Глава 7 Новый Мир
Нас встретил ночной лес. Воздух пах свежестью, прелой листвой и земляникой. Между густыми кронами деревьев тускло просвечивал маленький шарик луны. Едва слышно шелестела на ветру высокая трава, где-то неподалёку ухала сова, мимо нас, совершенно не испугавшись, в припрыжку промчался длинноухий заяц. У зверька, была довольно яркая, белая аура.
– «Да уж, с гномьим зрением мне точно не понадобиться прибор ночного виденья» – восхищённо провожая его взглядом, подумал я.
Метрах в пяти от нас, весело журчал небольшой ручеек и именно к нему и направился Фри.
– Давай за мной, брат – бросил он мне через плечо. – Нужно напиться и двигать отсюда побыстрее, пока мы не наткнулись на какую-нибудь стаю голодных волков.
– О! Тут водятся волки? – слегка опешил я. – Да ещё и целыми стаями!
– Конечно водятся! – дивясь моему глупому вопросу передёрнул плечами цверг. – Где же им ещё водиться как не в Волчьем Лесу.
Как будто подтверждая его слова, налетевший ветерок донес до нас протяжный волчий вой.
– Они пока что, довольно далеко – попытался успокоить меня Фри. – Но если почуют, беды не миновать. Бегают волки быстро. Нюх у этих гадов острый, а зубы что твой кинжал.
«Да уж, успокоил! Час от часу не легче!»
– Здесь поблизости должна быть деревня Рысей, мы там останавливались когда шли в поход на ваш мир. Если поторопимся, то будем там с рассветом. У них безопасно. Можно будет отдохнуть в холостяцком доме, да и девушки там тоже ничего…
Мы напились холодной, морозящей зубы воды и пустились в путь.
Шли мы быстро, то и дело переходя на бег. Едва поспевая за своим спутником, я только диву давался, как это коротконогому цвергу удалось развить такую скорость.
Думаю, прошло около часа, когда мы остановились у раскидистого дуба чтобы перевести дух.
– А скажи-ка мне, Фри – едва отдышавшись, выдал я возникший у меня вопрос. – Чего это, принца Лодри занесло в такую глушь? К тому же здесь, как я уже понял, довольно опасно…
– Ну, во-первых – снова переходя на шаг, начал гном. – Ему, и его отряду здесь было неопасно. Волки своих не трогают. Так что будь с нами сейчас хотя бы один цверг из клана Волков, мы бы не бежали, а просто прогуливались по лесу. А во-вторых, Волчий Лес одно из самых идеальных мест для того чтобы никто не узнал что ты занимаешься чем-то необычным.
А слухи, разносятся проворнее самого быстрого ветра.
– Ну, со слухами как раз всё понятно – продолжил я. – Но как интересно волки узнают, что встретившийся им по пути гном не потенциальный обед, а так сказать, дальний родственник?
Закончив спрашивать, я чуть было не врезался в Фри, так как тот внезапно остановился.
– Слушай брат – озабоченно посмотрел на меня цверг. – Когда мы придем в деревню, постарайся не задавать подобных вопросов при посторонних. То что ты спрашиваешь, в нашем мире знает любой девятилетний малыш.
– И всё же! Как они узнают? – не унимался я.
– Что ты заладил?! Как это? Как то? Я ж тебе сказал. Нюх у них острый. По запаху значит узнают. Вот как!
И тут прямо из-за соседнего куста, на тропинку выскочил огромный волчара.
Я как-то видел волка в зоопарке. Это был такой серенький, невзрачный волчок, размером не больше немецкой овчарки. Этот же, своими габаритами скорее напоминал быка чем собаку. Его глаза были примерно на одном уровне с моими и светились неистовым, желтым светом. Аура у волка была тускло красного цвета, густо разбавленная вкраплениями коричневого. Всё это, я рассмотрел за какие-то доли секунды, а мгновение спустя, Фри издал душераздирающий вопль и размахнувшись секирой, со всей силы приложил злополучную зверюгу по темечку, при этом развернув оружие так, что оно только оглушило, а не убило жертву нападения. Не успевший пошевелиться волк, свалился как подкошенный. Цверг повернул голову в мою сторону и как ни в чём не бывало бросил.
– Ну пошли уже. Что застыл как истукан?
Мы снова побежали. Туша, развалившегося прямо посреди тропинки дикого зверя, скрылась за поворотом. Стараясь не отставать от своего провожатого, я напряженно думал. Что это только что было? Почему волк такой огромный и страшный? Почему он был один, а не со стаей? Почему Фри не стал его убивать? Почему мне никто ничего не объясняет в конце концов? Вопросы были готовы сорваться с языка, но я сдерживал себя пытаясь поберечь дыхание. Где-то часа через полтора, мы с разбега выскочили из леса. Перед нами предстала узкая, плоская долина с одной стороны зажатая горами, а с другой лесом. С гор, спускалась быстрая мелководная речка, впадавшая в небольшое озерцо на берегу которого расположилась сонная деревенька. Мы перешли на шаг, по поведению Фри, я понял, что опасность миновала и позволил себе немного расслабиться. Ночь, сменилась предрассветными сумерками, а тусклая луна поблекла ещё больше и почти полностью исчезла.
– Ну спрашивай уже, чего ждёшь? – видимо смиряясь с судьбой гида по цвергоземью, махнул на меня рукой гном. – Видно же, что тебе аж зубы сводит от любопытства.
– Скажи брат, – не заставив долго себя уговаривать, начал я. – Тут что все волки такие здоровые?
– Нет не все – последовал ответ. – Только некоторые.
– А ты почему его не убил?
– Не убил, потому что, друзей убивать невежливо.
– Чего? – задохнулся я от удивления. – Как случилось, что это страшилище оказалось твоим другом?
– У-у, какой неугомонный! – снова махнул рукой Фри. – Да мы с ним вместе служили в отряде Лодри сына Регина-Короля.
– Как это служили? – не унимался я. – Он что, был там типа собаки?
– Какой ещё собаки? – в свою очередь удивился гном. – Что это вообще такое «собаки»?
– А ты не знаешь? – поразился я. – Это такое домашнее животное, похожее на волка только поменьше и громко лает, то есть отрывисто так кричит. У вас что, такого нет?
– На сколько мне известно, нет. Слушай, ты сказал домашнее? Как это домашнее? Какой от него в доме прок?
– Ну, я не уверен… Вроде бы оно должно своим лаем, отпугивать посторонних, желающих проникнуть в дом.
– Ха! – фыркнул цверг. – Никогда ничего подобного не слыхал. А скажи брат, что эти посторонние люди настолько глупы, что пугаются отрывистых криков этого странного существа?
– Некоторые наверное пугаются. Ну ладно, потом разберёмся в каком качестве он с тобой служил. Мне вот что, непонятно. Если он твой друг, то зачем ты его двинул по башке?
– Ах это? Ну, в общем, я ему задолжал этот удар. Была у нас такая игра. Мы с ним соревновались на быстроту реакции, кто кого неожиданно застанет врасплох. В общем, последний раз, этот гаденыш подстерёг меня в отхожем месте и как долбанёт меня по шлему… Так что, как ты уже понял, я ему сегодня вернул сполна.
– Я что-то не усёк, – не мог успокоится я. – Как этот огромный волк, мог играть с тобой на быстроту реакции? Он же зверь! И чем это он тебя огрел по шлему, лапой?
– Слушай Рино, – начал раздражаться Фри. -Ты меня конечно извини, но ты как перенёсся сюда, стал какой-то туповатый. Друг то мой, в то время был в обличье цверга. Вот и долбанул меня мечом.
– Так он что, оборотень? – поразился я. – Это что, такая шутка?
– Почему же шутка? – слегка удивился цверг и как ни в чем ни бывало продолжил. – Он же был принят в клан Волка года четыре назад, вот с тех пор и может перевоплощаться.
– Это что же получается? – ещё больше разволновался я. – Значит те, кого принимают в какой либо клан, могут превращаться в животных-покровителей?
– Ну да, обычное дело, – пожал плечами гном. – Как и завещал Мотсогнир.
– А почему ты об этом не рассказывал на допросах?
– Как это почему? Меня же об этом никто не спрашивал. Я же сказал, обычное дело.
– Да уж… Обычное, ничего не скажешь. А посвящённые превращаются в зверей по полнолуниям или как?
– Ну, по полнолуниям тоже. А ещё по новолуниям, по солнцестояниям, по праздникам и просто так. Ещё вопросы есть?
Санта Мария! Куда же я попал? Мало того, что я в мире где слыхом не слыхивали о собаках, так ещё и оборотни здесь в порядке вещей!
– Слушай Фри, а вампиры у вас тут тоже водятся?
– Вампиры? Это ещё что за твари?
– Насколько я помню, это такие очень быстрые существа, которые шастают в темноте и пьют человеческую кровь.
– Комары что ли? – поднял брови цверг.
– Да не комары! Вампиры намного крупнее! На первый взгляд они похожи на людей, но в отличии от них бессмертны, невероятно быстры и как я уже сказал, питаются человеческой кровью.
– Нет, о таких не слыхивал, – подытожил Фри. – К тому же, в нашем мире не так просто найти человеческую кровь. А вот комаров у нас навалом!
– Очень рад это слышать, – буркнул я. – А то я уже стал переживать! Как я проживу без комаров!
Над лесом стелилась дымка утреннего тумана. Над верхушками деревьев вставало солнце, окрашивая окружающие облака в розовый цвет. Деревня была уже близко и мы остановились чтобы отбить вышеупомянутые рога.
Закончив корнать свой шлем я спросил.
– Скажи брат, а как ты узнал в том волке своего друга?
– Как это как? – изумился моему вопросу Пфырфри. – Ты же видел его ауру! А аура, в отличии от тела, никогда не меняется. А теперь хватит. Всё время пока будем в деревне, постарайся унять свой любопытный язык и ничего меня не спрашивать. Просто смотри и помалкивай. Понял брат?
Мне оставалось только молча кивнуть, а мой спутник удовлетворённо крякнув, отрубил второй рог у одолженного шлема. Водрузив его на голову и осклабившись в одобрительной ухмылке, он произнёс.
– Ну что ж, довольно удачное начало для путешествия. И кстати, добро пожаловать в Новый Мир, брат.
Глава 8
Рысья долина
В холостяцком доме деревни клана Рысей, мы прожили четыре дня. Всё это время, я следуя мудрому совету Фри, действительно помалкивал. Молчал и наблюдал. По вечерам, в небольшой корчме, под звуки волынки и импровизированных гуслей, устраивались пляски. Пока я, «набрав в рот воды» отсиживался в сторонке, Пфырфри, старался не пропустить ни одного танца. Оказалось, он был большой мастак поплясать. Все местные девушки засматривались на такого кавалера и желали с ним потанцевать. Он же, в свою очередь, умудрился уделить внимание всем, при этом не отдавая предпочтения кому бы то ни было.
Кстати, к моему удивлению цвергские девицы, оказались очень даже ничего. Во-первых, все они были ниже меня. Во-вторых, они не носили бород, (так что, зря я переживал). В третьих, девушки все как одна, были миловидные, розовощёкие и резвые как газели. Мне было приятно смотреть как они вытанцовывают под руку с моим братом или кружатся в хороводе. Через какое-то время, танцы заканчивались и в корчме оставались одни мужчины. Они засиживались допоздна, прихлебывая крепкий эль, обсуждая слухи и ведя разговоры об охоте и рыбалке. Фри, активно участвовал в пересудах, я же в свою очередь, приобретая репутацию молчуна, только слушал. За эти четыре дня, я узнал много нового о мире в котором оказался. Гномы, «перемывали косточки», всем кланам по очереди, при этом не забывая о своих ближайших соседях из того же рода. Так я узнал например что, король Фундин сын Регина, повысил подоходный налог, ссылаясь на то, что скоро Ётунхюд. Взяв себе на заметку незнакомое слово, я так же услышал, что к этому Ётунхюду, тщательно готовится Яри сын Фрара и видимо у него есть хорошие шансы вступить в команду Рысей. Ещё рассказывали что, в городе Гьеддгард, столице клана Щуки, случилось наводнение, из-за того, что очень сильно разлилась река Пикке. Так же, обсуждали неудачный поход купца-змея, Хлеванга сына Ловара, корабль которого попал в шторм и разбился о скалы у острова Окси. Из всей команды, выжили только цверги из клана Змеи, они перевоплотились и доплыли до берега в обличье пресмыкающихся. Говорили, что купец, потерял половину своего состояние, зато сохранил жизнь и уже через девять дней после крушения, отправился в новый торговый рейд. А ещё, прошёл слух, что в районе Хоггарда, столицы Вепрей, орудует шайка изгнанников, нападая на одиноких торговцев и путников. Поговаривали о том, что принц-волк, вернулся со своими воинами в Ульфбург, резиденцию клана Волка и всеобщую столицу, выставив посты по всему лесу. Судя по всему встреченный нами волк был причислен к одному из этих отрядов.
Исходя из этих новостей и слухов, мы решили идти в Ульфбург.
Через несколько дней, в Линксгарде, столице принимавшего нас у себя рода, должен был начаться ежегодный праздник, по случаю начала месяца Рыси. В город, собирались отправиться всей деревней, а несколько цвергов даже пытались уговорить нас пойти с ними и по случаю праздника, вступить в их клан. На моё счастье, Фри оказался прекрасным политиком. Он вежливо отказался, при этом сетуя на горькую судьбу странников, которым важные дела не дают найти время для великолепного торжества, которое устраивает великий клан Рыси. Мне же оставалось только согласно кивать, разочарованно вздыхая в такт его причитаниям.
Под вечер четвёртого дня, в деревню вкатилась крытая повозка запряженная четверкой волов. Это, в сопровождении двух охранников, прибыл торговец из клана Змеи по имени Фрегг сын Ловара, брат того самого купца, историю которого мне пришлось услышать буквально за день до этого. Фрегг, оказался весёлым, жизнерадостным дядькой, средних лет. Я, был несколько удивлён, заметив что он бреет бороду, однако, его длиннющие, спускающиеся на грудь усы с лихвой компенсировали нехватку волос на подбородке.
Первым делом, торговца с его свитой препроводили в баню где они довольно долго парились пока местные мальчишки за горсть мелких монет распрягали его волов, а женщины готовили ужин. Цверги считали, что прибывшие из далека, обязательно должны очиститься, смывая с себя дорожную пыль и возможные сглаз и порчу. В день нашего прибытия, нас между прочим тоже так принимали.
Затем, гостей провели в корчму, где их напоили и накормили. И только после этого, Фрегг влез на свою повозку, откинул полог и начал торг, сопровождая действие шутками, прибаутками и расхваливанием товара. Деньги здесь были редкостью и поэтому в ход шли любые вещи мало-мальски подходящие для обмена. Так например, большой чугунный котел, сын Ловара продал за шкуру куницы и связку вялённой рыбы, а поддержанную кольчугу, за мешок сушенных грибов, вязанку дров и лукошко свежей земляники. Вся эта свистопляска продолжались до заката. Когда почти все разошлись, к торговцу прошмыгнул Фри и выудив что-то из-за пазухи спросил.
– Слышь, Змей, а что дашь за такую штуковину?
– Это что за бесполезная дрянь? – брезгливо поморщившись, буркнул порядком подуставший купец, беря с ладони Пфырфри загадочный предмет. – У-у стальная – продолжил он. – Ты где это взял?
– В лесу нашёл – тут же ответил гном. – Ну так будешь брать, или нет?
Неожиданно для себя, я узнал в предлагаемом товаре, миниатюрного робота-шпиона. Видимо, это был один из аппаратов упомянутых оставшимся в другом мире, доктором Кацудзо.
– Ты где его взял брат? – не удержавшись спросил я.
– Как это где? – последовал ответ. – Я же сказал. В лесу нашёл. Ну там, в траве у ручья.
– Правда? А я и не заметил.
– Ну ты тогда пялился на кролика и вряд ли, что-нибудь кроме него видел. А дальше уже времени не было…
– А ты парень, знаешь, что это такое? – вдруг пристально уставился на меня Фрегг.
Я то знал, а вот говорить ему, что это такой разведчик на дистанционном управлении, засланный сюда японцами, пожалуй не стоило.
– Я.. Ну это… Как его… – замялся я, пытаясь найти не вызывающий подозрений ответ. Но меня опередил Фри.
– Да не знает он ничего – вступился он за меня. – Видишь ли, мой брат великий воин, но как дело доходит до болтовни, то ему впору соревноваться с камнем. Я вот что думаю. Эта штука, наверное альвийская, а зачем она нужна, только одному Мотсогниру известно.
Взвесив на ладони робота, торговец махнул рукой.
– Ладно, на худой конец пойдёт на переплавку. Даю за него медную монету. Порукам?
– Не так быстро, – мотнул головой Пфырфри. – Я тут слышал, что ты собрался в Ульфбург. А ещё слышал, что твои охранники-рыси, дальше с тобой не пойдут, потому что у них в Линксгарде скоро праздник. Мы же, как ты успел заметить не местные и как раз собирались навестить волчий город и…
– И за скромную плату будете готовы наняться ко мне в охранники до города, – закончил за него купец. – Согласен! Порукам?
– В целом ты уловил мою мысль, – ухмыльнулся мой брат. – Но, про скромную плату я ничего не говорил.
– Сколько? – коротко бросил сын Ловара.
– По две золотых монеты каждому, еда за твой счёт в пути и…
– Хватит! – не выдержал Фрегг. – По одной золотой монете каждому из вас, оплата у ворот Ульфбурга, а еду будете добывать охотой. Это моё последнее предложение! Порукам?
– Ладно, договорились, – со вздохом согласился Фри пожимая протянутую ему ладонь. – А земляникой, поделишься?
– Ни за что!!!