Глава 3: Отчаянный план Нарины
Видение подступило медленно, словно крадучись. Чья-то неясная размытая фигура стояла невдалеке, всматриваясь вдаль. Постепенно, картинка стала яркой, а фигура четкой и узнаваемой.
НАРИНА!
Женщина из ее видения!
Белый капюшон больше не закрывал ей голову, позволяя разглядеть жесткое, но очень привлекательное лицо. Нарина стояла на стене какого-то большого каменного замка. Сквозь вертикальные прорези в небольших прямоугольных зубцах, она пристально рассматривала что-то.
К сожалению, солнечные лучи не позволяли увидеть, что именно привлекло ее внимание. Единственное, что заметила девочка, так это – странные серые волны. Они показались ей живыми, так как, периодически, двигались.
Послышались тяжелые шаги, и к Нарине быстро подошел высокий мужчина. Почти весь закованный в ребристые металлические доспехи, в руке он держал снятый шлем.
Мужчина выглядел молодым и красивым. Его открытое волевое лицо располагало к себе. Даже небольшой шрам на правой щеке ничуть не портил общее впечатление. Темные длинные волосы обрамляли его голову, спадая на плечи и слегка развеваясь на ветру.
– Солнце вот-вот сядет, – тревожно произнес он. – Еще несколько часов и нежить атакует замок. Идем, Нарина! Пора готовиться к отступлению!
– Ты прав, Максимус. Если Корбас не приведет каменных троллей, нам не продержаться и до утра.
Женщина обернулась:
– Ты выяснил то, что я просила?
– Да. Пришлось убить троих пленников…
– Это неважно. Что они сообщили?
– Не понимаю, зачем тебе…
– Говори же!
– Палатка слева от Леса. Возле Брода.
– Молварский Брод! – Она выпрямилась. – Это именно то, что я хотела знать!
– Что ты задумала, Нарина? Старший Совет уже принял решение…
– Срочно найди Эбельхама! Приведи его в зал Старшего Совета! И еще… Мне нужны три Темных лучника из Братства Теней! Поговори с Мортоном! Я просила его о помощи, и он должен быть уже здесь! Пусть тоже подойдет!
– Я не стану ничего делать. Нежить перекрыла все дороги, начиная от Красной Горы и заканчивая Гиблым Болотом.
– Мы нападем на Черноплеточника!
– Что сродни самоубийству, Нарина. Старший Совет…
– Беспокоится лишь о себе!
Мужчина непроизвольно отшатнулся:
– Что ты такое говоришь…
– Максимус…
Нарина подошла и успокаивающе положила руки ему на плечи. Печаль и, одновременно, огонь своенравия в ее глазах, заставили того замереть.
– Тебе не скажет это никто, кроме меня, – мягко произнесла она. – Выслушай. А затем, мы либо пойдем дальше вместе, как делали это и раньше, либо наши пути разойдутся. Сегодня у нас уже нет времени рассуждать или домысливать. Тебе придется принять свое собственное решение.
Мужчина молчал. Лишь слабое постукивание шлема о бедро, металла о металл, выдавало его смятение.
– Говори…
Женщина слегка улыбнулась, сняла руки с плеч и вернулась к краю стены. Несколько долгих секунд она собиралась с мыслями, подыскивая именно те, самые нужные слова.
Наконец, Нарина продолжила, и голос ее вновь стал твердым и властным:
– Как ты знаешь, за последние полгода мы теряем уже третий замок. Даже ученикам понятно, что Белый Орден обречен и навсегда перестанет существовать… Я следовала воле Магистров раньше, и не собираюсь отказываться от этого и сейчас. Но, ты принес мне известие, благодаря которому мы сможем все изменить! Раз и навсегда, закончить эту войну!
– Послушай…
– Нет! – Она резко обернулась. – Это ТЫ послушай! Помоги мне изменить волю Старшего Совета, Максимус! Мы с тобой не можем упустить эту единственную возможность!
– Мы с тобой… – Мужчина замялся. – Мы не вправе принимать собственные решения. Они лишь породят смуту в это нелегкое для Ордена время. Если нам с тобой суждено погибнуть в бою, так тому и быть. Каждый из нас давал клятву защищать Орден. И ты тоже клялась, Нарина!
В глазах женщины вспыхнуло ожесточение:
– Но, я не клялась умирать только потому, что Магистры бездействуют! Отступают там, где нужно жестко свернуть врагу шею! Хватит! Я не буду спокойно ждать смерти!
Постояв несколько секунд в тишине, Максимус развернулся и пошел обратно.
Нарина проводила его тяжелым взглядом. Однако, постепенно, ожесточение в ее глазах стихло, сменившись холодной неумолимостью. Приняв решение, она быстро направилась в противоположную сторону.
Все вокруг стало нечетким. Видение погасло, превратилось в дымку…
Девочке сразу очень захотелось проснуться и рассказать магам обо всем, что она видела. Но что-то мешало ей вернуться. Словно какая-то крепкая нить держала Элли, не давая уйти.
Рядом послышались неразборчивые голоса. Кто-то прошел мимо, стуча по полу каблуками и разнося вокруг звонкое эхо…
Элли оказалась в каком-то большом зале. Его высокие красивые потолки переливались удивительными фресками. На них страшные, невиданные ею ранее, животные бились с неизвестными людьми. В блестящих доспехах, прикрытые серыми плащами, те держали в руках длинные мечи, отражая удары могучих лап…
– Что привело тебя, Нарина?
ГОЛОС ЧЕЛОВЕКА В ЧЕРНОМ ПЛАЩЕ!
Девочка узнала бы его из тысячи! Он здесь?! Почему?!
– Старший Совет! – поклонилась женщина.
Большой и круглый зал казался почти пустым. Лишь в его центре возвышалась невысокая деревянная площадка, по форме напоминающая подкову. Разве что, на местах отверстий для гвоздей, тут располагались пять массивных и витиеватых кресел.
Гордо подняв голову, Нарина стояла и смотрела на восседающих перед ней пятерых мужчин. Трое, седые и очень старые, занимали места в середине. По краям же сидели Дракус и еще один, такой же молодой мужчина.
Сидящий по центру старец поднял правую руку:
– Тебе следует быть у стен, Нарина. Почему ты нарушила нашу волю?
– Вряд ли она готова следовать ей, Просперус! – недовольно сказал сидящий справа от него старик. – Я вижу насквозь это прогнившее дитя! Загляни в ее глаза, ты увидишь смятение и смуту!
– Подожди, Ставрус! – Просперус опустил ладонь на подлокотник и чуть наклонился вперед. – Пусть она скажет. Говори, Нарина…
– Я нарушила волю Старшего Совета и пришла сюда, потому что хочу положить конец этой войне! – решительно ответила та.
– Мы все этого хотим! – вмешался Дракус.
Не поворачивая головы, Просперус вновь поднял руку, заставив того замолчать.
– Слишком многое и многих потерял Белый Орден! – продолжила Нарина. – Пришла пора нанести удар, что вернет нам прежнюю силу и власть! Закончит, наконец, эту войну!
– Ты говоришь бессмысленную ерунду, женщина, – сухо возразил сидящий слева от Просперуса старец. – Тебе не хуже нас известно: силы стихий не могут причинить ущерб нежити. Она не горит, не тонет, не дышит! И не подвластна разрушению Землей, так как из нее же и вышла!
– Гримдус прав, Нарина, – поддержал Просперус. – Все это ты знаешь и сама. К чему тогда твое рвение? Нам не победить нежить. Каменные тролли Корбаса лишь отсрочат день, когда Белый Орден все потеряет.
– Это еще если они придут, эти каменные тролли! – подал голос мужчина, сидевший с противоположной от Дракуса стороны.
– Я согласен с Люцием! Эти тролли совершенно ненадежны! – Ставрус резко стукнул кулаком по подлокотнику. – Я насквозь вижу этих лживых тварей! Будь они не из камня, спалил бы их всех! И пепел развеял над каждой дырой в их проклятой горе!
– Нам не победить нежить! Это так! Но, мы можем убить того, кто ее призывает! – громко произнесла Нарина.
– Черноплеточника? – коротко и презрительно усмехнулся Дракус. – Ты сошла с ума, Нарина! На одного мага Ордена приходится тысяча скелетов! Никому из нас даже близко не дадут подойти к нему!
– Мы сделаем это! – Твердый и уверенный голос женщины эхом разлетелся по всему залу. – Я сделаю это!
Повисла гнетущая тишина.
Просперус скрипнул креслом и медленно откинулся назад:
– Ты хочешь, чтобы Совет благословил тебя на то, что нам непонятно. Потрудись-ка поведать свой план. Если, конечно, он у тебя есть…
– Да, Магистр!
Нарина развернулась, собрала пальцы правой руки в пучок и что-то начертила им в воздухе. Рядом с ней, из каменного пола вдруг шумно поднялась тонкая высокая стена, шириной и высотой в два ее роста. Всю направленную к Магистрам поверхность иссекали неровные линии, рисунки и незнакомые слова. Вне всяких сомнений, стеной оказалась самая настоящая карта какой-то огромной территории.
– Разведчики сообщили, что нежить перекрыла все подходы, от Красной Горы и до Гиблого Болота. С той стороны, нам не подойти.
Она вытянула руку и указала на пересечение двух небольших линий:
– Но, мне также стало известно, что Черноплеточник поставил свою палатку здесь. Слева от леса, рядом с Молварским Бродом. В самой реке скелетов не будет, кроме как по берегам. Я подойду к нему вплотную по реке и убью. Без управления, нежить прекратит свою атаку. Остальное же довершит Корбас и его тролли.
– Хм! – Просперус подпер голову пальцами руки и задумался.
– По реке, по земле, по воздуху! Какая разница! – не сдержался Дракус. – Применение магии видно издалека! Скелеты убьют тебя раньше, чем ты превратишься из рыбы в человека! Даже если я перенесу тебя прямо к Броду, ты не успеешь сделать и десятка шагов!
– Я вижу насквозь этих костяных тварей! – Ставрус вновь стукнул кулаком по креслу. – У них нет мозгов, глаз и ушей! Но, можете мне поверить, видят и слышат они очень хорошо! Ты задумала ерунду, дитя! Тебе не подойти к ним!
– Я не буду использовать силу превращения! – ответила Нарина.
В зале снова стало тихо.
– Мне нужен маг Воздуха, чтобы перенести меня, трех Темных лучников и мага Воды к реке. Маг Воды даст нам дыхание под водой, и мы, ни в кого не превращаясь, проплывем до самого Брода! До того места, где стоит палатка! Нежить обнаружит нас только в самый последний момент, когда будет уже слишком поздно!
– Что ж… Это может сработать… – с сомнением в голосе произнес Просперус. – Или же вы умрете прямо там. Вытащить вас оттуда будет некому…
– Я готова умереть! Но только в бою, а не трусливо отступая перед врагом!
– Ты забываешься, Нарина! – гневно воскликнул Гримдус. – Как ты смеешь обвинять Старший Совет в трусости!
– Нарина не раз доказывала нам свою преданность! – примирительно поднял руку Просперус. – Да, ее резкие суждения всем хорошо знакомы и неприятны. Но сейчас, когда Белый Орден стоит перед концом своего существования, я призываю всех нас к благоразумию! Если есть хоть малейшая возможность решить исход этой войны в нашу пользу, я поддержу ее!
– Хорошо! – Ставрус в третий раз стукнул по подлокотнику. – Я согласен! В конце концов, если ты ошибаешься, дитя, наказанием станет твоя же собственная смерть! И я не стану оплакивать тебя, если так оно и случится!
– Так тому и быть, – заключил Гримдус.
– Я перенесу к реке всех, кого нужно, – неожиданно улыбнулся Дракус.
– А маг Воды? – спросил молчавший Люций. – Кто согласится на прыжок в сердце врага? Я не готов на подобное безумство!
– Да и я, тоже, – негромко добавил Просперус. – Тебе придется найти его самостоятельно, Нарина! Возможно, кто-то и согласится пойти с тобой. Но, поспеши! Пара часов – это все, что у тебя есть!
Раздался гулкий стук. Высокие створчатые двери медленно открылись, впуская кого-то.
В зал вошел мужчина в доспехах. Элли сразу же узнала в нем Максимуса. Следом за ним появились еще трое, в накинутых темно-красных плащах и черных перчатках. Высокорослые, стройные и молодые мужчины. Их продолговатые смуглые лица были окрашены возле глаз в черный цвет. На спинах хорошо выделялись луки и стрелы, а черные подпояски удерживали тонкие кинжалы, инкрустированные дивным орнаментом.
Однако наибольшее внимание девочки привлек пятый человек. Невысокого роста и в зеленом плаще. Его рыжие волосы топорщились в разные стороны, он постоянно вертел головой и выглядел уж очень суетливым.
Нарина быстро обернулась.
Словно тень слетела с лица женщины. Она благодарно кивнула Максимусу. Тот едва склонил голову в ответ, оставшись стоять у входа. Там же, у дверей, остались и Темные лучники, пропустив вперед человека в зеленом плаще.
– Достопочтенный Старший Совет хотел видеть меня? – склонился тот в поклоне.
Вся его походка, жесты и поведение столь сильно контрастировали с уверенностью и твердостью стоящей рядом женщины, что Элли стало смешно.
– Это я позвала тебя, Эбельхам, – произнесла Нарина.
В голове, словно что-то взорвалось.
ЭБЕЛЬХАМ! МАГ ВОДЫ!
Неужели этот странный, непричесанный и суетливый мужчина и есть ее Вау?!
– Нарина! – удивился тот, лишь сейчас заметив стоящую за стеной-картой женщину.
– Ты не могла знать наше решение, но ты позвала их, – нахмурился Просперус. – Значит, в любом случае, собралась исполнить задуманное, отвергни мы его или поддержи. Подобное своенравие печалит меня, Нарина.
Он поднялся с кресла и посмотрел на Дракуса.
– Тем не менее, сейчас это мало что меняет. Если Магистр Дракус Волверт согласен перенести вас на место… И если Мастер Эбельхам Монтерау поддержит ваш предполагаемый замысел… – Он перевел взгляд на женщину. – Ты – Мастер Нарина Милвертон – получишь такую возможность…
МАМА! ЭТО И В САМОМ ДЕЛЕ ЕЕ МАМА!
Элли вгляделась в гордое лицо, стараясь запомнить каждую его черточку. Почему же она бросила ее почти сразу после рождения?! Почему отдала каким-то неизвестным людям, в незнакомую семью?! Разве может любящая мать поступить так со своим ребенком?! Или она вообще никогда не любила ее?!
Просперус тяжело сел в свое кресло:
– Старший Совет принимает решение поддержать тебя! Белый Орден стихийных магов нуждается в таких воинах как ты, Нарина! Иди в бой и возвращайся с победой!
– Что происходит, Нарина? – тихо спросил Эбельхам, склонившись вместе с ней. – В какую гадость ты опять меня втянула? Я не хочу участвовать в твоих экспериментах надо мной!
– Дайте мне знать, когда будете готовы! Я перенесу вас!
Дракус шевельнул пальцами и исчез.
– Пойдем, Эбельхам, – негромко позвала Нарина. – Я все объясню тебе…
Картинка помутнела, фигуры расплылись и превратились в цветные пятна. Окружающие звуки вновь стали глухими и неразборчивыми.
Девочка поняла, что видение подошло к концу. А в следующую секунду, уже в третий раз подряд, ее забросило куда-то еще…