4
– Я так не хочу лететь в Юту. Здесь мне спокойно. Я привыкла к этому городу, к этому дому, будто жила здесь всю свою жизнь! – размышляла я, уставившись в потолок.
– Ты права. Мне кажется, что как только мы вернёмся в ковен, опять начнутся неотложные дела, возникнут новые вопросы и проблемы. К тому же все эти твои видения, Сириус явно пожелает более подробной трактовки и новых сеансов с Леной, – прокомментировал мои слова Йен, проведя рукой по моей ключице.
Он был прав. Скорее всего, мне предстоит пройти через это ещё как минимум один раз. В то же мгновение я вспомнила момент, когда Галл свернул мне шею, отчего непроизвольно вздрогнула, не в состоянии контролировать эти неприятные ощущения.
– Всё в порядке? – Йен тут же обратил внимание на то, что у меня резко переменилось настроение.
– Да. Всё хорошо. Просто мало приятного в том, что кто-то копается у тебя в голове, – я соврала и сразу же возненавидела себя за это.
– Не могу сказать, что я понимаю тебя, – произнёс Йен, – но что-то подсказывает мне, что это действительно жутко.
– Относительно! – я улыбнулась и поцеловала его, желая завершить этот разговор.
– Я вернулась! – послышался из холла голос Лены, – и я точно знаю, что вы у себя в комнате! Можете не торопиться. Я подожду.
После этих слов мы с Йеном переглянулись и рассмеялись. Стоило поторопиться, так как Лена собиралась уезжать. Мы поспешили одеться и отправились к ней.
– Вот и вы! Я сегодня отлично поохотилась. Теперь пора возвращаться обратно, – она складывала свои вещи в сумку в гостиной.
– Жаль, что ты побыла у нас совсем недолго, – я подошла ближе и села на подлокотник дивана рядом с ней.
Лена застегнула сумку, поправила волосы, после чего подошла ближе и положила руки на мои плечи:
– Мы скоро увидимся. К тому же я очень надеюсь, что ничего серьёзного не случится. Я с удовольствием приеду навестить вас вновь! Мне понравился Лос-Анджелес. Подумываю приобрести здесь недвижимость, чтобы приезжать в отпуск!
– Отличная мысль! – улыбнулась я в ответ. Её позитив либо умение его изображать дорогого стоили, особенно после всего, через что ей пришлось пройти.
После этих слов она обняла меня. От Лены исходил немного приторный запах свежей крови. Судя по всему, последняя жертва была у неё чуть более часа назад.
Став вампиром, я научилась различать разные запахи крови, в том числе и по давности приёма «пищи». Если прошло более двенадцати часов, то запах становится практически неуловимым. Если кровь была выпита около пяти часов назад, её аромат чёткий, но при этом он лишён ярких нот. Ну а если речь идёт о совсем недавней трапезе, то запах может свести с ума. В нём есть всё, сладость, умеренная горечь, цепкий металлический аромат и даже горстка адреналина.
Спустя час мы отвезли Лену в аэропорт. У нас в запасе оставалось ещё несколько дней, которые я хотела провести с пользой для себя, для нас с обоих.
– Чем займёмся? – поинтересовался Йен по дороге обратно.
– Не знаю. Но я пока не готова собирать вещи. Поэтому предлагаю немного развлечься! – ответила я, хотя сама ещё не обдумывала то, как именно мы будем это делать.
– Твои предложения? – Йен заметно заинтересовался и ждал от меня конкретных идей.
В тот момент у меня в голове родилась только одна мысль. В Лос-Анджелесе было заведение, где частенько проходили различные рейвы и концерты. Я знала, что Йен не большой любитель такого вида отдыха и не всегда разделял мои желания посещать такие места. В первую очередь он думал о безопасности и уже потом о своих предпочтениях. Но мне иногда так хотелось вновь почувствовать себя человеком, испытать самые обычные эмоции от хорошей музыки и банальных мирских развлечений. Хотелось окунуться с головой в мир людей, дышащий, пульсирующий и живой.
– Как насчёт «Дрейфа»? – предложила я. Именно так называлось то заведение.
– Я так и знал! – хлопнув ладонями по рулю, Йен демонстративно закатил глаза.
– Ну, давай же! Соглашайся! – я начала нудить и протягивать каждое сказанное слово, – пожалуйста! Пожалуйста! Поехали!
Он выждал несколько мгновений, дав мне время «поиграть» в капризного подростка, после чего «вынужденно» согласился:
– Хорошо. Но при одном условии – ненадолго!
– Договорились! – я обрадовалась как ребёнок, который получил долгожданный подарок. Наверное, только Йен мог пробудить во мне ту Акассию, которую знали мои родители, друзья и я сама. Ту девушку, которая умела радоваться простым вещам и делать праздник из ничего. Иногда я ужасно по ней скучала, по своей потерянной душе.
Как только мы вернулись домой, я поспешила переодеться во что-нибудь более подходящее для похода на вечеринку. Мой выбор пал на облегающие джинсы и белую тунику с открытой спиной. Касательно обуви, нечего лучше босоножек я не придумала. Причесав волосы, я сделала лёгкий макияж, что в последнее время случалось крайне редко.
После всех приготовлений, я подошла к зеркалу, чтобы оценить финальный образ. С момента обращения, мои глаза приобрели насыщенный багровый оттенок, а кожа стала немногим бледнее, чем у самых светлокожих людей с нордической внешностью. С самого начала я обратила внимание на то, как быстро отрастали волосы, при этом их оттенок постоянно менялся, от тёмно-русого до насыщенно-кофейного. Не могу сказать, что я разительно отличалась от «живых» людей, но в солнечные дни, которых в Калифорнии больше, чем где-либо, трудно скрывать свои «особенности». Самые большие проблемы могут возникнуть разве что с цветом глаз.
Тот факт, что мы практически исключили из своей жизни близкое общение с людьми, и речь идёт не об охоте, значительно сократил неудобства из-за особенностей внешности.
Я не опасалась быть «замеченной» в клубе. Полумрак и яркие вспышки стратоскопов, которые искажают пространство, явно играют в пользу вампиров любителей вечеринок.
За всеми этими размышлениями я вспомнила, что меня ждал Йен и уже достаточно долго. Поэтому я прихватила свою сумку и поспешила к нему.
– Мне кажется, что девушки, живые и не совсем, вовсе не отличаются друг от друга в отношении сборов на вечеринки! – оторвавшись от чтения журнала и взглянув на меня, отметил Йен.
Он не стал тратить время на сборы, как поступают, наверное, все парни. Но мне казалось, что даже в обычной футболке и джинсах он выглядел невероятно привлекательным. Небрежно уложенные каштановые волосы, загадочный взгляд выразительных глаз и неповторимая улыбка были самыми главными «аксессуарами» в его внешности.
– Прости! – неловко извинилась я, – просто мы не так часто куда-то выбираемся. Честно говоря, крайне редко…
– Всё в порядке! – он отложил журнал в сторону и подошёл ко мне, – ты отлично выглядишь. Судя по всему, продолжительные сборы были не напрасны!
– Да уж! – произнесла я, – ну что, идём?
– Идём! – Йен взял меня за руку, и мы вместе вышли из дома.
Мы оставили машина на парковке неподалёку от клуба «Дрейф» и прямиком направились к чёрному входу. Около массивной металлической двери нас уже ждал Мариус.
Мариус тоже вампир. Он живёт в Лос-Анджелесе уже достаточно давно, перебрался сюда из Европы в конце сороковых, сразу же после войны. Родом он из Будапешта. Его семья погибла во время боевых действий, после чего вампир-отшельник обратил его, случайно найдя в полуразрушенном доме во время охоты.
В Лос-Анджелесе у Мариуса есть свой небольшой ковен в составе из шести вампиров. Они обосновались в пригороде. Мы ещё ни разу не пересекались с ними во время охоты. Возможно, у них есть свои проверенные места, а возможно просто не удавалось поохотиться в одно и то же время.
Каждый раз, когда мы встречаемся, он выглядит одинаково, в своей излюбленной чёрной футболке с логотипом The Rolling Stones и в потёртых джинсах. Короткие чёрные волосы Мариус предпочитает убирать назад. Ростом он немногим выше Йена, но при этом гораздо более коренастый и широкоплечий. Угловатые черты лица придают его внешности дополнительной строгости и немного надменности, но это никак не отражается на его поведении.
Ко всему прочему Мариус является одним из совладельцев «Дрейфа» в Бел Эйр. Именно поэтому мы совершенно спокойно посещаем это заведение.
– Рад вас видеть! – Мариус поздоровался с нами, как только мы подошли к двери.
– Привет Мариус! – Йен пожал его руку, проходя внутрь.
– Привет! – поздоровалась я, следуя за Йеном.
– У нас сегодня настоящий аншлаг! – предупредил Мариус.
– Мы заметили! Около центрального входа огромная очередь! – отметила я.
Тем временем массивная металлическая дверь за нашими спинами с грохотом захлопнулась. Впереди был длинный мрачный коридор, который вёл не только в подсобные помещения, но и к центральному залу клуба. По мере того, как мы продвигались следом за Мариусом, музыка становилась громче, пол под ногами начал вибрировать, а в воздухе сгущался запах крови. Клуб был заполнен живыми людьми, эту энергетику ни с чем невозможно перепутать.
Подойдя к очередной двери, Мариус открыл её и пропустил нас вперёд. Мы с Йеном вышли на балкон ВИП-зоны. Внизу располагался огромный танцпол, заполненный людьми, которые хаотично двигались в такт музыке.
– Ваш столик здесь! – он жестом указал в сторону ниши за плотными чёрными шторами.
– Спасибо! – поблагодарил его Йен, после чего мы прошли к нашему столику.
– Сейчас вам принесут десерт! – Мариус подмигнул нам, – если что-то ещё понадобиться, зовите!
– Договорились! – Йен кивнул ему в ответ.
Уже через мгновение Мариус удалился, а мы устроились за столиком из толстого, практически непрозрачного чёрного стекла. В ВИП-зоне вместо стульев и потёртых кожаных диванчиков были самые настоящие мягкие кресла, обитые золотым бархатом. Плотные шторы не только создавали уединение, но и здорово приглушали музыку.
Не прошло и минуты, как к нам подошла высокая стройная девушка в чёрном комбинезоне, с длинными волосами, затянутыми в тугой хвост, и с броским макияжем. Она принесла два бокала с тёплой кровью, после чего поспешила удалиться.
Я взяла один бокал и выпила его залпом. Жажда, пусть и не сильная, давала о себе знать. Йен же был более аккуратным. Он сделал несколько глотков и отставил бокал в сторону.
– Я хочу танцевать! – произнесла я, выглядывая вниз, где танцевала целая толпа людей.
– В этом вопросе я тебе точно не смогу помочь! – поморщился Йен, так как он вовсе не любил подобного рода отдых.
– Ты не будешь против, если я спущусь туда одна? – меня буквально одолевало желание окунуться с головой в мирские развлечения, что раньше всегда было в порядке вещей, так как мы с друзьями частенько выбирались на различные рейвы по выходным.
– Только будь осторожна! – в этом был весь Йен. Осторожность всегда на первом месте.
– Конечно! – улыбнулась я, после чего поспешила на танцпол.
У меня в голове не укладывалось, как Мариус мог работать в таком месте. Здесь постоянно много людей, кругом масса соблазнов. Возможно, это дело привычки и многолетняя тренировка выдержки. А ещё, я ни разу не встречала в «Дрейфе» других вампиров, сотрудников заведения. Так или иначе, здесь подают кровь, а значит, какие-то правила и договорённости явно существуют.
Я спустилась вниз по прозрачной стеклянной лестнице, которая изнутри подсвечивалась неоновыми светодиодами, после чего начала пробираться к центру зала. По мере того, как я погружалась в толпу, воздух становился горячее, запах крови ярче, а стук сердец просто оглушительным. Я слышала, как в венах бурлила разогретая адреналином и алкоголем человеческая кровь.
Добравшись до центра танцпола, я начала танцевать. Музыка всегда способна была повлиять на моё настроение, но стук сотен сердец не удавалось заглушить даже ей.
Я уже практически настроилась на веселье и немного отвлеклась от всего этого, как вдруг на фоне привычного запаха человеческой крови почувствовала нечто незнакомое мне ранее. Трудно объяснить, на что это было похоже, но я сразу поняла, что речь шла не о вампире, и даже не о демонических сущностях.
Мне пришлось остановиться и оглянуться по сторонам, чтобы понять, откуда доносился запах сырой земли с примесью горькой полыни. Я не чувствовала привычного давления в области висков и покалывания в ладонях, абсолютно ничего. Но этот запах! А ещё чёткое ощущение прохлады в области затылка…
Ничего подозрительного заметить не удалось. Я подняла голову и мысленно позвала Йена. Общение на расстоянии при помощи мыслей – неоспоримое преимущество вампиров, особенно в подобных ситуациях.
Не прошло и минуты, как он появился на балконе и вопросительно посмотрел на меня. Всё так же, без слов я пояснила ему ситуацию. Йен поспешил спуститься вниз, а я направилась прямиком к нему, периодически оборачиваясь на ходу.
– Что случилось? – глядя поверх моей головы, спросил он.
– Не могу понять, что это. Такого я раньше никогда не чувствовала, – с этими словами я обернулась и начала пристально вглядываться в толпу.
Йен запрокинул голову и глубоко вдохнул, пытаясь уловить малейшие странные запахи. Он слегка прищурил глаза, скользя взглядом по залу. Я уже не раз замечала, что в нём явно начали прослеживаться необычные способности, о которых ещё недавно он и сам не подозревал. Это касалось именно распознавания чужаков, в особенности демонического происхождения. Хотя что-то подсказывало мне, что на этот раз мы столкнулись с чем-то другим.
Пока Йен пытался отыскать в толпе что-нибудь подозрительное, мой взгляд привлёк один юноша. Это был молодой парень невысокого роста с растрёпанными тёмно-каштановыми волосами. На нём были зелёные штаны с объёмными карманами и свободная чёрная футболка. С виду парню было не многим больше двадцати лет. А ещё я обратила внимание на его обувь. Массивные коричневые ботинки были испачканы в грязи. Вот почему я так отчётливо ощутила запах сырой земли.
Всё бы ничего, но мало кто придёт развлекаться в клуб в таком виде. Разве только он не шёл сюда через всю долину, что весьма абсурдно.
Я толкнула Йена в плечо и взглядом указала в сторону молодого человека. Йен тут же сфокусировался на нём и начал пристально всматриваться, словно пытался разглядеть незнакомца насквозь. В такие моменты он буквально отключался от реальности и видел перед собой только поставленную цель.
Мгновение спустя незнакомец обернулся и посмотрел прямо на нас. Это было немного странно, так как мы с Йеном находились на приличном расстоянии от него, к тому же нас разделяла толпа людей, которые то и дело мелькали перед глазами. Оставалось понять, было ли это совпадением или же он намеренно обратил на себя внимание.
Как только молодой человек обернулся, в его глазах сверкнула ярко-оранжевая вспышка, а на щеках выступил румянец. Ещё несколько секунд он смотрел в нашу сторону, после чего сорвался с места и направился в сторону выхода, ловко пробираясь через толпу.
Не теряя ни минуты, мы с Йеном последовали за ним.
Стоило нам выйти на улицу, как мы тут же потеряли его след, но запах чужака шлейфом развевался по воздуху. Именно на этот запах мы и пошли. Йен бежал впереди, а я старалась держаться немного поодаль, но при этом не отставала. К этому времени уже была глубокая ночь. Улицы города практически опустели, что давало нам возможность передвигаться максимально быстро, не опасаясь при этом нежелательных очевидцев. В такое время суток следует быть максимально внимательным, так как на охоту выходят многочисленные представители различных видов, и это обстоятельство может значительно усложнить задачу.
По пути мы несколько раз замечали мелькавшую в жёлтых пятнах фонарей тень. Для человека он был невероятно быстрым, а для вампира неестественно теплокровным.
В процессе погони мы добрались до пригорода. Оставались считанные мили до холмов, где станет ещё сложнее выслеживать чужака. На каком-то отрезке пути Йен резко остановился, отчего пыль вокруг него столпом взмыла в воздух. Как только я догнала его, тоже остановилась и медленно подошла ближе. Йен стоял на месте практически неподвижно и пристально всматривался в кромешную тьму.
– Что-то не так? – шёпотом спросила я, следуя за его взглядом.
– Он где-то совсем рядом. Не могу понять. Мы шли по его следу, а теперь этот запах уже ведёт меня в обратную сторону, – Йен говорил тихо и размеренно, при этом его взгляд был сосредоточен на пространстве перед ним.
Я замолчала, чтобы не мешать Йену. Он был сосредоточен и малейшие помехи могли привести к тому, что мы и вовсе потеряем след.
Так или иначе, я тоже чувствовала присутствие, но гораздо менее ярко, нежели это получалось делать у Йена.
Вокруг нас стало совсем тихо. Ветра не было. Даже листва на деревьях не шелестела, словно кто-то отключил все звуки сразу. В этом странном спокойствии было что-то подозрительное. Йен продолжал стоять на месте неподвижно, пока я не обратила внимание на то, как напряглось всё его тело, а в глазах сверкнули рубиновые огоньки.
– Что происходит? – тут же поинтересовалась я.
Ответа на мой вопрос не последовало. Мне становилось не по себе из-за всей этой странной ситуации. Мы не знали за кем гнались и понятия не имели, что этому странному незнакомцу могло от нас понадобиться.
Несколько мгновений спустя Йен запрокинул голову и прокричал:
– Он здесь! Прямо над нами! Будь осторожна!
Не успел он произнести эти слова, как вдруг сверху кто-то спрыгнул и сбил нас обоих с ног. Человеку точно не под силу уложить вампира на спину. После этого тень метнулась в сторону холмов.
Не теряя ни секунды, мы помчались за ним.
– Что это такое, Йен? – я бежала параллельно, стараясь не отставать ни на шаг.
– Понятия не имею! Но нам необходимо, во что бы то ни стало, поймать его! – ответил он, прибавив в скорости, благодаря чему ушёл далеко вперёд.
По мере того, как мы гнали чужака в сторону холмов, я постепенно начала различать его очертания. Ничего особенного я не заметила. Но совершенно точно могу сказать, что температура его тела была в разы выше человеческой. Ко всему прочему он мог развивать такую скорость, которая неподвластна людям.
Как только нам удалось подобраться ближе, я услышала сипящее дыхание, звук закипавшей в его венах крови и бешенное сердцебиение. Это была самая настоящая живая машина. На тот момент такое сравнение показалось мне самым подходящим.
Йен сделал рывок, оттолкнулся от земли и уже практически смог наброситься на чужака, как вдруг тот подпрыгнул в воздух, неуклюже сгорбился, после чего моментально увеличился в размерах. Вместо рук и ног у него появились массивные когтистые лапы. Позвоночник выгнулся дугой. Лицо вытянулось в звериную морду с оскалом.
Обратно на землю незнакомец приземлился уже на четвереньки. Йен попытался схватить его за загривок, но тут – же был отброшен в сторону мощными задними лапами существа. В тот самый момент я смогла запрыгнуть на спину чужака и крепко обхватила его шею руками. От его тела исходил самый настоящий жар, будто я нырнула в горящую печь.
Йен пытался подобраться ближе, пока я из последних сил удерживала существо, которое вырывалось, рычало, расцарапывая мои руки своими огромными когтями.
– Я больше не смогу его удерживать! – прокричала я, – он гораздо сильнее!
Йен приложил максимум усилий и набросился на чужака, а я тем временем выпустила его шею из рук и спрыгнула на землю. Они сцепились в мёртвой хватке и кубарем покатились вниз по склону, а уже через мгновение скрылись в тёмной низине. В этом сумасшествии мне удалось разглядеть оскал зверя с длинными клыками и его лохматую морду.
Прошло несколько минут. Кругом вновь стало тихо и эта тишина настораживала. Я не стала больше ждать и спустилась вниз, чтобы посмотреть, всё ли в порядке у Йена.
Как только я оказалась в прохладной туманной низине, моему взору предстала поистине странная картина.
Йен сидел на земле. Из обеих рук у него сочилась вязкая тёмная кровь. Его волосы были взъерошены, а на щеке виднелась глубокая ссадина. Вся одежда была испачкана в грязи и сухой траве.
Неподалёку от Йена сидел молодой человек, которого мы видели в клубе. Он опирался о землю одной рукой, а второй вытряхивал из волос сухую листву и мелкие ветки. На его руках так же были многочисленные порезы и следы от укусов. Вся одежда на незнакомце была изорвана.
Больше всего меня удивило то, что они оба вели себя абсолютно спокойно, хотя ещё пару минут назад готовы были разорвать друг другу глотки.
– Что здесь происходит? – я пребывала в полнейшем недоумении, наблюдая за тем, к чему привела продолжительная погоня.
– Спокойно, красавица! Если вы не тронете меня, я не причиню вам вреда! – ответил незнакомец, вытянув руку ладонью вперёд в мою сторону.
Я остановилась. У меня не было абсолютно никаких догадок касательно того, что ему вообще от нас понадобилось.
– Он оборотень, – сообщил Йен, наблюдая за тем, как затягивались раны на его руках.
– Что тебе от нас понадобилось? – тут же поинтересовалась я, желая как можно скорее выяснить истинные мотивы незнакомца.
– Либо ваши головы, либо сотрудничество, – незамедлительно последовал ответ оборотня, – всё просто!
– Что это значит? – меня взбесила такая дерзость этого зверя, который в человеческом обличии походил на самого настоящего подростка.
– Кажется я достаточно чётко определил свою позицию! – с раздражением в голосе произнёс чужак, поднимаясь на ноги.
– Не торопись! – Йен опередил его и преградил путь.
– Вампиры всегда выставляют на показуху свои способности и скверный характер! – съязвил оборотень, а тем временем на его лице растянулась надменная улыбка, – дай только повод!
Признаюсь, я даже не думала, что оборотни существуют на самом деле. Раньше я много о них слышала, когда была ещё человеком, смотрела фильмы, читала книги. Но за всё время с момента своего обращения это была первая встреча с самым настоящим представителем вида.
Он отряхнул песок с рукавов футболки и убрал с лица курчавые волосы, после чего представился:
– Меня зовут Майк.
– Зачем ты выманил нас сюда? – Йен всё ещё старался держать меня позади, опасаясь очередного выпада со стороны оборотня.
– Мне показалось, что я представился! – Майк изобразил недовольную гримасу, разглядывая нас.
Немного помедлив, Йен с определённым усилием и явным нежелание назвал ему своё имя:
– Йен.
– А как зовут её? – взглянув на меня, поинтересовался Майк – оборотень.
– Акассия, – незамедлительно ответила я, почувствовав некоторое спокойствие. Вряд ли убийца станет называть жертвам своё имя и выводить их на диалог.
– Вот и отлично! – Майк тут-же переменился в лице и криво улыбнулся.
– Что тебе от нас понадобилось? – Йен явно желал как можно скорее выяснить истинные мотивы этой странной встречи.
– Если хотите узнать это, вам придётся проследовать со мной. Я не собираюсь разговаривать здесь, – Майк выпрямил спину и спрятал руки в карманы. Он явно чувствовал себя хозяином ситуации.
Мы с Йеном обменялись взглядами. Идти за оборотнем, который мог в мгновение ока просто откусить наши головы, было крайним безрассудством. Но желание узнать мотивы такой «яркой» встречи переполняло нас обоих.
– Ну же, решайте! – воскликнул Майк-оборотень, обратив наше внимание на себя.
Я посмотрела на него и промолчала.
– Ждёшь, пока твой парень примет решение? – он задал этот вопрос с ехидной улыбкой на лице, – думаете я не заметил?
Йен смотрел на него, прищурив глаза и не обращая внимания на колкие замечания, что говорило о крайней осторожности в отношении нашего нового «знакомого».
– Ладно. Хватит попусту тратить время. Либо вы идёте со мной, либо так и не узнаете, в какую неприятную историю рискуете угодить, – в мгновение ока вся юношеская дерзость выветрилась из Майка. Его взгляд стал сосредоточенным, а голос ровным и уверенным.
– Что тебе известно? – спросил Йен.
– Я уже сказал, что не стану разговаривать здесь, на пересечении чего-то и чего-то! – оборотень стоял на своём, – у холмов есть не только глаза, но и уши, поверьте.
Мы прекрасно понимали, на какой риск пойдём, если послушаем Майка и отправимся за ним. Но в то же время нас переполняло дикое желание узнать правду.
Решение было принято негласно. Мы с Йеном прекрасно знали, на что способны, особенно после всех недавних событий. Необходимо было лишь действовать максимально осторожно и не на секунду не расслабляться.
– Куда ты хочешь нас отвести? – я вышла из-за спины Йена и посмотрела прямо в медово-золотистые глаза Майка.
– К моей стае. Точнее к тому, что от неё осталось, – в его голосе послышался надрыв, словно каждое сказанное слово давалось с трудом. Майк тут-же отвёл взгляд в сторону, но в мгновение ока собрался и вновь посмотрел на нас.
– Это далеко? – поинтересовалась я.
– За теми холмами, – указав рукой в сторону возвышенностей, ответил он, – если будете такими же быстрыми, как в погоне за мной, а мне позволите обратиться, то доберёмся туда менее чем через полчаса.
– Где гарантии того, что нам не грозит опасность? – Йен всё ещё опасался и не доверял нашему новому знакомому.
– Таких гарантий я вам дать не могу, и никто не сможет. Одно скажу совершенно точно – если вы первые не станете атаковать, мои оборотни не причинят вам вреда, – пояснил Майк с максимальной серьёзностью, – я просто пытаюсь быть честным и не тешить вас призрачными надеждами.
– Веди нас, – произнёс Йен, не раздумывая больше ни минуты. Я была удивлена такому повороту, но если он больше не сомневался, значит в какой-то степени доверял оборотню.
Майк развернулся и побежал в сторону холмов. Не прошло и минуты, как перед нами мчался уже огромный чёрно-серый волк, шерсть которого блестела даже в темноте. От его тела исходил пар, а из пасти слышалось тихое рычание.
Мы старались держаться немного поодаль, так как понятия не имели, на что ещё способны эти особи в своём естественном обличии. Опираясь на свои скудные знания, я подозревала, что оборотень после обращения становится неконтролируемым и начинает мыслить, как истинный зверь.
Как и обещал Майк, мы добрались до места менее чем за полчаса. Миновав возвышенности, мы оказались перед густым лесом. По пути Майк вновь обратился в человека. Он выпрямился, встрянул руками и головой, после чего остановился и дождался нас.
Перелесок оказался настолько густым, что не было видно ни единого просвета между деревьями и кустарниками. В темноте он вообще выглядел, как огромное чёрное пятно. По мере того, как мы приближались к лесу, я всё чётче ощущала уже знакомый запах, который говорил о присутствии оборотней.
– Добро пожаловать на землю волков! Следуйте за мной, вампиры! —дерзкие и смелые нотки вновь появились в голосе Майка.
Мы с Йеном переглянулись и поспешили вслед за ним.
Чем глубже мы заходили в лес, тем больше разнообразных звуков я начинала слышать: пение ночных птиц, треск сухих веток, шелест листвы, шуршание, скрежет, ветер, который запутался в кронах высоких деревьев.
На протяжении всего пути я крепко держала Йена за руку, стараясь выдерживать максимальное расстояние между нами и оборотнем. Майк же уверенным шагом следовал впереди нас. Он ни разу не обернулся и не взглянул на нас.
Йен был напряжён, это ощущалось даже на расстоянии, но он всячески пытался скрыть свои чувства. Я не доверяла оборотню, но тот факт, что мы ещё были целы, безусловно вселял надежду на положительный исход сегодняшней прогулки.
Потратив ещё около двадцати минут на блуждания по ночному лесу, я заметила свет впереди. Судя по запаху дыма там вдалеке горел костёр.
– Долго ещё? – поинтересовался Йен.
– Почти пришли, – ответил Майк, поле чего неожиданно предупредил, – осторожно!
– Что такое? – мы резко как по команде остановились.
– Обрыв, по правую руку! А внизу острые камни. Хотя, вы же бессмертные. Я не знаю, может ли это вас убить! – оборотень с улыбкой прокомментировал своё предупреждение.
Я оглянулась и действительно увидела крутой склон. В такой кромешной тьме среди густых зарослей его трудно разглядеть даже вампиру.
– Но судя по тому, как быстро зажили рваные раны на руках твоего парня, могу предположить, что вас не так-то просто покалечить! – Майк продолжил путь, рассуждая на тему вампирской уязвимости.
Мы с Йеном переглянулись. Трудно объяснить почему, но с каждой минутой я начинала доверять этому зверю всё больше. Тем не менее мы понятия не имели, как пройдёт наша встреча со стаей, в чём их интерес, зачем им понадобились именно мы с Йеном. Все эти вопросы требовали развёрнутых ответов, в надежде на которые мы и пошли за Майком.
Уже через несколько минут мы остановились около высоких каменных ворот. Майк приложил некоторые усилия для того, чтобы открыть их, после чего жестом пригласил нас зайти. Йен пошёл первый, я за ним, а оборотень закрыл ворота и на этот раз следовал позади нас.
Мы оказались на ограждённой со всех сторон поляне. Между деревьями были натянуты несколько гамаков, около тлеющего костра стояли деревянные скамьи и длинные столы. Неподалёку располагался покосившийся сарай, заполненный дровами, а около него были припаркованы несколько мотоциклов. Так же я обратила внимание на три фургона, в которых горел свет. Судя по всему, это были дома оборотней.
– Мы на месте. Это всё, что осталось от некогда процветавшей стаи, – Майк окинул взглядом поляну, после чего подошёл к одному из фургонов и трижды постучал в металлическую дверь.
Мгновение спустя дверь распахнулась и на пороге показался высокий седовласый мужчина в джинсах, белой футболке с выцветшей надписью «California» и в массивных чёрных ботинках. Его серые волосы были заплетены в косу, короткая борода тщательно причёсана, а голубые глаза еле заметно поблёскивали в темноте. На морщинистом лице была явная печать усталости. От него здорово разило алкоголем, виски, если быть точнее.
Первым делом он осмотрел двор, после чего перевёл взгляд на нас:
– Вампиры?
– Это Йен и Акассия, – Майк представил нас, стоя при этом одной ногой на земле, а второй на металлической подножке фургона.
Седовласый мужчина немного помедлил, после чего пригласил нас внутрь:
– Заходите.
Майк кивнул в сторону двери, и мы с Йеном не спеша поднялись в фургон. К моему удивлению внутри оказалось достаточно просторно. Вдоль стены стояли две двухъярусные кровати, обеденный стол, холодильник, электрическая плита, а напротив старый ободранный диван. На стенках были прибиты несколько полок, на которых валялись книги и музыкальные диски.
На нас тут же посмотрели ещё две пары глаз.
На диване сидела молодая девушка в джинсовом комбинезоне и стоптанных кроссовках. Её русые длинные волосы были растрёпаны и спутаны. Практически бесцветные брови делали взгляд совершенно туманным. Тонкие и бледные губы, заострённый нос и совершенно неестественные для всего образа карие глаза привлекали особое внимание к её нестандартной внешности.
На кровати полулёжа расположился молодой человек в синих джинсах и красной футболке. У него, напротив, были каштановые волосы, густые брови и голубые глаза с лёгкой поволокой. Лицо показалось мне чрезмерно широким, с ярко выраженными скулами и выдающимся подбородком. Если бы не цвет глаз, его смело можно было бы принять за мексиканца или португальца.
– Это Нора и Уилл. А меня зовут Сэм, – хриплым голосом обозначил всех присутствовавших в фургоне седовласый мужчина, после чего представил им нас, – а это вампиры, Акассия и Йен.
Уилл тут же поднялся с кровати, подошёл к дивану, на котором сидела Нора, и устроился на мягкий подлокотник:
– Никогда ещё не было вампиров в нашем доме. Любой, кто пытался сюда пробраться, либо не мог найти вход, либо был разорван на части уже на пороге.
Нора ехидно улыбнулась после его слов.
– Мы не об этом собирались разговаривать с бессмертными! – Майк прервал его достаточно резко.
– Замолчите, оба! – слова Сэма прозвучали как самый настоящий приказ, после чего в фургоне повисла тишина.
Я начинала нервничать. Ситуация явно накалялась и кому-то необходимо было разрядить её. Хотелось как можно скорее выяснить причину нашего пребывания в логове оборотней и убраться отсюда подальше.
Мне не давал покоя запах в фургоне. Смесь сырой земли, свежескошенной травы, мокрой шерсти и приторно – пряной горячей крови просто сводил меня с ума в самом отрицательном смысле этого выражения. Время от времени я морщила нос, пытаясь избавиться от навязчивой вони. Мне казалось, что я пропахла всем этим «букетом» ароматов насквозь.
К счастью Йен нарушил затянувшееся молчание своей просьбой:
– Может быть перейдём к делу?
Нора и Уилл одарили его недовольными взглядами, но промолчали.
Здоровяк Сэм устроился на столе, свесил ноги и скрестил руки на груди, после чего начал говорить:
– Я не люблю предыстории и не стану описывать детали. Начать хотел бы вот с чего. Мы оборотни, живые, смертные, но невероятно сильные существа со своими преимуществами. Мы гибриды людей и волков, созданные по какой-то необъяснимой причине тысячи лет назад. В нашей стае было порядка двух десятков оборотней, сильных и молодых, мудрых и старых. Сейчас вы видите лишь четверых оставшихся. Причиной этому послужило желание моих друзей и братьев обладать бессмертием. В нашу стаю несколько месяцев назад наведались вампиры. Это был самый странный, неожиданный и разрушительный визит представителей вида. Они назвали свои имена – Дэнисия и Марий.
Слова Сэма стали для нас самым настоящим потрясением. Услышать эти имена в данной ситуации было крайне неожиданно. Я не сдержалась и рассказала правду:
– Мы их знаем. Дэнисия и Марий сражались против нас со своим ковеном и остались единственными выжившими, после чего бежали.
– Так вот почему они упоминали ваши имена, – Сэм был удивлён не меньше нашего, – теперь я понимаю, зачем они предложили сделку оборотням.
– Какую сделку? – тут же спросил Йен, не сводя глаз с рассказчика.
– Эти двое предложили волкам бессмертие взамен на сотрудничество. Я никогда бы не подумал, что наши братья так легко покинут свою стаю и последуют за вампирами. Здесь явно приложили руку высшие силы. Когда они покидали нас, казалось, будто их загипнотизировали. Глаза были пустые, речь несвязная, а ещё проявлялась неконтролируемая агрессия, будто мы стали для них предателями только потому, что не приняли предложение вампиров, – пояснил Сэм.
– Но почему вы остались? – Йен пытался выведать как можно более деталей.
– В ту ночь нас не было в стае. Мы охотились. А когда вернулись, то увидели уже совсем других оборотней. Они ничего не хотели слушать, слепо следовали плану и приказам тех двоих. Когда мы попытались их остановить и переубедить, они напали на нас! Пришлось обороняться от собственных друзей, – Уилл говорил тихо, но с явным надрывом.
– Мы искали вас в надежде выяснить, что вообще происходит. Каким образом вы причастны к этой истории и можете ли дать нам ответы на наши вопросы, – пояснил Сэм.
– Эти двое, Дэнисия и Марий, затеяли план мести, чего и следовало ожидать. Я предупреждал, что снисходительность по отношению к ним ни к чему хорошему не приведёт! Уверен, они собирают армию и готовятся к нападению, – Йен сжал кулаки и чётко проговаривал каждое слово, – вампиры из нашего ковена уж давно заподозрили что-то неладное. Во всём этом, так или иначе, замешаны демоны. Простым вампирам не под силу с такой лёгкостью подчинить сознание целой стаи оборотней и заставить их присоединиться к армии. Через несколько дней мы уезжаем. Думаю, что от вас необходимо отправить кого-то на встречу с ковеном. Этот вопрос требует конкретных действий.
Сэм заметно напрягся после такого предложения. Он провёл рукой по своей бороде, после чего посмотрел на Уилла и Нору.
– Вампиры не жалуют оборотней, так уж повелось, – тихо пробормотала Нора.
– Часть вашей стаи объединились с вампирами, чтобы мстить. Почему бы вам не сделать то же самое, чтобы остановить их? – Йен озвучил достаточно весомый аргумент.
– Поступим следующим образом: расскажите эту историю другим вампирам. Если после всего услышанного они пожелают встретиться с нами, мы приедем, – по всему было заметно, что Сэм не спешил оказаться в ковене бессмертных и хотел перестраховаться.
– Дело ваше, – ответил Йен.
– Помните, волки ничем не уступают вампирам в силе и ловкости. Если разозлить оборотня, даже невероятная скорость не спасёт бессмертного, – предупредил Уилл, выпив залпом стакан пива, который стоял на столе около дивана.
– Обязательно учтём, – произнесла я, – как мы свяжемся, чтобы обсудить дальнейшие действия?
– Майк найдёт вас. Назовите город, дело останется за малым, – попросил Сэм.
– Орем. Штат Юта, – незамедлительно ответила я.
– Спасибо за информацию, так или иначе, – Йен поблагодарил оборотней, но прозвучало это абсолютно без эмоционально. Всё это время он не переставал размышлять, даже когда вёл диалог с Сэмом и Майком.
– А теперь ступайте, – с этими словами Сэм удалился за ширму в конце фургона, а мы с Йеном поспешили покинуть дом волков.
Нора и Уилл проводили нас взглядом, и лишь Майк попрощался.
Мы с Йеном вышли из фургона, пересекли поляну и перепрыгнули через высокое ограждение. Я наконец-то избавилась от жуткого волчьего запаха.
Всё, что мы успели узнать, несомненно, не сулило ничего хорошего. Дэнисия и Марий явно готовились к войне и создавали армию. Они не упустили возможности поквитаться.