Глава 2
1
Смилла заглянула в паб миссис Лавли около одиннадцати часов утра. Для появлений в обществе она предпочитала свой классический потусторонний образ: причудливо уложенные волосы, максимум блестящих тканей и украшений. Смилла вплыла в полупустой зал, осмотрелась.
Этан задумчиво протирал стаканы за барной стойкой. Заметив колдунью, он кивнул ей в знак приветствия. Смилла приблизилась к барной стойке и грациозно забралась на стул.
– Тебе как обычно? – улыбнувшись, спросил Этан.
– Ага! – бодро отозвалась ведьма.
Этан приготовил ей латте с сушеными орхидеями и ложкой вишневой настойки.
– Ну, как там мистер Харрис и его самогон?
По правде, Этану было плевать. Но Смилле явно хотелось поболтать, она мучилась от главной болезни Эшторила – скуки.
– Бодр и свеж. Как будто одержимость лесными духами пошла на пользу, – Смилла отпила из кружки. – А самогон он мне действительно подарил, я в шоке от такой щедрости.
– Ну, можно будет как-нибудь продегустировать. А ты сегодня рано, – заметил Этан.
– Жду почтовый корабль, опять заказала кучу всего в интернете. Новые свечи, саженцы и еще целую гору всякого с Shaman’s Hut.
В этом была вся Смилла. Если ведьма не решала проблемы местных жителей, не лечила животных или мастерила защитные амулеты, она, словно одержимая, сидела в онлайн-магазинах или участвовала в аукционах.
– Тут еще такая сделка намечается, – поведала она загадочным тоном. – Если получится, сразу куплю путевку, слетаю куда-нибудь на центральные планеты.
– Куда, например?
– Пока не знаю. Где холодно и много снега, – в темных глазах Смиллы сверкнул азартный огонек. – Никогда не видела снега!
Они еще немного поговорили, и Смилла ушла получать посылки. Этан проверил коммуникатор. Никаких сообщений от капитана с форума.
В обеденный перерыв Этан помогал Смилле дотащить до дома многочисленные коробки. Ведьма болтала о приобретенных ею «магических» артефактах, а Этан пытался вспомнить, в какой момент деревенская колдунья стала его другом. Он узнал о своих способностях в двенадцать, но начал учиться использовать их спустя пару лет. Смилла сама нашла его. Этан сидел на берегу лесного озера в окружении духов: загадочные существа водили хоровод и нашептывали мальчику свои песни… Смилла могла видеть их, но не более того. Духи леса не общались с ней, не прикасались и уж тем более не выполняли просьбы.
Смилла происходила из расы карминов. Ученые особенно не напрягались, придумывая названия рас: красноволосых обитателей планеты Тейя они нарекли homo carminus, «человек красный». Кармины обладали врожденными способностями видеть «тонкий мир». Обитатели Тейи жили в гармонии с природой и силами, которые наука не могла объяснить.
Смилла просто называла подобные силы «магией», но Этан считал, что понятие это гораздо более объемное и сложное. Его способности были чем-то естественным – так же, как у карминов, стриксов и множества других внеземных рас.
А для ученых Сейма эти способности являлись «экстрасенсорными», «магическими», «потенциально полезными» – пригодными для использования в военных целях.
Как и много веков назад, человеческая раса испытывала ужас перед неизведанным и непостижимым. Этан так до конца и не свыкся с мыслью, что для большинства людей он тоже был «чужим».
Смилла научила Этана использовать свой дар. Обучила ритуалам и обрядам, рассказала о связи природы и человека, энергии земли и космоса, о вселенском разуме с тысячей имен на тысячи наречиях, о духах и неорганических формах жизни.
Остальные знания о волшебстве и «тонком мире» Этан почерпнул из интернета. На планетах Тетис не существовало стройной системы магии. Разрозненные сведения, рассказы инсайдеров с форума, крипипасты и целые сайты с гигабайтами информации, монографии ученых и даже исследовательские центры.
Магия существовала на просторах Вселенной – в самых различных вариациях.
Брат Ноэми Диаш молчал в течение пяти дней. На шестой он вдруг вышел на связь.
«Через два часа будем в космопорте.»
Этана окатило волной паники. Оставалось молиться всем богам Системы, чтобы MadFlint не оказался агентом Сейма. Этан решил действовать по своим правилам, поэтому быстро написал в ответ: «Я вам не доверяю. Как приземлитесь, звоните по номеру +456 875 234 00 01».
Это был специально заготовленный коммуникатор, который Этан собирался уничтожить после завершения операции.
Через два часа на взлетную площадку действительно приземлился корабль Межпланетного общества открытий. Этан предупредил миссис Лавли, что уйдет пораньше, взял вещи и направился в центр управления полетами переговорить с диспетчером. Юджин был постоянным клиентом в пабе и задолжал Этану пару эскудо за выпивку.
Юджин обнаружился на рабочем месте: в заполненной оборудованием просторной комнате с огромным окном во всю стену. Коллега Юджина дремал в кресле, а сам диспетчер заканчивал регистрационные процедуры для только что приземлившегося корабля МОО.
– О, привет, Вайлд, – Юджин совершенно не удивился, заметив проникшего в помещение бармена. – Ты немного опоздал, корабль как раз приземлился.
Этан частенько приходил сюда понаблюдать за посадкой звездолетов – из окна открывался впечатляющий вид.
– Привет-привет. Я сегодня не за этим, – Этан приблизился к диспетчеру, заглянул ему через плечо. – Мне нужна информация: кто эти ребята и зачем они здесь?
Юджин развернулся вместе с крутящимся стулом, сложил руки на своем пивном животе.
– Зачем это? Решил перенять опыт старушки Смиллы и тоже что-нибудь продать приезжим? – лукаво усмехнувшись, спросил он.
– Возможно. Ну что, откроешь тайну, кто они?
– А долг простишь? – Юджин решил вынести пользу из ситуации. – Я последнее время на мели, приятель.
– Ладно, – нетерпеливо согласился Этан. – Даже еще одну пинту проставлю бесплатно.
Юджин удовлетворенно хмыкнул и развернулся к монитору.
– Официально зарегистрированный в МОО корабль «Сан Габриэл», капитан – Висенте Антониу Диаш, экипаж состоит из пяти человек. Никаких штрафов или замечаний. Прилетели прямым рейсом с Пангеи. Что еще интересно?
– Покажи фотографии команды.
Юджин удивился, но лишних вопросов задавать не стал.
Этан уставился на фотографии и краткое досье каждого из членов экипажа. Трое из них были учеными, числившимися в МОО, двое – аккредитованными механиками.
– Это и вправду они?
– Слушай парень, не знаю, на кой ляд тебе это нужно, но пятнадцать минут назад я общался с кэпом по интерсвязи, и в кабине пилота собрались все ребята, которых ты видишь в досье. Никакого подвоха, – развел руками Юджин. – Смилла никогда так не перестраховывается, – заметил он.
– Очень зря, – пробурчал Этан. – Пожалуй, я все. Заходи завтра, – он похлопал Юджина по плечу и устремился к выходу, – И привет Гарри, когда он проснется.
– Если проснется, – поправил Юджин.
Раздался звонок запасного коммуникатора. Этан прислонился к стене и ответил.
– Это Диаш. Мы на месте. Где пересечемся? – капитан сразу перешел к делу.
– Хорошо. Видите заброшенный парк позади ангаров? Ждите меня там через полчаса. И приходите один.
– Не доверяешь нам? Ну, логично, я бы тоже не доверял, – капитан усмехнулся в трубку. – Окей, я пойду туда. До встречи.
Этан вышел из центра управления полетами и свернул на уходящую в лес тропинку. Она огибала территорию космопорта по периметру и как раз приводила в заброшенный парк. К тому же сегодня Этану требовалась помощь духов и кодама, а для этого нужно было прогуляться в чащу.
Этан углубился в лес, достал из рюкзака банку с сушеными ягодами можжевельника. Вытащил горсть и замер, прислушиваясь к звукам леса.
– Покажитесь, – позвал он. – Мне нужна ваша помощь и защита.
Темнело; джунгли давно погрузились в полумрак. Лес оживал, переходя во власть ночных животных и птиц. Стрекотали цикады, в сухом подлеске шуршали мелкие зверушки. Ночные птицы издавали редкие, но жутковатые крики.
Этан ждал.
Духи леса появились, как всегда, внезапно. Среди листвы замерцали зеленые огоньки. Разрастаясь, светляки превращались в кодама и странных созданий, напоминающих опоссумов с длинными ушами и пушистыми хвостами. Воздух наполнился потрескиванием и щелчками. Духи леса бесшумно перескакивали с ветки на ветку, приближаясь к Этану. Их собралось очень много – около тридцати на первый взгляд. Они зависли среди листвы, внимательно смотря на Этана своими темными глазами.
– Ты просишь нашей помощи, – один из «опоссумов» уцепился за ветку хвостом и повис вниз головой, почти касаясь волос Этана. – А ты знаешь, что на другой планете мы тебе не помощники? Только если не отыщешь нас там!
Этан называл этих созданий загадочниками. Они все время болтали, порой выдавая противоречивую информацию, изъяснялись намеками и недомолвками.
– Ребята, мне нужна ваша помощь сейчас, – Этан нервно взъерошил волосы. – Я иду на встречу с незнакомцем. Предупредите меня об опасности, ладно? И вырубите его, если я попрошу.
– Ха! Многого хочешь! Что нам за это будет? – загадочник подтянулся на хвосте и сделал «сальто». – Не встречайся с незнакомцами, если так боишься!
– Я не боюсь, – покривил душой Этан. – Будете волшебные ягоды? – он предложил духам можжевельник.
– Ягодки с Земли! – обрадовался загадочник и протянул лапу.
Этан дал ему ягоду.
– Ам! – зверь прыгнул Этану на плечо и сунул ягоду в рот. – Мы согласны! – «опоссум» потребовал банку с можжевельником и не успокоился, пока все пришедшие духи не получили по своей порции угощения. Только после этого Этан продолжил путь. Его сопровождали непрерывно щелкающие и трещащие кодама. Загадочники весело прыгали по веткам, оставляя за собой светящийся след.
С ними Этан чувствовал себя гораздо увереннее. Но еще больше уверенности придавал электрошокер. В случае чего, Этан не собирался так просто вернуться на экспериментальную базу Сейма.
На подходе к месту встречи Этан учуял резкий химический запах. Из ближайших кустов доносилась приглушенная ругань и шорохи.
Загадочники и кодама растворились в воздухе, но Этан чувствовал их присутствие. Духи леса наблюдали, готовые в любой момент помочь своему другу.
– Иди сюда, проклятая тварь, ну! – из кустов выскочил лемур, а за ним мужчина в мятой форме Межпланетного общества открытий. На плечах ярко выделялись капитанские нашивки.
«Ага, это тот самый MadFlint», – успел подумать Этан.
Лемур окинул капитана презрительным взглядом и, задрав хвост, направился к Этану. Замерев перед Этаном, зверь уставился на него огромными желтыми глазами и отчетливо произнес:
– Фыр?
– На руки хочешь? Ну давай, – Этан протянул руку лемуру. Существо обхватило запястье и принялось карабкаться вверх, затем уютно устроилось у Этана на плече, свесив хвост вниз.
– Как? – хрипло спросил капитан. – Как тебе удалось его поймать?!
– С ними нужно дружелюбно и нежно, – ответил Этан. – Никакой грубой силы. А еще они не любят чужаков. Вы зачем его поймать пытались? Экзотический сувенирчик? Лемуры сами выбирают себе хозяина, – заметил он тоном эксперта.
– Спасибо за информацию. Я хотел сбыть его на черном рынке, за редких зверей неплохо платят, а нам с командой не хватает на топливо.
– Гениальная идея. Только вот спрей-транквилизатор на них не действует, – покачал головой Этан. Лемур согласно закивал.
– Иди к дяде, – обратился Этан к лемуру. – Он очень рыжий и бородатый, но тебя не обидит.
– Фыр-фыр? – уточнил лемур.
– Совершенно точно. У него на корабле наверняка много сушеных фруктов. И он не продаст тебя на черном рынке! – Этан выразительно уставился на капитана. Слова молодого человека убедили зверя, и он, спрыгнув с плеча, деловитой походкой направился к рыжеволосому капитану. Забравшись на его плечо, попробовал подергать за бороду. Капитан впервые улыбнулся.
– Пушистый засранец, – пробурчал он, осторожно погладив лемура.
– Так его и назовете? – усмехнулся Этан.
– Я придумаю что-нибудь более поэтичное. Так ты, значит, Doctor_What?
– Ага. Можно просто Этан.
– Висенте Диаш, с «Сан Габриэла», – капитан протянул руку. Этан осторожно пожал ее.
– А все корабли Межпланетного Общества Открытий так по-идиотски называют? – поинтересовался Этан, – никакой оригинальности. Нет бы «Тардис» или «Тысячелетний сокол».
– Любитель ретро-фантастики, да? – усмехнулся Диаш. – «Старая посудина» лучше подходит, но тоже не особо изобретательно.
– Родимое пятно на месте, – бестактно заметил Этан, указав на шею капитана. – Судя по всему, вы не врали.
– У тебя серьезный подход, – протянул Диаш и машинально потер шею. Родимое пятно было сложно не заметить – оно ярко выделялось на бледной коже, словно темно-фиолетовая клякса.
– Да уж, приходится.
– Расслабься, мы не кусаемся. Может, в пабе поговорим? Я тут заметил один в порту.
– Единственный, – поправил Этан. – Пойдемте.
Внезапно у капитана зазвонил коммуникатор, и он отвлекся.
– Да, Оливия, что стряслось? – услышал Этан. Собеседница Висенте что-то ему ответила, и капитан изменился в лице. – Какого черта?! Она даже не стала с ними разговаривать? Почему-то я не удивлен. Ладно, сам туда схожу. Это далеко?
Получив разъяснения, капитан пробурчал «спасибо» и выключил коммуникатор.
– Этан, ты знаешь, где находится лавка Смиллы? – спросил он.
– Конечно, знаю, – кивнул Этан. – А зачем вам? – настороженно спросил он.
– Ты мог бы показать мне дорогу? Нужно с ней потолковать, – просьба капитана прозвучала в приказном и властном тоне.
– Все еще не понимаю, зачем вам понадобились услуги деревенской ведьмы.
– Мы заказали у нее артефакт. Теперь она отказывается его продавать.
– Странно как-то. Случайно, речь не об онлайн-аукционах?
– Да, перед полетом сюда мы выяснили, какие тут можно приобрести артефакты, и купили кое-что у Смиллы. А ты с ней часто общаешься?
– Да, бывает, – лаконично пояснил Этан. – Я покажу дорогу.
Этан выбрал нужную тропу и зашагал по ней. Среди листвы сверкнули огоньки – духи леса следовали за ним по пятам.
Лемур обвился вокруг шеи капитана Диаша, словно пушистый воротник, и приготовился вздремнуть.
– Этан, мы бы хотели увидеть базу. Ты ведь знаешь, где она находится? – мягко спросил Диаш.
Этан молчал.
– Только ты знаешь ее точное местоположение. Просто подумай. Это очень важно.
– Да я понимаю. Вы вроде хотели записать мои воспоминания с помощью программы визуализации? Этого недостаточно?
Диаш покачал головой.
– На заброшенной базе могли сохраниться документы и материалы, мы всегда проверяем.
– Посмотрим, – Этану не хотелось даже думать о возвращении к бункеру.
Дорога до лавки Смиллы заняла от силы минут пятнадцать – правда, по темному и неприветливому лесу. Они вышли к широкой прогалине и увидели красивый колониальный особняк, построенный на небольшом острове посреди болота. Облицованные бело-голубой плиткой стены покрывали разводы зеленоватой плесени и побеги глицинии. В свете лун жилище деревенской ведьмы выглядело таинственно и зловеще. Неподалеку от крыльца стояли двое напряженных парней. Заметив Диаша, они помахали ему.
Капитан и Этан по скользкой тропинке пересекли болото и подошли к офицерам.
– Капитан, у нас возникли проблемы, – мрачным тоном начал один из них. Молодой человек совершенно не соответствовал представлениям Этана об ученых из МОО: темноволосый парень в очках напоминал персонажа какого-нибудь псевдонаучного сериала, но никак не настоящего космолетчика. Его спутник выглядел так, будто сбежал с празднования Хэллоуина в отряде бойскаутов: форменную куртку украшало огромное количество значков и нашивок, через плечо был переброшен полосатый шарф.
– Оливия мне уже рассказала, – нетерпеливо произнес капитан. Лемур на его плече проснулся, приоткрыл один глаз и с интересом уставился на незнакомцев. – Это мистер Вайлд, кстати, – представил Этана Висенте.
– Привет, – ребята кивнули ему, но сами представляться не стали.
– Так что же вы купили у Смиллы? Если волшебный порошок, то проблем возникнуть не должно было, – мрачно пошутил Этан.
Обладатель шарфа негромко и нервно рассмеялся. В его смехе Этану послышалось нечто болезненное и крайне обреченное.
Диаш, тем временем, поднялся по ступенькам и толкнул дверь.
– Госпожа Смилла! – тем временем громко позвал капитан.
Этан и Висенте вошли внутрь. В магазинчике царил полумрак: окна были плотно занавешены, чадила пара масляных светильников. В дальнем конце зала у прилавка сидела Смилла.
– Зачем вы вернулись? – хриплым голосом спросила женщина. – Вайлд, а тебя каким ветром сюда занесло?
Колдунья поплотнее закуталась в свои многочисленные блестящие шали. Капитан приблизился к ней и произнес:
– Госпожа Смилла, я хочу, чтобы вы продали товар, о котором мы договорились.
Взгляд его темно-зеленых глаз был колючим и пробирающим до костей. Колдунья напряженно уставилась на капитана и сквозь зубы процедила:
– Цены выросли, голубчик, кризис! И охотников на окаменевшие сердца Пустых полно, думаешь, ты такой единственный?
– Сколько вы хотите? – резко осведомился Диаш.
– Отдам за тысячу эскудо, – тряхнув красной челкой, заявила Смилла. Она бросила резкий взгляд на Этана, а потом отвела глаза.
– Семьсот и не на сентаво больше. Что вы думаете, окаменевшие сердца – такая редкость?
Этан предостерегающе уставился на Смиллу. «Соглашайся», – прошептал он.
Смилла перевела взгляд с Этана на капитана. Потом, приняв решение, поднялась на ноги, вытащила из ящика пластиковую коробку и вручила капитану. Висенте тотчас же открыл ее, наметанным глазом оценил содержимое и, удовлетворенно кивнув, убрал в сумку. Затем активировал часы с электронным кошельком и попросил Смиллу сказать номер своего счета. Через пару секунд деньги были переведены на счет колдуньи. Она уставилась на браслет, проверила баланс и натянуто улыбнулась.
– С тобой приятно вести дело, капитан, не то что с шутами из команды, – заметила она.
– Благодарю, – сухо отозвался Диаш.
– Я к вам чуть позже присоединюсь, – Этан остался, чтобы перекинуться парой слов со Смиллой.
– Счастливо оставаться, – Диаш вернулся к офицерам на улице, а Этан скрестил руки на груди и нетерпеливо спросил:
– Что это сейчас было?
– Что, что? – Смилла изобразила полнейшее непонимание. – Просто мой маленький бизнес. Каюсь, я хотела содрать с этих ребят побольше. Лучше скажи, что ты забыл в их компании?
– Есть одно дело. В следующий раз посоветуйся со мной, прежде чем назначать встречу с кем-то извне. Где гарантии, что гости не захотят нас похитить и запереть в лаборатории? – Этан волновался и говорил очень быстро.
– Да что ты зациклился на этих лабораториях! – колдунья тоже начинала раздражаться. – Ведешь себя, как параноик. Это ученые из МОО, у них работа такая – артефакты искать.
Этан замер, ошарашенный словами ведьмы.
Удивительно, как ей удалось попасть в самую точку?
Он никогда не рассказывал Смилле про базу №313 – не та история, которой можно поделиться за стаканом пива.
– Я просто не доверяю чужакам.
– И тем не менее, шатаешься с ними, да еще и ничего рассказывать не хочешь, – Смилла махнула рукой. – Ладно, тебя уже заждались. Напиши потом, как все прошло, – прибавила она, развернулась на каблуках и зашагала к лестнице на второй этаж.
– Обязательно, – пробурчал Этан.
На середине лестнице Смилла замерла и спросила:
– Ты серьезно думаешь, что мы не смогли бы справиться с парочкой ученых? Деревенские шаманы?
«Ты просто не понимаешь, о чем говоришь!» – хотелось закричать Этану. Но он сдержался и ответил:
– А если бы это были не ученые, а агенты Сейма? Пираты, работорговцы или еще какая космическая шваль?
Смилла окинула Этана очень странным взглядом.
– По-моему, я что-то упустила, – пробормотала она. – Столько лет дружу с тобой, а проглядела… хм. Я тебя услышала, Этан.
Этан хмыкнул. Это должно было означать нечто вроде «говорил же!». После этого он помахал Смилле и поспешил на улицу.
Неподалеку от входа капитан Диаш общался со своими офицерами, то и дело поглядывая в небо.
– Оливия сейчас з-з-заберет нас отсюда. Тебя п-п-подвезти? – тихо поинтересовался у Этана светловолосый «бойскаут».
– Да, куда-нибудь подальше от этой планеты… – Этан бросил короткий взгляд на космолетчика.
Тот, словно испугавшись, растерянно уставился себе под ноги.
– Нужно обсудить план действий. Мы сейчас в паб, ты сможешь присоединиться?
Этан не чувствовал ни малейшего желания связываться с этой компанией и вести с ними дела. И все же отступать было поздно.
– Ага.
Через некоторое время на поляне приземлился потрепанный флаэр. Автоматическая дверь открылась, и капитан со своими спутниками забрался внутрь машины, Этан полез следом. За штурвалом сидела круглолицая девушка с длинными темными волосами.
– Карета подана, сэр, – улыбнулась она. – Я Оливия, младший помощник капитана, мастер на все руки! – сообщила она Этану.
– Этан Вайлд, бармен и повар в одном лице, – Этан едва заметно улыбнулся.
– То есть кок? – уточнила Оливия. – У нас на корабле нет кока, – не переставая болтать, девушка мастерски поднимала флаэр в воздух, – кэп, нам ведь нужен кок в команду? Давайте его наймем? О, какой лемур чудесный, и как же вы его поймали?!
Машина набрала высоту, и они полетели в сторону космопорта.
Родной затерянный в сердце тропического леса поселок выглядел из кабины флаэра совсем по-другому. Этан задумался, как воспринимали деревню космолетчики? Богом забытая дыра? Экстремальное приключение?
Они прилетели сюда за ответами. Устроит ли их история Этана? Поможет ли в дальнейшем?
– Вот мы и на месте, – спустя пару минут Оливия приземлилась рядом с кораблем.
Они выбрались из кабины и устремились к пабу миссис Лавли.
2
К радости Этана за барной стойкой работала Джейн. Она болтала с подругой и параллельно тонкими ломтиками нарезала лимон. Заметив Этана, обе женщины принялись усиленно хлопать ресницами и поправлять волосы.
– Привет, Вайлд. Как приятно видеть вместо миссис Лавли меня, правда? – Джейн сразу перешла в наступление. Периодически она пыталась затащить Этана в постель (с тех пор, как ему исполнилось пятнадцать), а ее подружка Линдси подключилась к гонке чуть позже.
– Не то слово, – Этан на автомате подмигнул ей. – Налейте мне пинту Килкенни, мисс.
Джейн улыбнулась и принялась наполнять стакан пивом. Линдси оперлась локтями о барную стойку и поделилась свежей сплетней:
– Видал тех ребят у дальнего столика? Рыжий мужик, девица в цветастой футболке и двое каких-то фриков… Рыжий час назад про тебя спрашивал, понравился ты ему что ли?
Этан фыркнул.
– Ну конечно, про меня спрашивают только по этой причине, – закатил глаза он. – А чего хотел-то?
– Ну, как ты и предупреждал, появился космолетчик в форме МОО. Он сказал, что ищет парня, который зависает в интернете и любит ретро-фантастику, а ты у нас один такой, верно? – с логикой Линдси было сложно поспорить. – Что ему от тебя нужно?
– Ммм… просто поболтать, потому что я отличный собеседник? Спасибо, Джейн, – Этан забрал свое пиво. – Пойду выяснять, Линдси, потом с тобой поделюсь.
– Ладно-ладно, – манерно протянула Линдси. – Только не забудь!
Этану захотелось закрыть лицо ладонью.
Он подошел к столику ребят с «Сан Габриэла» и предупредил:
– Вы тут в центре внимания, так что будьте готовы к внезапным вопросам.
– Ой, обожаю это, чувствую себя суперзвездой, – улыбнулась Оливия. – Мы иногда на полном серьезе претворяемся участниками популярного шоу об ученых – садись давай! – она указала на стул рядом с собой. – Ты ведь не познакомился с Киреном и Вацлавом, да? Вам обязательно нужно познакомиться!
Этан опустился на стул.
– Вацлав К-к-ковальски, – парень с шарфом протянул руку через стол. Этан пожал ее.
– Ну а я Кирен МакАйвер, – лениво отозвался тип в очках. – Привет-привет.
Он ограничился сухой улыбкой и знаком «мир».
– Ага. И это вся ваша команда?
– Ну, есть еще пилот, но он несет вахту на корабле, кто-то же должен это делать? – пожал плечами Кирен.
Вацлав блекло улыбнулся и кивнул, схватил со стола салфетку и принялся крутить ее в пальцах, а потом и вовсе разрывать на мелкие кусочки. В его действиях было что-то очень нервное и хаотическое, что напомнило Этану о дяде.
– Мы ему принесем канистру местного нефильтрованного, – хихикнула Оливия.
Этан сделал пару глотков, окинул взглядом полутемный бар. Может, пилоту и повезло, что он не видит этого убогого места.
– Я за пивом, – сообщил Кирен. – Ковальски, поможешь?
Ковальски не возражал. Офицеры ушли к барной стойке, оставив Этана наедине с капитаном и Оливией. Повисло неловкое молчание. Этан не знал, что сказать, да и капитан общительностью не отличался.
– Этан, капитан уже спросил тебя про бункер? – Оливия перехватила инициативу в беседе.
– Ну, по-моему, выбора у меня нет.
Оливия виновато улыбнулась.
– У тебя есть время подумать. Приходи завтра утром к нам на корабль. Часов в десять сможешь?
Этан пожал плечами. Ему хотелось убраться как можно дальше отсюда. Изучающий взгляд капитана напрягал, а от доброжелательности Оливии подташнивало.
– Сколько лет вы ее ищете?
– Тринадцать лет, – хмуро отозвался капитан.
– И что, никаких вестей?
Диаш покачал головой.
– Мне кажется, она просто не хочет, чтобы ее нашли.
– С чего вдруг такой вывод? – в голосе капитана проскользнуло раздражение.
Этан сделал вид, что задумался. Он постучал себя пальцем по лбу и заявил:
– Ну, знаете, она грозилась прикончить ребят, которые с нами все это сотворили. Зная Ноэми… мне кажется, она могла сдержать свое слово.
– Это просто догадки, – Диаш откинулся на стуле.
Вернулись МакАйвер и Ковальски со стаканами. Космолетчики приступили к дегустации.
– Ладно, ребята, мне пора проверить, как там дядюшка, – Этан отставил в сторону стакан. – Завтра в десять буду у вас.
Никто не стал его удерживать.
– Давай, ждем, – кивнул капитан.
Этан попрощался с космолетчиками и подошел к бару.
Джейн дожидалась его с пластиковой бутылкой пива. Она кивнула в сторону новых знакомых Этана и заметила:
– Выглядишь так, словно эти товарищи вынесли тебе мозг.
– Нечто подобное случилось, да, – Этан задумчиво взъерошил волосы.
– Расскажешь? – в голосе Джейн звучала надежда.
Этан в ответ лишь широко улыбнулся и забрал бутылку.
– Когда все закончится, – пообещал он.
Этан вернулся домой и некоторое время сидел на крыльце, глядя в небо и приканчивая пиво. Потом он курил и наблюдал, как играют с дымом загадочники и как смешно уносятся от них кодама.
– Все прошло нормально, да? – самый бойкий из загадочников опустился Этану на плечо. Они никогда не говорили ему своих имен, но Этан давно научился различать каждого из них. – Капитан не желает тебе зла, но боится правды. А что, если его сестра специально потерялась?
– Я похож на психа, а мои единственные друзья – деревенская ведьма и духи леса, – пожаловался Этан, выдыхая дым. – Космолетчики хотят, чтобы я отвел их бункеру.
Загадочник спустился по руке Этана, запрыгнул к нему на колени.
– В бункере прячется прошлое!
– Вот именно. Поэтому я и не горю желанием туда возвращаться.
– Мы всегда будем с тобой, – пообещало существо.
А потом растаяло в воздухе…
Этан потушил окурок, поднялся на ноги и пошел в дом.
Дядя Эдвард спал на диване, свернувшись калачиком. Лемур развалился у него в ногах и медитативно урчал.
Этан не стал будить дядю и сразу направился в душ.
Потом все было, как обычно – пижама, чай, книга. Зажигая ночник, Этан вдруг повалился на кровать и закрыл уши подушкой. Ему хотелось кричать от страха, от внезапно охватившего его ужаса. Он зажмурился, надеясь, что это скоро пройдет…
Он чувствовал себя одиноким и потерянным. Как будто он оказался в комнате с белыми кафельными стенами. Через капельницу в его вены вливалось что-то мутное и вязкое, наполняя организм медленной, расплавленной болью.
В комнате материализовался загадочник. Прохладной лапой он коснулся пальцев Этана, а потом опустился на ночник в виде совы.
Этан провалился в глубокий сон без сновидений и впервые за долгое время не видел кошмаров.