12:40. 26 декабря 2016. Орвингтон
Дерек был вне себя от счастья. Снова работать с Птахой, как в старые добрые времена! Воистину, вселенная опять избрала его своим любимчиком!
Он уверенно лавировал в своей маленькой Тойоте по центральному Лондону. Продираться сквозь пробки было все труднее и труднее. Полное просачивание сквозь все больше уплотняющийся поток машин закончилось на Пикадилли-серкус, где Дерека намертво зажали на перекрестке. Рождественские распродажи привлекли в центр столицы, где опять устроили неповторимую праздничную атмосферу, столько народа, что трафик двигался еле-еле, пропуская полмашины за смену светофора.
«Ну и что? Вот и прекрасно, больше времени проведу с любимой женщиной в замкнутом пространстве», – весело подумал Дерек.
– Виконт, может на метро?
Вот так всегда, только настроишься, так эта железная Птаха долбанет между глаз клювом или чем похуже.
– Дорогая, ну как ты себе это представляешь? Я сейчас брошу машину на перекрестке, и мы почешем в подземку?
– Ну, я думала, может, ты здесь постоишь до завтра, а я быстренько на метро туда-сюда, допрос-обратно?
– Я боюсь, что не получится. Ты – консультант, а не офицер полиции, так что допрос должен проводить я.
Рыжик-пыжик взъерошился. Как всегда, когда что-то происходит не по ее хотению, изъявлению или соизволению.
– Ну хорошо, детектив. Тогда предлагай стратегию допроса. Куковать нам здесь пару часов, за это время даже ты что-то внятное родишь.
Стратегия была простая – задать несколько вопросов о конфликте из-за газеты и свалить обратно в «Аквариум».
– На вертолете, – язвительно протянула Анна. – К вечеру эти пробки из адских станут вселенскими.
В это время у нее затренькал телефон. Рыжеволосая богиня подняла трубку и застрекотала на одном из своих птичьих наречий. Отложив телефон, она обратилась к Дереку.
– Есть встречное предложение. После допроса из Челси выпрыгиваем на М4, потом на М25 и катим меня обратно в Орвингтон. Пока разберемся с Александром Вторым, как раз конец рабочего дня будет. Бекки озаботилась, чтобы сделать меня внештатным консультантом Бюро и притащить в «Аквариум», но, естественно, ей наплевать как я буду добираться обратно домой. Вот ты меня и отвезешь. По дороге обсудим, что будем делать завтра. А в Орвингтоне обещаю накормить тебя обедом и познакомить с прекрасной женщиной.
– Ну, с тобой я уже знаком, глубоко и страстно.
– Ну вот и познакомишься с еще одной. Даша – прекрасный кандидат в няньки такому малышу как ты.
– Даша? И что мне делать с рождественским оленем3?
– Не паясничай. Кататься будешь. В отличие от меня она почти не замужем.
И бросив эту загадочную фразу, госпожа Браун уставилась в окно, за которым бушевала рождественская распродажная метель. Дерек даже не спорил – он давно понял, что это бесполезно. Как-то Анна попыталась объяснить ему уловки Шопенгауэра из книги, которую она знала практически наизусть, но он не слишком понял суть. Зато усвоил основное – рыжая дьяволица неизменно всегда и в любых условиях выигрывала все споры, поэтому пререкаться с ней было пустой тратой времени.
Он включил радио.
«Из-за плохих погодных условий, связанных с ураганом Нина, многие международные и внутренние рейсы отменены. Sony Music в понедельник опубликовали на своем сайте извинения за ложное сообщение о смерти певицы Бритни Спирс, которое ранее появилось в официальном твиттере компании. Отметивший Рождество на Гавайях президент США Барак Обама решил посвятить часть понедельника занятиям спортом. На следующий день после праздника он прибыл в спортзал на базе морской пехоты на острове Оаху, недалеко от дома, который семья президента сняла на время рождественских каникул. Радио „Маджик“, оставайтесь с нами».
Из спикеров загнусавил Эд Ширан.
Анна хмыкнула, но ничего не сказала. Трафик неожиданно тронулся.
– Ой, смотри, это же «Уотерстоунс4»! – воскликнула Анна.
– И что?
– Там моя книга на витрине, смотри!
Она ткнула пальчиком в нужном направлении, но Дерек даже не посмотрел. Движение внезапно рвануло в карьер, и уже через десять минут Дерек припарковал машину на стоянке «Шератона». Дом, где располагалась квартира Александра (или Александров?), прилегал прямо к гостинице. Удобненько, хотя и недешево.
То, что произошло в последующие пятнадцать минут, Дереку очень не понравилось. На порог своей квартиры Скворцов-младший их так и не пустил, сухо предложив выпить кофе в фойе «Шератона». У Дерека и Анны не было выхода кроме как согласиться – ордера на вход в квартиру подозреваемого у них не было.
– Теряем территориальное преимущество, – процедила женщина сквозь зубы.
Наконец появился он, Александр Второй. Дерек узнал его сразу, так как ранее утром уже налюбовался на его фотографию. Не обменявшись рукопожатием и не заказав кофе, он быстро задал свои вопросы, в то время как Анна сидела сбоку кофейного столика и мрачно наблюдала за происходящим.
Весть о смерти Чечеткиной Александр воспринял со смешанными чувствами.
– Черт, вот это некстати, – бросил он по-английски.
– Почему некстати? – моментально среагировал Дерек.
– В принципе, мне эта газета нужна как собаке пятая нога. Да, думал получить за ее продажу какое-то количество денег. Как вы понимаете, – Александр недобро зыркнул на Анну, – у нас сейчас несколько стесненные финансовые обстоятельства. Кроме того, я так понимаю, за неимением лучшего подозреваемого вы меня подозреваете в убийстве? Или все-таки имеете на примете лучшего козлика отпущения?
Дерек задумался. Наблюдатели, которые мониторили Сан Саныча уже подтвердили, что молодой Скворцов в момент совершения убийства находился дома, но так как папаша подозревался в организации серии убийств с помощью наемного киллера…
– Я не могу разглашать факты на этом этапе расследования. Могу вас уверить, что вы – не подозреваемый, иначе бы мы с вами разговаривали в другом месте и в другом составе.
Скворцов-младший опять посмотрел на Анну и ухмыльнулся еще гаже.
– В таком случае больше не смею вас задерживать, – бросил он Дереку и поднялся, показывая, что разговор закончен. Детективу это совсем не понравилось, так как это ему надлежало закончить беседу, но по содержанию он был согласен: действительно, все сведения Скворцов передал, а инициативу он изначально держал в своих руках. Ну и что? Бить его за это?
Дерек поднялся и протянул руку для рукопожатия. И на этот раз Скворцов проигнорировал широкий жест детектива. Он повернулся к Анне и очень внятно произнес по-английски:
– Я надеюсь, но не уверен, что в вашей жизни больше не произойдет никаких кардинальных изменений, – после чего, не прощаясь, развернулся и вышел из гостиницы.
– Что это было? – не понял детектив.
– Сама не поняла, то ли предостережение, то ли угроза. По-любому Бекки – умная тетка.
– При чем здесь Бекки?
Анна посмотрела на Дерека как на идиота.
– Господи, виконт, как же ты дожил почти до сороковника с таким инстинктом самосохранения? У тебя ангел-хранитель, наверное, каждый день корвалол литрами глотает.
И бросив эту загадочную фразу, она зашагала по направлению к стоянке. Дерек поплелся за ней, мучительно пытаясь отгадать, что же она имела в виду.
Вырулив на улицу, он не удержался.
– И все-таки, объясни.
– Объясни что?
– Что ты имела в виду?
– Виконт, давай конкретно. Подумай и задай вопрос.
Вот так всегда, с этой женщиной разговаривать невозможно.
Съехав на М4 и нацелившись на Орвингтон, он наконец-то решился.
– Хорошо, вот вопрос. Почему ты считаешь, что последняя фраза Скворцова может быть угрозой?
– Потому что русские отличаются от англичан. В вашем разговорном этикете это нормально пожелать удачи, здоровья и вселенского благополучия собеседнику, даже если он вас переимел во всех позициях. Русские в такой ситуации посылают по матушке, – Анна взглянула на Дерека и спохватилась. – Ну, грубо говоря, проклинают. А этот субъект пожелал мне, чтобы у меня не было больше никаких кардинальных изменений. Вот, блин!
Дерек чуть не свернул на обочину, таким неожиданным возгласом разразилась Анна.
– Что такое?
– Тони исчез. Не Сашеньких ли это рук дело?
– Кто исчез? Твой муж? Как?
– Собрал вещи сегодня утром и пожелал адью.
– У вас какой-то конфликт с ним произошел?
– С точностью наоборот. Еще вчера вечером уплетал индейку за обе щеки и нахваливал. А утром проснулся и счемоданил в синюю даль.
– Так вы расстались? – Дерек не сумел скрыть ликования в голосе.
– Виконт, обуздай нежелательные возвышенные чувства. Я разберусь. Тебе в этой области ничего не светит. Вопрос другой, что значит «больше не случится»?
– Ты боишься, что они тебе что-то сделают? Я могу попросить Бекки об охране.
– Мне – кишка тонка, а вот окружающим могут напакостить потихоньку.
– От пули никто не застрахован, – напомнил Дерек о событиях полугодичной давности.
– Это да, но я не думаю, что даже если у них есть деньги и желание меня физически уничтожить, они выберут способ столь похожий на тот, в котором их подозревает полиция. Да и за что им меня убивать? Никакой вселенской пакости я им не сделала. А чтобы наказать за маленькую неприятность, им надо быть поближе к моей сиятельной особе. Другое дело ударить по близким, вот это и эффективно, и чрезвычайно больно. Надо убедиться, что с Тони все в порядке.
Она несколько раз безуспешно набрала номер мужа. Отключен.
Дерек вел машину и проклинал себя за гадостность чувств, которые всколыхнулись у него в душе – несмотря на то, что Птаха выглядела реально расстроенной из-за исчезновения супруга, он с трудом скрывал великую радость. Это был его шанс получить обратно эту чертову жар-птицу. Дерек уже настолько освоил русский фольклор, чтобы знать, что это такое – сказочная, прекрасная птица, горячая и неуловимая, но приносящая наивысшее счастье. Точь-в-точь как эта женщина, сидящая рядом с ним на пассажирском сиденье.
– Слушай, Птаха. А что, если Скворцовы действительно каким-то образом обидели твоего мужа?
– Ну тогда, виконт, у тебя в карьере будет одним нераскрытым убийством больше.