2
– Напугать? – Маргарита переводила взгляд со своего отражения в зеркале на брюнета, который остановился на пороге и пристально смотрел ей в глаза.
Он выглядел так внушительно, что никто не посмел сделать ему замечание, а уж тем более выставить отсюда.
– Стрижка вам очень идет, – похвалил он. – Не могли бы мы… поговорить? С глазу на глаз? Здесь рядом есть вполне приемлемая кофейня…
«Все-таки кофе, – мрачно подумала Маргарита, кивнув головой в знак согласия. – Я потрачу остаток денег еще до конца дня и потом всю неделю буду питаться леденцами – благо их еще целая ваза». Вслух же она сказала:
– Конечно, мы с вами поговорим, не сомневайтесь.
Себя она не узнавала решительно. Из зеркала на нее смотрела помолодевшая лет на пять, стильная и довольно миловидная особа. Да, широкие скулы. Да, большой рот. Но в этом есть свой… Как он там сказал? Шарм, вот что. Она больше не похожа на пейзанку. Она – femme fatal. Она пойдет пить кофе и не будет напрягаться. С этого момента она соблазнительна и легкомысленна. И ей совершенно точно не стоит переживать из-за денег: кто-нибудь из мужчин заплатит за кофе. В конце концов, они в России, а здесь это все еще хороший тон.
– Мой друг отправится со мной, – заявила Маргарита, взяв Суродейкина под руку.
Тот решительно кивнул, подтвердив, что он ни за что не отступит. Его дождевик был холодным и скользким, как жабья кожа, и от прикосновения к нему бросало в дрожь. Или это от взгляда адвоката ее пробирал озноб?
Когда они добрались до кафе и устроились за столиком, ее двухдневный кошмар решил наконец представиться:
– Я Николай Федорович Безмельников. И я действительно адвокат. Вот, возьмите мою визитную карточку.
Маргарита взяла и подозрительно оглядела ее со всех сторон. Ей было все равно, как его зовут. Главное, поскорее узнать, в чем дело. Однако адвокат не торопился. Он сложил руки домиком и устроил на них подбородок. Лицо у него сделалось чертовски милым, а глаза теплыми и лучистыми.
– Где она? – ласковым голосом спросил он, раздвинув губы в медленной улыбке. – Думаю, сейчас самое время признаться. Куда вы ее спрятали?
Новоиспеченная «femme fatal» так озадачилась, что мигом забыла про кокетство.
– Я? – изумленно переспросила она. – Я ничего не прятала. Вы совершаете ошибку, честное слово. У меня нет ничего ценного. И чужого тем более!
После этой тирады лицо адвоката как-то сразу потускнело. Милое выражение сменилось усталостью, а губы сложились в одну жесткую линию.
– А ведь я ему говорил, – пробормотал он. – Я говорил ему, что это дурацкая идея. Я еще вчера догадался, что вы невинны, как овечка Долли.
– В чем меня подозревают? – рассердилась Маргарита. – И кто такой этот он?
– Гух, – коротко ответил адвокат. – Теперь нет смысла скрывать.
– Что такое кофе по-восточному? – громко спросил Суродейкин, увлеченно читавший меню. – С молоком, что ли?
– С холодной водой, – коротко пояснил Безмельников и вновь обернулся к Маргарите: – Гух Георгий Львович. Полагаю, вы знаете, кто он такой.
– Понятия не имею! Господи, меня опять с кем-то перепутали.
– Заливать кофе холодной водой? – не унимался Суродейкин. – И они еще говорят, что русские – варвары…
– Ни с кем вас не перепутали, – резко ответил адвокат. – Надеюсь, вы не страдаете амнезией?
– Разумеется, нет. Но я представления не имею…
– Алиса Терехина. Это имя вам что-нибудь говорит?
Маргарита подавилась недосказанным предложением и замолчала, уставившись на Безмельникова с невероятным изумлением. Тот сидел с деловым видом, выпрямив спину и положив кисти рук на стол. Адепт официоза. Как она могла подумать, что этот человек в нее влюбился? Что он вообще способен испытывать нежные чувства к женщине?
– Алиса? Терехина?! А при чем здесь…
– Георгий Львович Гух – ее дядя. Он решил, будто вы знаете, где его племянница. Прячете ее.
Маргарита схватилась руками за голову и с силой сжала виски.
– Подождите-подождите, – потребовала она. – Я не видела Алису Терехину вот уже… дайте подумать… Вот уже двенадцать лет! Лет, а не дней! С чего вы взяли… С чего этот ее дядя Гух взял, что я Алису прячу?
– Это сколько же тебе лет, Марго? – искренне удивился Суродейкин. – Ты что, старше меня?
– Еще как старше, – мрачно сообщила она. – Алиса Терехина была моей подружкой по школе. Когда ей стукнуло восемнадцать, ее отец погиб в море, и она уехала к дяде в Америку. И не прислала мне оттуда ни одного письма. А ведь мы с ней были как сестры…
Несмотря на то что объяснение вроде бы адресовалось Суродейкину, смотрела Маргарита только на Безмельникова. Впрочем, смутить взглядом адвоката – это все равно что вывести из себя бронетранспортер.
– Всему есть свое объяснение. Если вы нам поможете… – протянул тот.
– Кстати, а что там с Алисой?
Безмельников неопределенно шевельнул бровью и безо всякого выражения ответил:
– Она исчезла три месяца назад. Испарилась. Пропала без вести. Выбирайте любую формулировку.
У Маргариты в голове вертелась сотня вопросов. Где Алиса жила? Если в Америке, то почему ее ищут здесь, в Москве? И почему решили, что она прячется у Маргариты? В конце концов не удержалась и запальчиво сказала:
– Встретив на улице, я бы ее даже не узнала!
– Память нужно тренировать, – проорал Жора визгливым голосом. – Память – это наше достоинство!
– Чье, простите, наше? – уточнил Безмельников, не поворачивая головы.
– Всей человеческой расы, разумеется.
– А! Разумеется.
Адвокат посмотрел на Жору очень внимательно. После чего перестал обращать на него внимание и вообще принимать в расчет.
– Разрешите, я все объясню, – мягко сказал он, адресуясь к Маргарите. – Чтобы не было недопонимания между нами. Георгий Львович очень заинтересован в вашем благосклонном отношении к делу.
Маргарита сосредоточенно кивнула. Пусть рассказывает все, что сочтет нужным. Алиса Терехина! Поверить невозможно. Целых двенадцать лет думать, что твоей дружбой пренебрегли, и вдруг узнать, что обидчик исчез, а тебя подозревают в сговоре с ним.
– Алиса писала вам письма. – Лицо адвоката сделалось печальным, как будто он собирался зачитать завещание безутешной вдове. – Но Георгий Львович не позволял их отправлять. Он считал, что чем быстрее племянница забудет прежнюю жизнь, тем быстрее адаптируется к новой обстановке. Такое своеобразное погружение в среду, понимаете?
– Довольно жестокое погружение, – откликнулась Маргарита. – Кроме того, я не верю, что в восемнадцать лет невозможно придумать способ послать открытку подруге.
– Алиса училась в закрытом колледже. Вам трудно понять, что там за порядки.
– Такое впечатление, что ваша цель – ее оправдать.
Надгробная пирамида, которую Маргарита выстроила на месте их дружбы с Алисой Терехиной, качнулась и пришла в движение. Кирпичики зашевелились и начали быстро перестраиваться. Да уж, любое новое знание всегда разрушает привычную картину мира.
– Мне важно завоевать ваше расположение.
– Для чего?
– Гух хочет, чтобы вы нашли Алису.
Маргарита посмотрела на адвоката с таким выражением, как будто у того на голове выросли заячьи уши.
– Я?!
– Гух – богатый человек. У него большой косметический концерн. Алиса, конечно, работала на дядю. Занималась рекламой новой продукции. – Безмельников делал вид, что не замечает Маргаритиных вытаращенных глаз. – Год назад они поссорились – не так, как обычно, а всерьез. Алиса собрала манатки и махнула в Москву.
– И сколько она жила здесь?
– Одиннадцать месяцев и четыре дня. Георгий Львович пытался ее вернуть, но…
– Наверное, ей надоело, что дядя пристает, и она сменила адрес, – высказала предположение Маргарита. – Алиса всегда была легкой на подъем. Чуть что не по ее – фить! – хвостом махнула, и привет.
Безмельников встрепенулся и радостно сказал:
– Вот! Вы оправдываете надежды Гуха!
– Уже? – не поверила Маргарита. – Забавно. Мы с ним еще не успели познакомиться, а я уже оправдываю его надежды. Каким это, интересно, образом?
– Когда Алиса исчезла… Я ведь уже сказал, что это случилось три месяца назад? Георгий Львович обратился в милицию. А потом в международное агентство по розыску пропавших. Они до сих пор не нашли никаких следов. Потом в дело вступил частный детектив и тоже вынужден был сдаться.
– Вот мы и дошли до сути, – перебила Маргарита с напускной веселостью. – После частного детектива на сцене должна появиться я.
Безмельников преувеличенно тяжело вздохнул. Впрочем, глаза его при этом насмешливо сверкнули, и эту насмешку, не вписанную в протокол, он мгновенно припрятал.
– Верно, – ответил он. – Когда не остается ни одной реальной зацепки, в дело идет все остальное – догадки, домыслы, предположения, воспоминания, наконец. Для того чтобы генерировать идеи, нужен кто-то, кто знает Алису как облупленную.
– Больше десяти лет за границей вы в расчет не берете?
Адвокат прищурился:
– Как вы думаете, почему первая учительница всегда узнает своих учеников? Ведь у нее их сотни, и все они вырастают, превращаясь в солидных дяденек и тетенек. Однако сколько бы лет ни прошло, она мгновенно идентифицирует каждого, несмотря на наслоения жира и наносы морщин. Почему?
Маргарита хмыкнула.
– Полагаете, люди не меняются?
– Уверен, что к восемнадцати годам Алиса уже сформировалась как личность.
– Но если частный детектив ничего не нашел… Если даже профессионал оказался бессилен…
– Он никогда не видел вашу подругу. Только на фотографиях.
Официант принес кофе, булочки и большую вазу мороженого, которое заказал Суродейкин. Его блестящий поднос описал круг над столиком и плавно опустился на скатерть.
– Будем пировать! – заявил Жора и неожиданно спросил: – А зачем вы пугали Марго? Вы ведь сказали, что хотели ее напугать. Это как-то не по-адвокатски. И вообще, почему этот Гух не захотел встретиться с ней лично, чтобы уговорить ее? Убитый горем дядя – это совсем не то, что бездушный юрист!
Уличенный в бездушии адвокат потеребил пальцами нижнюю губу и вкрадчиво ответил:
– Георгий Львович немного смущен тем, что не давал племяннице общаться с Маргаритой.
– Не верь ему, Марго! – помотал головой Суродейкин, засовывая в рот целый шарик мороженого. – Люди, владеющие косметическими концернами, не способны смущаться.
Маргарита выжидательно посмотрела на Безмельникова.
– Ну да, да, – неохотно согласился он. – Гух хочет вернуть племянницу, но тратить время на переговоры не готов. Тем более сейчас он не в Москве, в Северной Каролине. Но это неважно. В конце концов, я ничем не хуже Гуха, у меня все полномочия. Если вы согласитесь, то будете получать хорошее содержание. Вы ведь в настоящее время не работаете, верно?
Маргарита хмыкнула и делано беспечным тоном спросила:
– Что еще вы обо мне знаете?
– Почти все. То есть многое. Сначала за вами следил частный детектив, но, когда вы не вывели его на объект, в дело вступил я. В сущности, вы беззащитны, Маргарита Сергеевна! И разрыв с профессором физики здесь ни при чем. Если бы вы прятали Алису или помогли ей скрыться, вы бы испугались, когда поняли, что вас преследуют.
– Я и так испугалась.
– Чуть-чуть, – усмехнулся адвокат. – Вы сердились и недоумевали. Поэтому я понял, что вы невиновны. И что настала пора сделать из вас союзника.
– Ну и способы у вас, – пробурчала Маргарита.
Безмельников вызывал у нее законное недоверие. В конце концов, богатый Гух не наймет абы какого адвоката. Наверняка этот тип хитер, умен, расчетлив и опытен. И легко может запудрить мозги такой бесхитростной девице, как она.
– А как Марго будет действовать? – на весь зал спросил Суродейкин. – Она же дилетантка.
– Я тоже не понимаю, – согласилась та. – Можете объяснить, что я должна делать?
– Интуичить, – пожал плечами Безмельников. – Я дам вам ключи от квартиры Алисы, покажу отчет частного детектива и отвечу на все вопросы. А дальше – свободный поиск. Оглядитесь на месте, поговорите с людьми…
– Неужели у Алисы нет никого ближе меня? – покачала головой Маргарита.
– Почему же? – Адвокат высокомерно задрал брови. – У вашей подруги имеется жених. Через месяц должна была состояться свадьба.
– Вот это да! – восхитился Суродейкин. – Так вот пусть он, блин, и интуичит!
– Он американец? – тотчас спросила Маргарита.
– Нет. Самый что ни на есть русский. Захар Шанов. Менеджер, занимается продажами электрооборудования. Алиса познакомилась с ним не так давно, но любовь там невероятная, так что Шанов в настоящее время, так сказать, в разобранном состоянии.
– Как всегда, – пробормотала Маргарита. – Думаешь, что ты за мужчиной как за каменной стеной, а когда налетает буря, оказывается, что он сделан из штакетника.
– Захару удалось помирить Алису с дядей, и последнее время между ними царил хрупкий нейтралитет.
– Он красивый? Этот Захар?
– Красивее меня, – усмехнулся адвокат и жестко спросил, наклонившись вперед: – Так что вы решили?
– Господи, я с ума от вас сойду! Если я соглашусь посмотреть и подумать, я возьму на себя определенные обязательства. И Гух, и этот жених будут ждать от меня результатов.
– Гух просто цепляется за любую возможность. А Захара никто не собирается посвящать в суть дела. Скажете ему, что вы просто обеспокоенная подруга, и дело с концом. Если, конечно, вообще захотите с ним встречаться.
– Я и есть обеспокоенная подруга.
Во время этого разговора Маргарита вспоминала Алису, их совместные эскапады, доверительные разговоры, чудачества, всякие глупые и довольно опасные проделки, ссоры и примирения. Когда подруга уехала, жить на свете стало в два раза скучнее. Жаль, что Алиса не связалась с ней, когда возвратилась домой. Целых одиннадцать месяцев жила здесь, собиралась замуж…
– Георгий Львович готов оплачивать все ваши расходы, – продолжал настаивать на своем адвокат. – И если вы найдете Алису, получите вознаграждение.
– Еще чего не хватало, – рассердилась Маргарита. – За вознаграждение я и пальцем не шевельну. Вы бы согласились искать своего друга за деньги?
Безмельников неопределенно шевельнул бровями и ничего не ответил, зато подал голос Жора Суродейкин:
– Марго, если ты пропадешь, я тоже буду искать тебя даром!
Мысль о том, что предложение адвоката может быть опасным, до сих пор не приходила Маргарите в голову. Но когда Суродейкин сказал: «Если ты тоже пропадешь», она ощутила неприятный холод в желудке.
– Скажите, а какие есть версии… Ну… По поводу исчезновения Алисы?
Адвокат огляделся по сторонам с таким видом, словно только что вошел в кафе и оценивает интерьер.
– Гух полагает, – начал он, разглядывая люстру, – что Алиса прячется лично от него. Хочет заставить его понервничать. Наказывает за ссору. – Переместил взгляд на окно, за которым проплывали нанизанные на зонты пешеходы, и продолжил: – Частный детектив считает, что она прячется от Захара… Потому что в ее жизни появился кто-то еще…
Он замолчал и ожесточенно потер подбородок. Фраза повисла в воздухе.
– А вы? – тотчас спросила Маргарита.
Безмельников поднял чашку с кофе, отхлебнул глоток и аккуратно поставил ее обратно на блюдце. После чего пожал плечами и посмотрел Маргарите прямо в глаза:
– А я уверен, что ее убили.