Глава десятая. истребитель
До его слуха долетело назойливое попискивание, перемежающееся с прерывистым шипением. Казалось, все чувства сосредоточились в голове, а тело попросту отсутствовало. Ричард вздохнул, и с этим вздохом вернулись ощущения. Он почувствовал непрерывное движение в груди, словно теплый податливый шар вращался между его солнечным сплетением и позвоночником, распространяя жар по всему телу. Ричарду захотелось прохлады, и шар начал остывать. Вскоре его уже бил озноб.
Бесшумно распахнулась дверь и к его койке, держа в руках пробирку с зеленоватой жидкостью, подошел Айзек.
– Как себя чувствуешь? – осведомился он.
– Как будто поезд переехал. Что ты сделал? Какая-нибудь сверхволшебная инъекция продления жизни?
Айзек сделал многозначительное лицо и закусил губу.
– Видишь ли, Ричард, ты умирал, и у меня не было другого выхода, кроме как… ну ты понял.
Ричард стремительно сел на постели.
– Что? Ты? Черт возьми? Сделал? Айзек?
Розенберг аккуратно поставил пробирку на стол и вернулся обратно.
– Послушай, посмотри на себя, ведь ничего не произошло, – успокаивающе ответил он. – Ты не превратился в чудовище, ты прежний Ричард Картер. Ну, в самом деле, ты же не думаешь, что я стал бы спокойно смотреть, как ты умираешь?
– Что за чертовщина у меня в груди? – спросил Ричард, судорожно зажимая простынь в кулаке. – Сукин ты сын, что ты сделал? – вдруг заорал он.
Жилы на его лбу вздулись, тело покрылось потом. Айзек улыбнулся и сделал успокаивающий жест.
– Тише, тише, напугал старое привидение, мочи нет как страшно.
– Что у меня внутри? – сквозь зубы проговорил Ричард.
– Это тонг’ра, магическая энергия, она взаимодействует с железами, которые я тебе пересадил. Все анализы в норме, Ричард, ты совершенно здоров. Даже слишком здоров, я бы сказал… Даже слишком.
– Так я могу встать?
– Когда пожелаешь.
Легким движением Ричард отбросил больничное одеяло и оказался на ногах. Тело переполняла неизвестная ему сила, она словно подбрасывала его, пронизывая изнутри упругими теплыми волнами.
– Что чувствуешь? – спросил Айзек, внимательно наблюдая за ним.
– Сложно сказать, – ответил Ричард, рассматривая свои руки. – Тепло… энергию… голод.
– Кладовая базы полна. Ты можешь поесть, но сначала… Не против небольшого эксперимента?
Айзек подошел к столу, взял блокнот и что-то написал мелким убористым почерком. Затем отошел в дальний угол лаборатории и издалека показал Ричарду исписанную страницу.
– Прочти что здесь написано.
– Что-что я должен сделать?
– Присмотрись, – продолжал Айзек, внимательно наблюдая за ним, – но не глазами. Попробуй направить мысленное усилие на солнечное сплетение.
Пожав плечами, Ричард попытался сконцентрироваться. Неожиданно для него, шар в груди будто подпрыгнул, глаза сами собой широко раскрылись и замутились, стремительно меняя цвет с серо-голубого на ярко зеленый. Зрачки сузились и превратились в черные глубокие щели с горящими крохотными огоньками. И Ричард увидел, увидел четко и явственно каждую букву текста в руках Айзека. Так продолжалось мгновение. Ричард тряхнул головой и его глаза приняли прежнюю форму и цвет. Видение исчезло.
– Что… Айзек, что это сейчас было? – произнес он, тяжело дыша.
– Отрывок из «Потерянного рая». Вот послушай:
Но прежде ты, о Дух Святой! – ты храмам
Предпочитаешь чистые сердца, —
Наставь меня всеведеньем твоим…
Ричард прервал его взволнованным жестом.
– Я не про текст. Я его видел. Но как?
– Я тебе говорил, возможно, ты слегка, совсем чуточку, абсолютно немножко, генетически изменишься, даже обретешь кое-какие возможности, – спокойно ответил Айзек. – По-видимому, магическое зрение одно из них.
– Какое зрение?! – в отчаянии вскричал Ричард.
– Но, возможно, не только зрение. Полагаю, в комплекте должен идти еще и слух. Чисто теоретически…
– Не припомню, чтобы я это заказывал, – огрызнулся Ричард, натягивая рубашку и озираясь в поисках штанов.
– Считай это утешительным призом за то, что не протянул ноги раньше времени. Продолжим?
– Иди к черту! – бросил в ответ Ричард, торопливо одеваясь.
– Ричард, твои способности скоро проявятся в полную силу, – серьезным тоном произнес Айзек. – Ты должен знать, что умеешь… и что нет. Если не будешь в состоянии управлять этим, оно начнет управлять тобой. Так что, лучше тебе быть первым, я полагаю.
Ричард наконец оделся. Теперь, скрестив руки на груди, он стоял перед Айзеком.
– Чего ты от меня хочешь?
– Энергия тонг’ра способна к материализации. А поскольку в тебе ее более чем достаточно, постарайся собрать пучок в руке. Нужно просто направить усилие на тот самый шар внутри твоего солнечного сплетения.
Ричард поднял правую руку и снова собрался с мыслями. На этот раз шар в груди не подпрыгнул, а начал вращаться, набирая обороты. Ричард с безмерным удивлением увидел, как под кожей побежали зеленые светящиеся разряды, похожие на тонкие молнии, и небольшой сгусток зеленой энергии, как по волшебству, завис у него на ладони, разгораясь все сильнее.
– Достаточно! – крикнул Айзек. – Выключи это… убери обратно!
Но было поздно. Сгусток вырвался из руки Ричарда и с размаху врезался в монитор одного из компьютеров. Раздался легкий взрыв, дождем посыпались искры. Монитор загорелся, распространяя запах горелой пластмассы. От неожиданности, Ричард отступил к стене.
– Где огнетушитель?
– Он тебе не нужен. Ты можешь погасить огонь, я уверен.
– На этот раз ты точно сошел с ума, – пробормотал Ричард, протягивая руку к огню и снова собираясь с мыслями.
Но от этого усилия, огонь вспыхнул еще ярче и перекинулся на стол.
– Кажется, это была плохая идея! – крикнул Айзек, бросаясь в сторону от пожара.
Он сорвал со стены огнетушитель и несколько раз разрядил баллон. Пожар утих, лаборатория наполнилась едким густым дымом.
– Я так и знал, это была плохая мысль, – кашляя, прохрипел Ричард.
– Да уж, пожарник из тебя никакой, – ухмыльнулся Айзек и включил вытяжку. – Но зато теперь мы это точно знаем. Эмпирический метод исследований, как говорится, самый познавательный.
– Послушай, Айзек, это все чертовщина какая-та, – заявил Ричард, когда дым немного рассеялся. – Эти способности…
– Ну что ты расхныкался, в конце концов? Эти способности! Или ты предпочел бы умереть, вот прямо тут, на полу лаборатории? Ты боялся превратиться в чудовище, но этого не случилось. Нет никаких щупалец, слюней или клыков. Боюсь, даже мозгов не особо прибавилось. Я спас тебе жизнь, так прояви хотя бы чуточку благодарности. Ну, так что же? Будешь по-прежнему стонать – «эти способности»?
– Вообще-то я собирался сказать кое-что другое. У меня такое ощущение, что я могу если не все, то очень многое. Ну, конечно, кроме тушения пожаров.
– Это ты специально сейчас, да? – прищурился Айзек. – Просто стало тебе стыдно, майор Картер?
– Ничего подобного…
– Расскажи еще….
– Да нет же, говорю тебе…
Они вышли из лаборатории, продолжая препираться до самого лифта, который привез их в столовую базы. Шаги Ричарда гулко раздавались в залитом неоновым светом, пустом помещении. Айзек вошел в кладовую, где хранились припасы.
– Здесь замороженные стейки, – сообщил он, – и кого-то они мне напоминают. Готовить придется самому, у нас вот уже пару тысячелетий, как самообслуживание.
– Подойдет, – отозвался Ричард, продолжая осматривать столовую.
Помещение было без окон. На противоположной стене он заметил цветные плакаты и календари. Около двери висел широкий стенд с детскими рисунками. Пока Ричард их разглядывал, из кладовой, с большим куском мяса в руках, показался Айзек.
– Вот твои коллеги из морозилки, – объявил он, ставя сковороду на плиту. – Пять тысяч лет прошло, а они как вчера заморозились. Кое-где еще мягкие.
Ричард разжег плиту и наскоро, как умел, изжарил стейк. Пока он ел, Айзек смотрел на него, словно обдумывая какую-то мысль.
– Ты готов меня выслушать? – спросил он.
Ричард, с набитым ртом, лишь промычал в ответ.
– Все что я сказал там, в лаборатории, – начал Айзек, – признаюсь, я немного разнервничался и вспылил. Я всего лишь старая и никому не нужная голограмма, пусть и обладающая активным сознанием. Но магия тонг’ра и ДНК джак’каи, все это даст тебе в скором времени немалые преимущества.
– И какие же? – подозрительно спросил Ричард, прекратив жевать. – Я стану победителем в конкурсе по вышиванию крестиком?
– Нет, думаю, до этого не дойдет, хотя, честно говоря, я до конца не знаю, как эта ДНК подействует на твое сознание или восприятие. Генетическая память джак’каи чрезвычайно сильна и обязательно даст о себе знать, не сомневайся. Фигурально выражаясь, в тебе сейчас дремлет древняя кровь этих демонов, но скоро она проснется, нужно только немного времени и небольшой прецедент или провокатор. Только ради бога не пугайся, но теперь ты сам, по крайней мере, генетически, на четверть джак’каи…
Ричард поперхнулся и закашлялся. Затем отложил в сторону вилку и посмотрел в глаза Айзеку.
– Давай начистоту. Что ты хочешь сказать?
– Хорошо, я скажу, – решился Айзек. – Понимаешь, Ричард, люди постепенно исчезают с лица земли, они слабы и беспомощны перед демонами и могут только грызть глотки друг другу. За это их презирают эльфы. И даже невозмутимые дрессгеры начинают испытывать к людям что-то вроде отвращения. Джак’каи наведываются в Миттланд как на свою ферму, собирая человеческий урожай. Люди трясутся только при одном упоминании о джак’ка. Четыре государства Миттланда, объединив свои силы, могли бы покрошить на куски всю армию джак’ка вместе с их хозяевами и разобрать Шагающую Цитадель на сувениры. Это сложно, но вполне осуществимо. Но правители предпочитают трусливо пресмыкаться перед джак’каи, отдавая им своих людей каждые пять лет, погрязнув в личных склоках и стремлении возвыситься один над другим, не говоря уже о слепом религиозном поклонении Джак’к Катору.
– Предлагаешь создать армию спасения?
– Ты сам должен решить. Но если вдруг поймешь, что можешь что-нибудь сделать для этого мира, мы можем поговорить об этом.
– Я видел, на что способны эти демоны, – помолчав, сказал Ричард. – В Лорнхарте джак’ка, ради прихоти своего капитана-джак’каи, перебили половину населения. Но что можно сделать? Взорвать их Цитадель?
– Шагающую Цитадель не так просто уничтожить, это высокотехнологичное магическое создание, обладающее разумом. Я бы назвал ее живой, она вполне заслуживает.
– Но должен быть способ…
– Он и есть, – перебил Айзек, – но, повторю, уничтожить Цитадель практически невозможно.
– Вот теперь ты хнычешь, – съязвил Ричард. – Ты же сам сказал, что способ есть. Так скажи, какой?
– У эльфов, населяющих пространство за Миттландом, в святилище Арисолон хранится Кристалл Абсолюта. Его принесли первые эльфы, проникшие сюда. Это другая магия, чем тонг’ра, она служит чем-то вроде противовеса для нее. Правда, получить Кристалл Абсолюта из рук эльфов так же невозможно, как сейчас слетать в Париж. К тому же, обладающий магией тонг’ра не может даже прикоснуться к Кристаллу, не погибнув при этом. Если получить Кристалл Абсолюта и заменить им управляющий кристалл тонг’ра в Шагающей Цитадели, это вызовет чудовищный взрыв, и она погибнет. Естественно, эльфы об этом и понятия не имеют, для них Кристалл Абсолюта священная реликвия и источник магии.
– Вот это уже ближе к делу, – сказал Ричард. – Значит, вопрос в том, как достать камушек?
Конец ознакомительного фрагмента.