Электра Милвертон: Отраженный мир. Глава 1: Мы отправляемся (Оливер Блант)

Их перемещение никто не заметил. И в самом деле, кому бы такое пришло в голову: стоять ночью, на какой-то там проселочной дороге, рядом с магическим лесом.

– Ну, – огляделась Ева. – Что дальше?

– Ты оставайся здесь, – предложила Элли, – а я пойду, поговорю с великаном.

– Серьезно? Хочешь, чтобы я стояла тут ОДНА? НОЧЬЮ?

Как ни крути, а подругу нельзя было брать с собой. Мало ли что та могла услышать. Да и Вау не смог бы говорить.

– Извини, Ева. Бубум никому не доверяет, кроме меня. Ты же понимаешь, нам предстоит тяжелый разговор. Я не смогу взять тебя с собой.

– И что ты предлагаешь? – Та закусила губу.

– Ты можешь переместиться в школу, а потом вернуться сюда. Через час или два.

– Ну, уж нет! Ты же слышала, что я сказала Велосу! Меня хватит только на два перемещения. И одно мы с тобой уже совершили.

– Тогда, зайди в туман, на пару шагов. Тебя никто и не увидит. Если я уговорю великана, он сам перенесет нас к лесу. А, если нет, я вернусь, и ты перенесешь нас обратно.

Еве идея совсем не понравилась.

– Ладно, – неохотно согласилась она. – Я зайду туда. Но, ты уверена, что найдешь меня снова?

– Конечно!

Девочка помахала ей рукой и, вслед за котом, вступила в туман. Тот сразу же начал расступаться перед ними. Как тогда, в первый раз.

Они отошли чуть подальше и кота словно прорвало.

– Ва-а-ау! – разошелся он. – Как же я устал молчать! Как вы все меня достали!

– Эбельхам! – позвала Элли. – Мне нужен твой совет!

– Совет?! Я дам тебе миллион советов! Только попроси!

– С тобой все в порядке?

– Да-а-а! Я свободен! Я снова свободен!

– Мне кажется, ты не в себе… Нам срочно нужно к Бубуму!

– А куда мы, по-твоему, идем?!

Невдалеке, в тумане раздался чей-то истеричный выкрик.

– Ты слышал?! – испугалась девочка.

– Да ну, брось! Это же просто ночная птица!

– Ты уверен?

– Слушай, что я тебе говорю, и будет у тебя в душе мир да покой! Ты в Белом Лесу, дорогая! Тут нет плохих тварей!

– А как же Искатель?

Хоть они и шли ночью, странным образом, туман будто бы сам освещал им путь.

– Искатель? – насмешливо повторил кот. – А что, Искатель… Мы с Бубумом быстро разобрались с ним! На раз-два!

Так они болтали, пока не подошли к знакомому месту.

– Смотри! – обрадовалась Элли. – Это же наш водопад!

Вау запрыгнул на пенек:

– Я уже давно его слышу.

– А где же Бубум?

– Наверняка, спит в пещере. – Он широко зевнул. – Что еще делать ночью в Лесу. Это мы тут ходим, как ненормальные.

– Как же нам подняться туда?

Задрав голову, девочка чуть не свалилась, оступившись о камень.

– Никак. Давай, кричи.

– Что кричать?

– Какая же ты непонятливая. Его имя кричи! Ты же видишь, я – кот! Я не могу делать это, вместо тебя!

– Бу-у-бу-у-м!!!

По Белому Лесу пронеслось эхо. Вспорхнули птицы, и кто-то шумно затопал и заворчал сбоку.

– Деревья, – успокоил кот. – Давай-ка, еще разок.

– Бу-у-бу-у-м!!!

Она закашлялась.

Тут уж заворчали и с другого боку. Похоже, деревьям совсем не понравилось то, как повели себя гости.

– Его что здесь нет?! – Вау досадливо поморщился. – Или кто-то слишком крепко спит?!

– Это ты про кого, Эбельхам?

– Бубум! – обрадовалась девочка.

Обернувшись, она увидела глядящий на нее из тумана огромный глаз.

– Ну, наконец-то! – проворчал кот. – Поднимай нас скорей, а то твои деревья уже заставляют меня нервничать!

– Как хорошо, что ты пришел за нами! – добавила Элли, залезая в огромную ладонь.

Та начала медленно подниматься. Все выше и выше, выше и выше…

– Не бойтесь, – весело предупредил великан. – Это всего лишь вода.

Не дожидаясь ответа, он просунул руку прямо сквозь водопад.

БРРРРРР!!!

Девочку всю обдало сильными потоками, мгновенно замочив одежду и волосы. Кот так вообще превратился в мокрый комок шерсти.

– Бубум! – завопил он. – Ты – НЕНОРМАЛЬНЫЙ!

– Нормальный… Нормальный… – повторила пещера.

Опустив ладонь, и дав гостям сойти на каменный пол, тот прошел сквозь водопад и сам.

– Ха-ха-ха! Эбельхам! – раскатисто рассмеялся великан. – Ты похож на мокрую курицу!

– Очень смешно, – обиделся Вау. – На себя посмотри, умник!

Тут уж и Элли засмеялась. Бубум выглядел еще мокрее, чем они. Водяные потоки с него так и лились, шумно ударяясь о камни и отскакивая, куда попало.

– А ты чего? – недовольно повернулся в ее сторону кот. – А ну, хватит смеяться! Сейчас же!

Это лишь еще больше развеселило девочку и великана. Они засмеялись столь заразительно, что Вау не выдержал.

– Ха-ха-ха! – Он свалился на спину и задрыгал лапами.

Все еще продолжая смеяться, великан пошевелил пальцами. Подул легкий ветерок. Откуда-то появились три воздушных вихря – большой, маленький и очень маленький – и закружились вокруг них.

Вскоре от воды не осталось и следа. Волосы и одежда, лицо и руки, все вновь стало сухим, как прежде. Даже великан вернулся к своему обычному виду, каким они привыкли его видеть.

И, конечно же, полностью высохла шерсть у кота!

– Проходите, друзья, – улыбнулся Хранитель Белого Леса. – Хоть днем, хоть ночью, я всегда рад тому, что вы решили навестить меня. Хотите чего-нибудь поесть? Или попить? Или, быть может, вы хотите поспать? – Он хлопнул ладонью по бедру. – Точно! Разумеется, поспать! А я, глупый, вас еще и разыгрываю…

– Нет-нет! – заторопилась Элли. – Мы тут по другому поводу! У нас совсем-совсем нет времени! Нам нужна твоя помощь, Бубум!

Слова ли так подействовали или озабоченный вид девочки, но тот сразу все понял.

– Пойдемте, не будем мешкать. Присаживайся сюда, Электра Милвертон.

Запрыгнув на невидимый матрас, кот посмотрел на Элли:

– Ну, давай, рассказывай ему!

– В общем, так… – Та вздохнула и уселась рядом. – Дракус Волверт нашел меня. Он узнал, что я учусь в Коллегиальной школе.

– Да, – кивнул великан. – Я понял это сразу, как увидел Искателя в Белом Лесу. Извини меня, Электра Милвертон, я не придумал ничего лучше, кроме как сообщить об этом Старшему Совету.

– Ты не поверишь в то, что случилось потом! – вставил Вау.

Бубум нахмурился:

– Надеюсь, моя болтливость ничем вам не повредила?

– Дело совсем не в этом! – отмахнулась девочка. – Магистры решили поймать Дракуса в ловушку! А я стала приманкой!

– Они там все с ума посходили?! Если б я только знал…

– Это еще не все! Дракус убил Магистра Ставруса и брата-близнеца Магистра Просперуса!

– Подожди-подожди. – Великан встряхнул головой. – Какой еще брат-близнец? У Просперуса нет братьев.

– Оказалось, что есть, – загадочно произнес кот. – Тривдий сообщил нам, по секрету, что уже полгода во главе Старшего Совета стоял не Байн, а его брат – Бертус.

– Ничего не понимаю… Где же тогда НАСТОЯЩИЙ глава Ордена?

– Поэтому-то мы и здесь! – затараторила девочка. – Магистр Просперус отправился далеко на север, исследовать что-то в Драконьей Бухте, и там пропал! А Магистр Брабус оказался предателем! И теперь нам нужно разыскать Магистра Просперуса, чтобы Магистр Брабус не стал новым главой Белого Ордена! Нам нужно в Драконью Бухту, Бубум! Кроме тебя, больше некому перенести нас туда! Это же так очевидно!

Стало тихо.

– Конечно, – нашелся тот, – это все вполне очевидно… Ковен Брабус оказался предателем – такое случается не каждый день. Может быть, ТЫ объяснишь мне, что происходит, Эбельхам?

– Электра видела, как он сговаривался с Волвертом. Тот приказал Брабусу поймать ее и доставить к нему, в Гигантскую Пропасть.

Великан приподнял брови.

– Даже не спрашивай, где это, – предупредил Вау – Я и сам не знаю. Все, что у нас есть, так это – семь дней, чтобы найти Байна Просперуса. Иначе, как ты понимаешь, Электре грозит участь Нарины.

– Хм… И вы хотите, чтобы я переместил вас в эту самую Драконью Бухту?

– Да! – вскочила Элли. – Пожалуйста, Бубум! Ты же такой хороший! И всегда помогал мне!

Тот грустно улыбнулся:

– Ты тоже хорошая, Электра Милвертон. Но, я не знаю, как тебе помочь. Я никогда не бывал в Драконьей Бухте, и совсем не представляю, где она. А значит, не смогу и переместить вас туда.

– Что же делать…

Разочарованно опустив голову, девочка свалилась обратно на стул. Она была в полной уверенности, что уж Бубум-то непременно знает все на свете. Теперь же получается, им придется добираться туда самим. И они ТОЧНО не успеют обернуться, за какие-то там короткие семь дней.

– Послушайте! – сказал Вау. – Вы все не так делаете! Сейчас я скажу вам, как надо поступить!

Элли с надеждой посмотрела на него.

– Нарина оставила Электре подробную карту всего Южного Континента, – продолжил кот. – Я помню, что сам видел на ней эту Драконью Бухту. Она действительно расположена на самом краю и очень далеко. Но, мы можем переместиться куда-нибудь в ближайшее к ней место. А весь остальной путь проделать пешком.

– Карта у вас с собой? – деловито спросил Бубум.

– Нет… – Элли только сейчас вспомнила, что оставила чемодан в шкафу.

– Жаль.

– Ничего страшного! – Кот взмахнул пушистым хвостом. – Чемодан принесет Ева. Сейчас подберем ее в Белом Лесу и переместимся к школе. Все равно, ей еще нужно предупредить Тривдия и остальных.

– Тривдий тоже идет? – удивился великан. – Что же это за группа спасения такая? И кого это вы оставили одну в моем Лесу?

– Ева – моя подруга. Она перенесла нас сюда, – ответила Элли. – А еще, кроме господина Велоса, с нами пойдут Сола и Клементина. Они тоже – мои подруги.

– Вот как… – Бубум переглянулся с Вау. – Мне одному кажется, что ты, Электра Милвертон, слишком быстро набираешь друзей?

– Молодежь, – наставительно изрек тот. – Совсем не думают о последствиях.

– Каких «последствиях»?! – возмутилась девочка. – Они уже дважды спасли меня! Я им верю!

– Ну, хорошо. – Великан встал. – Давайте не будем спорить. Мы уже можем идти или вы хотите рассказать еще что-нибудь важное?

– Можем идти, – недовольно буркнула Элли.

– Жаль Ставруса, – Он подставил ладонь. – Хоть и ругался частенько, но все же человек был неплохой. Я помню его еще молодым… Где там, говорите, ваша Ева?

– С северной стороны, у входа в Лес, – подсказал кот. – Там, где проселочная дорога проходит у самой кромки тумана.

Великан понимающе кивнул и шевельнул пальцами.

Беззвучное появление огромной ладони заставило Еву вздрогнуть. Она отпрыгнула на несколько шагов и настороженно замерла.

– Ева! – позвала Элли. – Запрыгивай к нам!

Ладонь опустилась еще ниже и плавно коснулась земли. Подавив в себе испуг, девушка легко забралась в нее.

– Неплохо так вы устроились. – Она огляделась.

– Знакомьтесь! – церемонно повела рукой девочка. – Это – Бубум! Мастер магии Воздуха и Хранитель Белого Леса! А это – Ева Рамштайн, моя подруга!

– Здравствуйте! – поздоровалась та, не видя, правда, к кому обращается.

– Здравствуй, Ева Рамштайн. Очень приятно.

Девушка задрала голову. Из тумана на нее смотрел огромный человеческий глаз.

– И мне! – Она понизила голос почти до шепота. – Он всегда так себя ведет?

– Как? – не поняла Элли.

– Скрывается в тумане.

– Он просто стесняется. Бубум!

– Да?

– Перенеси нас, пожалуйста, к школе! Как в тот раз!

Обстановка вокруг тут же сменилась. Туман рассеялся, уступив место непроглядной тьме. А, вместе с ним, ушло и то мягкое свечение, что придавало Белому Лесу особое очарование.

Теперь они уже находились возле того самого дерева, с которого, еще совсем недавно, осматривали окрестности Коллегиальной школы. Девочка узнала его по условным камням, лежащим чуть в сторонке.

– Вот мы и на месте, – добродушно констатировал великан.

– Вижу, – ответила Ева. – Я могу переместиться еще только раз. Поэтому, обратно сюда мы придем пешком. Постарайтесь никуда не отходить.

– Ева!

– Что?

– Захвати, пожалуйста, из шкафа в комнате мой розовый чемодан. – Элли постаралась говорить как можно спокойнее. – Я не могу оставить его там. Ты же понимаешь…

– Хорошо! До встречи!

Она исчезла.

– Ну, что ж. Остается ждать, – заключил Бубум.

Высадив девочку и кота, он и сам аккуратно присел рядышком.

Ждать им пришлось около часа. Элли успела рассказать и о предательстве, и о намерении Магистра Брабуса убить великана. И даже про отраженный мир, вход в который она, совершенно неожиданно для себя, обнаружила.

Тот только слушал да покачивал головой. Сидя в темноте, она почти не видела его лица. Да этого и не требовалось.

– Вот уж новости, так новости, – протянул он, когда Элли закончила свой рассказ. – Я уже ни в чем не уверен. Мир вокруг стал меняться слишком быстро… Появился Дракус Волверт с его способностями. А теперь, еще большие способности обнаружились у тебя, Электра Милвертон… Что-то происходит с магией, и я не могу понять, что именно.

– Это все потому, что ты безвылазно сидишь в своем Лесу, – вставил Вау. – Будь я на твоем месте, давно бы уже везде побывал. Ты просто отстал от жизни.

– Наверное. Но, я не могу оставить его на произвол. Белый Лес наполняет меня силой и дарует молодость. А взамен, я ухаживаю за ним. Слежу за деревьями и живностью. Вы даже не представляете, сколько работы мне приходится проделывать каждый день.

БЕЛЫЙ ЛЕС ДАРУЕТ МОЛОДОСТЬ!

Элли удивленно открыла рот.

– Можно задать тебе личный вопрос, Бубум? – спросила она.

– Личный? Хм… Ну… Ты задай, а я подумаю – отвечать мне или нет, – по-хитрому ответил тот.

– А сколько тебе лет?

– Я даже дня рождения своего не помню, – засмеялся вопросу великан, – а ты еще про какой-то там возраст меня спрашиваешь.

– Бубум ОЧЕНЬ старый, – подтвердил Вау. – Он жил в Белом Лесу еще тогда, когда Коллегиальной школы не существовало.

– Правда?

– Правда. А ведь, ее построили почти триста лет назад. Вот и считай сама.

ТРИСТА ЛЕТ НАЗАД!

Цифра прозвучала невероятно. В книгах, что она читала, обычные люди доживали только до ста лет. Но, великан – НЕОБЫЧНЫЙ человек! К тому же, еще и маг! Наверняка, маги живут гораздо дольше обычных людей!

– Получается, тебе больше, чем триста лет!

– Получается.

– Это сколько же ты всякого-разного повидал! Мне всего одиннадцать, а я УЖЕ столько всего насмотрелась и узнала!

– Дорогая, – вздохнул кот. – Неважно сколько человек живет. Важно КАК. Если тебе будет, чем гордиться в своей жизни, значит, ты проживешь ее не зря.

– Мне УЖЕ есть, чем гордиться! Я помогаю маме вернуть себе доброе имя, и прячу Черный Камень Силы от Дракуса! А еще, иду искать Магистра Просперуса!

– Она права, Эбельхам, – кивнул великан. – Электре Милвертон всего одиннадцать, а на нее свалилось столько ответственности, сколько нам с тобой даже не снилось.

– Я и не спорю… Тихо!

Кот вдруг поднялся на задние лапы и замер.

– Сюда идут. Четверо, – сообщил он. – Те, кого мы ждем. Не забудь, Бубум, я не умею разговаривать!

– Как ты кого-то видишь, Вау? – позабыв о разногласиях, зашептала Элли. – Здесь же так темно!

– Между прочим, я – кот! А все коты прекрасно видят ночью!

– Я тоже так хочу!

– Людям такое недоступно, Электра. Разве что, каким-нибудь магам, о которых мы ничего не знаем.

Вскоре между деревьями загорелся огонек переносной походной лампы. Кто-то принялся водить ею в темноте, высматривая путь, и по лесу тотчас побежали пугающие тени.

– Ты уверен, что это они? – не сдержалась девочка.

– Тише. Мне уже нельзя разговаривать. Они слишком близко.

Под чьей-то тяжелой ногой хрустнула ветка. Затем еще одна…

Прямо на них, из-за деревьев цепочкой вышли те, кого они ждали. Сжимая в руке лампу, впереди шел Тривдий Велос. За плечами у него висела большая сумка, очевидно с припасами и необходимыми вещами.

Следом за ним, с чемоданами в руках, появились три девушки. Одинаково одетые, в серые школьные платья и плащи с капюшонами.

Сола и Ева несли лишь по одному чемодану. И только Клементина, кроме своего, тащила еще и розовый чемодан Элли.

КЛЕМЕНТИНА?!

Она же попросила об этом Еву! Почему ее чемодан тащит Клема?!

Увидев сидящего на земле великана, Тривдий резко остановился. Сола сразу же стукнулась головой о его сумку.

– Осторожнее! Зачем же так…

Тут она тоже увидела Бубума и осеклась. В свете тусклой лампы, ночью и среди деревьев, нависая словно скала, тот выглядел УСТРАШАЮЩЕ!

– …Пугать.

Позади нее остановились Ева с Клементиной. В отличие от подруги, те не стали открыто выражать свое изумление. Ева уже видела великана. Да и Клементина, судя по ее высказываниям ранее, тоже многое знала.

– Наконец-то! – удовлетворенно произнес рыцарь. – Я рад нашей новой встрече, Мастер Бубум! Приветствую тебя! Спасибо, что откликнулся на мою просьбу! В прошлый раз, нам не удалось пообщаться, но в этом нет моей вины! Надеюсь, это ни на что не повлияет!

– Здравствуйте, – смущенно ответил тот. – И ты, Тривдий, и вы, милые девушки…

Элли могла бы поклясться, что Бубум покраснел как спелое яблочко. К сожалению, свет от лампы освещал его лишь до шеи, оставив голову в полумраке.

– Здравствуйте, – чуть поклонилась Клема. – Я – Клементина Нафар. Очень приятно.

– Мы уже знакомы, – спокойно добавила Ева.

– Так вот вы какой! – заключила Сола. – Доброй ночи, Мастер Бубум! Меня зовут Сола Накельброк!

– Я предпочитаю, когда меня называют просто Бубум. Без Мастера. – Великан смутился еще сильнее.

– Клема! – бросилась к подруге девочка. – Ты принесла мой чемодан! Спасибо тебе большое!

– Его хотела взять Ева, но я решила, так будет лучше.

– Мне все равно. – Та пожала плечами. – Я и сама могла понести.

Тривдий сбросил сумку на землю и поставил на нее походную лампу:

– Что ж, давайте перейдем от любезностей к делу. Электра уже ввела тебя в курс того, что нам предстоит?

– Да, – ответил Бубум.

– И ты перенесешь нас в Драконью Бухту?

– Конечно, я перенес бы вас. Если б знал, где она.

– Вот незадача…

– Постойте, господин Велос! – вмешалась Элли. – Я знаю, что делать!

– И что же? – Куратор резко повернулся.

– В моем чемодане есть карта всего Южного Континента! Давайте покажем ее Бубуму! Наверняка, на ней указана Драконья Бухта!

– Это никак не поможет ему перенести нас туда.

– Зато, он сможет перенести нас в БЛИЖАЙШЕЕ к ней место! Где он уже бывал!

– Это правда, – подтвердил великан. – Покажите мне карту. Я посмотрю, что смогу сделать для вас.

– Хорошо! – решился Тривдий. – Девушки! Несите чемоданы! Положите их квадратом! А ты, Электра, достань пока свою карту!

Расстелив бумагу на импровизированном столе, он посветил над ней лампой.

– Коллегиальная школа… – Он повел пальцем, выискивая знакомое название. – Здесь! Попасть же нам нужно… – Палец двинулся вверх по карте, ближе к ее дальнему северо-восточному концу. Дойдя до края, он остановился на стыке земли и воды. – Сюда!

Подняв голову, рыцарь чуть не стукнулся о нос великана. Чтобы рассмотреть все, тому пришлось наклониться совсем низко.

– Тебе знакомо это место? – с надеждой спросил Тривдий. – Бывал там когда-нибудь?

Бубум выпрямился:

– Я никогда не был там, извините… Судя по карте, это – враждебные земли. Зачем главе Белого Ордена направляться туда?

– Не могу сказать. Есть вещи, о которых лучше даже и не спрашивать.

– Ты совсем-совсем не бывал в тех местах? – Элли вздохнула и склонилась над картой.

– Ну… Разве что, кое-где. Ближайшее к нему – герцогство Фарандия. Но, оно в нейтральных землях. Пешком оттуда вам придется добираться недели две, а то и дольше.

– На лошадях дня три-четыре, – быстро подсчитал Тривдий. – А если нас понесешь ты, то и того меньше!

Девочка провела пальцем, от значка Коллегиальной школы до крупной надписи «Фарандия». Да, Драконья Бухта и впрямь находилась далековато…

Элли уже собралась убрать палец, и…

Тут она увидела слово, полностью захватившее ее внимание. К северу от Фарандии, у самых границ нейтральных земель. Окруженное полукруглой надписью «Великие Белые Горы».

СТЕНА!

Неужели ТА САМАЯ Световая Стена, о которой рассказывал великан?!

– Мне очень жаль. Я не смогу понести вас, извините. Белый Лес не должен оставаться без ухода, сам по себе.

– Бубум!

– Да, Электра Милвертон?

– Ты же можешь переместить нас к Световой Стене! Она намного ближе к Драконьей Бухте, чем Фарандия!

– И в самом деле! – Тот принялся шумно чесать в затылке. – Как я мог забыть о ней!

– Что еще за Световая Стена? – не понял рыцарь. – Покажи-ка на карте!

Девочка указала на место, где горы стояли небольшой подковой:

– Вот. Видите тут слово «Стена»?

– И где написано, что она Световая?

– Это я ее так назвал, – усмехнулся Бубум. – Она магическая, и состоит из света. Потому и Световая.

– Магическая стена из света? Что за бред! Кто способен на такое и, главное, зачем?

– Не знаю. Я пытался проникнуть за нее, но так и не смог сделать это.

Оценив расстояние между Фарандией и Световой Стеной, Тривдий удовлетворенно кивнул головой:

– Все так и есть. На лошадях, мы уменьшим время в пути на сутки или более.

– Я не умею ездить верхом, – предупредила Сола.

– И я, – быстро вставила Элли.

– Это и не потребуется. – Он повернулся. – Ева!

– Да.

– Я знаю, ты прекрасно держишься в седле.

– Вы правы, господин Велос.

– У тебя будет возможность проявить свой навык. Ты поедешь к Драконьей Бухте, вместе со мной.

– А как же мы? – Сола вскинула брови. – Я, Клементина, Электра? Вы поедете без нас?

Рыцарь выпрямился. Оглядев девушек, он положил ладонь на рукоять меча:

– Наш путь пролегает через враждебные земли. Если мы отправимся всей толпой, наверняка привлечем к себе ненужное внимание. Этого нельзя допустить. Кроме того, две лошади достать куда проще, чем четыре или пять.

– Я согласна, – заявила Ева.

– Когда мы достигнем Драконьей Бухты, – продолжил Велос, – Ева перенесет вас туда, по одной.

– Это слишком далеко, – возразила та. – Я не смогу никого перенести на такое расстояние.

Рыцарь медленно выдохнул через нос. Замечание девушки ненадолго выбило его из колеи.

– Ладно, – нашелся, наконец, он, – Покажи мне, как далеко ты можешь перемещаться.

Ева склонилась над картой. Вытянув пальцы, она приложила их к бумаге:

– Примерно, вот так…

– Шесть дней, чтобы, в два приема, переместить всех, – подсчитал Тривдий. – Хорошо. Раньше других, мне понадобится Клементина. Ее ты перенесешь первой. Остальных – по мере готовности.

Он аккуратно сложил карту и вернул ее Элли.

– Можно отправляться? – поинтересовалась та.

– Да. Мы готовы, Бубум!

– Тогда прошу вас, залезайте.

Подобрав чемоданы, девушки быстро забрались в ладонь. Следом запрыгнули Элли и кот. Последним, вытянув перед собой горящую походную лампу, залез Тривдий.

– И зачем она тебе, – удивился великан. – Там, куда мы направляемся, ОЧЕНЬ светло.

Ни слова не говоря, тот приблизил фитиль к лицу и с силой дунул на него. В ту же секунду все вокруг погрузилось во мрак.

Пожалуй, это перемещение стало самым впечатляющим из всех, в которых Элли принимала участие. Бубум оказался прав. Из кромешной темноты, в одно мгновение они словно очутились рядом с Солнцем. Смена дня и ночи выглядела настолько поразительной, что все находившиеся в ладони зажмурились.

– Вот и она – Стена, – проронил великан, опустив руку. – Ну, что я вам говорил.

– Обалдеть! – восхитилась Ева.

Спрыгнув на землю, она подбежала к лучам.

– Стой! Это может быть опасно!

– Нет, Тривдий, – успокоил Бубум, – Стена совсем неопасна. На ощупь, она такая же, как и все другие стены. Просто светится, и все.

Девушка притронулась к ней рукой:

– Да! Обыкновенная стена! Проверьте сами!

Рыцарь подошел и ударил по лучам. Те полностью поглотили в себя звук, одновременно, остановив и сам кулак.

– Нет. – Он покачал головой. – Это не подвластно моему пониманию. Не знаю, кто и зачем установил ее здесь, но у него явно веские причины.

К нему подошли остальные.

– Ничего себе, стеночка! Да, Клема? – Сола остановилась невдалеке, удовлетворившись простым осмотром.

– Она очень… СТРАННАЯ, – ответила та.

– Именно! – повернулся Тривдий. – Она ОЧЕНЬ СТРАННАЯ! Опыт подсказывает мне, что такие стены не создаются просто так. Единственное их предназначение – спрятать и защитить своих создателей, от посторонних глаз и ушей.

– Значит, за ней кто-то есть, господин Велос? – живо подхватила Элли. – Там кто-то живет?

– Судя по карте, эту Стену подковой окружают какие-то Великие Белые Горы. Я ничуть не сомневаюсь в том, что, с другой стороны Стены, есть чьи-то скрытые поселения. И, поверь, места для них там более чем достаточно.

– Что-то я не вижу никаких Великих Белых Гор. – Сола осмотрелась. – Это просто ночь такая темная или они тоже скрыты от посторонних глаз?

Великан коротко рассмеялся:

– Это просто ночь. Днем, они выглядят весьма внушительно. Острые пики уходят в небо так высоко, что ни обойти, ни перелететь.

– И давно тут эта Стена? – поинтересовалась у него Ева.

– Не имею ни малейшего представления. Впервые, я увидел ее двенадцать лет назад. Но, думаю она стоит тут гораздо дольше.

– Почему вы так решили?

– Об этом мне рассказал торговец, когда я покупал семена в Фарандии.

– А он не говорил тебе, приходил кто-либо с той стороны? – Отойдя от Стены на десяток шагов, Тривдий безуспешно попытался разглядеть, где та заканчивается.

Мельком взглянув на Элли, Бубум опустил голову:

– Нет… Никто не приходил…

– Жаль. Это бы точно все прояснило.

Рыцарь потер подбородок и задумчиво посмотрел на кота. Забыв обо всем на свете, тот сидел перед Световой Стеной и тыкал в нее лапой.

– Ладно! Хватит заниматься ерундой! Ева!

– Да, господин Велос.

– Бери чемодан! Мы отправляемся! Попробуем найти где-нибудь поблизости лошадей!

– И нас вы, конечно же, оставляете ЗДЕСЬ? – не поверила Сола.

Аккуратно выложив большой бумажный пакет, Тривдий забросил сумку на плечи и повернулся к ней:

– Вы останетесь тут, пока Ева не заберет вас. Предположительно, это будет следующей ночью. В пакете я оставил вам еду и воду. Голодать не будете. Ты, Сола, как самая старшая, отвечаешь мне головой за остальных.

– Я?!

– Может быть, ты предпочитаешь, чтобы я оставил за старшую Электру? Вместо тебя?

– С ума сойти… – Сола явно растерялась.

– Вот и решили. Бубум!

– Да.

– Спасибо, что перенес нас сюда!

– Пожалуйста… Кстати, если вам нужны лошади, то к западу отсюда есть маленькая деревня. Вам стоит спросить там.

– Отличный совет! – обрадовался тот. – У меня к тебе тоже есть одна просьба! Вернись-ка сюда на седьмой день! Надеюсь, к этому времени мы закончим поиски и ты перенесешь нас обратно, к Коллегиальной школе!

– Я могу возвращаться сюда КАЖДЫЙ день. Мне это совсем не трудно.

– Тем лучше! Идем, Ева! До рассвета, нам еще нужно многое успеть!

– Будь осторожнее, – напутствовала подругу Клементина. – Кто знает, что вас там ждет.

Они ушли, оставив после себя осадок в душе, да звенящую тишину.

– Если хотите, я могу посидеть тут с вами немножко, – нарушил ее великан.

– Не надо, – вздохнула Сола.

– Что ж… Тогда, спокойной ночи. Завтра к вечеру я снова буду здесь. Ничего не бойтесь.

Пошевелив пальцами, он исчез.

– Наберу-ка я хворост, – решила Клементина. – Нам лучше развести костер, под утро станет прохладно.

– Не отходи далеко! – нервно предупредила Сола.

– Я буду рядом, не переживай.

Только сейчас Элли обратила внимание на то, что и сама немного замерзла. Естественно, легкое платьице совсем не защищало ее от непогоды. А в школьную одежду она так и не переоделась…

МАМИНЫ ВЕЩИ!

Точно! Она посмотрела на чемодан, в котором лежали платье и плащ! Как же кстати!

– Пойду, переоденусь, – сказала она. – Что-то стало холодно. Идем, Вау.

– Ты можешь сделать это и здесь, – удивилась девушка.

– Я стесняюсь, – соврала Элли. На самом деле, она просто хотела поговорить с котом.

Сола презрительно отвернулась.

Отойдя за большой валун, девочка присела и открыла чемодан.

– Честно говоря, я не ожидал, что Бубум нас бросит, – тихо заявил Вау. – С его стороны, это выглядело очень некрасиво.

– Ну, не знаю… – Она вытащила платье и плащ. – Все-таки, он – Хранитель Белого Леса, и не может надолго оставлять его.

– Ерунда. Здоровяк просто испугался, что придется идти через враждебные земли.

– Разве Бубум может испугаться? Он же такой большой и сильный!

Элли закрыла верх, закрепила ремешки и встала:

– Отвернись, пожалуйста, я переоденусь.

– Ты ошибаешься. – Кот сел к ней спиной. – Может он и кажется таким, но испугать его легче легкого. Наверняка, он решил, что на него начнется охота.

– Мне кажется, ты преувеличиваешь. Бубум – очень хороший и добрый. Он защитил бы нас, случись такая необходимость.

– Я и не говорю, что он плохой или злой. Просто иногда, с каждым происходят странные вещи, о которых не хочется потом вспоминать…

– Смотри, – позвала девочка. – Так же лучше?

Вау повернулся.

– Да. Уж точно, теплее.

И правда! Мало того, что мамин плащ сам подогнал под нее свой размер, так он еще и источал приятное, согревающее тепло!

Сразу же захотелось спать.

– Скажи, Вау… – Элли зевнула, едва успев прикрыть рот. – Как ты думаешь, можно как-нибудь перелезть через Стену?

– Стена – она такая… – Поддавшись заразному примеру, кот тоже широчайше зевнул. – Для того она и поставлена, чтобы никто не проходил.

Девочка вздохнула и потерла глаза:

– Тогда, давай спать. Я так устала, что совсем валюсь с ног.

– А что там Тривдий оставил в пакете? Ты не знаешь? – Вау заинтересованно лизнул свой нос.

– Какую-то еду… Но, я не хочу есть! Я хочу спать!

Тем временем Клементина уже развела небольшой костер. Поставив чемоданы с наветренной стороны, она присела на один из них и положила на колени пакет с едой.

– Элли! Сола! Идите есть!

– А я поем! От всех этих путешествий, на меня напал жор!

Кот бросился к костру.

– Я не хочу! – крикнула девочка.

Подхватив свой чемодан, она направившись следом.

– Как это так?! – Клементина не спеша развернула бумагу и с удовольствием принюхалась. – Ты только посмотри! Мастер Мердок положил нам тут и пирожки, и булочки! И такую обалденную колбаску! Ты откажешься от всего этого?!

– Оставь ее, – заключила Сола, подсаживаясь рядом. – Завтра поест. Или вот, коту дай кусочек. Ты только глянь, как он смотрит.

Того и впрямь трясло. Открыв рот и округлив глаза, Вау с вожделением уставился на колбасу, не в силах отвести взгляд.

– Мне бы такой аппетит. – Девушка вяло надкусила булочку. – Вообще-то, после заката, я никогда не ем.

– Бедненький. Проголодался. – Клементина отломила кусок и бросила коту. – На, поешь!

И тут же вскочила, увидев, что девочка укладывается возле костра прямо на землю.

– Подожди, Элли! Не ложись так! – Она передала пакет подруге, а сама вытащила из своего чемодана большой плед. – Давай-ка, постелим его, и ты ляжешь сверху. Это конечно не матрас и не одеяло, но не на голой же земле спать.

Та совсем не сопротивлялась. Послушно свалившись на него, девочка поджала под себя коленки и закрыла вмиг отяжелевшие веки. Через минуту она уже спала крепким сном.