2
Я была просто влюблена в Лос-Анджелес. Прошло полгода с того момента, как мы с Йеном перебрались в наше новое жилище. К этому времени нам удалось обустроить его и превратить в настоящий «дом», во всех смыслах этого слова.
Я была счастлива. А как поняла позже, впервые настолько и по-настоящему. Мы свыклись с той мыслью, что время стремительно бежало, а мы застыли на месте. Мир вокруг нас менялся. Люди взрослели, старели, умирали, подрастали их дети, а мы оставались прежними.
Теперь всё стало иначе. Мир и спокойствие затянули нас с головой. Мы были предоставлены сами себе. Делали, что хотели и когда хотели. Могли охотиться, а могли целыми днями не выходить из дома, наслаждаясь друг другом, от чего просто невозможно было устать.
Наш ковен перебрался в новое жилище в Ореме. Лена не так давно вернулась от Сириуса. Мне не терпелось встретиться с ней и узнать, как она, чему научилась, насколько сильной стала и смогла ли ослабить связь и избавиться от боли.
Шерил познакомилась с Александром, младшим братом Сириуса. Александр был высоким, стройным и весьма грациозным вампиром. Его густые тёмные волосы он обычно собирал с хвост. В одежде предпочитал тёмные тона и минимум деталей. Именно поэтому мы чаще всего видели его в черных джинсах и тёмных джемперах или рубашках.
Шерил сразу же обратила на него внимание, как только увидела впервые, при первом визите в дом Сириуса.
Александр обладал привлекательной внешностью. Большие и выразительные глаза с золотым отливом в обрамлении длинных ресниц, казалось, впитали в себя солнечный свет. Чётко-очерченные скулы придавали его лицу ещё больше мужественности и статичности. А холодная, но загадочная улыбка дополняла весь образ.
С ним изменилась и сама Шерил. Она стала менее ветреной, более рассудительной и уверенной. Мне нравились такие перемены в ней. Нравилась её иная манера поведения и желание учиться чему-то новому, а именно искусству охоты и боя.
В Ореме так же жили Стелла, дочь Сириуса, и Кай. Сам же Сириус с Тэссой наведывались достаточно часто. С ними приезжали Адалина и Рафаэль. Я познакомилась с ними сравнительно недавно, во время одного из наших совместных визитов в Нью-Йорк.
Адалина и Рафаэль очень похожи друг на друга, как близнецы. Оба обладатели белоснежных волос и светлых бровей лишь на тон темнее, что придаёт их взглядам невероятную выразительность. Только вот у Рафаэля скулы гораздо шире, а лицо Адалины более вытянутое. Губы у них обоих пухлые, что делает Адалину очень милой, а Рафаэля чрезмерно «смазливым», я бы сказала. Он тщательно пытается это компенсировать тем, что практически не улыбается, так как при этом на его щеках, ко всему прочему, появляются предательски обаятельные ямочки.
Дамиан за всё это время так ни разу и не появился. Но я была уверена, что с ним всё в порядке. Один раз от него пришло письмо с поздравлением, как раз на мой день рождения. Там не было обратного адреса, абсолютно никаких опознавательных знаков. Но одно его наличие уже обрадовало и успокоило меня.
Я примирилась со своей новой сущностью. И всё, казалось, было хорошо, кроме осознания того, какую боль испытывали мои родители. Я перестала писать им письма, так как прекрасно понимала, что никогда не смогу вернуться. Незачем было давать им призрачную надежду. Хотя, признаюсь, я пару раз ездила в Сиэтл для того, чтобы просто посмотреть на них издалека и в очередной раз убедиться в том, что с ними всё в порядке.
Йен становился сильнее с каждым днём. Он отлично охотился, не оставляя за собой ни единого следа. Стал быстрым как ветер, ловким и сильным. Отыскал уверенность в себе, что придавало ему ещё больше сил. Теперь я уже не представляла свою жизнь без него, так как он стал неотъемлемой её частью, которая восполнила все пустоты во мне, заставляя двигаться дальше и находить светлые стороны нашего существования.
Вечером, когда солнце на горизонте медленно погружалось в океан, я отправилась на охоту одна. Несмотря на то, что чаще всего мы делали это вместе с Йеном, иногда я предпочитала уединяться. Это время необходимо для того, чтобы подумать, поговорить со своим внутренним «Я» и убедиться в том, что всё происходит именно так, как и должно быть.
Выйдя из дома, я проследовала вниз по улице, после чего, дождавшись темноты около океана, направилась в пригород, где частенько туристы приезжали отдыхать большими и шумными компаниями и разбивали лагери.
Я, как и прежде, испытывала разочарование за каждую отнятую жизнь. Но иначе я просто не смогла бы существовать. Ввиду своего индивидуального отношения к жертвам, я избрала свою собственную тактику охоты, выбирая отрицательных персонажей человеческого социума. Это было не так-то просто на практике, так как человек может совершать ошибки, а может действовать осознанно. Именно эту разницу следовало распознавать, прежде чем впиваться клыками в чью-либо артерию.
Так я действовала и на этот раз.
Мне удалось найти палаточный городок на небольшой поляне среди высоких деревьев. Отдыхавшие там туристы развели костёр. Повсюду стояли ящики со спиртным. Около палаток стояли две машины и три мотоцикла.
Компания оказалась на удивление шумной, поэтому мне удалось подобраться к ним максимально близко. Они этого даже не заметили, хотя я практически находилась над их головами.
Некоторое время пришлось выждать, чтобы определиться с жертвой. Спустя полчаса высокий широкоплечий парень в кожаной куртке что-то шепнул на ухо миниатюрной брюнетке в джинсовом комбинезоне, после чего они вместе удалились в чащу леса.
Я проследила за одной парой, пока они не отошли от лагеря и не остановились в паре десятков метров от того места, где остались их друзья. Парень снял с себя кожаную куртку и бросил её на траву, мгновенно уложив туда девушку. Они начали целоваться. В какой-то момент я просто не смогла больше наблюдать за тем, как динамично он облизывал лицо своей подруги, отчего даже отвернулась.
Всё могло завершиться для них благополучно в ту ночь, так как я решила оставить их и отправиться дальше на поиски «ужина», если бы в какой-то момент девушка не начала вырываться, настойчиво обращаясь к молодому человеку:
– Пол, не надо! Прошу тебя, я не хочу! Пожалуйста!
– Не вырывайся, а то придётся закрыть тебе рот! – хрипел здоровяк, навалившись на миниатюрную девушку всем своим телом, и активно пытаясь стащить с неё одежду.
– Я закричу, если ты не отпустишь меня! – продолжила сопротивляться девушка, – Пол, отстань! Хватит! Прошу, остановись сейчас же!
– Заткнись! – выкрикнул тот самый Пол, ударив девушку по лицу, после чего из её глаз брызнули слёзы и она начала пищать, в то время как он закрыл ей рот своей огромной рукой.
Я не выдержала и спрыгнула с дерева, схватив парня за волосы и оттащив от девушки, которая тут же начала отползать в сторону, перебирая руками и ногами по земле.
Здоровяк не мог понять, что произошло, и попытался вырваться. Но все его попытки оказались тщетными, так как я не намерена была выпускать его шевелюру из своих рук.
– Какого чёрта? Кто ты такая? – будто прорычал молодой человек.
– Думаю, что это не так уж важно в сложившейся ситуации! – спокойно ответила я, оттащив его к дереву, после чего поставила на ноги.
Девушка сидела на земле в измазанном грязью джинсовом комбинезоне и продолжала плакать. А парень всё ещё прилагал усилия для того, чтобы вырваться:
– Отпусти меня! Девушки не могут быть такими сильными! Кто ты такая?
– Что ты хотел с ней сделать? – я схватила его за горло и прижала к стволу дерева, – отвечай!
От парня разило алкоголем и сигаретами, отчего даже мне стало дурно.
– Тебе какое дело?! – он скривил рот в отвратительной улыбке и подмигнул мне.
– Видимо на этом наш диалог завершится! – подытожила я, после чего, не в силах терпеть запах его бурлящей крови, впилась клыками в его шею.
Кровь оказалась горячей, вена активно пульсировала. Но уже через несколько мгновений сердцебиение стало замедляться, поток крови ослаб, а тело здоровяка обмякло.
Отпустив его, я отошла на несколько шагов назад. А тем временем тело объехало по стволу дерева и буквально село на землю. Голова немного склонилась, а с левой стороны на футболке расплылось красное пятно.
Обернувшись, я заметила девушку, которая уже не плакала. Она просто смотрела на меня и на своего друга огромными глазами, задержав дыхание и боясь пошевелиться.
– Уходи! – произнесла я как можно тише и спокойнее.
Ответа не последовало.
– Уходи, говорю тебе! – уже более настойчиво повторила я свою просьбу.
– Не хочу! – её ответ сразил меня на повал.
– Что? – в полном недоумении спросила я.
– Я хочу остаться с тобой! – девушка не переставала удивлять своей беспечностью и отсутствием инстинкта самосохранения.
– Ты точно ненормальная! – вырвалось у меня, и я понятия не имела, почему она не боялась и хотела остаться. Такую реакцию я встретила впервые.
– Там ещё несколько его друзей. Они не упустят возможности сделать со мной то, что не смог Пол! – рассказала она, продолжая сидеть на земле.
– Зачем же ты с ними время проводишь? – поинтересовалась я, так как к тому моменту уже успела переключиться на обычное человеческое общение и не слушала звук сердцебиения.
– Моя сестра им денег должна. А пока она их ищет, я расплачиваюсь за её долги. В противном случае они угрожали причинить вред моей матери, – рассказала девушка, вытирая рукой размазанную тушь с лица.
Я смотрела на неё, недоумевая, как можно так жить, будучи самой настоящей разменной монетой, отдаваясь каждому встречному за то, что сестра не может вернуть долг. Это и жизнью то назвать сложно. На вид девушке было не больше семнадцати лет. Она выглядела, как самый обычный подросток, только вот с приличным багажом неприятностей за спиной.
– Пожалуйста, не оставляй меня здесь одну! – девушка начала буквально умолять меня.
– Я не могу взять тебя с собой, – ответила я, желая как можно быстрее покинуть это место и избавиться от назойливого собеседника.
– Тогда сделай со мной тоже, что сделала с Полом! – внезапно переменившись в лице, совершенно осознанно попросила она.
Я просто опешила после этих её слов:
– Ты хоть понимаешь, кто сейчас перед тобой стоит, и кому ты предлагаешь убить себя!? – возмутилась я, вспомнив о том, как сама была лишена жизни и никому бы такого не пожелала, невзирая на жизненные обстоятельства.
– Ты не человек. Это я сразу поняла. Тогда сделай меня такой же, как и ты, чтобы я смогла отомстить им всем! – девушка собрала растрёпанные волосы в хвост и посмотрела на меня полным уверенности взглядом.
– Ты сумасшедшая! – произнесла я, не сводя с неё глаз.
– Прошу, мне нельзя туда возвращаться! Если они увидят Пола мёртвым, то в два счёта со мной расправятся, а потом и с моей семьёй! – она буквально молила меня о смерти или обращении, так как, судя по всему, ей было всё равно.
– Отстань от меня! – фыркнула я и уже развернулась, чтобы уходить, как вдруг за спиной раздался крик.
Обернувшись, я увидела двух парней высокого роста и такого же крупного телосложения, как Пол. Один из них тормошил своего мёртвого друга, а второй схватил девушку за руку и рывком поднял её с земли:
– Что ты сделала с Полом, дура! Теперь тебе точно не жить, как и твоей мамаше! Тварь! Что ты с ним сделала?! Отвечай, гадина?!
Он тормошил её с такой силой, что, казалось, вот-вот вырвет руку. А она, в свою очередь, заходилась слезами, не в силах произнести ни единого слова в ответ.
Я с огромным усилием подавила в себе желание просто уйти, развернулась и в мгновение ока подбежала к девушке, отбросив от неё здоровяка. Не успела я опомниться, как ощутила колющую боль в плече. Второй парень вонзил в меня здоровенный нож с чёрной металлической рукояткой.
– Сил у тебя много! А с этим справишься? – выкрикнул он, скривив лицо в уродливой гримасе.
– Думаю да! – спокойно ответила я, вытащив нож из своего плеча, после чего на месте пореза даже царапины не осталось.
Парень отскочил в сторону, пребывая в полном недоумении. Он широко раскрыл глаза и приоткрыл рот, растерявшись окончательно. Я уже готова была свернуть ему шею, как вдруг что-то тёмное промчалось между нами. После этого парень замер на месте, глядя по сторонам, а через секунду его тело развалилось на две половины. За спиной я услышала крик девушки. А когда обернулась, увидела, как тот же тёмный силуэт промчался мимо второго молодого человека, после чего тот рухнул на землю со свёрнутой шеей.
Девушка вскрикнула, увидев всё это, после чего поднялась на ноги и уверенно направилась в мою сторону. Я не знала, что делать, так как была совершенно сбита с толку всем происходящим. Но она внезапно остановилась, так как на поляне, где оставались ещё несколько ребят, тоже послышались пронзительные крики.
Мы обе побежали туда. А когда добрались до места, то увидели, что тела всех её друзей были разбросаны по поляне и практически полностью обескровлены. Большая часть бутылок были разбиты. Брызги крови россыпью покрывали палатки. У одной из машин было разбито лобовое стекло, так как на него упало тело молодого человека.
К моменту нашего возвращения уже стало совсем тихо, и лишь костёр продолжал потрескивать. Картина, которую я увидела, была чрезвычайно знакома мне, будто я попала в прошлое. Такое мог сделать только один вампир из тех, кого я знала.
– Мы избавили тебя от необходимости расплачиваться за долги сестры? – прозвучал вопрос откуда-то сверху.
Я и девушка запрокинули головы практически одновременно. Мой взгляд тут же остановился на знакомом лицо с широкой белоснежной улыбкой.
– Дамиан!? – обрадовалась и одновременно испугалась я, увидев его впервые с момента нашего расставания в Нью-Йорке.
– Собственной персоной, – не переставая улыбаться, ответил он, после чего спрыгнул с ветки высокого массивного дерева и приземлился на ноги прямо перед нами.
Я немного попятилась и взглянула на девушку, которая не сводила глаз с Дамиана.
– Что с ней делать? – поинтересовался он, недовольно взглянув на неё.
– Ты свободна. Можешь идти, – произнесла я, обратившись к девушке.
– Спасибо! – она поблагодарила меня, после чего вновь посмотрела на Дамиана.
– Спасибо!? Ты благодаришь нас за то, что мы перебили всех твоих друзей? – возмутился Дон, приподняв в удивлении одну бровь.
– Я хочу остаться с вами, – судя по всему, странная незнакомка решила сделать эту охоту одной из самых незабываемых.
Я заметила, как у Дамиана расширились налитые кровью глаза, и он просто застыл в недоумении:
– Я никогда ещё не встречал людей, которые осознанно хотели остаться с нами.
– И что? – совершенно спокойно переспросила девушка, – теперь вот повстречали! Может я не такая, как все остальные люди?!
Складывалось ощущение, что она и вовсе не собиралась уходить. Я подошла к ней, чтобы в очередной раз попросить покинуть поляну и забыть обо всём случившемся. Девушка сделала маленький шаг назад, но старалась не подавать виду, что боялась.
– Послушай, ты свободна. Уходи. Не стоит тебе оставаться с нами. Если хочешь, мы просто встретимся с тобой в другой раз, – соврала я, так как уже не знала, как ещё избавиться от неё.
Девушка помолчала несколько секунд, после чего посмотрела на Дамиана, потом вновь на меня, и произнесла:
– Договорились!
После этого она подхватила с земли свою сумку и побежала в сторону города.
Я ещё несколько мгновений смотрела ей в след, после чего обернулась к Дамиану, который стоял за моей спиной.
– Странная девушка, – улыбнулся он.
– Я тоже так думаю! Впервые встречаю такого сумасбродного и безрассудного человека! – подтвердила я, направляясь к нему, – но я не могла её убить…
– Я не о ней. Я о тебе. Ты предлагаешь встретиться человеку, на глазах у которого мы перебили всех её спутников, – усмехнулся Дамиан.
– Ах, ты об этом! Иного способа избавиться от неё я не видела! – произнесла я.
– Она направляется в город, в котором ты живёшь. Не кажется ли тебе, что она просто не выдержит и разболтает кому-нибудь о псевдо героях, спасших её? Я вот в этом уверен на все сто, – слегка прищурив глаза, спросил Дамиан.
Только в тот момент осознание пришло ко мне. Незнакомка явно была излишне эмоциональна и не вызывала доверия, поэтому могла стать неприятной проблемой для нас.
– Я всё исправлю, – произнёс Дамиан, после чего мгновенно исчез из поля зрения.
Пока его не было, я невольно начала размышлять на тему того, о чём мы будем разговаривать, какие зададим друг другу вопросы, и почему он вообще оказался в окрестностях Лос-Анджелеса. Я так долго ждала этой встречи, но как только она произошла, вновь растерялась и начала волноваться.
Дамиан вернулся менее чем через пять минут.
– Что ты сделал? – и пусть я прекрасно знала ответ, но всё же поинтересовалась о содеянном.
– То, что следовало сделать сразу, – ответил Дамиан.
Я поняла, что он просто убил девушку, отчего мне стало немного не по себе. Но в противном случае, оставив её в живых, я могла подвергнуть риску нас с Йеном, а теперь ещё и Дамиана.
– Давай уйдём отсюда? – предложила я, оглядевшись по сторонам, где повсюду валялись тела убитых.
– Хорошо, – ответил Дамиан, после чего мы поспешили покинуть место преступления и направились в сторону города.
– Тебя не было полтора года! Никаких вестей, кроме одного письма. Ничего не сообщал о себе ковену, – после затянувшегося молчания я решила взять инициативу в свои руки и начала разговор.
– Мне необходимо было время. Я говорил об этом, когда уходил. Трудно объяснить, но мне следовало побыть одному после того, как развалился мой клан. Несмотря на все беды и проблемы, которые принесли вампиры Селены, я провёл с ними большую часть жизни и не мог в одночасье забыть всё это. Теперь я чувствую себя гораздо лучше, поэтому и вернулся, – пояснил Дамиан.
– Ты появился очень странно. Признаюсь, я думала, что наша встреча будет несколько иной! – прокомментировала я.
– Я не планировал разрывать на части всех этих людей. Но ситуация подходящая подвернулась. К тому же я был очень голоден, – улыбнулся Дамиан.
– Ты жесток! – в очередной раз отметила я, так как манера охоты Дамиана всегда пугала меня и это, наверное, никогда не измениться, как бы хорошо я к нему не относилась.
В гневе он способен превратиться в ненасытного хищника, ведомого лишь чувством голода и инстинктами.
– Я охотник, Акассия. Просто ты не так давно стала вампиром, в тебе ещё говорит человечность и сострадание, – пояснил Дамиан, после чего обошёл меня и остановился напротив, преградив путь, – Как ты? Я так давно тебя не видел.
Он тут же переменился в лице, выражение которого смягчилось и стало абсолютно безопасным. Улыбка перестала быть напряжённой. Огонь охоты во взгляде погас.
– Я в полном порядке! Даже не знаю, с чего начать. Как ты узнал, что мы в Лос-Анджелесе? – тут же поинтересовалась я, хотя глубоко внутри жутко волновалась, находясь рядом с ним.
– Шерил, – улыбнулся Дамиан.
– Могла бы и сама догадаться! – усмехнулась я, зная, насколько болтливой она могла иногда быть.
– У тебя всё хорошо? – спросил Дамиан, продолжая стоять напротив меня. Его взгляд был настолько сильным, что не оставлял никаких компромиссов и мог заставить рассказать любую правду. Хотя, возможно, это чувствовала только я.
– Да, я в полном порядке! Опасность уже давно позади. Мы с Йеном привыкли к этому городу. Я начинаю привыкать быть вампиром. Меня стали гораздо меньше терзать сожаление и тяжёлые мысли! – неловко пояснила я, прекрасно понимая, что рассказ о том, как я счастлива с Йеном не самая подходящая тема для обсуждения с Дамианом при встрече спустя столько времени.
– Йен, конечно… Он отличный соратник в бою. Признаюсь, я был удивлён, когда он помог мне, – еле заметно улыбнулся Дамиан и отвёл взгляд в сторону.
– Ты надолго приехал? – я не стала заострять внимание на Йене, так как Дамиан явно не испытывал удовольствия, обсуждая его.
– Пока не решил. Думал остановиться в ковене на первое время, а там будет видно. Я уже достаточно поездил. Хочется сделать паузу и передохнуть немного, никуда не спешить, найти своё место в этом мире. Как то так, – рассказал Дамиан лишь долю из того, что на самом деле таилось у него внутри.
– Знаешь, тогда в Нью-Йорке, когда мы виделись в последний раз перед твоим отъездом, я впервые ощутила, как мне спокойно, когда ты рядом, – эти слова вырвались скорее против моей воли, – так было и сегодня. Несмотря на мясорубку, которую ты устроил, я была уверена, что всё обойдётся, потому что ты был рядом. Дамиан, которые всегда разрешает мои проблемы!
Я улыбнулась, но поспешила отвести взгляд в сторону.
– Акассия, я же тебе говорил, что приду, как только ты сама того пожелаешь. Помнишь? – слегка наклонив голову на бок, произнёс Дамиан, – ты ведь думала об этом?
Я немного смутилась, так как даже сама себе боялась признаться в том, что действительно часто вспоминала Дамиана и тот случай, когда он спас меня от гибели:
– Я… Да, наверное ты прав, – только и ответила я, блуждая взглядом по сторонам, избегая визуального контакта с ним.
Наступила неловкая пауза в нашем диалоге. Мы так давно не виделись, столько всего хотелось узнать, рассказать, а я не могла выдавить из себя ни единого слова:
– Может, зайдёшь в гости?
– Пожалуй, не в этот раз. Мы в скором времени обязательно увидимся, обещаю, – ответила он.
– Уже уходишь? – спросила я, так как Дамиан явно дал понять, что задерживаться не собирался.
– Думаю, тебе пора возвращаться. Скоро рассвет. К тому же тебя ждут, ведь так? – произнеся это, Дамиан запрокинул голову и посмотрел на небо, которое становилось светлее с каждой минутой. Звёзды исчезали, диск луны таял на глазах, передавая эстафету солнцу.
– Хорошо. Тогда до встречи? – мне хотелось удостовериться в том, что наша следующая встреча произойдёт гораздо раньше, чем эта.
– Да. До скорой встречи, – опустив взгляд, произнёс Дамиан, после чего развернулся, сорвался с места и в мгновение ока исчез.
Я осталась одна среди высоких деревьев, окружённая тишиной. Время перед рассветом самое тихое. Ночь медленно отступает, пока утро неспешно поднимается из-за гор. В это время растворяются сновидения, прячутся в тени призраки ночи, тишина постепенно сменяется утренним шёпотом. Важно уловить и прочувствовать этот волшебный момент, который длиться всего пару секунд, после чего звуки начинают доноситься отовсюду.
Кровопролитная ночная охота стала причиной нашей встречи спустя полгода. Но даже это неприятное обстоятельство не смогло испортить момент. Наконец-то я вновь увидела и услышала Дамиана. Я призналась самой себе, что скучала по нему, переживала за него и ждала его возвращения.
Опасно было оставаться неподалёку от места, где была разбросана куча трупов. В скором времени туда подтянется полиция. Мне нужно было как можно быстрее уходить. Сорвавшись с места, я со всех ног помчалась в сторону города, чтобы успеть добраться домой до восхода солнца.