Часть вторая
Глава 1
Выйдя из павильона, я полной грудью вдохнул чистый морозный воздух и огляделся. Телепорт располагался на самой окраине городского парка – укутанные снегом, словно белыми шубами, деревья какой-то хвойной породы создавали незабываемое зрелище. Для меня особенно, потому как зиму, что называется, вживую я вижу первый раз в жизни. И мне уже нравится!.. Правда, уши мерзнут.
Сверившись с картой, накинул на голову капюшон плаща и двинулся в сторону ближайшей гостиницы. Снег приятно хрустел под сапогами, двухэтажные дома, облицованные темным камнем, выглядели нарядными и стояли достаточно просторно, не нависая над широкими улицами. Относительно недалеко виднелись горы – не слишком высокие, но все равно величественные.
Заснеженный город казался тихим и уютным, создавая разительный контраст с оставленным всего лишь полчаса назад шумным мегаполисом. Даже столица здешнего государства на этом фоне казалась гораздо более оживленной и крупной, чем была на самом деле. Правда, некоторую дисгармонию вносили встреченные горожане, дикими взглядами таращившиеся мне за спину, на плывущий по воздуху здоровенный металлический ящик. Но не в руках же эту бандуру тащить, проще уж телекинезом. А местным, похоже, нечасто доводится собственными глазами увидеть магию в действии, отсюда и такая реакция.
Гостиница, к счастью, никуда не делась – ну а мало ли сколько там лет моей карте, скачанной из архивов гильдии… Внушительное трехэтажное здание сложено из могучих каменных блоков, что называется, на века. И, если честно, больше похоже на маленькую крепость, чем на приют для уставших путешественников. Хотя, вполне возможно, что в первом своем качестве оно ею и являлось, а вывеска с изображением блюда (с приготовленным поросенком, или что там за зверь) появилась уже позднее.
Первый этаж был почти весь отдан под общий зал, уставленный столами на тридцать – сорок человек. Потолок поддерживали несколько толстых деревянных столбов, на которых закреплены масляные фонари, дававшие достаточно света. Завтрак уже миновал, однако народ в зале тем не менее присутствовал, около двух десятков навскидку. Реакция людей на появление летающего сундука оказалась даже более бурной – эмпатию пришлось глушить до минимума, чтобы не оглохнуть от шквала эмоций, царивших в головах людей. При этом в самом зале установилась абсолютная тишина.
Хозяин гостиницы обнаружился за широкой стойкой, позади которой скрывалась дверь куда-то во внутренние помещения. Второй проход, уже в углу зала, вел, надо полагать, на кухню.
– Мне нужна ваша лучшая комната до завтрашнего утра, – стараясь не ежиться от сверливших спину взглядов, сообщил я.
– Четыре серебряных тойра, господин маг, ужин и завтрак входят в стоимость, – переведя взгляд с сундука на меня, ответил трактирщик. Что интересно – растерянности в его эмоциях почти не было, в основном искреннее любопытство.
Сунув руку во внутренний карман плаща, нашарил монеты и выложил их на стол. Информационная сеть в этом мире отсутствовала, к сожалению, соответственно и возможности безналичных расчетов тоже не было. Перед выходом пришлось специально местную валюту приобретать, и весило это серебро немало.
– Прошу за мной. – Коротко глянув, трактирщик смахнул монеты в карман своего фартука и приглашающе указал рукой на лестницу.
Искомая комната оказалась на третьем этаже, довольно просторная, с окном на улицу (сейчас закрытым ставнями) и большим платяным шкафом. Кровать и письменный стол, с небольшой конторкой для бумаг и… чернильницы! Вполне уютно.
Опустив сундук на пол возле стола, я прикоснулся к нему и сосредоточился. Энергетическая матрица, сформировавшись, накрыла ящик невидимой пленкой. Сойдет, пару часов точно продержится, а к тому времени я уже вернуться успею.
– Что-нибудь еще, господин маг? – спросил трактирщик, с любопытством наблюдая за моими манипуляциями.
– Нет, не нужно, – отозвался я и повернулся к нему. – В комнату до моего возвращения никого не пускать, ящик я зачаровал, если кто чужой прикоснется – умрет.
Ложь, конечно: максимум, что моя защита может сотворить, это по мозгам врезать, обеспечив пару часов обморока. Но хозяину гостиницы такие подробности знать вовсе не обязательно. Заезжего колдуна с летающим сундуком полгорода видело, у кого-нибудь может и возникнуть желание полюбопытствовать, что интересного он с собой приволок. Умельцы, способные взломать кодовый замок, среди местных вряд ли найдутся, но они ведь могут и сам ящик упереть. Оно мне надо, их потом по всему городу вылавливать?
Трактирщик торопливо закивал, в мыслях – опаска и нежелание навлекать на свою голову проблемы. Можно считать, что предупреждению он внял, так что имущество в некоторой безопасности. Забрав ключ, вышел вместе с ним в коридор и запер дверь. Все, можно идти дальше.
Не прощаясь, покинул гостиницу и снова заскрипел снегом, теперь уже в направлении городской ратуши. Кстати, общались мы с трактирщиком исключительно при помощи универсального переводчика, морочиться с изучением чужого языка ради пары заданий я не стал. Удобная штука: если не прислушиваться специально, с ходу и не поймешь, что с тобой вовсе не на родном языке общаются.
Бриан Леро, мэр этого замечательного городка, оказался весьма энергичным и улыбчивым мужчиной, возрастом далеко уже за пятьдесят. Что при его невысоком росте и изрядной полноте выглядело довольно забавно. Напрашиваться к нему на прием не пришлось: я едва успел представиться секретарю, как дверь в приемную распахнулась и на пороге возник сам мэр.
– Добрый день, господин Кармак. – Радушно улыбнувшись, градоправитель склонил голову в коротком поклоне. Он за дверью, что ли, подслушивал? – Когда мне сообщили о прибывшем в город маге, я сразу подумал, что это представитель гильдии наемников. Прошу вас, проходите.
М-да. Скорость распространения слухов – это что-то невероятное. Впрочем, в данном случае жаловаться не приходится. Демонстрируемая мэром заинтересованность мне только на руку, меньше возникнет препятствий с выполнением заданий. А то ведь встречаются порой индивиды, совершенно не рвущиеся помогать и считающие, что наемник, взявшийся разгребать их проблемы, им просто должен… М-да, опыт, ага.
Кабинет мэра оказался под стать ему самому – добротно, но без показной роскоши. Натертый паркет, отделанные лакированным деревом стены. На той, что позади монументального рабочего стола, – портрет немолодого мужчины в одежде непривычного покроя. Впрочем, здесь все носят подобную, так что странным и непривычным являюсь, скорее, именно я.
– Пожалуйста, присаживайтесь. Может быть, желаете чего-нибудь согревающего? – Мэр указал рукой на пару кресел у небольшого столика перед зажженным камином. – Рекомендую кейр, по нынешней погоде – самое то.
– Благодарю за предложение, но я откажусь. – Бес его знает, что это за напиток такой. Обычные-то здешние продукты мне не навредят, специально этот вопрос уточнял перед уходом. А вот насчет всякой экзотики не уверен. – Давайте сразу перейдем к делу.
Мэр вздохнул, с огорчением покосившись на стоявший в углу сервант с прозрачными дверцами, за которыми виднелись десятка полтора различных бутылок. Упомянутый кейр, надо полагать, среди них тоже присутствовал.
– Что ж, к делу так к делу, – согласился Леро. Помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил: – Шахты закрыли шесть лет назад. Нашли более богатые месторождения, и дальнейшая разработка была признана нерентабельной. Рудник законсервировали и повесили его содержание на городскую казну. Не слишком обременительно – раз в полгода проверить состояние, провести мелкий ремонт и прочее. – Он потер переносицу и поморщился. – Появление в шахтах элементалей стало очень неприятным сюрпризом, я даже представить боюсь, что они успели там натворить за прошедшее время! – воскликнул он, пристукнув кулаком по подлокотнику. – У меня на весь город – единственный маг, да и тот на корпорацию работает, обслуживанием телепорта занимается. Приказывать я ему права не имею, а сам он с элементалями связываться не рискнул. Отправлять же против них городскую стражу – только людей зазря губить.
Ну, это-то понятно, на такой должности мага-боевика держать было бы накладно, а духи материи – сущности весьма опасные и трудно убиваемые. Да и насчет прочих магов, обитающих в этом государстве, есть у меня серьезные сомнения. Основная беда миров, подобных Керголу, состоит в постоянном оттоке перспективных и талантливых кадров. Конкурировать с Ландорром и другими ему подобными они просто не в состоянии. Остаются в основном середняки и посредственности – не без исключений, конечно, но те редки. Дергать таких на зачистку никому не нужных шахт никто не станет.
– И ладно бы они в этом руднике сидели – пережили бы мы это как-нибудь. Так ведь по окрестностям бродят, на людей уже несколько раз нападали, – продолжил мэр, все больше распаляясь. – А у нас в соседних долинах скот зимует, мастерские разные расположены. Если элементали до них доберутся, это ужас ведь что будет. Мне так уж точно конец в таком случае, никакие оправдания не помогут. Откуда только взялись вообще на мою голову!
Ну, на этот счет есть у меня одно предположение. Очень уж удачно совпадают сроки образования в этих горах пространственной энергетической аномалии с появлением элементалей. Скорее всего, именно она и затянула в этот мир духов материи. Точнее можно будет выяснить, только сняв данные с сенсоров, которые мне еще предстоит установить. Так что мэру об этом пока знать не обязательно: раз уж элементали еще не наводнили здесь все, значит, их количество не увеличивается. Ну или происходит это не слишком быстро. В общем, дальше видно будет.
– Сколько всего элементалей, вам известно? – спросил я.
– Очевидцы говорят о сотнях, но у страха глаза велики, что с перепуганных крестьян взять, – чуть успокоившись, ответил мэр. – Насколько удалось сложить общую картину – выходит, что в окрестностях рудника их пять-шесть и в нем самом не меньше десятка. Но цифры неточные, сами понимаете.
Полтора-два десятка – это много, конечно, но должен справиться – если действовать осторожно и не зарываться. Духи материи не особо любят общество себе подобных, предпочитая одиночество, в крайнем случае – небольшие группы. В последний раз прикинув все «за» и «против», решил, что отказываться от задания не стоит.
Открыв в интерфейсе карту местности, я через унив спроецировал ее над столиком.
– Рудник находится вот здесь, правильно? – ткнув пальцем в значок к северо-западу от города, посмотрел на собеседника.
Мэр, с нескрываемым любопытством склонившийся над объемной, чуть светящейся голограммой, медленно кивнул:
– Да, это он. Здесь вот еще дорога идет, прямо от города. – Осторожно коснувшись пальцем проекции, он удивленно хмыкнул, не почувствовав сопротивления. – Какая у вас замечательная карта, господин Кармак, никогда ничего подобного не видел.
– Простая иллюзия, – не стал я вдаваться в подробности. И указал на значок, находившийся примерно посередине между городом и рудником. – А здесь что?
– Это старый постоялый двор, – ответил мэр. – Грузы из долин доставляют по другим дорогам, так что после закрытия шахт им почти не пользуются. В основном охотники, к тому же своего персонала там больше нет.
– Сегодня, до наступления темноты, туда возможно добраться? – уточнил я.
– Если выехать не позднее обеда, то вполне вероятно, – кивнул Леро.
Так, планы меняются.
– Мне понадобится транспорт, чтобы добраться до шахт, – желательно небольшой фургон. И проводник, хорошо знающий окрестности рудника.
– У меня есть несколько подходящих людей; думаю, уговорить хотя бы одного из них будет несложно, – помолчав, ответил Леро и серьезно посмотрел мне в глаза: – Однако, господин Кармак, вы должны гарантировать безопасность проводника. Я не хочу отправлять своих людей на смерть и после оправдываться перед их семьями.
– Сделаю все от меня зависящее, – честно заверил я. В конце концов, тащить с собой людей в бой против элементалей будет идиотизмом. Для меня куда важнее не заблудиться в этих горах, что вполне возможно в одиночку.
Мэр удовлетворенно кивнул и практически тут же смущенно улыбнулся.
– Насчет транспорта – тут имеется небольшая проблема, – вздохнул он, почесав кончик носа. – Видите ли, в распоряжении городской управы собственных фургонов нет. Максимум, что я могу вам предложить, – это мои личные сани, но вряд ли вы на них далеко уедете по горам, да и груз с собой взять не сможете.
– То есть вы что, предлагаете мне своим ходом до рудника добираться? – удивился я. Нет, тридцать километров по дороге – вполне по силам… Но не с сундуком же на горбу по горам носиться, да еще и зимой!
– Нет-нет, что вы! И мысли такой не было, – торопливо замахал руками мэр, в эмоциях у него досада уступила место легкой опаске. – Дело в том, что в Лорисе существует транспортная компания, занимающаяся перевозками различных грузов. Они с радостью предоставят вам все необходимое… разумеется, городская управа возьмет на себя все расходы по найму. Я немедленно вызову господина Броги – это владелец компании и обо всем договорюсь прямо в вашем присутствии.
Оплата расходов – это хорошо, конечно.
– А где расположен их офис? – не обнаружив на карте соответствующего значка, поинтересовался я. – И как долго ждать придется?
– Вот здесь. – Через пару секунд мэр ткнул пальцем в голограмму. Почти на самой восточной окраине города, не так уж и далеко отсюда. – Думаю, не больше часа.
– Пожалуй, лучше мне самому навестить господина Броги, – помолчав, ответил я ожидающему мэру. Торчать в управе еще невесть сколько мне совершенно не хочется, лучше по городу прогуляюсь. А счет он мэру и сам потом выставит. – Больше ничего, что мне стоит знать о предстоящем задании?
– Это все, что мне известно, – развел руками Леро. Особо огорченным моим отказом он не выглядел, скорее даже обрадовался, что не придется такого сложного гостя терпеть и развлекать еще пару часов – пока дождемся, пока договоримся…
– В таком случае прошу вас подтвердить отсутствие каких-либо записей на этом кристалле иллюзий. – Я вытащил из внутреннего кармана плаща плоскую, размером с ладонь, коробочку из белого пластика. Верхняя сторона в центре была прозрачной, позволяя увидеть многогранный бесцветный кристалл.
– Зачем? – В эмоциях мэра полыхнули подозрительность и опаска.
– В случаях, когда нет возможности представить заказчику доказательства выполнения задания, на кристалл производится запись, служащая наглядным подтверждением, – объяснил я.
Встречаются порой идиоты, считающие, что платить наемникам за проделанную работу вовсе не обязательно. Особенно это касается не слишком сильных одиночек и небольших групп. В таких случаях, вместо того чтобы бодаться с наглецами, можно просто сдать кристалл с записью в канцелярию гильдии, и та уже разбирается самостоятельно. Весьма быстро и очень жестко – корпорации вообще не любят, когда кто-либо покушается на их доходы. Разумеется, это касается только тех контрактов, что прошли при подготовке через юридический отдел гильдии и зарегистрированы в ее базе. Хотя и в помощи своих юристов корпорация тоже не отказывает, но там уже все за счет неудачливого наемника. Не хочешь делиться прибылью с гильдией – будь готов к риску.
– Ну… если вы считаете, что это необходимо, – с сомнением протянул Леро, но гаджет все-таки взял. – Как им пользоваться?
– Нажимаете пальцем на кристалл и следуете появляющимся инструкциям. – Чем хорош мысленный интерфейс – совершенно не имеет значения, на каком языке ты разговариваешь, все равно информация будет понятна.
Разумеется, кристалл был пуст, что и подтвердил мэр, похоже, несколько разочарованный таким результатом. Не став больше тратить время, я попрощался.
Нет, мне определенно нравится этот город, такой тихий, заснеженный и уютный. Догадываюсь, что постоянное проживание здесь может оказаться вовсе не таким интересным и удобным, каким оно кажется со стороны. Однако для недолгого отдыха после суеты более высокоразвитых миров – вполне сгодится. Я даже задумался о возможности приобретения собственного дома… не здесь, конечно, а в местах более цивилизованных. На каком-нибудь курорте, например, зимнем.
Офис единственной транспортной компании в городе ничем особым не выделялся – небольшой двухэтажный дом с черепичной крышей. А вот самого господина Броги здесь не оказалось, пришлось общаться с его управляющим, так что правильно я не стал дожидаться в ратуше. Договориться труда не составило, достаточно было упомянуть о том, что городская управа платит – и все затруднения с выбранным мною направлением поездки мгновенно исчезли.
С фургоном вышла промашка, не учел я, что кататься придется по заснеженной дороге, отчего путешествие может растянуться очень надолго. Управляющий, уточнив, для чего мне требуется повозка и сколько весит сундук, предложил взять грузовые сани. По нынешнему времени года – самое то.
Обговорив детали – в частности, управляющего очень интересовала сохранность взятого в аренду транспорта, включая и возницу, – и получив от него заверения, что все необходимое будет подготовлено точно в срок и господин маг сможет отбыть по своим делам еще до обеда, я распрощался и направился в гостиницу.
Так и шел, размышляя о своем, пока не зацепился взглядом за вывеску на одном из зданий. Поверх непонятной надписи на местном языке красовалось изображение длинной оперенной стрелы. Включив через интерфейс унива переводчик, я удивленно хмыкнул. У них, в этой глуши, оказывается, и оружейный магазин имеется. Поколебавшись, все же решил зайти – время свободное еще есть. Да и интересно ведь посмотреть, чем и, главное, с кем они тут воевать собираются.
И едва переступив порог, с разочарованием вздохнул. Луки, арбалеты, копья на крупного зверя, а также ножи всех форм и размеров для разделки туш, снятия шкур и прочего необходимого в охотничьем ремесле. Мог бы и сам сообразить, на кого еще тут оружие-то может понадобиться.
Не обращая внимания на вышедшего в зал человека – над входной дверью висели колокольчики, издавшие при моем появлении мелодичный звон, – я огляделся. В принципе даже после месяца, проведенного в лесу, меня можно назвать охотником лишь с большой натяжкой. Однако же наличие в доступной близости такого количества колюще-режущего арсенала мало кого сможет оставить равнодушным.
– Вас интересует что-то конкретное? – не выдержав молчания, поинтересовался продавец, направившись в мою сторону.
Интересует… даже не знаю, разве что в руках подержать, для чего еще мне этот хлам нужен?.. Хотя…
– Это что такое? – Заприметив на одном из стеллажей, стоявших вдоль стены, непонятную штуковину, я подошел поближе.
– Боевой кастет, – ровным голосом отозвался продавец. Весь его энтузиазм почему-то мгновенно рассосался, оставив лишь досаду и раздражение.
Надо же, кастет… Металлическая полусфера, усеянная с наружной стороны трехсантиметровыми шипами, внутри имела деревянную ручку, за которую эту штуку и полагалось, видимо, держать. Протянув руку, покосился на продавца, кивнувшего в ответ, и примерил кастет.
М-да, чего только не придумают разумные, чтобы испортить здоровье окружающим. Даже такое вот… слов-то нужных подобрать не получается. Мне одно только непонятно – как эта фиговина в здешней глуши-то оказалась: не для охотников же ее припасли в самом деле… Глянув на мрачного продавца, раздражение которого от моего нескрываемого скепсиса только усилилось, решил не уточнять.
– Сколько стоит? – Непонимающе уставившийся на меня торговец отвечать не торопился, явно растерявшись. Пришлось повторить вопрос.
Есть у меня знакомый, любитель коллекционировать странное оружие. Правда, именно странное, а не нелепое, но этот кастет, думаю, ему тоже понравится. Выполнен качественно и даже с претензией на некое изящество… Ну, мне так кажется. Если не понравится, всегда можно сказать, что это шутка.
Расплатившись с несколько оживившимся продавцом, я уже совершенно четко направился в гостиницу. Нужно еще пообедать успеть перед отъездом.
Скучно. Тройка мохнатых лошадок, тянущих тяжелые сани по заснеженной дороге, петляющей между постепенно вырастающими холмами. Нависающие впереди мрачные горы, приближающиеся так медленно, что это почти незаметно. И только скрип снега под полозьями да мерный перестук копыт нарушают окружающее белое безмолвие. Зима, оказывается, может быть не только красивой, но и удручающе однообразной.
Смотреть по сторонам мне надоело уже через пару километров после выезда из города, все равно ничего интересного не увидеть. Солнце скрылось за тучами, изредка проглядывая яркими бликами на снегу, и настроение окончательно испортилось. Спутники мне попались какие-то неразговорчивые, что Доран – возница, что Гор – проводник, ехавший вслед за санями на такой же мохнатой лошадке. Они и друг с другом-то едва парой слов обмолвились за все время, ко мне и вовсе обращаться побаивались. Тяжело быть эмпатом…
Проснулся я уже в сумерках, когда сани остановились перед запертыми воротами постоялого двора. Гор спешился и, отворив калитку, скрылся внутри – глухо заскрипел выдвигаемый засов… и проводник выругался, попытавшись распахнуть заваленные снегом створки. Пришлось помогать телекинезом, хоть никто меня о том и не просил, но ждать, пока они там разыщут лопату и откопают ворота, никакого желания не было.
Пока спутники распрягали и расседлывали лошадей, заводили их в конюшню и обихаживали, я успел пройтись по главному дому. Здоровенное строение, всего на два этажа, зато расползшееся по большой территории. В зале обнаружился огромный камин, возле которого стопкой сложены дрова. Я сунулся его разжечь, но успел одуматься: отогревать все здание нам и не нужно, достаточно будет растопить камины в комнатах, где ночевать будем, благо что они в каждой имеются.
– Господин Кармак, куда завтра направимся? – закончив ужинать, спросил Гор.
А это весьма интересный и своевременный вопрос. На который мне и самому хотелось бы узнать точный ответ. Спроецировав над столом карту этой местности, я оперся на него локтями.
– Мне нужно разместить три сенсора где-то в этой области, – обвел пальцем кольцо вокруг рудника, диаметром километров десять. Выделенная область немедленно окрасилась в красный цвет. На удивление, спутники мои пугаться столь явной демонстрации магии не стали, с интересом придвинувшись ближе. – Желательно не ближе трех-четырех километров друг от друга. По результатам их работы станет понятно, где размещать остальные сенсоры.
Задание это являлось побочным и относилось к низшему рангу, соответственно и оплата весьма скромная – двадцать семь тысяч всего лишь. Учитывая же, сколько придется побегать, размещая сенсоры, становится понятно, отчего за две недели с момента появления задания не нашлось желающих его выполнить. Я бы тоже не взялся, однако, как уже сказано, появление элементалей очень удачно совпало с местом назначения, а дополнительный плюс в рейтинг лишним не будет. Разместил его университет города Анторна – кстати, расположенного на принадлежащем гильдии наемников материке. Их интересует изучение образовавшейся здесь пространственной энергетической аномалии. Правда, не настолько, чтобы добавить наемникам мотивации путем увеличения вознаграждения. Для сравнения – зачистка духов материи является заданием средней сложности, ценой в девяносто две тысячи. И для меня оно первое этого ранга, так что облажаться крайне нежелательно.
– Там где-нибудь есть место, чтобы на ночь остановиться? – спросил я. Постоялый двор находится слишком далеко, чтобы делать из него вылазки, однако и под открытым небом ночевать – тоже не вариант.
– Примерно вот здесь должен быть охотничий домик, – помолчав, ответил Гор. Километрах в семи от рудника, неплохо. Хотя в горах ведь прямых дорог не бывает, и эти семь запросто могут превратиться в семьдесят. – Но всех лошадей разместить не получится – ни места, ни припасов для них там нет. Пару разве что.
– Сойдет; я думаю, корм для них с собой возьмем. Доран, если завтра с утра выедем, до ночи успеешь сюда вернуться? – посмотрел я на возницу.
– Если никаких обвалов не случалось в последнее время, тогда успею, бывал я в той сторожке, она удобно расположена, – отозвался Доран. Помялся, но все же озвучил свои опасения: – Только как бы на демонов не нарваться на обратном пути: дорога ведь прямо через рудник проходит…
– Тогда обратно я вместе с тобой до него поеду, – обдумав ситуацию, с неохотой отозвался я. Пилить потом по дороге до охотничьего домика, да еще по темноте – занятие не из приятных будет… Надеюсь, элементали нам попадутся еще при первом проезде и можно будет разделаться с ними сразу же.
– Теперь обговорим, когда нас обратно забирать нужно. – Я перевел взгляд с заметно повеселевшего возницы на проводника. – На первичный анализ уйдут сутки и еще около трех – на размещение остальных сенсоров.
Попутно выловлю элементалей, которые ушли с рудника… Надеюсь, что слишком далеко разбредаться они не стали, иначе я здесь надолго застряну.
– После еще пара дней на зачистку рудника. В общем, получается около недели, – сообщил я Дорану. – Приедешь сюда, на постоялый двор, и дождешься нас… Гор, продуктов нам хватит на это время?
– Того, что привезли с собой, точно не хватит, особенно корма для лошадей, – ответил он и мотнул головой в сторону кухни: – Здесь есть запас на всякий случай, можем его позаимствовать. Доран, в город вернешься – Хейру сообщи, пусть знает, что обновить нужно будет.
Возница кивнул. Обсудив еще ряд мелких, но тем не менее важных деталей предстоящего самостоятельного вояжа по горам, разошлись спать.
Глава 2
– Он за той скалой, – указал я вперед и оглянулся на проводника. – Оставайся здесь.
Гор понятливо кивнул и отошел чуть в сторону, прислонившись к торчавшему из-под снега валуну. В отличие от первой такой встречи, никакого волнения он не демонстрировал – так, разве что вялое любопытство. Уничтожение могучих элементалей в моем исполнении оказалось действием совершенно не зрелищным, тем более что самому проводнику ничего не угрожало.
Сосредоточившись, я мысленно потянулся к нечеткому ощущению чужого разума, привычно заключая его в кокон собственной воли. Если проделать все правильно, то даже опытному менталисту сложно будет вырваться… Да. Вот только не получается у меня это самое «правильно»!
Выдохнув сквозь зубы, я с раздражением посмотрел на закрывающую половину неба темную скалу. На открытом пространстве сотня метров для меня отнюдь не предел, однако, не видя цель собственными глазами, сосредоточиться не получается. Хреново; как-то привык я уже считать себя сильным и опытным менталистом, а тут такой облом. Надо подтягивать это умение на должный уровень, потому как не со всяким противником лицом к лицу стоит встречаться. Придется топать пешком.
Оценив предстоящий путь, вздохнул и, поправив рюкзак, двинулся вперед. Брести по колено в снегу не слишком-то удобно, однако эта ленивая тварь самостоятельно выбираться навстречу, похоже, не собирается. При том, что элементаль наверняка уже обнаружил наше присутствие – вибрацию они чувствуют очень хорошо и на большом расстоянии. А тут едва сотня метров наберется.
Приближаться вплотную к скальному выступу я не рискнул, восприятие указывало, что элементаль обосновался практически сразу за поворотом, и выскакивать к нему буквально в упор – не слишком удачная идея. Остановившись метрах в сорока, подцепил телекинезом ближайший камень покрупнее и зашвырнул, направляя полет, прямо за угол. Грохот камня о камень был не слишком громкий, однако элементалю хватило – в ощущаемой эмоциональной сфере полыхнуло отчетливо угадываемое раздражение.
Всего через несколько секунд из-за скалы вывернула… глыба. Понятия не имею, с кого он свой внешний вид скопировал, но явно не с человека – конечностей имелось шесть, причем нижних сразу две пары. С кем это он пересечься уже успел, интересно? Собственной формы духи материи не имеют, отчего, создав себе в физическом мире материальную оболочку – так легче поддерживать существование вне энергетического плана – испытывают некоторые проблемы с передвижением: просто не знают, как это делается. Так что они копируют первое попавшееся живое существо, принимая его облик. Ну, насколько могут – художники из духов тоже те еще. Правда, это касается лишь тех, кто впервые попадает в миры, у более опытных «путешественников» таких проблем обычно не возникает. Данный экземпляр, скорее всего, как раз из последних.
Вообще зрелище жутковатое, надо признать, – этакий оживший каменный кентавр… ну или что-то на него похожее. Беспалые конечности, отсутствие головы и совершенно ненормальная пластика движений – элементали обладают способностью напрямую управлять материей, так что отсутствие суставов, а также то, что тело вообще-то из камня создано, ему совершенно не мешает. И такой вот грузовик несется на тебя, полыхая аурой нарастающей злости. Будь я обычным человеком – точно испугался бы. Хотя, с другой стороны, будь я обычным – хрен бы здесь оказался вообще: бодаться с такими вот уродами, не имея для этого возможностей, не самый приятный способ самоубийства…
Зараза! Элементаль, определив меня как наиболее опасную цель, ломанулся вперед, оставляя в снегу широкую борозду. Не имея пока возможности достать магией, он на ходу выдрал огромный ком земли и, мгновенно сжав его в небольшой шар, запулил в меня. Возникший перед ним Щит этот снаряд проломил, даже не замедлившись, но траекторию все же изменил, просвистев мимо меня едва ли не на расстоянии вытянутой руки. Где-то за спиной раздался грохот и треск, когда ядро повстречалось со скалами… Торопливо оглянувшись, убедился, что Гор не пострадал. Что-то я чересчур расслабился, надо кончать с этой тварью, пока в упор не подобрался!
Куцые барьеры, ограждавшие искру совершенно чуждого человеческому разума, обрушились с первого же удара. Дезориентированный моей атакой дух вяло пытался сопротивляться, но я на эти потуги даже внимания не обращал, в первую очередь оборвав его связь с физическим телом. И только убедившись, что никаких неприятных сюрпризов с этой стороны можно не опасаться, сосредоточился на полностью беззащитном разуме духа.
К сожалению, подчинить это создание себе не получится, предыдущий опыт надолго отбил охоту экспериментировать в данном направлении. В прошлый раз я едва сумел выбраться из глубин того хаоса, что почему-то зовется разумом духов материи. Так что ну его на фиг, обойдусь. Тем более что слуги из них получаются хотя и сильные, но слишком тупые.
В результате, так и не придумав, что бы такое учинить над несчастным элементалем, в целях набраться опыта в обращении с ему подобными я попросту «вырубил» его. Таким сущностям, чтобы оставаться в материальном мире, приходится прилагать сознательные усилия, причем постоянно. И как только этот баланс оказался нарушен, духа немедленно выкинуло обратно в родное измерение.
Примерно таким же образом работает большинство экзорцизмов, разве что силы могут использоваться совершенно разные – круче всего, конечно, божественные чудеса. Ну и не всегда нужно бить именно по мозгам, как в данном случае. Не будь духи материи настолько уязвимы к менталистике, я бы за эту работу вообще не взялся. Слишком опасные они противники в прямом бою – настоящее «тело» с моими нынешними силами не уничтожить, а на целостность оболочки им попросту наплевать. Практически любые повреждения восстановят очень быстро либо вообще новую создадут.
И, к слову, о той самой оболочке. Лишенная своей потусторонней сути, она так и застыла на месте диковинной статуей. Словно гениальный скульптор воплотил в камне какое-то чудовище, «поймав» его на середине движения, – она буквально дышала агрессией и угрозой. Будет теперь тут до скончания веков народ распугивать. Неплохой такой памятник в мою честь получился, ага.
Конец ознакомительного фрагмента.