7. Ночное купание
После грустной встречи в госпитале Тихон Заколов направился домой к Александру Евтушенко. Друзья, не видевшиеся полгода, обменялись сдержанными приветствиями и крепким рукопожатием. Осознание страшного факта, что их друг-одноклассник стал калекой и находится в зыбком равновесии между жизнью и смертью, не располагало к проявлению радости.
– Как ты думаешь, с Витькой произошла случайность или нет? – задал главный вопрос Тихон.
– В Афгане идет настоящая война.
– А как же его письма?
– Поначалу я был уверен, что он просто пишет повесть, сочиняет.
– Там много фактов из Витькиной жизни. Он очень похож на главного героя.
– С начинающими писателями всегда так бывает.
– А если это документальная проза? Его дневник, написанный литературным языком.
– Не исключено, – согласился Евтушенко.
– Тогда получается, что опасения за жизнь главного героя – это его личные страхи. Корольков боялся расправы над собой!
– Мне кажется, он боялся конкретного человека.
– Покажи его письма, – попросил Тихон. – Надо совместить их с моими, ведь история разбита на отрывки. – Он взял протянутую пачку и рассмотрел штемпели на верхнем конверте. – Это получено уже после моего.
– Оно пришло несколько дней назад.
– С него и начнем. – Заколов развернул вчетверо сложенный листок, пробежал глазами строчки, написанные знакомым почерком. – Вот. «Пока Ты еще не знаешь всех деталей. Ты гадаешь, в чем тебе прикажут участвовать: в контрабанде, торговле оружием, перевозке наркотиков. Или это нечто гораздо худшее? Хотя, что может быть хуже. Разве только… Но об этом не хочется даже думать! Он холоден, всегда собран и не раскрывает своих секретов. В тот день Он ухмыльнулся, наставил оружие и предложил тебе помогать ему. У тебя не было выбора. Ты кивнул, иначе тебя бы убили в тот же момент. Он дружески похлопал тебя по плечу: «Вот мы и вместе». Но Ты понимаешь, что не можешь быть с ним заодно. Ты и Он – разные люди! Это означает, что Ты просто отсрочил свою смерть».
Рука Тихона с письмом беспомощно опустилась. Он сжал губы и напряженно глядел в пол.
– Ты прав, Витька опасался конкретного человека. Если Корольков – Ты, то кто скрывается под именем Он?
– В тексте ни одной фамилии. Даже не ясно: враг это или сослуживец? – задумчиво произнес Александр.
– Если бы это был душман, то зачем скрывать его имя? Витька шифровался от своих. Он знал, что письма читаются, поэтому вел свой дневник в виде повести. Имена он опускал, но я уверен, что это реальные люди! Я соберу повесть целиком. Мы прочтем ее с самого начала и докопаемся до сути.
– У нас с тобой не все части повести, – напомнил Евтушенко.
– Ты прав. Надо сходить к его родителям.
– Сейчас в городе только его мама, Анна Федоровна. Мужу она пока не сообщала. Он в краткосрочной командировке. Через неделю вернется, к тому времени Витька должен пойти на поправку.
– Как она?
– Я видел Анну Федоровну в первый день, когда Витьку только привезли. Гладкова позвонила. Мы встретились в госпитале. После того, как она увидела сына, ее саму еле откачали. Сейчас она дома, к ней заходит врач. А письма… Я думаю, она тебе их не отдаст. Единственный сын, сам понимаешь…
– Понятно. Тогда сегодня изучу эти письма, а завтра все-таки схожу к ней. У меня нет выбора. Попрошу посмотреть, не выходя из дома.
Друзья помолчали. Евтушенко напомнил:
– Ты о практике еще не забыл?
– Без нее меня не впустили бы в наш славный город.
– Где остановился?
– В офицерское общежитие устроили.
– Поужинаешь у нас. А завтра к девяти приходи на сороковую площадку. Пропуск тебе заказан. Там научно-исследовательская часть, сокращенно НИЧ, с отличным вычислительным центром.
– Так уж и с отличным?
– Самые современные ЭВМ. Считают всё!
– Если бы они еще умели вычислять злодеев, – вздохнул Заколов.
В разгар домашнего ужина в доме Евтушенко прозвенел телефонный звонок.
– Тебя, – удивленный Александр протянул трубку Тихону. – Девушка.
Заколов сразу узнал задиристый голос Ларисы Трушиной.
– Фу, еле тебя нашла.
– Как?
– Твою фамилию здесь тоже многие знают. А дальше. Связи, явки, пароли…
– Не ожидал такой прыти от московской девушки.
– А я не ожидала, что местные парни такие занятые. Где ты шляешься?
– Друзья, – с улыбкой оправдывался Тихон, уже не удивляясь напористому тону москвички.
– Я тоже хочу быть твоим другом. Ты обещал мне город показать.
– Прямо сейчас?
– А разве поздно? Тебе пора бай-бай?
– Я взрослый человек.
– Надеюсь. Когда ты за мной зайдешь?
Заколов посмотрел на часы.
– Если хочешь, через пятнадцать минут.
– Он еще спрашивает! Да я с тоски помираю! А еще я хочу искупаться в вашем славном озере, больше похожем на море.
– В темноте?
– А это запрещено?
– Не думаю.
– Так в чем же дело?
– Жди.
– Я живу в шестнадцатом номере, – по-деловому сообщила Лариса Трушина и положила трубку.
К небольшой двухэтажной гостинице «Люкс», расположенной в парке у озера, Заколов подошел, когда южно-казахстанский городок стремительно погружался в ночную мглу. На изящной телевышке, видневшейся за парком, зажглись сигнальные огни. Каждая рука молодого человека толкала по велосипеду, любезно предоставленному школьным другом. Лариса выскочила из гостиницы в легком открытом платье и уставилась на двухколесную технику.
– А это зачем?
– Так мы быстрее посмотрим город.
– Тихон, ты спешишь от меня отделаться?
– Я стремлюсь предоставить тебе лучшее средство передвижения в местных условиях.
Девушка скептически посмотрела на подол короткого платья и махнула рукой.
– Поехали!
– Тогда, за мной.
Молодые люди катились по дорожке вдоль извилистого берега озера. Кое-где светили фонари, мягко шуршали галькой прибрежные волны, большая вода дышала прохладой. На самом высоком холме Тихон остановился.
– Фу, уморил, – пожаловалась Лариса, оправляя платье. – Давно не крутила педали.
– Это памятник летчикам, погибшим на полигоне. – Заколов указал на истребитель, взметнувшийся на пьедестале над крутым обрывом.
– Но здесь же не воюют?
– Испытания военной техники максимально приближены к боевым условиям.
– Мой отец постоянно испытывает свои ракеты! – раздраженно высказалась Лариса.
Рядом прогуливались несколько парочек. Некоторые обернулись на ее слова. Девушка стрельнула глазками и перешла на лукавый шепот.
– Здесь что, место для свиданий?
– У нас нет памятника Пушкину, – в тон ей подыграл Тихон.
– Зато у вас море.
Заколов не стал поправлять москвичку. Море, так море. Причем уникальное: здесь оно пресное, а на востоке соленое. Он обратил внимание на человека в инвалидной коляске. Прямая спина, аристократический профиль, аккуратная прическа, вкупе с уверенным взглядом, вызывали невольное уважение. Чувствовалось, что инвалид не сломлен, вопреки обстоятельствам. Коляску катила моложавая стройная женщина. Инвалида Заколов знал, впрочем, как и все в городе, а вот его строгую спутницу видел впервые. Коляска проехала рядом с молодыми людьми и остановилась у края обрыва.
Лариса тревожно зашептала:
– Он не боится, что его столкнут?
– Этот человек ничего не боится. Поехали, я тебе кое-что покажу.
Велосипедисты промчались мимо лодочной станции, боксов для катеров и остановились на мысе, с которого открывался красивый вид на широкий пляж, озеро и телевышку. Край скалы огораживал металлический заборчик с узким проходом, под ним слышался размеренный плеск волн.
– Здесь была вышка, с которой ныряли. Но потом ее срезали, и теперь это просто смотровая площадка, – пояснил Заколов.
Лариса Трушина подошла к ограждению и пыталась заглянуть за него.
– Ого! Высоко! Неужели ныряли?
– В нашем городе живут смелые люди.
– А почему срезали? – поинтересовалась девушка. Она вытянулась над обрывом. Свежий ветерок шевелил ее волнистые рыжие волосы.
– Здесь молодые офицеры показывали свою удаль. Но лучше всех прыгал подполковник Ольховский. Он крутил сальто и пируэты, с места и с разбега. Никто не мог повторить его трюки. Но лет шесть назад он прыгнул неудачно. Ударился о камни и сломал позвоночник.
– Какой ужас!
– Трагедия. После этого случая вышку спилили. Подполковник долго лечился, но ничто не помогло. Вдобавок его бросила жена.
– Надо было ехать в Москву. Там лучшие врачи.
– Он был и в Москве, и во многих санаториях, даже в Карловых Варах побывал. Но медицина оказалась бессильна. Мужчина в расцвете лет стал инвалидом.
– Печальная история.
– Но не всё так грустно. Ольховского хоть и демобилизовали из армии, но оставили на работе. Он зам по науке в научно-исследовательской части. Светлая голова. Ездит в инвалидном кресле, которое сам модернизировал. А пару лет назад его полюбила молодая женщина, инженер вычислительного центра. Они живут вместе в маленьком домике на берегу. Их часто можно видеть здесь на прогулке.
– Так это они были там, около памятника?
– Да.
– Она такая эффектная, а он… Полюбить инвалида! Я бы так не смогла… А ты? Способен на такое?
Молодые люди придирчиво посмотрели друг на друга.
– А слева пляж, – встрепенулся Заколов. – Видишь, некоторые пришли окунуться перед сном. Ты тоже хотела.
– Такая красота, – Лариса распахнула руки, пытаясь обнять бескрайнюю панораму озера.
– На пляж?
– Поехали дальше. Где никого нет.
– Там дорожка не освещается.
– У нас же есть фары.
– Как скажешь, мой генерал, – улыбнулся Тихон и запрыгнул на велосипед. Ему всё больше нравилось общаться с бойкой москвичкой.
– А у женщин разве звания бывают? – спросила Лариса, догоняя его.
– Еще какие! Вот на днях случайно подслушал разговор двух дам. «Я в армии подполковником была», похвасталась первая. А вторая ей гордо отвечает. «А я под генералом. И не один раз!»
– Фу! Да ты пошляк, – по-доброму рассмеялась Лариса.
Они катились на велосипедах, взлетая с одного пригорка на другой, пока асфальтовая дорожка не перешла в грунтовую, затем сузилась до тропинки и полностью затерялась на каменистых склонах.
– Ну, всё. Так можно и шины проколоть, – остановился Тихон. Желтый моргающий свет маленькой лампочки под рулем сразу погас. – Пора возвращаться.
– А это что? – Лариса показала на озеро.
На мерцающей под яркими звездами водной глади в полукилометре от берега чернела каменистая груда.
– Это островок. Необитаемый, – таинственно прошипел Тихон.
– А здесь можно купаться?
– Купаться можно везде, только надо осторожнее заходить в воду. Валуны.
– Поплывем на остров?
– А ты хорошо плаваешь?
– Я многое делаю хорошо, – таинственно ответила девушка.
– Вот как. Сейчас мы это проверим.
Тихон положил велосипед и скинул футболку, испытывающее посмотрел на девушку – последует ли она его примеру. Лариса зашла по щиколотки в воду, побродила и нараспев произнесла:
– Теплая, нежная. Просто чудо.
Она расположилась на лунной дорожке, прогнулась в пояснице и медленно стянула платье через голову, оставшись в узком купальнике. Тихон заворожено наблюдал за грациозными движениями юной актрисы. Тонкая рука отбросила платье подальше от воды, брови кокетливо изогнулись.
– Я поплыву одна?
– Сейчас. Подожди, – засуетился Тихон, стаскивая штаны.
Он вошел в темную воду, осторожно нащупывая дно. Берег маленькой бухты был усыпан разномастными гладкими камнями.
– Держись за меня и ступай очень осторожно, – предупредил он девушку.
Лариса вцепилась в протянутую руку. Когда они зашли чуть выше колена, девушка споткнулась, ойкнула и завалилась на парня. Тихон с трудом удержал ее, для этого ему пришлось обхватить стройное тело за талию и прижать к себе.
– Я же предупреждал об осторожности, – прошептал он, глядя в широко раскрытые глаза девушки. – Ты ногу не ушибла?
– Пощупай, – предложила она.
– Где?
– Ну, я не знаю.
Оба перевели взгляд вниз. Заколов заметил краешек татуировки на плоском животе девушки, игриво выглядывающий из-под сбившихся плавок.
– У тебя есть наколка? – удивился Тихон.
– Это тату. У артистов на западе входит в моду. Через несколько лет и до нас докатится.
– Что у тебя изображено?
– Это не для всех, – одернула плавки девушка и закрыла рисунок.
– Так необычно. Было больно, когда кололи?
– Я не боюсь иголок.
– А еще чего ты не боишься?
– Красивых сильных мужчин, – прошептала девушка, и смело прильнула к нему.
Ее татуированный животик коснулся плавок Заколова. Гибкие ладошки обвили плечи парня, Лариса плавно прикрыла ресницы и прижалась открытыми губами к его губам. Два стройных тела слились в долгом активном поцелуе. Приятно пораженный Тихон быстро распалился. Он крепко обнимал девушку, ласкал ее спину, но когда его ладонь сползла под купальник на выпуклые ягодицы, Лариса отстранилась и скомандовала:
– Я вся горю. Поплыли!
Теплая июльская вода ласково обняла их тела. Они плыли брасом, небольшие встречные волны норовили захлестнуть лица, волосы девушки быстро намокли и вытянулись. Тихон плыл чуть впереди, и все время оглядывался на Ларису. Она сосредоточенно смотрела на каменный островок, который никак не приближался. Заколов плавал хорошо и мог легко доплыть до острова и вернуться обратно. Однако движения девушки теряли уверенность. Она упорно продолжала плыть вперед, хотя на обратный путь сил могло и не хватить.
– По-моему, пора назад, – предупредил Тихон.
– Нет, – отказалась Лариса, выпустив воду изо рта.
Тихон решил напугать упрямицу.
– Посмотри, берега уже совсем не видно.
Девушка оглянулась. Темная водная гладь сливалась с чернотой суши, терялось ощущение расстояния, и казалось, что пловцы находятся посередине безбрежного океана. Лариса дернулась и посмотрела на остров. Она нервно всматривалась в каменную скалу, пытаясь понять, куда плыть ближе. Тихон уже собрался успокоить Ларису, как девушка вцепилась в его плечо и испуганно произнесла:
– Там кто-то есть.
Тихон усмехнулся.
– На островок даже рыболовы не заплывают. Тем более, ночью.
– Он большой. Это не человек!
– Всё. Глюки.
– Я видела его.
– Плывем обратно. Только не паникуй. – Он направил девушку к берегу. Она плыла нервно. Тихон успокаивал: – Не спеши. Следи за дыханием. Я рядом, и всегда помогу.
Когда они вышли на берег, Ларису колотил нешуточный озноб, она едва держалась на ногах. Заколов укорял себя. Он невольно напугал девушку до такого состояния, что ей померещилось чудовище.
– Накинь мою футболку. Когда подсохнешь, оденешь платье.
– Там кто-то был, – цокая зубами, твердила девушка. – Он выполз из воды. Горбатый и страшный.
– Балхашское чудовище, – усмехнулся Заколов. – Как Лохнесское. Днем его никто не видит, а ночью – каждый второй.
– Не смейся. Я видела своими глазами. Это было что-то странное.
– Лариса, тебе показалось. Забудь. Мы на берегу. Сейчас обсохнешь, и поедем в гостиницу. – Тихон смотрел на стройные ноги девушки, которые казались очень бледными на фоне черных скал. – Тебе надо загорать. Сходи днем на пляж. Там нет никаких чудовищ, это я гарантирую.
– Я плохо загораю. Сначала становлюсь розовой, а потом выступают веснушки.
– Где?
– В Караганде! На носу конечно. И много, – грустно вздохнула Лариса.
– Мне нравятся веснушки. Они бывают только у добрых.
– Правда?!
– Это мое личное наблюдение.
– Ты еще меня не знаешь. Пойдешь со мной на пляж?
– Утром мне на практику.
– Надолго?
– И друг у меня в госпитале в тяжелом состоянии.
– Что с ним?
– Получил ранение в Афганистане.
– Он воевал?
– Да. Но пострадал от своих.
– Какой ужас! Так не должно быть.
– Логично. Вот с этим я и хочу разобраться.
Расстались молодые люди около гостиницы. Трушина чмокнула Заколова в щеку и ткнула пальцем в живот.
– Ого, какой пресс! – удивилась она.
– А у тебя? – Тихон решил проявить инициативу и обнял Ларису за талию.
Но девушка ловко выскользнула и убежала в гостиницу. В дверях она обернулась и крикнула:
– Завтра, когда освободишься, позвони мне. Я буду ждать. Мой отец вечно занят, а в городе я никого не знаю.
Заколов проводил девичий силуэт теплым взглядом. В груди шевельнулись позабытые чувства, которые он сознательно прижигал в душе более года. Очень больно терять любимую, но этого можно избежать. Если… если не влюбляться.
Радиограмма.
Игла Центру.
Сегодня прошли испытания С-300. Поражены три цели из четырех на высотах от ста метров до четырех километров. Это существенный шаг вперед. Все опытные образцы и документация находятся сейчас только на полигоне. Считаю, что к операции «Крах» надо приступить немедленно.