Глава 2. Защитник
Когда Анна и Денис вошли в офис, в приемной никого не было, зато дверь в переговорную была открыта, и оттуда доносился гул голосов, который, подобно морской волне, то становился громче, то почти стихал. Переглянувшись, они пошли на звук и застали почти всю честную компанию в сборе.
Директор Вадим, худощавый русоволосый мужчина около тридцати лет, сидел за длинным столом и пересматривал документы в ярко-желтой, словно цветущий одуванчик, папке. Бумаги шуршали и периодически пытались улететь, но пока им это не удалось: шеф бдел. Рядом с ним скучал технический директор Святослав, высокий (а кто-то бы даже сказал «длинный») брюнет с ярко-синими проницательными глазами. Время от времени он лениво отвечал на вопросы начальства, не сводя внимательного взгляда с сотрудников. Коммерческий директор Максим, самый молодой из руководящего состава, ровесник Анны, пристроился с ноутбуком на подоконнике и что-то ожесточенно настукивал на клавиатуре. Девушка подумала, что, если Макс будет так издеваться над техникой, надолго ее ему не хватит – опять же, дополнительные траты для конторы.
Сотрудники отдела продаж сидели одной большой «могучей кучей», сдвинув стулья в полукруг. Не хватало еще двух девушек, не считая Анны, и, судя по всему, их собирались дождаться. Офис-менеджер Леночка, фигуристая двадцатипятилетняя фифа с дорогим многослойным колорированием на ухоженных волосах, сидела вместе с менеджерами и что-то с жаром им рассказывала, пытаясь делать это негромко, но то и дело срываясь в полный голос. А голос у Леночки был что надо – как, впрочем, и норов. Иногда ее побаивались даже директора. Менеджеры слушали и то и дело вставляли свои реплики, отчего голоса сливались в один общий гул с периодическими сольными партиями офис-менеджера.
Увидев вошедших Анну и Дениса, Леночка остановила свой рассказ, о чем бы он ни был, и громко приветствовала их:
– О, Анечка! Иди к нам, у нас тут есть свободное место! Дэн, привет, ты никак без нас не можешь, да?
Денис зажег на лице многообещающую ухмылочку и махнул рукой в ответ:
– Привет, Ленка! Ты сегодня ослепительно хороша! Куда ж я от такой красоты денусь? – Он отвесил шутливый поклон и тут же кивнул менеджерам: – Привет, девчата!
Девочки заулыбались и вразнобой приветствовали его в ответ, а Денис уже подошел к директорам и здоровался с ними за руку. Ему здесь всегда были рады.
Уже мало кто помнил, откуда вообще взялся этот мужчина, он просто был – был с ними. Он не состоял в штате и вообще к фирме никакого отношения не имел. Просто чуть раньше он был знаком одновременно и с Вадимом, и со Святославом, поддерживал с ними то ли дружеские, то ли приятельские отношения. Так уж получилось, что просто по дружбе он забегал к приятелям на работу с самого начала существования компании, тем более что фирма, в которой он трудился, снимала офис в другом крыле того же самого здания. Со временем Денис перезнакомился со всеми девушками из отдела продаж. Для него это не составило труда, ведь он был обаятелен и нравился большинству представительниц прекрасного пола. Анна подозревала, что у него было и есть сейчас много женщин, однако, в отличие от бабника Игоря, он вел себя пристойно и своими победами не хвастал. Работал он на тот момент торговым представителем нескольких продовольственных и алкогольных брендов, поэтому, если нужно было срочно раздобыть выпить чего-нибудь качественного, Денис всегда мог выручить, чем его приятели регулярно пользовались.
Между тем подтянулись оставшиеся менеджеры, и откладывать работу дальше было уже ни к чему.
– Дэн, пойди, налей себе кофе, – попросил Вадим. – Я сейчас встряхну личный состав – и будем свободны.
– Ты только сильно не тряси, – попросил Денис. – Таких красивых девочек нельзя обижать.
– Уговорил, – кивнул директор и начал совещание.
Вопреки обещанию, шеф никого особенно не тряс. Пожурил немного менеджеров, у которых были самые низкие показатели за месяц, поинтересовался, как они собираются исправлять ситуацию, похвалил лидеров, – словом, всё как всегда. А вот потом, неожиданно для всех, кроме, пожалуй, Леночки, объявил, что их фирма получила большой и «очень вкусный» заказ от крупной сети автомоек. Каким путем и с чьей помощью они его получили, Вадим не уточнил: по-видимому, сейчас это было неважно. Важнее было, как именно они будут его исполнять. Шеф сообщил, что директорат, после долгих размышлений, решил распределить мойки между менеджерами поровну, вне зависимости от их заслуг. Это даст возможность отстающим подтянуться и заработать денег для фирмы и для себя, а лидерам позволит равномерно распланировать свое рабочее время без ущерба для текущих проектов.
Нельзя сказать, что и те, и другие были в восторге, но спорить не посмели. Пожалуй, шеф всё-таки был прав – по крайней мере, на тот момент. Объекты быстро распределили, и девушки тут же, не теряя времени, внесли в рабочее расписание сроки их посещения для уточнения требований к спецификациям. Но поскольку все уже порядком устали, Вадим великодушно позволил сотрудницам разойтись по домам.
Подавляющее большинство так и сделали, Анна же пока не спешила. Она вышла в приемную, немного поболтала с Леной, у которой опять была куча новостей и сплетен и о сотрудницах, и о соседях, а потом сделала себе большой стакан кофе и ушла в курилку портить здоровье. Курила она мало и редко, но совсем бросить то ли не получалось, то ли не хотелось. В силу специфики работы ей больше и плотнее приходилось общаться именно с мужчинами, а где еще можно поймать начальника мужского пола и завладеть его вниманием, если не в курилке? Там за вроде бы неформальными разговорами Анна добивалась гораздо больших результатов, чем какими бы то ни было иными способами. Так что вредная привычка была местами полезной1.
В практически пустой в это время суток курилке она встретила двух сисадминов из редакции газеты, находившейся в противоположном конце коридора, – видимо, засиделись за срочной работой, – одну из своих коллег и Дениса. Тот тоже, как и сама Анна, курил под крепкий кофе и рассказывал присутствующим очередную байку.
– … И тут я так внимательно смотрю на него и спрашиваю: «А чем вы давите на третью педаль?» – закончил он, и компания грохнула от смеха. Анна не слышала начала, но и концовка вполне ее повеселила, еле-еле удалось удержать кофе во рту.
– Ну, Дэн, ты, как всегда, в своем репертуаре, – подытожили айтишники, затушили окурки и ушли на рабочее место – добивать работу, пока она не добила их.
Коллега тоже, бросив мимолетный взгляд на часы, извинилась, попрощалась и убежала: у нее было назначено свидание. Денис и Анна остались в курилке одни. Девушка не торопилась начинать разговор, просто пила кофе между затяжками и думала о родителях. Она уже не была так уверена, что возвращаться домой сейчас не стоит. Проницательный Дэн внимательно следил за ней, потом спросил:
– Ань, что у тебя происходит?
Девушка, дурачась, выпустила дым колечками и не спеша ответила вопросом на вопрос:
– Это так заметно?
Мужчина молча кивнул. Он был старше нее на восемь лет, и это давало ему преимущество в виде не только природного ума, но и обыкновенного жизненного опыта.
– Не бери в голову, мелочи жизни, – нехотя сказала она.
– Ври больше, – с лукавым прищуром парировал Денис. – Я же вижу, ты сама не своя. Обычно ты шутишь и за словом никогда в карман не лезешь, сегодня же какая-то отстраненная. Да и тот придурок к тебе не просто приставал, как я понял. Там было что-то серьезнее, да? Хотя такое поведение вроде бы вообще не в его привычке…
– И кто из нас психолог? – грустно улыбнулась Анна.
– Я, солнце, я, – уверенно произнес мужчина и неожиданно обнял.
Первым ее порывом было отстраниться: одно дело объятия в ситуации, когда он выступал ее защитником, и совсем другое сейчас, наедине, без какого-либо повода или поощрения с ее стороны, – но потом она всё же передумала и осталась в кольце его рук. Несмотря на разницу в росте, созданную высокими каблуками ее сапог, находиться так близко от Дениса было неожиданно приятно, хоть Анна и не могла отделаться от мысли о том, как, должно быть, смешно они смотрятся со стороны.
Он отодвинулся сам, отступил на несколько шагов назад, чтобы увидеть ее лицо, и сказал:
– Раз уж я сегодня всё равно выступаю в роли твоего защитника, давай буду отыгрывать по полной. Рассказывай, постараюсь тебе помочь.
– Ишь ты, какой шустрый, – вырвалось у Анны, прежде чем она успела сообразить. – За помощь в лифте тебе огромное спасибо, – сложно переоценить значение того, что ты для меня сделал, – но с чего ты взял, что мне нужен исповедник, тем более в твоем лице?
– И чем же моё лицо так плохо? – уточнил Денис, склонив голову на бок и с интересом рассматривая девушку. Было видно, что он ничуть не обиделся, а текущая ситуация его даже забавляет.
– Ты друг моих боссов, – коротко ответила она.
Мужчина снова подошел к ней вплотную, а затем тихо и серьезно, что очень ее удивило, спросил:
– То есть проблемы всё-таки есть, я не ошибся?
Анна отмолчалась и отвела глаза.
– Я на самом деле хочу помочь, Ань, – сказал Денис, поймав ее взгляд. – И я поклянусь чем угодно, что никто ничего не узнает. Дальше нас это не пойдет.
Анна сделала еще несколько затяжек, затушила окурок и допила остатки кофе из стакана. Денис молча стоял рядом и ждал. Наконец она решилась и тихо сказала:
– У меня дома проблемы. Мне жить негде.
– Родители? – понимающе кивнул мужчина.
– Родители. Папаша, в основном. Он меня ненавидит тихой ненавистью и портит мне жизнь методично и с удовольствием. Теперь вот из дому выгнал.
Они помолчали немного. Анна чувствовала, как краска стыда заливает ее лицо, уши, шею. Она всегда стеснялась говорить с другими о том, что происходит у них дома, как отец регулярно и целенаправленно доводит ее то ли до психиатрической лечебницы, то ли до стола патологоанатома. Ей казалось, что над ней будут смеяться, будут осуждать ее, и в конечном итоге она станет изгоем, с которым никто не захочет иметь дело. И вот так рассказать о своей тайне совершенно, по сути, постороннему человеку было для девушки вообще чем-то из ряда вон выходящим…
– У тебя есть где переночевать сегодня? – нарушил молчание Денис.
Анна даже вздрогнула от неожиданности, настолько глубоко она, оказывается, погрузилась в свои мысли и переживания.
– На эту ночь меня брат приютить обещал, – сказала она.
– А завтра?
– Пока еще не знаю, я не думала об этом.
Мужчина помолчал еще немного, задумавшись, потом с подозрительным прищуром поинтересовался:
– Если я помогу тебе найти подходящее жильё, ты меня ни в чем плохом не заподозришь?
– А должна? – отбила мяч Анна, и Денис улыбнулся:
– Это уже решай сама.
«Вон оно как!» – удивленно подумала про себя девушка, вслух сказала лишь:
– Если ты действительно поможешь, я буду очень тебе благодарна.
Денис кивнул, но взгляда не отвел, продолжал смотреть на нее, думая о чем-то своем.
Идиллию разбил, как водится, телефонный звонок. Мужчина коротко извинился и нажал кнопку приема.
– Да, солнце!.. Разумеется, всё в силе… Я тут по работе застрял немного, но скоро уже буду… Да, конечно! Как ты могла подумать иначе?.. Конечно. Целую тебя.
Анна почувствовала себя лишним элементом в этой мозаике и молча направилась к выходу. Денис нагнал ее уже в коридоре.
– Жена звонила, – ответил он на ее невысказанный вопрос. – У нас сегодня что-то типа свидания запланировано.
Девушка пожала плечами – дескать, не моё это дело, не объясняйся. Он поймал ее руку и удержал.
– Я сказал, я тебе помогу, – повторил он, пристально глядя ей прямо в глаза. – Мы же друзья, правда?
– Друзья, – согласилась Анна. Сейчас она не чувствовала ничего, кроме усталости. Хотелось принять душ и улечься спать прямо тут же. И Денис почему-то начал раздражать.
– Давай я подвезу тебя к твоему брату, – предложил он.
– Зачем? Я сама прекрасно доеду. Тебя супруга ждет, не нужно заставлять ее ждать еще дольше.
Мужчина снова задержал на ней пристальный взгляд.
– Ты обиделась, что ли? – удивленно вопросил он.
Анна, не скрываясь, зевнула.
– Дэн, давай до завтра, а? – не в силах справиться с зевком, попросила она. – Какие, к демонам, обиды? Ты занят, маршрутки ходят, я доберусь до Валика просто и без проблем, тем более он обещал встретить. – Она еще раз зевнула и потерла руками глаза. – Мне еще вино нужно купить…
Денис уверенно потянул ее за руку за собой.
– Решено, я тебя отвезу, – сказал он, словно договариваясь не с Анной, а с самим собой. – И ничего покупать не нужно, у меня есть несколько демонстрационных бутылок очень неплохого испанского вина. Я забыл, ты предпочитаешь красное или белое?
Анна не знала, злиться ей или смеяться.
– А всё равно, – решив выбрать позитив, ответила она, – хоть фиолетовое в крапинку, главное, чтобы вкусное было.
– Вкусное, – улыбнулся Денис. – Тут я могу ручаться.
– Тогда вези, – позволила она. – Сейчас только оденусь.
Когда они подошли к офису, он больше не держал ее за руку. Леночка уже тоже собиралась домой.
– Долго я вас ждать буду, товарищи? – недовольным тоном спросила она.
– Всё, уходим, Лен, не шуми, – промурлыкал Денис, легко обнимая девушку за талию и что-то шепча на ухо. Та милостиво выслушала и рассмеялась, после чего игриво толкнула мужчину в грудь.
– Идите уже, я домой хочу, – сказала она, и голос ее зазвучал теплее.
Анна между тем была почти одета и поправляла свой шарф.
– До завтра, Лен! Хорошего вечера, – попрощалась она и вышла.
Денис присоединился к ней только возле лифта. Анна подозревала, что всё это время он нашептывал Леночке что-то двусмысленное, а та благосклонно принимала заигрывания. Эти двое стоили друг друга, на их счет она иллюзий не питала. Только вот почему-то грустно стало, что на нее не обращают внимания нормальные парни, лишь придурки подкатывают то и дело… Может, дело всё-таки в ней? Она просто не привлекает хороших парней? Неужели отец прав, и в ней действительно есть гнильца, которую люди безошибочно чувствуют? И если так, что делать-то? Сколько можно всё быть одной и одной?
– Аня, ты спишь уже, что ли? – Денис тревожно всматривался в лицо приятельницы, щелкая пальцами, чтобы привлечь ее внимание. – Что с тобой такое сегодня? Ты же в облаках витаешь! А еще собиралась сама ехать. Никуда я тебя одну не отпущу.
Девушка вымученно улыбнулась и внутренне прикрикнула на себя: хватит страдать, соберись уже, тряпка! Не хватало еще, чтобы тебя жалеть начали, тем более он.
– Извини, Дэнь, – развела она руками. – Похоже, я сегодня действительно переработала, отдохнуть надо. Завтра буду снова, как огурец.
– Это в смысле, что зеленая, в пупырышках, и попка горькая? – подозрительно уточнил Денис, но сам не выдержал и засмеялся. Анна поддержала его: воображение услужливо нарисовало странную картинку ее самой в том виде, как описал мужчина. Зрелище получилось бы забавное.
Между тем нужно было уже ехать. Анна сообщила Денису адрес Валентина, и они всё-таки двинулись в путь. Правда, далеко уехать они не успели, так как девушка вспомнила, что хорошо бы купить чего-нибудь съестного. Не то чтобы у брата мышь в холодильнике повесилась, но идти в гости с практически пустыми руками – это совсем не признак хорошего тона. Денис остановил машину недалеко от продуктового супермаркета на другой стороне улицы от офисного центра и остался в салоне ждать девушку.
Солнце уже давно село, над самым входом в магазин горел фонарь, но пространство на стоянке было темным. Денис подумал, что надо бы, наверное, пойти и встретить Анну из магазина, чтобы не споткнулась в темноте. Он вышел, направился к крыльцу и неожиданно стал свидетелем очередной сцены. Из ярко освещенного магазина вышла, нет, скорее, вывалилась его подруга с большим пакетом продуктов и практически висящим на ее плечах высоким мужчиной. Пока они находились в магазине, он, по всей видимости, только шел за ней, но, выйдя в полутьму улицы, попытался ее удержать. Она по мере сил отбивалась, при этом не выпуская пакета из рук и не издавая ни звука. Любая другая женщина уже подняла бы шум и позвала на помощь, а эта почему-то молчала. «Кстати, почему она не кричит?» – подумал Денис, но тут же отложил этот вопрос в дальний угол, потому что помощь девушке явно требовалась.
Он подбежал к крыльцу, когда Анна вместе с нежеланным сопровождающим уже спустилась со ступеней. Она поставила пакет на тротуарную плитку и, развернувшись лицом к нападавшему, изо всех сил саданула ему головой в подбородок. Тот, не ожидая такого сопротивления и явно будучи в шоке от удара, подался на несколько шагов назад и взвыл. Денис подхватил девушку под руку и тут же получил в благодарность оплеуху. В следующее мгновение Анна повернулась, увидела, кого именно ударила, и охнула. Тем временем высокий парень, уже, видимо, оправившийся от удара, снова бросился к ней, и остановился, как вкопанный. Мужчины наконец узнали друг друга. Они скрестили взгляды, острые, словно мечи, и, казалось, не знали, чего ожидать дальше.
А потом Денис молча, не произнеся ни слова, коротко ударил Игоря в челюсть. Тот повторно отлетел в сторону, упал и тихо застонал. Денис подошел к лежавшему, пнул его ногой под ребра и тихо, зло сказал:
– Я тебя предупреждал. Еще раз увижу тебя рядом с Аней – хуже будет. Ты понял?
Гавриш промычал что-то неразборчивое.
– Не слышу! – рявкнул Денис. – Тебе всё понятно?
– Да, – с трудом ворочая языком, ответил тот.
– Вот и славно!
Денис коротко сплюнул под ноги, подхватил одной рукой пакет с продуктами, а другой – девушку под руку и направился к машине. Анна шла, с трудом переставляя ноги, и, кажется, тихо плакала. Усадив ее почти насильно, мужчина тронул машину с места и какое-то время рулил, не произнося ни слова, не зная, что говорить, что делать, как вообще себя вести. Они с Анной не были близкими друзьями, и он не мог догадаться, что она чувствует, а спрашивать прямо сейчас казалось ему неуместным – сначала пусть успокоится.
Наконец девушка перестал шмыгать носом и то и дело вытирать глаза и щеки ставшим уже мокрым платком. Она сказала почти не дрожащим голосом:
– И снова ты меня выручил, Дэн. Спасибо. Чую, вовеки не расплачусь с тобой.
Мужчина мысленно выругался. О чем она вообще? Он не сделал ничего выдающегося, просто повел себя так, как и должен вести себя мужик, – защитил женщину, попавшую в затруднительное положение. В чем проблема? Это он ведет себя как-то не так, если Анна не ожидает от него нормального поведения? Или, может, это с ней происходит что-то неправильное, раз она воспринимает его действия как нечто из ряда вон выходящее?
– Ань, ты чего? – наконец не выдержал он. – За что ты собираешься расплачиваться? За то, что я всего лишь не чудак на букву «м», а нормальный парень? Кто тебя так обидел-то?
Девушка опять захлюпала носом, и мужчине это надоело. Он заехал на первую попавшуюся парковку, остановил машину, а потом перегнулся через рычаг переключения скоростей, рывком привлек к себе Анну и крепко обнял, прижимая к груди. Ее как будто прорвало. Она рыдала минут пятнадцать, и Денис с ужасом думал, как будет объяснять жене, почему его рубашка мокрая. В это время телефон в сумке девушки разрывался от звонков, но ее внимания к себе так и не привлек. Наконец она стала успокаиваться и даже сделала попытку вырваться из его объятий. Мужчина не стал настаивать, ослабил хватку, и Анна выпрямилась на сиденье. От косметики на лице практически ничего не осталось, и она вдруг оказалась очень милой, трогательной и какой-то невероятно юной. Сам не понимая, что делает, Денис потянулся к ней, погладил кончиками пальцев ее брови, веки, скулы, а потом осторожно поцеловал в мокрые и соленые, словно море, губы.
Оплеухи не последовало.