Глава 3
Первое пополнение
Месть Хель – да кому ты попыталась зубы лимонадом залить? Я влез в кишку. Другому лапшу вешай на уши перед тем, как попытаешься его убить, идиотка. Ты ее совсем не боялась, как же, ты находишься в погани, и на тебе благословение Проклятого, вдвойне идиотка. Хель нужно бояться до стука зубов, даже если она спит клыками к стенке, а тебе покровительствуют Создатель и Темный одновременно! Один раз по юности и глупости я посмел с ней грубо разговаривать, посмел намекнуть на то, что такие прелести ей к лицу, что они вполне подходят к ее симпатичному личику. Молод я был тогда и глуп. Ошарашенная моими столь любезными комплиментами Хель долго не могла прийти в себя – отвыкла она как-то от такой грубости и любезности. А тут я, весь из себя такой красивый и скромный. И вот с тех пор я просто поддерживал перед ней свой внезапно созданный положительный имидж ловеласа, класс – «безбашенный», род – «самоубийственный», тип – «ненормальный». Все, мы выбрались из центрального комплекса. Пушок, иди ко мне, хороший. Надеюсь, что твои женщины ведут себя в замке Стока хорошо, а не так, как мои хулиганки. Ну что, девчонки, вы получили свой очередной урок?
– Кто ты такой на самом деле? – наконец-то спросила меня Арна.
Класс, люблю я делать одним делом несколько бизнес-проектов. Вот уже почти сорок минут заседающая жестокая и беспощадная судебная тройка женщин в лице Арны, Дуняшки и Алианы молча ласкалась ко мне, подсовывала еду и разговаривала со мной о чем угодно, только не о том, что ее на самом деле интересовало. Да и Арна я хорошенько проучил – будет теперь знать, как не стоит рисковать своей жизнью. А то в погань он захотел, типа отвальная у него, надо оторваться, чтобы было потом о чем вспомнить. Девчонки, да я даже Арну, мастера-охотника с собой не взял бы на прогулку в погань, если бы не подставившие меня по полной программе орлы. Никакой подготовки к работе в погани у вас, кроме Арны, нет. Да и с ней я бы несколько дней уродовал полигон Белгора, прежде чем решился спуститься в эти проклятые подземелья. Работа в команде – это вам не попить чаю с печеньем. М-да, недаром говорят, что беременность сносит женщинам голову, а особенно ревность. Зато теперь вы полностью спокойны. Зато теперь я буду полностью спокоен, и в нашей странной семье воцарился мир. Из общей картины выбивается только Дуняшка, но ей это позволительно – должен же я был преподнести ей подарок на свадьбу? Тем более что она настолько уверена в моем всемогуществе, что думать головой совершенно не хочет. Как может ее старший брат, такой могучий и красивый, умереть в погани? Я тоже так считаю и поэтому вчера днем договорился с командой Реба Хитреца. Слава богу, они уже успели похмелиться и избавиться от последствий свадьбы Дуняшки и Арна и поэтому смогли адекватно-матерно меня выслушать. Скользкий вообще сначала стучал по своей голове, а потом по дубовому столу – на что это он мне так прозрачно намекал? Неподготовленные, не сбитые в команду смертники, ты совсем рехнулся от счастья, скинув со своих плеч сестру первому встречному? На этот провокационный вопрос Илкона Грустного я принципиально не ответил.
– Я своеобразный оборотень, – сознался я вервольфице. – Ты удивлена?
– Еще и оборотень. – Арна начала с еще большей скоростью уничтожать печенье. – Я уже ничему не удивлена. И как ты можешь оборачи…
Я вновь стал ледяным великаном, я принял свой второй истинный облик. Оханье девчонок. Да, это я, а не кто-то другой. Ну что, теперь будете со мной ругаться, ревнивые вы наши?
– Вот это да! – восхищенно пробормотала Дуняшка. – Ты самый лучший брат на свете, а почему ты все это время скрывал, что ты оборотень?
Начинается, я вернул себе первый облик, я стал прежним и отключил слух от гомона заспоривших между собой девчонок. Кстати, интересные версии они выдвигают. Вот те раз, а оказывается, я какой-то древний герой Арланда, который несколько тысячелетий назад улетел к Создателю, но обещал вернуться. Называйте меня Карлсоном. По крайней мере, на этом настаивает Эла. У Арны есть своя версия моего прошлого, а Дуняшка… М-да, не знал, а еще я… Короче, я вышел из комнаты – пусть сами между собой все обсудят, придут к единому мнению и доложат мне о том, кем на самом деле я являюсь. Все равно мне их не переспорить.
– Ждешь меня? – поинтересовался я у скучающего в зале «Пьяного кабана» Лайдлака.
– Жду, гильдии нужны ответы.
– Кто ты такой, Влад? – спросил меня Вулкан, сидящий в окружении всех мастеров внутреннего круга гильдии охотников.
Господи, да сколько это может продолжаться? Впрочем, я сам виноват. Я обернулся.
– Я слегка оборотень, Вулкан, как тебе это известие? – поинтересовался я, упираясь головой в потолок.
– Отлично. – Магистр гильдии охотников мысленно потер руки. – А почему ты нам раньше об этом не сообщил? Это же какие возможности!
– Я был скрытым оборотнем и только недавно осознал себя.
– Жаль, что это произошло только недавно, а что ты можешь в плане магии, находясь в этом виде? Только не говори мне, что в своем втором обличье ты только природный маг.
– Кар, братья, пойдем на полигон, и я вам все покажу, – вздохнул я. – Вайк, не вздумай сообщать о моей природе папаше Арны.
– Вздумаю и сообщу, – огрызнулся оборотень. – Такая кровь, теперь понятно, почему Арна выбрала тебя. Новый род, я об этом не могу молчать. Новый род, ты даже не представляешь, что это значит для нас.
Блин, ну почему все оборотни так повернуты на крови? Я усмехнулся – а почему проф и Ерана так повернуты на магии, на теории магии? У каждого есть свои недостатки. А теперь к Арне приставят такую охрану, что волчица даже в туалет без десятка вервольфиц не сможет выбраться. А то тоже мне, прогулку в погань ей подавай. Люблю я делать одним делом несколько. Интересно, а все вервольфицы настолько симпатичны, как моя жена?
– Не все, – заявил появившийся в моей голове Зема. – Влад, ты на нас не очень сердишься?
Не очень, я опять усмехнулся, вроде вы все вернулись в цепь стихий, бывшие элементали. А вот теперь я вас буду наказывать, подставившие меня похотливые козлы!
– Снежный великан. – Вайк взял под руку ставшего самим собой меня. – Влад, а ты знаешь, какой крови будет твой ребенок от Арны? – Оборотень потащил меня из кабинета Вулкана на полигон. – У меня есть племянница, ей всего полтора года, давай, когда родится твой сын, мы их познакомим? А еще у меня есть…
Песец, полный северный пушистый лис. Арну теперь будет охранять не десяток вервольфиц, вдобавок к свите ее отца, решившей поселиться в замке Арны после того, как весенний гон у них прошел, а гораздо больше. Как Вайк назвал якобы будущий новый род вервольфов? Вроде Волки Снега, или Снежные Волки? Ошибка: я не снежный великан в своей второй ипостаси – я просто ледяной.
– Потрясающе, – прошептал Вулкан, когда я в очередной раз свалил Грома на землю. – Потрясающе. Ты одинаково работаешь магией, находясь в своей первой и второй ипостасях. Невероятно, ты не природный маг, ты настоящий маг. Где-то я читал о подобных тебе, Влад.
– Где-то? – хмыкнул Мрачный. – «Хроники падения Сауланы», вот где ты прочитал о предках Влада. Там описывались шестеро братьев оборотней-магов, которые несколько часов в одиночку отражали атаки легионов Падшего, пока все жители города не перебрались на корабли и не покинули город. Четырнадцатый том «Неподтвержденных событий Смуты». Ну, Прокопий, где же он умудрился найти и соблазнить дочь Снега? Теперь эти события подтверждены, надо внести изменения в рукописи, и это должно остаться тайной гильдии.
Я переглянулся с Инсом и Матвеем. Пусть остальные мастера внутреннего круга гильдии охотников и ее магистр считают меня оборотнем, так лучше для моего имиджа, а только эти двое знают частично правду обо мне. Я не из племени детей Снега, как Инс Лед, я просто ледяной великан, в какой-то степени.
– Влад, а твои родичи – они могут приехать в Белгор и попробовать стать охотниками? – спросил у меня Вулкан.
– Поинтересуйтесь у Инса Льда, – перевел я стрелки на невиновного. – Он вам может кое-что рассказать и кое-кого пригласить в Белгор.
– И ты молчал?! – возмутился Кар.
– Мой род – не чистые дети Снега, – начал оправдываться Инс перед возникшей стаей товарищей. – Мы помеси, а Влад – он почти чистокровный.
– Да какая нам теперь разница?! – совсем спокойно заметил Трон. – Пусть все твои родичи, кто захочет, приезжают в Белгор. Влад слабее меня как маг в несколько раз, а я уже устал отряхивать от пыли свой камзол. Все пусть приезжают, такие охотники нам не помешают.
– Братья, если я больше вам не нужен, тогда я пошел, мне доспех нужно привести в порядок. – Не желая больше слышать нападок со всех сторон на бедного, подставленного мною на растерзание Инса, я направился к выходу с полигона. Как будто о родичах Инса не было известно руководству гильдии охотников раньше. Как будто никто не знал об их талантах в магии Льда. Инерция мышления, однако. Только когда мастера кое-что увидели в моем исполнении, они сразу зашевелились. Люблю я делать несколько дел одним делом. Я помнил о той невысказанной молчаливой просьбе Инса Льда, я помнил, я с трудом забываю то, о чем не хочу забыть. Все, теперь будущее родичей Инса обеспечено, их начнут приглашать в гильдию охотников со страшной силой. Ну а теперь мне предстоит проведать одну сладкую парочку. А вообще я молодец: я справился с непростой задачей. Во-первых – заработал прощение своих жен. Во-вторых – организовал Дуняшке подарок на свадьбу. В-третьих – проучил Арна: какого хрена он так нервировал мою сестренку? В-четвертых – орлы, ощутив опасность для моей жизни, вернулись в цепь стихий. В-пятых – повысил свой авторитет в гильдии охотников до невозможности. В-шестых – помог родичам Инса Льда. В-седьмых – развлекся в погани. В-восьмых – да к черту все, одним только своим принятием нового облика я сделал массу дел. А этот ванф, или как правильней его назвать, вернее, ее, ванфа, может, так? Короче, Иная получила по заслугам: так не уважать Хель – это уму непостижимо. Только мне она прощает хамство и грубость. А вот остальным это делать – делать то, что я себе изредка позволял, – категорически не рекомендуется. Впрочем, сначала нужно навестить отца Анера, вчера я с ним не успел поговорить.
– Отец Анер, – я сгрузил бочонок вина и пару пакетов с плеч, – освятите, пожалуйста, этот меч и просветите меня насчет заворачивающейся церковной драки. Налить вам? – осведомился я.
– Не надо, сын мой, – вздохнул епископ Белгора. – Ты думаешь, что Евдокия и Арн будут счастливы?
– А куда они денутся с моей помощью? – сознался я. – Будут счастливы, у них нет выбора. Для сестренки я сделаю все. Отец Анер, а как вообще обстоят дела со скандалом и битьем посуды в церкви?
– В твое герцогство скоро прибудет Наместник Создателя и главы всех церковных орденов, тогда все и начнется. Первым атакует инквизиторов после соблюдения всех формальных процедур Йерк Тихий. Свен с ним уже обо всем договорился. Отличный меч, Влад. Такой должен служить Ему, а не быть в грязных лапах тварей. Я освящу его. Затем Тихого поддержит Вулкан. А потом выступлю я. Главы всех монашеских орденов соберутся на освящение нового храма в Пограничье молодым епископом и Наместником Его. Как ты это называешь, разборки?
– Да. Иногда я так называю подобные процессы, изредка называю.
– Эти разборки будут. Орден Слуг Создателя ответит за убийство Гила Добряка, за ересь, за то, что его бывшее руководство делало в Красных пещерах, за это их уничтожат.
– А зачем же сразу так, или вы, отец Анер, так выразились в фигуральном смысле?
– А это что за определение? – поинтересовался освящающий меч епископ Белгора.
– Это когда ты немного преувеличиваешь и выдаешь желаемое за действительное.
– Справедливо сказано, отличный меч, держи, Влад. Ты убил очередного хозяина погани. Влад, как же я горжусь тобой, я хочу, чтобы сотни или тысячи подобных тебе безбожников появились на Арланде. Из вас получаются самые лучшие воины Его. На восемь месяцев я даю тебе свое прощение на все твое богохульство, ругань, пьянство и измену женам.
– А вот последнего не надо, отец Анер! Меня же Алиана и Арна так отбогохульствуют за измену им, что я даже представить себе этого не смогу, при всем своем желании! Никогда и ни за что. Мне полностью хватает их, мне полностью хватает своих жен, и даже с избытком. Закрыли эту тему. Отец Анер, а тот контакт, который я вам предоставил, вы с ним общались?
– Общался, я и раньше был знаком с ассистентом Эгиром. При наших редких встречах он мне казался приличным человеком. Я поговорил с ним, ты прав, из него выйдет хороший руководитель ордена Слуг Создателя. Готовься, скоро в твоем герцогстве начнутся церковные разборки. Хорошее слово, чужак. Хорошее слово, воин Его. А твои жены не достают тебя своей ревностью?
– Отец Анер, ну за что вы используете против меня мои же слова?! Не достают! Кстати, герцогство не мое, а Арны! Как же меня все это достало!
– Не гневайся, сын мой, – усмехнулся клирик. – Гнев – это…
Я отключил слух.
– Керин, открой дверь! – Мои сапоги по очереди сотрясали дверь логова гнома-малолетки. – Ты что, совсем оглох или до сих пор не можешь прийти в себя после свадьбы моей сестры? Керин, или ты откроешь эту окованную сталью деревяшку, или я ее сломаю. У меня с собой бочонок вина и закусь!
– Сразу нужно было об этом сказать. – Совершенно сонная и почти совсем не одетая Анита Лазуритная открыла мне дверь. – Влад, не кричи, голова у меня болит.
– Так столько времени уже прошло, а вы все еще не пришли в себя после свадьбы Дуняшки и Арна? – Я зашел в дом, я зашел в гнездышко гениального кузнеца и подгорной принцессы. Сгрузил бочонок на стол.
– Так мы утром направились в кузню. Керин придумал еще один способ обработки булата во время свадьбы твоей сестры, и мы весь следующий день и почти всю ночь…
О господи, у меня есть две слегка знакомые супружеские пары фанатиков. Одна – проф и Ерана, а другую я вижу почти в полном составе прямо сейчас. Я выложил пакет с едой, специально дал указание Лайде, чтобы она приготовила то, что любит Керин, на стол. А пакет кое с чем интересным пока я разворачивать не буду.
– Чего тебе, Влад? – вышел из спальни гном.
– Да ничего особенного, нужно заточить все мое оружие и привести в порядок готику. Сегодня ночью я был в погани, и почти все ремни моего доспеха полетели.
– Ты на следующую ночь после свадьбы Евдокии спустился в погань? – решил уточнить информацию Керин.
– Да, – подтвердил я. – С сестрой спустился, с ее мужем и своими женами. Да еще отправил к Проклятому несколько тварей и хозяина погани. А команда Реба Хитреца исполнила ванфа.
– Влад, да ты маньяк! Постоянно то серых, то демонов, то теней, то хозяев погани убиваешь! У меня уже нет больше слов. – Керин сел на табуретку. – Влад, ну что ты творишь? Открывай бочонок, Анита, а ты разве к нам не присоединишься?
– Сейчас, я только оденусь. – Принцесса подгорного королевства отправилась в спальню.
– Анита, а у меня для тебя есть подарок, – я начал разворачивать сверток, – меч из погани, отец Анер лично освятил его.
– Что?! – Девчонка чуть не выбила своим телом дверь спальни, Анита прямо вцепилась в клинок. – Что же ты сразу мне не сказал, Влад?! Как можно быть таким жестоким!
Гномы – все они становятся какими-то безумными, когда речь заходит об оружии. Анита буквально ласкала клинок своими изящными пальчиками. Керин присоединился к ней, и началось бурное обсуждение моего подарка. Что тут нужно исправить, что подправить, и так далее и тому подобное. М-да, комментарии здесь излишни. Стук в дверь. Да кого еще нелегкая принесла? Впрочем, я уже знаю. Моя бахрома[24] четко определила визитерш и визитеров.
– Анита, Керин, добрый день, – завалились в логово моего друга мои жены и мои вампиры, – а почему вы нас не позвали? Почему ты нас не позвал с собой, Влад?!
А ведь вы спали, когда я тихонько пробрался в нижний зал «Пьяного кабана». Орлы, вы даже не представляете себе, как вы меня подставили! Лишили меня моих личных служанок, убийц магов и обеспечили меня постоянным контролем со стороны моих жен.
– Вам много пить в таком состоянии нельзя. – Я стал камнем, я стал непоколебимой глыбой.
– Но если хочется, – волчица уселась за стол, – то можно, ты так всегда говоришь. А Эла не допустит никаких проблем.
Пипец! Орлы, вы заработали себе несколько усиленных тренировок в казематах школы Джокер, помимо всего прочего. Так меня подставить! А самое гнусное – это то, что я ничего не помню и не знаю, как именно моя тушка развлекалась с кошками.
– Влад, вы вернулись, а тебя здесь уже ждут. – Пат пересчитал по головам нашу маленькую группу.
Охраны Элы я с собой в Белгор не взял – аргумент у меня был железным: я один, а вас много. Я один и обеспечу ее безопасность на самом высоком уровне. Вы сомневаетесь в этом, во мне, в моей сестренке, Арне Черной и моих вампирах, соратники? Вопросов больше ни у кого не возникло. Я спрыгнул с Пушка, ну иди к своим женам, соскучившийся ты наш.
– А кто меня ждет? – поинтересовался я у Пата.
– Увидишь, – улыбнулся мне клирик и с опаской покосился на Арну и Элу.
Ничего не понимаю. Так, Пушка расседлают и без моего участия, я направился в донжон. Хороший у меня драк, умный и все понимающий. Никого просто так калечить и убивать он не будет. Прямо весь в меня. Я отвечал на приветствие вассалов Арны. Скоро у меня голова отвалится от постоянных кивков. Так кто меня ждет? К черту, скоро сам все узнаю и пойму странное поведение Пата. Что мне нужно сделать в первую очередь? Да не вопрос, переодеться и заняться очередным разгромом казематов школы Джокер. Проф полностью разобрался с артефактами от доктора Менгеле. Интересные разработки, а я еще не совсем научился им противостоять, да и орлов нужно наказать за их поведение.
– Не надо нас наказывать, – зажурчала вода. – Мы действовали только в твоих интересах. Сколько времени можно было этих кошек тебе мучить? Да ты просто садист! Правильно о тебе Эллина говорит. Тем более что верность новых баронов Арны нужно обеспечить, как и контроль над ними. Влад, ну ты пойми, бароны присягнули волчице только потому, что увидели для себя шанс подняться, перестать считать каждый медяк. А мы им этот шанс предоставили. Шесть тысяч золотых в качестве приданого каждой кошке – да это же неимоверная сумма, и не только по меркам пограничья, да на такие деньги можно несколько баронств купить себе где угодно!
Согласен, а сейчас, Вод, ты мне еще обоснуешь уничтожение запасов мяса и вина. Это тоже нужно было делать в качестве обеспечения безопасности нового великого герцогства?
– А ты сам постоянно нам говорил, что имидж – это все, – полыхнул искрами костер. – Не могли же мы портить твою репутацию бабника, убийцы, садиста, тирана, самодура, деспота, подлеца и негодяя?
– Поддерживали мою репутацию в процессе уничтожения запасов спиртного и еды, а это каким образом? – поинтересовался я. – Я чего-то не догоняю, и… Вот черт!!!
– Полная засада, – согласился со мной Зема. – Твои жены наверняка обрадуются таким гостям. Влад, мы здесь совершенно ни при чем. Сам разбирайся со своими женщинами. Арна больно дерется, зубы она выбивала нам на раз.
Она их мне выбивала, вношу уточнение в нашу дискуссию.
– Жули, Треза, – расплылся я в улыбке. – Как я рад вас видеть, а какого хрена вы здесь делаете? Кстати, позвольте вас официально представить моим женам. Арна, Алиана – это Жули и Треза, дочери седьмого советника Торговой палаты острова Крайс. Вы их видели при закладке первого камня в фундамент Накеры. Жули, Треза – это великая герцогиня Арна эл Артуа и почти простая герцогиня Алиана эл Чанор. Прошу любить друг друга и даже немножко жаловать.
– Котяра, – склонилась к моему уху волчица, – а я ведь тебя кастрирую, слово охотника.
– Не успеешь, подруга, я сделаю это первой, какая же ты кобелина, Влад, – поправила Арну Эла. – Сам же постоянно говорил нам, что нельзя смешивать работу и личное.
Я попал в очередной раз, да за что мне все это?! Создатель, в который раз я прошу тебя мне помочь как мужик мужику, может быть, ты хоть на этот раз откликнешься?
– Девчонки, я рад вас видеть, так зачем вы меня решили навестить?
– Нас чуть не убили, учитель, – шмыгнула носом Жули. – И отец решил, что для нас здесь будет самое безопасное место на Арланде. Кроме того, мы продолжим обучение у тебя.
– А Амстер? – почти спокойно поинтересовался я. – Он жив?
– Он тоже здесь, он лежа исследует помещения школы Джокер. Он был тяжело ранен и до сих пор полностью не пришел в себя.
– Бегом! – посмотрел я на Алиану.
– Кто посмел? – поинтересовалась волчица, положив свою изящную ручку на эфес меча. – Кто посмел пытаться убить учеников моего мужа?
– Закатники.
Твою тещу!
М-да, в который раз я почти ошибся, я смотрел на оживленно переговаривающихся между собой девушек. Лига Крови настолько разъярилась покушением на свою монополию в производстве бумажек, так оскорбилась попыткой уничтожения своей безукоризненной репутации, что стала наказывать всех первыми попавшихся ей под руку магов ордена Заката. Вполне я их понимаю. Тут такой серьезный бизнес у них горит синим пламенем, а невиновных в скандале почти нет! То есть их, белых и пушистых, почти не осталось. Закатников начали гнобить по всему югу Сатума. Как же, все хвосты указывают на них, да еще наверняка и Торговая палата Крайса приложила к этому делу свои руки и деньги. Вот орден Заката и решил оторваться напоследок, в очередной раз попытаться уничтожить семью того, кого совершенно зря подозревал в причастности к своему падению. Это официальная версия происшедшего на острове.
Вот ведь идиоты. Меня бы попытались наказать и профа. Прибыли бы в герцогство и предъявили нам свои претензии. Я бы посмотрел, чем у вас это дело закончилось. Шейк все никак не может отойти от своей мнимой ошибки, Райн тоже слегка недоволен покушением на мою семью. Они бы вас встретили и прямо на поле боя расцеловали. Коты, вампиры, дланцы и ученики школы Джокер только бы аплодировали такому приятному сюрпризу. Смертельно аплодировали.
– Амстер тогда едва выжил, – закончила свой рассказ Треза. – Нас подловили, когда мы выходили с первого весеннего бала. Зря мы на него пошли.
Шмыгающие носами мои почти разревевшиеся жены. М-да, недооценил я актерских талантов этих сводных сестричек. То, что они нам рассказали, – да это просто героическая эпопея какая-то! Таланты, и почему у меня все ученики и ученицы такие сообразительные? Жули и Треза сразу поняли, что моих жен не следует нервировать своими внешними шикарными данными. И начали изображать из себя репрессированных по злостной клевете жертв, почти невинно убитых несчастных девушек. Ночное нападение, кровь и сталь, десятки убийц. Я бы рассказал Арне и Алиане гораздо лучшую сказку.
А на самом деле дело было так, каламбурчик. Я умею вычленять истину из потока слов. Вы вышли с этого приема или бала, разницу между этими двумя событиями я до сих пор смутно понимаю, из здания магистрата Торговой палаты Крайса, и при вас не было, как обычно, кучи охраны, а вот тут и произошел небольшой инцидент. Закатников было меньше десятка, и они захотели поговорить с детьми Жанкора. Ведь до него самого не достучишься, его сейчас так охраняют, что даже Проклятый будет вынужден заранее записаться на прием к этому весьма достойному и умному человеку. На самом деле решили закатники с вами весьма жестко поговорить и выяснить все несуразности происшедшего и происходящего с ними.
Только есть одна тонкость: рядом, от вас в одном квартале или двух, находились несколько десятков, не более сотни, морячков-акционеров нового инвестиционного фонда господина Жанкора, полностью увешанных артефактами и сталью, во главе с жизнерадостным боцманом. Что-то они забыли в этих местах или просто решили выйти на улицу из таверны. Ночь на дворе, погода хорошая, так почему бы им и не погулять на свежем воздухе? Делать ведь им больше нечего. Жук все золото, полученное им в результате аферы, скинул мне и лег на дно в трущобах вместе с командой Нирка. Головы кружатся от мыслей о будущих дивидендах. А тут нападение на детей их хозяина происходит, а как же морячки могут этим не заинтересоваться и не понаблюдать с более близкой дистанции на это действо – весьма занимательно, и со сталью в руках? Жанкор, ты отлично в очередной раз по собственной инициативе подставил закатников, теперь они никогда и ни от чего не смогут отмыться. Жули, Треза, Амстер, – вы тоже молодцы, вы знали, что вас ждет, и пошли на это. Только вы не учли одной вещи: закатники ведь могут иногда быть опасными, по себе знаю. А потом с чистой совестью вы отправились ко мне. Вы так хотите стать моими ученицами и учеником, что ради этого готовы на многое. Несколько дел одним делом – браво, ученицы и мой будущий ученик. И мне плевать, Амстер, выиграешь ты мой, тьфу, турнир Арны или нет. Вот только есть одна проблема – это долбаное Прозрение Творца. Амстера чуть не убили при этом спектакле. Закатники вычислили группу поддержки и заблокировали ее на несколько десятков секунд. Они считали, что справятся, наивные. Жули и Трезе я дал несколько таких уроков, что вам в этом вашем почти разгромленном ордене и не снилось. Я их гонял по почти охотничьей методике, ну внес я в нее некие усовершенствования, и что с того, и наконец-то Жули и Треза у меня всегда стали готовы к бою. Первая атака закатников сорвалась, а потом Амстер решил расшевелиться. Медлительный он, но ничего, скоро Ерана и проф это исправят.
– Влад, а почему ты молчишь?! – возмущенно поинтересовалась у меня Арна.
– Думаю. Проф, а как ты считаешь, я прав в том, что можно сделать мастера абсолютного боя из бездаря? Давай проведем небольшой эксперимент. Это будет познавательно с научной точки зрения?
– Можно попробовать, – подумав, ответил мне Колар. – Но даже если ты сумеешь это сделать, все равно они не станут полноценными мастерами нор алэр дайра. Запас силы в артефактах ведь ограничен.
– А у мага он бесконечен? – решил я уточнить. – Девчонки, пошли со мной в одно интимное место, а там я к вам начну нагло приставать со всякими глупостями.
– Что? – робко спросили у меня одновременно Жули и Треза.
– Клятву на крови вы ему принесете, – буркнула Арна. – Влад вечно так выражается, что не знающему его хорошо разумному непонятно, о чем именно он говорит. А почему ты мне раньше не говорил о такой возможности постижения нор алэр дайра? Чем я хуже принесшей тебе клятву на крови Алианы? Ты меня не любишь, я это знаю, но имей хоть толику уважения к матери своего ребенка!
– Арна, ты тоже пошла… Не смей на меня так смотреть, пошла не подальше на хутор, а со мной. А еще говоришь, что ты понимаешь мои шутки. Прости меня, я просто сейчас вижу в тебе в первую очередь… Да ты сама все понимаешь, прости. – Я поцеловал размякшую от моих недосказанных, но понятых ей абсолютно правильно слов волчицу. – Поэтому я ничего тебе не говорил.
– А меня? – поинтересовалась Эла.
И тебя, вздохнул я и поцеловал Алиану. Господа, я направился к выходу из малого зала донжона, никогда не заводите себе двух жен или двух хорошо знакомых и ладящих между собой девушек. Окончится это все для вас печально. А все-таки какой молодец Жанкор. Отличный будет у меня глава Торговой палаты Накеры.
– Проф, обеспечь явку всех учеников в каземате школы. Третий, на тебя возлагается еще одна обязанность: будешь делать из Жули, Трезы и Амстера настоящих мастеров меча из того, чем они являются сейчас.
Какой хороший у меня будет глава Торговой палаты. Мужественный, решительный и умный человек. Не побоялся подставить своих детей под наверняка необходимый в тот момент удар закатников. А чего я еще ждал от того, кто несколько десятилетий боролся с темной колдуньей, кто каждый день выковывал свою волю в горне поединка с собственной не совсем мертвой матерью? И одним делом он сделал несколько, прямо как я. Подставил закатных козлов, обезопасил своих детей, отправив их ко мне, продемонстрировал мне свою лояльность и преданность: института заложников на Арланде еще никто не отменял. Грандиозно провернул скупку настоящих сертификатов на предъявителя, я до сих пор ощущаю в своих руках эти пергаментные листы, которые несколько десятков минут назад запер в сейфе кабинета Арны, и до кучи отправил мне намек о том, что он выполняет все свои обещания, пора и мне свои выполнить. Ладно, согласен, завтра же я отправлю в штаб-квартиру Лиги Крови один интереснейший для них информационный кристалл. Этот орден полностью расплатился со мной, закатники разгромлены, я усмехнулся: да наверняка слово «закатник» теперь на бушующем негодованием Крайсе является матерным. Ну что, бывший орден Заката, понравилось вам оскорблять и унижать одного безобидного теоретика рунной магии? Не только у Ластера эр Рино есть преданные ученики, не только. За Колара эр Джокер я закопаю в землю кого угодно.
– Амстер, чего лежим, чего прохлаждаемся? – поинтересовался я у с тоской смотрящего на алтарь школы Джокер повелителя воздуха. – Клятву на крови будешь мне приносить или как?
– Клятву?! Но я же не победил в вашем турнире?
– Да мне на это плевать, – сознался я. – У тебя есть воля и желание – это главное, а сказки о победе в турнире – да и хрен с ними. Такого я никогда изначально не говорил, а только повторял чужие глупые слова, победа на турнире не является условием поступления в мою школу. А что там себе придумали разумные – мне на это плевать вдвойне.
– Я, Арна эл Артуа…
– Я, Жули эл Ларуа…
– Я, Треза эл Ларуа…
– Я, Амстер эр Логир…
Что ж, я надел перчатку на четырежды изрезанную и четырежды вылеченную кольцом регенерации свою ладонь. Вот и появились у меня еще четыре ученика. А до начала церковных разборок осталось всего несколько дней. Вернее, целых несколько дней осталось, поэтому сейчас мы оторвемся и напряжемся, тьфу, то есть развлечемся и отдохнем. Это я о вас думаю, я кровожадно посмотрел на не понимающих своей печальной участи трех учениц и одного ученика. Все происходящее в казематах школы Джокер является тайной для всех, кроме тех, кому это положено знать. Арнусик, ты даже не представляешь, что я здесь вытворял с Алианой, нет, алтарем, как проф и Ерана, мы не пользовались, мы занимались совсем другим делом, а Эла ничего не могла тебе рассказать. Такое мое первое и главное требование как учителя к своим ученикам. Орлы, а вы мне не напомните, кто мне совсем недавно тщательно зубы выбивал? Я с плотоядной улыбкой посмотрел на, кажется, начавшую осознавать свою участь Арну Черную. Свита твоего отца осталась за дверью, нет им сюда доступа, никому нет, кроме моих учеников и специально приглашенных лиц, давших мне клятву на крови, а что мы так начали нервничать и волноваться, а о чем, Арна, ты сейчас начала судорожно интересоваться у Элы и Дуняшки? Поздно, ты теперь полностью моя, ты ответишь мне за все, за выбитые мне зубы в своих постоянных припадках ревности в первую очередь.
– Влад, это невозможно! – простонала волчица. – Ты же какой-то ненормальный! Как можно так жестко работать?
– Молчи. – Я продолжал массировать плечи и спину волчицы. Невозможно, я усмехнулся и вновь полил спину Арны восстанавливающим гелем от компании «Рада и Ко». Да я такого слова в принципе не знаю, и это была всего лишь легкая индивидуальная тренировка специально для тебя. Я даже в живот тебя не бил, я еще не совсем с катушек съехал. А как по-твоему, почему Дуняшка смогла быстро добиться прогресса в деле изучения магии и всего остального? Боль – это хороший учитель. Как меня в свое время избивал Матвей, да ты даже представить себе этого не можешь. И как я ему за это благодарен. Наши с тобой разминки в фехтовальном зале замка Стока не идут ни в какое сравнение с тем, что я вытворял и буду вытворять со своими учениками. Невозможно, здесь тебе не погань, где ты полностью уверена в себе, мастер-охотник. Там нужны весьма специфические навыки, и они у тебя есть, а вот с другими напряженка.
– Перевернись на спину, – попросил я свою жену.
Не спорю, они весьма полезны и в обычной жизни, но своих учеников я учу выживанию в любой ситуации, а не только в погани. Тебя не удивило, что я согласился взять с собой на недавнюю прогулку в погань Элу и Дуняшку? Совсем ты не могла тогда здраво мыслить? Объясняю молча для особо одаренных разумом вервольфиц. Я никогда и ни за что не подвергну опасности любого своего ученика, любого близкого мне человека, только поэтому я согласился на эту прогулку в компании смертников. Смертники, я опять усмехнулся, да Дуняшка и Эла уже сейчас могут дать фору почти любому охотнику. А смертником в том рейде на самом деле был только Арн. Что ж, моя жизнь не всегда намазана медом на кусок хлеба с маслом. Выживать нужно уметь везде, и это не мои слова, так говорил капитан Болдышев. Не понял, Арна, я же не ласкаю тебя, я просто разминаю твою роскошную, покрытую синяками тяжелую грудь, успокойся, а то получишь еще одну индивидуальную тренировку от нежного меня. Как ты думаешь, а почему ее опасаются все мои ученики и ученицы? Даже Эллина старается всеми способами ее избежать. Правда, потом, подумав несколько дней и морально подготовившись, она приходит ко мне с одним интимным предложением и запасом эликсиров от жены Пятого. Типа, учитель, я на все согласная, только чтобы было не очень больно, но если без этого нельзя, то я тоже на все согласная. А как ты, Влад, в прошлый раз отправил меня в полет, я не совсем поняла?
– Мог бы с ней и полегче обойтись в первый раз, – пробурчала вошедшая в мою спальню с полотенцем на голове и в халате Алиана. – Ты же ее просто избивал своей магией и сталью!
– Этого беззащитного мастера-охотника? – поинтересовался я, не прекращая втирать заживляющий гель в бедра Арны. – Эла, да у Арны несколько сотен выходов в погань на счету. Ей просто нужно было понять один малюсенький момент. Бой с тварями в погани и бой с разумными немного отличаются своей тактикой и техникой. Арна, ты это поняла?
– Чуть выше и нежнее, – ответила волчица.
– Развлекайтесь, я пошла спать, сейчас ей это нужно больше меня. – Алиана покинула нас.
А замужество Дуняшки принесло мне немало пользы. Сестренка переехала в новую квартиру, и теперь Эла занимает ее бывшие покои. И любопытная сестренка больше не будет ничего подслушивать, тьфу, то есть совершенно случайно ничего слышать. Пусть на кошках, то есть на своем муже, тренируется, мои жены наверняка просветили Дуняшку во всех тонкостях подобной тренировки.
– Еще нежнее, Влад, прошу.
Да черт с тобой! Я сдался, я приник к волчице, а завтра прямо с утра тебе предстоит еще одна индивидуальная тренировка, проказница. Скоро в новоявленное герцогство приедут клирики самого высокого уровня, и после освящения самим Наместником Создателя главного храма на этой территории – еще один плюс в мою копилку бонусов. После того как дед Карита примет подорден Воинов Создателя под свою руку, еще один громадный плюс, на самом деле вампиры будут верны только мне, это даже не обсуждается, а предстоящая процедура – просто формальность. Надеюсь, что Риордан и вся остальная клыкастая братия успели выучить хоть несколько молитв. А то стыдно им и Кариту будет. А может быть, и мне выучить хоть парочку этих стихотворений? Подумаю. Так вот после всех этих процедур начнется церковная грызня, начнется бойня. Что, уже все? Арна последний раз вскрикнула и обмякла. Что-то ты сегодня быстро отстрелялась. А как же я?
Я освободил тело стремительно заснувшей жены от своего присутствия. М-да, укрыть Арну одеялом. Я ведь тебе делал просто массаж! А ты что подумала, вся покрытая синяками ты наша? Еще раз м-да. Женщин понять невозможно и не стоит пытаться этого делать – с ума сойдешь. Так, значит, скоро начнется церковная свара, а потом мне надо посетить владения доктора Менгеле, я осторожно встал с кровати. А еще потом у меня будет почти два с половиной, а то и больше месяцев отдыха. В погань я ни ногой, другие дела есть. К турниру заснувшей Арны нужно готовиться. Своих старых учеников на него выставлять нельзя, я вышел из спальни. Кто же тогда от школы Джокер будет участвовать? Да что тут думать, Бонар, больше некому. Правда, он еще слабоват, но это поправимо. Не выставлять же мне всяким любопытствующим личностям своих опытнейших бойцов! И детей Жанкора пока мне светить не следует.
– Эла, к тебе можно? – поинтересовался я.
– А как же Арна?
– Спит, ей хватило, а мне вот нет, сознаюсь, врать тебе бесполезно. – Я прилег на постель и скинул халат.
– А это точно ты, а не один из твоих элементалей? – спросила меня Алиана.
– Мне тебя стоит побить или выругаться матом? – поинтересовался я.
– Это точно ты, иди ко мне, я давно по тебе соскучилась. Давай быстрее, я вся горю от криков Арны.
А Бонара за оставшееся до турнира время я натаскаю, да так, что от него все встречные маги шарахаться в разные стороны будут. А чуть позже, неделя или две, мне нужно будет отдать сертификаты на предъявителя леди Ловии. Пусть она начнет их реализацию. Зря я не поставил полог молчания[25], когда хулиганил с Арной, Эла вообще сейчас какая-то бешеная. Совсем я расслабился, после того как сестренка покинула наше общежитие. Что, и ты уже все? Да что же сегодня происходит, твою тещу? Как мало у меня дел впереди. Церковные разборки, визит в Дом Тюльпана, провокация и посещение особняка доктора Менгеле. А турнир – это такая малость, что и напрягаться по этому поводу не стоит. Вот гад, ведь стоит, и что мне с этим делать?
– Сейчас все будет в порядке, – прошептала мне на ухо жизнючка, – ни о чем не беспокойся. Я сделаю все сама. – Эла приникла к моей груди и постепенно поцелуями стала спускаться ниже.
Не понял, а кто это зашел в наше общежитие? Я уложил задумавшую заняться кое-чем со мной Элу на постель и прикрыл ее одеялом. Дежавю со своей второй женой, вернее, с первой.
– Лежи тихо, потом сделаешь мне все то, что ты так любишь делать. Сестренка, а что случилось? – поинтересовался я у вошедшей в свою бывшую комнату Дуняши.
– Я хочу поговорить с Алианой, Влад. Срочно поговорить. У меня проблема. А Арна спит, я не хочу ее будить.
Вот черт!!! Я стал искать свой халат – похоже, что моя гениальная идея выдать сестренку замуж оказалась не совсем гениальной. Никакой личной жизни. Ничего, я вышел из спальни Алианы. Он терпел, и нам положено терпеть, ложись, развратник и хулиган, тебе больше сегодня ничего не светит.
– Влад, можно с тобой поговорить? – осведомилась зашедшая в холл нашего общежития Ритка. – У меня есть к тебе просьба.
Создатель, да за такие подставы убивать нужно срочно и стремительно, и в основном тебя. Я же твой практически святой, а ты так со мной обращаешься. Я обреченно посмотрел на монашку. Настроение, и не только оно, у меня полностью упало. Ну хоть одной проблемой меньше.
– Что случилось, мать Эрита?
– Мне кажется, что у меня в спальне кто-то есть, а я не могу понять – кто.
Бой, я схватил один из развешанных повсюду на стенах нашего общежития мечей Арны. Воздух сгустился вокруг меня.
– Ты кто такой по жизни? – ласково поинтересовался я у схваченного моим холодом и ставшего видимым существа небольшого роста.
– Домовой, сам, что ли, не видишь, Иной? – буркнуло мне чем-то недовольное меховое создание.
Нет, это не ночь, это что-то. Создатель, да за такие подставы убивают на месте без всякой жалости и очень медленно!
– Отбой тревоги, – посоветовал я ворвавшимся в спальню Ритки номерам, котам, своим вампирам и всяким любопытным личностям. – Ты как сюда проник, дорогой?
– Она хорошая, она добрая, она пожалела меня и принесла из леса сюда.
– Никого я не приносила! – возмутилась Рита.
Полный абзац. Создатель, смерть за такое – это слишком милосердно. Одиночка и срок до конца света будут ждать тебя.
– Всем выйти отсюда, – приказал я.
– А как ты понял, что я Иной? – поинтересовался я, дождавшись одиночества. – Флага над своей головой я не ношу, транспаранта тоже, а о плакате с ясными всем рунами и речи идти не может. Как ты узнал, что я Иной?
– А как будто этого не видно, сын Снега. Это видно всем Иным, даже самым слабым.
– Врешь, и ты не случайно появился в этом замке, – так кто же тебя послал? Говори, домовенок, я ведь могу выяснить истину и другим способом. То, что я Иной, никому из разумных не видно, я – человек, я рожден человеком. Это могут почувствовать только мои родственники из Нильфхейма и всякие их ублюдки вроде троллей. Так как, мы будем сотрудничать со следствием или сразу начнем запираться? Начнем по-плохому или полностью по-хорошему? Предупреждаю заранее, по-хорошему будет гораздо больнее.
– Хель меня послала, – сознался Иной мелкого калибра.
Да что же за ночь у меня сегодня такая?! Одни сплошные обломы и разочарования. Старушка решила приглядеть за мной – а вдруг я посмею уйти не к ней, а налево? Вот ревнивица!
– Ты ей должен? – поинтересовался я у домового.
– Нет, она просто попросила меня об услуге.
Так, теперь год я точно ничего крепче воды пить не буду, потому что у меня сейчас явно галлюцинации, вызванные delirium tremens[26]. Как там Шурик сбегал из психушки, может, и мне попробовать? А вообще этот фильм не вполне правдоподобный. Если без заявы, если ты не представляешь угрозы себе и окружающим, если ты ничего не подписал, то запереть для лечения «белочки» в психушке тебя не совсем могут.
– Ну, раз Хель послала тебя подальше, то есть ко мне, то говори – зачем прибыл по точному адресу, – вздохнул я. – Цель визита и способ проникновения в мой замок?
– Помочь твоим слугам в хозяйстве и присмотреть здесь за всем. А попал я в замок просто. Во время своей сегодняшней прогулки эта женщина увидела замерзшего маленького голодного котенка. Убедилась, что я не тварь, отвезла в замок Стока и отдала меня на кухню. Она хорошая, она добрая, она первая мне молока налила в блюдце. – Домовой облизнулся.
– Верю, верю всему, что ты сейчас сказал, особенно тому, что будешь присматривать здесь за всем и всеми, глаза и уши Хель. А теперь расскажи мне о настоящей цели своего визита.
– Тебе грозит серьезная опасность, Тур, и если ты умрешь, то Хель сразу заберет твою душу себе, она не хочет свары из-за нее. Ты умрешь – и я сразу об этом сообщаю ей.
– Даже так, какая же она добрая, заботливая, ласковая, сентиментальная и хозяйственная. Все в дом, все в семью. Ладно, оставайся, котенок. – Я направился к выходу. – Не забывай поддерживать порядок в замке – конечно, не в ущерб своей основной обязанности, Штирлиц.
– Влад, что происходит? – чуть ли не хором поинтересовалась у меня безжалостная стая симпатичных девчонок, когда я покинул спальню Ритки.
– Парни, все свободны, есть новости, но они не горят, девушки, пошли ко мне в номера, вы ведь все равно от меня не отстанете, любопытные вы наши. Будем там морально разлагаться.
Ни у одного падишаха нет такого симпатичного гарема. Поднятая по тревоге Арна, Алиана, Эллина, ну куда же без нее, тут такое происходит, а она не в курсе, Ритка, Дуняшка – и все они одна краше другой. М-да, и как же вы будете жить, если меня не станет, кого вы будете постоянно допрашивать?
– Дверь прикройте. Девчонки, говорю коротко, по делу и ясно. Даю информацию, а потом не жду от вас никаких вопросов, женских охов и тому подобное. Посланник Хель пока поживет в нашем замке. Богиня Смерти почему-то уверена, что у меня есть громадный шанс в не так ближайшем будущем склеить ласты. Вот и хочет она быть первой на этой распродаже душ, чтобы потом не переплачивать. Экономная девушка. Девчонки, ну что вы так расстроились. Не собираюсь я подыхать. Да, Хель сказала прошлой осенью, что я буду вынужден пойти на смерть ради Арны, и что с того? Друид же мне предлагает отдать долг не только за ее спасение, но и за противоядие. Мир постоянно меняется. Будущее точно неопределенно, сколько раз я вам говорил, что мы его делаем сами? Выше подняли свои прелестные носики и улыбнулись. Мое смертельное развлечение будет проходить только после турнира Арны.
Молчание.
– А я думала, что это у меня проблемы, – совсем загрустила сестренка. – Пойду, не буду вам мешать.
– Мы с тобой, им нужно поговорить. – Ритка взяла за руку развесившую уши Эллину и буквально потащила ее к двери.
Я посмотрел на своих побледневших жен, судя по тревоге и нежности, плещущихся в их глазах, у меня есть отличный шанс закончить с Элой то, чему помешала Дуняшка, или Арна мне в этом поможет. А устав гарнизонной и караульной службы срочно нужно выпустить в новой редакции, вот пусть Третий с утра этим и займется. Значит, убивать меня будут на этот раз не нарушая Соглашения. Хель преподала хороший урок всем желающим и сама на спектакле не появится, иначе домовенка не прислала бы. Хоть одна радостная новость – во всем можно найти при большом желании громадный плюс. Да, забыл, меня еще нужно суметь убить.
– Пойдем. – Мои жены приникли ко мне.