Шестое измерение: Глава 2: Гая
Гая – некогда самая мирная планета, но с недавних пор все изменилось. Лорд Дарт Раен – кровавый завоеватель, недавно пришедший к власти после смерти отца, – поставил перед собой цель расширить свои владения путем завоевания других стран. Его войско было непобедимым. В течение всего одного года он смог завоевать пять великих стран. Сейчас на очереди страна под названием «Атараксия». Столица Атараксии – крупнейший город из всех городов пяти стран. Правит ею шестнадцатилетняя принцесса Саранта. Много слухов ходило о ее красоте, и не зря. Ведь ее красоту можно назвать божественной. Это была голубоглазая, стройная, высокая блондинка. Лицо ровной, овальной формы с чуть-чуть заостренным подбородком. Косметики совсем немного. Можно сказать, ее почти нет. Волосы уложены в элегантную прическу. Одета в длинное в пол платье, сшитое из дорогого материала. И без того тонкую талию утягивал тугой корсет.
В данный момент принцесса находится в одной из комнат замка. Это был огромный зал, в центре за круглым столом сидела она и ее верные советники. Пока войско кровавого завоевателя стояло у непробиваемого барьера, они все вместе обсуждали военный план.
– Его армия и флот окружили нас со всех сторон, отрезав все связи с внешним миром – тревожным голосом констатировал первый советник, глядя на голограмму карты этого мира. На ней огромный материк и помеченные красным крестом области суши и моря. Судя по всему, в этих точках располагалась вражеская армия.
– Решили, раз не могут пробить барьер, так возьмут измором! – уже раздраженным голосом добавил второй советник и прикусил от злости большой палец.
– Сколько у нас запасов? – спокойным голосом спросила принцесса. Локти ее упирались в стол. Одна рука была сжата в маленький кулачок, а его укрывала ладошка другой руки, сверху на ней лежал подбородок девушки.
– С учетом текущего положения запасов у нас не хватит даже на неделю – доложил первый советник.
Принцесса изменила позу, это означало, что она о чем-то задумалась. Теперь ее руки свободно лежали на столе, а взгляд был направлен в одну точку. Советники сидели и терпеливо ожидали ее дальнейших действий. Несмотря на молодой возраст и пол, их принцесса отличалась умением искать даже в безвыходных ситуациях выгодный для себя вариант.
Спустя несколько секунд принцесса подняла взгляд и наконец заговорила:
– А что, если по воздуху?
– Невозможно, – буркнул второй советник. – У них есть оружие, для которого наши дирижабли будут торчать, как поднятый большой палец.
– Вот именно, – серьезное лицо девушки скрасила ехидная улыбка, – они собьют пустой дирижабль. В это время наши хорошо обученные шпионы, воспользовавшись ситуацией, незаметно прошмыгнут мимо армии и, добравшись до близлежащей страны, заручаться поддержкой.
– Принцесса? – аккуратно позвал ее первый советник. В его лице читалось замечание, мол, не пристало хорошо воспитанной леди использовать такие выражения.
– Ой, – лицо принцессы на секунду скрасил румянец, после чего, притворившись будто ничего не было, она с веселым азартом спросила: – Ну так что? Как вам план?
– Хм-м-м… – протянул все это время молчавший третий советник. – При взрыве дирижабля на какое-то время поднявшийся шлейф закроет обзор. Возможно, что-то да и получится. Но даже если наши шпионы доберутся, просто так ни одна страна помогать не станет…
Советник, стало быть, хотел прикинуть все варианты за и против, но, не дав закончить, его перебила принцесса:
– Это в первую очередь в их интересах, – спокойно сказала она, не меняя позы, – захватив нашу страну, кровавый завоеватель примется за их… – Секундная пауза, после нее принцесса махнула рукой и со вздохом продолжила: – В крайнем случае можно предложить им объединить наши страны путем брака.
Советники все как один дружно прокричали:
– Что-о-о-о-о-о?!
Каждый из них представил жирного принца ближайшей страны и миниатюрную принцессу рядом с ним, которой придется подтирать ему сопли. Причем в буквальном смысле этого слова, ибо из носа тамошнего принца постоянно свисает сопля.
Принцесса, глядя на их реакцию, улыбнулась.
– Наплести можно все что угодно. Перво-наперво нужно избавиться от этого лорда.
Услышав обнадеживающий ответ, советники синхронно вздохнули, ибо для своей принцессы они желают большего, чем противный супруг.
Тем временем армия кровавого завоевателя всеми возможными силами пытается пробить окружающий Атараксию защитный барьер – вихрь, состоящий из огромных комет. Их скорость вращения была настолько огромной, что создавалась иллюзия, будто город окружают желтовато-белые полосы в виде хвостов. Со стороны очень красиво. Но стоит кому-то сделать попытку пройти, как он тут же возвращается туда, откуда пришел, но в разрубленном виде. За тысячу лет существования Атараксии барьер никто пробить так и не смог. И только тот, кто родился в Атараксии, может беспрепятственно пересекать барьер. К несчастью для вражеской армии – таковых среди них нет. Что ж, их Лорд об этом уже позаботился и дал подробные инструкции, что делать в его отсутствие. Армия, создавая видимость попыток пробить барьер, выжидает подходящего момента для настоящей атаки. И их ожидания оправдались.
Через небольшой промежуток времени огромный летательный аппарат в форме судна вылетел из вихря. Вопреки ожиданиям совета солдаты вместо того, чтобы сбивать аппарат, вообще не предпринимают никаких попыток атаки, словно заранее зная о том, что судно пустое. В ту же секунду еще один корабль вылетел со стороны моря. Но ни один солдат пока не атаковал.
Тем временем первый советник бьет тревогу:
– Но почему они не атакуют?! – взгляд его то и дело бегал с одной голографической локации на другую.
– Черт! – заорал на весь кабинет второй советник и стукнул кулаком по столу. – Умный гад! Смог это предвидеть!
Принцесса же, вместо того чтобы подвергнуться панике, сложила руки в замок и, опустив на них подбородок, расплылась в улыбке до самых ушей.
А тем временем нижний отсек у каждого дирижабля раскрылся и из него начали вываливаться бомбы, прям на головы вражеской армии, которая запаниковала и засуетилась, как растревоженный муравейник.
– А? – как-то по-даунски протянул второй советник, время от времени переводя взгляд с принцессы на голограмму.
– Неужели там кто-то есть? – удивился третий советник, выпучив квадратные глаза на принцессу. – Вы же сказали, они будут пустые!
– Да, изначально я так планировала. Но мне пришлось пересмотреть свое решение, – по какой-то причине в ее интонации слышалась скорбь. – Лорд Дарт Раен славится как хороший манипулятор, психолог и стратег. Зная нашу манеру постоянно сводить жертвы к минимуму, он мог заранее предположить, что мы попытаемся отправить пустой корабль для отвлечения внимания. Но теперь, когда, как оказалось, корабль не пуст, все пойдет по изначально задуманному плану.
– Но раз они думали, что корабль пустой, зачем мы атаковали?! – крикнул второй советник и, приподнявшись со своего места, посмотрел на принцессу сверху вниз. – Мы упустили прекрасную возможность добраться до ближайшей страны!
Принцесса в ответ вздохнула, будто он ляпнул несусветную глупость. Покрутив рукой, она обратилась к третьему советнику:
– Пожалуйста, просвети его. У меня нет сил.
– О, конечно, Ваше Высочество, – подорвался третий советник, ответив принцессе с должным почтением, после чего перевел взгляд на второго советника: – Из вышеизложенного нашей принцессой вы упустили ключевую деталь.
– И какую? – недовольно фыркнул тот и, усевшись на стул, скрестил руки возле груди.
– Перед тем как я скажу, ответьте на мой вопрос: и долго, как вы считаете, можно обманывать армию знаменитого кровавого завоевателя, который всего за год сумел захватить пять стран?
– Ну-у-у… ам-м-м-м… – пока тот искал контраргумент, третий советник сам ответил на свой вопрос:
– Что и требовалось доказать, – сказал он и, повернувшись лицом к принцессе, довольно ухмыльнулся.
– Но кто все-таки согласился отдать свои жизни, чтобы воплотить ваш план в жизнь? – подал голос первый советник. И после его фразы лицо принцессы заметно изменилось. Оно покрылось безмерной тоской, абсолютной грустью, словно на смерть пошел кто-то из ее знакомых.
– Это… – Девушка наклонила голову вниз и сжала руку в кулак. – Элиот и Хэнк, – наконец произнесла она.
– Оу, – выскользнуло из уст первого советника.
Сразу после этого звука два дирижабля, что были отправлены во внешний мир, сбило вражеское оружие – огромная пушка, что стреляет мощной энергетической волной. Сбитые корабли после столкновения с землей взорвались. Облако пыли, возникшее в результате взрыва, распространилось на многие километры местности и закрыло обзор. Отец и сын, что находились на борту, погибли как герои, успев унести за собой немалую часть врагов.
Все в зале замолчали, решив почтить память умерших минутой молчания. А в это время два шпиона, воспользовавшись тем, что их никто не видит из-за поднявшегося облака пыли, незаметно проскальзывают мимо армии. С их врожденными шпионскими навыками это не составило особого труда. Уже через час они пересекли границу Атараксийских земель и перешли на начальный рубеж соседней страны. Но вот неприятность – на горизонте показался всадник на рыжем коне. Это был кровавый завоеватель Дарт Раен собственной персоной в красных, подчеркивающих фигуру доспехах с небольшими шипами от кистей до локтей. Сзади развевался, словно флаг, длинный алый плащ. Голову покрывал устрашающий шлем, который придавал его образу вид настоящего дьявола на коне. Еще больший страх, чем внешность, внушало оружие в его руках – некое подобие копья, напоминающее огромное, в человеческий рост сверло. Одно то, что он может держать такую махину, говорит о его нечеловеческой физической силе.
И хотя Дарт Раен был один, вступать с ним в бой было равносильно самоубийству. По одному его виду шпионы поняли, что с ним не совладать, и поэтому попытались ретироваться. Но не успели они и глазом моргнуть, как всадник на рыжем коне оказался в пятнадцати метрах от их спин и спокойно продолжил свой путь, даже не удосужившись оглянуться назад. Оружие его было испачкано кровью. И в тот момент, когда шпионы, обернувшись назад, осознали, чья эта кровь, их головы отделились от туловища.
Клубы поднявшейся пыли все еще покрывали приличные уголки пространства, но стоило в небе появиться «звезде», как все приобрело свои привычные очертания. Кровавый завоеватель на своем рыжем коне бежал по небу, словно по ровной земле. За спиной тянулся длинный, как у кометы, хвост, из-за чего первоначально у всех присутствующих возникло впечатление, что это пролетающая мимо звезда. Услышав свирепый гогот коня, солдаты, находящиеся внизу, издали победный клич и вслед за предводителем помчались в сторону барьера. Земля все больше тряслась, а облака пыли разлетались в стороны по мере приближения кровавой армии.
Находясь в движении, кровавый завоеватель с гордостью посмотрел на свою армию. С высоты птичьего полета все казалось таким маленьким, но было отчетливо видно аккуратное, ровное построение, которого весь свой путь придерживались солдаты. Жестокие тренировки, которым он их подвергал, не прошли даром. Он по-настоящему был горд, ведь столько вложенных сил не прошло даром. Сейчас на пути к абсолютному величию стоит барьер. Не останавливаясь ни на миг, он поднял свою руку, в которой держал копье, и в тот же миг огромное количество темной энергии хлынуло из рукояти клинка, превращая день в ночь. По мере выхода энергии лезвие копья стало вращаться. На нем по-прежнему была кровь убитых шпионов. Чем быстрее механизм вращался, тем больше становился красным. Как только клинок полностью стал кровавого цвета, Лорд перевернул его перпендикулярно поверхности, а затем метнул. Искривляющий пространство клинок полетел в сторону барьера. Его лезвие по-прежнему вращалось, а из его кончика вырывалась неведомой силы энергия красного цвета.
Копье Коллапса – таково название этого оружия. Независимо от обстоятельств оно разрушит все что угодно. В том числе барьер, который до сего времени никто не смог пробить. Как только копье с огромной скоростью влетело в барьер, вращение комет разорвалось. Энергия, вырвавшаяся из кончика лезвия, расколола окружающее пространство и вывернула его наизнанку. Всего мгновение – и от барьера не осталось ни следа. После этого копье вернулось назад в руки владельца, а армия прорвалась в город.
Сказочный город Атараксия – эта место, пропитанное волшебством. Здесь есть все: начиная от лавок с различными магическими артефактами до бороздящих небесные просторы дирижаблей.
Сам город будто целиком и полностью сделан из стекла. Дома, дороги – все было построено из непонятного прозрачного материала, который, в отличие от стекла, имел огромную прочность и особое свойство: снаружи не было видно, что творится в здании, зато изнутри виден целый мир. Дома огромные, как в современном мире, возвышающиеся чуть ли не до самых небес. Повсюду различные лифты, которые перемещают пассажиров из одной локации в другую. Город окружали высокие скалы и горы. На самой высокой горе красовался огромный замок, будто сделанный из чистого хрусталя, что красиво переливается всеми цветами радуги. Недалеко от замка находится водопад, а также лес, где обитают единороги и феи.
Люди жили здесь в гармонии, но все изменилось, когда барьер, окружающий страну, был разрушен и вторглась кровавая армия. Остановить ее было нельзя. Отважные атараксийские солдаты явно не ждали нападения. Все свои силы они бросили на защиту мирных граждан, но вскоре погибли от вражеских мечей, ибо перевес явно был не в их пользу. Люди, в страхе побросав свои дома и схватив в охапку детей, устремились в сторону замка, в надежде там найти спасение, но вражеская армия перво-наперво отключила подачу энергии в лифты, и теперь добраться до замка можно только поднимаясь вверх по огромным лестницам, которые переплетались в разных направлениях.
Два голубых глаза наблюдают из окна замка за падением Атараксии. В них, как в зеркале, отражаются полыхающие в огне дома. «Нет, такого просто не может быть! Моя страна! Они разрушают ее!»
В глазах застыли слезы. От безысходности принцесса пала на колени. Она совершенно не представляла, что делать. Вся былая уверенность улетучилась. Теперь она сидит на полу и ругает себя за свою бесполезность.
– Ваше Высочество? – аккуратно позвал ее первый советник. – Наши солдаты в сборе и ждут ваших указаний.
«Они возлагают на меня большие надежды! А что, если я не смогу? Что, если из-за моего неправильного приказа кто-то еще погибнет? Нет, я не могу. Я не хочу, чтобы это повторилось!»
В голове девушки постоянно крутились образы недавно погибших пилотов. «Они осознанно отдали свою жизнь за страну. А что я? А я сижу тут и жалею себя. Не-е-ет, надо собраться. Все-таки я принцесса. Я просто обязана быть сильной».
– Принцесса? – еще раз позвал ее советник.
– Д-да, я уже иду, – с этими словами она встала в полный рост и, вытерев слезы тыльной стороной ладони, пошла туда, где ее уже ждали.
В огромном зале уже построилась армия. Принцесса выходит на лестничную клетку, справа, слева и сзади идут советники. Остановившись возле перил, она дала свои первые указания:
– Элвин и Лорос!
– Да, Ваше Высочество! – прокричала первая пара и вышла вперед.
– Готовьте пушки к стрельбе!
– Да! – синхронно прокричали они и побежали исполнять приказ.
– Чарли и Балто!
– Да? – вышла вперед вторая пара.
– Соберите информацию и попробуйте связаться с другими странами.
– Все будет выполнено в лучшем виде! – прокричали они и побежали исполнять приказ.
– Джекки и Хлорс!
Третья пара вышла вперед, ничего не сказав.
– Защитите мирных граждан!
– Есть! – прокричали они и, следуя примеру остальных, побежали исполнять приказ.
Пока принцесса давала распоряжения остальным, в коридоре солдат по имени Джекки прокричал своему напарнику «Вперед, за Атараксию!» и, вынув из ножен меч, побежал в сторону выхода.
Это был сравнительно не высокий, худощавый парень с черными, зачесанными назад волосами. Его рост чуть больше полутора метров, но, несмотря на не совсем подходящие параметры для солдата, его уважают и ценят.
Его напарник, что бежал позади, был на голову выше. У него каштановые волосы средней длины. Пряди выбиваются из прически, создавая впечатление неряшливости. Как и Джекки, он облачен в благородные атараксийские доспехи серебристого цвета.
Эти двое бегут по направлению к лестнице. Спускаются вниз на несколько ярусов, а там самое пепелище. Вражеские солдаты убивают мирных граждан одного за другим. Две испуганные девушки бегут в сторону рыцарей в надежде найти у них защиту. За девушками гналась целая толпа супостатов, выкрикивающих им вслед различные пошлости.
– Пожалуйста, спасите нас! – синхронно прокричали несчастные и спрятались за спинами доблестных рыцарей.
Те, как и подобает доблестным рыцарям, вышли вперед. Их руки очень крепко сжимали рукояти клинков, лезвия которых смотрели на противников, что говорило об их готовности атаковать. Но перед этим нужно решить первоочередную задачу, дабы никто лишний не пострадал.
У напуганных до безумия девушек, что стояли в стороне и чуть ли не плакали от всего пережитого, появилась хоть какая-та надежда на спасение, но отчего-то плакать хотелось еще сильнее. Джекки прокричал им:
– Бегите вверх по лестнице!
По пути уронив несколько слезинок, девушки побежали туда, куда было велено, то есть вверх по лестнице. Когда их фигуры скрылись, юные рыцари устремились в атаку.
Несколькими плавными и быстрыми ударами клинка они одновременно перерубили всех вражеских солдат. В ту же секунду обе девушки с криками вернулись назад. За ними еще толпа супостатов.
– Сюда! – кричит им Джекки.
Девушки побежали к спасителям, а рыцари с обнаженными мечами, что были испачканы кровью только что убитых солдат, понеслись к следующей партии.
Парни ловкими движениями обходят атаки вражеских солдат и тут же, оказавшись в непосредственной близости, наносят контрудар, что становится для врагов последним перед неминуемой смертью.
Однако вслед за ними прибыло еще два солдата. С ними рыцари расправились еще быстрее, чем с предыдущими, после чего побежали в ту сторону, куда убежали девушки. Они ждали своих спасителей на лестничной клетке, где находится еще несколько лестниц, ведущих к замку.
– Они повсюду! – в отчаянии крикнула одна из них. – Мы не знаем, куда идти!
Джекки прикинул все возможные варианты, как быстрее добраться до замка, а главное, как можно меньше натыкаться на вражескую армию. Возвращаться туда, откуда пришли, – не самая удачная идея. В ходе анализа он пришел к выводу, что лучший вариант – идти туда, где еще не доводилось встречать супостатов.
– Идите направо! – указал на лестницу справа.
Девушки полностью вверили свою безопасность этому юному солдату, ведь не раз он уже спас их жизни.
На следующем этаже со стороны правой лестницы к ним навстречу бежит мамаша с двумя детьми. За ними следом солдаты.
– Спасите нас! – кричит напуганная мать.
– Бегите налево! – ответ из уст Джекки последовал моментально. Мамаша с детьми и две девушки побежали туда, куда он сказал, а парни вступили в бой.
Спустя несколько мгновений парни вернулись за горожанами.
– Пожалуйста, скажите нам, куда теперь? – спросила мамаша, прижимая к груди своих плачущих детей.
Джекки уже хотел принять решение, как услышал звук приближающихся шагов. Парни уже заранее приготовились к бою. К ним навстречу вышла высокая мужская фигура, облаченная в красные доспехи. В руках по-прежнему копье в человеческий рост. По этим признакам они поняли, что умрут – ведь к ним сейчас идет кровавый завоеватель. С каждым приближающимся шагом врага их сердца сильнее отбивали ритмы.
На расстоянии пяти метров кровавый завоеватель вдруг остановился. В этот момент сердце Джекки чуть не выпрыгнуло из груди. Он сильнее сжал рукоять клинка и приготовился к нападению. Всеми силами он пытался скрыть свой страх, но кровавый завоеватель, похоже, его учуял, о чем свидетельствовала его ухмылка.
– Значит, это вы по пути сюда прикончили моих солдат? – с лица алого война так и не сходила ехидная лыба. После этих слов он направил острие копья на противников.
Парни приготовились к бою, но вопреки их ожиданиям противник вонзил лезвие копья в землю и абсолютно безоружный сделал неторопливый шаг вперед, словно показывая им, что он и с голой пяткой их одолеет, что, конечно, взбесило Хлорса. Тот стиснул от злобы зубы и сжал рукоять со всей силы, а завоеватель все с той же ухмылкой сделал подзывающий жест рукой. За этим жестом последовал свирепый крик парней, в следующий миг они исчезли из поля зрения завоевателя и появились возле него – Хлорс сзади, а Джекки спереди. Оба одновременно сделали вертикальный замах снизу-вверх, рассекая за одно и землю.
Атака с двух сторон, увернуться от которой практически невозможно, как оказалось, не для кровавого завоевателя. Красивыми движениями, похожими на танец, он увернулся от атаки с двух сторон, сделав круговое движение телом, тем самым обратив атаки противников друг против друга. Однако парни в последний момент успели отскочить друг от друга назад.
– Хоу! – вырвалось из уст завоевателя. – И это все? – змеей прошипел он, глазами следя за противниками, что по-прежнему находились с двух сторон.
Действие парней последовало моментально. Джекки занес меч за спину и нанес рубящий удар сверху-вниз, а Хлорс в тот же миг с другой стороны нанес удар снизу-вверх. Будто бы читая мысли друг друга, они синхронизировали свои атаки, не оставив противнику ни малейшего шанса на уклонение. Но что-то пошло немного не так, как хотели ребята – атаку сверху от Джекки завоеватель заблокировал, подставив под нее шипованную часть руки, а лезвие меча Хлорса пригвоздил ногами к земле. Как он все это успел провернуть, парни так и не поняли, ибо все это произошло настолько быстро, что они и глазом моргнуть не успели.
Не менее быстро последовала контратака. Стоя на лезвии одной ногой, Дарт Раен крутанулся, словно юла. В момент движения Джекки по инерции подался вбок и получил удар ногой по лицу, а за ним и его напарник. Оба парня отлетели, завоеватель, завершив оборот, встал в изначальную позу, а затем последовал в сторону своего копья, что недавно оставил в земле.
Пока Джекки приходил в себя, его напарник Хлорс поднялся с земли и крикнул вслед завоевателю:
– Ха-ха, а ты не так уж и крут, как поют о тебе легенды! Без своей дрели не можешь справиться с двумя рядовыми!
Завоеватель остановился, не дойдя до своего оружия пару шагов.
– Да неужели? – За этой фразой последовал оборот и кровожадная ухмылка.
– Хло-о-о-о-о-орс! – во все горло заорал Джекки. В глазах его отражался неистовый ужас. Хлорс парил над землей, а его горло сжимало нечто похожее на тень в форме руки, принявшее материальную форму. Эта тень служила как бы продолжением вытянутой вперед руки завоевателя, видимо, для атаки с дальнего расстояния.
Как только ноги Хлорса оторвались от опоры, веки его судорожно сжались. Дыхательные пути перекрылись настолько плотно, что он не мог сделать ни вдоха, ни выдоха. Все, что он мог, так это болтать свисающими над землей ногами и пытаться ухватиться за тень. Но его руки то и дело проходили сквозь нее.
– Отпусти его! – кричит Джекки, пытаясь встать и помочь другу, но, похоже, во время падения он сильно повредил себе ногу. Каждая его попытка встать вызывала у него нестерпимую боль.
В ответ на мольбы Джекки завоеватель лишь ухмыльнулся и продолжил свою пытку.
– Машите своими длинными языками, хотя знаете, что не выиграть.
Хлорс попытался что-то сказать своему другу, но тень так сильно сдавила горло, что получались какие-то нечленораздельные звуки.
– Все-таки норовишь сдохнуть? – С каждым жестом его руки тень все сильнее и сильнее сжимала горло парня. – Будь по-твоему, убью! – эту фразу он произнес леденящим кровь голосом, от которого у всех присутствующих побежали мурашки.
– Отпусти его, ублюдок! – пуще обычного заорал Джекки и вопреки нестерпимой боли поднялся на ноги. Стоял он пошатываясь. Если противник нападет – ему хана. Джекки это прекрасно понимал. Лучший вариант, по мнению Дарта, это бросить друга и спасать собственную жизнь, но честь атараксийского война не позволяла. Джекки намерен стоять до конца на своем.
«Что ж, сохранишь ли ты остатки гордости, после того как я втопчу твою решимость в грязь?» – пронеслась мысль в голове завоевателя, а вслух он сказал:
– Хорошо, я его отпущу… – После этих слов Дарт окончательно сжал свою руку в кулак и добавил: – Только мертвым.
Тень синхронно с его рукой окончательно сдавила горло парня, но не убила. Пальцы прошли сквозь шею Хлорса, после чего начали вытаскивать какую-то субстанцию, что по легендам зовется душой.
– Хло-о-о-орс! – кричит Джекки и одновременно спотыкаясь, бежит на помощь товарищу, но уже поздно. Тень полностью вытащила душу из тела Хлорса, и как только это произошло, он мгновенно умер, даже не успев сказать прощальных слов.
Спасшиеся горожанки, что все это время наблюдали за боем, заорали что есть мочи, а Джекки подбежал к уже мертвому другу. Сев на корточки, он положил голову Хлорса себе на колени и выплеснул все свое горе по поводу утраты в виде града слез, что стекали у него по щекам и падали на лицо погибшего товарища. Но до конца оплакать друга не позволила нависшая над ним тень. Джекки поднял свой заплаканный взгляд и увидел перед собой завоевателя, лицо которого украшала ухмылка. На плече он держал копье. Видимо, для того чтобы им прикончить и его. Джекки давно уже был готов к смерти. Смирившись со своей участью, он повернулся в сторону горожанок и прокричал:
– Спасайте свои жизни! Бегите!
И девушки вместе с мамашей, у которой дети, побежали, время от времени оглядываясь назад. Убедившись, что они ушли, Джекки вновь направил взор на мертвого друга и закрыл глаза, уже ожидая своей смерти. Пока копье Дарта опускалось к его голове, вся жизнь Джекки за одно мгновение промелькнула у него перед глазами.
«Я так и не смог стать полезным для своей страны. Обидно умереть, так и не исполнив своей мечты. А я ведь так хотел стать генералом, чтоб родители гордились мной, а в итоге умру рядовым. Обо мне вряд ли напишут книгу. Не будут слагать легенды и былины. Но зато, когда я попаду туда, я буду знать, что погиб не как последний трус!»
В момент, когда копье вот-вот должно было рассечь паренька надвое, Джекки резко поднимает полный решимости взгляд на противника и блокирует его атаку небольшим ножичком, что за мгновение до смерти успел вынуть из небольших ножен у себя за пазухой.
Хоть Джекки и смог блокировать атаку, но удар был нанесен с такой силой, что его ноги глубоко застряли в земле, а небольшой ножик полыхал ярким желтым светом. Это, похоже, каким-то образом усилило прочность лезвия до такой степени, что даже всеразрушающее копье Коллапса не смогло его сломать. Что немало удивило Дарта. Однако его удивление продлилось всего мгновение, после этого лицо завоевателя вновь скрасила ухмылка.
– Ух ты, смог заблокировать мою атаку! А ты не из простых рядовых солдат, не так ли? – одновременно с этими словами завоеватель навалился всем своим весом. Джекки было трудно держать такой напор. Мало того, что весовые категории не в его пользу, так еще и поврежденная нога мешала подняться в полный рост.
– А-а-а-а-а-а! – заорал Джекки, и одновременно с этим из лезвия его ножа хлынул яркий свет, который приобрел форму смерча, вращающегося вокруг парня с немыслимой скоростью. Этот смерч состоял из множества световых ласточек, которые устремились в атаку на Дарта, что до этого просто уклонился от яркого света. Сейчас, судя по стойке, он намерен уклониться повторно, но смерч, не дойдя до цели, исчезает так же внезапно, как и появляется, а Джекки теряет сознание и падает спиной на землю.
Тень вновь нависла над ним. Расплывшимся зрением Джекки смог разглядеть силуэт вставшего перед ним завоевателя, который по какой-то причине решил показать свое лицо, сняв с головы этот дьявольски устрашающий шлем. Оказалось, не так страшен черт, как его малюют. Лорд Дарт Раен, кровавый завоеватель, – парень довольно привлекательной внешности с длинными вьющимися огненно-рыжими волосами. На вид ему не больше двадцати семи. Ухмылка, все это время демонстрирующая белоснежные зубы, была ему к лицу и не так вызывала ужас, как когда он был в шлеме, но все равно что-то в ней было такое, что заставило Джекки впасть в дрожь.
– Запомни мое лицо, – устрашающе произнес Дарт. – При следующей нашей встрече это будет последнее, что ты увидишь. А пока живи!
После этой фразы завоеватель повернулся и медленно пошел в сторону уходящего солнца, а в ушах Джекки стоял стук его уходящих шагов.