Глава 4. О чём поведала Эхола. Напутствия Дарэлы
– Могли бы со мной посоветоваться! Ночью я никогда не сплю, дел полно, – недовольно проскрипел кто-то, неожиданно вынырнув из темноты. Это была летучая мышь Эхола, она гонялась за вредными ночными насекомыми. – Да!.. Загадал вам Уфуф загадку… Попробуй разгадай!
Полетав зигзагами туда-сюда у самых носов Эли и её спутников, она проворчала:
– Уфуф глуп! И объяснить толком ничего не может, только злиться мастер. Эхе-хе… – Мышь на лету поскребла большим когтем подбородок. – Вы вот что: отправляйтесь-ка к фее Дарэле. Она, наверняка, что-нибудь придумает. А самим вам ни за что не догадаться, в какую сторону идти! Глуп и глух! – заключила мышь, сделав очередной зигзаг. – Вот именно, глух и глуп!
Трудно сказать, была ли Эхола абсолютно права… Ведь хорошо известно, какой отличный слух у всех филинов на свете, да и в птичьем табеле об уме филины занимают далеко не последнее место.
– Рыжий Слон сказал, что Дарэла спит… – возразила Эли.
– Ах, ну мало ли что спросонья могут говорить Рыжие Слоны, – перебила ее мышь. – Ночью фея Дарэла всегда обходит свой сад, проверяет, все ли георгины крепко спят. Иначе они будут плохо выглядеть утром, потому что не выспятся!
– А вдруг эта Дарэла злая и опасная колдунья? Они и среди фей иногда встречаются! Я недавно читала о такой злющей ведьме! Тогда она непременно захочет нам навредить. И мы никогда не найдем колокольчик и не разбудим солнышко! – испугалась Нюта.
– Ну и дела, ну и дела! Как же Дарэла может быть опасной колдуньей?! – изумилась мышь, сделав особенно крутой зигзаг на трепещущих перепончатых крыльях. – Ведь она выращивает самые красивые георгины в нашем городе и ещё заботится обо всех, кто меньше и слабее неё!
– Самые красивые и пышные георгины выращивает моя бабушка! – уверенно возразила Нюта. – Она знает секрет цветов, поэтому только у бабушки георгины расцветают самой ранней весной и цветут до самых сильных морозов. Всем это хорошо известно! К тому же именно моя бабушка – самая заботливая на свете!
– Эхе-хе! Верно, но ведь твоя бабушка и есть фея Дарэла! И не просто фея, а фея георгин! Это подтвердил и Главный совет цветов и даже подарил ей золотые перчатки и голубую вуаль со звёздочками! – сказала Эхола, вдруг повиснув на ветке вниз головой и сложив крылья. – Кому же это неизвестно? Только тебе! И всё потому, что ты к ней не слишком-то внимательна! А ещё второклассница! Эхе-хе! Ну и молодёжь! Ну и дела!
От изумления Нюта широко открыла глаза и опять развела руками.
– Но ведь мою бабушку зовут не Дарэла, а Дарья Ларионовна… – растерянно прошептала она.
– Это вы, люди, её так зовёте. А мы все в лесу и цветы в саду – просто Дарэлой! – сказала Эхола, неожиданно подлетев к самому лицу Нюты. При свете луны, казалось, её курносая мордочка усмехается. Но мышь говорила серьёзно. – Вот и Эли не даст мне соврать. Ведь я правду говорю, Эли?
Эли кивнула:
– Мышь говорит правду!
– Но… у бабушки нет волшебной палочки… как же она может быть феей?.. – Девочка всё ещё никак не могла поверить.
– Зато у неё есть золотые перчатки! А это… даже… волшебнее, чем любая палочка! Так-то! Верно, Эли?
– Верно, Эхола!
– Вот, слышала? Ну и дела!
«Моя бабушка… фея георгин! Вот это да! И какое это красивое имя – Дарэла! Оно очень подходит бабушке… даже больше, чем… Дарья Ларионовна! К тому же у неё есть золотые печатки и голубая вуаль со звёздочками! – всё более изумляясь, думала Нюта. – Как же я ничего не замечала? Неужели я была к ней не очень внимательна? Да, это так! – призналась себе девочка. – Я никогда ей ни в чём не помогала… Поэтому и не заметила самого главного. Эхола права: ну и дела!»
– Тогда… тогда немедленно отправляемся к бабушке. Конечно же, именно бабушка сможет нам помочь! Скорей, скорей бежим к ней! – заторопилась Нюта, схватив фею за руку, а лягушонка за лапку.
– Никуда не нужно спешить! – остановила ее мышь.
Она опять висела вниз головой, она отдыхала и чувствовала себя превосходно, хотя всех видела вверх ногами.
– Дарэла сама сюда летит, я слышу. Уфуф – болтун, конечно, и ей все успел разболтать. Но… это как раз сейчас кстати: Дарэла уже все знает.
– Летит? Дарэла? На чём же бабушка может сюда среди ночи лететь?.. – пролепетала обескураженная девочка. Она была совершенно сбита с толку.
– На чём, на чём? На крылышках! Она же – фея! Крылышки у неё большие и сильные, не то, что у некоторых плакс! – ответила летучая мышь, проглотив на лету вредное насекомое, и вновь скрылась в темноте за деревьями.
– Плакса – это я! – вздохнув, призналась Эли. – Но я постараюсь исправиться… – не очень уверенно пообещала она.
У Эхолы, и правда, был превосходный слух. Через две-три минуты над верхушками деревьев что-то сверкнуло в свете луны, а ещё через несколько секунд на своих изумрудно-серебристых крылышках на поляну опустилась… Дарэла.
Нюта так и ахнула. Это, действительно, была её бабушка! Однако хорошо знакомое девочке платье – в горошек с круглым белым воротником – теперь показалось ей настоящим бальным нарядом: оно было всё в тончайших кружевах, с воздушными воланами и переливающимся шлейфом. С изящной шляпки, украшенной букетиком георгин, на лицо спускалась голубая вуаль, усыпанная звёздочками. На руках сверкали золотые перчатки. Дарэла подняла вуаль.
– Ах, бабушка, это ты?! – воскликнула взволнованная Нюта, бросившись в объятия Дарэлы. – Какая ты красивая! Какая волшебная, настоящая фея георгин! – Девочка залюбовалась бабушкой.
– Я вижу, ты о чём-то хочешь спросить меня, внученька! – ласково молвила Дарэла, гладя девочку по волосам.
– Да, бабушка, подскажи, как нам добраться до страны Совины? А может, тебе даже точно-точно известно, где она находится? Тогда мы сразу же перенесемся туда с помощью волшебной палочки!
Дарэла задумалась и сказала с сожалением:
– Об этой стране я никогда ничего не слышала… Видимо, это очень, очень далеко…
– Как же нам быть, бабушка?
– Придется, внученька, дорогу в страну Совины разыскивать вам самим!
Дарэла замолчала, она думала о том, как нелегко будет маленьким путешественникам отыскать далекую неизвестную страну. Но выхода не было.
– Мне необходимо срочно отправиться к снежному барсу Шуне, – сообщила Дарэла. – Он опять застудил все свои георгины. Нужно помочь цветам, иначе они могут погибнуть! Ведь я – фея георгин и поэтому должна заботиться о них!
Мышь снова вынырнула из темноты. Она летала и на каждом повороте приговаривала:
– Ну и Шуня, ну и барс! Как будто не взрослый барс, а глупый-преглупый маленький котенок, опять застудил цветы!
– Не ворчи, Эхола! – остановила ее Дарэла. – Ты же знаешь, со всяким может случиться беда, а в беде нужно помогать!
– Я и не ворчу, а только говорю, что барс Шуня, как глупый котенок, да, как глупый котенок!
Спорить с летучей мышью было бесполезно: она считала, что все знает и все понимает почти лучше всех.
Дарэла вытянула руки в золотых перчатках ладонями вверх, и на них появились и стали разрастаться два золотистых облачка. Они становились все больше. Волшебница подула, облачка опустились на землю, ещё увеличились и… превратились в легкие золотистые кареты. В них были впряжены ослики…
Дарэла сняла голубую вуаль со звёздочками, взмахнула ею, и тут же сбруя их покрылась изумрудами, а копытца сделались алмазными. Осликов нельзя было отличить друг от друга, только стояли они, повернувшись в разные стороны.
– В одной карете поедете вы, в другой – я. Все же это легче, чем вам идти в такую даль пешком, а мне лететь к барсу на крылышках! Ведь я уж не молода! Ослики эти не простые, волшебные! Вашего зовут Яша, а моего – Тяша.
Дарэла ласково погладила Тяшу и Яшу по серой шерстке.
– Бабушка, как же ты поедешь в карете, запряжённой осликом? – удивилась Нюта. – А Эли? Она ведь фея утра! Я всегда думала, что кареты с феями возят красивые белоснежные кони!
– О, внученька, на балы, конечно! Но в далёкое путешествие любая фея предпочтёт волшебного ослика. Они очень надёжны! Ни один конь не проскачет там, где пробежит волшебный ослик! К тому же они могут развивать необыкновенную, фантастическую скорость. И всё благодаря алмазным копытцам, изумрудной сбруе и золотой волшебной карете!
Дарэла внимательно осмотрела осликов и кареты.
– Ну что ж, всё в полном порядке, – заключила она, – следует поторопиться и вам, и мне, время летит слишком быстро! Волшебные ослики очень сильные, можно спокойно садиться, им нисколько не тяжело!
Сказав это, она скрылась в карете. Друзья удобно устроились в своём экипаже. Едва захлопнулись дверки, ослики, прежде стоявшие как вкопанные, встрепенулись.
– А напутствие, напутствие забыла! – крикнула Эхола. – Вот склероз-то! Кабы не я, дети так и умчались бы! Без напутствия! Ну и дела! Ну и дела!
Дарэла хлопнула себя ладошкой по лбу и только хотела произнести напутственные слова в окошечко кареты, как ослики стремглав помчались каждый в своем направлении.
– Главное, не пропустите Очень Красивую почту-у-у-у!.. – услышали юные путешественники уже издалека. – И Волшебный колос Финицы-ы-ы-ы!!!
Но зачем им эта почта и какой-то Волшебный колос, они уже разобрать не могли.
– Яша-а-а, будь остороже-е-е-н! Береги карету-у-у-ууу!!! – последнее, что донеслось до мчащихся на невероятной скорости маленьких героев.