Глава вторая
Угроза с неба! Слоновий марафон…
– Ата-а-ас! – повторился клич, поднявший тревогу. Откуда-то издалека донеслись звонкие удары набата.
Городского набата, а не кланового! Альгора трубила тревогу!
– Черт! – Меня будто пружина спихнула с кресла, и я в два прыжка оказался рядом с ширмами, за которыми рать ремесленников занималась одеванием и обуванием моей безымянной дочурки. И только затем я спросил: – Что там?!
Обращался я к ЧБ, но увидел лишь пустое место – глава Неспящих уже испарилась. Спустя миг ее напряженный голос послышался сверху, с позиции наблюдателя. И голос девушки не предвещал для меня ничего хорошего.
– Рос! Да чтоб тебя! По твою душу пожаловали! Ты что, фанатеешь от разрушения Великих городов?
– А что там? – робко поинтересовался я и в ожидании ответа пробормотал тревожно: – Доча, милая, одевайся быстрее!
– Башмачки еще не готовы! Надо бисером обшить! Красным и белым! – безмятежно донеслось оттуда, и я с трудом удержался от парочки дико грязных ругательств. О женщины! От мала до велика! У вас в генетический код встроена страсть к нарядам?!
– Не торопись, – выдавил я, лихорадочно проверяя весь свой арсенал и свитки телепортации. – Тиран! Подъем!
Командовал я зря – черно-белый громадный волк уже стоял рядом, упираясь шерстяным боком мне в бедро и молча скаля здоровенные клыки в усмешке предвкушения. И этот без драки жить не может!
– Тиран! Охранять! – моя ладонь ласково опустилась на высунувшуюся из-за ширмы светловолосую голову ребенка. – Охранять!
– Р-раф! – подтвердил понимание приказа волчара, и по лицу ребенка прошелся его красный язык. Затем оба они скрылись там, где в спешном порядке завершалось обмундирование.
– Ох! – непроизвольно выдал я, приседая и закрывая уши ладонями. В барабанные перепонки заколотился немыслимо тонкий противный звон. По нескольким прозрачным навесам с хрустом прошлись трещины. Ультразвук! Акустический удар!
Пронзительный клекочущий крик донесся оттуда же – сверху, – но я почему-то уверен, что на этот раз шум издавали не члены клана Неспящих.
– Рос! Быстрее давай ей имя! – проорал Шепот, проносясь между с треском распахнувшихся дверных створок.
– Да что там такое? – закричал я в ответ и тут же в полном обалдении завопил еще громче: – Ох ни фига себе! Мать твою! Берегись!
В зал залетал мамонт Колыван. Нет, не сам он воспарил на неведомо откуда взявшихся крыльях. Эту чудовищную доисторическую тушу явно кто-то пнул. Причем пнул так сильно, что мамонта подбросило в воздух и пронесло сквозь стену. Трубный крик Колывана оглушал, на его боку распластался лысый эльф, вцепившийся одной рукой в ожерелье из разных частей тел монстров. С треском полетели во все стороны куски штукатурки, кирпичи, осколки стекла. Воспарил в небо злобный воющий призрак, вызванный на помощь.
– Рос! Дай ребенку ИМЯ! – разъяренный вопль Черной Баронессы был так громок, что перекрыл вообще весь шум – и крики, и ругань, и вой мамонта, и пронзительные кличи с небес.
– Уже! Уже! – крикнул я в ответ и нагнулся к распластавшемуся у моих ног Шепоту, что в последний момент сумел-таки увернуться от летящей мамонтовой туши. – Кто напал? И кто мамонта пнул?
– Гарпии! Скальные гарпии!
– Личная свита Гуорры! – это уже голос ЧБ. – Рос! Мигом давай имя! Любое! Можешь хоть как назвать! Но сейчас!
– Да вы издеваетесь! – пробормотал я.
– Рос! – жизнерадостно заметил вставший тихушник Шепот. – Устрой нападение на еще парочку Великих городов, и тебя будет любить вся Вальдира! По очереди! И очередь будет самая длинная в мире!
– Иди на фиг! – буркнул я и круто развернулся. – Милая! Доча!
– Да, папа?
Скрежещущий дикий крик, по крыше пронеслось несколько стремительных угрожающих теней.
– ЧБ! Гарпии начали Небесный Хоровод!
– У-у-у-у, – выдавил я ошалело и заторопился еще пуще. – Доча! Доча! Иди-ка сюда на секунду!
– Я меряю башмачки! Сейчас!
– Ага!
Небесный Хоровод – крайне редкая коллективная способность всего некоторых летающих существ мира Вальдиры. Обычно нужно от десяти до ста существ – будь то птицы, гарпии или драконы. Суть – создания летят по большому кругу, крутят хоровод, а в центре этого круга открывается портал… через который проходит что-нибудь или кто-нибудь…
– Пятое, седьмое, девятое звенья прибыли! Готовы к бою!
– Сбить тварей! – скомандовала Черная Баронесса, стоявшая на вершине десятиметровой колонны. – Сломать им пляску!
– Огонь!
Откуда-то с улиц Альгоры начался зенитный огонь – вверх рванули десятки снопов разноцветного огня и ледяной шрапнели. К облакам потянулась жутковатая серая хмарь, исходящая из рук закутанного в серый же плащ игрока с ником Агония Тьмы. Несколько лучников спустили тетивы, и в крутящихся вверху тварей вонзились зачарованные стрелы, несущие смерть.
– Да, папа!
– Милая, я вспомнил, как тебя зовут, – улыбнулся я.
– И как же? Как меня зовут?
– Тебя зовут… Ко… нет! Ку… нет! Коу… нет! Куора… а черт! Нет! Роска! Тебя зовут Роска!
– Роска?
– Роска!
На мгновение все будто замерло… даже летящий в воздухе кусок штукатурки казался ползущей по воздуху медлительной улиткой. Ну да – дать имя будущей богине это не питомцу прозвище назначить. Тут идет проверка серьезнейшая – сейчас игровая система наверняка перебирает кучу информации.
– Да!
– Меня зовут Роска! – радостно закричала моя дочь, подняв обе руки вверх. – Роска!
И снова время замедлилось, вновь едва-едва потащились по воздуху обломки и осколки… мои ноги и руки так тяжелы, что не могу и пошевелить.
– Волки!
– М-м-м… Рыбалка!
– Серебро!
– М-м-м… Да!
– Словом!
– Фуф, – выдохнул я, и замедлившийся мир вновь ускорился.
Все мое внимание было приковано к ребенку. До этого она, несмотря на размеры, более подходящие двенадцати-тринадцатилетнему ребенку, вела себя совсем как маленькая. Сейчас же у Роски и осанка изменилась, и взгляд стал более острым, более рассудительным. Словно пелену с ее взора сдернули. А поведение изменилось ли? Очень интересно…
Отбросив с лица светлую прядь, моя дочь оглядела себя и задумчиво пробормотала:
– Юбка длинновата! Надо укоротить!
– Я тебе дам «длинновата»! – рыкнул я. – Я тебе дам «укоротить»!
– И-и-и-и, – тоненько проскулил проезжающий на пузе мимо меня лысый эльф.
– Хм… – столь же задумчиво произнесла Роска, одним легким движением руки останавливая волну летящих на нас осколков стекла – что-то рухнуло прямо на стеклянную оранжерею и разнесло ее вдребезги. – Папа… а у меня есть мама?
– Милая… – перед Роской приземлилась Черная Баронесса и, утерев набежавшую слезу, сказала: – Я должна открыть тебе всю правду…
– Эй-эй! – завопил я. – Вопросами родства займемся позже! ЧБ! Даже не думай – иначе я тебя убийцей мамы назначу! Клянусь!
– Я тебе назначу! – зло прошипела Баронесса, едва не проткнув меня взглядом насквозь.
– А если промолчишь, – в свою очередь зашипел я ей на ухо будто доморощенный дьявол-искуситель, – то скажу доче, что ты дальняя родственница. Троюродная бабушка, к примеру…
– Сестра! Двоюродная! – отрезала ЧБ. – На крайний случай – тетя! Но тогда – родная!
– А я твой падчерица! – выдал пробегающий мимо рыцарь и, не выдержав юмора собственной шутки, рухнул на пол и закатался в припадке хохота, с грохотом ломая закованными в сталь ногами изящную мебель.
– Всем в бой! – рявкнула Баронесса, награждая весельчака пинком в бок кирасы. От удара рыцаря подняло в воздух и вынесло из-под навеса, где его тут же подхватила спикировавшая ужасная крылатая тварь и снова рванула в небеса. Сверху еще некоторое время доносился затухающий хохот юморного рыцаря.
– Чтоб с тобой поступили как ястреб с черепашкой! – глава Неспящих напоследок обожгла меня взглядом и, развернувшись, пошла прочь, бросив на ходу: – Рос, уходите отсюда переносом. Куда-нибудь подальше. И да, ничего личного, но ты же понимаешь, с чьей доли будет оплачен нанесенный ресторану ущерб? Или?
– Никаких «или», – кивнул я. – Вина на мне. Я оплачу.
– Отлично. До завтрашнего вечера все будет подсчитано, лишнего не возьмем.
– Злая тетя Гуорра ищет меня взглядом, – неожиданно сообщила дочь, и от ее слов меня мороз продрал. – Скоро найдет. А она сильная… очень сильная…
– Деса-а-ант! Орки!
– Уходите уже! Прямо сейчас! – велела ЧБ. – А, черт… Рос, не трогай свиток!
– Почему?! – вздрогнул я.
– Магия переноса обычна! Она не утащит за собой божественное создание, получившее имя!
– Опа… и?
– Скачите прочь! Шепот! Орбит! Проводите их до элит-конюшни на улице Лордов!
– Зачем лоша-а-адь?! – возмущенно донеслось из-за моей спины, на меня едва не наступила огромная слоновья нога. – Колыва-а-ан-экспресс! Все на борт!
– Пора кататься на мамонте, – заключил я, хватая Колывана за хобот. – Роска, забирайся! Тиран, за нами следом! Орбит, а твой носастый конь быстро бегает?.. Хотя… что это я… сам же видел. Роска! Привяжись! И держись крепко!
– Скоро с тобой свяжусь! – крикнула Баронесса, и в следующий миг мамонт сорвался с места.
Лохматый слон непринуждённо промчался прямо сквозь чудом уцелевшую огромную хрустальную стену с радужными отблесками и, не снижая хода, весь окутанный ореолом осколков, выбежал за край крыши, после чего рухнул с высоты четвертого этажа вниз, прямо на столь далекую мостовую!
– Ох ты ж че-е-ерт! – заорал я как оглашенный, вцепившись в ремень сбруи.
– Хорошо летим! – счастливо пробормотал Шепот. – Давай еще быстрее! О! На нас пикируют!
Задрав голову, я увидел визжащую скальную гарпию, несущуюся на нас с выставленными когтистыми лапами. Колыван не шибко маневренный «самолет», наверное, от удара не уйти… и тут в тварь ударила черная молния, оказавшаяся Баронессой, всадившей в гарпию два длинных ножа и вместе с ней влетевшей в окна соседнего здания. Из окон послышались дикие вопли, наружу вылетело несколько клочьев волос и, кажется, одно крыло… ага… что одна, что другая друг друга стоят – гарпии злобные! Только вслух я это говорить не стану, пожалуй…
– Рос! Что показывают прибо-оры? – осведомился Орбит, отважно смотрящий на приближающуюся твердь.
– Что ты напрочь долбанутый! – закричал я в ответ.
– Отлично!
Дикий рев, и громадная туша Колывана врезается со всей мочи в мостовую улицы Альгоры, едва не придавив городского стражника с арбалетом.
– Эй! – завопил возмущенно страж.
– Покиньте взлетное поле! – Шепот укоризненно покачал головой, не скрывая переполняющих его радостных эмоций. Даже самым «тихим» игрокам иногда хочется немножко пошуметь…
– Мне интересно! – заключила Роска.
– А хочешь еще интере-е-есней? – поинтересовался радостно Орбит.
– Ага!
– Тогда завяжем Колывану глаза-а-а!
– Не вздумай! И не надо давать такие идеи моей дочери! Черт! Тиран! Не отставай!
– Р-р-рах! – с пренебрежительным оттенком отозвался бегущий рядом с мамонтом черно-белый волк.
Мой легендарный питомец не слишком озадачился, когда отмеченный божественным дуновением мамонт рухнул с крыши. На моего пета никакой сумасшедший змей не дул, но у него собственной дури в достатке, и он лихо прыгнул следом. При этом умудрился приземлиться на террасу четвертого этажа, откуда прыгнул на карниз, оттуда сорвался и рухнул на землю, потеряв лишь немного жизни. А я нервов…
Говоря о нервных клетках, в следующие двадцать минут я потерял их куда больше. Огромный зверь, несущий нас на широченной спине, просто пер вперед бульдозером, снося на пути все, что было слабее его толстого лба и мощных бивней. Как оказалось, подобных предметов на улицах не так уж и много, а при снятом мирном статусе так и вовсе…
Мы снесли чью-то матерчатую торговую палатку, протаранили следом дощатую доску объявлений – мне к лицу прилипла листовка, обещающая немыслимые страсти с фиолетовыми демоницами – о, где же ты Док… Не успел я провопить извинения владельцу палатки, как мамонт сыграл в футбол чьей-то мирно ползущей черепахой, и мгновенно игровой ник Орбита полыхнул ярко красным. Ну да – кто за «рулем», тот и дежурный «отвечала».
Цветущий кустарник в крохотном ухоженном парке исчез за секунды, равно как череда махоньких милых елочек с желто-серой хвоей. Тюльпаны превратились в милые лепешки с приятным ароматом…
– Варвары! – провыл нам вслед худощавый эльф-садовник, падая на колени и вырывая с висков пучки волос.
Чей-то кирпичный – кирпичный! – забор был проломлен в двух местах, одновременно мамонт уже шутки ради еще и стекло мозаичное высадил хоботом. Чтобы хозяину радостнее было, ага…
Мы пронеслись по узкой улочке, снеся со стен все выступающее хоть немного – включая небольшие балкончики, бельевые веревки, подоконники и цветочные горшки. Спина мамонта украсилась чьими-то необъятными панталонами в мелкий цветочек, Шепот сдирал с шеи женскую сорочку, развевающуюся за его плечами розовым шелковым плащом. Бегущий позади Тиран волочил за собой трепыхающегося павлина – господи! Где он его взял?! А… вон разбитый большой вольер из тонких железных прутьев и разъяренно прыгающая рядом зеленая тетка со шваброй в руках, чья рукоять толщиной с мою руку. Зажатый в кошмарных челюстях волка павлин гнусно орал, терял красивые перья и на глазах превращался в здоровенную и уже общипанную курицу. Скоро можно кушать…
– Брось птичку! – прошипел я, стараясь не упасть. – Брось павлина!
Волк меня услышал, и павлин брякнулся на заваленную обломками мостовую, послав нам вслед немузыкальную трель, наполненную если не трехэтажным птичьим матом, то уж точно перечислением нашей полной родословной. В лохматую задницу мамонта влетела брошенная зеленой теткой швабра, без вреда отскочив от шерсти, но добавив доисторическому слону прыти.
Следующей жертвой ожившего ископаемого стала повозка с огромной бочкой, от нашего таранного удара пришедшая в движение и понесшаяся под уклон, щедро разбрызгивая вокруг содержимое емкости. И нет, это оказалась не вода – деготь. Твою за ногу! Целая бочка дегтя и ни единой ложки меда, если не считать доставшиеся в подарок панталоны в цветочек.
Под шум грохочущей и хрустящей чужой собственности мы вылетели на более широкое пространство и дружно завопили – народу тут было немерено! Толпы! Игроки и «местные»! И мы неслись прямо на них… завалившийся на бок эльф схватил Колывана за левое ухо и повис, что-то крича мамонту. Понявший правильно зверь круто свернул… и мы сделали в очередном кирпичном заборе новый проход, ведущий в чужой двор, а затем в переулок. И снова в щепки разлетается все деревянное и в осколки стеклянное и каменное. Я отрешенным взором провожаю летящие мимо цветочные горшки с фиалками, фикусами, визжащими мандрагорами, домашними непентесами и прочей флорой.
– Внимание! На мамонте! Вы нарушаете зак… – снизившегося над нами стража на «сосиске» унесло мощнейшим ударом тележного колеса. Слава всем богам, колесо метнули не мы – гарпия! Уродливая скальная гарпия, что крутнулась в воздухе, уставилась на мою дочь налитыми кровью старческими глазами и радостно завизжала:
– Я вижу ее! Вижу ее! Маленькая чертовка! Я вырву твое сердце! Я тебя… вяк!
«Вякнула» гарпия от прямого попадания здоровенной стрелы, что вонзилась ей в грудь и почти сразу же взорвалась. Чудовище по замысловатой кривой унесло прочь и «уронило» где-то за крышами домов.
– С-скотина! – пробурчал я, протягивая руку за следующим снарядом – сам стреломет достал из сумки Шепот, он же его установил, а я привычно припал к прикладу и спустил курок.
– Мне очень интересно! – подытожила дочь, восхищенно оглядываясь по сторонам. – Папа! Папа! Кондитерская! Заскочим?
– В другой раз, ми… – начал я, но меня бесцеремонно перебили.
– Да-а-а! – закричал Орбит, и мамонт снова совершил скоростной маневр, нацелившись точно на стеклянную витрину, украшенную тортами и пирожными.
Д-Д-Р-АХ! Д-Д-Р-АХ!
Колыван «пробил» заведение насквозь, от одной витрины до другой, выскочив на параллельно идущую улицу. Проведя ладонью по лицу, я стер с него маску из сливок и клубники, проморгался, огляделся. Дочка ела пирожное. Орбит ел пирожное. Мамонт ел торт. Шепот кушал пирожное. Только Рос ни фига не ел и лишь отплевывался битым стеклом, смешанным со сливками. Ах да – Тирану тоже не досталось сладостей, но он доедал что-то другое, сочащееся изумрудным соком… или кровью…
– Спасибо, дядя Орбит! – вежливо поблагодарила Роска.
– Хочешь фру-уктов? – щедро предложил Орбит.
– Хочу!
– К лохру фрукты! – нет, это не я завопил – это Шепот доел пироженку и соизволил наконец-то возмутиться чересчур извилистым и непонятным маршрутом. – Валим из Альгоры! Иначе нам на головы свалится гребаный гарпиепад!
– Гребаный! – удивительно четко повторила Роска.
– Не выражайся при моей дочери! – настала моя очередь орать во всю глотку. – Чему ее учишь?
– Извинтиляюсь, сударь! – склонил голову тихушник. – Больше не повторится, только не скидывайте меня с бешеного мамонта. Хотите, я вам в знак сожаления сапожки оближу?
– Облизательно оближи!
– Вот прямо облизательно щас и оближу! Прямо с облизательным оближанием оближу!
– Облизательно! – радостно произнесло юное божество.
– Твою за ногу дерг! – простонал я.
– Твою за но…
– Фруктовая лавка-а-а! – протяжно оповестил лысый эльф об очередной остановке. Ему бы экскурсоводом в дурдоме работать…
– Ура-а-а!
Д-Д-Р-АХ! Д-Д-Р-АХ!
– Грабите-е-ели! – тонкий, но крайне злой женский голос доносился сзади.
Нас было за что обвинять – на спине покачивающегося Колывана громоздилась кучка разнообразных фруктов. Был даже арбуз – зеленый в розовую полосочку и десятью ногами, – он как раз пытался смыться, но его придавило сапогом Шепота. Роска наслаждалась яблоком, мамонт с хрустом доедал дрыгающий лапами и визжащий второй арбуз, остальные с выбором пока не определились. А я вообще решил с этого момента стать чистым мясоедом – больно уж вставила меня сия визгливая фруктовая агония арбуза…
– К воротам! – чуть ли не взмолился я. – На выход! Срочно! У нас ведь тут полное ЧП!
– И злобная ЧБ! – поддакнул тихушник. – С разваленным рестораном. Частично…
– При полном ЧП и злобной ЧБ разбейте перила и выдавите мамонта! – бодро успокоил нас Орбит, и Колыван проломил чугунные перила набережной, рухнув в узкую речушку. Вверх рванул фонтан брызг вперемешку с золотыми пучеглазыми карпами.
– Перископ! – и эта команда была услышана.
Мамонт оставил голову погруженной в воде, наружу торчала лишь его спина и хобот, вокруг которого обвился лысый эльф, продолжающий отдавать команды – прямо в хобот, крича с гулким эхом. Роска радостно впитывала в себя красочные подробности первой нашей прогулки… Ох не стать ей милой домашней девочкой…
Одна радость – речка мне знакома, и я был уверен, что она вскоре упрется в крепостную стену, а там в двух шагах одни из многочисленных ворот.
– Еще одна такая выходка – и стражи нас пристрелят!
– Очень интересно! – брызжа яблочным соком, отозвалась Роска.
– О да-а-а!
– Немного осталось, – успокоил меня Шепот. – Лишь бы гарпиям больше на глаза не попасться. Орбит, как окажемся наружу, рули к любому ельнику или дубраве – что угодно с густой листвой или хвоей. А я нас замаскирую, благо чуть ли не основной мой скилл…
То ли игровая судьба на нашей стороне, то ли удача улыбнулась особенно широко, но все краткосрочные планы сбылись – мы беспрепятственно доплыли до стены, выбрались на мощенный камнем берег и протопали через раскрытые ворота, благо, судя по увиденному издалека, гарпий уже частично прибили и частично разогнали. Да и стражей поблизости не обнаружилось – видать, они были заняты разборками с вражеским летучим десантом.
Нас никто не остановил, и мы оказались снаружи, где в бодром темпе мамонтовым аллюром добрались до ближайшего густого ельника, куда и забурились, спугнув игрока-охотника за совами, что сильно опешил, когда, сломав пару елей, мимо него проломился огромный мамонт.
В воздухе еще крутились редкие верещащие точки гарпий, и мы замерли неподвижно, пока быстро передвигающийся Шепот заваливал нас еловыми ветвями и всем прочим, что под руку попалось. У меня перед глазами прыгали просто немыслимые цифры:
Тихушник каким-то странным способом сплетал между собой ветви, ставил их под особым углом, набросил на спину гигантского животного вытащенный из заплечного мешка сетчатый полог желто-зеленого цвета, разбил о землю пару бутылочек с оранжевой и черной жидкостью и выполнил еще много действий, благодаря которым мы превратились в обросший молоденькими елочками пригорок. Мой волк забрался под наваленную кучу еловых ветвей, и я сразу потерял его из виду – маскировка работала великолепно.
– А теперь сидим тихо, ребятки, – попросил Шепот. – Гарпии не простые, они умные и зоркие, так что не ерзаем и не шумим.
– Сидеть долго не придется, – заметил я, глядя в небо над громадным городом.
– Это точно, – согласились со мной. – И отлично. А я пока начальству отпишусь, доложу, что мы живы и здоровы. А еще доложу про разнесенные дома, фруктовые лавки и кондитерские.
– Это уже не на мой счет! – буркнул я.
– Этот счет ляжет на его лысую голову и кривые плечи, – палец шпиона указал на Орбита. – Платить все равно придется. Нас видела куча свидетелей, стражники очень скоро узнают, кто именно решил так пошутить на улицах. Срочно нужен виновник! И поэтому вскоре некий лысый гад придет с покаянием и мешком золота в руках! Да?
– Нет! – отрезал эльф. – Преда-а-атель!
– Предатель! – подхватила надувшаяся Роска, окончательно повзрослевшая до состояния «подростковое бунтарство». – Клево же было!
– Откуда ты знаешь это слово? – дернулся я.
– Дядя Орбит сказал!
– Дядя Орбит, – зло прошипел я. – Хватит учить мою дочь таким словам! Выражайся культурно!
– Но слово «клево» – это же клево! – возмутился «дядя».
Помассировав виски – уже не первый раз за день, – я устало вздохнул и попросил:
– Помолчите немного. Папе надо собраться с мыслями…
«Выдача» имени прошла быстро, скомканно, неожиданно. В результате я весьма сомневался в особой красоте и ценности придуманного для дочери имени, но тут уж ничего нельзя было изменить. Отныне она Роска.
Затем я последовательно ответил на пять вопросов, причем ответил практически не задумываясь, брякая то, что первым пришло на ум. И, к сожалению, должен признать, что на ум мне пришли не взвешенные и продуманные ответы, а всякая разная ерунда. Я ответил не думая, а моей дочери теперь расхлебывать… одна надежда, что я не слишком уж напортачил.
Следующая проблема – до тех пор, пока я не подготовлю надежное убежище, мне придется повсюду таскать с собой повзрослевшую дочурку, ибо оставить ее толком негде. Хотя… имя ведь дочь получила, верно? Значит, теперь уже можно запереть Роску в моей личной комнате… куплю ей штук двадцать разных книг, магический телевизор – хрустальный шар, проецирующий изображение на стену, прикуплю магических сказок, где добро побеждает зло, не забуду и про тетради с учебниками, ну и мебель соответственно – стол, стулья, кровать, книжный шкаф и прочую мелочовку. И пусть себе сидит дочурка в тепле и уюте, читает книжки, кушает разные вкусности, а папа пока займется героическими подвигами и разгребанием завалов скопившихся проблем. Чем не план!
– Роска, – тихо обратился я к дочери. – Папа сейчас отведет тебя домой и…
– Нет! – отрезала Роска. – Не хочу домой! Не пойду!
– Но послушай…
– Не пойду! Не буду! Хочу гулять! Хочу общаться! Хочу увидеть мир!
– В этом возрасте подростки зачастую начинают оспаривать авторитет взрослых, – дикторским голосом произнес Шепот, закончивший общение с начальством. – В таких случаях помогает… ни фига в таких случаях не помогает, смирись.
– Спасибо за совет! – зло рявкнул я, едва не демаскировав наше убежище, – Эй! Ты! С лопатой! Какого черта ты делаешь?
Злым воплем я обратился к появившемуся в шаге от нас игроку семнадцатого уровня, одетому просто, вооруженному большой штыковой лопатой. Он нас не видел – мы крайне надежно замаскированы стараниями тихушника Неспящих. И не услышал – ведь мы больше шептали. Поэтому, думая, что он здесь один, игрок с ником «Диггер Анлимитед» дошагал до Колывана, почесал зад, поскреб в паху задумчиво, после чего поднял лопату и собрался вонзить ее мамонту в районе колена.
– Хто здесь?! – подпрыгнул Диггер Анлимитед, едва не выронив рабочий инструмент – Хто?
– Дед Пихто! Не трогай горку!
Меня по-прежнему не видели – маскировка супер. Ее цифровые значения опустились, когда я заговорил и тем самым частично указал на свое местоположение, но не обнулились.
– Что за… – Диггер покрутился на месте, зачем-то помахал лопатой перед собой, топнул ногой, ВДРУГ призвал черного кролика, подхватил его и забросил к дальним елкам, сплюнул трижды через плечо, еще раз взмахнул лопатой и вновь повернулся к нам, бормоча себе под нос: – Долбаные лаги… проклятые глюки!
Мы, разинув рты, в ошалелом состоянии наблюдали за всеми телодвижениями, не в силах вымолвить и слово.
– А что он делает? – удивленно спросила моя дочь.
– Магия Вуду? – предположил я. – Но там вроде черная курица, а не кролик… Мужик! Убери лопату!
– Да что за? Хто здесь? Шутите, да? Шутите? – игрок кричал так громко, что, останься в небе хоть одна скальная гарпия, нас бы обязательно засекли. – Это ничья горка! Кто хочет, тот и копает!
– Пошли отсюда, – скомандовал я водителю Колывана. – Пока Безлимитный Копатель не раскопал ногу мамонта и не предъявил права на центнер слоновьего мяса…
– Ча-ча, – радостно завопил Орбит, ненавидящий скучное ожидание. – Ча-ча! Акукарача-акукарача!
С гулким вздохом здоровенный пригорок зашевелился и тяжело развернулся. Вниз полетели еловые ветви, стебли травы, горсти пыли, потянулся наверх сворачиваемый Шепотом сетчатый многослойный полог.
Бац!
И перед шокированным игроком появился самый настоящий огромный мамонт, чьи опущенные бивни были нацелены аккурат на пах Диггера.
– У-у-у! – с диким воплем игрок помчался прочь, не забыв прихватить лопату. Спустя пару секунд следом за ним поскакал выломившийся из кустов черный кролик, несущий в зубах извивающуюся змею.
Проводив их взглядом, я заметил:
– Нервный какой!
– Куда едем? – спросил Шепот.
– Надо бы заехать к Найкалу и в сам город не помешало бы заглянуть. А потом… город Тишка, около которого тебя пристрелили. Там я верну своих слуг и Кирею. Потом небольшая передышка, и здравствуй лес с людоедами и злобный безумный кач… как тебе? Но перед походом в лес надо прерваться часов на пять-шесть и выйти в реал. Иначе все «затухнем», а значит, и протухнем…
– Сойдет! Орбит, давай-ка на север! К Длани Исполина.
– Он же мертв, – удивился я. – Давно уже вырубился. С полгода вроде.
– Вырубился, – согласился тихушник. – Батарейки божественные сели. А подзарядить непросто, хотя иногда обламывается нам счастье. Но ведь с нами Роска. Вдруг у нее получится?
– Это мысль, – после короткого раздумья кивнул я, покосившись на увлеченно копающуюся в мешке Орбита дочь. – Попробуем. Роска, это ведь чужие вещи.
– Мне разрешили!
– Ей разреши-и-или, – кивнул Орбит, выводя Колывана из ельника на оперативный простор.
– Дядя Орбит, а вот это что такое?
– Рога-а-атка!
– А зачем она?
– Сейчас покажу-у-у! – пообещал эльф, с предвкушением потирая ладони.
Я и возражать уже не стал – задолбался! Пристрелить из рогатки какого-нибудь несчастного игрока я не позволю, а в остальном пусть делают что хотят – не буду же я запрещать стрелять из рогатки по какой-нибудь птичке, к примеру! Это Вальдира – здесь уровни растут преимущественно за убийство монстров в промышленных масштабах.
Выломившийся из леска мамонт развернулся к северу и сорвался на бег – снова я переживал чудовищное чувство потрясения при виде столь быстрого доисторического слона. Это восьмитонный гепард с бивнями, елки-палки! Хорошо, что Тиран не отстает, легко несясь рядом с Колываном и нет-нет посматривая на меня и Роску блестящим взглядом. Радуется волчара, устал он сидеть в личной комнате.
Мамонт мощно пер по лугам и долинам, с легкостью отбрасывая со своего пути валуны и вырывая с корнем деревья. Мы направлялись к Длани Исполина, благо дорога не очень дальняя. Лишь бы только не впустую прокатились…