Глава 5
Эйвери
Деб не переставая трещала о том, как Куинн пялится на нее через барную стойку. Но я половину пропускала мимо ушей: играла живая музыка, перед глазами маячил Джош Эйвери в облегающей футболке и с предутренней щетиной на щеках. Этот парень угостил меня коктейлем и теперь мог в любую минуту подойти – с улыбочкой трахни меня, которую я много раз видела на его лице, когда он заигрывал с другими.
Было стыдно, что я позволяю играть с собой в эту игру, хотя наперед знаю каждый ход донжуана. Как многие девчонки до меня, я готова была поверить, будто теперь он изменится: прекратит бегать за женщинами, полюбит меня всем сердцем и будет хранить верность, пока смерть не похитит кого-либо из нас, а может, даже после. Надоело быть одной и мучиться в ожидании нового романа, хотя бы короткого.
Я взглянула на Деб. Сколько себя помню, я предпочитала большим компаниям тесный кружок близких друзей, но время шло, и кружок этот менялся, становясь все меньше. Не знаю, было ли со мной что-то не так, или я просто становилась мудрее.
– Деб, я рада, что ты здесь.
Она фыркнула:
– Вообще-то, это я тебя сюда привела, забыла?
– Ты знаешь, о чем я.
После смерти родителей я очень отдалилась от школьных друзей. Мне стало невыносимо слушать, как Шари жалуется на мать, которая не хочет покупать ей платье для предстоящей тусовки, а Эмма – на деспотические замашки отца. У меня теперь были другие заботы: оплатить похоронные счета, вступить в наследство, снять себе квартиру, попасть в медицинское училище.
С Деб мы подружились во время учебы и стали еще ближе, когда нас обеих приняли на работу в отделение экстренной помощи. С другими сокурсницами мы постепенно перестали поддерживать отношения по той или иной причине: Хетер обманула мужа, попалась и свалила вину на незамужних подружек, в результате чего ей пришлось проводить все свободное время в обществе семейных пар. Элизабет, будучи простой студенткой, любила дизайнерскую одежду и дорогие машины. Когда она начала просить денег, чтобы заплатить долги, мы с Деб решили, что дружба с ней нам не по карману. Шэй умела нас рассмешить, любила повеселиться, но каждую неделю с ней приключалась какая-нибудь драма: ей казалось, что она беременна, ее преследовали бывшие бойфренды, кто-нибудь обижал. В нашей жизни было слишком много сложностей, чтобы еще и общаться со столь сложными людьми. Поэтому Деб и я оборвали связь с ними. Но друг за друга мы держались крепко.
Расставание со старыми друзьями далось мне легко: потеряв родителей, я едва замечала менее тяжелые потери. Я даже стала беспокоиться из-за того, что слишком легко отпускаю людей от себя.
– Очнись, а то я тебе глаз на жопу натяну!
Я сморщилась от отвращения:
– Как грубо!
– Вернись в реальность.
– То есть?
– Я не позволю тебе мучить себя из-за всякого безобразия в прошлом, которое от тебя не зависело.
Я улыбнулась: Деб поняла, что я плутаю в грустных воспоминаниях, – и прибегла к своему любимому методу. Он всегда срабатывал. Деб знала меня, а я знала ее.
Как и следовало ожидать, Джош оставил Куинна возле барной стойки и, пройдя мимо высоких столиков, начал пробираться сквозь толпу к темно-серому бархатному диванчику, на котором сидели мы. Поднеся свою бутылку к моей, он обворожительно улыбнулся и сделал глоток.
Я была не такой, как все. Просто Джош пока этого не знал.
В тот день, когда я очнулась в больнице, все изменилось. Прежняя Эйвери и близко не подпустила бы к себе такого парня, но теперь собственное эго и представления о приличиях значили для меня меньше.
Джош сел передо мной и указал горлышком бутылки на пирамидку опустошенных стаканов на нашем столе:
– Как вам коктейль?
– Бывает и лучше, – ответила я.
Джош скорчил физиономию:
– Ну почему ты всегда такая вредная? Я еще ни для одной девушки так не старался. Ты ранишь мое и без того хрупкое эго, – пошутил он, прижав руку к сердцу, как будто его пронзила стрела.
Я усмехнулась:
– Вот и прекрасно.
Джош заслужил свое прозвище. Мак-Бабник просто переспал бы со мной, но с Джошем Эйвери мы неспроста пережили ту аварию. Я не знала, ради чего мы уцелели в столкновении с грузовиком, но точно не ради одной ночи. Что бы это ни было: судьба, божественное провидение или просто везение, – я хотела знать, почему именно мы оказались на том месте в то время.
Джош подсел ко мне поближе, явно заинтригованный:
– Так ты говоришь, нам стоит попробовать?
– Я говорю, что попробовала твой коктейль. – Я приподняла стакан. – Он был так себе. Повышай ставку.
Его серые глаза сверкнули.
– Вызов принят.
Усмехнувшись, я потянула бутылку ко рту, но вдруг застыла: возле бара стоял доктор Розенберг и рядом с ним Майклз. Она все еще была в медицинской форме; волосы, собранные в дикий огненно-рыжий хвост, колыхались над головой, когда она говорила. Доктор почти на нее не смотрел и, судя по всему, чувствовал себя неловко. Хорошо. Она уговорила его выпить после работы! Майклз славилась приставучестью, а Розенбергу, наверное, надоели упреки в высокомерии. Я вздохнула, ненавидя себя за желание оправдать его. Осторожнее, с пьедестала, на который возводились мною мужчины, подобные Розенбергу, можно и упасть!
Джош тоже замолчал и обернулся посмотреть, что приковало мое внимание. Потом снова поглядел на меня, и мои щеки вспыхнули.
– У тебя с ним интрижка? – Джош с очевидным раздражением махнул рукой в сторону Розенберга.
Я не ожидала прямого вопроса и ответила, запнувшись:
– Господи, нет, конечно! Он ведь женат!
Видимо, Джош был из тех, кто никогда не подслащивает даже самых горьких пилюль.
– Тогда что?
Я нахмурилась. Он поднял руки и пожал плечами:
– Не то чтобы я это одобряю, но врачи иногда заводят шашни с медсестрами. Ничего сенсационного в этом нет.
– Доктор Розенберг – порядочный человек. Он не станет обманывать жену.
– Тогда все ясно.
Складка у Джоша на переносице разгладилась, он облегченно вздохнул.
– Что ясно?
– Ясно, почему этот врач так тебе нравится. Он безопасен. Думаешь, будто он не может ответить на твои чувства, а значит, бояться нечего.
Я посмотрела на Джоша, прищурившись и облокотившись на диванную подушку:
– Любопытно, доктор Эйвери. Продолжайте разбор.
– Очевидно, у тебя какие-то проблемы, связанные с отцом.
– А у кого их нет?
Это было прямое попадание. Я постаралась припомнить, сколько лет прошло с того дня, когда я в последний раз хотя бы словом перемолвилась со своей теткой. Следующий выстрел последовал незамедлительно:
– Тебе нравлюсь я.
– Промазал.
– Ничего подобного! – отрезал Джош, приподняв брови, и отхлебнул из бутылки.
– И это предположение, конечно же, вписывается в концепцию о моей склонности к безответной любви.
– Так ты в Розенберга влюбилась? – Он даже не попытался скрыть отвращение.
– Нет, я этого не говорила.
– Тогда перестань на него пялиться.
Я заморгала, поймав себя на том, что и правда опять смотрю на доктора.
– Я не на него, а на Майклз…
– Потому что она с ним, и ты ревнуешь.
– Я не ревную, а… возмущена. Может, он и нравится мне самую малость, – когда я это сказала, Джош дернулся, – но я никогда бы не позволила, чтобы мое увлечение во что-то переросло, а Майклз только этого и хочет.
Джош понаблюдал за ней с минуту, а потом вынес вердикт:
– Да, она ни перед чем не остановится. Но Рози – большой мальчик, и не тебе за него решать.
– Он любит свою жену.
– Тогда почему он сейчас не с ней? Даже любящие мужья иногда изменяют женам. Мужчины – животные, Эйвери. Тот, кто семь лет трахает одну и ту же женщину, всегда готов уделить немножко внимания какой-нибудь симпатичной телочке, которая едва успела отпраздновать совершеннолетие.
– Не суди обо всех по себе, – фыркнула я. Доктор Розенберг снова возвысился в моих глазах. – Он не такой.
– Влей в него пару стаканов, и убедишься, что именно такой. Все мы живые люди.
Вспышка разноцветных огней осветила бар, и я увидела, как Деб, хихикая, обнимает Куинна. Я даже не заметила, когда она встала с нашего диванчика. В «Дыру на углу» набилось полным-полно народу. На деревянном танцполе размером десять на десять футов вплотную друг к другу топтались смеющиеся и целующиеся парочки. Молодые женщины и мужчины знакомились, влюблялись… А мой рыцарь в сверкающих доспехах сидел передо мной и толкал речь в защиту супружеских измен. «Может, он просто циник? Из тех, кто носит шапочку из фольги, чтобы защитить мозг от вредных воздействий?» – подумала я, заглянув в длинное горлышко бутылки, и нахмурилась:
– Не все мужчины так безнравственны, как ты.
– Я никогда никого не обманывал, – обиженно ответил Джош.
Я посмотрела на него с сомнением:
– Потому что у тебя никогда ни с кем не было ничего серьезного.
– Да. Я не завязываю отношений, если не готов к ним. Или лучше связаться с кем-то, да еще и блудить?
Я сделала глоток и сказала:
– Ты мне… нравился. Секунды две. Пока не раскрыл рот.
Джош засмеялся и тоже отхлебнул из бутылки:
– Это потому, что ты меня не слушала. Ты из тех тело… – Я вытаращила глаза, и он поправился: – Из тех девушек, которые слушают, чтобы ответить, а не чтобы понять. Но я на тебя не в обиде. Для тебя это естественно, раз ты носишь юбку.
– Я не ношу юбку.
– Не важно. Дело в том, что под ней. – Джош подался вперед и понизил голос: – Если б ты меня туда пустила, может, я узнал бы тебя получше.
Я расхохоталась:
– Обычно такие шуточки прокатывают?
Высокомерная ухмылка сползла с его лица. Я отыскала взглядом Деб, но она даже не смотрела в мою сторону. Толку от нее как от подруги сегодня было мало.
– Давай потанцуем, – предложил Джош.
Я посмотрела на него, ожидая, что сейчас он скажет: «Шучу», но он не шутил. А я на этот раз не сообразила, как его остроумно отбрить. Он встал и подал мне руку.
– Ну не под это же, – кивнула я в сторону музыкантов, которые играли что-то из альбома Элли Голдинг.
Посмотрев на солистку, Джош поднес два пальца к губам, набрал в легкие воздуха и свистнул так, что заглушил и музыку, и шум толпы. Потом указал на меня, певица кивнула своим ребятам, и мелодия плавно перетекла в более медленную.
– Ты ее знаешь? – спросила я.
Он пожал плечами:
– Я всех знаю.
Я встала и пошла за ним на танцпол. Он скользнул ладонью по моей спине и прижал меня к себе. Сквозь тонкую ткань кофточки я ощутила его тепло. Второй рукой он нежно обхватил мою и, медленно покачиваясь в такт музыке, стал напевать «At Last» Этты Джеймс. Мое напряжение растаяло.
– Мне нравится эта песня, – сказала я, когда Джош дотронулся щекой до моего виска.
– Хорошо, потому что теперь это наша песня.
– Наша? – Я улыбнулась.
– С этого момента – да.
Я подняла глаза: такого Джоша Эйвери не хотелось отпускать. Он смотрел на меня, будто желал получить прощение, которое могла дать ему только я, единственная из всех женщин.
– Ты бы мне нравился, если бы всегда был таким.
– И ты бы мне нравилась, если бы всегда была такой.
Я сжала губы, сдерживая улыбку. Джош хотел что-то сказать, но как будто передумал.
– Ты чего? – спросила я. Он покачал головой. – Да ладно, давай смелей.
Когда он, вздохнув, совсем чуть-чуть повернул голову, его губы коснулись моей щеки, и от этого легкого прикосновения я закрыла глаза.
– Я тут подумал… Может, мы на все наплюем, расслабимся и поиграем в свое удовольствие?
Я отклонилась, изучая лицо Джоша, и заметила в его глазах легкое напряжение.
– Первый ход за тобой, – сказала я неуверенно.
Он перестал танцевать, посмотрел на меня и, подумав, спросил:
– Поужинаем завтра?
– Жареные крылышки с перцем чили, стриптиз и все такое?
Джош поглядел в потолок и громко вздохнул:
– Вообще-то, я предпочитаю без перца, но для тебя готов сделать исключение.
Уголок его рта пополз вверх. Я тоже невольно улыбнулась, хотя попыталась выглядеть строго.
– Хорошо.
– Серьезно?
Очевидно, он ожидал другого ответа, но я не была дурой. Была только упрямой. Радовало, что мне удалось удивить такого записного ловеласа. К тому же сейчас он казался иным, не тем, за кого я раньше его принимала.
– Завтра мне в восемь вставать, – улыбнулась я и, оставив Джоша на танцполе одного, жестом показала Деб, что ухожу.
– Эйвери, – приветливо сказал доктор Розенберг, подойдя ко мне.
Увидев меня, он словно почувствовал облегчение.
– Здравствуйте, доктор.
– Здесь я просто Рид. – Он огляделся по сторонам, а когда опять посмотрел на меня, я заметила в его глазах что-то особенное, но после танца с Джошем внимание Розенберга уже не было мне так приятно, как раньше. – Я надеялся вас здесь отыскать.
Я бросила быстрый взгляд на Джоша, который, сжав губы в прямую твердую линию, внимательно наблюдал за нами. Потом я кивнула и вежливо улыбнулась:
– Рада была вас встретить.
С этими словами я пошла к выходу, все еще чувствуя телом прикосновение Джоша. Подруга взяла меня под руку:
– Джош лыбится. Во весь рот. Как восьмилетний ребенок рождественским утром.
Я тоже не сдержала улыбку.
– А Куинн смотрит мне вслед? – спросила Деб.
Я обернулась: он стоял у барной стойки и на его физиономии читалось разочарование.
– Ага. Раздавлен. Жаль, ты не бросила где-нибудь здесь свой обделанный кед, как сбрендившая Золушка.
– Куинн дал мне свой номер. Пни меня, если я спьяну решу отправить ему эсэмэску. Куда мы теперь?
– По домам. Завтра у меня десятичасовая смена, а потом свидание. Мне нужно восемь полных часов сна.
Деб отключила сигнализацию и отперла дверцы машины.
– Сколько ты выпила? – спросила я, прежде чем взяться за ручку.
Деб пожала плечами:
– Только тот коктейль, которым нас угостил Джош. Так свидание с ним или это доктор закидывает к тебе удочку?
Я поежилась:
– Я согласилась встретиться с Джошем, просто… Ну, не знаю… Чтобы он от меня отстал.
Обрисовав наш план в несколько искаженном виде, я постаралась сдержать глупую улыбку.
– Чтобы он от тебя отстал? Да я бы на твоем месте не возражала, если бы он схватил меня, как горилла – Эмпайр-стейт-билдинг. – Деб подвигала бедрами, и я смущенно отвернулась. – Он тебе действительно нравится, – сказала она, дразня меня и в то же время удивляясь. – Вообще-то, это классно, только мне казалось, ты его не переносишь…
Я села в салон и, подождав, когда Деб тоже сядет, ответила:
– Сама не знаю, в чем дело. Видимо, то, что он вытащил меня из расплющенной машины и держал на руках, пока не приехала «скорая», изменило мое отношение к нему.
– То есть, – скептически произнесла Деб, – его упругая задница тут совершенно ни при чем?
– А почему мы все еще здесь? Мне нужно скорее добраться до дома и решить, что я, черт возьми, завтра надену.
– Зачем? Ты ведь его продинамишь? – сказала Деб, заводя машину и включая плейер. – Ты всегда динамишь парней.
– Не в этот раз.
Но мои слова ее не убедили.
– Спорим на двадцать баксов: в половине восьмого ты ему позвонишь и скажешь, что приболела. Ты же ненавидишь свидания. Сейчас ты под впечатлением от Мак-Бабника, но завтра в последний момент опомнишься, и у тебя приключится понос.
Я вздернула подбородок:
– Ладно. Двадцать баксов так двадцать баксов. Я пойду на это свидание, как бы ни трусила.
Выезжая с парковки, Деб прищелкнула языком:
– Можешь отдать мне деньги прямо сейчас.