3
Я вернулась в город на рассвете, когда солнце уже взошло. Главное после охоты – успеть добраться до дома, пока на улицах не многолюдно. Зайдя в дом, первым делом я сняла с себя испачканный в крови кардиган, после чего прошла в гостиную. К моему удивлению в доме было чрезвычайно тихо. Я огляделась, но Йен так и не появился. Немного погодя я решила сообщить о своём возвращении уже громче:
– Я вернулась!
Мгновенного ответа не последовало.
– Ты дома? – я остановилась в центре гостиной и развела руки в стороны.
Тишина немного насторожила меня. Ещё некоторое время я провела наедине с самой собой, как вдруг мою талию обхватили руки, прижав к себе, после чего я ощутила прикосновение губ к своей шее и тихий голос за спиной:
– Ты так пахнешь!
Этот шёпот пробудил дрожь во всём моем теле. Я обернулась и встретилась взглядом с Йеном:
– У тебя хорошее настроение?
– Оно у меня всегда хорошее, когда ты рядом! – улыбнулся Йен и поцеловал меня, – и этот запах крови…
Я не хотела рассказывать ему о Дамиане, но, в конце концов, решила ничего не утаивать:
– Возможно, я сейчас испорчу момент, но мне нужно кое-что тебе рассказать.
– О чём ты? – Йен немного отстранился и удивлённо посмотрел на меня.
– Дамиан вернулся, – я сделала небольшую паузу, после чего продолжила, – мы встретились с ним сегодня ночью во время охоты…
Йен на мгновение отвёл взгляд в сторону, после чего вновь посмотрел на меня. Он явно был напряжён, услышав новости о Дамиане:
– С чего вдруг именно сейчас? И как он вообще оказался в Лос-Анджелесе?
– Шерил рассказала ему, где мы живём. А что касается времени, не могу тебе ответить. Просто так совпало, – я наблюдала за его реакцией и переменами в настроении. Йен всегда старался быть сдержанным в данных вопросах, но я прекрасно понимала, что эта тема задевала его, как бы он не пытался скрыть это.
– Ладно, всё в порядке, – Йен улыбнулся, но улыбка получилась натянутой и даже вынужденной, – всё прошло хорошо?
– Ну, не считая нескольких разорванных в клочья туристов – да, думаю да, – ответила я, тщательно стараясь избегать в своём рассказе эмоциональных акцентов по поводу моей встречи с Дамианом.
– Как же без этого! – Йен съязвил, но при этом старался оставаться спокойным и беспристрастным.
Иногда я задумывалась над тем, что бы произошло, если бы на их пути не было меня. Думаю, Йен и Дамиан могли бы стать отличными товарищами, а может быть и друзьями. Они так слаженно сражались вместе, дополняли друг друга, даже выручали. Они как огонь и лёд, один практически сжигает себя дотла, а второй всякий раз гасит пламя и возвращает равновесие.
Так или иначе, есть я. Дамиан отличный друг, на него всегда можно положиться, но не стоит терять контроль и переходить грань этой дружбы. Рядом с ним я чувствую себя другой, и это иногда пугает меня.
Йен нечто большее. Я полностью растворяюсь в нём, доверяю ему, верю в него, и не вижу своего будущего без него. Именно так, наверное, рождается истинная любовь.
Йен уникален, я знаю это наверняка, так как чувствую его. Он не станет искать себе врагов, и не будет пытаться создавать их намеренно, это не в его правилах.
– Чем займёмся сегодня? – я решила отойти от обсуждения темы моей встречи с Дамианом, – день обещает быть солнечным.
– Я не голоден. Это замечательно! Ты тоже, насколько я понял. Поэтому предлагаю прогуляться. Хочу показать тебе кое-что, – и это прозвучало крайне загадочно и совершенно неопределённо.
– Что ты имеешь в виду? – переспросила я, медленно приближаясь к Йену, после чего обвила руками его шею.
– Собирайся, не будем терять время, – Йен поцеловал меня в щёку, выбрался из моих объятий и направился к выходу, – жду тебя снаружи.
Я чувствовала себя неловко, но Йен, судя по всему, находился в ещё более неудобном положении. Так или иначе, мы должны пройти через это вместе и принять истину такой, какая она есть.
После нашего непродолжительного диалога я приняла душ и переоделась. С насыщением всегда приходит настроение, ощущается прилив сил и энергии. Это, наверное, самое приятное, что может приносить охота.
Вытащив из шкафа лёгкое платье изумрудного цвета и свободного кроя, я надела его и накинула сверху джинсовую жилетку, после чего причесала волосы и поспешила выйти на улицу.
Йен ждал меня около машины. Он сидел на капоте, скрестив руки на груди. Его глаза скрывали солнцезащитные очки, но не сложно было догадаться, что он смотрел в пустоту, погружённый глубоко в свои размышления. Как только я вышла на порог, он тут же оживился, спрыгнул с капота, поправил волосы и открыл переднюю дверку машины:
– Готова?
– Конечно! – ответила я, усаживаясь на пассажирское сидение.
Зная Йена и то, как далеко он забирался во время охоты, я была уверена в том, что мы отправимся в какое-то невообразимо красивое место.
Йен поспешил сесть за руль, завёл машину, и мы выехали за ворота. На весь путь было потрачено около часа. Мы пересекли границу города, когда солнце уже было в зените. И как же замечательно, что в Калифорнии нет промозглой осенней непогоды. Здесь всегда достаточно света, даже, несмотря на тот факт, что солнечный свет иногда причиняет моим глазам некоторые неудобства.
По пути Йен не обмолвился ни словом касательно того места, куда мы направлялись. Я же не стала докучать ему расспросами, а просто наслаждалась поездкой и очередным прекрасным днём, который мы проведём вместе.
Мы ехали по магистрали достаточно долго, пока вдали не показались обширные равнины и зелёные холмы. Йен свернул на обочину и остановился:
– Почти добрались.
Я вышла из машины и огляделась по сторонам. Поблизости не было видно абсолютно ничего примечательного, поэтому я всё-таки поинтересовалась:
– Где мы? Это то самое место?
– Нет. Просто дальше мы не проедем. Оставим машину здесь и будем добираться своим ходом, – пояснил Йен.
– Хорошо! – улыбнулась я, после чего захлопнула дверку и последовала за ним.
Он чётко следовал в направлении холмов и явно хорошо знал эту местность.
– Если будем просто идти, это займёт гораздо больше времени! – обернувшись, предупредил Йен.
– Хорошо, что ты предлагаешь? – следуя за ним по пятам, поинтересовалась я.
– Не отставай! – улыбнулся он, после чего сорвался с места, оставив за собой лишь столп пыли.
– Вот как?! – и это прозвучало как вызов, который я незамедлительно приняла.
Признаюсь, в такие моменты я даже наслаждалась своей вампирской сущностью. Когда твоё тело полностью подвластно тебе. Когда силы притяжения уже не работают. Когда скорость движения туманит рассудок, будто это какой-то персональный наркотик. Ветер ударяет в лицо, и его потоки перебивают дыхание. Но ты можешь просто перестать дышать, и избавится от этих неудобств, что даст возможность продолжать бежать.
Всё кругом растворяется, а впереди остаётся лишь чёткая цель, которую видишь ещё за мили до неё. В такие моменты приходит ощущение полёта, а потом ты просто отрываешь ноги от земли и мчишься вместе с ветром, пока твои силы готовы удерживать тебя. Вдруг внизу появляется бурлящая горная река, ледяные брызги которой касаются рук и лица, охлаждая огонь, разгоревшийся не на шутку.
Раз за разом я убеждалась в том, что Йен становился сильнее день за днём. Его внутренняя энергия увеличивалась в геометрической прогрессии. Он мог преодолевать огромные расстояния, с лёгкостью взбираться на самую различную высоту, а так же самостоятельно охотиться. У него в глазах появился огонь, который вёл его по верному пути.
Несмотря на это, я вечно буду жить с виной. Из-за меня он погиб и стал вампиром. Из-за меня его нормальная человеческая жизнь внезапно оборвалась. Но как бы эгоистично это не прозвучало, я счастлива, что он рядом, счастлива видеть его таким, не растерявшим самообладание. Даже в бессмертии он нашёл к чему стремиться и чему учиться. Каждой клеточкой тела я чувствовала новую энергию, которая рождалась в нём ежеминутно.
Впереди я увидела обрыв. Необходимо было собраться и значительно ускориться для того, чтобы перепрыгнуть через него. Йен ждал меня на противоположной стороне, так как добрался туда гораздо быстрее. Именно так я и поступила. Когда до пропасти оставались считанные шаги, я напряглась всем телом, оттолкнулась от земли, а уже через мгновение парила в воздухе. Это были считанные секунды невероятных ощущений, после чего я столкнулась с отвесным склоном и взобралась по нему на равнину.
– Отличная пробежка! – Йен улыбнулся и подал мне руку, чтобы помочь встать.
– Да, ты прав! Особенно в платье! – пошутила я, отряхивая песок с ладоней и колен, после чего огляделась по сторонам, не заметив ничего особо примечательного кроме кривых деревьев и выжженной травы, – куда дальше?
– Осталось совсем немного! – с этими словами он уверенно последовал дальше.
Мы перешли на пешую прогулку и уже никуда не торопились. Местность была сравнительно ровной. Одинокие кустарники сменились высокими хвойными деревьями, земля среди которых была покрыта ковром из сухих иголок, после чего перед нами раскинулась очередная, но уже более живописная равнина.
Пешая часть нашего пути заняла не многим более пятнадцати минут. Впереди я заметила выступ, именно к нему мы направлялись. Йен внезапно остановился и подошёл ко мне:
– Закрой глаза, а то не получится ожидаемого эффекта!
– Хорошо! – я была заинтригована, но согласилась и закрыла глаза.
Он взял меня за руку и повёл за собой. Несмотря на то, что я ничего не видела, дорогу ощущала превосходно. Спустя какое-то время мы остановились. Я всё ещё стояла с закрытыми глазами, пока Йен не попросил открыть их:
– А теперь смотри!
Я открыла глаза и перед моим взором предстала невероятной красоты картина.
Мы оба стояли на краю обрыва. Нас окружали холмы, а напротив я увидела два скалистых склона, с которых вниз срывались многотонные потоки воды. От этих водопадов исходили две полукруглые радуги, которые пересекались между собой над океаном, отражаясь в его волнах, раскрашивая брызги воды в сотни разноцветных оттенков.
На одном холме под углом торчало большое искривлённое дерево, из кроны которого всякий раз, когда о камни ударялись волны, взмывала вверх стая птиц, рассыпаясь в разные стороны. Как только волны стихали, птицы, будто по негласной команде, возвращались обратно на дерево.
– Потрясающе! – прошептала я, наблюдая за всем происходящим.
– Поразительно, как такие отдельно существующие стихии создают единую композицию, в которой абсолютно все детали связаны между собой! – произнёс Йен.
Раз за разом я удивлялась тому, как тонко он чувствует красоту. Приняв сторону тьмы, Йен сумел сохранить в себе ослепительный свет, который многих может вдохновить.
Он стоял у меня за спиной, пока я разглядывала пейзаж и наслаждалась многообразием красок и звуков. В какой-то момент его руки коснулись моих плеч, а приятный шёпот заставил встрепенуться:
– Я люблю тебя!
Мне не терпелось увидеть его взгляд в момент, когда он произносил эти слова, поэтому я сразу же обернулась:
– Я тоже тебя люблю!
Солнечные лучи запутались в его тёмных волосах, отражались в его огненно багровых глазах. Солнце будто проникло внутрь него и просвечивалось сквозь бледную холодную кожу, создавая сияние изнутри. Улыбка Йена заставляла меня жить, чувствовать жизнь, проживать каждое мгновение.
– Обещаю, что всегда буду рядом с тобой, – произнёс он, касаясь кончиками пальцев моей щеки, – что бы ни случилось.
Я задержала его руку и сжала её в своей ладони:
– Это всё, чего я желаю…
– Ты не представляешь, насколько красива, Акассия! – как только Йен произнёс эти слова, за моей спиной раздался очередной удар волны о камни. Над нашими головами образовался самый настоящий купол из воды, а уже через мгновение, словно извергнувшийся вулкан, он рассыпался на тысячи искрящихся в лучах солнца брызг.
В тот момент я испытывала чистое счастье, чувствовала свободу и невесомость. Мне просто хотелось смеяться, что я и сделала. Йен запрокинул голову, зажмурил глаза от яркого света и ослепительных бликов, после чего рассмеялся вслед за мной.
Мне в голову пришла мысль, о которой Йен тут же догадался. Он взглянул на меня и ехидно улыбнулся. Я схватила его за руку и потянула за собой к обрыву, после чего мы вместе спрыгнули вниз, а уже через несколько мгновений окунулись в океан. Сквозь толщу воды пробивались яркие солнечные лучи и окрашивали её в бирюзовый цвет. Я подплыла к Йену и поцеловала его, ощутив горьковатую соль воды. Это было крайне странно, целоваться под водой, но раз уж совершать странные и сумасбродные поступки, то делать это без сомнений и сожалений.
После нашего спонтанного купания пришлось некоторое время подождать, чтобы высохла одежда. Купальник я с собой не прихватила, да и загорать в последнее время не получается. Такими размышлениями я развлекала сама себя. Не знаю почему, но мне это кажется забавным. Так или иначе, я в очередной раз отметила, как здорово не ощущать холод, когда мокрая одежда прилипает к телу и заставляет дрожать даже в тёплый солнечный день.
Мы выбрались на ближайший берег и легли на плоские камни. Я разглядывала облака, которые медленно проплывали над нами, птиц, которые казались лишь чёрными точками, парящими на огромной высоте.
Йен тоже смотрел на небо. На его лице периодически проскальзывала практически неуловимая улыбка, словно он видел в бездонной небесной синеве нечто такое, что было понятно только ему.
– Почему ты улыбаешься? – поинтересовалась я, взглянув на него.
– Потому что мне сейчас хорошо! Потому что ты здесь. Потому что нам ничего не угрожает. Нас не хотят убить. Нам никто не мешает, – Йен перечислил самые важные причины своего спокойствия, которые полностью соответствовали моим.
– Ты прав! Это даже немного странно, быть вампиром, отчасти убийцей, но при этом абсолютно счастливым, – иногда я задумывалась над тем, сколько людей может пострадать за долгий век вампира, но от этих мыслей становилось не по себе, поэтому я старалась концентрироваться на плюсах вечности.
– Я считаю, что это нормально, – Йен повернул голову и посмотрел на меня, – быть счастливым это всегда нормально, и не важно, кто ты или что ты.
– Тебя беспокоит тот факт, что мы с Дамианом сблизились после всего случившегося? – осмелилась поинтересоваться я, так как мне хотелось как можно скорее расставить все точки над «И».
– Нет, – Йен произнёс это со всей серьёзностью и абсолютно уверенно, – Акассия, я уже не раз говорил тебе об этом. Если он любит тебя, так тому и быть. Мы не можем забраться к кому-то в голову и запретить любить или чувствовать. Он имеет на это полное право. Меня гораздо больше беспокоит тот факт, что ты можешь разлюбить меня…
– Такого никогда не произойдёт, даже не надейся! – я попыталась свести этот разговор к шутке, так как не хотелось портить идеальный день, – а знаешь что? Мы с тобой счастливчики, чёрт возьми! Располагать целой вечностью, чтобы любить – это роскошь.
Йена мои слова рассмешили, но уже через мгновение улыбка вновь исчезла с его лица:
– Если бы мне кто-нибудь рассказал, что всё это произойдёт со мной, я бы счёл этого человека безумцем! Я всегда считал, что вампиры и демоны – это лишь выдумки, сказки, мифы и легенды. Ещё совсем недавно эти существа были для меня не более чем героями фантастических фильмов и книг. И вот как всё обернулось. Я стал одним из них, тем, в кого никогда не верил. До сих пор в голове не укладывается, что путь к нынешнему состоянию пролегал через самую настоящую смерть…
– Смерть не войдёт в мой список самых запоминающихся событий, – я приподнялась и склонилась над Йеном, отчего мои волосы скрыли наши лица, а далее последовал поцелуй. Наша кожа источала аромат океана, а его губы всё ещё были немного солёные.
Йен – это моя особая стихия, которая поглощает с головой, которой невозможно и не хочется противостоять.
***
Мы провели вместе практически целый день. Пора было возвращаться домой. Само осознание того, что у нас теперь был свой дом, наполняло меня теплом и создавало уют в моих мыслях.
Вернувшись к нашей машине, мы выехали на магистраль и повернули в сторону Лос-Анджелеса. День подходил к концу, но до заката оставалось пару часов.
По пути я обратила внимание, насколько сосредоточенным был Йен. Он пристально следил за дорогой, периодически поглядывая в зеркало заднего вида. Это продолжалось до тех пор, пока он и вовсе не остановил машину. Я начала волноваться:
– Что происходит?
Быстрого ответа не последовало, так как Йен открыл дверку машины и выглянул на улицу, после чего захлопнул её и пояснил:
– Наверное, показалось. Странное ощущение… Я почувствовал незнакомый мне запах. Хотя, возможно, здесь просто не так давно проходил чужак. Ладно, идём. Всё в порядке!
Уже через мгновение он приободрился, включил радио и немного расслабился, облокотившись на спинку водительского сидения.
Я ничего необычного не почувствовала, но могу отметить, что за всё это время в Йене произошло ещё одно изменение. Он начал тонко ощущать присутствие различных чужаков, и речь шла не только о вампирах, но и о демонах. Так же ему удавалось улавливать даже малейшие вибрации в пространстве, что могло оказаться верным признаком вторжения. Зная это, я не переставала волноваться, но не стала заострять на этом внимания, так как Йен сам опроверг свои подозрения, а ему лучше знать.
К моменту нашего возвращения в город солнце уже садилось за горизонт, а тени становились длиннее. Осень в Лос-Анджелесе выдалась не на шутку жаркой, температура лишь изредка опускалась ниже 60 градусов по Фаренгейту. Зелёная листва практически вся выгорела, асфальт на магистралях плавился, но прохлада не спешила приходить. Высоко в холмах то и дело бушевали пожары, но городские службы слаженно трудились в целях их устранения. От себя могу добавить – это значительно усложняло процесс охоты, так как едкий дым перебивает все запахи и приглушает аромат крови. Мы с нетерпением ждали наступления холодов.
Как только мы подъехали к дому, я сразу же обратила внимание на то, что ворота были открыты. Отчётливо помню, что мы закрывали их сегодня утром.
– Что такое? – Йен обратил внимание на мою обеспокоенность.
– Я думала, что мы закрыли ворота, – ответила я.
– Странно, – он задумался, – я тоже так думал.
Мы заехали во двор, остановились около дома и вышли из машины. В воздухе витал запах вампира, который явно находился где-то поблизости. Ничего кругом не вызвало подозрений, дело оставалось за самим домом.
Как только мы подошли к входной двери, над нами раздался голос:
– С вами в прятки играть не интересно. Так ведь и не найдёте!
Я запрокинула голову и увидела Лену. Она стояла на самом краю покатой крыши. Её появление стало настоящим сюрпризом, поэтому я не сдержалась и улыбнулась:
– Лена!
– Привет! – она тут же спрыгнула вниз и приземлилась на ноги прямо перед нами.
– Не могу поверить, что ты здесь! – я действительно была рада видеть её спустя долгое время.
Белокурые локоны Лены сияли в лучах солнца. Она была одета в шёлковом синем платье, что было весьма непривычно, так как раньше я постоянно видела её в брюках либо джинсах. А ещё я обратила внимание на то, что у неё на руках появились новые татуировки и символы, которые явно были как-то связаны с магией и Сириусом.
– Как же я рада видеть вас! – с этими словами Лена крепко обняла меня.
– Здравствуй! – улыбнулся Йен.
– Здравствуй, Йен! – Лена выпустила меня из своих объятий и взглянула на него.
– Какими судьбами? Мы ведь не виделись, по меньшей мере, полтора года! – мне не терпелось расспросить её обо всё, узнать как можно больше о её поездке к Сириусу.
– Вообще-то это вы решили уединиться и провести некоторое время вдали от ковена, а я всегда была на месте! – ответила Лена, – за исключением того периода, когда училась у Сириуса.
– Может, пройдём в дом? – предложил Йен, открыв дверь.
– Действительно! – поддержала я его, после чего взяла Лену за руку и повела за собой.
Мы зашли внутрь и прошли в нашу просторную гостиную.
– Хорошо тут у вас! – отметила Лена, оглядываясь по сторонам.
– Это дом бабушки Йена, – рассказала я, – пришлось обустраивать его с нуля, так как долгое время он пустовал.
– Мне кажется, вам и отдельно от ковена не плохо? – она посмотрела на меня и вновь улыбнулась, – ты выглядишь такой счастливой!
– Так и есть! – ответила я, после чего пригласила её присесть на диван рядом со мной.
Йен устроился в кресле напротив нас. Я была рада видеть Лену после длительного расставания. Хотелось как можно скорее узнать о том, как прошёл её курс реабилитации, и удалось ли с помощью Сириуса порвать, или хотя бы ослабить связь с Линой.
– Вы уже знаете о том, что Дамиан тоже вернулся? – первым делом поинтересовалась Лена.
– Да. Он был здесь, вернее, я встретила его неподалёку отсюда во время охоты, – ответила я, – буквально сутки назад.
– Все опять собираются вместе. Это хорошо, – как-то насторожено и загадочно отметила она.
– Что ты имеешь в виду? – тут же спросил Йен.
– Не хочется портить приятный момент встречи, но мне необходимо довести до вас эту информацию, – Лена переменилась в лице, её голос стал более низким, а взгляд сосредоточенным.
Я приготовилась внимательно выслушать то, о чём хотела рассказать нам Лена.
– Селены больше нет. Демон Галл бесследно исчез после битвы. Тит, Тертий и Кней убиты. Тем не менее, у меня не очень хорошие новости. Появилась информация о том, что в нашем мире начали открываться порталы. А это может означать только одно – что-то пытается пробраться сюда. Пока неизвестно, что или кто именно открывает эти двери, но я не думаю, что эти гости придут с благими намерениями, – она вкратце описала ситуацию, но из этих нескольких предложений стало понятно, что нас могли подстерегать очередные проблемы.
– Можно ли каким-то образом выяснить, что это может быть? – Йен облокотился на спинку кресла и положил руки на подлокотники, – необходимо понимать, стоит ли остерегаться. Не хотелось бы быть застигнутыми врасплох.
– Мы сейчас как раз этим занимаемся. Необходимо отыскать хотя бы один из таких порталов, чтобы понять их природу. Это сможет дать ответы на многие вопросы. Главное, чтобы не было слишком поздно, – пояснила Лена.
– Будем надеяться, что на нас это никак не повлияет, – неуверенно произнесла я, хотя сама прекрасно понимала, что это может затронуть всех без исключения.
– Мы можем попытаться проверить это, – задумчиво произнесла Лена.
– Как? – Йен подался вперёд всем телом и пристально на неё посмотрел.
Она перевела взгляд на меня:
– Как мы уже успели узнать, ты, Акассия, прекрасный проводник. Я могу посмотреть события через призму твоего сознания, если ты, конечно, не будешь против этого.
На какое-то мгновение я задумалась, так как понятия не имела, чем смогу помочь. Всё, что я видела раньше, так или иначе, было связано с моим прошлым. Предсказывать будущее и проецировать события я точно не умела.
– Понятия не имею, как это должно работать, но я не против, – так или иначе, мы должны были испробовать все возможные варианты, поэтому я согласилась.
– Ты уверена в этом? – переспросил Йен.
– Всё будет в порядке, – ответила я, – не волнуйся. Если я могу быть чем-то полезна, то непременно попробую сделать это.
– Тогда дело за малым. Когда начнём? – Лена заметно приободрилась.
– Когда угодно. Можем сделать это прямо сейчас, – я посмотрела на Йена, который утвердительно покачал головой в знак согласия с моим решением, – но для начала я хочу узнать о том, как прошла твоя реабилитация и чем помог тебе Сириус.
– Хорошо! – Лена улыбнулась и положила руки на колени, будто приготовилась рассказывать длинную и увлекательную историю.
Отчасти так оно и было. Она поведала о том, как научилась расширять свой дар пробуждения сознания у других бессмертных, распознавать мельчайшие детали тех или иных событий, мотивировать видения и разблокировать память. Именно поэтому она хотела попробовать разглядеть будущее через призму моего сознания. Помимо всего этого Лена овладела боевыми искусствами, научилась орудовать мечами, что пригодилось бы ей в прошлых битвах. Знаки на её руках были связаны с её сознанием и силами. Каждый раз, когда Лена применяет свои способности, на её коже появляются символы, которые помогают сохранять энергию в необходимом балансе. Как оказалось, эти знаки взаимозаменяемы, поэтому не стоило беспокоиться о том, что рано или поздно на её теле не останется свободного места.
Но она не упомянула ни слова о том, удалось ли ей ослабить связь с погибшей Линой. Я решила не настаивать и спросить об этом при любой другой более удобной возможности.
После этого разговора мы решили не тратить время попусту и приступить к нехитрым манипуляциям с моим сознанием. Не составило труда догадаться, что в скором времени нам придётся отправиться в Орем, чтобы встретиться с ковеном. Я одинаково ждала этого момента и не хотела, чтобы он наступал. Здесь, в Лос-Анджелесе, вдалеке от остальных вампиров казалось, что все проблемы давно решены и осталось только наслаждаться вечностью. Мы с Йеном планировали присоединиться к ковену в ближайшем будущем и без каких-либо на то веских причин. Но события диктовали свои условия.
Ближе к ночи Йен вышел на охоту. В доме остались мы с Леной. Я предложила ей гостевую комнату на время пребывания у нас.
В комнате было достаточно просторно. Большое окно выходило на задний дворик. Из мебели там была кровать, большой шкаф, передвижной кофейный столик и мягкая кушетка. Я дала ей некоторое время на то, чтобы разместиться, после чего вернулась. Когда я постучала в дверь, никто не ответил. Я зашла в комнату и огляделась. Лены там не было. Её вещи лежали на кровати, а мобильный телефон на столике. Но как только я развернулась и решила зайти позже, за моей спиной раздался голос:
– Погоди, не уходи! Я просто немного прогулялась. Хорошо тут у вас, спокойно и тихо.
Я обернулась и увидела Лену. Она стояла на подоконнике. Теперь Лена выглядела уже более привычно в чёрных джинсах и белом топе, с собранными в хвост волосами.
– Ты права! – не могла не согласиться я, – нам повезло, что дом располагается в достаточно тихом и отдалённом районе города.
Тем временем она спрыгнула с подоконника на пол и улыбнулась:
– Ты выглядишь счастливой! Мне это нравится.
– Так и есть! – подтвердила я, – смею отметить, ты тоже изменилась…
– Рано или поздно необходимо отпускать прошлое, чтобы идти дальше. В противном случае вечность покажется невыносимой пыткой, – с долей иронии и сожаления в голосе произнесла Лена.
– Мне пока не удалось сделать этого, – поделилась я, – речь идёт о моей семье. Я не могу просто взять и забыть их. Это гораздо сложнее, чем может казаться.
Лена подошла ближе и усадила меня на кушетку:
– Что именно тебя беспокоит?
– Мои родители. Я прекрасно понимаю, что они давно приняли тот факт, что их дочь не вернётся. Прошло уже более трёх лет. Надо же, время пролетело так быстро, а мне до сих пор кажется, что всё произошло только вчера, – размышляла я, раз за разом предпринимая попытки сделать следующий шаг, но не могла, – я думаю о них постоянно, корю себя за всё случившееся, представляю, как бы сложилась моя жизнь, если бы я не поехала в ту злополучную поездку с друзьями…
Лена прошлась по комнате, выглянула в окно, после чего вернулась ко мне и присела рядом:
– Прости за то, что я сейчас тебе скажу. Но пройдёт ещё пара-тройка десятков лет и все, кто был тебе дорог уйдут, исчезнут навсегда. А потом пронесутся столетия и тебе будет казаться, что той твоей человеческой жизни и вовсе никогда не было… Это печально осознавать, но такова истина вечности. Все вампиры проходили через это, пока их чувства не переставали откликаться на постоянные потери и разлуки.
Её слова тяжёлым грузом укладывались в моей голове. Но я прекрасно понимала, что она была абсолютно права. Всё это произойдёт и со всем этим необходимо будет смириться. Иначе, как сказала Лена, вечность покажется невыносимой пыткой.
– Рядом с тобой Йен, который безумно любит тебя. Дамиан всегда будет неподалёку и в любой момент придёт на помощь. Поверь, он никогда не признается в том, что готов пожертвовать собственной головой ради твоего спасения. Ты не одна, Акассия, и никогда не была одинокой! А для меня ты стала самой настоящей сестрой и лучшей подругой! В тебе заключена часть энергии Лины, что связало нас ещё крепче. А теперь вы состоите в одном из самых сильных ковенов, – Лена была относительно права, в её словах присутствовала неоспоримая логика, – подумай над этим… И давай уже приступим.
Разговор получился кратким и скорее напоминал два отдельных монолога. Я рассказала о том, как трудно «порвать» с человечностью, а Лена привела аргументы в пользу вечности. Обе точки зрения неоспоримо истинные, но мой путь ещё только начался и мне трудно представить жизнь в разрезе этой самой вечности. Я не знаю, как буду реагировать на все предстоящие перемены, как переживу потерю семьи и смогу ли принять всё это.
Так или иначе, у нас были важные дела на самое ближайшее будущее:
– Ты права! Давай начнём и попробуем разобраться в этой ситуации.
– В таком случае укладывайся по удобнее и закрывай глаза, – распорядилась Лена, после чего встала с кушетки и дала мне возможность устроиться.
Я сделала всё, как она сказала – легла на спину, закрыла глаза и попыталась расслабиться. Лена обошла кушетку и остановилась у моего изголовья. Она убрала мои волосы и прикоснулась кончиками пальцев к моим вискам. Что-то подобное проделывал со мной Дарен во время нашего визита в Румынию.
– Сейчас я прочувствую твою энергию и попытаюсь присоединиться к ней, – шёпотом пояснила она свои действия, – как только произойдёт контакт, я открою твоё сознание, и мы вместе попытаемся заглянуть в самые его глубины.
Поначалу ничего странного не происходило. Я лежала с закрытыми глазами и слушала, как за окном трещала саранча. По моему телу медленно разливалась лёгкость, словно густой воск, проникала в каждую клеточку, от макушки головы до кончиков пальцев.
Как только я полностью расслабилась, Лена прошептала что-то похожее на заклинание, крепче сжала мои виски и буквально склонилась надо мной. В голове начал нарастать шум, она стала в разы тяжелее, словно её заполнили свинцом. Я чувствовала неприятное покалывание в ладонях и ступнях. Казалось, что по моему телу ползали сотни насекомых, перебирая крохотными лапками. Тем не менее, уже через несколько мгновений все неприятные ощущения исчезли. Я медленно проваливалась в другую реальность. Пространство вокруг меня начало постепенно меняться.
…Я оказалась в абсолютно незнакомом мне месте, похожем на старый заброшенный город. Немногочисленные каменные здания были разрушены. С чёрного неба падали хлопья пепла. Серый цвет преобладал повсюду: здания, дороги, обугленные кривые деревья. Первым делом я огляделась по сторонам. Ничего кроме пустоты. Внутренний голос подсказывал мне, что этот город никогда не был предназначен для проживания в нём. Как только я решила сдвинуться с места, тут же поняла, что сделать это будет не так-то просто. Казалось, будто силы гравитации увеличились в разы.
С огромным усилием я оторвала одну ногу от земли и попыталась сделать шаг, подтянув следом вторую ногу. В то время как я буквально заново училась ходить, тишину нарушил вой сирен, похожий на военное оповещение. Этот пронзительный звук доносился со всех сторон. Я начала оглядываться по сторонам, чтобы понять, где находился источник, но сознание путало меня и не позволяло сосредоточиться.
Поднялся сильный ветер. Пепел забивался в глаза, и я с трудом могла что-либо разглядеть. Прикрывая ладонями лицо, я медленно двигалась вперёд. Как только порывы ветра немного ослабли, я заметила движение, оно было повсюду. Какие-то бесформенные существа, похожие на обугленные человеческие тела, выползали из-под земли, цепляясь длинными кривыми пальцами за камни. Каждое из них норовило подползти ближе ко мне.
Заметив пустые чёрные глазницы, я поняла, что они были абсолютно слепые. Тем не менее, бежать было некуда, они были повсюду вокруг меня. Я попыталась отбиваться ногами, но как только мне удавалось избавиться от одного, второй хватал меня с другой стороны.
Как только эти существа окружили меня плотным кольцом и уже готовы были атаковать, что-то странное произошло. В одно мгновения они замерли на месте, после чего обратились в камень и рассыпались на сотни осколков.
Раздался оглушительный звон. Я попыталась закрыть уши, но поняла, что этот звук уже успел проникнуть внутрь меня. От него невозможно было избавиться.
Сквозь пепел я смогла разглядеть высокий худощавый силуэт, который стремительно приближался ко мне. Мои попытки сбежать не увенчались успехом. Я окончательно потеряла возможность двигаться.
Как только путник приблизился ко мне, я тут же узнала демона Галла, того самого, который убил Лину.
Он подошёл ближе и остановился. И пусть у демона вместо глаз были лишь глубокие чёрные впадины, я чувствовала его пронзительный взгляд. В приоткрытой пасти сверкали острые зубы. Капюшон чёрной мантии обрамлял бесформенное, чрезмерно вытянутое серое лицо. Голова демона казалась огромной. Он был гораздо выше меня. Я не могла отвести взгляд в сторону, как бы ни пыталась. Я смотрела на него против своей воли, словно находилась под гипнозом, в полнейшем оцепенении.
Галл поднял свои длинные руки с тонкими чёрными пальцами, обхватил ими мою шею, после чего свернул её…
В абсолютно бессознательном состоянии я вскочила с кушетки и пронеслась через всю комнату, пока не столкнулась со стеной. Первым делом я начала ощупывать свою шею, так как чувствовала хруст позвонков совершенно реально. К счастью всё обошлось. Это было лишь мотивированное видение и ничего больше. Именно так мне хотелось думать.
Как только мои глаза начали различать окружающие предметы, я успокоилась. Вернуться в реальность, в нашу комнату было невероятным счастьем на тот момент.
Я обернулась и посмотрела на Лену. Она стояла около кушетки, пребывая в полном смятении:
– Что там произошло?
– Я не знаю, но это было жутко! – ответила я, оправившись после эмоционального потрясения, – я видела разрушенный город с массой непонятных существ, которые так и норовили схватить меня за руки и за ноги. Сотни этих тварей выползали из-под земли, пока не раздался звук сирен, и они все разом окаменели. Я не могла двигаться, моё тело совершенно не слушалось меня. Там повсюду был пепел, он падал с небес, устилал землю, забивался в глаза и в волосы. Как только я попыталась бежать, появился Галл… Он приближался ко мне… А потом… потом всё исчезло…
Не знаю почему, но я не стала рассказывать Лене о том, как демон свернул мне шею. Это было какое-то внутреннее отрицание. Мне казалось, если я промолчу, то смогу быстрее забыть этот кошмар.
Лена задумалась, после чего подошла ко мне:
– Странно. Не понимаю, как это всё связанно с Галлом. Неужели этот демон вновь хочет пробраться в наш мир? Какова его мотивация? Что ему здесь понадобилось? Надеюсь, Сириус поможет отыскать ответы на все эти вопросы. Признаюсь, пусть я и научилась мотивировать видения, с их трактовкой дела у меня обстоят не так хорошо.
– В таком случае дождёмся его мнения, – согласилась я, – надеюсь, что всё не так страшно, как выглядело в моих видениях.
Лена утвердительно покачала головой, но я обратила внимание, что она была задумчива и явно что-то не хотела обсуждать или сомневалась в своих догадках и не желала забегать вперёд и делать скоропостижные выводы.
– Хочу выйти из этой комнаты, – я отошла от стены и остановилась около двери, – мне нужно развеяться. После того, как кто-то покопается у тебя в голове, складывается такое ощущение, будто закончилась сумасшедшая тренировка в зале.
– Я тебя понимаю, – улыбнулась Лена.
Потеряв значительно количество сил, я начала чувствовать жажду. В нашем доме всегда были небольшие запасы крови на случай острой необходимости. В этом нам помогала Лиза, моя хорошая знакомая из Нью-Йоркской клиники. Она передавала нам багаж каждый раз, как только появлялась такая возможность, за что я была ей безмерно благодарна.
Выпив немного крови, я почувствовала себя гораздо лучше и даже смогла отвлечься от угнетающих размышлений о демоне и моей свёрнутой шее.
Мы с Леной устроились в столовой за большим деревянным столом. Она сидела напротив меня и потягивала густую кровь из бокала для вина. Всё это время я чувствовала на себе её пристальный взгляд, пока она, наконец, не задала вопрос:
– Ты точно рассказала мне обо всё, что смогла увидеть? Важна каждая деталь, так как любая из них может стать ключевой.
– Да. Я рассказала тебе всё, – совершенно спокойно соврала я, отставив свой бокал с кровью в сторону, – видение было сумбурным. Даже если я что-то упустила, не думаю, что это важно. Главное ведь это присутствие там демона.
– Вне всяких сомнений роль Галла здесь важна, – задумчиво произнесла Лена, – но ведь могло быть что-то ещё, какие-нибудь детали, которые показались тебе незначительными…
– Я же сказала, это всё, – она явно выводила меня на откровения, отчего я начинала нервничать, но этого не стоило показывать.
– Хорошо, – сцепив руки в замок, Лена вынужденно согласилась со мной, – раз больше ничего, значит, так тому и быть. Сообщим Сириусу ту информацию, которая у нас есть…
– Я просто испугалась и могла что-то упустить, – свою роль нужно было доиграть до конца, чтобы не натолкнуть Лену на лишние подозрения.
– Забудь, – её голос стал гораздо мягче, – ты и вовсе не должна была этого делать. Это я настояла. Прости.
– Всё в порядке, – произнесла я в ответ, – всё уже позади.
Наш напряжённый разговор касательно видений постепенно перерос в болтовню двух подруг, которые давно не виделись. Я рассказала Лене о нашей с Йеном жизни в Лос-Анджелесе, а она, в свою очередь, поделилась впечатлениями о жизни в ковене.
Немного позднее вернулся с охоты Йен. Мы рассказали ему о нашем эксперименте с видениями частично, конечно. Меньше всего мне хотелось вызвать преждевременное беспокойство. Я и сама не до конца была уверена в том, что увидела. Хотя, возможно, это моё сознание отказывалось принимать тот факт, что в какой-то параллельной реальности меня убил демон Галл. Так или иначе, я обратила внимание на то, как Йен начал погружаться в какие-то свои размышления, словно просчитывал понятные только ему шаги. От него сложно, практически невозможно что-то скрыть, особенно если это касается меня и моей безопасности. Но на этот раз я решила просто рассказать ту часть истории, которую посчитала нужной.
Мы сидели в нашей гостиной и неспешно обсуждали дальнейшие планы.
– У тебя есть какие-нибудь мысли на этот счёт? – поинтересовалась Лена, листая толстый журнал, заполненный рекламой и статьями о светской жизни Лос-Анджелеса.
– Определённых догадок нет, – задумчиво произнёс Йен, откинувшись на спинку дивана, – но я уже не раз чувствовал что-то странное во время охоты. Иногда появляются такие ощущения, будто за нами наблюдают, но энергетика при этом далеко не вампирская. Честно говоря, до сегодняшнего дня я не придавал этому должного значения, ошибочно полагая, что это мог быть полукровка или просто чужак. Видения Акассии доказали, что следует быть осмотрительнее. Если речь идёт о вторжении, нам предстоит тщательно разобраться с этим вопросом. На кону безопасность каждого из нас.
– Давно это началось? – не унималась Лена, отложив журнал в сторону, – я о твоих странных ощущениях.
– Пару месяцев назад, – ответил Йен.
– Почему ты не говорил об этом мне? – его ответ возмутил меня, так как я абсолютно ничего об этом не знала.
– Я же говорю, что сам не придавал этому значения, – Йен взглянул на меня с заметным удивлением, – и ты прекрасно об этом знаешь.
Он был абсолютно прав. Я не раз слышала от него рассказы о том, что во время охоты приходили странные ощущения, которым Йен не мог найти должных объяснений. Мои перепады настроения можно обусловить разве что волнением по поводу всех этих видений:
– Ты прав. Прости.
– Всё в порядке, – заметно смягчился он, – мы все сейчас напряжены. Нужно успокоился, чтобы принять рациональные решения о дальнейших действиях.
У нас были только догадки и никаких фактов. Ощущения Йена могли стать предпосылкой к тому, что вторжение началось уже давно. Мы понятия не имели, так ли это было на самом деле. Но Сириус не зря заинтересовался этим вопросом. Он бы не стал впустую тратить время на какие-либо вероятности. Что-то явно назревало. И это «что-то» не сулило ничего хорошего.
– Выясним это по приезду в Орем. Вы уже решили, когда поедете? – спросила Лена.
Мы с Йеном переглянулись, после чего он ответил на её вопрос:
– Думаю, что нам понадобится пара дней, чтобы всё подготовить. Как показывает практика, мы можем запланировать поездку на неделю, а в итоге задержаться на месяц, – Йен был абсолютно прав. Опыт путешествия в Румынию доказывает это.
– Хорошо. Завтра я уезжаю и предупрежу всех о том, что вы будете немного позже, – после этих слов Лена расслабилась, запрокинула ногу на ногу и улыбнулась, – а сейчас мне просто необходимо проветриться. Все эти манипуляции с сознанием чертовски изматывают!
– Ты не будешь против хорошей компании? – я полностью разделяла её мнение, особенно являясь той, у кого в сознании она хорошенько покопалась.
– Да, я был бы не прочь прогуляться, – Йен тоже поддержал меня.
– Думаю, что это не плохая идея, – изобразив задумчивый вид, произнесла Лена, – пожалуй, я не откажусь от такой хорошей компании!
– Вот и здорово! – я хлопнула в ладоши и поспешила в комнату, чтобы переодеться.
Мы вышли из дома далеко за полночь и отправились на прогулку в самые отдалённые уголки долины, ближе к холмам, где вероятность встретить людей была ничтожно мала.
Иногда именно в такие моменты я ощущала себя вампиром целиком и полностью, буквально каждой клеточкой своего тела. Когда не надо было сдерживать себя и скрываться от посторонних глаз, опасаться врагов, бороться с жаждой. Нам всем необходимо расслабляться и отвлекаться, иначе можно просто сойти с ума.
Никогда не забуду тот день, когда Лена и Лина рассказали мне обо всё, что со мной произошло и о том, кем я стала. Они показали, что значит быть вампиром и при этом чувствовать свою сущность.
Все ощущения становятся в сотни раз ярче, чувства сильнее, мысли более ясными. Твоё тело движется именно так, как говорит ему сознание, именно с той скоростью, которую оно ему задаёт. Все преграды на пути исчезают либо становятся совершенно незначительными и вполне преодолимыми. Ты можешь пронестись на невероятной скорости сквозь непроходимую лесную чащу, не затронув при этом ни одного листочка, не оставив и следа за собой. Видеть в темноте, слышать на огромном расстоянии – это непередаваемые ощущения. У тебя появляется возможность оторваться от земли, спрыгнуть без оглядки в пропасть, и при этом быть уверенным в том, что твои ноги твёрдо встанут на землю.
Мы преодолели огромное расстояние среди холмов, дурачась как подростки, обгоняя друг друга, преграждая путь, толкаясь и шутя. В такие моменты я испытывала самый настоящий азарт, стремясь оказаться впереди всех. Так и на этот раз. Я схитрила и замедлила время вокруг Йена и Лены, благодаря чему смогла оторваться от них на приличное расстояние. Добравшись до живописного склона холма, я взобралась наверх и остановилась. Вся долина погрузилась в ночную темноту. Небо украсила россыпь сияющих звёзд, а на востоке виднелось зарево из-за огней города. Тишина, покой и свежий ночной воздух, это всё что нужно для отличной прогулки с друзьями. На мгновение я задумалась о своих погибших друзьях, отчего в груди вновь появилась неприятная тяжесть. Эти воспоминания никогда не покинут меня и раз за разом будут подниматься на поверхность из далёких уголков моей памяти. Я встрепенулась и отвлеклась, чтобы не погружаться в размышления о своей прошлой жизни.
Вдалеке я заметила Лену. Она стремительно приближалась ко мне. Со стороны казалось, будто тень мелькала между холмов. На такой скорости трудно разобрать очертания.
А уже через мгновение моих волос коснулось дуновение ветра. Я оглянулась и увидела Йена. Он подошёл ближе и остановился рядом со мной.
– Ты что, по воздуху передвигался? – тут же спросила я, – как ты смог так быстро добраться сюда?
– Практически по воздуху! – улыбнулся Йен.
– Ты схитрила! Ты просто остановила время вокруг нас! Так не честно! – возмутилась и тут же рассмеялась Лена, взобравшись к нам.
– Насколько я знаю, мы не обсуждали никакие правила! – ответила я в своё оправдание.
– Что ты с ней делаешь? Где та робкая Акассия, которую я знала? – Лена обратилась к Йену, запрокинув руки над головой.
– Я просто люблю её! – незамедлительно ответил Йен, после чего поцеловал меня.
Я обняла его ещё крепче, притянув к себе за ворот футболки.
– Да ну вас! – Лена взмахнула рукой, после чего с разбега спрыгнула вниз с выступа и уже через мгновение скрылась в зарослях у подножия холма.
Ей необходимо было поохотиться, так как она потратила значительно количество сил и энергии на мотивацию моих видений. Мы с Йеном были «сыты», поэтому предоставили Лене возможность сделать это самостоятельно, а сами отправились домой.
Мне определённо нравилось то, что я чувствовала в ту ночь. Это невероятная лёгкость и спокойствие, даже не смотря на страшные видения. Мне хотелось двигаться, говорить, улыбаться и находиться именно там, где я была.
Как только мы переступили порог нашего дома, Йен тут же подхватил меня на руки и мы вместе в мгновение ока переместились в комнату.
Захлопнув за собой дверь, он поставил меня на ноги и продолжил пристально всматриваться в мои глаза. Его пронзительный взгляд завораживал и заставлял меня терять рассудок. В такие моменты улыбка на его лице была настолько призрачной, что иногда я с трудом улавливала её. Но от этого она не становилась менее притягательной.
– На что ты смотришь? – тихо спросила я, боясь нарушить спокойствие этого волшебного момента.
– На тебя! – в полголоса ответил Йен, коснувшись кончиками пальцев моей щеки, – на ту, которую искал всю, пусть и не долгую человеческую жизнь. Как прекрасно, что время над нами не властно, и я смогу вечно наслаждаться тем, что ты рядом…
Слова были излишне. Я не стала больше ничего говорить, обняла Йена, сделала несколько шагов и подтолкнула его к кровати. Мы успели окунуться в мягкое течение ускользавшей ночи.
Его рука скользила по моему телу, наделяя наслаждением каждый его сантиметр. Приятная дрожь проникала под кожу, распространялась по венам и заполняла моё сознание. Я ловила каждый его поцелуй, испытывая непередаваемое наслаждение от ощущения его улыбки в такие моменты.
– Пообещай, что всегда будешь рядом, – прошептал Йен, нежно касаясь губами мочки моего уха.
– Обещаю, – ответила я, впиваясь пальцами в его тело, запутывалась ими в его взъерошенных волосах, пытаясь задержать его рядом с собой, привязать к себе.
Комната постепенно заполнялась светом. Медленно и тихо подкрадывалось новое утро…