Шкатулка для солнечных зайчиков. Часть 1. …в путь! (Шах Дани)

Глава 1. День рождения и заветные мечты

В квартире номер тринадцать, что на седьмом этаже, царила та благодатная тишина, когда можно без труда услышать тиканье старинных часов. Праздничные звуки, с самого утра сотрясавшие дом, стихли. Растаяли весёлые детские голоса и задорный смех. Топот маленьких ног, весь день вихрем носившийся из комнаты в комнату, больше не сотрясал воздух. Дверной звонок перестал надрываться пронзительным чириканьем, требуя впустить новых гостей. О празднике напоминали лишь долька именинного торта с маленькой свечой и застывшие под потолком воздушные шары. Ленточки от них спускались кокетливыми завитками до самого пола. Никто больше не дёргал за них, не пытался повиснуть, как обезьянка на лианах. Никто не стискивал шары в тесных объятиях, и грохот от невзначай лопнувшего шарика больше не пугал обитателей дома.

Праздник закончился. Но виновница торжества даже не собиралась спать. Камилла сидела в своей кроватке, обхватив колени руками, и упрямо твердила:

– Я с первого раза задула все семь свечей, значит сбудется, не может не сбыться!

Долька именинного торта дразнила её жёлтенькой свечкой, не давая забыть о главном. Мама зажгла свечу в надежде, что любуясь огоньком, дочка быстрее уснёт. Ах, если бы она знала! Но, тише… Слышите?

Динь-дили-дон! – пропели старинные часы в гостиной, и продолжили хладнокровно отстукивать своё неизменное «тик-так, тик-так, тик-так». Поразительное самообладание! День рождения вот-вот подойдёт к концу, а они, знай себе, тикают.

– Половина двенадцатого, – с тревогой сказала Камилла и строго прошептала: – Время летит! Ещё год, и мне уже будет восемь, целых восемь лет! Тогда уже никогда, никогда не сбудется моё самое-самое заветное желание!

Дело в том, что ровно год назад Камилла загадала заветное желание №1. Ты ведь знаешь, как непросто в наше время раздобыть родного братика или сестричку? В прежние времена детям морочили голову небылицами про аистов и капусту, и доверчивые малыши задирали носики к небу в ожидании большой белой птицы с накрахмаленным кружевным конвертом из одеяла. А детишки постарше с усердием пропалывали бабушкины грядки в надежде отыскать братика под листом лопуха или в кочане капусты.

Но Камилла – современный ребёнок. Она знает, что дети не растут в огородах, и их нельзя купить в магазине. Просить братика у Деда Мороза тоже бесполезно – вы видели, сколько у него хлопот на Рождество? И к феям обращаться бессмысленно. Это раньше они попадались на каждом шагу, ну лет пятьдесят или сто назад, а сейчас – вы, к примеру, видели хоть одну?

– Но если правильно загадать заветное желание, оно обязательно сбудется! – справедливо считала Камилла и в прошлый день рождения, задувая свечи на торте, так и сделала.

Однако время шло, а братик всё не появлялся. И вот, наконец, сегодня, когда она уже почти разуверилась в чудодейственной силе заветных желаний, папа с мамой сообщили, что уже зимой у неё появится свой собственный, родной братишка. О, это был лучший подарок на день рождения!

А кроме того, это означало, что ОНО работает, и значит, пришло время для заветного желания №2. Поэтому сегодня, задувая свечи на пышном торте, украшенном шоколадной глазурью, дольками клубники и белоснежными пирамидками безе, Камилла затаила дыхание, зажмурилась и тихонько произнесла:

– Я хочу попасть в сказку…

Разумеется, она сказала это про себя. Кто же в столь солидном возрасте мечтает о сказках и грезит о чудесах? Как-никак семь лет!

Глава 2. Сказочное чутьё и небесная битва

«Тинь-тили-динь-тинь!» пропели старинные часы новую, совершенно не знакомую Камилле, мелодию. Однако кое-кому эта мелодия была знакома, и этот самый кое-то именно в эту секунду стремился к часам изо всех сил. Часы-то не простые, а волшебные. Они стоят на полу в гостиной, ростом почти с папу. Наверху лакированный корпус украшают резные виноградные гроздья, а внизу за стеклянной дверцей покачивается широкий круглый маятник.

Честно говоря, Камилла догадывается, что часы не простые. Каждый раз, когда папа подтягивает латунные гири-цилиндры, чтобы завести механизм, часы задерживают дыхание, да-да, Камилла точно знает – они замирают, раздумывая, идти им дальше или не идти. К счастью, всякий раз, когда папа отнимает руки от цепи, часы снова неслышно вдыхают и продолжают мерно отстукивать секунды.

Иногда Камилле кажется, что на самом деле это её папа управляет временем. Конечно же, это не так, и папа однажды принялся объяснять дочке, как гири силой тяжести заставляют двигаться все эти шестерёнки и колёсики, которые скрываются за циферблатом. Но Камилла принялась задавать столько вопросов! В самом деле, почему маятник двигается так быстро, а стрелки – так медленно? А если подтягивать гири чаще? Или реже? Или не подтягивать их вовсе? А если повесить вместо них, к примеру, тыкву или кашпо? Или просто повиснуть на них, как будто ты сам – гиря? В общем, папа очень быстро сдался и бросил затею с объяснениями. Это ещё больше укрепило веру Камиллы в то, что часы волшебные. Что ж, очень скоро ей предстоит в этом убедиться.

Итак, часы пропели «тинь-тили-динь-тинь», и девочка вскочила с кровати.

– Надо быть готовой к сказке! – решительно заявила она и начала переодеваться, строго добавив: – Сказка может начаться в любую минуту!

Комнату освещали цветные пятна света, которые разбегались от витражных светильников над книжной полкой. Камилла старалась одеваться аккуратно, чтобы случайно не задеть стоящую на столике вазу с алой розой и дольку именинного торта, из которой торчала жёлтенькая свечка.

Очень скоро девочка уже была во всеоружии – любимое платье, белые носочки с кружевными краями, синие туфельки с тонкими ремешками и блестящими застёжками. Волосы она прихватила маленькими заколками. В кармашке разместился Бернард – любимый плюшевый медвежонок.

Что? Ты спрашиваешь, почему Камилла решила, что попадёт в сказку именно сегодня? Как бы тебе объяснить… Понимаешь, у всех детей очень развито Чувство Волшебного. Это такое сказочное чутьё, когда точно знаешь, что скоро непременно произойдёт что-нибудь чудесное. С возрастом у большинства людей это чувство исчезает. Хотя изредка встречаются взрослые, которые так и не утратили его. К сожалению, всё чаще встречаются и такие дети, которым Чувство Волшебного словно никогда и не было знакомо.

Но Камилла – обыкновенный ребёнок, и сказочное чутьё развито у неё очень сильно. Как раз сейчас оно подсказывает ей, что чудеса начнутся совсем скоро.

Так и есть, за окном прозвучала дивная музыка, и улицу озарило яркое сияние. Это была первая сказочная странность.

Камилла подбежала к подоконнику. Небо за окном разделилось на две половины. Слева – звёзды прильнули друг к дружке и вытянулись длинной полосой в форме золотого Дракона. Справа они расступились, освобождая место чёрной дымчатой мгле, которая сгустилась и приняла форму извилистого Чёрного Змея. Через секунду он набросился на Дракона. Завязалась битва!

– О нет, – огорчённо воскликнула девочка, наблюдая, как Дракон с трудом отбивает атаку. – Я вовсе не такую сказку просила! Я хотела добрую, с весёлыми приключениями. А тут… ну что же ты, Дракон? Не сдавайся!

Изворотливый Змей стегнул хвостом по звёздному телу, и Дракон в прямом смысле слова потерял форму, превратившись в светящийся шар. Змей ещё раз взмахнул хвостом и ударил им по шару, словно теннисной ракеткой по мячику. Тот отскочил, и направился прямиком… к Камилле.

– Он летит прямо на нас! – вскрикнула девочка и отбежала к кровати, юркнув под одеяло.

Она накрылась с головой и зажала уши в ожидании грохота и звона разбитого стекла. Но никакого шума не последовало. Змей беззвучно застыл перед окном, глядя перед собой холодными глазами. Чёрные клубы окружали его голову. Красноватые рожки плавно качались, словно антенны. Он остановил взгляд на огоньке свечи, потянул воздух ноздрями, покачал головой и… медленно растворился в клубах чернильной дымки. К счастью, Камилла этого не видела. Ей и без того стало не по себе. Холод сковал сердце на мгновенье. Но вскоре страх развеялся, а негромкий звон заставил девочку высунуть нос из-под одеяла.

– Дзззынь! Дзззынь! – тихо звенела свеча.

От пламени отделился маленький красноватый огонёк. Он подлетел к лицу девочки, призывно подпрыгнул в воздухе.

– Тинь-тили-тинь-динь! – пропел огонёк, подпрыгнул в воздухе и настойчиво повторил: – Тинь-тили-тинь-динь! – что означало: Я Летящая! Я Летящая!

Это была вторая сказочная странность. А дальше они понеслись одна за другой, как птицы в стае.

Глава 3. Летящая Звезда и чудесная лесенка

Известно ли тебе, читатель, что каждая звезда на небосклоне имеет свой путь? Стоит ей хоть чуточку отклониться от курса, как учёные-астрономы сразу принимаются чертить схемы и формулы, составлять научные доклады и статьи. После чего они долго совещаются и, наконец, дают новому явлению какое-нибудь имя, а иногда – даже фамилию. Самую неугомонную звёздочку, которая просто не может усидеть на месте, они прозвали – Летящей. А в честь астронома, который её открыл (этого почтенного джентльмена звали Эдвард Эмерсон Барнард), дали ей имя. И теперь звёздочку так и зовут – Летящая Звезда Барнарда. Любой астроном на вопрос, какая звезда является самой подвижной, несомненно ответит – Летящая звезда Барнарда из созвездия Змееносец, одна из ближайших к Земле звёзд, из отряда красных карликов. Нет-нет, это вовсе не обидное прозвище, а строго научное и весьма уважительное название. Да об этом написано в любом учебнике по астрономии!

Но Камилла астрономических справочников не читала, и не могла понять, о чём поёт ей на Звёздной Азбуке красноватый огонёк. Она весело хлопнула в ладоши и восторженно прошептала:

– Цветомузыка, мне подарили цветомузыку! – она огляделась в поисках упаковки, но ничего не нашла. – А где же пульт управления?

Огонёк обиженно фыркнул, отбросив горящие искорки, и отлетел к двери, застыв у замочной скважины.

– Куда? – возмутилась девочка, вылезая из кровати, но огонёк уже выскользнул в коридор.

«Тинь-ли-тинь!» прозвенел он из коридора, что означало «следуй за мной!». Тут перевод не требовался, Камилла и так отправилась бы следом – разве можно оставлять без присмотра интерактивную новую цветомузыку, да ещё без пульта управления?

Она проследовала за огоньком в гостиную и увидела его перед часами. Он ти-ли-линькал и носился вокруг часов в поисках лазейки.

– Тебе надо внутрь? – сказала Камилла, начиная догадываться, что никакая это не цветомузыка. И, хотя ей ещё не разрешалось открывать часы, подняла крючок и распахнула стеклянную дверцу.

Огонёк тут же скользнул внутрь, и в тот же миг всё в корпусе часов исчезло: и маятник, и гири, и цепи… а деревянные стенки корпуса стали прозрачными. Оказалось, что из часов вниз ведёт узкая каменная лесенка. Высокие стены по обеим сторонам утопали в пугающей темноте, но внизу светлела приоткрытая дверца. Раздался щелчок, предвещающий пение курантов, длинная стрелка на циферблате дёрнулась, примкнула к короткой, и они обе застыли на цифре двенадцать. Но куранты почему-то не запели. Воцарилась тишина, в которой прогремел голос:

– Ка-ма-мил-ла!

Голос почему-то заикался, окликая девочку. Он раздавался из-за дверцы внизу коридора. Немного помолчав, голос повторил её имя и позвал медвежонка:

– Барнарда, скорее!

А затем он добавил:

– С двенадцатым ударом Коридор Времени закроется!

– Нас зовут, Бернард! – восторженно прошептала девочка. – Моя мечта осуществилась! Это должно быть портал в сказку!

Она шагнула в часы, куранты пропели первое «динь-дили-дон», и над головой вспыхнул огромный циферблат с изображением карты звёздного неба. Только вместо стрелок по нему вверх тянулась золотая дужка с поперечными колёсиками. Циферблат начал вращаться, дужка пришла в движение, и зазвучала такая песенка:

Что тут было выбирать? Путешествие, которое обещала песенка – да оно же и есть её заветная мечта! Камилла бросилась вниз по лесенке. Разумеется, никаких ступенек она не считала. До того ли ей сейчас было, всего-то в нескольких шагах от заветной мечты. К тому же, часы за спиной принялись отзванивать своё «динь-дили-дон», надо было спешить, пока не закрылся волшебный Коридор Времени. Но с двенадцатым ударом девочка успела протиснуться в загадочную дверь. На неё тут же обрушилась целая гора чего-то мягкого, светлого, яркого…

Глава 4. Звездочёт и чудо-в-ромашках

Это был очень важный для всех астрономов мира день, когда большие планеты выстраиваются в особой, очень редкой комбинации. Звездочёт готовился к нему долгие годы. Древнее предсказание гласило, что именно сегодня он сможет отыскать того, кто способен спасти Страну Зодиака, починить Волшебные Часы и восстановить Ход Времени.

Предсказание было немного невнятным, и Звездочёт никак не мог взять в толк, чем же такой избранник сможет помочь. Из Книги Мудрости, написанной на латыни, следовало, что Страну Зодиака сможет спасти… ромашка, которой должно быть семь лет. Совершенно нелепое предсказание! Во всяком случае, в нашем Сказочном Архиве подобных историй не описано.

В тексте имелось едва заметное дополнение – один слог в названии цветка был добавлен другими чернилами. Но это ничуть не разъясняло указаний Книги Мудрости.

Несмотря на всю несуразность предсказания, Звездочёт провёл необходимые расчёты, отправил на поиски той самой единственной ромашки Летящую звезду Барнарда и приготовился к ответственному часу.

По такому случаю его навестила внучка Марта. Она уже взрослая, и сама прекрасно разбирается в звёздах, даже немного понимает их язык. Сегодня Марта уговорила дедушку надеть нарядный халат, расшитый золотом, и самолично нахлобучила ему на голову высокий треугольный колпак. На ноги вместо старых тапок Звездочёту пришлось надеть новые тапочки с острыми загнутыми кверху носами, украшенными бубенчиками.

– Я похож на скомороха! – раздражённо отмахивался Звездочёт, но внучка была неумолима, и он решил не тратить время на споры. К тому же, с Мартой не поспоришь.

Итак, час наступил. Марта готовила праздничный ужин с пирогами и чудесным хлебом, испечённым по особому рецепту, а перед Звездочётом была открыта Книга Мудрости. В хрустальном шаре на столе медленно перемещались крошечные мерцающие галактики. Множество свечей наполняли библиотеку таинственным светом.

Звездочёт принялся читать, растягивая название цветка по слогам, как того требовала инструкция:

– Salvator Temporis, veni! – что означает «спаситель времени, приди». – Veni Ca-mo-mil-la!

Под потолком раздался шелест, и вдруг на Звездочёта посыпались ромашки. Они падали на книги, рассыпались по полу, валились прямо на горящие свечи. Звездочёт едва успел отмахнуться от цветов, пока те не устроили пожар. Он сбросил груду ромашек с Книги Мудрости и продолжил.

– Ca-mo-mil-la! – воскликнул он, с едва заметным испугом поглядывая по сторонам.

И не зря, на комнату обрушилась новая порция ромашек. Звездочёт всерьёз забеспокоился. Как обнаружить среди этих цветов избранницу предсказания? И Летящая никак не возвращается. Только бы она не заблудилась в Коридоре Времени! Он громко позвал Летящую и торжественно, насколько это было возможным в столь нелепом положении, в третий раз призвал избранника Предсказания:

– Ca-mo-mil-la!

Ливень из ромашек заслонил ему глаза. Они всё сыпались и сыпались нескончаемым потоком. К счастью, до Звездочёта долетело тинь-диньканье Летящей. Хоть одна хорошая новость – звёздочка успела вернуться. Но главная задача не была выполнена.

– Это конец, – устало проговорил Звездочёт и рухнул в кресло. – В мире больше не осталось сказочной силы, и я ничего не могу исправить.

Он печально опустил голову, но тут же вскинул её, оглушённый радостным детским криком.

– Ура-а-а-! – кричал голос. – Сбыло-о-ось!

Звездочёт оглянулся и увидел, что весёлый детский голос раздаётся из большого стога из ромашек. У стога были две ручки и пара озорных карих глаз. Надо ли говорить, мой милый читатель, что это была наша Камилла?

Глава 5. Ещё немного о ромашках

Выбравшись из груды цветов, Камилла предстала перед Звездочётом в самом счастливом виде – улыбка до ушей, глазки-щёлочки. Тут бы ей вспомнить о правилах этикета и представиться, но она пребывала в таком радостном возбуждении, что совсем позабыла о правилах приличия, и вместо того, чтобы поздороваться и назвать своё имя, обрушилась на Звездочёта с потоком вопросов:

– Это же добрая сказка, да? А эльфы здесь есть? А приключения будут? А чудеса? Я так долго этого ждала! Я верила в это всю свою жизнь, всю жизнь! А вы волшебник, да? Я вас так себе и представляла!

Звездочёт встал и растерянно пробормотал:

– Аааа… эээ… я не волшебник, нет, я эээ… я учёный… Звездочёт.

– А разве это не одно и то же? – пожала плечиками Камилла и махнула рукой. – Ну неважно. Главное, что мечта сбылась!

И она принялась прыгать и хлопать в ладоши, радостно повторяя «сбылось! сбылось! сбылось!» Занавеска у двери, притаившейся за одним из высоченных книжных шкафов, отодвинулась, и в комнату вошла Марта в кухонном переднике.

– Что случилось? Ой, кто это?! – воскликнула она, увидев девочку.

– Вот! – не то жалуясь, не то оправдываясь, начал Звездочёт, показывая на чудо-в-ромашках. – Ты только полюбуйся на это чудо-юдо! Прошла в Коридор Времени за Летящей звездой. Я же проверял, в этот час все должны были спать! Сказку просит… сказку…

Марта наклонилась к Камилле и спросила:

– Ах, бедняжка! Некому тебе почитать перед сном? – затем она выпрямилась и тихо сказала: – У неё наверное нет родителей.

Камилла свела брови и ответила:

– У меня есть родители! И очень даже хорошие, – но она тут же спохватилась и спросила: – Это очень плохо?

– Вот смешная! – улыбнулась Марта. – Что же может быть плохого в том, что у тебя всё хорошо?

Камилла задумалась ненадолго и ответила:

– Ну-у-у, во многих книгах дети попадают в сказку, если у них что-нибудь в жизни плохо или совсем ужасно. А у меня всё обыкновенно. Я даже не рыжая. И веснушек нет, и глаза не зелёные, и не голубые, а карие, видите? – и она кротко поглядела на Марту. Та весело рассмеялась, а Звездочёт, наоборот, нахмурился.

– Вот видишь, – ворчливо сказал он внучке, – уже и дети ничего не смыслят в чудесах. А ещё грезят о сказках. Куда только твои родители смотрят! – сердито сказал он Камилле.

– Скорее всего, сейчас они смотрят сны, – невозмутимо ответила девочка. – Ведь уже ночь.

– Вот именно, ночь! – проворчал Звездочёт, стряхивая ромашки с Книги Мудрости. – Самая важная ночь в этом столетии. Времени для работы и так мало, а тут ещё занимайся незваными гостями!

Такой несправедливости Камилла вынести не могла.

– Вы же сами меня звали! – воскликнула она возмущённо и показала на кармашек с медвежонком. – И Бернарда звали! И часы на лесенке пели песенку про путеше…

– Я звал Летящую! – резко перебил Звездочёт. – Летящую звезду Барнарда и того, который может спасти Страну Мерцающих Путей!

– Страна Мерцающих Путей? Она волшебная? – живо откликнулась Камилла. – Давайте, я туда отправлюсь… я спасу её! Вот увидите, я сумею!

Ах, как ей хотелось поскорее попасть в настоящую сказочную страну. Но Звездочёт категорично ответил:

– Была б ты ромашкой, отправил бы, не задумываясь. А поскольку ты всего лишь обычная девочка, сядь и не болтай!

Камилла обиженно плюхнулась на стул и поглядела на ромашки, которые громоздились вокруг. Её возмущению не было предела – какое-то растение может спасти волшебную страну, а она – нет?

Звездочёт тем временем взобрался на стремянку, отыскивая на полке нужную книгу, и подавая её Марте, сказал:

– Просмотри рукопись Альдора и Трактат о Временных Изломах, параграф о Кротовых Норах. А я поищу инструкцию у Волшебника Звёздных Сил. Надо быстро найти способ вернуть эту непутёвую мечтательницу домой, иначе Коридоры Времени сплетутся, и произойдёт катастрофа. У нас четверть часа на всю работу. Эх, если бы Волшебные Часы не спешили, если бы они не спешили! Коридор Времени был бы ещё открыт целую минуту, минуту спасительного времени.

Глава 6. И ещё немного о ромашках

Камилла сидела на стуле и болтала ногами. Что же ей было делать, если никак иначе ей болтать не разрешалось. Марта и Звездочёт перебирали старые записи и свитки. Вдруг Марта повернулась к Звездочёту и тихонько сказала:

– Деда, смотри, что тут написано! – и она негромко прочла вслух: – «Человечек с добрым сердцем, с очень чистою душой восстановит ход секундный, и вернёт Часам покой».

– Я это читал, разумеется, – отмахнулся Звездочёт. – Это и так понятно. Ищи инструкцию, как вернуть её домой.

– Да нет же, деда, ты не понял. Что если она и есть избранница предсказаний?

Звездочёт посмотрел на Марту поверх очков и сказал:

– Избранница предсказания – ребёнок, ничего не смыслящий в чудесах? Чушь какая! – он понизил голос и произнёс полушёпотом: – Т-с-с, она и так многое знает, она может быть его шпионом…

– Маленький ребёнок? – удивилась Марта. – Шпионом?

– Ты не знаешь детей, – отрезал Звездочёт. – Они бывают очень коварны.

– Ну деда, что ты говоришь?

– Вот ты такая же несносная, как эта девчонка! – вскричал Звездочёт. – Сама ещё ничего толком не знаешь, а берёшься старика поучать!

– Я не поучаю, деда, но если…

Звездочёт бросил очки на стол и обернулся к Камилле.

– Сколько ступенек? – требовательно спросил он. – Сколько было ступенек в Коридоре Времени?

Бедная девочка могла в ответ лишь пожать плечами. Ах, ну почему она не дослушала песенку часов и не выполнила совет шарманки?

– Да-да, часы что-то пели об этом, – вспомнила она. – «Ты друг, не враг…» и ступеньки сосчитать, и ещё про ключики что-то… Но кто будет слушать песенки, когда на пороге сказка? Это же глупо!

Звездочёт обернулся к Марте, с победным видом разведя руки в стороны.

– Вот! Глупо! – повторил он.

– Но часы назвали её другом и пропустили к нам, – не отступала Марта.

Звездочёт хлопнул по столу ладонью. Галактики в хрустальном шаре задрожали, как ягоды в желе.

– В Книге Мудрости ясно сказано «семилетняя ромашка» и никто иной! – воскликнул он.

Услышав эти слова, бедная Камилла расплакалась, громко причитая:

– Мне как раз сегодня исполнилось семь лет. Если бы папа с мамой знали, что от моего имени будут зависеть такие важные вещи, они бы конечно назвали меня Ромашкой… да хоть кактусом, хоть гортензией, только бы попасть в сказку! – вдруг она вскочила на ноги, быстро утёрла слёзы и воскликнула: – А знаете что? Давайте переименуем меня в Ромашку, только на время путешествия! А когда я спасу сказочную страну, снова стану Камиллой! Не ходить же всю жизнь Ромашкой, в школе задразнят.

Стоило видеть изумлённые лица Звездочёта и Марты в эту минуту. Дедушка с внучкой бросились к Книге Мудрости, склонились над текстом и в один голос произнесли:

– Камамилла…

– Ах, этот лишний слог! – сказал Звездочёт, качая головой. – Он сбил меня с толку!

– Если убрать его, то получается как раз…

Марта замолчала, и они с дедушкой повернулись к Камилле. На глазах у Звездочёта блестели слёзы счастья. Глаза Камиллы тоже были полны слёз. Только это были слёзы горечи.

– Все попали в сказку, все! – плакала она. – Оля попала в Страну Кривых Зеркал… Веснушка – в Страну Солнечных Зайчиков… Алиса даже в две страны успела попасть, а я… так и останусь… без сказки! Непутёвая!

– Отставить рёв! – неожиданно требовательно скомандовал Звездочёт и без промедленья объявил: – Ты отправляешься в Страну Мерцающих Путей, или по-научному, Страну Зодиака!

Глава 7. В Страну Мерцающих Путей!

Звездочёт поставил Камиллу в центре комнаты и начал важно объяснять:

– Четыре стихии не могут больше сохранять равновесие! Огонь и Вода измучены, Земля и Воздух не находят покоя…

– Ага, – торопливо кивнула Камилла, не дослушав. – А что делать-то надо?

Звездочёт сжал губы, немного помолчал и продолжил объяснение в другом ключе:

– В Стране Мерцающих Путей есть Волшебные Часы…

– Которые спешат, я помню, вы говорили, – вновь перебила Камилла и весело продолжила: – Что там нужно сделать? Колёсики подкрутить? Гирьки подтянуть? Стрелки передвинуть?

Звездочёт нахмурился, а его руки, сомкнутые за спиной, сжались в кулаки. Но он был опытным учёным, привыкшим к спорам и дебатам, и научная выправка помогла ему не лопнуть от гнева.

– Волшебные часы устроены совершенно иначе, чем ты можешь себе представить, – сказал он каменным голосом.

– В таком случае мне и вовсе ни к чему тратить время на изучение часовых механизмов, – просто ответила Камилла, невозмутимо хлопая глазками и продолжила верещать. – В волшебной стране эти знания всё равно не пригодятся. Вы мне просто скажите, что там главное? А то папа как-то попытался объяснить про наши часы, но не сумел. Взрослые по-моему вообще не умеют толково объяснять сложные вещи, да и простые тоже.

Звездочёт побагровел, надул щёки и выдохнул с таким шумом, будто хотел выдуть из бороды невидимых крошечных эльфов. Только затем он произнёс:

– Центром часов является Дерево Времени…

– А дерево какой породы? – как всегда, не дослушав, перебила девочка и с видом знатока полюбопытствовала, пытаясь блеснуть знаниями: – Липа? Ольха? Берёза? Дуб?

Марта уже с минуту испуганно глядела на дедушку, и сейчас осторожно подсказала:

– Это сказочное дерево, Камилла. Оно похоже на перо Жар-птицы.

– А-а-а, ну тогда и про дерево рассказывать бесполезно! – отмахнулась Камилла. – Жар-птицу во всех книжках по-разному рисуют. Как будто её сотни видов! А это же не так. Она же одна единственная. Значит, все эти художники её в глаза не видели. А сами рисуют! Вот я доберусь до этого вашего дерева, и нарисую!

Не подумай, дорогой читатель, что Камилла относилась к путешествию легкомысленно. Как раз наоборот, она до такой степени разволновалась, что никак не могла утихомирить своё сердечко, которое словно бы подгоняло её в сказочный путь, а мысли так и носились в голове, налетая друг на дружку.

Звездочёт вздохнул и задумчиво проговорил будто самому себе:

– В Стране Зодиака такая беспечность может обернуться настоящей бедой.

Тут Камилла радостно подпрыгнула и, взмахнув ладошками, заверила:

– Как раз на этот счёт вы можете совершенно не беспокоиться! Я даже не знаю, что такое беспечность, так что эта беда мне не грозит, – она похлопала глазками и спросила: – Есть ещё какие-нибудь инструкции?

Остатки терпения покинули Звездочёта, и он вскричал:

– Есть инструкции, есть! – при этом он топнул ногой так, что бубенцы на тапках чуть не лопнули от звона. – В Стране Стране Мерцающих Путей надо быть очень-очень внимательным и относиться ко всему очень-очень серьёзно и очень-очень ответственно!

– Ну это понятно, – слишком торопливо, совершенно несерьёзно и весьма безответственно отмахнулась девочка.

Звездочёт схватился за голову.

– В Зодиаке всё непонятно, всё, – пробормотал он. – Волшебство ведёт загадочными путями по особенным путям, – он повернулся к Камилле и сказал: – И только от тебя, слышишь, только от тебя зависит, какими будут эти пути!

– Ага, – не долго думая, кивнула Камилла. – Как в любой настольной игре, есть правила, но, как правило, они совершенно никому не понятны. Зачем только их пишут на картонных коробках? Надо ввести правило, чтобы там не объясняли никаких правил!

Звездочёт растерянно взмахнул руками, но затем взгляд его прояснился, он повернулся к Марте и быстро сказал:

– Так, сейчас начало октября. Первым будет Королевство Опаловой Зари. Пусть учится на практике!

Марта с тревогой спросила:

– А вдруг она не справится?

– Другого выхода нет, – отрезал он и добавил: – Чем быстрее она отправится в путь, тем лучше для неё.

Они обернулись на девочку, которая скакала на одной ножке, хлопая в ладоши и весело приговаривая:

– Опаловой Зари! Опаловой Зари! Ах, какое это должно быть чудесное королевство! Хочу туда! Скорее, скорее, скорее…

Звездочёт велел Камилле стать ровно и не двигаться. Девочка тут же замерла. Марта обняла её и пожелала удачи. А Летящая звезда Барнарда незаметно заскочила в кармашек, где сидел медвежонок, и затаилась там, зачем-то приглушив красноватое свечение.

– Запомни, – обратился Звездочёт к Камилле. – Твоё первое задание: найти Зал Времени.

Девочка закивала так быстро, словно её голова держалась на пружинах. Звездочёт недовольно покачал головой и начал громко и размеренно читать:

Густой туман окутал заваленную ромашками библиотеку, поглотив утопающие под потолком шкафы, огни свечей, девочку, Звездочёта и Марту… когда туман развеялся, Камиллы в комнате не было. Вместе с ней исчезла и Летящая звезда Барнарда. Марта вдруг вспомнила про хлеб, который стоит в печи, и убежала на кухню, а Звездочёт тихонько позвал Летящую. Но та не откликалась.

– Где же ты, Летящая? Ты молодец. Похоже, ты отыскала именно избранницу Предсказания. А я-то, старый осёл, варил какие-то зелья из ромашек, перебирал цветы. Эх, я просто сам разучился верить в чудеса. Привык к ним, понимаешь? Нельзя, нельзя привыкать к чудесам! Ах, – обеспокоенно вздохнул он, – только бы бедняжка не ошиблась в первом же королевстве. Ведь какая нетерпеливая и невнимательная девчонка! А знаешь, что? Поищу-ка я средство помочь ей! Наверняка должен быть тайный путь в Страну Зодиака, какая-нибудь затерянная тропа.

И Звездочёт с новой силой погрузился в книги и свитки. А Летящая звезда Барнарда… впрочем, об этом мы поговорим в новой главе.

Глава 8. Бернард разговорился

Туман вокруг Камиллы развеялся, и девочка обнаружила, что сидит в чудесных санях. Они полностью состояли из сверкающих самоцветов – и сиденье, и узорная спинка, и перила, и даже полозья, рассекающие ночное небо. След от них оставлял позади две длинные яркие полосы. Далеко впереди мерцал неиссякаемый звёздный родник. Его мерцающие светлые воды струились, растекались по небу и застывали дивным полотном Млечного Пути.

– Как красиво, – восторженно прошептала Камилла и вдруг вздрогнула, услышав рядом отчётливое «апчхи!».

Она огляделась, но никого не увидела.

– Наверное, это мои мысли звучат, – негромко сказала она вслух. – Вероятно, в космосе так бывает. Интересно, дома это пройдёт? Хорошо бы так и осталось. Тогда я смогу не разговаривать, а просто думать. Люди сами будут слышать мои мысли и понимать без слов. И мне наконец-то перестанут говорить, что от моего голоса звенит в ушах. Вот здорово!

– Ох, умора! – хихикнул в ответ тот же голосок. – Мысли звучат, надо же такое придумать!

Камилла снова подозрительно огляделась.

– Да здесь я, здесь! – крикнул голосок, и голова Бернарда высунулась из кармашка.

– Ой, он разговаривает, – удивлённо проговорила Камилла, вытаскивая медвежонка за лапку и с любопытством его осматривая. – Где у него кнопка? Почему он раньше молчал?

– Ой! Ай! – вскрикивал бедный Бернард, отмахиваясь. – Нет у меня кнопки! Отпусти сейчас же!

– Нет кнопки? – задумчиво повторила Камилла и легонько ткнула Бернарда в животик. – А если его разобрать?

– Нельзя меня разбирать! – возмутился медвежонок. – Я живой, понимаешь ты? Жи-вой! Что за дети? Живого от игрушечного отличить не могут, а ещё в сказку собралась!

Камилла от удивления раскрыла рот. В этот миг сани резко ускорили ход, приближаясь к большой планете, и Бернард закричал:

– Осторожно! Ты же меня уронишь!

Камилла не успела ничего сообразить. Сани вдруг рассыпались на отдельные звёздочки, и они с медвежонком полетели вниз. Позади прозвучал торжественный голос Звездочёта: