© Джейн Эприлл, 2018
ISBN 978-5-4490-3837-1
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
1
Как обычно начинаются все истории о вампирах?
Как правило, в центре повествования юная и прекрасная девушка, школьница или студентка, которая ведёт обычный образ жизни, учится, проводит время с друзьями, отлично ладит с родителями, особой популярностью среди сверстников не пользуется, склонна к меланхолии, зачастую находится в поиске себя.
В какой-то момент по воле судьбы либо случая её заурядная жизнь резко меняется. На её пути встречается молодой человек с необычной внешностью, особой красотой, странным поведением и магнетическим взглядом. Она непременно замечает все странности в поведении нового знакомого, но это никоим образом её не смущает. Постепенно к ней приходит осознание того, что она влюбляется в него раз и навсегда, абсолютно бесповоротно. И вот она уже готова идти за ним на край света, оставив прежнюю жизнь позади.
А позже выясняется, что он не совсем обычный молодой человек, а самый настоящий кровопийца, вампир, монстр из мифов и легенд. Юная героиня начинает испытывать страх, возможно ужас, потом приходит осознание и принятие, а после её чувства и интерес к нему удваиваются либо даже утраиваются. И вот она уже готова отдать свою жизнь, чтобы быть рядом с ним вечно.
Как правило, в таких историях есть несколько вариантов концовки:
а) вампир обращает свою возлюбленную в себе подобную, и они живут счастливо и вечно;
b) во имя её спасения он исчезает и коротает свою вечность в муках и терзаниях без любимой, а она ходит по пятам за смертью, чтобы вернуть возлюбленного;
с) они оба погибают. Хотя таких концовок в подобных историях я не встречала.
Я расскажу свою историю. Расскажу о том, что произошло со мной, о том, что изменило меня и мир вокруг меня. О том, чего я вовсе не желала, но с чем пришлось учиться «жить»…
Меня зовут Акассия Эванс. Мне 21 год. Я родилась в штате Вашингтон, в городе Сиэтл. Говорят, что Сиэтл как Рим, расположенный на семи холмах. Климат здесь мягкий, морской. Холодных зим не бывает, как и очень жаркого лета, из-за близости Пьюджет-Саунда, Тихого океана и озера Вашингтон.
Окончив школу, я поступила в колледж и начала учиться на археолога. Меня всегда привлекали дальние страны, их история, а именно та её часть, которая всё ещё скрыта под покровами земли, которая ещё не известна человеку. Археологи могут приоткрыть завесу, за которой скрывается ещё много тайн человечества. В этом и есть прелесть профессии по моему мнению.
Я родилась в самой обычной семье.
Маму зовут Вивиан. По профессии она врач – терапевт. Мама обожает свою работу. Я даже уверена, что она ни на секунду не пожалела о том, что поступила в медицинский университет. Следствием этого является тот факт, что я практически никогда не болела в детстве. Мама просто не давала болезни развиться и начинала активный курс лечения уже при первых симптомах. Мне никогда не удавалось пропустить школьные занятия, сославшись на недомогание, так как любое недомогание мгновенно пресекалось маминым арсеналом знаний и лекарственных препаратов.
Папу зовут Брайан. Он звукорежиссёр и работает на киностудии. Можно даже сказать, что он знаменитость, ведь в титрах к фильмам его имя всегда прописывается. Просто не все читают титры. Видимо именно поэтому он пока не стал известным и узнаваемым, и на улицах у него не просят автографы. Хотя он никогда к этому не стремился. По его мнению, излишняя популярность мешает работе.
Я единственный ребёнок в семье. У меня нет ни братьев, ни сестёр. Но я и не сожалею об этом, так как всё внимание и забота родителей всегда были направлены на меня. Все плюшки доставались мне, как в прочем и тумаки.
Не могу сказать, что я похожа на своих родителей внешне. Мой папа мужчина среднего роста, весьма коренастый. Благодаря увлечению спортом, его торс всегда подтянут, а осанка практически идеально ровная. Он обладатель густых волос глубокого каштанового цвета, в которые не так давно начала пробираться серебристая седина. Мама считает, что это произошло слишком рано и виною всему хроническая усталость и частые стрессы на работе. Наряду с этим папина аккуратно выстриженная борода пока не подверглась влиянию этих самых стрессов. Сложно не обратить внимания и на его карие глаза с золотистыми вкраплениями, а так же на густые брови. Мама частенько упоминала, что именно благодаря этим нюансам она и заметила папу, будучи ещё студенткой.
Сама же она обладательница рыжих волос, которые от природы завиваются в идеальные крупные локоны. Но увидеть их красоту нам удаётся крайне редко, так как в силу своей профессии чаще всего маме приходится собирать волосы в пучок либо в хвост. А в обрамлении густых ресниц трудно не заметить голубые глаза, которые здорово контрастируют с солнечным образом мамы. Как и все обладатели рыжих волос, мамина кожа весьма бледная и не поддаётся никакому загару, но этот факт её вовсе не смущает.
Она высокая и стройная женщина. Не припомню, чтобы ей когда-то приходилось сталкиваться с проблемой лишнего веса. Разве только после того, как я родилась, мама сутки напролёт проводила в тренажёрном зале, чтобы вернуть прежние формы.
Что же касается меня, не могу сказать, что в школе я как-то комплексовала по поводу своей внешности, с чем не раз сталкивались многие из моих сверстниц, особенно в период переходного возраста.
Меня вполне устраивают мои тёмно-русые волосы с золотистым подтоном, синие глаза и прямой нос сносной длины. Несмотря на это многие мои подруги неоднократно делали мне комплименты касательно пухлых от природы губ, длинных ресниц и дугообразных бровей, которые многим доставались только благодаря хорошему мастеру.
Я считаю себя вполне стройной. Проблемы с лишним весом меня миновали. А если мне удавалось похудеть ещё немного, то на моём лице появлялись идеально очерченные скулы, чего иногда приходится добиваться с помощью косметических средств. Я не любитель косметики. В моём арсенале есть тушь, блеск для губ, пудра, немного румян и этого вполне достаточно.
В одежде я не придерживаюсь какого-то определённого стиля. Предпочитаю платья свободного кроя, свитера оверсайз, футболки и джинсы. Признаюсь, у меня никогда не было юбок длиною выше колена и обуви на каблуках. Первые туфли пришлось купить только благодаря выпускному, и это был единственный раз, когда я их обула.
В общем, подводя итог, во мне нет абсолютно ничего необычного.
И ещё, я забыла упомянуть о самом главном. Два года назад я умерла…
Видимо стоит начать ещё раз.
…Меня зовут Акассия. Вот уже на протяжении двух лет мне 21 год. Время для меня остановилось раз и навсегда. Я стала бессмертным вампиром, кровопийцей, монстром, убийцей, как вам будет угодно.
Это случилось на мой двадцать первый день рождения. Мы с друзьями отправились в штат Юта, город Моаб, который ещё называют Страной красного камня из-за красных скал. Именно к ним мы и поехали, чтобы повеселиться и отметить праздник. Родители поначалу не одобрили эту затею, но после продолжительных уговоров и массы обещаний о том, что мы будем крайне осторожны, они сдались.
В планах было провести несколько дней наедине с дикой природой вдали от городской суеты и шума. Мы отправились в путешествие на фургоне Ника, моего друга, с Кэрри, Номи, Майком и Сэмом, моими школьными друзьями. Добравшись до места, остановились около скал и разбили небольшой палаточный лагерь.
Весь процесс снимала на камеру Номи. Она хотела запечатлеть абсолютно всё, чтобы в будущем пересмотреть видео и посмеяться над самими собой.
Она объясняла это тем, что надо запечатлеть каждую минуту своей жизни, чтобы в старости было чем заняться, а именно, пересматривать видео и переживать самые яркие моменты жизни вновь и вновь. В чём-то она была права. Ведь мы так часто пропускаем какие-то важные и примечательные события, упускаем из виду детали, а камера видит всё и записывает, не упуская ни единой мелочи.
Всё шло по плану. Хотя, о каком плане может быть речь. Дни и ночи напролёт мы веселились, исследовали окрестности, делали сотни фотографий, которыми потом будут пестрить все странички в социальных сетях. Майк прихватил свою гитару, в фургоне Ника была отличная акустическая система, а Кэрри здорово пела. Музыка смолкала разве что в те недолгие часы, которые нам удавалось поспать.
Я с детства любила походы. Ввиду того, что мои родители постоянно были загружены работой, выбираться на такие пикники удавалось крайне редко. Инициатором чаще всего являлась тётя Виктория, мамина сестра, которая частенько наведывалась на выходные. Только ей с её неиссякаемой энергией удавалось растормошить уставших за неделю маму и папу.
Поначалу Номи спала исключительно в фургоне. Она панически боялась насекомых и диких животных. Но уже на третью ночь нам удалось вытащить её из «железного отеля на колёсах» и уложить в палатку. Утром мы все слушали истории о том, что ночью по палатке кто-то ползал, что-то шуршало в песке, кто-то передвигался неподалёку и так далее. Мы смеялись, а Номи корчила недовольные гримасы. Несмотря на это, следующую ночь она вновь провела в палатке, так как Ник намеренно запер фургон.
Всё складывалось идеально. Этот уикенд претендовал на титул «самого лучшего дня рождения», но так и не завоевал его.
Я не помню, как именно всё случилось. Последнее воспоминание о моей человеческой жизни весьма туманное, сложно даже описать его детально.
Я проснулась глубокой ночью, чтобы сходить в туалет, подальше от лагеря конечно. Ребята спали, тихо посапывая в своих палатках. Ночь была тихая, я бы даже сказала, абсолютна беззвучная. В этом спокойствии можно было услышать, как вибрирует воздух среди гор, как перебирают своими лапками насекомые в песке, как скользит ветер по каменистой земле. Чёрное небо было усыпано тысячами звёзд. Среди них сиял диск полной луны, благодаря которой можно было различать очертания камней и сухих острых веток под ногами.
Я отошла от лагеря на приличное расстояние и уже готова была приступить к «делу», как вдруг услышала шорох за спиной. Обернувшись, я никого не увидела, а в этот момент шум послышался уже с другой стороны. Посмотрев туда, я вновь не заметила ничего необычного, к тому же было очень темно, и если речь шла о маленьком зверьке, то увидеть его не представлялось возможным.
Спустя минуту шум вновь приблизился и начал вращаться вокруг меня, будто кто-то навёрстывал круги, но я по-прежнему ничего не видела.
Страх неприятным холодком пробежал по моей спине, сердце в груди начало колотиться, отбивая тревожные такты. Я широко раскрыла глаза, вглядываясь в темноту. В тот самый момент в воздухе почувствовалась опасность, и я сломя голову побежала обратно в лагерь. Далеко убежать мне не удалось, так как что-то или кто-то схватил и потянул меня за волосы, отчего я упала на спину. Удар оказался невероятно сильным. На мгновение я перестала дышать, ощутив колкую боль в лёгких, а уже через пару секунд и вовсе потеряла сознание…
***
Пробуждение оказалось ещё менее приятным. Я очнулась одна на небольшой равнине между скалами. Солнце буквально обжигало мою кожу. Красная земля была раскалена до предела, я будто на сковороде лежала.
Я с трудом открыла глаза из-за яркого солнечного света. Перед моим взором раскинулось чистое голубое небо, на котором не было ни единого облачка, и лишь какая-то птица парила в свободном полёте на приличной высоте. Понадобилось некоторое время, чтобы вернуться в реальность после ночного происшествия. В горле пересохло, губы высохли и потрескались, на зубах скрипел песок.
Пытаясь восстановить в памяти события минувшей ночи, я пришла к выводу, что могла просто зацепиться за сухие колючие ветки, споткнуться о камень, упасть и удариться головой, что и привело к потере сознания. В кромешной тьме все очертания и звуки обманчивы. Ни для кого не секрет, когда мы чего-то не видим, то это что-то кажется нам в разы больше, чем есть на самом деле. Крохотный грызун может показаться огромным монстром, а малейший шорох будет сравним с настоящей какофонией. И волосами вероятнее всего я тоже зацепилась за сухие пустынные кусты.
С некоторым усилием я приподнялась, оперевшись локтями на колючий песок. Поблизости не оказалось ни фургона, ни палаток, ни моих друзей. В тот момент страх и волнение опять вернулись. В голове не укладывалось, куда все могли исчезнуть. Судя по всему, ночью я отошла слишком далеко, возможно даже сбилась с тропы и заблудилась. Вероятнее всего они уже успели исколесить все окрестности, пытаясь отыскать меня, и с минуты на минуту появятся в поле зрения.
Я поднялась с земли и принялась отряхивать одежду от песка. В этот самый момент на меня накатила первая волна ужаса. На своей футболке я обнаружила пятна крови, несколько капель виднелись на шортах и на кедах. Пряди волос с правой стороны слиплись и отдавали багровым оттенком.
Осмотрев руки и ноги, я не заметила никаких ранений, голова тоже не болела, хотя я отчётливо помнила удар. Я коснулась лица, провела рукой по лбу, проверила затылок, спустилась к шее и только там меня кое-что насторожило.
Вся шея оказалась липкой. Я опустила руку и увидела, что мои пальцы были испачканы в крови. Я вновь коснулась этого участка шеи и нащупала что-то похожее на царапину или порез, сложно было определить не глядя. Несмотря на большое количество крови и раненную шею, в целом я чувствовала себя неплохо.
От вида крови у меня закружилась голова, но эти неприятные ощущения буквально исчезли на фоне овладевшего мною волнения. С каждой секундой мне становилось страшнее. Я понятия не имела, что случилось и как мне выбраться отсюда. Друзья так и не появились. Вокруг меня простиралась огромная равнина, и если бы они были где-то неподалёку, я бы непременно их увидела или услышала. Но и верить в то, что они просто бросили меня здесь одну тоже не хотелось.
Я вмиг собралась с силами и побежала прочь от этого места со всех ног, куда глаза глядели. Через какое-то время, предположительно прошло часа два, мне удалось добраться до дороги. В памяти всплыл момент того, как мы обсуждали наш маршрут. Ник упомянул, что дорога от Моаба до скалистых равнин займёт не больше полутора часов. Это означало, что город был не так уж далеко.
Я остановилась на обочине и перевела дыхание. Казалось, будто из моих лёгких выдавили весь воздух, капельки пота струились по лбу и вискам, сердце колотилось в груди. Мне хотелось пить, чтобы смягчить горло. Нижняя губа треснула и начала кровоточить. Казалось, будто я сама вот-вот превращусь в потрескавшуюся песчаную фигуру.
Немного придя в себя, я последовала вдоль дороги по обочине в надежде добраться до ближайшего населённого пункта до наступления темноты.
У меня в голове не укладывалось, как мы могли попасть в такую неприятность. Трудно анализировать ситуацию, когда понятия не имеешь, что вообще произошло. Я заставляла себя верить в то, что ребята просто потеряли меня и отправились в город за помощью. Возможно, по пути обратно они увидят меня на дороге, и мы вместе со всем этим разберёмся. Все мои вещи остались в фургоне. Мама предупреждала меня о том, чтобы я везде носила с собой телефон, но чего можно было опасаться сидя у костра с друзьями рядом с машиной и палатками.
К моему огромному сожалению, по пути не встретилось ни одной машины. После жаркого полудня солнце постепенно начало скатываться за вершины скалистых холмов. Раскалённый воздух остывал. Я практически не чувствовала собственных ног, но продолжала идти, с небольшими передышками продолжительностью не более десяти минут.
Как только на небе загорелись первые звёзды, вдали показались огни города. Не передать словами, как всё внутри меня начало ликовать в тот самый момент. Проведя в пути целый день, я готова была лечь и уснуть на первой же скамейке в прохладном парке.
Первое, что мне встретилось на окраине Моаба, так это заправочная станция. Я тут же направилась в туалет, чтобы осмотреть себя, умыться и выяснить, что за ранения были у меня на шее.
Туалет располагался за станцией. Я добралась до него, будучи незамеченной. Работники в оранжевых жилетах копошились около подъезжавших то и дело автомобилей, разговаривали с водителями и заправляли их баки.
Крохотное помещение, тусклый свет, масса постеров на стенах и отвратительный запах – вот что характеризует придорожные уборные.
Подойдя к небольшому зеркалу, которое висело над пожелтевшей раковиной, я убрала волосы и наклонилась к нему, чтобы поближе рассмотреть себя. Моё отражение меня испугало. Кожа на лице пересохла и шелушилась, губы были бледные и сухие, волосы спутались и прилипли к мокрым вискам. От пыли и песка глазные яблоки были усыпаны красными капиллярами. Огромное пятно запёкшейся к тому моменту крови не давало ничего увидеть. Я оторвала несколько салфеток, смочила их водой и принялась отмывать кровь с шеи, пока не увидела под ней следы от самых настоящих укусов.
Я непроизвольно приоткрыла рот от удивления. Вариантов случившегося была масса. Возможно это укусы насекомых, грызунов или летучих мышей, которых предостаточно в горах, только вот размер самого укуса был не таким уже маленьким. Я сделала этот вывод исходя из расстояния между двумя ранками. В общем и целом это больше походило на следы от человеческих зубов.
Приглядевшись внимательнее, мне удалось обнаружить, что отверстия оказались весьма глубокими. Я коснулась одного из них, аккуратно провела пальцем по краям раны, дотронулась до середины и погрузила палец в укус. Странно, но я не почувствовала боли, поэтому начала давить ещё сильнее. В какой-то момент, будто переключатель сработал, у меня перед глазами промелькнули несколько картинок, как кадры на киноплёнке.
Сперва я увидела много крови, буквально целую лужу, потом саму себя, стоя на коленях с закрытыми глазами. С кончиков моих пальцев на песок падали капельки крови. А потом картинка вновь изменилась. Последнее, что мне удалось разглядеть, так это тела, разбросанные по равнине.
Очнувшись будто ото сна, я отдёрнула руку от своей шеи и вздрогнула. Перед глазами вновь появилось моё отражение в зеркале. Лампочка периодически мерцала, сопровождая этот процесс потрескиванием. В круге света под потолком метался и шуршал своими крылышками ночной мотылёк. Я поспешила смыть остатки крови с шеи и рук, сняла футболку и выбросила её в мусорное ведро. Благо под ней у меня был топ. Капли крови на шортах я, насколько это оказалось возможным, замыла. С волосами всё было намного проще. Я просто опустила голову под кран с водой и вымыла её.
После этих нехитрых процедур, мой внешний вид уже был куда более приемлемым для продолжения пути. На шее остались следы от укусов, но без крови они были гораздо меньше, чем мне казалось поначалу.
Я вышла из уборной, обошла станцию кругом и направилась дальше, в город. На одном из столбов висели часы, которые показывали половину первого ночи.
У меня не было денег, документов, телефона, ничего, что помогло бы добраться до дома.
Прокручивая в голове различные варианты развития событий, мне не удалось остановиться ни на одном из них, так как я понятия не имела, что именно со мной произошло, куда подевались друзья и почему они бросили меня.
Находясь в городе, мне уже было не страшно, хотя волнение не отступало. Я переживала за ребят, за родителей, которые, наверное, оборвали телефон, пытаясь мне дозвониться.
Спустя некоторое время я добралась до железнодорожной станции. Даже в такой поздний час там было достаточно много людей. Кто-то приезжал, кто-то ожидал свой рейс, кто-то кого-то встречал.
С одной стороны это могло бы мне помочь. На вокзале всегда есть отделение полиции, куда я вправе обратиться и попытаться объяснить то, что случилось, вернее то, что я помнила о случившемся. С другой, я прекрасно понимала, что мой рассказ будет состоять из двух предложений. Решение нужно было принимать незамедлительно.
Я направилась в сторону здания железнодорожного вокзала, но в какой-то момент почувствовала, как что-то странное начало происходить внутри меня. Казалось, будто весь организм очнулся после сна, все ощущения вмиг обострились.
Я остановилась и оглянулась по сторонам. Неподалёку от меня, через дорогу стояли двое мужчин. Они копошились в своих чемоданах и что-то обсуждали, активно жестикулируя. Понятия не имею как, но я смогла отчётливо расслышать каждое сказанное ими слово. Причина их спора заключалась в том, что кто-то забыл паспорт дома. Ещё одно странное наблюдение – вокруг мужчин витал стойкий запах табака.
Нас разделяла шумная магистраль. На таком расстоянии услышать что-то не представляется возможным. Ещё одно необъяснимое событие добавилось в копилку сегодняшнего дня.
Я повернула голову, и мой взгляд остановился на газетном киоске. Казалось бы, ничего необычного, ведь он находился прямо за моей спиной. Но как мне удалось расслышать скрежет шариковой ручки о бумагу и запах свежих чернил, не понятно. Приглядевшись, я обратила внимание на то, как продавец писал что-то в своём блокноте. Мои глаза фокусировались на объектах, словно объектив фотоаппарата, а зрачки работали как самый настоящий зум. Судя по всему, это последствия удара головой о камни.
После всех этих наблюдений, я закрыла глаза, пытаясь совладать с нараставшим внутри меня ужасом. Когда я отключила зрение, новое потрясение не заставило себя долго ждать.
В одно мгновение я услышала биение десятков сердец и звук бежавшей по венам крови. Я понятия не имела, как звучит бегущая в жилах кровь, но теперь чётко понимала, что это такое.
Я так и не обратилась в полицию. Развернувшись, я продолжила свой путь по городу. Мне захотелось уединиться, оказаться в тишине наедине с самой собой, не слышать шум, голоса и всё то, что я уже услышала.
Я шагала вдоль городских улиц, минуя квартал за кварталом, проходя мимо площадей, закрытых магазинов и ночных клубов. Моаб небольшой городок, чем-то напоминает старые кварталы Лос-Анджелеса. Высоток и небоскрёбов здесь не встретишь, а вот антикварных лавок и маленьких ресторанчиков огромное множество.
Немного погодя я успокоилась и мне в голову пришла одна идея. Ночной клуб – это самое подходящее место, где можно остаться незамеченной, познакомиться с кем-нибудь, попросить телефон и позвонить друзьям.
Мне удалось отыскать небольшой клуб под названием «SteelNight». Я целенаправленно подошла к входной двери и уже готова была зайти внутрь, как вдруг меня остановил высокий охранник с лысой головой и густыми усами. Он потребовал предъявить документ, которого у меня, конечно же, не оказалось. И как я не пыталась убедить его в том, что мне действительно 21 год, мой внешний вид сыграл против меня. Я всегда выглядела гораздо моложе своих лет, как минимум на два года. Ко всему прочему, проведя день под палящим солнцем, приведя себя в порядок в придорожной уборной, ни на что большее кроме отказа я не могла рассчитывать.
Попытка попасть внутрь не увенчалась успехом, и мне пришлось идти дальше в поисках ночлега или помощи. У меня осталась последняя надежда на спасение – добраться до основной магистрали и на попутках доехать до дома.
Около полицейского участка, мимо которого я проходила, располагалась штраф-стоянка. Моё внимание привлёк один из фургонов, который стоял среди множества других автомобилей. Всё бы ничего, если бы не знакомая наклейка на дверке «Be free, get ready for adventures». Все сомнения вмиг рассеялись. Это был фургон Ника, на которым мы приехали в Юту.
Я подошла ближе и перебралась через невысокое ограждение стоянки. Оглянувшись по сторонам и убедившись в том, что поблизости никого не было, я дёрнула за ручку передней дверки, она открылась.
– Слава богу! – тут же вырвалось у меня.
Я залезла в фургон и принялась осматривать вещи в поисках своего рюкзака.
Мне впервые повезло за прошедшие сутки. Мой рюкзак лежал на маленьком диванчике в задней части фургона. Проверив его, я убедилась в том, что документы и деньги были на месте. Так же я смогла переодеться в чистую одежду. Телефона там не оказалось. Возможно, я просто выронила его в пустыне прошлой ночью.
Я кое-как надела джинсы и белую футболку Номи, которая пахла цветочной водой, прихватила свой рюкзак, запихав в него бутылку воды, после чего поспешила покинуть фургон, пока меня не поймал охранник стоянки. Если фургон находится на штраф-стоянке, вероятнее всего ребята сейчас в каком-то отделении полиции, либо их отправили домой, а меня объявили в розыск. С другой стороны, искать меня начнут не ранее чем послезавтра, как только истекут трое суток. Всегда считала этот закон полнейшей глупостью. Ведь человек может угодить в любую беду, и первая помощь понадобиться ему именно в первые сутки, потом может оказаться слишком поздно.
Я перебежала через дорогу, после чего сбавила шаг и пошла дальше вдоль узкой аллеи. Неподалёку светилась яркая вывеска торгового центра, но он был закрыт. Рядом с ним располагалось небольшое кафе, судя по всему кондитерская, но и она в такой поздний час уже не работала. Людей на улицах города практически не было.
Трудно сказать, сколько я прошла, но взглянув на часы, я поняла, что солнце скоро встанет. Была половина третьего утра. Всё моё тело кричало о дикой усталости. Мне хотелось спать, глаза начали болеть, веки тяжелели с каждой секундой, становилось всё труднее держать их открытыми.
К счастью на моём пути оказался небольшой отель. Не раздумывая ни секунды, я зашла внутрь.
На ресепшне меня встретил молодой человек в бордовом костюме и с сонными, практически бесцветными серыми глазами:
– Доброй ночи, мисс!
– Скорее утро! Хотелось бы снять номер на… на сутки! – сказала я, облокотившись на стойку.
– Хорошо. Можно ваш паспорт? – тут же попросил он.
Я достала паспорт из рюкзака и протянула ему. Взяв документ в руки, он сразу принялся вносить данные в свой компьютер, параллельно задавая мне вопросы:
– Отдыхаете одна? Надолго в городе?
– Друзья уже уехали, а я решила задержаться на денёк, – ответила я, глядя на то, как двигалась его рука по клавиатуре.
– Так, готово. С вас шестьдесят долларов! – оторвавшись от монитора и взглянув на меня, с улыбкой произнёс молодой человек.
– Спасибо, Джим! – улыбнулась я в ответ, прочитав его имя на бэйдже.
Я достала деньги, отсчитала нужную сумму и положила её на стойку перед ним.
– И ключи! – добавил молодой человек, протягивая мне два золотистых ключа на металлическом кольце с брелоком в форме кубика, на котором были выгравированы цифры 222.
– Паспорт! – прошептала я с улыбкой.
– Ах, да, прошу прощения! – неловко ответил Джим, вернув мне мои документы.
Я направилась вверх по лестнице на второй этаж. Прошла вдоль коридора, обклеенного тёмно-зелёными обоями с золотыми цветами. Добралась до двери с номером 222 и вставила ключ в замочную скважину, отперев тем самым дверь.
Номер оказался весьма уютным: большая кровать с пурпурным постельным бельём, две прикроватные тумбочки, на каждой из которых стояли лампы, коричневый шкаф, кофейный столик, два мягких кресла. С правой стороны от кровати находилась дверь в ванную комнату. Там была душевая кабина, раковина и большое зеркало, а так же пара мягких махровых белых полотенец и халат.
Я положила рюкзак на кровать, подошла к окну и отодвинула шторы. Из окна виднелось какое-то здание с башней и часами, небольшой сквер и несколько двухэтажных кирпичных домов.
На горизонте показалась тонкая полоска рассвета, небо становилось светлее, приобретая сиреневые оттенки. Фонари на улицах постепенно гасли, один за другим.
Я отправилась в ванную комнату и приняла душ. Придорожный туалет оказался не самым подходящим местом для того, чтобы тщательно смыть с себя все неприятности прошедших суток.
Только после душа я почувствовала себя гораздо лучше. Прохладная вода после жаркого дня и невероятно длинной ночи освежила и тело и разум.
И всё же мне не давал покоя укус на моей шее. Отверстий было несколько. А ещё я обнаружила один такой же на запястье левой руки. Странно, что я не заметила его раньше. Повреждения были далеко не маленькими. Вокруг них ещё и гематома образовалась.
Непонимание, страх, волнение, смятение – все эти чувства овладели мной и не давали возможности сосредоточиться. Я не могла даже предположить, что произошло прошлой ночью в скалах, так как абсолютно ничего не помнила. Я приняла решение отправиться в полицию, но сначала хорошенько выспаться. Возможно, это поможет привести мысли в порядок.
После душа я надела мягкий халат, вернулась в комнату и легла на кровать, включив телевизор, который висел на стене напротив. С раннего детства мне с трудом удавалось засыпать в полной тишине, именно поэтому я всегда старалась включать телевизор, радио или музыку в наушниках.
Закрыв глаза, я слушала голос телеведущей местных новостей и пыталась уснуть, как вдруг услышала имена моих друзей и… моё собственное.
Я тут же подорвалась с места, встала напротив телевизора и начала внимательно вслушиваться в каждое слово телеведущей:
– Вчера утром на шоссе, неподалёку от красных скал был найден брошенный фургон. Внутри были обнаружены вещи и документы. По предварительной информации пропало шесть человек: Ник и Кэрри Коллинзы, Номи Суон, Майк Стюардс, Сэм Донаван и Акассия Эванс. Все молодые люди были в возрасте от 20 до 21 года. Никаких следов их местонахождения на данный момент не обнаружено. Полиция уже начала расследование этого исчезновения. Странным является и то обстоятельство, что молодые люди оставили абсолютно все вещи в фургоне, исчезли только мобильные телефоны…
Дальше я уже ничего не слышала. Ясно было одно, той ночью произошло что-то ужасное. Мои друзья вовсе не отправились на мои поиски, они сами исчезли, а кто-то отогнал фургон к шоссе.
Сердце начало колотиться в груди, голова закружилась и я присела на кровать, мне стало по-настоящему страшно. В кошельке осталось несколько долларов, которых не хватит даже на билет домой. Если я пойду в полицию, то меня начнут допрашивать, а я ничего не смогу им ответить. Возможно, меня даже задержат на какое-то время в качестве свидетеля или подозреваемой. А вдруг кто-то найдёт мою окровавленную футболку в туалете около заправочной станции?
Все эти мысли просто разрывали мою голову. Я приняла решение немного поспать, а утром позвонить домой с телефона на ресепшне и попросить родителей приехать за мной.
Я выключила телевизор и отложила пульт в сторону. В тот же миг на меня обрушилась давящая тишина. Никаких воспоминаний, никаких догадок, я была полностью растеряна и сбита с толку. К сожалению всё, что могло произойти после того момента, когда я побежала обратно в лагерь и упала, было лишь чистым листом, пробелом в памяти.
Через некоторое время болезненных размышлений я смогла уснуть. Тогда я и понятия не имела, что спала в последний раз.
Погрузившись в спокойствие, я не увидела снов, но ощутила нечто совершенно иное, незнакомой и странное. Несмотря на то, что мои глаза были закрыты, я пребывала вовсе не во сне, а в каком-то непонятном состоянии, похожем на временное забвение.
Моё собственное сердцебиение казалось мне таким громким, будто я находилась внутри себя, но оно постепенно замедлялось, пока и вовсе не наступила тишина. Такт за тактом, всё медленнее и медленнее, всё тише и тише, будто часы остановились.
По телу растекалась лёгкость, в груди образовался холодок, сознание постепенно очищалось, и вот я уже парила в невесомости. Почувствовав лёгкое покалывание в ладонях и ступнях ног, я поняла, что не могла даже пошевелить ими. Эти ощущения были похожи на то, как немеет конечность. Я чувствовала, как лёгкий ветерок играл в моих волосах, как кожа будто исчезала, оставляя меня абсолютно «обнажённой». Каждая мышца в моём теле расслаблялась, каждый нерв успокаивался, кровь переставала бежать по венам.
Спустя несколько мгновений наступила полнейшая тишина и покой.
…Я всё ещё лежала с закрытыми глазами, но уже более чётко ощущала физическую реальность и осознавала, что стало совсем светло. Солнце запустило свои лучи в номер и расползлось по оливковым стенам. По улицам шагали прохожие, ездили автомобили. Кто-то по соседству заваривал кофе, внизу шумел фен для волос, под окнами мужчина вставил ключ в зажигание и завёл машину. С ветки на ветку перелетели несколько птиц, а высоко в небе шумели двигатели пролетавшего самолёта.
Открыв, наконец, глаза, я ещё какое-то время лежала и смотрела в потолок, после чего поднялась с кровати и осмотрелась по сторонам. Все мои вещи были на своих местах. В номере тоже ничего не изменилось, но я чётко осознавала, что теперь всё будет иначе. За одну лишь ночь я стала чувствовать окружающий мир по-другому.
Я не спеша проследовала в ванную комнату, подошла к зеркалу и взглянула на своё отражение. Лёгкая паника охватила меня в тот же миг. На меня смотрела другая Акассия, с тем же лицом, но уже совершенно новая.
Моя кожа стала необычайно гладкой и приобрела бледный, но при этом весьма ровный оттенок. Волосы, напротив, потемнели. Они приобрели насыщенный медный оттенок и показались мне гораздо длиннее, чем были ещё вчера, а их кончики завились в крупные локоны. Черты лица остались прежними, но только спустя пару секунд я заметила изменения. На алых губах не осталось и следа от трещинок. В обрамлении густых ресниц я увидела свои синие глаза с небольшими вкраплениями красного цвета и таким же ободком вокруг радужки.
Всё моё тело в целом стало другим: стройнее с виду и сильнее по ощущениям. Так же меня смутил и тот факт, что следы от укусов на шее и на запястье бесследно исчезли. Что-то залечило все мои раны, какая-то неведомая сила.
Я смотрела на себя достаточно долго, пока в комнате не раздался телефонный звонок. Выбежав из ванной, я взяла трубку и услышала голос консьержа, который поинтересовался, не принести ли мне завтрак. Я попросила у него чай с тостами, а сама поспешила одеться до его прихода. Как бы ни пугали меня изменения в моей внешности, я здраво мыслила, ощущала необычайную лёгкость и прилив сил. Несмотря на то, что мне удалось поспать всего пару часов, я выспалась. Чувства страха и волнения притупились, воспоминания о происшествии в горах постепенно исчезало из моих мыслей.
В дверь постучали, а когда я открыла её, то увидела тележку с завтраком и записку с пожеланием доброго утра на серебряной тарелочке.
Закатив завтрак в номер, я сразу начала есть, так как чувство голода беспокоило меня ещё со вчерашней ночи. Я выпила весь чай и съела все тосты с вишнёвым джемом. Не могу сказать, что я наелась, скорее и вовсе не почувствовала ничего кроме вкусовых ощущений. После быстрого завтрака я поспешила собраться, так как нужно было отправляться в путь. Необходимо было связаться с родителями и, наконец, попасть домой.
Покинув номер, я заперла дверь, спустилась вниз и подошла к ресепшну, где к этому моменту работала девушка по имени Дайана. Я попросила у неё телефон, чтобы позвонить по межгороду. Она достала книгу с кодами штатов и указала в сторону столика, на котором стоял телефон.
Я прошла в указанном направлении, сняла трубку и набрала домашний номер. Мама ответила спустя три или четыре гудка. Голос у неё был чрезвычайно взволнованный. Она явно уже услышала в новостях о нашем исчезновении. К тому же мы с друзьями должны были сегодня вернуться домой.
– Слушаю вас! Говорите! – несколько раз повторила мама.
Я молчала.
– Почему вы молчите? Слушаю вас! – продолжала мама, голос её при этом периодически срывался.
– Мама, со мной всё хорошо, не волнуйся… – тихо произнесла я, выждала паузу, а когда мама произнесла моё имя и уже начала задавать вопросы, я повесила трубку.
Последнее, что я услышала:
– Где ты? Акассия! Что случилось?!
Объяснить свой поступок я вряд ли смогу. Внутренний голос твердил, что возвращаться домой мне не стоит. Понадобится время, возможно, много времени, чтобы сделать выводы. Я доверилась ему целиком и полностью.
Вернув ключи от номера, я покинула отель.
***
Выйдя на улицу, я остановилась на ступеньках и огляделась по сторонам. Город не изменился за те несколько часов, которые мне удалось поспать, но что-то теперь явно было иначе.
Я видела все цвета намного ярче и чётче, слышала даже малейшие шорохи, могла фокусировать зрение на очень отдалённых предметах, слышала голоса людей, которых не было рядом со мной. Каждый порыв ветра приносил огромное количество запахов. Мне удалось разделить их: свежая выпечка, бродячий кот, отвратительный запах пота, бензин, цветы, хризантемы, женские духи и кровь, сочившаяся из царапины на коленке мальчишки, который упал с велосипеда через дорогу от меня. От последнего у меня немного закружилась голова. Не раздумывая больше ни секунды, я спустилась по ступенькам, забросила на плечо рюкзак и отправилась дальше.
Вчера вечером я испугалась этих странных ощущений, но сегодня принимала их как должное, будто обладала ими всю свою жизнь. Какая-то уверенность зарождалась внутри меня.
По дороге я заметила небольшой парк и не смогла пройти мимо. Присев на прохладную траву в тени большого дерева, я поджала колени и принялась разглядывать насекомых, которые копошились кругом. Звуки крохотных лапок, треск крылышек, вибрации длинных усиков доносились до меня вполне сформированными и чёткими звуками.
Люди, которые прогуливались по узким каменным дорожкам, казались мне открытыми книгами. Я могла слышать их, чувствовать тепло их тел, видеть их эмоции и даже распознавать несказанные слова.
Моему удивлению не было предела. Все изменения во мне, начиная от внешности и заканчивая обострением чувств, были необъяснимы. Несмотря на все эти странности, я испытывала определённую лёгкость, даже смогла насладиться новыми открытиями.
Потратив достаточно много времени в парке, я решила покинуть Моаб как можно быстрее. Анализировать все события было трудно. Я по-прежнему не знала, что случилось с моими друзьями, возможно, то же, что и со мной. Это было бы наилучшим развитием событий. Но есть и другой вариант. Они могли погибнуть или были ранены. Об этом даже думать было страшно. Все мои размышления вели к тому, что позапрошлой ночью на нас кто-то напал, а убедившись в том, что взять у подростков было нечего, этот кто-то решил просто напросто избавиться от свидетелей. Классический сценарий. Ежегодно в Америке пропадает без вести огромное количество людей. Дела закрывают, так и не отыскав никого за недостатком улик и зацепок. Классика жанра.
У меня было недостаточно денег на обратный билет до Сиэтла. План был следующий: я буду добираться на попутках до оптимального расстояния, откуда смогу купить билет.
Мой путь вновь пролегал через весь город в направлении главной магистрали.
С каждым шагом я всё больше и больше начинала узнавать местность, так как была здесь ночью. Через дорогу виднелся железнодорожный вокзал, а значит, недалеко отсюда был выход к шоссе.
Перейдя дорогу, я направилась в сторону газетного киоска, чтобы купить карту. Я уже практически подошла к нему, как вдруг передо мной, словно из ни откуда появилась маленькая девочка. Она буквально преградила мне дорогу. На вид ей было не больше семи лет. На девочке было надето лёгкое льняное платье лилового цвета, а на ногах обуты кеды с испачканными в пыли носами. Её длинные светлые волосы были распущены и лишь две прядки подколоты серебряными невидимками. Солнечные блики отражались от крохотного кулона в форме какого-то символа или буквы на её шее и играли на маленьком подбородке. На практически кукольном личике сияла улыбка. От яркого солнца она прищурила глаза, отчего длинные ресницы отбрасывали тень на щёчки маленькой незнакомки.
Несколько мгновений я пребывала в смятении и разглядывала ребёнка, который проявил ко мне странный интерес. Девочка в свою очередь не сводила с меня глаз.
– Привет! – поздоровалась я, посмотрев на неё сверху.
Ответа не последовало.
– Ты потерялась? – задала я вполне уместный вопрос.
Вновь тишина, она только улыбнулась ещё шире.
– Почему ты молчишь? – я присела, чтобы видеть её лицо и немного разрядить неловкую ситуацию «взрослый-ребёнок».
– Ты стала очень красивой! – наконец прозвучал тонкий детский голосок.
– Что? – немного смутилась я такому заявлению незнакомого мне ребёнка в абсолютно чужом городе.
– Я говорю, что ты стала очень красивой! – совершенно спокойно повторила девочка, прищурив один глаз от ярких солнечных лучей.
Она перестала улыбаться и я обратила внимание на то, что её губы в форме аккуратного бантика были бледно-розового цвета, а глаза напротив, чрезвычайно тёмные. Иногда насыщенный карий оттенок радужки может казаться слегка красноватым, как в данном случае.
– Разве мы знакомы? – я пребывала в замешательстве и не совсем понимала, как вести себя с незнакомым ребёнком, который делает такие необъяснимые заявления.
– Я знаю, как тебя зовут, – девочка не переставала удивлять меня.
– Откуда? – переспросила я.
– Ты Акассия, – невзирая на мой вопрос, произнесла она, – а меня зовут Лина.
– Откуда тебе известно моё имя? – вновь спросила я.
– Идём со мной, – Лина будто не слышала меня и действовала по какому-то, известному только ей плану.
– Куда? – я поднялась на ноги и огляделась по сторонам, в надежде на то, что где-то неподалёку девочку ждали её родители.
– Идём же! Ты получишь все ответы, – настаивала Лина, – здесь не самое походящее место для разговоров.
Я пребывала в полном недоумении от встречи с этим ребёнком. Тем не менее, невзирая на всю странность сложившейся ситуации, понимала, что пойти с ней будет верным решением. Мне действительно нужна была помощь. К тому же необходимо было разобраться в том, откуда маленькая девочка в чужом городе знает моё имя. Возможно, это как-то связано с исчезновением моих друзей.
Моя новая знакомая Лина взяла меня за руку и уверенно повела за собой. Её руки показались мне очень холодными, хотя день выдался весьма жарким. Мы отошли от станции и прошли пешком несколько кварталов. За это время она не проронила больше ни единого слова. Я шла за ответами, но понятия не имела, что ждёт меня впереди. Возможно, это ловушка и со мной приключится очередная неприятность. А может быть я, наконец, узнаю правду.
Мы добрались практически до окраины города. Солнце поднялось высоко и разливалось над Моабом обжигающим ярким светом. Летний полдень навевал лёгкую дремоту и желание расслабиться на кушетке около бассейна с прохладным коктейлем в руке. Именно так я предпочитала проводить свои выходные. Мы с друзьями частенько устраивали такие посиделки по субботам или воскресеньям. Родители никогда не противились этим вечеринкам, а напротив, принимали активное участие в их организации. Мама делала лимонад со льдом и мятные коктейли, а папа обеспечивал стол вкуснейшим барбекю и соевыми отбивными специально для меня.
Череда зданий становилась реже, прохожих встречалось всё меньше, а уже через четверть часа мы с Линой пересекли границу пригорода и остались одни. В сухой траве трещали кузнечики, в воздухе летали какие-то насекомые, мимо то и дело с треском проносились стрекозы. Их длинные тельца переливались на солнце всеми цветами радуги.
Вдали показался самый обычный двухэтажный дом из красного кирпича с коричневой крышей и небольшим садом вокруг.
– Мы пришли, – тихо произнесла Лина, указывая пальцем в сторону дома.
– Куда пришли? – поинтересовалась я, разглядывая пустынные окрестности.
– Идём, – продолжила она, вновь потянув меня за руку.
Я не сопротивлялась и последовала за ней. Не могу сказать, что я чего-то опасалась, но лёгкое волнение присутствовало. Вокруг не было ни души. Если со мной что-нибудь случится, вряд ли кто-то придёт на помощь.
Как только мы подошли к дому, Лина отпустила мою руку и остановилась:
– Подожди здесь, я сейчас вернусь.
– А если я убегу? – произнесла я, взглянув на мою новую знакомую.
– Ты не убежишь, – с этими словами она вприпрыжку поднялась по ступенькам на террасу, после чего скрылась за дверью.
Я осталась одна на пороге странного дома, куда меня привела не менее странная девочка. Горячий полуденный воздух обволакивал, как тёплое одеяло. Тишина кругом успокаивала и настораживала одновременно. К этому времени я уже могла ехать в направлении Сиэтла и мирно дремать на сидении автомобиля, слушая рассказы водителя о его приключениях и путешествиях. Я могла так же развернуться и уйти отсюда прочь, но продолжала стоять на месте в ожидании и полной неизвестности. На входной двери висел замок, а в нём торчал ключ. Деревянные ступеньки были покрыты потрескавшейся терракотовой краской. Складывалось такое ощущение, что эту старую террасу приделали к дому, так как она совершенно выбивалась из общего ансамбля. Мне ничего не удалось разглядеть в окнах, потому что все они были зашторены.
Прошло достаточно много времени, прежде чем Лина вновь появилась на пороге. Она выглянула из двери и жестом позвала меня.
Когда я подошла ближе, девочка распахнула дверь ещё шире и пропустила меня внутрь. Я нерешительно перешагнула через порог и оказалась в доме.
Внутри всё выглядело достаточно мрачно. Воздух был спёртым, а из-за отсутствия света чувствовалась прохлада. Стены прихожей были выкрашены в серый цвет, пол был выслан тёмно-коричневыми досками и покрыт лаком. На второй этаж вела узкая деревянная лестница с массивными перилами. Мебель была только в гостиной, которая к моему удивлению оказалась достаточно светлой благодаря большим, пусть и зашторенным окнам. Я смогла разглядеть чёрное кресло, деревянный стул и высокий комод, всё остальное было обёрнуто в целлофан и покрыто толстым слоем пыли. На стенах не было никаких картин и фотографий, я не заметила сумок и чемоданов на полу, предположив, что кто-то переезжал либо только въехал в этот дом. Помещение явно было нежилым.
– Присядь, – предложила Лина, указав рукой на кресло.
Я подошла ближе и села.
За моей спиной послышались шаги, которые постепенно приближались, а уже через мгновение раздался женский голос:
– Здравствуй!
Я обернулась и увидела девушку. Сперва мне показалось, что она была старше меня, но приглядевшись, я поняла, что если и так, то не на много. Причиной такому заключению стал весьма яркий макияж. На ней было надето чёрное платье выше колен и чёрная кожаная куртка. Такой наряд немного смутил меня, учитывая тот факт, что на улице было достаточно жарко. Светлые, практически белые волосы девушки были заплетены в толстую косу, которая уютно устроилась на её правом плече. У неё была такая же бледная кожа, как и у Лины. В обрамлении чёрных ресниц сияли яркие и выразительные глаза. Их цвет определённо привлёк моё внимание, так как я ещё никогда не встречала радужку такого насыщенного багрового оттенка. Чётко очерченные дугообразные брови и выдающиеся скулы подчёркивали выразительный взгляд и придавали внешности незнакомки какую-то аристократичность. Губы девушки были накрашены ярко-красной помадой, цвет которой выигрышно контрастировал с цветом волос и оттенком кожи. Идеально ровный нос дополнял образ современной аристократки. Несмотря на всё это она была невысокого роста, с выточенной стройной фигурой, но при этом с достаточно мягкими линиями. Из общего образа выбивались только чёрные ботинки на шнуровке, так как уместнее было бы обуть туфли или что-то вроде того.
Девушка обошла меня кругом и присела напротив. Я продолжала разглядывать её, и она в свою очередь не сводила с меня глаз. Мы провели в тишине ещё некоторое время, после чего незнакомка, наконец, заговорила:
– Здравствуй, Акассия! Как ты себя чувствуешь?
– Я не совсем понимаю, что происходит, – ответила я, стараясь вести себя при этом максимально сдержанно.
– Хочешь, я объясню, что с тобой случилось? – задала она следующий вопрос.
– Именно за этим я здесь, – утвердительно покачав головой, ответила я.
Далее я услышала нечто невероятное:
– Для начала представлюсь. Меня зовут Лена. Мне уже больше трёх сотен лет. Я родилась в Чехии. На данный момент мой дом здесь, но завтра это уже может быть не так.
– Меня зовут Акассия. Мне двадцать один год. Я родилась в Сиэтле, именно там мой дом, – я произнесла это с лёгкой иронией, так как слова Лены рассмешили меня. Я не ожидала услышать подобную несуразицу от взрослой девушки.
– Ты не дала мне договорить! Это не очень-то прилично, – весьма резко прервала меня Лена.
Я тут же замолчала. Такое острое замечание ввело меня в лёгкое замешательство.
– Я вампир, – произнесла Лена, после чего у меня вырвался смешок, и я не смогла с этим ничего поделать, – как и ты.
В конце фразы она ехидно улыбнулась, после чего подалась вперёд всем телом и пристально посмотрела на меня:
– Ты думаешь, что я шучу?
– Я не знаю! – ответила я абсолютно честно, пытаясь сдерживать смех, – но выглядит это именно так.
– Ты мне не веришь, – с утверждением произнесла Лена, не сводя с меня глаз.
– Честно говоря, нет. Я не верю во всю эту ерунду! Это лишь выдумка, почва для фантастов! Вампиры, демоны и прочая нечисть – их не существует! – пояснила я свою позицию.
– Тебе многое предстоит узнать и принять, – стояла на своём странная девушка, – это не шутки. С этого дня всё для тебя будет новым и неизвестным, но если ты позволишь, мы с Линой поможем тебе справиться.
– Ты серьёзно? – спросила я, услышав очередную порцию абсурдной информации.
– Разве не понятно? – задала она мне встречный вопрос.
– Послушай, – этот разговор начинал надоедать мне, – я попала в беду, мои друзья пропали и неизвестно, живы они или нет. Я нахожусь в чужом городе, у меня нет денег на обратный билет, мне не к кому обратиться за помощью, а если я пойду в полицию, меня в первую очередь сделают подозреваемой. Во всём этом безумии я встречаю не менее странного ребёнка, который приводит меня сюда. Я надеялась получить ответы, а ты рассказываешь мне про каких-то вампиров. Да, чёрт возьми, я тебе не верю! Это всё полная несуразица! Пожалуй, я пойду.
– Дай мне свою руку, – внезапно попросила Лена, выслушав меня.
– Что? – переспросила я.
После всего сказанного мной, она продолжала оставаться сдержанной и спокойной. Просьба показалась мне неоднозначной, и я отодвинулась назад вместе с креслом.
– Я сказала, дай мне свою руку! – было заметно, что она начинала злиться.
Я протянула ей свою руку против собственной воли, словно кто-то незримый управлял моими действиями.
Лена поднялась со стула, подошла ближе ко мне и коснулась моей руки. Она взглянула на меня, после чего обхватила своими тонкими пальцами моё запястье и поднесла его к своим губам, при этом втянув носом воздух. Находясь в непосредственной близости с ней, мне казалось, будто я попала в какое-то туманное облако, воздух стал прохладным, исчезли все запахи старого дома, ощущалось присутствие сильной энергетики.
В следующее мгновение Лена приоткрыла рот, и я увидела два острых клыка, хотя ещё несколько мгновений назад её зубы были вполне обычными. Я даже опомниться не успела, как она укусила мою руку.
– Стоп! – выкрикнула я, но Лена не выпускала моё запястье.
Попытка освободиться не увенчалась успехом. Девушка оказалась не на шутку сильной.
В следующее мгновение по моей руке побежала тонкая струйка крови, и я закричала:
– Хватит! Какого чёрта ты делаешь? Отстань от меня, немедленно!
После этого Лена отпустила меня и отошла в сторону, слизнув с губ несколько капель моей крови:
– Ещё нужны доказательства?
– Это всё глупость какая-то! – возмутилась я, прижав укус ладонью другой руки, чтобы остановить кровь, – я тоже могу тебя укусить! Что в этом сверхъестественного?!
– Так сделай это! – улыбнулась Лена, протянув обе свои руки в мою сторону.
– В этом нет никакого смысла! – я поднялась на ноги и отошла от кресла на несколько шагов.
Девушка подошла к комоду, открыла один из шкафчиков и достала оттуда небольшую чёрную коробочку. По хорошему счёту мне нужно было убираться из этого дома и как можно скорее. Но я наблюдала за каждым её движением, опасаясь очередного нападения, при этом мною овладело какое-то странное любопытство. Должно было быть логическое объяснение всем этим происшествием.
Лена открыла коробочку и достала из неё небольшую ёмкость, заполненную тёмной жидкостью, после чего протянула её мне:
– Вдохни!
– Что? Я не буду ничего вдыхать, откуда мне знать, что там! – возмутилась я.
– Если ты думаешь, что я хочу тебя отравить, то ты ошибаешься, мне незачем это делать! Просто возьми это в свои руки и сама реши, как поступить, – произнесла Лена, что насторожило меня ещё больше.
Я осторожно взяла маленькую ёмкость из рук Лены, повертела её в своих руках, после чего медленно поднесла сосуд к носу, сделав неглубокий вдох.
Вначале почувствовалось лёгкое головокружение, а после последовала дрожь в теле, что привело к жжению в горле. В следующее мгновение я испытала невероятное и странное желание пригубить жидкость из сосуда, всё внутри меня кричало:
– Пей! Пей! Пей!
Я залпом проглотила… кровь.
Лена стояла напротив меня и улыбалась.
Мне стало хорошо, необычайно хорошо, будто я избавилась от всего лишнего, выспалась, надышалась вдоволь самым чистым воздухом.
– Посмотри на себя! – Лена не переставала улыбаться, словно наслаждалась всем происходящим, – теперь ты мне веришь?
Я последовала её просьбе и подошла к зеркалу, которое стояло около комода. Моё отражение вновь изменилось. На губах ещё остались капельки крови, а во рту я заметила такие же острые клыки, как у Лены. Поднеся палец к губам, я коснулась одного из клыков, он оказался очень острым. От лёгкого прикосновения я поранилась.
– Как ты теперь себя чувствуешь, Акассия? – практически шепотом поинтересовалась Лена.
– Что со мной происходит? – разглядывая своё отражение, переспросила я.
– Позапрошлой ночью ты умерла, а прошлой переродилась. Это печально, но факт остаётся фактом. Ты больше не человек, и с этим придётся смириться, – улыбка исчезла с лица Лены, а в голосе появились нотки неподдельного сострадания. Она подошла ближе и остановилась у меня за спиной.
– Умерла? – прошептала я, в то время как страх начал возвращаться, – но это невозможно. Я же здесь, стою, разговариваю с тобой. Так не бывает…
Лена развернула меня к себе, взяла мою руку и поднесла её к моей груди:
– Слышишь?
Я начала прислушиваться, но моё сердце не откликалось.
– Верно, потому что оно остановилось… – словно прочитав мои мысли, произнесла Лена.
Я всё ещё надеялась, прислушивалась, но ничего не происходило. У меня не было пульса, как бы я не пыталась его нащупать. Неужели это правда и моё сердце действительно остановилось? Неужели это не приснилось мне прошлой ночью в отеле? Внутри была тишина, будто кто-то отключил во мне всё живое. Здравый разум боролся с фактами, но постепенно начинал проигрывать. Это трудно объяснить, но и не поверить тоже невозможно.
– Теперь тебе придётся учиться существовать в новом для тебя статусе, в новом мире, а ещё придётся научиться убивать, если не хочешь погибнуть сама, – спокойно пояснила Лена, словно всё это было в порядке вещей.
– Убивать? – переспросила я, взглянув на неё.
– Да. Тебе нужна кровь. Только она будет поддерживать твоё нынешнее существование, – ответила она, проведя рукой по моим волосам.
– Мне страшно, – прошептала я, так как до сих пор надеялась проснуться и осознать, что всё это было лишь кошмаром.
– Поначалу всегда тяжело и страшно, но потом ты привыкнешь и забудешь прошлую жизнь, – Лена еле заметно улыбнулась, её взгляд смягчился, в голосе уже не было напряжения.
– Если всё это действительно правда, я хочу знать как, а главное, почему это со мной произошло, – мой голос дрожал, но я старалась вести себя максимально уверенно. В подобной ситуации важно не потерять контроль. Не каждый день тебе сообщают, что ты ходячий мертвец. В моей голове не укладывалось, как такое вообще возможно.
Лена отошла в сторону и присела на стул, жестом указав мне присоединиться к ней. Я вернулась, немного помедлила, после чего села.
– А тебе не показалось странным уже то, что ты даже внешне изменилась? – спросила она.
– За последние сутки всё, что со мной происходило, кажется мне странным. Прошлой ночью я спала, но ощущала, что внутри меня всё менялось, а утром увидела в отражении другую Акассию. Но изменения произошли не только внешние. Я стала чувствовать всё иначе, острее, чётче, ярче, – рассказала я.
– Ты стала совершеннее, все твои чувства обострились в десятки раз! – улыбнулась Лена.
– И всё-таки, почему это со мной произошло? – этот вопрос интересовал меня больше всего, хотя я и опасалась узнать ответ на него. Мне всё ещё было не по себе после показательного выступления Лены с укусом. Страшно даже представить, на что она способна.
Она перестала улыбаться и посмотрела в сторону, словно этот вопрос пробудил в ней какие-то неприятные и болезненные чувства, после чего вновь вернулась ко мне:
– Возможно, это тебя расстроит, но ты просто оказалась не в том месте и не в то время. Никому из нас не давали выбор. Судьба иногда играет в опасные игры.
– Почему я не умерла, оставшись при этом человеком? – во мне зарождались сомнения касательно того, чтобы я выбрала, если бы могла.
– На этот вопрос я не могу тебе ответить. Большинство вампиров убивают своих жертв. Но с тобой всё иначе. Вместо смерти ты получила вечную жизнь. Возможно, тебя обратили намеренно, а может быть, и нет, – попыталась объяснить Лена, но понять и принять всё это было чрезвычайно сложно.
– Таких много, как ты?.. – поинтересовалась я.
– Много! – вновь улыбнулась Лена, и улыбка её показалась мне достаточно искренней, – наш вид существует на протяжении тысячелетий. Теперь люди не верят в нас. Образ вампира жутко исказили в фильмах и сказках. В древние времена всё было иначе. Но в этом есть свои плюсы, мы можем питаться, на нас никто не охотится, мы спокойно передвигаемся, живём плечом к плечу с людьми, некоторые даже работают и получают новые знания.
– Лина, эта девочка, она подошла ко мне на улице. Откуда она узнала обо мне?.. – поинтересовалась я, пытаясь выстроить логическую цепочку событий в своей голове.
– Лина! Не обращай внимания на то, что внешне она выглядит как ребёнок, она достаточно умна и сильна. Её обратили, когда она была совсем маленькой. Вампир думал, что девочка умерла, и бросил её тело, но он не убедился в её смерти, а она выжила. Ей было трудно поначалу, даже труднее, чем тебе. Представь ребёнка, который не может понять, что с ним происходит, не знает как контролировать новые эмоции и что делать с диким чувством жажды. Но за все эти столетия она стала ловким охотником, к тому же, ещё и умным. Она осталась ребёнком только внешне, но внутри Лина взрослая и мудрая женщина. Она почувствовала тебя, когда встретила, ощутила твой страх, догадалась, что ты только в начале своего пути, поэтому и привела сюда, – рассказывала Лена, но упомянув историю Лины, она заметно расстроилась, словно это была и её трагедия тоже.
Я не стала продолжать расспрашивать о Лине. У меня в голове творился полнейший бардак. Я не могла понять, что мне делать дальше, куда идти, у кого просить помощи. Бывают ситуации, в которых могут помочь родители, иногда необходим совет друзей, в некоторых случаях нужна только полиция, но со мной приключилась беда и я могла надеяться лишь на незнакомку с маленькой девочкой.
– Акассия, – вновь заговорила Лена, – тебе необходимо питаться.
– Но как? – я вовсе не готова была убивать кого-то и пить чью-то кровь. Моё сознание пока отрицало саму вероятность этого.
– Тебе предстоит долгий и трудный путь. Ты будешь ощущать жажду, это будет сказываться на твоём состоянии и сопровождаться болью. Так же тебе необходимо определиться с планами на будущее. Куда ты направишься? Домой, сама понимаешь, возвращаться опасно. Ты можешь причинить вред своим родным. Если хочешь, можешь пока остаться здесь, с нами, – объяснила и предложила мне возможное решение Лена.
– Я же могу свободно передвигаться по улицам, верно? – поинтересовалась я, просчитывая все возможные варианты.
– Конечно, можешь! Мы не горим на солнце. Но стоит быть предельно осторожной. Вампиры тоже уязвимы. Тебя может погубить жажда, и ты погибнешь от иссушения. Лишить вампира головы – значит убить его. А ещё помни, что есть существа гораздо сильнее нас…
В конце фразы Лена сделала определённый акцент.
Я насторожилась, но она заметила немой вопрос в моих глазах, после чего продолжила говорить:
– Более сильные вампиры. Существует много видов, некоторые из них демонического происхождения. Они питаются кровью и силой слабых вампиров. А люди для них и вовсе как хлебные крошки для человека. Но есть и демоны… Это уже другая история.
– Демоны?! – это стало ещё одним «потрясающим открытием» для меня, – разве они не миф? Речь идёт о тех, которые вселяются в людей?
– Не забивай себе голову, – прервала меня Лена, – думаю, для первого дня информации достаточно.
Я обхватила голову руками и закрыла глаза:
– У меня сейчас голова взорвётся от всего этого! Сумасшествие какое-то. Может быть, я всё-таки сплю? Может всё закончится, когда я проснусь? Или просто скажи, что вы разыграли меня.
Лена промолчала, после чего встала со стула, подошла к окну и отодвинула занавеску, выглянув на улицу:
– Солнце садится. Пока ты не приняла решение, хочу тебе ещё кое-что показать.
Я подняла голову и посмотрела на неё. В этот момент в гостиную вошла Лина. Она переоделась в джинсы и синюю футболку, собрала волосы в хвост и прихватила с собой небольшой рюкзак. Заметив её, Лена широко улыбнулась.
– Вы готовы? – спросила девочка.
– Да, – ответила Лена.
– К чему готовы? – мне даже представить было сложно, что ещё может приключиться со мной.
– Ты должна узнать обо всех своих преимуществах! – улыбнулась Лина, – это будет весело!
– Не иначе как! – добавила Лена, после чего подошла к девочке и поправила её хвост.
Я поднялась из кресла и приблизилась к зеркалу. Клыки исчезли, в остальном всё осталось по-прежнему. Во всей этой суматохе я совсем забыла о главном:
– Где мои друзья?
Лена немного помолчала, после чего ответила:
– Я не знаю, возможно, погибли…
Осознание этого не укладывалось в моей голове. Я эгоистично надеялась, что с ними могло произойти то же, что и со мной. Всё, что угодно, только не смерть. Хотя, с другой стороны, лучше продолжать верить в то, что им удалось спастись, но они заблудились в горах. В скором времени их найдут и доставят домой.
– Идём, – своим голосом Лена отвлекла меня от гнетущих размышлений.
Я отошла от зеркала и последовала за ней. У двери нас уже ждала Лина. Мы вышли из дома, когда на улице стало совсем темно. Как оказалось, у них была машина, которая стояла за домом. Мы сели в неё и отправились к шоссе. Лена была за рулём, по радио звучали The Doors, а Лина листала какой-то журнал. Со стороны всё выглядело так, будто компания подружек ехали за покупками в соседний супермаркет. Я бы и предположить не смогла, что эти девушки вовсе не люди.
Примерно за полчаса мы добрались до красных скал и остановились. Я вышла из машины и огляделась по сторонам. Рядом не было ни одного населённого пункта, только тихая ночная пустота.
– Зачем мы сюда приехали? – поинтересовалась я.
– Ты должна кое-что попробовать! – с улыбкой ответила Лина, запихивая журнал в свой рюкзак.
Я ничего не стала уточнять. Истории о вампирах, кровь, клыки уже успели произвести на меня неизгладимое впечатление.
Лена захлопнула дверку машины и присела на капот. Свет включенных фар освещал небольшой участок дороги перед нами. Лина забросила рюкзак на заднее сидение и подошла к нам. Несколько секунд она стояла рядом с Леной, после чего сорвалась с места и в мгновение ока исчезла из поля зрения. Я опешила и растерялась. Оглядываясь по сторонам, мне так и не удалось увидеть, в какую сторону она побежала. Наблюдая за мной, Лена рассмеялась. Судя по всему, её ничуть не смутил тот факт, что Лина исчезла.
– Что это сейчас было? – пребывая в полнейшем недоумении, спросила я.
Ответа на мой вопрос не последовало, а уже в следующее мгновение Лина появилась прямо передо мной, словно материализовалась из воздуха. Я сделала шаг назад и оступилась, но она смогла удержать меня от падения.
– Ты тоже так можешь! – наконец заговорила Лена, – давай же, попробуй! Беги и ни о чём не думай. Доверься своему телу, оно справится. Сейчас же, беги!
Лена подняла руки над головой, словно готовилась дать мне Старт. Лина хохотала и хлопала в ладоши, подначивая меня сделать это. Их поведение казалось мне странным. В доме Лена была весьма сдержанной, а здесь в ней будто пробуждалась какая-то вторая натура, новая энергия.
Я решила последовать их просьбе, терять мне всё равно было нечего.
Поначалу ничего странного не происходило. Я просто бежала, как обычно делала это на занятиях по физкультуре в школе и в колледже. Спустя несколько мгновений я почувствовала, что начала набирать скорость. Это становилось всё более странным. Мои ноги двигались, как слаженный механизм. Мне даже усилий никаких не приходилось прикладывать. Моё тело слушалось меня и выполняло все приказы, которые ему посылал мозг. Пейзажи кругом проносились, как если бы я ехала на скоростном автомобиле. Я, не задумываясь, перепрыгивала через огромные камни, смогла взобраться на небольшую скалу по отвесному склону, при этом мои пальцы ловко цеплялись за острые выступы и могли удерживать вес тела. Пробежав некоторое расстояние по скале, я спрыгнула вниз и приземлилась на ноги, а через несколько мгновений ловко перепрыгнула глубокий каньон.
В тот момент я абсолютно ничего не боялась, словно делала это всю свою жизнь. Вокруг была кромешная тьма, ни единого источника света поблизости, но я чётко видела все очертания вокруг, будь то камни или сухие ветки пустынных растений. Силы внутри переполняли меня. Я идеально держала равновесие, в руках и ногах не было усталости. Осознание того, что у меня не было отдышки пришло лишь во время движения. Я просто напросто не дышала.
Описать словами весь спектр ощущений невероятно сложно. С каждым мгновением мне нравилось это всё больше и больше.
Как оказалось, я проделала весьма долгий путь за короткий промежуток времени. Необходимо было возвращаться обратно. Ещё пару дней назад я бы не выбралась отсюда, но теперь совершенно чётко знала дорогу, по которой шла, каждый поворот, каждый камень и куст.
Взобравшись на небольшую возвышенность, я подошла к обрыву и остановилась. Перед моими глазами раскинулась погружённая в темноту ночи равнина. Небо было усыпано тысячами ярких звёзд. Ветер касался моей кожи, играл в волосах. Я почувствовала, как улыбка растянулась на лице, а внутри меня переполняли эйфория, сила и чувство свободы.
Расправив руки в стороны, я присела, после чего оттолкнулась от земли и спрыгнула вниз. Мой прыжок длился несколько секунд, но расстояние до земли при этом было огромным. Я вновь безошибочно приземлилась на ноги и продолжила бежать.
Несколько минут спустя я вернулась к Лене и Лине. Они заметили меня и начали улыбаться.
Трудно было совладать с эмоциями, которые переполняли меня в тот момент:
– Это было здорово! Это просто необъяснимо! Несмотря на всю странность ситуации, я в восторге и не могу ничего с этим поделать.
– Это всего лишь небольшая часть того, чему тебе предстоит научиться! – пояснила Лина.
– Что ещё? – я была удивлена, опять.
– Разбей вон тот камень! – попросила она, указав в сторону огромного куска отколовшейся скалы, который лежал в нескольких метрах от нас.
– Но как? Он огромный, – прокомментировала я её неоднозначную просьбу, – это под силу только машине.
Лина демонстративно запрокинула голову, после чего взяла меня за руку и повела за собой. Когда мы подошли к камню, она отпустила меня и отошла в сторону. Я прикоснулась к скале, провела ладонью по шероховатой поверхности, которая впитала в себя тепло раскалённых солнечных лучей и всё ещё была тёплой. Это был самый настоящий огромный осколок скалы, и ничего больше.
– Если я ударю по нему кулаком, то переломаю себе все пальцы! – с этими словами я обернулась и посмотрела на Лену и Лину, которые стояли и ждали от меня определённых действий.
– А ты попробуй! – рассмеялась Лена, скрестив руки на груди.
– Ничего не бойся, – добавила Лина.
– Так, хорошо, – я вновь взглянула на камень, после чего сжала кулак, прикусила нижнюю губу, зажмурила глаза, размахнулась и ударила по нему что было сил.
Послышался треск и скрежет. На мгновение я замерла, не открывая глаз, пытаясь понять, была ли сломана моя рука. Никаких болевых ощущений не было. Набравшись смелости, я открыла глаза и увидела перед собой расколовшийся на две части камень. Это было невероятно. При этом моя рука выглядела абсолютно нормально. На ней не было ни единой царапины, гематомы либо ссадины.
– Это нечто! – воскликнула я, сжимая и разжимая пальцы.
Лина подпрыгнула на месте, громко хлопнув в ладоши. В тот момент она была самым обычным ребёнком. Лена подошла ко мне:
– Как ты себя чувствуешь?
– Сложно объяснить. Я ещё не до конца верю во всё происходящее, но мне сейчас хорошо как никогда, – ответила я, разглядывая расколотый кусок скалы.
– Если хочешь, мы можем отправиться домой, – предложила она.
– Пожалуй, – согласилась я, – надо хорошенько выспаться.
В тот самый момент они обе посмотрели на меня так, будто я произнесла полную несуразицу.
– В чём дело? – переспросила я, заметив удивление на их лицах.
– Акассия, ты больше никогда не будешь спать, – ответила Лена.
– Что? – эта информация стала для меня очередным потрясением, – Но как такое возможно?
– Очень просто. Я не люблю это говорить, но мёртвые не спят, – как-то неловко и тихо произнесла Лена, – так или иначе, мы не люди, пусть и были ими когда-то. Мы всегда говорим, что началась новая жизнь, но теперь это слово приобретёт для тебя совсем иной смысл. Это не та жизнь, которая есть у людей, это нечто большее.
– Как же так, жить вечно, не спать? Можно и с ума сойти, – всё ещё не укладывалось у меня в голове. Минуты эйфории были омрачены очередной порцией осознания всего происходящего.
– Ты привыкнешь, – только и ответила Лена, после чего отправилась к машине, – возвращаемся. Садись в машину, Лина.
Я последовала за ними, ещё раз напоследок взглянув на камень. Лена отыскала в кармане куртки ключи и открыла дверку машины, а Лина запрыгнула на заднее сидение. Я уже практически подошла к ним, как вдруг ощутила сильнейшее головокружение и неприятную тошноту. По всему телу разлилась слабость, ноги перестали слушаться, в голове нарастало давление. Я пошатнулась, но смогла устоять.
Ещё несколько минут назад я чувствовала невероятную силу и прилив энергии, а теперь даже шага сделать без определённых усилий не могла. В конце концов, мне пришлось присесть, так как в глазах начало темнеть.
– Лена, смотри! Акассия, кажется ей плохо! – с этими словами Лина выскочила из машины.
Когда я и вовсе начала падать на землю, они обе подбежали ко мне. Лена придержала мою голову, предотвратив удар ею о землю:
– Акассия, что с тобой?
– Я не знаю. Мне не хорошо. Это произошло слишком быстро. Внутри всё горит, – мне трудно было разговаривать. Казалось, будто все мои внутренние органы завязали в узел, горло болело, во рту всё пересохло.
– Это жажда! – выпалила Лина, взглянув на меня.
– Соберись и встань на ноги. Надо как можно быстрее добраться до дома! – скомандовала Лена, поднимая меня.
Кое-как с их помощью я добралась до машины. Лена усадила меня на сидение. Я запрокинула голову и закрыла глаза. Машина завелась и сорвалась с места. Обратный путь показался мне бесконечным, так как я чувствовала себя всё хуже с каждым мгновением.
Как только мы подъехали к воротам, Лена выбежала и открыла их, после чего вернулась за руль и мы въехали во двор. В ушах нарастал шум, горло обжигала боль, все очертания кругом расплывались. Выйти из машины я не смогла. Руки и ноги, казалось, были набиты ватой и совершенно не слушались меня. Боль усиливалась с каждым мгновением. Когда-то в детстве я сломала руку, упав с велосипеда. До сил пор помню ту неприятную, пульсирующую боль. Так вот, на этот раз именно так болела каждая моя косточка, каждый сантиметр тела.
– Лина, принеси из дома! Она не может двигаться! – крикнула Лена, после чего вновь обратилась ко мне, – держись дорогая, сейчас полегчает!
Её голос звучал где-то далеко, хотя сама Лена находилась рядом со мной.
Несколько секунд показались мне часом. Лина вернулась, держа в руках пакет. Лена тут же выхватила его, открутила небольшую крышечку и поднесла ёмкость к моим губам:
– Пей, быстро!
Сперва я сделала один глоток, потом другой, третий… Это была самая настоящая кровь. В таких пакетах она обычно храниться в клиниках, в донорских отделениях.
Поначалу я ощутила только то, что кровь была густой и вязкой. Потом почувствовался лёгкий привкус металла, который постепенно начал меняться, приобретая сперва солёный, а потом сладковатый оттенок. С каждым глотком боль внутри утихала. Мне постепенно становилось легче. А спустя некоторое время я уже сама смогла держать ёмкость в руках и пить.
Выпив всё до последней капли, я облизнула липкие губы и откинулась на спинку сидения в машине. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы придти в себя после такого сильного болевого шока.
Когда я открыла глаза и подняла голову, то увидела как Лена и Лина смотрели на меня. Заметив, что мне стало лучше, они обе улыбнулись.
– Это кровь? – спросила я.
– Да, – ответила Лина.
– Откуда? – продолжила я.
– У нас дома всегда есть запасы. Жажда может застать в самый неподходящий момент, людей не наберёшься! – произнесла Лена с лёгкой иронией в голосе.
– Где вы её берёте? – поинтересовалась я, а перед глазами появилась картинка того, как они спускают кровь из подвешенных за ноги жертв. От подобных догадок я вздрогнула, но этого никто не заметил.
– Есть знакомые в клиниках. Это донорская кровь. Существуют кланы, которые организуют донорские банки под видом помощи нуждающимся, а на самом деле используют всю полученную кровь для себя, в качестве пищи. При этом обходясь без человеческих жертв, – пояснила Лена.
Эта информация немного успокоила меня. Такой вариант показался мне наиболее гуманным. Никого не нужно было убивать.
Как только мне стало легче и я смогла передвигаться самостоятельно, мы вернулись в дом. Лина поднялась наверх, а Лена что-то складывала в коробки в столовой части дома. Я осталась в гостиной одна. Всё, что сегодня произошло со мной, всё, о чём я узнала, никак не укладывалось у меня в голове. Но если пару часов назад я думала, что смогу проснуться в любой момент и всё это окажется сном, то после выпитой крови что-то изменилось. Страх и паника куда-то улетучились. Сознание перестраивалось, мысли текли размеренно. Я начала осознавать всё происходящее, хотя часть меня всё ещё отрицала реальность.
Я обратила внимание, что Лена так же отправилась наверх, после чего последовала за ней.
На втором этаже дома было несколько комнат. Все двери были заперты, кроме одной, в которой горел свет. Я приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
– Проходи! – внезапно раздался голос Лены.
Она сидела на балконе, а Лина читала какую-то книгу на кушетке около кофейного столика. Эта комната так же была практически пустой. Квадратное помещение с бледно-голубыми стенами было абсолютно ничем не примечательно. Под потолком горела лампочка, а в углу пылилось старое кресло. Около окна стояла ширма, на которой висела одежда. Всё говорило о том, что этот дом лишь место их временного, возможно вынужденного пребывания.
Я вышла на балкон. Ночь была тихая и тёмная, наполненная свежим воздухом и запахом скошенной травы. Небо было усыпано звёздами. Повсюду трещала саранча. В воздухе метались ночные мотыльки, шелестя своими крылышками, яростно желая пробраться ближе к свету. Лена молчала и смотрела куда-то вдаль.
Разговор начала я:
– Почему вы мне помогаете? Зачем вам это?
– В этом городе мы с Линой временно. В округе есть несколько ковенов, некоторые из них очень древние. Они редко принимают новичков в свои ряды. Лина, так или иначе, ребёнок, а детей вампиров мало и их не очень жалуют. Поэтому нас и не приняли. Мы остались вдвоём. Тебя бы тоже не приняли. Ты новичок. От тебя проще избавиться, чтобы не привлекала лишнего внимания. Будучи своего рода отшельниками, нам хорошо известно, каково это, остаться одному. Ты могла бы просто погибнуть при первом же приступе жажды. Лина нашла тебя в толпе. Она почувствовала присутствие. Позже ты поймёшь, что это такое, чувствовать вампира поблизости. Всё просто, – пояснила Лена.
– Я не знаю, что мне делать дальше, – озвучила я свои мысли, – куда идти, и зачем мне всё это.
– Выбор всегда за тобой. Тебе надо принять важное решение, а именно, что делать с новым статусом и с вечностью, которую ты обрела. Ты должна понимать, что к прошлой жизни обратной дороги нет. Друзья, семья – всё это осталось в прошлом. Теперь ты можешь нанести непоправимый вред тем, кто был дорог тебе в человеческой жизни. С этого момента всё будет иначе. Вначале сложнее всего. Потом станет легче, поверь. Постепенно ты теряешь человеческую жизнь, крупицу за крупицей, приобретая взамен силу и вечность. Если хочешь, можешь оставаться с нами столько, сколько тебе нужно, мы поможем, – после этих слов Лена, наконец, посмотрела на меня.
Часть её лица была освещена, а часть осталась в тени. При этом её глаза казались совершенно разными. Один был ярко красного цвета, а второй практически чёрный. Рядом с ней я чувствовала себя в безопасности, наверное, потому что она была единственной, кто знал, что со мной происходит.
Я уже собралась уйти, но остановилась:
– Попытаюсь справиться со всем сама, так будет проще принять решение.
– О каком решении ты говоришь? – удивлённо спросила Лена.
– Захочу ли я после всего этого жить вечно, – ни на минуту не задумываясь, ответила я.
Лена опустила глаза и несколько мгновений молчала, после чего повернулась ко мне со словами:
– Дело твоё. Только знай, что теперь у тебя есть два новых друга! Мы всегда готовы будем помочь.
Я улыбнулась и зашла в комнату. Лина отложила книгу и подошла ко мне.
– Ты уходишь? – спросила она с какой-то грустью в голосе.
– Да. Но не навсегда, обещаю! – ответила я.
– Будь осторожна! – Лина обняла меня и я поняла, что именно этого мне не хватало, простых объятий, осознания того, что кто-то есть рядом.
– Обязательно! – я обняла её в ответ. Было немного странно осознавать, что в таком хрупком теле таится огромная сила. Придётся смириться с тем, что с этого дня мне нужно будет принимать огромное количество странных вещей, как должное.
Я спустилась вниз, прихватила в гостиной свой рюкзак и вышла из дома, после чего направилась к воротам, как вдруг услышала свист. Запрокинув голову, я заметила Лену и Лину на балконе.
– Ты пешком собралась путешествовать? – спросила Лена.
Я пожала плечами в ответ, так как действительно даже не подумала над тем, куда и как буду добираться.
Она подняла руку и бросила мне ключи, которые я с лёгкостью поймала.
– Не стоит! – немного смутилась я такому подарку.
– Даже не вздумай противиться! – рассмеялись они.
– Спасибо! – улыбнулась я, после чего ещё раз помахала им рукой на прощание.
Одна проблема разрешилась сама собой. Теперь не придётся думать над тем, как добираться до Сиэтла и на чём сэкономить оставшиеся деньги. Это обстоятельство значительно упрощало мой абсолютно не продуманный план действий.
Я села в машину и выехала со двора. Как оказалось, у меня вовсе не было никакого плана. Для начала я просто решила вернуться в родной город.
Какими бы странными не были Лена и Лина, я рада, что повстречала их в самом начале этого странного и непредсказуемого пути.