Глава 11 Королевские гости
В сопровождении капитана королевской гвардии и эскорта из девяти стражников, мы пресекли подвесной мост и вошли в замок. Некоторое время спустя, капитан отделился от нашей группы и скрылся в одном из коридоров. Нас же, провели в задрапированную гобеленами комнату с широкими скамьями у стен и огромным столом занимающим большую часть помещения. К нам была приставлена строгая пожилая служанка по имени Фира, которая тут же известила нас о том, что мы имеем счастье находиться в гостевых покоях королевского замка и незамедлительно должны прослушать лекцию о правилах поведения при дворе. Она глубоко вздохнула и принялась наизусть и с расстановкой зачитывать нам предписания. Пока она вещала, принесли еду и мы недолго думая уселись за стол и приступили к трапезе.
– Как думаешь? – тихонько спросил меня мой брат приканчивая баранью ногу. – Она когда-нибудь заткнётся?
– Надеюсь это будет уже скоро, – поддержал его я. – Ты хоть что-нибудь запомнил из всего что нам нельзя?
– Не-а, – потянулся он. – А ты?
– А я, да! – гордо приосанился я. – Вот только слушал до того момента как принесли снедь, а дальше я просто перестал её понимать.
Тем временем, Фира закончила свою проповедь и напоследок изрекла:
– На двери весит щит. Когда понадоблюсь ударьте по нему мечом несколько раз. Если не буду занята, тут же приду. А если не приду, то стучите пока не услышит кто-нибудь другой. Всё ясно?
– Ясно! – кивнули мы одновременно.
– А когда нас примет король? – тут же спросил Фри.
– А мне откуда знать? – удивилась столь наивному вопросу служанка. – Он же король! Когда захочет тогда и примет. Сразу видно что вы меня плохо слушали! Одно из правил поведения гласит…
– А принц в замке? – не став дожидаться конца новой тирады, перебил её я.
– Принц в замке, – подтвердила она. – Но это ненадолго. Только вернулся и уже опять куда-то собирается.
– И куда это он? – как бы невзначай спросил Пфырфри.
– А он мне не сообщал! – бросила Фира, направляясь к выходу. – Он вообще, никогда ничего мне не сообщает. Ну всё! Если что, стучите по щиту.
Подождав несколько минут, я последовал за ней к двери и выглянул наружу. В коридоре никого не было, только на подоконнике, одного из расположенных вдоль стены окон, чирикали воробьи. Плотно прикрыв дверь, я полушёпотом обратился к Фри.
– Вроде бы там пусто и никто нас не подслушивает. Итак брат, мы в замке. Теперь, надо бы изловить этого Лодри и расспросить его как следует.
– Ага, так тебе это и удалось, – усмехнулся цверг и так же тихо продолжил. – Да он повсюду ходит с охраной. Даже если мы и перебьем всех его телохранителей, на шум сбегутся стражники и нам придётся иметь дело с ними. Ты конечно великий воин, Рино, но у тебя просто не хватит стрел. Нет, здесь нужен более хитрый план.
– Пожалуй ты прав, – кивнул я. – Ну и что ты предлагаешь?
– А вот что, – начал объяснять он. – Я тебе раньше не рассказывал, но у принца есть одна известная слабость. Лодри, совершенно помешан на всём, что касается альвов. Он с детства собирает альвийские артефакты, а его цверги, охотятся за ними по всей стране. Так что, куда бы принц не собирался, он обязательно задержится чтобы посмотреть на твой чудесный лук.
– Так это же хорошо, – обрадовался я. – Значит мы встретимся и сможем его расспросить.
– Ну во-первых, с чего ты взял, что он ответит на твои вопросы? – вздохнул мой брат. – Во-вторых, ты совершенно не понимаешь сложность сложившейся ситуации. Я же тебе сказал. Лодри собирает альвийские артефакты, а увидев лук, обязательно захочет им завладеть.
– Что? – повысил голос я, прижимая альвийское оружие к груди. – Свой лук я никому не отдам. Только через мой труп!
– Смотри как бы так и не вышло, – понурил плечи Пфырфри. – Если принц чего-то захочет, даже его брат-король не сможет ему помешать. Характер не тот.
– Но это же незаконно! – возмутился я. – А как же гостеприимство и заветы Дьюрина? Гостей трогать нельзя.
– Вообще-то, формально мы не его гости, а короля, – скривился Фри. – Так что, он вполне может себе позволить любую вольность по отношению к нам. Боюсь Рино, тебе придётся отдать лук добровольно и если повезёт мы кое-что узнаем о нападениях на твой народ.
– Ты что на его стороне?! – сжал кулаки я. – Да как ты можешь так говорить? Помни, я твой брат! И помни ещё кое-что! Я был твоим господином и освободил тебя из рабства!!
– Я помню это брат, – посмотрел мне прямо в глаза цверг. – Я этого никогда не забуду. Я не на его стороне, а на твоей. И поэтому я спрошу тебя Рино. Что ты выберешь? Жизнь и слабую надежду на то, что ты выполнишь возложенное на тебя задание или обладание альвийским луком и смерть с ним в руках? Тебе решать брат. И знай, как бы ты ни поступил, я с тобой. Ты же не забыл клятву? Куда ты, туда и я!
Ну и задачку преподнесла мне судьба. Я ведь действительно поклялся служить и защищать, а ещё от меня зависело множество жизней. Но лук. Чудесный альвийский лук. Я был просто влюблён в это оружие и казалось оно отвечало мне тем же, как будто бы наигрывая мотивы специально для меня.
Видимо на моём лице отражалась борьба чувств, так как Пфырфри подошёл ко мне и положив руку на плечо, произнёс.
– Ты не переживай брат. Я повидал немало альвийского оружия у торговцев и в замках вождей. Мы подберём тебе новый лук, не хуже старого, а может даже и лучше.
– Очень в этом сомневаюсь, – вздохнул я. – Лучше быть не может.
– Может и так, – не стал спорить он. – Но долг превыше всего и поэтому…
Его прервали раздавшиеся в коридоре тяжёлые шаги. Затем в дверь постучали и в помещение вломился невероятной ширины гном. Его густая, с проседью борода спускалась чуть ли не до самых колен, а из под седых, мохнатых бровей, на нас смотрели светло-жёлтые, пронзительные глаза.
– Я, Фили сын Кили из рода Волка! – подбоченясь представился он. – И чтоб вы знали! Я воспитатель короля Фундина и принца Лодри, а не какой-нибудь посыльный! И если повелитель попросил меня лично препроводить вас к нему, то дело тут важное. Итак, вы значит братья, Рино и Пфырфри, сыны Балина?
– Именно так и есть, – подтвердил Фри.
– Ты видимо Пфырфри, – ткнул толстым пальцем в сторону моего брата, Фили. – А ты значит Рино, – повернулся он ко мне протягивая руку. – Покажи.
– Что показать? – не понял я.
– Как это что? – фыркнул тот. – Да ты я сморю не особо сообразительный. И как это тебя угораздило… Лук покажи, вот что.
Глубоко вздохнув, я отдал ему оружие и он тут же начал крутить его в руках. Затем, Фили попытался натянуть тетиву и конечно у него ничего не вышло. Однако он не сдался и повторил попытку, приложив ещё больше усилий. Вены вздулись на лбу королевского воспитателя, костяшки пальцев побелели и послышался подозрительный треск. Я испугался было за лук, но это трещала по швам рубашка цверга. Не добившись никаких результатов, он вернул мне лук и вытерев пот со лба спросил.
– Может это выдумки всё? Или ты взаправду можешь его оживить?
Я, мгновение поколебался, но желание показать чего на самом деле стоит это необыкновенное оружие, взяло верх над здравым смыслом, который твердил мне не высовываться и вести себя тихо.
Ничего не ответив Фили, я просто погладил гладкую поверхность альвийских рун и прошептал.
– Лаулайа.
Лук снова ожил в моих руках и благодарно замурлыкал как довольный кот.
Воспитатель вздрогнул от неожиданности, но быстро пришёл в себя и скептически нахмурив густые брови поинтересовался.
– А можешь ли ты стрелять из этого лука или он только горазд издавать чудные звуки?
Я, молча вытащил из колчана стрелу, наложил её на тетиву и мгновенно выбрав цель, выстрелил. Стрела пробила один из гобеленов на дальней стене явно изображавших королевскую охоту. По лесу на быках скакала группа цвергов, метая в убегавшего оленя топоры и секиры.
– Ха! – оживился Пфырфри. – Поздравляю! Ты подстрелил оленя!
– Впечатляет… – протянул Фили. – Ну ладно, оболтусы. Следуйте за мной!
И мы последовали. Большинство коридоров были узкими и поэтому приходилось идти друг за другом. Фили сын Кили шёл впереди, время от времени задевая боками стены, за ним я, а замыкающим мой брат. Примерно через каждые двадцать метров мы встречали стражников, которые вытягивались при виде королевского воспитателя. Тот просто кивал в ответ на приветствия и шёл дальше.
Я подумал, что в коридорах мы с Пфырфри смогли бы сразиться против целой армии. Здесь мог идти бой лишь один на один и поэтому противник лишался численного превосходства. А ещё я понадеялся, что этого не случится и нам не придётся выбираться из замка волков с окровавленным оружием в руках.
Минут через пятнадцать мы дошли до тронного зала, вход в который охраняли девять вооружённых до зубов стражников. Оставив нас дожидаться снаружи, Фили по-хозяйски протопал вовнутрь. Прошло ещё несколько минут и наконец нас пригласили войти. Время близилось к закату и поэтому в длинном, просторном зале было довольно темно, так же, я с некоторым удивлением обнаружил, что здесь не было ни трона, ни возвышения для него. Единственным источником света в помещении был широкий камин, в который как раз подбрасывал дрова пожилой слуга. У камина стоял длинный стол с двумя скамьями по бокам, на которых расположилось несколько ничем не примечательных цвергов. Фили сын Кили стоял подле одного из них и что-то шептал ему на ухо. Затем гном повернулся в нашу сторону и я заметил как на его лбу, тускло блеснула корона-обруч. Король подозвал нас к себе движением руки и когда мы подошли, посмотрел на меня и коротко бросил.
– Покажи.
На этот раз я не стал переспрашивать и просто передал ему лук.
– Поклонись! – взревел Фили. – Сейчас же поклонись!!! Ты находишься у ног великого короля Фундина сына Регина из рода Волка!!
Краем глаза я заметил, что мой брат опустился на одно колено и согнулся в поклоне. Я повторил его движение и только тогда, король взял у меня оружие. Он даже не стал пытаться натянуть тетиву. Подержал его в руках несколько минут и вернул мне.
– Оживи его если сможешь, – сказал он. – Только не накладывай стрелу.
Я поднялся с колена, легонько погладил руны пальцами и прошептал.
– Лаулайа.
Лук заиграл. Да так громко, что звуки его отскакивали эхом от высоких стен. Все присутствующие нервно схватились за оружие и только король лишь несколько раз моргнул, стараясь не показать удивления.
– Хватит! – махнул рукой Фундин через некоторое время.
Я вновь погладил лук и он замолк.
– А можешь ли ты оживлять и другие альвийские луки? – спросил меня король когда наступила тишина.
– Не знаю ваше величество! – честно ответил я. – Мне ещё не приходилось держать в руках другое альвийское оружие кроме моего.
– Эй Нали! – позвал король одного из приближенных. – Сними-ка с восточной стены старый альвийский лук!
– Слушаюсь повелитель! – вскочил на ноги цверг и тут же помчался к дальней стене. Пока он бегал за луком, я отдал свой Пфырфри и тот не особо доверяя альвийской магии, аккуратно положил его под одну из скамей.
– Этот лук был подарен ещё моему прадеду Яри сыну Фрости, – объяснил Фундин. – С тех пор его никто не трогал, только слуги пыль стирали. Оживи его.
Я бережно взял в руки древнее оружие, осмотрел уже знакомые мне руны и недолго думая, погладил их и негромко позвал.
– Лаулайа.
Лук вздрогнул в моих руках как будто бы отряхиваясь от пыли и заиграл тихую печальную мелодию. В отличие от моего оружия, звучание которого походило на арфу, этот лук скорее напоминал гитару.
Все гномы замерли слушая прекрасную мелодию и в этот момент в зал в сопровождении охраны вошёл принц.
Как я уже упоминал, король совершенно ничем не отличался от обычного цверга. Средний рост, светло-русая борода, голубые, цвета морской волны глаза, да длинные волосы заплетенные в косу. В его одежде так же не было ничего особенного. Простые полотняные штаны и такая же рубаха под кольчугой. Единственное, что его выделяло так это корона-обруч на голове. Его брат Лодри был полной противоположностью. Высокий, почти с меня ростом, принц вообще не носил бороды и только длинные пепельно-серые висячие усы спускались ему на грудь. Того же цвета волосы были заплетены в множество косичек собранных в пучок на затылке. Его глаза так же были голубыми и очень светлыми и в отличие от глаз брата, больше напоминали ледышки. Одежда принца просто поражала воображение. Его шлем в руках, его кольчуга, его поножи и ножны, всё было черного цвета и именно из-за такого контраста его волосы казались ещё серее а глаза светлее. К довершению к костюму, его грудь украшала массивная серебряная цепь, а ножны и рукоять меча, венчали драгоценные камни переливавшиеся при свете камина. Ну прямо настоящий опереточный злодей.
Заметив брата, король велел мне остановится и повернулся к принцу. Тот подошёл поближе, коротко поклонился Фундину и тут же уставился на меня.
– Ты! – бросил он мне. У него оказался на удивление глубокий, мелодичный голос. – Твоё имя цверг?
На всякий случай решив не рисковать, я поклонился ему в пояс и по молодецки ответил.
– Рино сын Балина, ваше высочество!
– Странное имя, – заметил Лодри. – Никогда подобного не слышал. Откуда ты такой взялся, Рино сын Балина?
– Я родился в замке своего отца Балина и пока не принадлежу к какому-либо клану ваше высочество, – начал я пересказывать историю придуманную Фри для торговца. – Мне сто двадцать лет и вместе с моим братом Пфырфри сыном Балина мы путешествуем подыскивая для себя подходящий род.
– О, – вдруг поднял брови принц и напористо произнёс. – Я тебя помню Пфырфри. Ты служил у меня в отряде когда мы гонялись за разбойниками в Волчьем лесу, не так ли?
Тут было что-то не так. Лодри явно хотел скрыть от брата информацию о своих «подвигах» в другом измерении. Фри понял это и решил подыграть.
– Именно так ваше высочество! – низко поклонившись, с готовностью подтвердил мой брат. – Но я тогда от вас отстал и прибыл в Ульфбург лишь сегодня.
– Вот и молодец, – покровительственно похлопал его по плечу, Лодри. – И я вижу что на обратном пути ты встретил своего брата с альвийским луком.
– Всё так и было, – не моргнув глазом соврал Фри. – Мы с братом разделились ещё в Гьёдгарде, он остался там ухаживать за местной красавицей, но через восемьдесят один день, она дала ему отворот-поворот и он отправился меня искать. А лук он купил у купца из клана Змеи, Фрегга сына Ловара.
– Так и было? – поинтересовался у меня принц.
– Истинно так, ваше высочество, – кивнул я. – Фрегг сын Ловара сейчас в городе и может подтвердить покупку.
– Ясно, – немного расстроился Лодри. – Дайка мне взглянуть на лук что у тебя в руках! – снова обратился ко мне он.
Я с поклоном протянул ему оружие и тот чуть ли не вырвав его у меня из рук, принялся тщательно осматривать поверхность лука.
– Ага! – вдруг вскричал он. – Вот она! Трещинка! Все видят?!
Все вытянули шеи посмотрев на лук. Даже со своим усиленным ночным зрением я ничего не увидел, думаю что остальные тоже.
– Вот по трещинке я его и узнал! – не унимался принц. – Этот лук принадлежит мне! Его украли у меня несколько месяцев назад! Финн, подтверди! – обернулся он к одному из своих телохранителей.
– Да ваше высочество! – поддакнул тот. – По-моему я его узнаю.
– Э-э, – попытался встрять Фили. – Лодри, это не тот лук…
– Да как ты смеешь сомневаться в моём решении старик?!! – вскипел принц.
– Я кажется знаю почему этот лук тебе знаком брат! – вдруг рассмеялся король. – Это же лук прадеда Яри и он уже которой год висит на стене в этом зале!
– Не может быть! – выпучил глаза Лодри. – Но как?
Он метнул взгляд в сторону восточной стены, потом на меня и в сердцах швырнул оружие на пол.
– Ётун вас всех побери! Что здесь происходит?! Я же сам слышал его пение! – Всё верно брат, – согласно кивнул король. – Этот парень со странным именем, каким-то образом умеет оживлять альвийское оружие.
– Немыслимо! Просто немыслимо!! – залепетал принц. – А альвийские клинки так же оживают в твоих руках? – спросил он меня.
– Пока не знаю, – просто ответил я. – Альвийского клинка, отродясь не держал.
– Не держал значит? – пробормотал Лодри себе под нос. – Давай-ка пройдём в мои покои, у меня в коллекции есть один…
– Э нет! -прервал его брат. – Пусть кто-нибудь из твоих принесёт сюда меч, или что там у тебя. Нам тоже хочется посмотреть!
– Как скажешь, Фундин, – согласился принц. – Ты же король!
И повернув голову в сторону охранников, бросил.
– Эй Финн! А ну тащи сюда клинок, ты знаешь откуда! И чтобы быстро! Одна нога здесь другая там!
Финн сорвался с места как скаковая лошадь и через секунду исчез из вида.
Вернулся он довольно быстро, еле таща в руках по виду тяжёлый, продолговатый свёрток. Подойдя ко мне, стражник дождался знака своего хозяина и передал его мне. Я принял пакет из его рук и чуть не упал от неожиданности. Ну и тяжесть! Если это и есть альвийский клинок, то его даже как дубинку сможет использовать далеко не каждый цверг. Я с усилием водрузил его на стол и развернул. Из ткани, показался прямой длинный меч с массивной рукоятью. На ножнах были выгравированы альвийские руны и погладив их я обратился к присутствующим.
– Кто-нибудь знает как это прочитать?
Все прыснули.
– Ну ты даёшь! – отсмеявшись хлопнул меня по плечу Фили сын Кили. – В какой пещере ты рос? Даже дети малые знают, что альвийские клинки называются «Саэйла» и никто кроме альва никогда не сможет вытащить такой меч из ножен и удержать его в руках.
– Ну это мы ещё посмотрим! – азартно подмигнул я старику.
Погладив руны на ножнах, я тихонько позвал меч одновременно потянув его за рукоять.
– Саэйла.
Клинок с лёгким шипением выскользнул из ножен и засверкал глубоким внутренним светом у меня в руках. Все, включая меня самого, восхищённо ахнули. Но на этом представление не закончилось. Причудливые руны на лезвие внезапно потускнели, меч стремительно стал набирать в весе и просто вырвался из моей руки. Но не упал, а как намагниченный втянулся в ножны оставшиеся лежать на столе.
– У-у-у – пронёсся по залу общий вздох разочарования, когда клинок оказался в ножнах.
– Я же говорил! – поднял похожий на сардельку палец, толстяк. – Только альв может…
– Да слышали все, что ты говорил старик! – грубо перебил его принц. – Думаю, дело в том, что ты не позвал меч по имени, – посмотрел он на меня.
– Как это не позвал? – удивился я. – Сказали же – Саэйла! Я точно повторил.
– Точно повторил! – передразнил меня Лодри. – Ты что совсем не грамотный? Не знаешь легенду о трёх альвийских клинках?!
– Да сказки это всё! – махнул рукой королевский воспитатель. – Уймись ты уже! А то с малых лет носишься со всеми этими альвийскими бреднями! Лучше бы делом занялся, да брату своему помогал. Я твоему отцу обещал что…
Встретившись взглядом с принцем, старик осёкся и побледнел. Казалось, что Лодри сейчас пронзит того своими ледяными глазами.
– Я прощаю тебя только потому, что ты уже не соображаешь что несёшь и с кем разговариваешь, – зашипел на него принц. – А теперь молчи, или я велю отрезать тебе язык.
– Уймись Фили, – спокойно поддержал брата король. – Не то место и не то время.
Воспитатель поник. Мне даже показалось, что он потерял в объёме. Опустив голову, толстяк уселся на скамью и стал похож на набитый картошкой мешок.
– Итак, – поднял глаза на принца Фундин. – Думаешь это один из трёх?
– Иначе и быть не может! – отозвался тот. – В легенде сказано, что альвы давали своим клинкам одни и те же имена.
– Да-да! – почесал затылок король. – Что-то вроде этого припоминаю. Там, сдается мне, был ещё такой меч… Пронзатель, кажется…
– Именно, брат! – улыбнулся принц. – Жнец, Пронзатель и Отрубатель. Значит у клинка, должно быть одно из этих имён. Вот только как же они звучат по альвийски?
– Кто-нибудь знает как звучат по альвийски имена мечей?! – оглядел король присутствующих.
Цверги явно не знали. Наступила тишина, нарушаемая лишь стрекотанием сверчка за окном.
– Слышь Фри, – шепнул я брату. – Как это получилось, что все знают такие слова как «саэйла» и «лаулайя», а об именах мечей на альвийском, никто понятия не имеет?
– Не знаю почему так, – пожал плечами Пфырфри. – Но наши легенды об этом молчат. Видимо древние этого так же не знали или не посчитали нужным передать потомкам.
– Эй вы чего там шепчитесь?! – прикрикнул на нас один из телохранителей Лодри. – Мой господин! По-моему они знают ответ и не говорят!
– Это правда?!! – с угрозой в голосе поинтересовался принц.
– Мы ничего не знаем!! – поднял руки мой брат. – Вы бы лучше у какого-нибудь сказителя спросили! Они же легенды наизусть помнят!
– А это идея! – оживился король. – Завтра, к нам должна прибыть сама Анариет Безродная! Слуги уже приготовили покои.
– Точно! Анариет! – обрадовался Лодри. – Лучше специалиста по альвийским легендам нам не найти!
– Вот и хорошо, – зевнул Фундин. – Что-то я подустал. Всем разойтись!
– А вы двое! – ткнул в нас пальцем принц. – Отправляйтесь в гостевую комнату, а завтра за вами придут! Эй стража! Проводить королевских гостей!
Когда мы вышли из зала, нас нагнал охранник по имени Финн и отпустив стражника повёл по коридорам.
– Эй Пфырфри! – бросил он моему брату когда мы остановились у знакомой двери. – По-моему ты кое-что не вернул моему господину!
– О чём это ты, Финн? – приподнял брови тот.
– Ты должен отдать мне ключ в иной Мир, – пояснил он. – Альвийский камень, понимаешь?
Я нервно сглотнул. Этот цверг, требовал вернуть мой обратный билет домой.
– А-а, это, – протянул Фри. – Я его потерял в волчьем лесу! Он у меня из рук выскользнул и делся куда-то.
– Делся значит… – прищурился Финн. – Ты смотри, Пфырфри как бы потеря ключа не стоила тебе жизни! Хозяин никогда не прощает. Ты его знаешь.
– Знаю конечно, – осклабился мой брат. – Однако в отличии от камня, жизнь терять не собираюсь.
– Ну это мы ещё посмотрим – последовал ответ.
Финн развернулся и не прощаясь исчез за поворотом.