Глава 3
1
– Этан, ты на работу идешь?
Этан проскрипел нечто невразумительное, попытался спрятаться под одеялом с головой.
– Я же вчера всего пару пинт выпил, откуда похмелье?! – донеслось из-под одеяла. Через минуту он все-таки выбрался наружу.
– Как вчера все прошло?
Этан задумался, что ответить.
– Они хотят сходить к бункеру. Проверить, не осталось ли там чего.
Эдвард поежился.
– Пойдешь?
– Куда я денусь. Надо помочь.
Дядя кивнул, понимая, почему Этан принял такое решение.
Этан вылез из своего укрытия, принялся шарить ногой под кроватью в поисках тапок.
Эдвард обнял себя руками и уставился в окно, на заросли тропических растений.
– Этан, ты ведь ненавидишь меня? – вдруг спросил он.
Этан приостановил свои поиски и с недоумением уставился на дядю.
– Почему ты спрашиваешь?
– Потому что есть за что.
Этан тяжело вздохнул. Босиком прошлепал к окну, развернул Эдварда за плечи и, глядя ему в глаза, произнес:
– Так, Эд. Ты, конечно, мистер Депрессняк и та еще заноза – сам знаешь где, но ты меня вырастил. Что было бы со мной после смерти родителей? Мне представляются сценарии один другого ужаснее. Мне тяжело смотреть, как ты медленно убиваешь себя. В такие моменты я тебя действительно ненавижу. Я просто хочу, чтобы ты жил, понятно? Чтобы поправился, и мы свалили отсюда подальше.
– Этан, это из-за моих исследований ты туда попал…
– Мне плевать, ясно? Ты мог бы меня бросить, но не бросил. А вырастил как сына. Я жив, и это, знаешь ли, отличная новость.
Он быстро обнял Эдварда и отстранился, чувствуя вдруг неизвестно откуда взявшееся облегчение. Может, для Эдварда еще не все потеряно, раз он задает вопросы и хочет слышать?..
Этан принял душ, распугав притаившихся под потолком ванной гекконов; надел одну из любимых клетчатых рубашек и полосатых футболок (гардероб Этана не блистал разнообразием), собрал рюкзак и приготовил Эдварду завтрак и обед.
Только потом он позвонил Джейн и сообщил, что не придет на работу.
Утро было прохладным и туманным. Этан шагал по дороге, вдыхая ароматы экзотических цветов, мокрой от росы листвы и дорожной пыли. Ему всегда казалось, что это запах дальних странствий и приключений, запах возможностей и новой жизни, прекрасных и неведомых миров.
Правда, на этот раз ему предстояло путешествие в собственное прошлое, куда ему совершенно не хотелось возвращаться.
На блестящем боку «Сан Габриэла» ярко выделялась эмблема МОО: старинная каравелла в окружении стилизованной надписи «Onde a terra se acaba e o mar começa» – «Здесь заканчивается земля и начинается море».
Этан подошел к кораблю, осмотрелся и поднялся по трапу к двери. Пару раз постучал, не найдя иного способа проникнуть внутрь.
Рядом с дверью загорелся дисплей, и Этан увидел лицо незнакомого мужчины с густыми черными волосами, орлиным носом и не менее впечатляющими бровями.
– Приветствую, – сказал мужчина. – Вы по какому вопросу?
– Я Этан Вайлд, к капитану Диашу.
– Хм! – многозначительно прокашлялся мужчина. – Он предупреждал, что вы придете. Сейчас открою, – изображение пропало, и дверь с мягким шелестом поднялась, пропуская Этана в космический корабль.
Юноша переступил порог. Дверь опустилась с тем же приятным звуком.
Этан стоял посреди слабо освещенного узкого коридора и растерянно осматривался, не зная, куда ему идти. К счастью, в конце коридора появился обладатель орлиного носа и жестом поманил Этана за собой.
Кабина пилота напоминала восточную чайную: множество разноцветных фонариков, коврики, подушки и прочая антуражная ерунда, которая совершенно не ассоциировалась с межзвездными путешествиями.
– Чаю хотите? – поинтересовался спутник Этана. Видимо, это был Оскар, которому Оливия собиралась принести канистру нефильтрованного пива.
– Да, не откажусь. А вы, собственно, пилот?
– Он самый, – кивнул мужчина. – Оскар Кемаль, – он слегка поклонился. – Сейчас сделаю чай, садитесь, где вам нравится.
Он ушел; Этан же воспользовался предложением и уселся в накрытое цветастым пледом кресло пилота. На приборной панели перед ним были приклеены наклейки с разноцветными пони, радугой и позитивными гномиками.
Этан явственно ощутил, как у него едет крыша.
Оскар вернулся с огромной кружкой радужной расцветки. «It’s okay to be gay», – гласила надпись на кружке.
Пилот протянул кружку, не оставив Этану иного выбора.
– Спасибо, – кисло улыбнувшись, поблагодарил он. – Пахнет вкусно. А где капитан и остальные?
Оскар не сдержал злорадного смешка.
– Плохо им. Вчера перебрали. Сейчас Оливия придет в себя, отыщет какое-нибудь антипохмельное снадобье, и все будет отлично.
– Оливия у вас тут вроде знахарки?
Хмыкнув, Оскар уселся на одну из подушек на полу.
– Она магистр медицины и генетики, – важно сообщил он.
Этан поспешно сделал глоток из кружки.
– А вы не пьете? Я имею в виду алкоголь, – спросил он.
– Ну, мне вообще-то по Корану запрещено, но я думаю, Ему плевать, – Оскар улыбнулся.
– Я уже почти восстала, – внезапно донесся замогильный голос откуда-то из верхнего отсека корабля. – Иду искать, мать его, зелье…
Раздался ужасный грохот, как будто по лестнице спускалась целая толпа слонов. Через пару секунд в кабину пилота зашла Оливия, на ходу натягивая белый халат поверх футболки и шорт.
– Доброе утречко, – поздоровалась она. – Отличная кружка. Я смотрю, ты серьезно отнесся к словам капитана.
– Как будто у меня был выбор.
– Ага, я в тебе не сомневалась, – на секунду девушка замерла, словно пытаясь вспомнить, зачем она надевала халат. – Так, я в лабу. У нас сегодня вылазка, – сказала она, обращаясь к самой себе.
С этими словами «магистр медицины» удалилась. Этан проводил ее взглядом, молча переваривая увиденное.
– Ребята давно не отдыхали, – извиняющимся тоном сообщил Оскар. – И перелет был таким долгим…
Этан понимающе кивнул, всеми силами стараясь скрыть накатившее раздражение. Эти товарищи собрались что-то исследовать в джунглях, что, правда?! Вайлд чувствовал себя обманутым. В его представлении ученые из МОО должны были быть чуть более серьезными…
Пока Оливия искала лекарство для своих многострадальных коллег, Этан общался с Оскаром. Пилот оказался на удивление разговорчивым и приятным собеседником. Этану удалось выяснить много нового: например, экипаж «Сан Габриэла» зарабатывал, выполняя заказы Общества на различные экспедиции и раскопки, поиск артефактов и переговоры с внеземными цивилизациями. Капитан Диаш имел докторскую степень по антропологии и этнологии; МакАйвер – по биологии; Оливия же только писала кандидатскую диссертацию. Технари Ковальски и Кемаль научной деятельностью не занимались, но уже успели проявить себя как первоклассные космолетчики и не раз вытаскивали корабль и его команду из передряг.
Этан и Оскар успели съесть коробку восточных сладостей и обсудить тяжелую жизнь на периферии. Как и Вега Эшторил, родная планета Оскара – Анталия Астра – была туристической планетой. Вся жизнь сосредотачивалась на побережье океана, и почти все население работало в сфере туризма. Только Анталия Астра находилась в центральном секторе системы Тетис, а Вега Эшторил – на ее задворках, и до этой экзотической планеты добирались лишь самые экстремальные путешественники.
Через полчаса в кабину пилота вернулась уже относительно бодрая Оливия, следом за ней – капитан Диаш. Висенте выглядел помятым и жутко недовольным жизнью.
Судя по всему, оживить Ковальски и МакАйвера у Оливии не получилось.
– Привет, Вайлд, – прохрипел капитан. – Рад, что ты пришел. Будешь завтракать?
– Нет, спасибо, мы с Оскаром наелись пахлавы лет на сто вперед.
– Тогда посидите с нами на кухне, – предложил он.
Все переместились на кухню – уютное просторное помещение, выполненное в стиле «домика в деревне»: стол и стулья, обшитые деревянными панелями стены, полки, заставленные банками и статуэтками.
Этану кухня очень понравилась, он почувствовал себя спокойно и уютно. Было заметно, что команда относилась к кораблю как к своему дому и старалась во всем создать комфортную атмосферу.
Этану не хотелось поднимать тему о бункере, пока Оливия и Висенте жевали бутерброды и пили кофе. В этой картине было что-то настолько обыденное и милое, что Этан уже начал забывать, зачем, собственно, пришел.
– Оскар, принеси документы, пожалуйста, – попросил капитан.
Оскар молча встал со стула и ушел; Этан почувствовал, что Диаш собирается начать серьезный разговор.
– Насколько я знаю, Ноэми перевозили с базы на базу, – Висенте вцепился в кружку с кофе, стараясь скрыть дрожь в руках. – Я не знаю, жива ли она. Уже пару лет мы исследуем заброшенные базы Сейма, пытаемся найти информацию о ней. У Ноэми был ценный дар, и ее не могли просто так… нейтрализовать, – голос капитана дрогнул.
В этот момент вернулся Оскар. Он положил на стол чертеж бункера с пометкой «Объект 313» и устроился на своем стуле.
Капитан расправил перед собой схему и внимательно посмотрел на Этана.
– Ты единственный, кто помнит ее, – сказал Диаш. – Мы опросили многих людей с форума, но сестру никто не опознал. И только ты знаешь точное местоположение бункера, да? Ты спрятался прямо рядом с ним. На виду у всех.
Этан медленно кивнул.
– Мне удалось сбежать благодаря Ноэми. И своему дядюшке, – признался Этан. – Так что лучше вам еще и с ним поговорить. Если он согласится, конечно.
– А твой дядя…
– Эдвард Дженкинс. Работал на Департамент естественной истории.
Оливия и капитан обменялись испуганными взглядами.
– Окей, хорошо… Это все потом, – сказал Висенте. – Так что ты решил? – нетерпеливо прибавил он.
– Я отведу вас к базе, – Этан нервно сцепил руки в замок. – Только учтите, что меня, возможно, придется оттуда вытаскивать. И еще, как вы собираетесь попасть внутрь? База 313 – секретный правительственный объект, там должна быть какая-то система слежения, охраны – на случай, если ребята вроде вас решат покопаться в тайнах прошлого.
– Конечно, она есть, – беззаботно сообщил Оскар. – На запечатанных объектах всегда ставят стандартную систему охраны: камеры слежения, которые активируются при вскрытии объекта, сигнал с них тотчас поступает в ближайший командный пункт Полиции, и включается Красный протокол. У вас ближайший пост в зоне космопорта, значит, данные о взломе сразу поступят туда, и через полчаса к месту уже прибудут оперативники.
– Звучит вдохновляюще.
– Дааа, – протянул Оскар и закинул руки за голову. – Хорошо, что для таких случаев я прописал программу-обманку!
– И она подействует?
– Всегда работала, – Оскар прямо-таки излучал уверенность.
– Давайте выдвигаться, – капитан поднялся из-за стола и взял флэшку, которую протянул ему Оскар, – чем раньше начнем, тем раньше закончим.
Оливия сняла со спинки стула пояс с инструментами.
– Оскар, ты снова за старшего, – распорядилась она.
Оскар кивнул. В его темных глазах не отражалось ни единой эмоции.
Этан, Оливия и Висенте взяли вещи и направились к выходу из корабля.
Когда они очутились на улице, уже вовсю припекало солнце. Время подходило идеально – до полудня никто не стал бы высовываться из помещения и следить за космолетчиками.
Путешественники пересекли взлетную площадку и зашагали по узкой тропинке между деревьями. Они уходили все дальше и дальше в лес; кроны деревьев постепенно смыкались над их головами, затягивая в свое сумеречное царство, полное таинственных звуков и шорохов.
2
Этан множество раз бывал на руинах. Сложенные из грубых камней ступенчатые пирамиды не сильно удивляли его. По неведомой причине древние постройки лежали за пределами туристических маршрутов, они не привлекали внимания археологов и продолжали мирно разрушаться, покрываясь плесенью и лианами. Три пирамиды располагались по периметру ровной площадки; в центре были разбросаны обломки гигантских камней. В детстве Этан часто бывал здесь с ребятами из поселка: они верили, что в пирамидах обитают призраки, и оставались на ночь, чтобы убедиться в их существовании. Однако, Этан так ни разу и не увидел среди руин ничего сверхъестественного: пирамиды оставались всего лишь безмолвной и скучной грудой камней.
Пару раз Этан приходил на руины с дядей. Эдвард рассказывал ему о загадочной цивилизации Пустых – наравне с человеческой расой они освоили космические путешествия, следы их пребывания находили на многих планетах системы Тетис. Целые города, постройки, механизмы, свалки и некрополи. Было лишь одно «но» – эта цивилизация исчезла. Растворилась в бесконечном холоде космоса. Не осталось ни единого изображения представителей расы – как будто все они были стерты. Цивилизация Пустых ассоциировалась с мистикой и тайнами; их история обрастала легендами, гипотезами, появлялись культы, секты и целые школы, исследовавшие древние артефакты. Вопросов возникало все больше, а ответов, естественно, не было вообще…
Этану очень нравилась теория о том, что Пустые посещали Землю. Древние люди строили для них «космодромы», расчерчивая пустынные пространства геоглифами. Этан мечтал побывать в пустыне Наска, в Великобритании, в России и Африке, чтобы своими глазами увидеть гигантские изображения животных и инопланетных существ.
Пока Этан курил и предавался воспоминаниям, капитан Диаш и Оливия сверились с навигатором.
– Направление правильное. До бункера еще пара километров, – обрадовала Этана Оливия.
– Чудесно, – усмехнулся он.
Капитан зашагал вперед, орудуя мачете и прорубая себе путь сквозь тропические заросли. Этан и Оливия последовали за ним. Идти было тяжело, и молодые люди чувствовали, что выбились из сил.
– Ты давно на корабле? – поинтересовался Этан, чтобы хоть немного отвлечься от мрачных размышлений о бункере.
– Уже три года, – Оливия откинула со лба прядь волос.
– И на каких планетах ты уже побывала?
– Хм, да я уже сбилась со счета… На тридцати или сорока. Надо проверить в Spacegram’е.
– У меня тоже есть аккаунт, – оживился Этан. – Только я ничего не выкладываю, а просто читаю. Конспирация, все дела.
Оливия с пониманием взглянула на Этана.
– Ты молодец, знаешь? Кэп тебе, может, этого не скажет, но я скажу.
– Эээ, в смысле? – Этан удивленно приподнял бровь.
– Я видела многих ребят с экспериментальных баз. Некоторые просили стереть себе память, кто-то влачил совсем жалкое существование, иных мы вообще находили в психушке… А ты не сдаешься, живешь дальше.
– Вот только не надо меня жалеть, – резко предупредил Этан.
– Да я и не собиралась, – растерянно пробормотала Оливия.
– Правда, лучше не стоит, – пробурчал Этан. Он впервые столкнулся к проявлению участия, и это его шокировало. Жалость вызывала только неприятие. Не этого ему хотелось. Высказаться – да. Поделиться с кем-нибудь, кто поймет. Но меньше всего он нуждался в жалости.
Через час Этан вывел путешественников на небольшую поляну.
– Это здесь, – объявил он.
Этан опустился на корточки и принялся обследовать самый обыкновенный на вид подлесок: камни, гнилые стволы, прелые листья и упавшие на землю плоды. Он быстро расчистил подозрительное место, и Висенте с Оливией увидели проржавевшую стальную дверь площадью примерно метр на метр, охраняемую доисторическим кодовым замком.
– Попробуем вскрыть лазером, – заметил капитан. – Долго ковыряться придется.
Надев защитные очки, перчатки и маску, он достал из сумки инструмент, напоминающий соединение отвертки и лазера, и начал аккуратно вскрывать люк по периметру.
– Нужно будет очень быстро отыскать контрольную панель и запустить программу-обманку, – напряженным голосом сказала Оливия и прихлопнула опустившееся ей на плечо насекомое. – Камеры сразу оповестят полицию о нашем появлении, но обманка заставит списать все на сбой в системе и снова введет систему безопасности в режим ожидания.
Этан ощутил беспокойство; по спине толпами побежали мурашки. Захотелось скорее убраться подальше от двери.
– Надень-ка, мало ли какая зараза там гнездится, – Оливия вручила Этану маску. Молодой человек послушался, Оливия одобрительно улыбнулась и последовала его примеру.
Наконец дверь поддалась, и Диаш осторожно откинул ее в сторону. Этана замутило, он инстинктивно сделал шаг назад.
Только не туда…
Внизу был только черный провал. В ушах у Этана зашумело.
Капитан поднес ко вскрытому люку сверхчувствительный сканер с датчиками атмосферы, радиации и биологических угроз.
Прибор безмолвствовал. Через несколько секунд его экран отразил текущие показатели. Взглянув на них, Диаш спустил маску и заявил:
– Все нормально. Снимите маски, но далеко их не убирайте. Я пойду первым, за мной Этан; Оливия, ты идешь последней. Делаем все быстро, поняли?
Капитан полез в люк, цепляясь за перекладины ветхой лестницы. Этан последовал за ним, всеми силами пытаясь не показать своего страха.
Они спускались во тьму, принюхиваясь к запаху затхлости и пыли. Оливия бросила вниз светящуюся палочку, но та выхватила из темноты немного: кафельный пол, покрытые грязновато-желтой краской стены.
Диаш достиг нижнего уровня, спрыгнул на пол, поторопил Этана и Оливию. Этан соскользнул с лестницы. Сняв рюкзак, принялся искать фонарик – мрак слишком сильно действовал ему на нервы.
Оливия приземлилась следом. Девушка широко раскрытыми глазами глядела по сторонам, словно окружающая обстановка была чем-то невероятно интересным.
– Ну и пристрастия у тебя, леди. Чем страшнее, тем лучше? – пробурчал Этан, осматривая помещение, в котором они очутились.
Оливия подняла с земли светящуюся палочку. Комната была совершенно пуста, стены покрывал налет из блестевшей, как слюда, пыли.
Висенте обнаружил электрический щиток и колдовал над пыльными переключателями, запуская программу-обманку.
Где-то внутри подземелья загудел генератор, загорелся аварийный свет. Этан увидел несколько камер, уставившихся на них своими пустыми глазами. Камеры вдруг ожили, и на пару секунд помещение заполнилось неприятным комариным писком. Этан инстинктивно задержал дыхание. Через секунду все смолкло, и камеры затихли. Оставалось надеяться, что программа Оскара смогла заглушить сигнал, который они пытались передать.
– Вперед, – скомандовал Висенте.
Этан и ученые миновали коридор и перешли в соседний, также освещенный светом аварийных ламп.
Это помещение напоминало школу или детский сад: стены, украшенные веселыми рисунками, пробковые доски для заметок, стенгазеты и расписание занятий. Вдоль коридора тянулась череда спальных комнат, игровых и процедурных кабинетов. Ничего особенного, школа как школа – только под землей.
Этана тошнило. При взгляде на стены и открытые комнаты, в которых сохранились детские кроватки, голова у него начинала кружиться. Паника подкатывала к горлу, становилось нечем дышать. Этан шел за капитаном, стараясь смотреть под ноги.
Здесь звучал смех. Множество малышей со множественными уродствами. Лишние или деформированные конечности, тонкие прозрачные крылышки, странные черты лица или цвет кожи.
Он помнил, как они смеялись, так смеются все обычные дети – громко и заливисто.
У них были глаза стариков. Мудрые, тяжелые, обреченные взгляды. Они сбивались в кучи, чтобы не чувствовать страха. Вместе было не страшно. Они пели песенки, успокаивая друг друга.
Сознание его куда-то плыло, он переставлял ноги шаг за шагом, не ощущая собственного тела…
Вернуться сюда было очень, очень плохой идеей.
– Я проверю лабораторию и караулку, возможно, там остались документы или записи, – голос Висенте донесся до Этана издалека.
Этан зажмурился, со стоном сполз на пол. Голова раскалывалась. Боль была настолько сильной, что на глазах выступили слезы.
– Дай мне десять минут, нужно все осмотреть. Выводи его отсюда, – распорядился Диаш.
– Висенте, я одна не справлюсь!
– Тогда побудь с ним! Я скоро вернусь!
– Черт, я же вас предупреждал, – борясь с подступающей тошнотой, пробормотал Этан.
Раздались шаги; Диаш ушел. Рядом с Этаном села Оливия, обняла его за плечи, склонилась к нему. От волос девушки пахло клубничным шампунем.
– Я с тобой, все хорошо, Этан, – прошептала Оливия.
Кто-то уже говорил ему эти слова.
– Я никуда не уйду, я буду с тобой. Ты только держись!
Он столько раз слышал этот голос, такой знакомый голос!
Этан обнял колени руками.
– Этан, прости нас, это нужно было сделать…
Он посмотрел на Оливию. Девушка выглядела смущенной. А еще слегка расплывалась в свете аварийных ламп.
– Мне так жаль… Подожди еще немного, скоро мы уйдем!
Минуты тянулись мучительно долго. Этану казалось, что он угодил в ночной кошмар и никак не может выбраться. Ему отчаянно не хватало воздуха; стены бункера словно пытались раздавить его, сжать, стереть в порошок.
Наконец вернулся капитан, помог ему подняться. Опираясь на Диаша, Этан побрел обратно.
– Здесь ничего нет, все чисто, – на ходу бросил он. – Ребята убрали за собой, – в голосе Диаша сквозила досада. – Этан, держись за меня и не забывай переставлять ноги.
Этан подчинился. В голове было слишком мутно, чтобы спорить или задавать вопросы. Он просто шел.
Они уйдут.
Уйдут.
Скорее бы.
Он вспомнил про лестницу – нужно будет карабкаться вверх. Сможет ли он?
Еще полчаса назад он и представить не мог, что ему станет так плохо. Бункер был всего лишь триггером: спустив крючок, капитан Диаш выстрелил ему прямо в голову.
Чудом Этану удалось выбраться из проклятого бункера; свой «путь наверх» он предпочел забыть.
Оказавшись на поверхности, Этан дополз до ближайших кустов, и его стошнило.
Он и представить себе не мог, что организм так бурно отреагирует на посещение этого места.
Как будто все случилось только вчера.
– Этан, ты как? – осторожно спросила Оливия.
– Бывало и лучше, – Этан достал из кармана платок и кое-как отер лицо, потом поднялся на ноги и, чуть шатаясь, доковылял до поваленной коряги, на которой сидел Висенте. Капитан что-то сосредоточенно искал на своем коммуникаторе. Увидев Этана, он попытался ободряюще улыбнуться, но вышло у него плохо.
Этан сел рядом с капитаном, уставился на носки своих кед.
– Вы ничего не нашли, – Этан не узнал собственный голос – хриплый, сдавленный.
– Нет, к сожалению. Базу зачистили.
– Значит, это случилось уже после инцидента.
– Инцидента?..
Этан не ответил. Он поднялся с коряги и направился к двери – нужно было запаять ее обратно.
– Не хочу, чтобы это место снова нашли. Будь моя воля, я бы взорвал тут все к чертям, но ведь тогда мы привлечем к себе внимание, верно? – он горько улыбнулся и вернул дверь на место, скрывая черный провал, в котором пряталось его прошлое.