Глава 8
Кулаком Рико отбил три быстрых сигнала: «Две дюжины. Пешие. На севере».
Пригнувшись, я потянула Делу на траву и бегло оглядела чащу за спиной островитянина в поисках любого движения. Вот мелькнул хвост фазана, дрогнула на ветру ветка, луч света скользнул по листве.
– Я не вижу солдат, – прошептала я.
– Кого несет Рико? – спросила Дела. – Ребенка?
– Леди Эона!
Мы обернулись на низкий голос Юсо. За ним Вида и Солли изо всех сил пытались развернуть лошадей.
– Сюда, за деревья. – Капитан указал на густой лес на краю холма.
Я знала, что должна спрятаться, но что-то в ноше островитянина меня лишило меня сил. Что-то похожее на привкус во рту. Рико добрался до императора, и они вдвоем побежали к укрытию. Островитянин устал и терял скорость, его большая грудь вздымалась тяжело – ребенок пытался вырваться. Тот явно отправился в путь не добровольно. Тирон за их спинами наконец справился с Дзю-Лонгом, и конь неохотно пошагал в нужном направлении.
– Леди Эона, давай же! – вновь позвал Юсо.
Голова Рико дернулась – пленник ударил его по лицу, – он потерял равновесие, и оба, рухнув на землю, покатились по траве комом из рук и ног. Киго замедлил бег, развернулся и легко поднял ребенка вверх, но тут же отшатнулся – мальчик яростно отбивался руками и ногами. Высвободившись из хватки императора, мальчик повернулся к нам лицом; его высокая коса растрепалась, и выбившиеся пряди развевались на ветру.
Сердце екнуло. Я узнала это нежное личико.
– Это Диллон. – Я встала, чтобы лучше его видеть.
– Адепт лорда Идо? – Дела тоже приподнялась, разглядывая мальчика. – Что он здесь делает?
Но меня интересовал другой вопрос, куда более важный.
– Ты видишь черный фолиант? – спросила я. – Книга все еще у него?
При последней нашей встрече Диллон напал на меня и Рико и выдернул черный фолиант из моих рук, думая, будто сумеет обменять его на свою жизнь. Дурачок не понимал, что там содержится не только секрет Нити жемчуга, но и способ, которым королевская кровь может поработить заклинателей и драконов.
Об этом знали только мы с Идо, и в голове все еще звучали его последние слова, сказанные в осажденном дворце: «Любой потомок императоров способен связать нас… Найди черный фолиант. Найди, пока Сетон его не нашел».
«Милосердные боги, – взмолилась я, – пусть фолиант будет у Диллона».
– Ничего не вижу, – ответила Дела. – Он его потерял!
Но тут мелькнула черная кожа, и я едва не лишилась чувств от облегчения.
– Нет, не потерял. Под рукавом. Смотри!
Мой триумфальный выкрик донесся до Диллона. Он тут же устремил на меня глаза и завопил:
– Эона! – Он отбежал на несколько шагов и замолотил руками по воздуху. – Видишь, видишь, я нашел ее. – Затем ударил себя кулаком по голове. – Видишь?! – Еще один удар, и еще. – Это Эона. Смотри! Эона!
Кулак мальчугана вновь и вновь соприкасался с его лбом. И даже с расстояния в сто шагов мы слышали глухой стук ударов.
Подоспевший ко мне Юсо сжал три пальца, осеняя себя знаком против зла:
– Он одержим?
– Нет, это влияние солнечного корня, – объяснила я, вспомнив, как сама бесновалась после всего лишь пары доз. – Идо пытался отравить им Диллона.
Дела прикрыла рот ладонью:
– Бедный малыш.
– Если он не умолкнет, то призовет на нашу голову армию, – заметил Юсо.
В тот же миг Киго поймал Диллона за плечо и зажал ему рот рукой, приглушая крики.
Юсо толкнул меня в сторону:
– В укрытие! – А сам рванул на помощь императору.
Рико уже подполз к дерущимся и теперь пытался ухватить Диллона за ноги, с трудом уворачиваясь от его злобных пинков. Тирон привязывал Дзю-Лонга к соседнему дереву, явно намереваясь присоединиться к сражению.
– Они его поранят, – сказала я.
Дела потянула меня за рукав:
– Идем, мы должны спрятаться.
– Нет.
Я вырвалась и побежала к мужчинам, пытавшимся удержать маленького мальчика. Воздух с хрипом вырывался из груди – скорее от страха, чем от быстрого бега. Разрушенный разум Диллона не позволит ему сдаться. Он не оставит им выбора и пострадает.
Конец ознакомительного фрагмента.