Валерий немного отодвинул от себя миску и облокотился спиной на лавку. Давно в его желудке не было ничего жидкого. Он даже удовлетворенно погладил живот.
Последнее время приходилось питаться всухомятку. Да и готовить особо времени не было. Днем он работал системным администратором, а по ночам выполнял небольшие простенькие заказы – кому-то сайт поднастроить или создать одностраничник. Если дополнительных заказов не было, а такое часто происходило, он коротал вечера за компьютерными играми. Именно благодаря игре он начал интересоваться предками.
Валерий не раз уже замечал, что артефакты – это подсказки. Они указывают на то, как стоит вести игру и какая истина в ней заложена. Собрав все, можно получить разгадку, но тогда и сама игра будет закончена. Ее смысл будет известен игроку.
Но что более всего Валерия зацепило – артефакты в играх придуманы не просто так, кто-то просто смог вспомнить их истинное значение… От этой яркой вспышки озарения вокруг все прояснилось. Валерий понял, что это и есть связи. Во всем они присутствуют. И ему захотелось разгадать, какая взаимосвязь прошлого с настоящим. Начал с того, что составил дерево своего рода. Не одну ночь он отслеживал события, которое происходили в прошлом у его родственников. Днем часто общался со своим дедушкой. Все время расспрашивал о том, что было до его появления на свет. Кем были его родственники, чем занимались, как жили… Слушая ответы дедушки, он искал что-то общее… Иногда казалось, что еще чуть-чуть, и он поймает ответ, но тот постоянно ускользал… Были моменты, когда Валерий был в отчаянии и склонялся к тому, что это просто ненужная трата сил и времени. Как только перед ним появлялась эта мысль, внутри что-то начинало протестовать. Мол, чтобы и не думал отказываться и продолжал поиски. В такие моменты у него появлялись огромное желание и уверенность, что он разгадает эту загадку. И он просто продолжал поиски.
– Ты ночевать останешься? – оторвал его от размышлений Глеб Николаевич.
– Не планировал. Я даже спальника с собой не взял.
– Он тебе не нужен. Заночуешь в хате. Да и пятница сегодня, что в том городе в выходные делать? И мне, старику, – на этом слове Глеб Николаевич сделал особое ударение и улыбнулся, – поможешь по хозяйству: дрова наколоть, например.
– Спасибо, мне и правда не хочется уезжать.
– Вот и ладно. Ну что, пошли, пройдемся? Покажу тебе здешние места. Чтобы проще тебе ориентироваться было.
– Глеб Николаевич, а когда расскажете о том, за чем я приехал?
– Не спеши. Всему свое время.
На этой фразе Глеб Николаевич поднялся из-за стола. Взял свою миску, забрал такую же пустую у Валерия и пошел ко второму столу.
– Глеб Николаевич, – обратился Валерий к нему, – благодарю за вкусный обед. Я не помню, когда последний раз ел так сытно.
– Приходи еще, – с улыбкой ответил он, моя посуду. – Можешь воды принести из колодца? Ведро в сенях, колодец возле хаты сразу – не пропустишь.
– Да, конечно, – Валерий поднялся из-за стола, подошел к вешалке, набросил на себя свою куртку и вышел в сени.
Ведро он заметил сразу. Взял его, вышел из хаты и глубоко вдохнул. Уже вовсю пахло весной. Земля просыпалась после зимней спячки. Запах прихода весны он ни с чем не мог спутать. В детстве он часто бывал у своего дедушки в деревне и именно там научился распознавать запахи времен года. Даже в местную школу некоторое время пришлось походить, пока родители разбирались с переездом в столицу. Потом еще полгода они обустраивались, и он все это время был на попечении у дедушки.
Несмотря на то, что Валерий теперь сам по себе, а каждый из его родителей живет своей жизнью, он их любит и скучает по тем прекрасным мгновеньям, которых уже не вернуть… Еще в детские годы мама любила рассказывать о том, как познакомилась с папой. Говорила, что он покорил ее сердце с первого взгляда. Высокий, симпатичный, с ним было интересно разговаривать, он столько всего знал и видел!
В юности отец Валерия был моряком. С мамой они познакомились, когда его и других служащих привезли во Львов на экскурсию. Она училась в местном университете. И вот на вечере танцев завязался их роман. Потом случилась свадьба, началась семейная жизнь, затем появился и сам Валерий. И его отцу пришлось забыть о долгих плаваниях.
После переезда в Киев их маленькая семья, состоящая из трех человек, прожила вместе недолго. Валерий по сей день не знает, что послужило истинной причиной расставания, – от него это скрыли. Теперь может лишь догадываться… Он не увидел, когда пошла трещина в их маленьком мире под названием «семья». И ничего не смог сделать. В один миг буквально их любовь сменилась равнодушием. Поэтому и возник вопрос о разводе. Его отец считал себя великодушным, поэтому делить однокомнатную квартиру не стал. При условии, что она полностью останется сыну, а не его, уже бывшей, жене. Мама приняла это условие. Как только это было сделано, папа решил вернуться на корабль.
После развода с отцом мама холодно относилась к Валерию. Он был как две капли воды похож на отца, из-за которого, она считала, потратила лучшие годы своей жизни. Так и не простила она его за то, что сделал глупость и оступился. А она не могла забыть это. Вот так и убили они свою любовь. Сами. Но Валерий не мог их судить…
Как бы мать ни утаивала, Валерий чувствовал истинную причину ее холодности. Где-то там, глубоко, она спрятала небольшой огонек любви к его отцу и всеми силами пыталась забыть. А Валера своим видом постоянно напоминал ей об этом.
Через какое-то время мама нашла себе нового мужчину, потом и вовсе вышла за него замуж. Через год у Валерия появилась сестра, сводная.
Маму не устраивало то, что семья из четырех человек живет в однокомнатной квартире. Из-за этого были постоянные скандалы.
В один из дней после лекций и подработки вечером Валера пришел домой. Мать, как обычно, подогрела и подала ему ужин, а сама с грустным видом уселась напротив него. Он почувствовал, что сейчас что-то произойдет. И не ошибся, мама сообщила, что они втроем (отчим, она и сестра) уезжают в Италию – к родственникам отчима. Валерия пока взять не могут. Ему нужно закончить образование. Потом они сделают вызов и он тоже переедет в Европу. Хотя молодой парень понимал, причина вовсе не в этом. И просто кивал в ответ маме, соглашался с ее аргументами. Спорить не хотелось. Все было давно решено без него. А его просто поставили перед фактом.
Как мама ни пыталась помягче ему объяснить причину ее выбора, что, мол, здесь им делать нечего и нужно искать лучших условий жизни… Он понимал, что она пытается сбежать. Он знал, что подтолкнул ее к этому решению отчим. Понимал и то, что он не хотел, чтобы Валерий уезжал с ними. Отчим видел с какой любовью она смотрела на своего сына. Отчим ревновал ее. И видел в Валере не сына, а конкурента, он видел в нем бывшего мужчину своей жены.
Уже пять лет, как они живут в Италии, и два года, как Валера закончил университет. Никто так и не позвал его в теплую страну. И судя по всему, и не собирался. У них там другая жизнь: собственный дом и хороший доход.
Валерий не навязывается. Он уже давно перестал на маму обижаться. В какой-то момент ему пришло просто понимание, почему она так делает.
А отец все плавает. После развода с мамой он ощутил свободу. Раз в год их корабль возвращается в родную страну. И у Валеры с ним традиция – встречаться в кафе на набережной, проводить вместе целый день.
Фактически у Валерия в этой стране остался один лишь дедушка, к которому он старался ездить как можно чаще.
Дверь хаты открылась, и на пороге появился Глеб Николаевич.
– А я все думаю, где это ты пропал? Что случилось? – спросил он.
– Задумался, – ответил Валерий и начал спускаться с порога к колодцу. – Сейчас вытяну воды и принесу в хату.
– Давай, – Глеб Николаевич внимательно посмотрел на Валерия. Он заметил как парень немного приподнял плечи: что-то его явно беспокоило, и это отразилось на его теле. Ничего, пару дней у него, и эти зажимы начнут распускаться. – Скоро темнеть уже начнет. Лучше тебе увидеть местность, пока светло.