих криминальных боссов денег немерено, наверняка связи есть, и в правоохранительных органах – тоже.
– Меня это не волнует! Я их всех выведу на чистую воду!
Гена был высоким здоровым мужчиной с открытым лицом, светлыми глазами, густыми вьющимися волосами светло-русого цвета. Он напоминал русского богатыря, готового спасать всех и каждого, и Россию-матушку – в том числе.
Максим был высоким, жилистым, худощавым. Короткие волосы цвета воронова крыла, жгучие, живые черные глаза, правильные черты лица, легкая небритость… И потрясающая улыбка. Он часто улыбался и был очень обаятелен, просто чертовски обаятелен… Лицо же Геннадия всегда было очень серьезным и сосредоточенным.
Максим сидел за рулем своего спортивного «Ламборджини», ехал очень быстро, но у Киевского вокзала ему пришлось сбавить скорость. Только что пришел поезд, и из здания вокзала повалили пассажиры, которых встречали родственники. Вокруг суетились таксисты и носильщики.
– Останови-ка! – вдруг попросил Гена.
– Что такое?
– Стой!
– Здесь вроде нельзя…
– Тормози! Все тут останавливаются! – резко ответил Гена, и Максим остановил машину.
Он повернулся и увидел, как за углом двое молодых мужчин в темной одежде бьют какого-то бомжа.
– Это омерзительно, – отметил Максим, – разборки с бомжом… Что он им сделал?
– Их полно на вокзалах! Небось мало принес побирушка денег своему хозяину, и вот – «воспитание»…
– Мы не можем на это просто так смотреть! Они же убьют его. Я пойду разберусь! – сказал Максим, быстро вышел из машины и, не дожидаясь реакции друга, поспешил к месту потасовки. – Э-э, мужики! Что тут происходит?
Один из нападавших небрежно бросил ему через плечо:
– Чувак, проходи дальше! А то и ты получишь!
– Я спрашиваю: за что вы избиваете человека? – Максим не боялся ничьих угроз.
– Не твое дело! – грубо ответили Максу.
Макс скосил глаза – и содрогнулся. Они били женщину! Один из парней рявкнул:
– Тебе больше всех надо?! Это наша разборка! Негоже ходить по нашему прикормленному месту и требовать милостыню! Станет хорошей девочкой – больше бить не будем, мы же не звери! Мужик, не парься, проходи мимо, не то и сам получишь!
– Я заберу эту женщину с собой, – сказал Максим твердо.
– Да кто же ее тебе отдаст!
– Я иду, Максим! – раздался голос Гены.
– О-о, глянь, еще один калека бежит! Может, тоже на нашем вокзале подработать хочет?
Парень набросился на Максима. Тот схватил нападавшего за руку и резко вывернул ее. Парень упал, корчась от боли. Его друг ринулся на Максима и нарвался на мощные удары в челюсть и в грудь. Этого ему вполне хватило. Он сложился пополам и рухнул на землю рядом с приятелем.
Максим хмыкнул:
– Давно не практиковался. Чуть пальцы не разбил.
– Ну вот, – разочарованно протянул Гена, – я только сюда дохромал, а все уже закончилось.
– «Лечите ногу, Сеня… лечите!» – Максим протянул руку Мирабелле. – Вставай! Вот звери… как разукрасили… Ты сама сможешь подняться?
Белла затравленно смотрела на него. У нее дежавю?! Она никогда не видела этого красивого мужчину. Но Белла иногда мечтала, что ее когда-нибудь спасет прекрасный принц… И вот, похоже, это и произошло! Принц был выше всяких похвал. Лицо, глаза, фигура… Дорогой костюм… а как лихо он уложил обоих бандитов! Нет, определенно он выглядел даже лучше, чем она представляла в самых радужных мечтах. Но что-то не вписывалось в «картинку». Белла хлопнула ресницами. В ее мечтах принц поднимал ее на руки и заявлял, что мечтал о ней всю жизнь, и сразу вел в ЗАГС… И тогда мед у всех потечет по усам… А реальный «принц» отвернулся и сказал приятелю:
– Молчит… Может, она глухонемая? Или запугали ее?
– Ты ее не трогай, мало ли чем заразиться можно, они же со вшами и с туберкулезной палочкой, – предостерег его Гена.
– Но мы не можем ее тут оставить. Давай хоть в приют социальный ее отведем. Ты же слышал, парни сказали, что она просила милостыню, приставала к людям…
– И вроде еще не старая совсем, – заметил Гена.
– Что значит – совсем?! – возмутилась Белла. – Я не попрошайка и не бомжиха! Так уж получилось…
Мужчины с удивлением уставились на нее, словно не ожидали, что она умеет разговаривать.
– Вот и хорошо! Давай мы тебя отвезем… куда-нибудь, – произнес ее спаситель, стройный брюнет, явно не торопясь заключать ее в объятия и надевать обручальное кольцо на палец.
– Куда? – поинтересовалась она.
– В больницу, например, – пожал плечами Максим.
– Я только что оттуда сбежала, – ответила Белла.
– А зря! Лучше бы вы задержались там, – сказал Гена и обратился к Максиму: – Поехали! Я думаю, с ней все будет хорошо. Похоже, дама бойкая, не нуждается в нашей помощи.
– Но ее сильно избили, – возразил Максим.
– Это… не сейчас! Дело в том, что у меня выдался очень неудачный день, – встряла в их диалог Мирабелла. – Я просто утром упала с кровати… и шишку набила… Потом меня расцарапала кошка, то есть кот… Вы не представляете, какой это зверь. А потом я попала в автомобильную аварию…
– Мы верим… – кивнул Гена и прошептал на ухо ее «принцу»: – Идем отсюда, мы уже ей помогли…
– То есть ты не бомж? – уточнил Максим, вовсе не спешивший уходить.
– Нет, конечно!
– Тогда мы можем подвезти до дома! – сказал Максим. – И дать денег…
– Мне денег не надо! – покраснела Белла. – Я не приставала ни к кому за милостыней! Мне нужен был Григорий.
– Извини, с этим мы тебе не поможем! Мы его не знаем, – серьезно ответил Гена и потянул Максима за руку: – Может, пойдем? Тут явно не мы нужны, тут врача бы, психиатра… Подожди, врач… Врач… – вдруг нахмурился Гена.
– А почему вы меня оскорбляете? – возмутилась Белла.
– Постой! Это же ты… Я вспомнил о враче, и все сошлось! Всё думал, где же я тебя видел? Это же ты! Не может быть!
– Что я?
– Ты лечила мне зубы примерно месяц тому назад! – радостно заключил Геннадий.
Максим удивленно повернулся к другу:
– У тебя что, так плохи дела? Что ты лечишь зубы… у бомжей?
– Я не бомжиха! – взвизгнула Мирабелла.
– Она не бомжиха! Она врач-стоматолог! Я вспомнил! У меня же профессиональная память на лица! – повторил Гена.
Белла повернулась к нему:
– Откройте рот!
– Зачем?
– Откройте рот! – строго повторила она.
Геннадий подчинился.
Мирабелла внимательно осмотрела его зубы.
– Всё, закрывайте. Я лечила контакт между верхними справа, шестым и седьмым.
Гена присвистнул:
– Гениально! Так и есть!
– У меня тоже профессиональная память. Лица пациентов я часто не помню, а вот их зубы запоминаю. Протезы, пломбы…
– Еще имя у тебя такое… странное, – заметил Гена.
– Не странное, а необычное, – поправила его Мирабелла.
– Мирослава?
– Мирабелла!
– Меня зовут Гена, а это Максим, мы оба – хорошие ребята.
– Я это уже поняла.
– Ты что, не имеешь возможности лечиться в нормальном месте? – тихо спросил у Гены Максим.
Мирабелла вспыхнула:
– А почему вы решили, что я работаю в ненормальном месте?! Почему вы все время меня оскорбляете?
– Ну…
– Вы судите по моему внешнему виду в данный момент! Я же объяснила, что со мной произошло! Со всяким такое может случиться! Просто со мной все произошло в один день!
– Клиника очень солидная, и зубы мне там вылечили хорошо, – вступился за Беллу и заодно за себя Геннадий.
– Я не хотел тебя обидеть, – сказал Максим.
– Но у вас это получилось! – надулась Мирабелла.
– Ну, так вы будете ждать своего Григория или поедете с нами? – спросил Геннадий, перейдя на «вы».
– Я не знаю, где его искать. Я должна была его встретить…
– Телефон, договоренность? – спросил Макс.
– Нет… Ой!
– Что? – даже вздрогнул Геннадий.
– Я же Барсика потеряла! Как же я о нем забыла?
– К-какой Барсик? – совсем ошалел Максим.
– Котик! Ну вы что? Я же ехала с котиком, он меня поцарапал!
– Куда?
– Куда можно ехать с котиком? Конечно, в ветеринарку! – ответила Белла. – Вы меня не слушали! Я же говорю: попала в автокатастрофу, очнулась в больнице, водитель жив, он тоже оказался в клинике, а о коте-то я и забыла! Он же был с нами! Неужели погиб? Вряд ли… Он сидел в корзинке, специальной. Так, значит, он там остался, на месте аварии? Что с ним? Может, найти и спасти, раз уж Григория мне встретить не удалось?
Геннадий переглянулся с неожиданно заулыбавшимся Максимом.
– Если тебя так интересует судьба этого кота, поехали… Отвезем тебя на место аварии… Где это случилось, ты помнишь? – Он опять обратился к Белле на «ты».
– Конечно, разве такое забудешь!
Мужчины повернулись и пошли к машине. Максим вел под руку Мирабеллу. Геннадий недовольно покачал головой, но вслух недовольства не высказал.
– Красивая машина, – отметила Белла.
Гена только хмыкнул, открыл заднюю дверь и помог Белле. Она ойкнула:
– Все-таки пару раз достали меня эти гады… Ребра болят!..