Глава 3
Невьянск
Игорь открыл глаза и вздохнул полной грудью. Хорошо. Нет, правда хорошо. Давно он так не высыпался. И уж последние дни – точно. То вырубился в пьяном угаре и проснулся с дикой головной болью. То по голове прилетело и он ушел в отключку, а потом был погружен в медикаментозный сон. Так что нормально поспал только сегодня.
А тут еще и солнце заглядывает в окно и заливает спальню своим светом. Хм. Вообще-то занавески ничуть не помешали бы. Они и уюта добавят, и солнечные лучи – это далеко не всегда хорошо. В особенности когда комната совершенно пустая.
Ровные, оштукатуренные, выбеленные и голые стены. Спальня просторная, квадратов двенадцать, но из мебели лишь стул, на котором пристроилась одежда Бородина, вот и все. Его нехитрые пожитки свалены в углу. Спал он на чистом белье, что после баньки было особенно приятно. Вот только матрац разложен прямо на полу.
При виде дома Александра Иван решил, что внутри будет куда богаче. Ну а как еще-то? Дом хотя и саманный, но просторный, выстроен в финском стиле. С мансардой, черепичной крышей и большими прямоугольными окнами. Эдакий белоснежный красавец с четкими ломаными линиями, образуемыми выступающими балками деревянного каркаса.
Не сказать, что он выделяется в общем ряду. Ничего подобного. Здесь вся улица состоит из порядка четырех десятков типовых домов. Райончик для состоятельных горожан, ну или, если хотите, среднего класса. Впрочем, дворцов в Невьянске Игорь не увидел, если не считать княжеский. Трехэтажные здания по пальцам перечесть, и одно из них банк.
Так вот, при всем при этом в доме Лапина не оказалось мебели. Что-то там сугубо функциональное на кухне при минимуме посуды, стол и несколько табуретов.
Его спальня также не блистала убранством. Какие-никакие занавески – простые отрезы ткани, повешенные на обычную проволоку. Деревянный топчан вместо кровати, прикроватная тумбочка, что-то вроде армейской. У стены шкаф с двумя отделениями, сбитый из обыкновенных струганых досок. Оружейная пирамида для берданского карабина и его мелкашки. Стул самой что ни на есть топорной работы. Таковых в доме целых четыре. Из излишеств только зеркало размером эдак пятьдесят на тридцать. Такое же – в прихожей, чтобы взглянуть на себя перед выходом.
Печь-голландка с разветвленным дымоходом устроена так, чтобы отапливать весь дом. Места, конечно, съедает немало, но зато со своей задачей вполне справляется. А благодаря системе задвижек в летнюю пору ее можно использовать просто как плиту для готовки. Даже духовка имеется. Игорь помнил нечто подобное еще по детству, но вживую не видел уже давно.
Правда, Александр дома не готовил. Предпочитал питаться в трактире неподалеку. Разве что ставил самовар с топкой и ручным насосом для поддувала. Между прочим, чай, а точнее, напиток из травяного сбора, получается обалденный. С чаем тут определенные трудности, а вот какой-то эрзац-кофе присутствует. Но Лапин не любитель этого напитка.
Рабочий кабинет на первом этаже разительно отличается. Он обустроен по высшему разряду. Тут и просторный рабочий стол со столешницей, обтянутой зеленым сукном, и удобное кресло, и пара стульев отличной выделки, и два книжных шкафа, и камин в углу. Картина на стене – ясное дело, местного художника. Есть даже фотография хозяина, стоящего над убитым оленем, и голова этого самого трофея над камином. И шторы на окнах, как плотные, так и легкие, прозрачные. Словом, рабочее место оформлено сообразно вкусам хозяина.
– Игорек, ты как насчет завтрака, имеешь какие-то предпочтения? – поинтересовался Лапин, когда с утренним туалетом было покончено.
– А ты чем завтракаешь?
– Я дома не завтракаю. Хожу в трактир. Оно и прогуляешься, и подумаешь, и подышишь. Возвращаюсь кружным путем, а потом за работу. До обеда получается особенно продуктивно. В доме есть только печенье и пряники, это если захочется перекусить.
– Ну так и не будем ничего изобретать. Пойдем в трактир.
– И это, Игорь, ты как сам сегодня, сможешь без меня разобраться?
– Работать будешь, – догадался Бородин.
– С утра и после ужина, это закон. Если хочешь пройтись вместе, то после обеда я в твоем распоряжении.
– Не заморачивайся. Позавтракаем, стукнемся задами да в разные стороны. Ты лучше скажи, где можно прикупить одежду. А то и смех и грех – вроде как оказался при деньгах, и в то же время даже носков на смену нет.
– С готовой одеждой тут проблемы. Что-то есть в секонд-хенде, но не то, что нужно, а то, что найдешь. Поэтому подавляющее большинство одевается в ателье. Я потом расскажу, как туда пройти. Там работает несколько портных. Снимают мерку, и уже на следующий день заказ готов. Они же подскажут, что лучше пошить и в каком количестве.
– Ага, возьмите это, и вот это, а без этого вам вообще никуда, – с нескрываемой иронией произнес Игорь.
– Ну не без того, – ухмыльнулся Александр, стоя перед зеркалом и поправляя самую натуральную шляпу.
Не сказать, что в Невьянске все ходят в головных уборах, как это принято у аборигенов. Но носят все же многие. Кепки, фуражки или вот шляпы – вовсе не редкость на улицах города. Женщины так и вовсе практически все в платках или шляпках, потому как в основном из местных. А у аборигенов появляться на людях без головного убора – моветон.
– На то тебе и голова дадена, чтобы отсекать лишнее, – продолжал пояснять Лапин, уже выходя из дома. – Зато точно ничего не забудешь. А то захочешь утереть на лбу пот, да по нему же и хлопнешь, потому как про такую мелочь, как носовой платок, как-то и не подумал.
– Хм. Твоя правда. С советчиками оно как-то получше будет, – выкатывая велосипед, согласился Бородин.
А чего, собственно говоря, бить ноги, если есть транспорт. До трактира дотолкает, пока будут идти вместе, а как разойдутся, так и оседлает. Невьянск – хоть и небольшой город, но и не слишком мал, километра три на четыре.
Пересекли двор и вышли за легкую калитку из штакетника. Еще одна особенность. Решение совета княжества – никаких высоких и глухих заборов, ворот и калиток. Только невысокий штакетник. Чтобы, так сказать, все на глазах. Да и двери с замками на домах ничего серьезного собой не представляют.
А все оттого, что законов тут немного, но те, что есть, выполняются неукоснительно. Спрос строгий, а суд скорый. О правах человека успели позабыть. Хочешь человеческого отношения, человеком и будь. Хочешь бомжевать и ханку жрать, пинка под зад, и вся недолга. Воровать и грабить – тут в зависимости от установленной степени вины и вида преступления.
Но мало точно не покажется. Бывает и такое, что отрубают правую руку, а потом вышвыривают за границу княжества. Оно, конечно, можно и на каторгу. Только она тут особенная, на рудниках. Не урановых, но тоже не сахар – на несколько лет угодить под землю. Большинство там и кончается. Если не под завалами, то последнее здоровье надрывают.
Оказавшись на пыльном тротуаре, повернули направо. Трактир пристроился на поперечной улице, посредине между двумя параллельными. Всего в квартале, получается, чуть больше сотни дворов. Миллионы не заработаешь, но заработок у хозяина вполне достойный. К тому же при трактире имеется и пекарня, а значит, весь квартал обеспечивается хлебобулочными изделиями.
– Слушай, Саня, я что хотел спросить-то. А к чему в домах гаражи? Я тут из транспорта только и видел что извозчиков да пару раз проскочили автомобили.
– Это не гаражи, Игорь, а каретные сараи. Ну кареты – не кареты, а легкие коляски вовсе не редкость. И видел ты далеко не всегда извозчиков, но и частных владельцев.
– Хм. Согласен. Извозчики отличаются.
– Вот именно. Но в моем случае это все же гараж.
– Хочешь сказать, что купил автомобиль?
– Не совсем. Автомобили казенных мастерских дорогие. Кредит под легковые – с серьезным процентом, потому как уже роскошь. Грузовой – лишь для дела и купишь, позволить себе могут немногие. К тому же производят их мало, а на гражданский рынок поступают и вовсе единицы.
– Тогда я ничего не понимаю.
– Да просто все. Нашелся тут один мастер золотые руки. Трудиться на князя не имеет никакого желания, пусть его в мастерских и ценят. Ходил пороги обивал, пытался наладить производство недорогого городского автомобиля. Да все без толку. У нас же здесь живут по принципу «все для фронта, все для победы». Воевать не воюем, но, по сути, пока не живем, а выживаем. Ну и постоянно готовимся к моменту, когда нас решат захомутать островитяне. Не слепые же, видят наши возможности. Да хоть те же ацетиленки.
Угу. Это Игорь заметил. С нефтью и нефтепродуктами тут имеются серьезные сложности. С восковыми свечами тоже не все слава богу. Пчелки не в состоянии покрыть всю потребность. Поэтому у аборигенов распространены всевозможные масляные светильники. В богатых домах, конечно, есть газогенераторы и газовое освещение. Но это только стационарное освещение, и никак иначе.
А тут земляне начали производить карбид кальция и как результат – ацетиленовые светильники. Так островитяне скупают карбид, сколько ни дай. Сами лампы особой популярностью не пользуются. У островитян с промышленным производством дела обстоят нормально, а потому перекрывают свой спрос. Еще и материковых аборигенов снабжают. Но вот заполучить секрет производства самого карбида очень даже не откажутся. Та же ситуация и по многим другим позициям. По этой причине князь и совет все время готовятся к отпору внешней угрозы.
– Ну, насчет того, что вы опасаетесь удара островитян, я понял. С мужичком-то что? – оборвал Игорь рассуждения Александра.
– А что с мужичком? Помыкался Андрей Васильевич, постучался в разные двери, да получил отказ.
– А кредит в банке?
– Предпринимателей здесь кредитуют по-божески. Но, опять же, не под честное слово, а под обеспечение. А у него только работа. Дальше гол как сокол, хотя здесь с самого начала, уже пятнадцать лет. Домишко небольшой, жена, четверо детей, да самому уже за полтинник. Зарплата семьдесят рублей, по местным реалиям весьма достойная, но ведь если уйдет из казенных мастерских, то и заработка лишится.
– Понятно. Куда ни кинь, везде клин.
– Вот тут-то я с ним и познакомился. Посидел, подумал и решил вложиться. Конечно, всех потребных денег у меня не набралось, но кое-что имелось. Пока хватает, а дальше буду брать кредит. Заявку уже одобрили. Благо имя мое еще по Земле известно многим читателям, да и здесь успел сдать уже три рукописи, четвертая на выходе. Словом, с авторитетом и доходами все в порядке. Получили в промзоне участок под мастерскую. Сейчас там полным ходом идет строительство. Заказ на необходимые станки в мехмастерских сделали. Вот когда придет время выкупать их, и потребуется кредит. А пока суд да дело, Тульский у себя дома в сарае построил два пилотных образца. Грузовой, под восемьсот кило, типа той же «газели». Этот у него сейчас трудится. И легковой, у меня в гараже стоит. Сегодня выгуливать некому. Я только по воскресеньям устраиваю покатушки. А среди недели старший сын Андрея или он сам. Так сказать, обкатываем модель. Но пока все просто замечательно. Никаких нареканий.
– А так бывает?
– Как видишь, бывает. Кузов собирается из уже готовых и давно апробированных частей. По сути, это тот же конный экипаж, только к кузову кое-что добавили. Конструкция гораздо проще той, что выпускаются в казенной мастерской. Котел водотрубный, но не замкнутого цикла, а со сбросом отработанного пара. Машина двухцилиндровая. Запас хода на одной заправке – полста километров. Но это не так чтобы и мало. Скорость порядка шестидесяти километров, с полной загрузкой – не больше тридцати, но по прямой вполне возможно и разогнаться.
– А топить чем? Тоже уголек? – не скрывая своего интереса, спросил Игорь.
– В том-то и прелесть. Две модификации, в зависимости от заказчика. Одна под уголек с дровишками. Эта подешевле. Но и не так удобна, потому как топливо нужно постоянно подбрасывать. Сейчас грузовичок как раз в такой компоновке. А вот вторая, легковая, – под газогенератор. Это уже дороже. Зато никакой топки, копоти и, как следствие, чумазости. Одной заправки березовых чурбачков хватает на те же полста километров. Но главное – это цена. От трехсот до пятисот рублей. Разницу улавливаешь?
– Вы что тут, фордовский конвейер решили запустить? – удивился Игорь.
– При чем тут конвейер? Материал и комплектующие процентов на семьдесят уже производятся и будут закупаться по оптовым ценам. Остальное делается своими силами в мастерской. Деталей в конструкции автомобиля не особо много, все упрощено донельзя. Тряско, некомфортно, открытая кабина. В базовую комплектацию входит только ветровое стекло. Тент уже придется заказывать за дополнительную плату. Но куда лучше и в разы быстрее лошади.
– И когда планируете запускаться?
– К сентябрю.
– Под зиму открытую машину? – усомнился Игорь.
– Поверь, ни наш народ, ни аборигенов это не остановит.
– И сколько думаете производить в месяц?
– За исключением котла и машины у нас по факту получается сборочный цех. Так что в год под сотню машин строить сможем.
– Ого. Больше казенных мастерских.
– Но у нас и конструкция куда проще. Даже колеса от конных экипажей.
– А что станете делать через пару-тройку лет, когда насытите рынок княжества? Ну сколько семей смогут позволить себе покупку такого транспорта?
– На это есть островитяне и материковые аборигены.
– Островитяне и сами не дураки перенять что-то хорошее. Сам говорил, что промышленность у них на уровне. Подозреваю, именно это и лежит в основе нежелания княжества взваливать на себя подобное производство и вообще увеличивать объемы, – высказался Бородин.
– Может, ты и прав, – почесал в затылке Лапин, сдвигая шляпу себе на брови. – Но то, что невыгодно княжеству, приемлемо для частного капитала. Отбить затраты и получить серьезную прибыль мы успеем, а там… Будет время, будет пища.
Едва приблизились к трактиру, как в нос тут же ударил одуряющий запах свежей выпечки. Вот такое комплексное заведение. С утра пекарня, в течение дня кафе, с восьми вечера и до двух ночи питейное заведение. Нет, это не запрет князя. Так заведено хозяином, делающим ставку как на любителей выпить, так и на простого обывателя.
Не заходя вовнутрь, сразу обошли здание по выложенной камнем дорожке. За ним обнаружилась небольшая площадка; от нее отходила еще одна дорожка с ответвлениями, в конце которых расположились уютные беседки, увитые плющом.
Устроились в одной из них, и тотчас появился подросток лет четырнадцати. Причем не просто так, а с уже дымящимся двухлитровым самоваром. Принял заказ и умчался в пекарню.
– Слушай, Саня, я спросить хотел. А к чему было покупать такой здоровый дом, если он у тебя пустой? Вот только кабинет и обустроен. Даже спишь не на кровати, а на топчане.
– Жалеешь, что не устроился в общаге?
– Да при чем тут это. Тем более что топчан и подобие шкафа появятся уже к сегодняшнему вечеру. Есть где оставить скарб, есть где кости уронить, на том и спасибо от чистого сердца. Просто непонятно как-то.
– А чего тут понимать? Я ведь придерживаюсь одного простого правила: молодость – это всего лишь средство, чтобы обеспечить себе старость.
– О новой семье думаешь?
– Жить один я не умею. А переделывать что-либо ненавижу. Вот приведу хозяйку, пусть сама все и обустраивает по своему усмотрению.
Вернулся паренек и выставил перед клиентами корзинку с выпечкой. Пожелал приятного аппетита, одарил белозубой улыбкой и убежал. Как раз пришли новые посетители. Хм. Похоже, тут хватает тех, кто предпочитает питаться в трактире. Или это всего лишь магия свежей выпечки. Чтобы подать ее к утреннему столу, нужно подняться ни свет ни заря. А так за тебя все сделают, тебе остается только оплатить и наслаждаться.
– А отчего тогда еще не обзавелся подругой, если для себя уже все решил? – удивился Игорь. – Жених видный, обеспеченный и с перспективами. Играть в любовь не по тебе. Ты говорил, что и в первый раз женился только потому, что пришла пора. А там уж и стерпелось, и слюбилось. Или переживаешь из-за возраста?
– Да что из-за него переживать, – отмахнулся Александр. – И постарше меня семьями обзаводятся. Тут другое…
– Ясно. Не хочется рубить пуповину.
– А тебе хочется? – огрызнулся Лапин, бросив на Бородина взгляд исподлобья.
– Ну, я… Я тут всего-то четвертый день. Считай, и не осознал ничего. Такое впечатление, что уехал в командировку или в съемках фильма участвую. Был такой опыт, знаешь ли.
– Да знаю. При мне еще ты в массовке участвовал.
– Обижа-аешь, я там пару фраз ввернул, да еще и крупным планом, – подбоченился Бородин.
– Больша-ая разница, – с набитым ртом ехидно заметил Лапин.
– Большая. Массовка – это когда без слов, изображаешь толпу. А как сказал хотя бы слово – все, получается эпизодическая роль.
– Ну все, уел, – выставляя руки в примирительном жесте, сдался Александр.
– То-то, – победно заключил Игорь.
– Кстати, могу поспособствовать перед директором ДК. Он лично ведет драматический кружок. Ему звезды до зарезу нужны, – сказал и со смешинками во взгляде отпил из чашки горячий напиток.
– Я подумаю над твоим предложением.
– Ага, подумай.
После завтрака, как и планировали, разбежались в разные стороны. Лапин отправился на прогулку. Вот так обойдет квартал, потом засядет в своем кабинете и будет писать. Помнится, на Земле все сетовал, что из-за компьютера окончательно разучился пользоваться ручкой. Похоже, здесь опять вспомнил…
Город располагался на ровной, как стол, местности, а потому ехать было очень легко. Игорь ни разу даже не переключил передачу. Так и ехал на седьмой, лениво вращая педали и оставляя за собой небольшое облачко пыли.
Зато сам отплевывался, когда его обогнал громыхающий подвеской грузовик с кабиной-коробочкой, из крыши которой торчала чадящая дымом труба. Еще и ощутимым теплом обдал. Интересно, а каково там водителю? Или все же правильнее – машинисту? Да без разницы, собственно. В кабине, наверное, душегубка.
Когда свернул на соседнюю улицу, обратил внимание на бригаду рабочих, укладывающих тротуарную плитку. С асфальтовым покрытием ввиду отсутствия нефти беда. Но зато нашелся один знаток, решивший начать производить цемент. И под это дело княжество раскошелилось.
Нет, дело не в облагораживании тротуаров и дворов, а также не в строительном буме. Тут даже кирпич производят в весьма ограниченном количестве и только кустарным способом. Нет спроса. Каменные дома ставят единицы в прямом смысле этого слова. Зато опорным пунктам системы обороны бетон пришелся очень даже кстати.
Но вот кто-то начал лить тротуарную плитку. Дорогу такой выкладывать глупо, местный транспорт быстро приведет ее в негодность. А вот под пешеходов очень даже подойдет. Причем если делать качественно, а не так, чтобы попилить бюджетные деньги, то прослужит такая плитка очень долго.
Ателье нашел без проблем. Как и предполагал, едва лишь обозначил объем заказа, как перспективного клиента тут же взяли в оборот. Весьма профессионально и как бы ненавязчиво, оставляя выбор исключительно ему самому, начали давать советы по гардеробу. В итоге вывалился из ателье весь взмыленный, довольный собой и ошалело осознавая, что его облегчили на целых шестьдесят рублей. И ведь вроде ничего лишнего.
Теперь надо было заказать обувь. С сапогами оно можно и не торопиться. Все же альтернативы его берцам тут попросту нет. А вот подумать о чем-нибудь полегче, например, о туфлях и двух парах тапочек, для дома и двора, не помешает. А то вчера из бани пришлось возвращаться в ботинках.
В обувной мастерской Игоря взяли в оборот столь же профессионально, как и в ателье. Так что заказ вышел весьма солидным. Пара яловых сапог, на случай если вдруг, не дай бог, что случится с берцами. Две пары туфель, по той же причине. Пара зимних полусапожек. Готовь сани летом, не то зимой придется ждать в очереди. Ну и двое тапочек. Двадцать шесть рублей. Неслабо!
Н-да. Но, похоже, все же не смертельно. Потому что после сапожника навестил оружейную лавку Спицына. Вот тут его никто не разводил и ничего не навязывал. Все по совести. Зачем? В том, что касается стреляющего железа, он и сам удержу не ведает. Прикупил-таки «бульдог» с откидывающимся барабаном, крякнув от его цены.
Заказал шесть скорозарядников, четыре под «смит-вессон» и пару под «бульдог». Дорогое удовольствие, между прочим. И в особенности потому, что тут таковые не в ходу, а значит, их придется ладить с нуля.
Приобрел к берданке еще два магазина на пять мест. Ну и соответствующий подсумок. По сотне снайперских и револьверных патронов. Подумал было взять обычных, но по здравом рассуждении решил не скупиться. Дорого. Но ведь стабильность выстрела важна и с открытого прицела. Заказал съемные сошки, уговорившись, что принесет для доводки и сам карабин.
Прикупил нож. Не нечто эдакое рэмбоидное, а вполне рабочий образец без выкрутасов. Чтобы и кому-то в печень, и колбаски порезать, и при случае ветку срубить. Кстати, тут нож – практически предмет туалета. У мужчины может не быть револьвера, но нож на поясе в том или ином виде имеется в обязательном порядке.
Покинул оружейную лавку довольный собой, оставив там без капли сожаления шестьдесят три рубля. С легким сердцем сел на велосипед и поехал в сторону стрельбища, приводить к нормальному бою свои револьверы. Карабином решил заняться сразу же после того, как будут готовы сошки.
Пообедал в одном из трактиров. Покатался по городу, от делать нечего знакомясь с его улицами и заведениями. Побывал и в промзоне. Что настроения не добавило. Нужно оно ему было? Вот уж где не наблюдалось недостатка в паромобилях и тракторах.
Когда вернулся домой, то ощущение было такое, словно его набили пылью до самых костей. Н-да. Все же когда нет никакого, начинаешь ценить даже разбитый асфальт. Пришлось мыться и стираться. Как результат – отказаться от похода в трактир.
Впрочем, Александр не больно-то расстроился по этому поводу. Прокатился на велосипеде и привез ужин домой. Да еще и парочку кувшинов с пивом прихватил. Посидели, поговорили да разошлись. Александр уполз в свой кабинет, где проработал чуть не до петухов. Его вроде как прорвало, и он строчил без роздыху, как Анка-пулеметчица.
Игорь же с разрешения хозяина дома, вооружившись ацетиленовой лампой и своим динамо-фонарем, направился в гараж. Очень уж хотелось рассмотреть, что же собой представляет этот чудо-автомобиль, о котором рассказывал Александр.
Хм. Ну, в общем-то, не соврал. Самый обычный конный экипаж. Два пассажирских сиденья друг напротив друга с коробами под ними, которые, похоже, выполняют функцию багажника. На облучке, как и положено, место водителя кобылы, в данном случае парового автомобиля. В коробе под этим сиденьем обнаружился целый арсенал инструментов и запасных частей. Тревожный симптомчик частых мелких поломок.
Далее рулевая колонка, педали тормоза и открытия парового клапана, то есть акселератор. Рычаг ручного тормоза. Приборная панель, куда выведены манометры давления парового котла и газогенератора, и регулятор подачи газа. Спидометр отсутствует как класс.
Сам генератор расположен в добавившемся передке под небольшим капотом, через который и осуществляется его загрузка сухими березовыми чурками. Ни аборигенов, ни землян газогенераторами не удивить. Мало того, на городских улицах установлены газовые фонари. И во многих домах наличествуют газогенераторы. От него ведь одна сплошная польза. Освещение – раз. Древесный уголь – два. Его тут принимают на пороховой фабрике, ну и в хозяйстве сгодится, для шашлыков или самовара. Деготь – три. Он тут за основной смазочный материал идет.
На морде красуются две фары размером с небольшой прожектор. Вон сбоку генератор под карбид, с отходящей от него к фарам трубкой. Насколько они хорошо светят, непонятно. Но, скорее всего, для скоростей этой тарантайки вполне достаточно.
У экипажа добавился и задний багажник. Вернее, двигательно-котельный отсек. Угу. Там расположились водотрубный котел и двухцилиндровый двигатель. Кстати, отвернув всего лишь четыре болта, отсоединив трубку подачи газа и удалив блок горелок, получишь самую обычную топку под альтернативное топливо. Универсальная вещица. Ну и правильно, незачем плодить сущности.
Никакого механизма сцепления нет и в помине. Машина, маховик, за ним короткая карданная передача к заднему мосту. В качестве смазки все тот же вездесущий деготь. Никаких сателлитов и тому подобных сложностей. Все минимизировано донельзя. Даже сомнения берут относительно того, что это чудо вообще сдвинется с места.
А ведь есть еще и грузовой вариант. Причем, по словам Лапина, автомобили вполне рабочие, успешно проходят испытания и пока без серьезных нареканий. Понятно, что для представителей двадцать первого века это смех. Но все познается в сравнении, и этот аппарат рядом с лошадью однозначно выигрывает.
Хм. А ведь если посмотреть эдак со стороны, то внешний вид автомобиля очень даже эстетичный. Плеваться, как на какую-то дрянь, не хочется. Наоборот, где-то даже притягивает взор, который невольно дорисовывает недостающих лошадей. Смех и грех, но Игорю вдруг захотелось владеть этим авто. Мало того, даже начал прикидывать, какой суммой располагает в настоящее время.
Закончив с осмотром, он поспешил в свою спальню. Ни Интернета, ни телевидения тут нет, а потому и причин сидеть за полночь не наблюдается. Если только вооружиться книгой. Но для этого нужно посетить библиотеку, куда его не запишут, пока он не примет гражданство княжества и не получит паспорт. Словом, все было за сон.
Спальня несколько преобразилась. Появились топчан, тумбочка и шкаф. То есть тот же набор, что и у Александра. Разве что без зеркала. Ну да оно и понятно: дороговатое удовольствие, чтобы покупать его только на время. Мало ли чего захочет новая хозяйка. Впрочем, чего жаловаться. Есть где спать, вот и ладно.
Игорь провел рукой по подбородку. Ага. Еще и это. Надо будет узнать, где тут можно приобрести бритвенные принадлежности. А то зарос дальше некуда. Да только за всеми этими впечатлениями последних дней вопрос с бритьем как-то и не всплывал. А вот теперь встал довольно остро. Большинство тут носит бороды. Но Игорь отмел мысль о растительности на лице, едва только подумал о том, как она будет набиваться пылью. С безопасными бритвами тут наверняка сложности, но ничего, разберется и с опасной. В конце-то концов, не боги же горшки обжигали…
– Здравствуйте. Александр Борисович дома?
Девушка лет двадцати пяти скользнула оценивающим взглядом по Игорю. Тот так и замер с голым торсом, намыленным лицом и помазком в руке. С утра они вновь разошлись с Лапиным, и Игорь поспешил собрать вчерашние заказы и прикупить средства личной гигиены. В этом плане повезло: ему попался несессер со всем необходимым – деревянный футляр в форме чемоданчика.
Внутри находились мыльница, пара оловянных стаканчиков для бритья и сама опасная бритва. Оселок из гладкого сланца для правки лезвия. Зубная щетка с порошком. Зеркальце. Ножницы. Оловянный же флакон с одеколоном. Н-да. Парфюм тут не отличался особым разнообразием.
Так вот, обзаведясь средствами гигиены, Игорь уже через час расположился у рукомойника во дворе, намереваясь дать бой щетине. Он как раз собирался с духом и прикидывал, как посподручнее использовать этот дедовский девайс. А в качестве оправдания усиленно намыливал свою физию. Только было решился взяться за бритву, и тут его окликнула вот эта девица.
Не красавица, но очень даже недурна. Росточком под метр шестьдесят пять, большие зеленые глаза, длинные ресницы, густые брови, подбородок заострен. Губы тонкие, рот чуть великоват, но лицо не портит, наоборот, придает изюминку. Волосы русые. А голос… Приятный, бархатный, обволакивающий. Легкое платьице выгодно подчеркивает стройную фигурку и высокую грудь. Примерно третьего размера. Тут вроде бы проблемы с пуш-апом, и сей девайс должен быть родным. Пусть первое, на что он взглянул, и были глаза, но взгляд тут же скользнул вниз. Что ни говори, а у Сани губа не дура.
– Мужчина, вы так и будете пялиться на мою грудь или все же ответите на поставленный вопрос? – не без ехидства прервала гостья его мысли.
Хм. Он вообще-то и не… Нет, он, конечно, пялился… Ну а кто бы не пялился?! Не нравится? Ходи в хламиде и не смущай мужиков. А то вырядилась и еще недовольна. Блин, если это избранница Сани, то придется съезжать. Вот к гадалке не ходи, не найдет он с ней общего языка.
– Кхм, – невольно смутился Игорь, отводя взгляд в сторону. – Насколько я знаю, Александр Борисович сейчас у себя в кабинете, работает, – ткнув помазком в сторону входной двери, пояснил он.
– Благодарю. – Девушка еще раз изучающе на него посмотрела.
А что? Пускай смотрит. Ему есть чем гордиться. Ни капли жира, одна сплошная мускулатура, результат систематических занятий. Ну и конституция у него такая. Его товарищ по клубу что ни делает – вроде и сухой, а брюшко торчит, хоть тресни. Ладно бы пиво любил, так ведь нет. У Бородина же аккуратные такие кубики, а если еще и чуток напрячь пресс, ненавязчиво, чтобы не выпячиваться…
Ага. Вот молодец. Перестарался все же. Девушка фыркнула, как котенок, и, обойдя его, поднялась по ступеням крыльца. Секунда, и она скрылась за дверью. Х-хороша краля! Вот молодец Саня, что тут еще скажешь. При дефиците женского пола оторвал себе вполне достойный образчик.
Тут народ не знает, где жен искать, он же еще думает, стоит ли обзаводиться семьей или нет. А она, понимаешь, ждет. Хотя-а… Положа руку на сердце, Лапин вполне достойная партия. Если не сказать завидная. А коли еще и с автомобилями выгорит, а оно должно выгореть, то-о-о… Словом, у девушки губа не дура, знает, чего ждет.
Оторвав взор от входной двери, перевел его на блеснувшее лезвие бритвы. Н-да. Тут еще и эта радость. Ладно, пора приступать. Взял бритву, сполоснул в стаканчике с горячей водой. Вздохнул, задержал дыхание, надул щеку и, поднеся лезвие, с легким скрипом повел по натянутой коже. Сталь скользила легко, без неприятных ощущений, собирая грязно-белый валик из мыльной пены и срезанной щетины. Позади оставалась полоса гладко выбритой кожи. Обтер лезвие о кусок ветоши. Вновь сполоснул в стаканчике с кипятком. И повторил операцию.
Фу-ух. Бред. Этого не может быть. Да он всегда резался, даже если у него в руках был новый станок «Жиллетт». А тут ни капельки крови. Пощупал лицо, не веря самому себе. Да нет же, гладкая кожа без намека на щетину. Н-да. Похоже, это он славно так испугался и был весьма осторожен, раз уж обошлось без порезов. Хотя, возможно, причина в том, что он не брился четверо суток и его шкура успела отдохнуть от ежедневных издевательств.
Не суть важно. Первый опыт позади, и он, по счастью, удачный. Щеголять изрезанной мордой совершенно не хотелось. И коль скоро такое многообещающее начало, расслабляться нельзя. Беда начинается тогда, когда возникает излишняя самоуверенность.
– Это издевательство, Александр Борисович. Форменное издевательство. Сколько я еще могу ждать?
Сказать, что появившаяся на крыльце девушка была зла, это не сказать ничего. Да она буквально метала молнии! Очевидно, нерешительность Лапина достала ее до печенки, и она перешла в решительное наступление.
Однако, по мнению Игоря, она все же излишне напориста. А вот писатель его удивил. Вообще-то характер у него не подарок, и он никому не спустит. А уж чтобы позволить на себе кататься русоволосой стервочке – так это и вовсе в отдел фантастики. Ну или Бородин его совсем не знает и не разбирается в людях.
– Алина Витальевна, я прошу прощения, но… Поймите меня.
– Нет, Александр Борисович, я вас не понимаю. Достойная девушка ожидает вашего решения, а вы кобенитесь, как малолетка какой. Вы еще скажите, что хотите жениться по любви.
– Ну-у, любовь – не любовь, но все же…
– Взгляните на меня. Хороша? Тогда вопрос с внешностью отпадает сам собой. Возраст? Я вас умоляю, двадцать пять – нормальный возраст, чтобы и выносить, и родить ребенка.
– Понимаете… – опять начал было нерешительно оправдываться Александр.
– Понимаю, – отмахнулась девушка. – Но за пятнадцать лет никто еще не вернулся отсюда на Землю. И потом, даже если найдется путь домой, заберете с собой свою новую семью, делов-то. Обеспечите, никуда не денетесь.
– Слухи о миллионных гонорарах писателей слишком преувеличены.
– А я не о них. Я о вас. Случится – в лепешку расшибетесь, но обеспечите хоть две семьи. Но это из области фантастики.
– Вообще-то то, что мы здесь, тоже фантастика.
– Это самая что ни на есть жестокая реальность, Александр Борисович. И в этой реальности вы имеете все шансы сдохнуть в одиночестве. И хорошо как в своем доме, а не под забором. Здесь домов престарелых не наблюдается и всяк – кузнец своего счастья. Значит, так. Я жду ответа до завтрашнего утра. Нет – считайте, ваш поезд ушел, и не смейте больше ко мне подходить.
– А вы высокого о себе мнения, – не выдержал Игорь.
Ну вот не нравилась ему эта наглая особа. Нет, она хороша, кто бы спорил. Но девушку все же украшает скромность. Эта же в наглую прессует Лапина. И главное, тот ведется, как… как… Блин, ну чистый подкаблучник! Причем в его худшем проявлении.
– Не вижу причин быть о себе мнения низкого, – припечатала она.
Вновь оглядела Бородина с головы до пят. Причем на этот раз его голый торс не произвел на нее ровным счетом никакого впечатления. Девушка была холодна как лед, а взор уподобился стальному жалу. Игоря пробрало до самого позвоночника.
– Как не вижу причин, по которым вы могли бы влезать в чужой разговор, – не менее резко закончила она с Бородиным и обернулась к Лапину: – Если завтра до девяти ответа не будет, вы получаете окончательную и бесповоротную отставку. А там попробуйте сами кого найти. У нас даже в борделе девицы надолго не задерживаются.
Порывисто сошла с крыльца, стремительно пересекла двор и хлопнула калиткой. Не удержалась, обернулась, стрельнув в Игоря злым взглядом. Вроде хотела было что-то сказать, но передумала и зашагала в сторону центра.
– Игорь, зачем ты так? – укорил товарища Лапин.
– Извини, не знал, что ты прекрасно себя чувствуешь под каблучком у маленькой стервочки.
– Ты о чем?
– Об этой нахалке, которая хочет тебя на себе женить. Саня, я дурею с тебя.
– Игорь, не смей так говорить об Алине Витальевне. Ты же ее не знаешь. Это золотой человек.
– Извини, я ее действительно не знаю и не могу судить по первому впечатлению. Опять же тебе с ней жить.
– Все. Стоп, – решительно рубанул Лапин. – Ты решил, что она моя невеста?
– А разве нет?
– Нет. Алина Витальевна – профессиональная сваха. На Земле она была владелицей брачного агентства. И тут вполне себе преуспевает. Нашла мне невесту на хуторе в сотне километров от Невьянска. Пришла с радостной вестью, а я…
– Бли-ин! – Игорь даже хлопнул себя по лбу. – Это же надо так обделаться! Саня, ну ты бы хоть раньше сказал, что обратился к свахе.
– Да я… Как-то и не подумал. Да и она ведь на пароходе с купцами уплыла. Я просто не ожидал, что так скоро обернется.
– Не можешь решиться?
– Не могу. А она как торнадо какой-то. Как вихрь. Р-раз, и…
– Вот молодец девка! За рога и в стойло! – искренне восхитился Игорь.
– Тебе весело.
– Саня, а тут что, и впрямь так туго с бабами? И что это она про бордель вещала?
– С бабами туго. В среднем некомплект женского пола составляет порядка двадцати пяти процентов. Это до хрена, Игорек. Бордель в некотором роде нивелирует недостаток женского внимания. Но нередко и из него уводят женщин. В основном на дальние хутора, чтобы никто пасть не раскрывал. А еще при борделе действует неофициальный рынок невест.
– Не понял. Это работорговля, что ли?
– Считай, что и так. Сюда ведь не только нормальные попадают. Случаются и полные отморозки. В княжестве им жизни нет. Либо принимают законы и живут как люди, либо сдыхают как собаки. Есть и третий вариант. Уходят на неподконтрольные территории. Бывает, отлавливают попаданок, случается, нападают на вольные хутора или просто воруют девок. Натешатся, а потом продают в бордель.
– И что власти?
– Упорно делают вид, что не замечают связи владельца борделя и бандитов. Официальная версия – тот выкупает женщин из неволи и предоставляет им шанс на новую жизнь. Ясное дело, жениху надо восполнить понесенные расходы. А нет – так бабе придется отрабатывать долг. Сумма вроде и фиксированная, три сотни рублей, но есть и нюансы. Кредиты этим женщинам не дают, а жить как-то надо. Поэтому итоговая сумма куда выше.
– Ублюдочная какая-то политика.
– Ублюдочная. Но какая есть.
– А что с бандитами? Их еще и поощряют?
– Болотина в упор не замечают. Банды уничтожают под корень без капли сожалений. Когда находят.
– Н-да. Белыми одеждами тут и не пахнет. Погоди, так эта самая Алина…
– Ты что, сдурел? – даже вскинулся Лапин. – Алина Витальевна Михайлова – настоящая сваха. Никакого насилия или долговых обязательств. Все по взаимному уговору, и никак иначе. Ездит с купцами по дальним хуторам и городам аборигенов, оставляет сведения о себе, собирает – о местных. Исправляет несправедливость этого мира. Оно ведь как. Есть дальний хутор, где увядает деваха или вдова-молодайка, а в округе для нее нет женихов. Так и остается старой девой. Алиночка же подыскивает таким пару. Разве только не среди аборигенов, а в княжестве. Еще и весточки родным отсылает, чтобы никаких сомнений, что их кровиночка живет как честная жена.
– И многих уже успела оженить?
– За год, что она здесь, уже два десятка семей создала. И ведь рискует своей головой дуреха. Тут ведь какое дело. Могут и бандиты на купцов напасть, и команчи покуражиться, а то и сами купцы. Ну вернулись без нее, эка невидаль. Ничего не знаем, ухарь какой-то голову вскружил, вот и сбежала. Идите ищите.
– Это они вообще никакого ответа за нее не несут?
– А как за нее отвечать? Видишь, она что учудила в этот раз? Сорвалась с одного каравана, присоединилась к встречному и рванула в Невьянск, меня женить. И ведь не впервой так поступает. А девка видная. Бошку какому уроду сорвет, и поминай как звали.
– Услуги-то ее дороги?
– Дороги, не сомневайся. Две сотни рубликов берет. Такса одна для всех.
– Недешево.
– А то.
– И откуда, скажем, у работяги разом возьмется такая сумма?
– Так под это дело банк без проблем выдает кредит. И кругом казне выгода выходит. Процент платится, пусть и не грабительский, но все же. А еще кредитуют молодых под обзаведение хозяйством. Достаточно представить бумажку из загса. Да вообще Алина Витальевна – просто молодец, что тут еще скажешь. Признаться, за такое дело и мужик не всякий возьмется, а она делает.
– Н-да. Саня, но тогда ты как честный мужчина просто обязан жениться.
– Чего-о?
– Ну как же, девушка ради тебя рисковала, а ты кобенишься. Так что права она. Женись!
– И ты, Брут.
– Да брось ты, Саня. Уже ведь решил. Опять же, если внешние данные соответствуют Алине Витальевне… Лапин, тебе можно позавидовать.
– Это если она не окажется полной стервой.
– Ничего. Не подойдет – разведешься. При таком дефиците баб она особо не задержится. Так что и тебе совестью мучиться не придется.
– Буду думать.
– Ну думай.
– Игорь, ты как посидеть в трактире за бутылочкой? – с надеждой предложил Лапин.
– А как же работа? – удивился Бородин.
– Да какая к ляду работа. Пришла тут, взбаламутила.
– Ладно. Сейчас переоденусь и пойдем. Слушай, а может, ну его? Давай наберем всего для пикника да прокатимся за город. Оно и карету вашу обкатаем, и я проедусь на этом чуде.
– Хм. А давай! – решительно рубанул Александр.