Глава 2
Секретное подземелье
I. Гигантские птицы
Тихоми после расставания с Натали побежала в лес, потому что он находился у неё на пути. Чтобы случайно не выронить карту, она привязала её к одному концу верёвки (она не стала выбрасывать верёвку, когда размотала карту), а оставшуюся верёвку обмотала вокруг талии. В этом лесу, как и в любом лесу, обитало много диких животных. В некоторых местах были густые заросли, и девочке с трудом удавалось пройти сквозь них. Она долго блуждала по лесу, но до сумерек так и не смогла выйти из леса. «Зачем я это сделала, зачем пошла сюда? – думала Тихоми. – Надо было идти с Натали, она не дала бы меня в обиду! Теперь ничего не изменишь, я, наверно, заблудилась!» Найдя дерево, вокруг которого росла густая трава, Тихоми легла под ним. Ночь для неё, конечно, прошла неспокойно, ей было страшно ночевать одной в лесу. Тихоми боялась, что на неё нападёт какой-нибудь зверь, но всё-таки она засыпала на несколько часов. Ей повезло, и утром она проснулась живой и невредимой и продолжила свои блуждания.
– Когда это всё кончится?! – вскрикивала иной раз девочка, едва не плача, но она сама себя успокаивала: – Где-то же должен быть конец этому! Надо ещё немного постараться!
«Свет! Свет!» – обрадовалась Тихоми, когда наконец-то впереди, сквозь множество веток, она увидела солнечный свет. Девочка мигом пробралась через последние заросли и в конце концов оказалась вне леса. Она очень устала, поэтому после того, как вышла из леса, сделав несколько шажков, сначала опустилась на колени, затем вовсе легла на спину.
Тихоми была счастлива и, лёжа на траве у опушки леса, наслаждалась обретённой свободой. Так она провалялась с полчаса. Солнце начало заходить за горизонт. Тихоми всё-таки решила подняться:
– Я не должна здесь долго спать! – сказала она сама себе. – Так я никого не спасу.
Дальше девочку снова ожидала холмистая местность. Она взобралась на самый высокий холм, который только увидела, чтобы осмотреться вокруг. Её очень привлёк закат солнца.
– Как красиво! – прошептала она. С этого холма он был необычайно красив. Вскоре девочка увидела в небе две приближающие к ней точки: это в воздухе летели две птицы. Но чем ближе они подлетали, тем больше и больше они становились. Тихоми смотрела на этих птиц. Она думала, что они пролетят мимо, но ошибалась. Это были гигантские птицы-охранники, поэтому, подлетая к девочке, одна осталась в небе, летая по окружности, а другая – закричала и кинулась на девочку, чтобы схватить её.
– О нет! – воскликнула Тихоми и еле-еле успела отскочить от атаки птицы. Девочка покатилась с холма и прокувыркалась до самого подножья. После кувырков Тихоми встала на четвереньки, голова у неё кружилась, но она быстро опомнилась. Она присела и посмотрела наверх: птицы кружили над ней. Тихоми окинула глазами холм. Несмотря на сумерки, немного в стороне от себя Тихоми заметила отверстие. Она могла пролезть в него. «Это моё спасение!» – обрадовалась Тихоми и снова посмотрела наверх. Птицы не дремали и приготовились снова наброситься на девочку. Они ничего не могли сделать Тихоми, когда она катилась по холму, но как только они заметили, что девочка остановилась, одна из птичек резко кинулась на неё. Тихоми вовремя увидела пикирующую на неё птицу и вмиг отпрыгнула в сторону. Птица промахнулась. Другая птица тем временем спокойно спускалась к девочке. Тихоми же, после того как увернулась от первой птицы, сразу ринулась в отверстие в холме. Это отверстие вело в небольшую пещеру. Она уже почти пролезла в пещеру, но одна из птиц успела ухватиться клювом за стопу, за пальцы, и принялась вытаскивать девочку из пещеры. Тапочек на ноге смягчал боль от хватки птицы. Брыкаясь ногой, Тихоми пыталась освободиться, но это у неё не получалось. Девочка стала шарить руками по пещере, пытаясь за что-нибудь ухватиться, и, нащупав камень, торчавший из земли, уцепилась за него. Одной ногой девочка старалась отбиться от птицы, другой, за которую тащила птица, она не могла даже пошевелить: ей было больно, так как птица сильно тянула верх, выворачивая ей ногу. Неожиданно для птицы тапочек соскочил с ноги, и девочку отбросило в пещеру, а тапок остался в клюве птицы. Тихоми сразу забилась в самое дальнее место, а птица, выбросив тапок, начала просовывать голову в дыру, но голова её застряла. Она стала дёргаться назад, чтобы вытащить голову, при каждой попытке она сильно кричала. После нескольких усилий голова птицы выскочила из дыры. Она снова закричала, после чего взлетела и скрылась из глаз девочки.
«Проклятые птицы! Что им от меня нужно? Как же мне теперь ходить без одного тапка? Хорошо, что хоть я сама спряталась от них. Они меня здесь не достанут и улетят, я выберусь отсюда!» – думала Тихоми, отряхивая одежду.
– Не-е-е-ет! – воскликнула она, увидев, что одна из птиц села перед пещерой. – Почему? Почему вы напали на меня?! – закричала девочка в истерике, но в момент успокоилась. – Так, нужно держать себя в руках и как-нибудь избавиться от неё.
Тихоми стала ползать по пещере и на ощупь пробовала что-то отыскать, но, кроме камня из земли, здесь ничего не было. «Может, она ещё улетит!» – надеялась она. Девочка долго сидела неподвижно, но надежда не оправдывалась. Уже стемнело, но птица ещё виднелась у выхода. «Этим сидением ничего не добьёшься, только ноги немеют. И ещё эта верёвка давит на жииво-о-от… Может, попробовать привязать её!»
Тихоми отвязала верёвку от пояса и размотала карту. Карту она положила в передний карман и застегнула его на пуговицу. Торчавший из земли камень оказался удобным для того, чтобы один конец верёвки привязать к нему, что Тихоми и сделала. Из другого конца она изготовила петлю. Она умела крепко привязывать и делать хорошие петли, поэтому справилась с этой работой на славу, несмотря на то, что ей пришлось делать всё в темноте, на ощупь.
– Так, хорошо! Остаётся только поймать эту птичку! – прошептала Тихоми, закончив возиться с петлёй. Она с верёвкой подошла к выходу и стала смотреть на птицу. Птица тоже оживилась и приблизилась к отверстию. Она несколько раз попыталась клюнуть девочку, но не могла достать её. Уяснив, что из этого ничего не выйдет, птица отошла. Она приподняла голову, распахнула крылья и закричала. Этим моментом воспользовалась Тихоми. Как только птица приподняла голову, она выскочила из пещеры и прыгнула на птицу, которая, разумеется, заметила Тихоми и ногой постаралась ударить её, но без толку. Девочка же смогла накинуть петлю на шею птицы и затянуть её, после чего побежала прочь от птицы, которая кинулась за девочкой, но верёвка не позволила ей преследовать Тихоми. Птица оказалась привязанной, она стала метаться во все стороны, но это ей ничего не давало. Она громко кричала. Тихоми тоже пострадала: во время борьбы с птичкой она потеряла второй тапок, к тому же птица успела клюнуть её в плечо два раза и поцарапала живот своей когтистой лапой.
Тихоми летела сломя голову, забыв про боль и не обращая внимания на кровь, которая уже текла из раны на плече, для неё главное было скрыться от птицы и найти какое-нибудь укрытие на ночь. Немного удалившись от места нападения, она оглянулась, но ничего не увидела: было уже темно.
Вскоре холмистая местность сменилась равнинной. Тихоми пробежала немного по равнине, как впереди показались огни. Они образовывали собой длинную линию. Некоторые огни возвышались над линией. Это была длинная стене с башнями. «Интересно, что это! Наверно, какая-то крепость!» – подумала Тихоми. Рана, которую нанесла птица и на которую девочка не обращала внимания, дала о себе знать резкой болью.
– А-а-ай, как же больно! – воскликнула девочка. Рану на плече одной руки Тихоми прижала ладошкой другой руки. «Теперь надо быть осторожнее». Она более медленным темпом двинулась в сторону огней. Позади вновь послышалась крики, которые прекращались на некоторое время. Приблизившись к огненной линии, она поняла, что впереди располагалась длинная стена.
II. Королевство Зла
Тихоми уже близко подошла к стене, как вдруг крики позади неё стали намного сильнее прежнего. Девочка оглянулась: сзади по-прежнему никого не было. Она догадалась, что кричали уже несколько птиц: одни птица не в силах так орать. Тихоми вновь посмотрела на стену, на ней показался страж. Он стоял недалеко от башни и глядел в сторону, откуда раздавались крики, девочку он не замечал, но она на всякий случай присела и стала смотреть на стену исподлобья. Вопли не прекращались. Вскоре показался ещё один стражник, который пробежал мимо первого и заскочил в башню. Не успел он заскочить в башню, как раздался звон колокола. Этот звон доносился с другой башни. Тихоми и страж повернули голову в сторону звона. Тут в ближайшей башне затрезвонил вбежавший в неё стражник.
– А-а! – воскликнула Тихоми. Неожиданно громкий звук колокола напугал её. Звонарь закричал:
– Тревога, тревога, поднимайтесь! Птицы шумят! Кто-то пытается подойти к стене!
Тихоми догадалась, что весь шум из-за неё. «Надо спрятаться, а то они меня здесь заметят», – подумала она, после чего быстро взглянула сначала на дремлющего стража, затем на звонаря: никто не смотрел в её сторону. «Надо бежать!» – сказала про себя Тихоми и ринулась к стене. Подбежав к стене, она пригнулась и прижалась к ней. Она слышала топот нескольких человек, но проходившие стражники, пробудившиеся после крепкого сна, не видели Тихоми, несмотря на то, что повсюду на стене горели факелы. Вопли птиц и звон временно прекратились.
– Как больно! – воскликнула Тихоми от невыносимой боли от раны в плече, после чего сразу заткнула рот рукой. Другой рукой она продолжала закрывать рану. Вдруг снова раздались крики птиц, на сей раз они доносились с более близкого расстояния и постепенно становились громче и громче, после чего в один миг совсем замолкли.
– Всё, ложная тревога, птицы расправились с нарушителем! – раздалось сверху.
«Птицы, значит, вернулись, – подумала Тихоми. – Значит, мне надо быстро уходить отсюда, а то они могут меня увидеть, и тогда я пропала!» Она окинула стену взглядом. «Можно будет попробовать перелезть через стену. Думаю, я смогу это сделать». Стена была высотой около трёх метров, старая. На ней имелось много мелких и крупных впадин, которые свидетельствовали о прежних набегах на стену. Эти впадины и могла использовать Тихоми. Она дождалась, пока на стене всё стихнет. Затем она встала, ещё раз осмотрела стену и, набравшись духу, уцепилась руками за впадину и потихоньку полезла верх по стене. У неё без особых усилий получилось добраться до края. Держась за край стены, она осторожно выглянула. На стене находился один охранник. Он был метрах в десяти от девочки и глядел под ноги, она сразу нырнула назад за стену. В этот момент раздался очередной рёв птицы. Он доносился сбоку от Тихоми. Девочка бросила взгляд в сторону крика: на неё летела птица.
– Не-ет! – прошептала Тихоми, после чего вновь выглянула из-за стены: охранник отвлёкся на птицу (птица и стражник были по одну сторону от Тихоми). Увидев это, девочка поднялась на стену, быстро переметнулась на другой край и начала слезать. Так как девочка была боса, её шаги не привлекли внимания стражника. Боль пронизывала всё тело, но она терпела и не издавала ни звука. Она висела на другой стороне стены и пыталась ногами найти подходящий выступ, но у неё ничего не выходило: стопы были уже кровавые, и малейшее соскальзывание вызывало сильную боль. Она с трудом нащупала что-то нормальное, хотела спускаться и уже ослабила одну руку, как вдруг над девочкой пронеслась птица, и созданный ей поток воздуха чуть не сорвал Тихоми со стены. Она взвизгнула и зажмурила глаза. Поток толкнул девочку назад, но он смог только немного крутануть её. Она еле-еле удержалась на стене одной рукой. Стоило ей взглянуть вперёд, как она увидела ещё птицу, которая неслась на неё. Тихоми нагнула голову. Птица схватила её за плечи и потащила с собой. Девочка вскрикнула. Оказавшись в лапах птицы, она стала брыкаться ногами и здоровой рукой ухватились за птичью ногу. Птица летела в нескольких метрах от стены и не поднималась высоко. Пронеся немного Тихоми, она разжала лапы. Так как девочка вцепилась за ногу птицы, то она не упала на землю, а потащила птицу вниз, но не смогла долго держаться и практически сразу расслабила руку. Девочка шлёпнулась на землю. Она не ушиблась, так как приспустила птицу собой.
– Вот он! – донеслось со стены. – Убейте его!
– А-а-а? – произнесла Тихоми, кинув взор на стену. Она успела заметить, как несколько людей с луками в руках вбежало в башню, которая была напротив неё. Она быстро встала и двинулась подальше от стены, в темноту. Тихоми бежала, смотря под ноги, не видя ничего впереди. Вскоре она услышала звуки падающих стрел позади себя, но ни одна из стрел не достигла цели. Лучникам трудновато было попасть спросонья да ещё и в темноте. Птицы тоже оказалась бесполезны в полной темноте, поэтому они и не атаковали больше Тихоми, да к тому же их распугали стрелы.
– Всадники, всадников давай! Где они? – еле слышно докатилось со стены. Когда всё стихло, девочка остановилась и посмотрела вокруг. Вдалеке, в стороне, чернел лес. Девочка направилась к нему. Позади неё послышался топот копыт и неразборчивые голоса. Она оглянулась: сзади носилось множество всадников с факелами в руках, а несколько всадников двигалось в её сторону. До леса не так уж далеко, и Тихоми изо всех сил ринулась к нему. Когда она второй раз оглянулась, при этом двигаясь вперёд, она споткнулась и упала. Она не успела подставить руки, поэтому повалилась, ударившись носом об землю. Не в силах больше всё это терпеть, Тихоми заплакала. В слезах она перевернулась на спину и затихла: два всадника находились от неё в двух десятках метров.
– Это мы его всю ночь искать будем! – сказал один.
– Не волнуйся, нас много, а он один: попадётся, никуда не денется, – откликнулся другой.
– Надеюсь! Так, давай я поскачу к лесу, а ты скачи во-он туда, идёт?
– Разумеется!
Так всадники разъехались, не заметив лежащую на земле Тихоми. Она не издала ни звука за время их разговора. Девочка приподняла голову и оглядела местность вокруг. Поблизости всадников не было, кроме тех двух, которые поскакали от неё. Она вскочила и помчалась к лесу. Когда всадник, направившийся к лесу, доскакал до цели и остановился, Тихоми улеглась на землю. «Если он поскачет назад, ему труднее увидеть меня лежащей», – думала девочка. Всадник остановился, быстро окинул взглядом окружающую местность и, ничего не обнаружив, двинулся вдоль леса, отдаляясь от девочки. Тихоми поднялась с земли и побежала вперёд, она смотрела то на лес, то на всадника. Вдруг всадник остановился и через плечо посмотрел назад, лошадь при этом оставалась на месте. Тихоми тоже остановилась на мгновение. Она быстро оценила расстояния до всадника и до леса: до леса ей оставалось около полусотни метров, а до всадника намного дальше.
– Я успею! – прошептала она и помчалась изо всех сил. Всадник заметил бегущую девочку.
– Стой, подлец! – крикнул он, после чего развернул лошадь и поскакал наперерез. – Все сюда, он здесь! – орал он. Другие всадники тоже начали кричать.
Тихоми же, когда всадник помчался к ней, уже преодолела половину пути, поэтому он не успел перехватить её. Заскочив в лес, она продвинулась немного вглубь и спряталась в траву под деревом. Заметивший Тихоми всадник проскочил дальше того места, где девочка вбежала в лес.
Большая часть всадников подъехала к лесу. Наездники слезли с коней. Несколько человек зашли в лес.
– Нет, ночью в лесу мы не сможем найти нарушителя. Надо окружать лес, утром мы весь его обыщем и найдём беглеца. Никому из чужих не положено быть в Королевстве Зла и играть в прятки с солдатами! – донеслись слова какого-то офицеришки, которой зашёл в лес с несколькими своими солдатами недалеко от девочки. – И смотрите у меня, не пропустите его ночью, – продолжил он, уже возвращаясь, так как голос стал тише.
– Что вы? Чтобы мы заснули в такой момент – да никогда! Завтра утром вы увидите этого нарушителя… – ответил один из окружающих его солдат. Они вышли из леса, девочка ничего больше не слышала из их разговора. До неё доходили еле слышные разговоры и топот копыт. Полежав немного, Тихоми уснула.
Таким образом, перебравшись через стену, Тихоми попала в Королевство Зла, очень опасное, по словам Натали, королевство. В его опасности она уже убедилась.
III. Подземелье
Тихоми очнулась через несколько часов. Её разбудил гром, громыхнувший уже несколько раз. Пошёл сильный дождь. Хоть Тихоми и была в лесу, капли дождя попадали на неё. От них у девочки разбегались мурашки по коже. Всё плечо было в крови, но кровь больше не текла, и сильная боль отсутствовала. «Я так вся промокну! – подумала Тихоми. – Надо получше спрятаться…» Она приподнялась. По спине пробежали мурашки.
– Как же стало холодно, как холодно! Ещё этот дождь пошёл! – прошептала она, вся дрожа. Она прижалась коленями к телу и обхватила их, сильнее прижимая к себе. Ей стало чуточку теплее, но всё равно она иногда вздрагивала.
– Я так больше не могу! – произнесла Тихоми. Она встала, прижимая руки к себе, и стала бегать на месте и тереть себя ладонями, чтобы согреться. Она помнила, что снаружи её ожидают всадники, оттуда доносились различные звуки. Она пошла вперёд, вглубь леса. Она двигалась осторожно, чтобы не издавать резких звуков, так как боялась, что всадники услышат её. Вскоре дождь прекратился, но это не изменило обстановки в лесу: капли падали с листьев деревьев. Тихоми продолжала продвижение вглубь. Через несколько минут пути лес закончился: впереди простиралась довольно большая поляна, вся заросшая густой травой. Эта трава была Тихоми по пояс. Постояв немного, девочка решила идти дальше через поляну. Пройдя несколько шагов, она заметила впереди что-то более тёмное. Когда она подошла ближе, то узнала – это был огромный пень. Тихоми удивлённым взглядом посмотрела на него. От пня не отходили побеги, и трава вокруг не была смята, это значило, что этот пень уже очень старый. Но при этом пень оказался крепок, не трухлявый, в чём убедилась девочка, взобравшись на него и пару раз прыгнув. Поверхность его была довольно-таки ровной. «Интересно, кто это придумал рубить деревья посреди леса… хотя не похоже, что здесь вообще рубили, – мыслила Тихоми. – И пень какой-то странный!.. Одно хорошо, сверху ничего не капает и не растёт мокрая трава». Она снова забегала на месте, при этом она осмотрелась вокруг. Вдалеке она разглядела ещё несколько похожих пней. Бегая, девочка немного согрелась. Вдруг послышался негромкий треск, Тихоми остановилась и прислушалась, но никаких звуков больше не было. Из-за того, что она остановилась, по всему телу пробежали мурашки.
– Я должна шевелиться, чтобы совсем не замёрзнуть, – прошептала девочка и опять зашевелилась. Тут снова раздался треск, и не успела Тихоми понять, в чём дело, как сердцевина так называемого пня проломилась, и она с визгом полетела вниз. Она приземлилась мягко, на солому.
– Ещё этого н-не хватало, я попала в ловушку! – проговорила Тихоми. Она оказалась в тёмном месте, под землёй. Вокруг было темно, хоть глаз коли. Девочка осторожненько слезла с соломы и встала на ноги. Голова у неё кружилась, сама она дрожала и вообще чувствовала себя очень дурно.
– Где я, куда я попала? – сказала она, еле сдерживая слёзы. Она пошла вперёд, опасливо переступая с ноги на ногу, предварительно проверяя землю впереди. Уткнувшись в стену, она стала двигаться вдоль неё. Чёрный коридор под наклоном вёл вверх. Впереди показался свет. Она добралась до конца коридора и увидела снизу комнату, в которую проникал свет через проход. «Откуда этот свет? – думала девочка. – Значит, здесь кто-то живёт». Она подошла к самому краю и глянула вниз. Снизу снова была солома.
– Опять придётся прыгать! – произнесла недовольно Тихоми, после чего прыгнула на солому. Не успела она слезть с соломы, как в комнату вошёл высокий, среднего телосложения человек.
– Очитя еболя ася уша? Утетя окит-то есотя? – произнёс он неуверенно и вопросительно, оглядывая комнату. Он заметил, что кто-то лежит на соломе (он не мог разобрать, кто именно). Тихоми молча недоумённо смотрела на него, не понимая его слов.
– Окитя ютемя? – обратился он к девочке.
– Что вы хотите? Я… я случайно сюда попала, – ответила Тихоми, поняв, что он обращается к ней.
– Ага! Ишапо опипаса! – сказал он. Тихоми лежала не шевелясь.
– Ага уха есоса отитута! Ижачи етопе опито ухеше убе! – прокричал он серьёзно. Тихоми подумала, что он что-то от неё хочет, поэтому решила спуститься на землю.
– Я надеюсь, вы ничего не сделаете мне плохого, – сказала Тихоми перед тем, как слезть.
– Абша! Абля ишапоха! – крикнул этот странный человек, пока девочка спускалась. В комнату вбежали ещё два человека, уже в доспехах. Когда Тихоми тем временем сползла и встала перед ними, все трое замерли от удивления.
– Атя! Охироши ишапо! – произнес первый стражник ошеломлённо.
– Ето обто ебока! – проговорил другой стражник.
– Ебока? – сказал нашедший девочку человек также ошеломлённо. – Ха! Обто еба обе отуреха, асута обтила етоте! – добавил главный, будто объясняя что-то стражникам.
– Ч-что? – спросила Тихоми. Никакой реакции не последовало, Тихоми осторожно, не спеша, стала стряхивать солому с себя одной рукой. Ей было холодно, поэтому она иногда вздрагивала. Стражники носили иные доспехи в отличие от стражников на стене. Тихоми приметила это, поэтому вела себя несколько спокойно. Убежать от них она никак не могла.
– П-простите, я не понимаю, что вы говорите? Л-лучше помогли бы мне, не видите, что я… – Тут Тихоми стало нехорошо. – Я… ранена! – проговорила Тихоми, притом последние слова она произнесла еле слышно. Она дотронулась до раны: рана кровоточила. Вся одежда была в крови, и кровь капала на землю. Голова сильно разболелась, и в глазах всё поплыло. Ноги подкосились, и Тихоми едва не упала. Один из стражей подошёл к девочке и удержал её.
– Очитя юся отипо? – сказал он.
Тут заговорил главарь:
– Окитя ютеми? – повторил он.
– Что… что вы говорите? Какая ютема? – пробормотала девочка.
– Я спрашиваю, кто ты? Что тут…
Тихоми не слышала, что у неё спрашивают, так как она потеряла сознание и повисла на руках стражника.
– Очитя еха юся еха аба? (Что мне с ней делать?) – спросил страж с девочкой в руках.
– Отети еро юви асаруте, опихоше еха обфитило опихо! (Отведи её в лазарет, похоже, ей действительно плохо!) – ответил начальник.
IV. Мир инородцев
Тихоми пришла в себя на утро следующего дня, то есть пробыла без сознания более суток. Она лежала на больничной койке. Самочувствие было нехорошее, сильно болело плечо. Также боль наступала, когда она хотела согнуть пальцы и на руках, и на ногах, так как некоторые пальцы были ободраны (несколько было перебинтовано). Она лежала, укутанная в одеяло. Из одежды на ней была только пижама, раза в два больше нужного размера, с закатанными рукавами. В комнате было тускло, свет исходил от стен. Рядом с Тихоми за столом сидел мужчина в белом халате. В лазарете больше никого не имелось: остальные несколько кроватей пустовали.
– О, акукя ютемя, оха отирокага? – спросил он, увидев, что девочка очнулась.
– А?! – произнесла Тихоми.
– Ах да! Обтите! Забыл… ся. Как самочувствие? – вновь спросил он, подойдя к койке. Тихоми увидела худощавого высокого человека в белом халате с длинными, неопрятными волосами.
– Если не считать головную боль и боль в коленях, и ещё… то хорошее… – ответила девочка.
– Хм, ну-ка, скажи мне своё имя?
– Я помню, как меня зовут. Я Тихоми.
– Так, это уже хорошо, – доктор пощупал лоб Тихоми. – Так, температура вроде немного спала. Слушай, я дам тебе настой из трав, только ты его весь выпей, хорошо!
– Я постараюсь! – прошептала Тихоми.
– Подожди немного, я сейчас, – сказал доктор. Он вернулся к своему столику, нагнулся и достал из ящика стола маленький пузырёк с настоем. Он отлил немного настоя в чашку, добавил тёплой воды и принёс лекарство Тихоми. Девочка приподнялась, взяла чашку и сделала глоток: лекарство, конечно, оказалось противным на вкус. Тихоми хотела отдать чашку, но, взглянув на доктора, она встретила его суровый взгляд и решила, что лучше будет выпить всё лекарство. Вскоре чашка опустела. Выпив лекарство, Тихоми почувствовала теплоту по всему телу, голова сильно закружилась, и девочка уснула. Она проснулась спустя несколько часов.
– Ну как? Стало лучше? – обратился доктор к Тихоми, когда она пробудилась.
– Да… голова уже не так болит, – ответила Тихоми.
– Куда же тебя занесло, что ты получила столько ран? – спросил лекарь. Тихоми молчала. – Впредь будь осторожнее, слышишь?
– Доктор, а где я? – осведомилась Тихоми. Врач улыбнулся.
– А я не скажу! Ты же не ответила, где поранилась так!
– Просто… это долгая история.
– Ну, в принципе, тебе тут долго лежать, я думаю, поэтому можешь начинать рассказывать.
Тихоми хотела ответить на просьбу доктору, но дверь в комнату отворилась, и вошло несколько человек. Впереди шёл человек, обнаруживший Тихоми. Он приблизился к койке девочки, доктор стоял смирно.
– Атукя! – сурово обратился главный к медику. – Асучути ибсама арушахе!
– Девочка только что очнулась, я проверял её самочувствие и уже собирался идти за вами, – ответил доктор.
– Ладно, ладно, – недовольно произнёс он, – иди отсюда, мне надо расспросить твоего пациента.
Доктор покорно пошёл прочь, а главарь повернулся к девочке. Она была напугана.
– Ну, говори, кто ты и что ты тут делаешь? – требовательно и грозно спросил он девочку.
– Я попала сюда случайно, – начала девочка. – Я убегала от стражников стены и спряталась от них в лесу. Я бродила по лесу и, увидев пни, встала на один и начала прыгать, чтобы согреться, – рассказала Тихоми.
– Откуда ты? – спросил он.
– Я с тётей Натали сбежала из города, она пошла в Ким, а я последовала по карте и попала сюда.
– С тобой всё ясно! – сказал суровый человек, после чего обратился к рядом стоящим стражникам: – Отифетите ебоку юфи утерелу! Оха ишапока? (Отведите девчонку в тюрьму, она шпионка!)
– Ои, опичеху юфеми атуки ерошиги? (Почему вы так думаете?) – возразил один из стражей.
– Еро осифа еи опихоши аи обту! Ебе осоту ефосошо епорепораба, иби еро асукефажи ипами! (Её слова неправдоподобны! Через стену невозможно перебраться, её бы птицы заклевали!)
– А акукя еша еро арумя? (А как же раны?)
– Оди есотома есопижало, обате ипаракасу, обтиря! (Их сделала специально, быстро следуйте приказу!) – произнёс главарь строго. Он был разъярён.
– Что, что вы сказали? – спросила Тихоми.
– Ничего страшного, я приказал отвести тебя на обследование, – солгал он. Тихоми поняла, что это не так, слишком строго он отдавал этот приказ.
– Но доктор…
– Молчи!.. Ты будешь делать то, что я говорю! Вставай! Иди со стражей, давай, пошевеливайся! Разлеглась тут! – перебил главный Тихоми, затем грубо схватил её за руку и стащил с кровати. Тихоми едва успела встать на ноги, она сразу отбежала от главаря и спряталась за стражником, который спорил с ним. Она посмотрела заступнику в лицо.
– Нам лучше идти! – произнёс страж. Он взял девочку за руку и повёл её туда, куда было приказано. Тихоми смотрела на главаря, пока она со стражником не вышли из комнаты. Они двигались медленно, так как Тихоми прихрамывала на обе ноги: когда она наступала, боль пронизывала всю ступню. Выйдя из лазарета, они свернули направо и пошли по длинному коридору. Тихоми шла, глядя под ноги, её вёл один страж, другой шагал впереди. В коридоре было тускло, свет здесь также исходил от стен. Они дошли до конца коридора. Второй стражник достал ключи и открыл дверь. Звон ключей привлёк внимание девочки: подобное происходило, когда она оказалась в тюрьме с Рольфом. «Она хотят меня запереть!» – подумала Тихоми и остановилась. Затем отпустила руку стражника (но страж продолжал держать девочку за руку) и попятилась назад:
– Куда вы меня ведёте?! – заупрямилась Тихоми. – Я… я не пойду туда!
– Обти! Так надо! – произнёс державший Тихоми стражник. Другой, видя, что его напарнику жалко девочку, и он не может сделать ничего ей плохого, схватил Тихоми, перебросил её через плечо и потащил в открытую дверь. «Акуфохе – это ипаракаса!» – сказал он добряку. Тихоми начала бить несущего её стражника по спине и кричать сквозь слёзы:
– Отпустите меня, я не хочу сидеть взаперти! Не надо, не надо! Не хочу, не хочу! – повторяла девочка. Вскоре страж опустил её на землю. Тихоми увидела вокруг себя множество камер с заключёнными: они были в тюрьме. Один стражник держал Тихоми, второй открыл камеру.
– Зачем, зачем меня в тюрьму. Не надо! Отпустите меня, отпустите… пожалуйста! – заупрямилась Тихоми ещё сильнее, но это не подействовало на стражников: они втащили её в камеру, после чего заперли за ней решётку. Девочка оказалась в тюрьме, она села у решётки и заплакала.
V. Макс
– Ея апучуля! Осисима еро икоху опокахи! – произнёс находившийся в камере с Тихоми человек. Слова чужака заставили девочку вернуться в реальность. Плач стих, только иногда Тихоми шмыгала носом. Она приподняла голову. За решёткой она увидела ещё несколько камер, в них находилось по два человека. Все смотрели на неё.
– Почему все глазеют? – крикнула Тихоми, после чего отвернулась от них. Теперь Тихоми оглядела свою камеру: в ней были небольшая тумбочка и две кровати, на стене висел бочонок для умывания. На одной из кроватей лежал незнакомый человек. Тихоми остановила на нём свой взгляд.
– Окитя ютемя? – произнесла наконец-то девочка. Она запомнила эту фразу, так как главарь (человек, обнаруживший Тихоми) повторял её несколько раз.
– Бу Макс! – ответил как-то растерянно этот человек: девочка, вся в слезах, с кровавым пятном на плече, которую посадили в тюрьму, вызывает жалость. Он поднялся с кровати и присел на корточки рядом с Тихоми. – А ютемя?
– Бумакс? Что это значит? – спросила девочка сквозь слёзы. В это время к камере подошёл уже знакомый Тихоми доктор. Стражник открыл дверь. Тихоми была рада видеть доктора, она затихла и повернулась в его сторону.
– Так, что тут у нас здесь? – начал лекарь оживлённо. Он уселся рядом с девочкой и дотронулся до раны.
– Ай! Больно! – воскликнула Тихоми.
– Что же ты так неосторожна! Я же просил быть осторожнее! Ведь так? – не ожидая ответа, доктор оголил плечо (это было не сложно из-за размера пижамы на ней). – Как же ты так! – продолжил доктор, увидев рану девочки. Бинт, которым была забинтована рана, весь пропитался кровью. Кровь пошла тогда, когда главарь стащил Тихоми с койки в лазарете (он стащил её за руку с больным плечом). Доктор принялся снимать кровавый бинт.
– Кто же это тебе так поранил? – спросил он, когда стал протирать и обрабатывать кожу вокруг раны.
– Птица клюнула, – спокойно ответила Тихоми.
– Н-да, какая же птица так клюёт?.. Ладно, сейчас промоем рану, перебинтуем её и всё, будет порядок.
Доктор занялся своим делом. Некоторые заключённые, а точнее те, кто мог увидеть камеру, в которую посадили Тихоми, все наблюдали за доктором и Тихоми. Вскоре рана была перебинтована.
– Вот, видишь, какая ты у нас сильная девочка, ни разу не вскрикнула от боли, – сказал доктор, закончив работу. Он посмотрел на лицо девочки, затем достал полотенце и протёр её лицо. – Просто красавица! – весело промолвил он. – Тебе бы ещё улыбочку. – Тихоми улыбнулась. – Просто замечательно, думаю, мне можно спокойно уходить, – произнёс напоследок он.
Стражник вывел лекаря из камеры и запер её. Тихоми встала и, держась руками за брусья решётки, проводила взглядом доктора, затем повернулась к своему новому товарищу. Перед ней стоял высокий, среднего телосложения юноша, с короткими волосами на голове и с красивыми синими глазами. На нём были рабочие рубашка и штаны.
– Почему же ты сразу не сказала, что плохо говоришь на языке магма? – начал он.
– Я… я вообще не говорю на этом языке, я запомнила только одну фразу.
– Я вижу, ты боевая девчонка, как тебя зовут?
– Тихоми.
– Меня зовут Максом. Ну, ты как, нормально себя чувствуешь? Если нехорошо, можешь лечь на мою кровать. Тебе в ней будет теплее.
Тихоми молча направилась к кровати и легла лицом к стене. Макс достал из коробки, которая находилась под кроватью, одеяло и накинул его на Тихоми. Девочка сразу укуталась в него.
– Бедная Тихоми, – прошептал Макс, – хреновая у тебя жизнь!
Макс прилег на кровать, на которой не было ни матраца, ни подушки. Ничего, мужчины должны быть готовы ко всему.
VI. День в тюрьме. Бен и Жан
Тихоми спала крепким сном. Утром она даже не услышала звонка и крика стражника. Только нежный голос Макса разбудил её:
– Вставай, Тихоми! Надо умыться, пока стража не открыла дверь и не вытащила нас отсюда. Если ты не знаешь, то мы сейчас пойдём завтракать.
Тихоми открыла глаза и посмотрела на умывающегося Макса. Она встала и тоже умылась. Юноша вынул из тумбочки Тихоми новое полотенце. Подошёл стражник и открыл решётку. Макс вышел из камеры. Тихоми только сейчас заметила, что ноги у него, как у всех других заключённых, были скреплены цепью, поэтому Макс двигался не особо быстро. Тихоми хотела тоже выйти, но стражник остановил её рукой. Она взглянула ему в глаза. Стражник вздохнул:
– Ладно, иди уж! – сказал он, убрав руку. Тихоми быстро нагнала Макса, схватилась за руку и пошла с ним. Из камер вышло много народа, и все о чём-то переговаривались друг с другом, посматривая на новенькую. Тихоми ещё сильнее сжимала руку Макса:
– Не бойся, ты здесь никому не нужна, никто тебя не обидит, – успокаивал Макс Тихоми. Идущие рядом с Максом подшучивали над ним:
– С такой напарницей ты будешь работать лучше всех! – сказал один из заключённых.
– Это твоя новая невеста? Случаем, не молода для тебя? – насмешливо спросил другой.
– Надеемся, ты поделишься своим счастьем с нами? – крикнул третий. При этом после каждой фразы раздавался гогот по всему тюремному помещению.
– Не обращай внимания, это быстро пройдёт! – сказал спокойно Макс.
– А ну, не болтать! – раздался грозный голос одного из стражников. Это несколько успокоило народ, по крайней мере больше не было насмешливых выкриков.
В столовой все встали в очередь. Когда очередь дошла до Тихоми, повар очень удивился, увидев перед собой девочку:
– Ты что, тоже каторжница? – изумлённо спросил повар.
– Это моя новая напарница! – вмешался Макс. Его слова вызвали смех у всей столовой, даже у повара.
– А что?.. Разве это не так? – не понимая смеха, пробормотал Макс, посматривая на всех. Вскоре смех прекратился. Тихоми получила свою порцию каши и последовала за Максом. Повар несколько секунд смотрел на девочку, покачивая головой.
– Пошли в самый конец, там наше место, – сказал юнец. В столовой было с десяток столов: за некоторые садилось человек по семь, пара столов вообще стояли пустые, три маленьких столика находились отдельно, за один из них и сели Макс и Тихоми.
– Почему мы завтракаем отдельно от всех? – спросила Тихоми, когда они присели за столик.
– Ну-у, просто я недавно здесь, я не думаю, что будет хорошо, если я сяду к кому-то за большой стол, – ответил он. Тем временем за соседние столики сели ещё два человека.
– А это кто? Они тоже здесь недавно? – поинтересовалась Тихоми.
– Ну нет! Это вот слева амбал Бен. Его изгнали из-за того, что он такой великан, – начал рассказывать Макс, повернувшись налево. Амбал сидел лицом к столу Макса. Это действительно был высокий, мускулистый мужчина. Одежда, которую он носил, была ему мала, и он чудно в ней выглядел. На его большой голове не рос ни один волос. – С ним никто не разговаривает, – продолжил Макс, – да и сам он не пылает желанием с кем-либо общаться. Он работает один за двоих. Его сосед, с которым он в камере, можно сказать, просто издевается над ним: если Бен к нему подходит, он сразу зовёт стражу, поэтому Бен спит в углу, выходит из камеры последним и берёт еду тоже последним. Говорят, что один раз к нему за стол сел один «храбрец», так Бен встал, схватил его, поднял над собой и кинул туда, где он обычно сидел. Ещё говорят, что этот амбал пытался сбежать отсюда несколько раз, но без успеха. По этой причине некоторые зовут его несчастным бегуном и…
– Я бы тоже не смогла так жить, я понимаю его чувства. Он не может сделать людям зла, у него добрые глаза… такие же, как у моего друга – Рольфа, – последние слова Тихоми произнесла грустно, поникнув головой, но вскоре продолжила: – Посмотри, Макс! Его добрые глаза наполнены грустью, разве не видно? – Тихоми внимательно смотрела на Бена. Макс ещё взглянул на Бена, но ничего не заметил: он не смог взглянуть прямо в глаза Бену, так как Бен ел и не поднимал головы, да и вообще Максу никогда не приходилось узнавать о человеке по глазам. Но слова Тихоми были такие искренние и нежные, что Макс просто не мог в них не поверить.
– Да, я знаю, я заметил! – ответил Макс. Ему всегда казалось, что Бен не злой. – Эти истории рассказали мне в первый день, вот как я сейчас рассказал тебе, и тоже сказал, что Бен не похож на злого великана… Тогда я единственный раз сидел за большим столом, а на следующий день меня уже не пустили туда, сказав, что я новенький и мне рядом с ними не место. Вот так, вот!
– Да, грустно… – расстроено произнесла Тихоми. – А кто другой? – вскоре добавила Тихоми.
– Что? – спросил Макс, но быстро понял, что имела в виду Тихоми. – Это Жан. Он типа наш босс, а кто хочет находиться рядом с боссом, конечно, мало кто, вот он и сидит постоянно один. По-моему, ему здесь работать осталось совсем немного, и его скоро выпустят, – пояснил Макс. Жан – толстенький невысокий человек. Он носил другую одежду и намного чище, чем другие.
– А всё-таки мне жаль Бена, – проговорила Тихоми.
– Ну ладно, Тиха, не расстраивайся! Вот, лучше ешь кашу, а то ты ещё не одной ложки не съела, так и останешься голодной. – Тихоми принялась за еду, но ей кусок в горло не лез, она проглотила только пару ложек каши. Она думала о Бене, ей хотелось как-нибудь помочь ему, но не знала как. Тихоми молча просидела до конца завтрака и сдала практически полную тарелку. Макс и Тихоми тащились к выходу позади всех, даже Бен шёл впереди.
– Почему ты ничего не съела? – обратился Макс к девочке.
– Я не голодна, – холодно ответила Тихоми.
Стражник, стоящий у выхода из столовой, пропустил всех, но когда Тихоми хотела выйти, он задержал её:
– Извини, у меня приказ снова запереть тебя в камере, – произнёс стражник. Тихоми испуганно посмотрела на Макса, затем на стражника.
– Почему я должна идти в камеру? – недоумённо пробормотала девочка.
– Лучше иди с ним, так у тебя не будет проблем, – сказал Макс. Тихоми практически ещё не знала Макса, но ей казалось, что ему можно верить. Она доверчиво отнеслась к его совету.
– Хорошо, я пойду! – ответила Тихоми, после чего направилась в сторону тюрьмы, дорогу она знала. Стражник шёл позади. Она покорно зашла в камеру, стражник затворил за ней решётку.
Тихоми пробыла в камере одна до возвращения Макса. Она то лежала на кровати, то ходила взад-вперёд по камере. Она обрадовалась, когда вернулся Макс:
– Макс, я так рада видеть тебя, – начала девочка радостно, едва появился юноша перед камерой. – Ты не представляешь, как здесь скучно… – добавила она немного с грустью в голосе.
– Я-то как раз знаю, что значит сидеть одному в тюремной камере целый день, а вот тебе наверняка не доводилось целый день работать. Я так устал, что еле-еле стою на ногах, – утомлённо произнёс Макс, зайдя в камеру и тут же присев на свою кровать.
– Мне тоже приходилось долго работать, моя тётя не знала ко мне жалости… – уныло сказала Тихоми.
– Ну, если тётя заставляла тебя работать, я так понимаю, ты сбежала из дома? – поинтересовался Макс.
– Нет, всё было не так, тётя умерла, и мне пришлось покинуть родной дом.
– А как ты оказалась здесь?
– Это долгий путь! – проговорила Тихоми. Затем она рассказала о себе: как она жила с тётей, как она сбежала из дома, о встрече с незнакомым мальчиком, предсказателем, Рольфом… Когда Тихоми вспомнила о Рольфе, о том, что он сейчас в беде, ей вдруг стало страшно:
– А вдруг он уже мёртв и я его никогда не увижу. А всё это из-за меня! – произнесла она, и в глазах показались слёзы. Она заплакала.
– Тихоми, успокойся, не плачь! – принялся успокаивать её Макс. – С твоим Рольфом всё хорошо. Ты должна в это верить и надеяться!
– Я… я надеюсь, что с ним всё хорошо… но я боюсь за него, если б не я… – Тихоми расплакалась ещё громче.
– Тихоми, Тихоми, тише, тише! – повторял Макс. Вскоре Тихоми затихла. Она легла на кровать лицом к стене и больше не вымолвила ни слова.
VII. Аукцион
На следующий день Тихоми снова разбудил Макс. Это утро для Макса началось как обычно (если не считать Тихоми): ни в тюрьме, ни в коридоре, ни в столовой никто ничего не сказал о Тихоми. В столовой Макс и Тихоми сели за свой стол. Сегодня у девочки был хороший аппетит, она быстро съела свою порцию и стала ждать, когда доест Макс. Остальные заключённые тоже справились с кашей. Они относили грязную посуду повару и возвращались на своё место.
– Почему никто не уходит, почему снова садятся за стол? – спросила Тихоми. Макс посмотрел на всех:
– Ах да! Совсем забыл: у нас сегодня нерабочий день, типа выходной, а начинается он всегда с аукциона, который проходит здесь, в столовой, – ответил юнец. – Давай быстрее! – добавил он, съев последнюю ложку каши, тут же вскочил со своего места и с пустой тарелкой направился к повару, Тихоми едва нагнала его. Сдав посуду, они тоже сели за свой стол.
– А что это за аукцион такой? – поинтересовалась Тихоми, сгорая от любопытства.
– Ну, нам приносят всякие вещицы, а мы их покупаем. Кто больше даст, тот и купил! – промолвил Макс.
– А у вас тут деньги есть?
– Нет, у нас не деньги, а ТЗ (тэзэ) – трудовая заслуга, или, как ребята любят шутить, тюремный заработок, понимай, как нравится!
– Хе… тюремный заработок?
– Да, у меня сейчас полторы тысячи ТЗ, максимум четыре с половиной тысячи ТЗ.
– Что же можно приобрести на свой заработок?
– Еда всякая, так сказать, невиданная здесь, бывает одежда: шляпа там, рубашонка какая, туфли… кольца… – Макс мог бы ещё что-то добавить, но в это время из двери, которую обычно загораживал повар с огромной кастрюлей, показался разодетый человек с какими-то бумагами в руках. Он подошёл к стойке в противоположном углу стены. Это был, так сказать, ведущий так называемого аукциона. Всё внимание было уделено ему.
– Убфуте, обота! (Здравствуйте, господа!) – начал он. Говорил он тихо, поэтому Тихоми не слышала дальнейшую его речь, они с Максом сидели за самым дальним столиком, да и ни к чему было слушать непонятные слова.
– Что говорит этот человек у стойки? – спросила Тихоми Макса, который прислушивался к словам выступающего.
– Просто поприветствовал всех, сказал, что сейчас будет первый лот, да говорит, что это карта сокровищ, – ответил юноша, не поворачивая головы. – Интересно, правда?!
– К-карта сокровищ, – удивлённо произнесла Тихоми, после этого она ощупала себя в области живота. Она вспомнила о своей карте, которую, как ей помнилось, она клала в карман сарафана… но сейчас на ней была только пижама.
– О нет! Где моя карта?! – расстроено воскликнула Тихоми. Тут раздался крик мужчины за стойкой:
– Офитя оха! – И в комнату из той же двери вошёл ещё один человек с ящичком в руках. Одетон был практически так же. Ящичек он поставил на стол. Ведущий аукциона открыл его, но не спешил вытаскивать оттуда карту. Тихоми встала. Ей скорее хотелось увидеть, что там. Создав напряжение, ведущий вытащил из ящичка свёрток и вышел из-за стойки. Он был похож на свёрток, который был у Тихоми: бумага уже тёмная и рваная по краям. «Неужели это и вправду моя карта? – расстроенно подумала девочка. – Наверно, я её потеряла где-то в этой тюрьме. Как же я сразу не вспомнила о ней? Мне надо как-нибудь её вернуть, иначе я не смогу помочь родителям».
– Офитя, оситирите! – сказал ведущий и развернул свёрток, показывая всем, но ненадолго: проведя карту слева направо, он её свернул назад. – Ачалага еха – ОСИТЯ ТЗ! – крикнул он, возвращаясь за стойку. – Окитя опилише?
Тихоми очень хотела увидеть, что было изображено на карте, но ведущий аукциона так быстро свернул её, что она не смогла ничего толком рассмотреть.
– Что там было нарисовано? – тревожно спросила девочка у Макса.
– Ничего дельного, за сто ТЗ тебе ничего хорошего не продадут… а что с тобой, что-то случилось? – спросил Макс, заметя расстроенный взгляд Тихоми.
– Макс, помоги мне… – сказала Тихоми, едва не плача. – Мне нужна эта карта, от неё зависит жизнь моих родителей.
– Успокойся, не плачь, если тебе необходима эта карта, я с радостью помогу тебе, – произнёс Макс и переключился на аукцион.
– Оситя абтула, оситя абтесута, етофосоти, етофосоти осирико!(Сто двадцать, сто пятьдесят, двести, двести тридцать!) – доносилось из зала.
– Абсуто (пятьсот)! – прокричал Макс. Все затихли. Несколько человек подозрительно на него посмотрели.
– Абсуто аруся… абсуто атуфя… абсуто… – говорил ведущий аукциона.
– Не волнуйся, Тихоми, всё будет хорошо! – произнес Макс немного с радостью.
– Абча (тысяча) ТЗ! – почти в последний момент крикнул один из людей, оглянувшихся на Макса.
– Или нет, – добавил Макс после последнего выкрика.
– Что, что случилось? – взволновалась Тихоми.
– Ничего, ничего, сейчас я… – проговорил Макс уже как-то немного с испугом. – Абча оситя! – воскликнул он.
– Абча ебресота етофабесота (тысяча четыреста девяносто)! – раздался тот же голос. Человек, перебивший цену Макса, оглянулся на него и с ухмылкой глазел.
– Почему этот человек такой довольный? – расстроенным голосом спросила Тихоми, наблюдавшая всё это.
– Просто ему удалась потеха надо мной, и… кажется, я уже не смогу выкупить эту карту… Абча абсуту! – безнадёжно произнёс Макс.
– Етофя абчи абсуто (две тысячи пятьсот)! – послышалось из-за столика Жана, и по всей комнате столовой пронося гул.
– Етофя абчи абсуто аруся, – ошеломлённо произнёс аукционер после небольшого замешательства: он надеялся продать её за пятьсот, не больше. – Етофя абчи абсуто атуфя… Етофя абчи абсуто итаря! Опиридазо! – радостно воскликнул он, указывая ладонью на Жана. – Жан укепи етото отя ася Етофя абчи абсуто ТЗ. Итакя… – ведущий ещё что говорил, но Макс перестал его слушать.
– Всё, Тихоми! – сказал Макс, повернувшись к девочке. – Я тебя огорчу, эту карту купил Жан, мне очень жаль.
– Но, Макс, сделай что-нибудь, мне… мне она сильно-сильно нужна! – взмолилась Тихоми.
– Мне жаль, но уже поздно, прости! Я не мог ничего поделать, цена оказалась слишком большой! – виновато отозвался Макс, поникнув головой. Глаза Тихоми наполнились слезами. «За что, за что мне всё это! Почему у меня ничего не получается? Почему происходит всё это? – думала Тихоми, пытаясь найти причину своих неудач. – Это я… я сама во всём этом виновата! Почему я не вернулась на помощь Рольфу? Почему не послушала Натали?.. Всё из-за глупого желания помочь родителям… я бросила своих друзей и без них оказалась бессильна…»
– Макс! – воскликнула она сквозь слёзы, глядя на юношу. – Макс! Я никогда тебя не брошу, никогда! – продолжила она, заключив в объятия Макса.
– Ну, не реви, тише, успокойся! – прошептал Макс, одной рукой обняв девочку, а другой поглаживая её по голове. – Мы с тобой долго будем вместе, и я буду заботиться о тебе! – продолжал говорить он, успокаивая девочку, но Тихоми не прекращала плач.
VIII. Генерал
Они стояли обнявшись и не замечали, что происходит вокруг.
– Кхе-кхе… – произнёс подошедший к ним стражник. Макс расслабил руку, Тихоми тоже высвободилась, но она не повернулась к стражнику, а осталась стоять спиной к нему: она вытирала ладошкой слёзы.
– У вас что-то случилось? – спросил страж у девочки.
– Нет, всё хорошо! – ответила девочка, повернувшись к нему. Следы слёз на лице Тихоми были практически незаметны.
– Генерал приказал мне отвести вас к нему! – сказал страж.
– А кто это?
– Он здесь самый главный, и все ему подчиняются. Пойдёмте, пойдёмте!
Тихоми догадывалась, кто это генерал. Она оглянулась на Макса: он молча стоял и смотрел на неё.
– Опять меня уводят… – вздохнула Тихоми и поплелась к выходу. Страж пошёл вслед за ней.
Не успели они выйти из столовой, Тихоми сразу пропустила стражника вперёд, так как не знала, куда идти. Страж пошёл вперёд, девочка поплелась за ним. Они прошагали почти до конца коридора, оставив позади тюрьму и ещё несколько незнакомых Тихоми помещений, и свернули в незнакомую комнату, в конце которой находилась дверь. Стражник отворил её и велел Тихоми проходить в зал, а сам остался у входа. Девочка прошла в длинный, но не особо широкий зал. На другом конце зала, напротив двери, на троне сидел генерал, делая вид, что он король. Генералом оказался, как и предполагала Тихоми, тот самый человек, приказавший засадить её в тюрьму и доставивший ей немало хлопот. Рядом стоял столик со всяким барахлом: среди кучи бумаг, письменных принадлежностей, там валялись ключи, скреплённые кольцом. Тихоми приблизилась к генералу, встав около столика.
– Акуки ютема осиза асусутаби еза абми? – грозным голосом обратился генерал к Тихоми. Та молчала.
– Отифеча! – в таком же тоне продолжал говорить он.
– Простите! – всё-таки осмелилась Тихоми. – Вы могли бы не говорить на своём языке, я вас не понимаю!
– Не обманывай! – гневно воскликнул он, пристав с трона и взмахнув рукой, но вскоре успокоился и сел на место.
– Ладно! – спокойно проговорил генерал. – Тебе видней… Я хочу знать, как тебя зовут?
– Тихоми, – ответила девочка.
– Так… значит, Тихоми, да? – пробормотал генерал. Он поднялся с трона и приблизился к ней. – Где же твои родители, Тихоми? – поинтересовался генерал.
– Я не знаю, я как раз ищу их, – последовал ответ.
– Не знаешь, да… И что же, ты одна их ищешь?
– Не совсем, мне помогают добрые люди.
– А-а-а, ясно! Тётя Натали… дядя Федя, – произнёс он, показывая своим тоном, что он не верит ни единому её слову. – Значит, ты продолжаешь утверждать, что ты не шпионка, – сказал он медленно, после чего начал ходить туда-сюда рядом с девочкой.
– Я не шпионка! – подтвердила Тихоми.
– Как же ты узнала об этом месте? – спросил генерал. Он остановился, задавая вопрос, а закончив говорить, продолжил задумчивое хождение.
– Я же говорила, что случайно…
– Ты также сообщала, что перебралась через стену, как же ты это сделала? – перебил её генерал.
– Как! Я незаметно подкралась и перелезла через неё…
– А птицы? – допрашивал он.
– Мне удалось привязать одну из них… а пока она, как я поняла, с помощью других птиц, распутывалась, я почти перелезла стену…
– Почти?
– Да, они вскоре меня увидели… поэтому мне пришлось бежать в лес.
– И что, они тебя не трогали, когда ты бежала?
– Только одна из птиц стащила меня со стены и бросила на землю… и всё!
– И почему же они тебя больше не трогали?
– Не знаю… наверно, из-за того, что по мне стали стрелять лучники с башен.
– Лучники стреляли по своим птицам?
– Нет, лучники стреляли по мне, а…
– Ты шпион! – заявил генерал.
– Я не шпион! – воскликнула Тихоми. – Да и кто мог послать меня, ведь я ничего не могу! – еле слышно пробормотала она, опустив голову.
– Вот-вот, на это и делался акцент – никто не станет подозревать девочку. Но я уже учёный, меня не проведёшь глупым рассказом, в котором…
– Я не шпионка! – громко повторила Тихоми, перебив генерала. – Оставьте меня в покое!
– Да как ты смеешь перебивать меня! – разгневался он. – Уходи отсюда, чтобы глаза мои тебя не видели! – яростно кричал он, сжимая кулаки. – И не смей идти к остальным, будешь одна торчать в камере весь день! – добавил он, отвернув голову в сторону, чтобы не видеть Тихоми.
– Очень они мне нужны, – недовольно прошептала Тихоми. Она развернулась и поспешила к выходу.
IX. Замысел побега
Тихоми вышла из тронного зала, у выхода её встретил уже знакомый стражник. Вслед за ней вышел генерал:
– Следи за ней! – наказал он стражнику. – Пускай шатается, где хочет, но не пускай её дальше склада!
Отдав приказ, генерал зашёл назад. Тихоми слышала его слова, но не знала, куда ей идти.
– Можешь побродить по шахте, но недалеко, – проговорил страж. Тихоми, немного подумав, решила сходить в столовую: «Может, Макс остался там», – предположила она. Она помнила дорогу в столовую и быстро туда добралась, но там никого не оказалось. Тихоми стала бродить по коридору. Она заметила, что почти все двери в коридоре располагались с одной стороны, справа, и только одна дверь была с другой стороны, где-то посередине коридора. Самая крайняя дверь вела в комнату генерала, что за следующими дверями, которые находились в нескольких метрах и от генеральской двери, и относительно друг друга, Тихоми не знала. Дальше располагалось ещё три двери, расстояние между которыми было значительное: это тюрьма, столовая и лазарет. Прямо по коридору, ближе к лазарету, имелась ещё одно помещение: там Тихоми и обнаружил главарь. Дальше следовал поворот налево, но когда Тихоми сделала туда один шаг, стражник, который следил за ней, остановил её.
– Дальше тебе нельзя, – сказал он.
Тихоми поплелась назад. Она долго ходила по коридору туда-сюда, пока из-за поворота не показались два стражника. Они встали рядом со входом в столовую и перегородили коридор. Следом появились и заключённые: они шли в столовую. Заметив в толпе Макса, Тихоми хотела пойти к нему, но стражник схватил её за руку:
– Извини, но генерал приказал запереть тебя в камере, – заявил он. «Почему… почему мне нельзя быть рядом с Максом!» – закружилось в голове Тихоми, на глазах её появились слёзы. Она посмотрела на стражника, надеясь, что тот пожалеет её, но он потащил её в тюрьму, не обращая внимания на слёзы. Заперев девочку в камере, стражник удалился. Снова Тихоми осталась одна. Она успокоилась, присела на свою кровать и погрузилась в раздумья: «Надо выбираться отсюда! – мыслила Тихоми. – Или меня выпускают, или я сама сбегаю отсюда… вместе с Максом!» – решила она.
Тихоми пробыла в тюрьме одна несколько часов, пока не вернулся Макс.
– Макс! – обрадовалась девочка. – Наконец-то ты пришёл. Мне показалось, что тебя не было целую вечность!
– Это всегда так, когда ничего не делаешь! – отозвался Макс.
– Знаешь, всё это не для меня, я не могу целый день проводить в тюрьме, надо выбираться отсюда! – заявила Тихоми.
– А генерал, почему он тебя не выпускает? Уже прошло достаточно времени, чтобы разобраться…
– Он заладил, что я шпионка, и ничего не хочет слушать! Тупица! – резко выразилась Тихоми. На лице у Макса появилось недоумение:
– Он не выпускает тебя отсюда, потому что думает, что ты шпионка? – переспросил Макс. Его начал разбирать смех. – Конечно, его можно понять, учитывая то, что тут не так уж и давно был настоящий шпион, – продолжил говорить Макс с улыбкой, – но это не причина видеть шпиона в каждом человека, а тем более в ребёнке.
– Вот и я говорю – ТУПИЦА!
– Потише, – спокойно сказал Макс. – Не стоит так громко кричать такие слова, тем более в адрес генерала. Если он узнает, это не пройдёт для нас бесследно.
– И что он мне сделает, я его не боюсь. Пусть все знают… – Тихоми подошла к решётке. – СЛЫШИТЕ! – закричала она, схватившись за брусья. – ГЕНЕРАЛ ТУПИЦА! ТУ-ПИ-ЦА! – повторила она, затем опустила голову и медленно пошла назад, к кровати. – Поэтому, – заговорила Тихоми, не поднимая головы, – поэтому я хочу сбежать отсюда.
– Погоди, Тихоми, не торопись, – забеспокоился Макс. – Если не сегодня, то завтра генерал одумается и освободит тебя!
– Может, это и так, но что будет дальше?
– Это интересный вопрос! – задумался юноша. – По законам, он обязан вернуть тебя родителям… на поиски которых ты и сбежала из дома. Это отпадает… В таком случае он может отослать тебя приют для детей или в город в помощь какому-нибудь ремесленнику… или торговцу.
– Вот именно, а я не хочу неизвестно куда к неизвестно кому. Я хочу быть с тобой, я хочу сбежать с тобой! – высказалась Тихоми.
– Как со мной? – удивился Макс. – Кто тебе сказал, что я хочу сбегать?
– Но ведь тебя отсюда нескоро выпустят, это…
– Да, мне здесь находиться ещё несколько лет, но я не собираюсь сбегать. Пойми, от этого будет только хуже.
– Но у меня есть план, у нас…
– Я сказал нет! – строгим голосом воскликнул Макс, ударив кулаком по тумбочке. – Всё, на этом разговор окончен, давай спи!
Тихоми не ожидала такой реакции Макса и не понимала, что вызвало его такое недовольство. Желание продолжать разговор у неё пропало. Она улеглась на спину, закрыв глаза, но долго не могла уснуть.
X. Первый рабочий день Тихоми
Следующий день начался как обычно, вот только Тихоми разбудил не Макс, а стражник. Ни Тихоми, ни Макс не вымолвили ни слова. Молчание продолжалось и в столовой. Девочка вперёд всех съела свою порцию и, сдав посуду, направилась к выходу. Здесь, как обычно, её задержал стражник:
– Мне приказано отвести тебя к начальнику склада, – проговорил он. Тихоми предполагала, где может находиться склад. Она пошла прямо по коридору и зашла в комнату в конце коридора. Это и был склад. Впереди валялась куча соломы, к правой стене приставлено несколько лестниц, а слева находилась дверь. Тихоми оглянулась на стражника, он указал ей на дверь, и та покорно отворила её. Комната оказалась небольшой, где-то посередине стоял стол, за которым сидел незнакомый мужчина, заведующий складом, за ним на вешалках висела одежда разных размеров. С правой стороны имелась ещё одна дверь.
– А вот и наша гостья! – радостно начал незнакомец, увидев вошедшую девочку. – Босс приказал найти для тебя что-нибудь подходящее из одежды. И представляешь, – промолвил он, нырнув под свой стол, – у меня оказался как твой размер. Вот, смотри! – воскликнул он, достав комплект рабочей одежды: рубаху и штаны.
– Это мне! – изумилась Тихоми. – Но ведь в такой одежде ходят все, я не думаю, что она мне подойдёт.
– Да, но другой у меня нет, придётся надеть эту, – заявил мужчина. Тихоми подошла и взяла одежду. Она была изготовлена из грубой ткани и довольно тяжёлая по сравнению с той одеждой, которую носила Тихоми.
– Можешь зайти примерить! – указывая на дверь, произнёс заведующий. Тихоми так и сделала. Через несколько минут она переоделась.
– Ну вот, совсем другой вид! – отметил он.
– Эта одежда не совсем удобна! – недовольно высказалась девочка, делая различные движения руками.
– Ах да! – не обращая внимания, воскликнул хозяин склада. – Вот ещё! – Он снова нырнул под стол и достал оттуда галоши. Он протянул их девочке. – Это лучше, чем ходить босиком.
Тихоми забрала галоши и обула их.
– Ну всё, моё задание выполнено, можешь уводить, – обратился заведующий складом к стражнику.
– Пошли отсюда! – произнёс стражник. Тихоми, а за ней и стражник покинули склад. Она пошла вперёд по коридору. Когда она поравнялась с единственной дверью с правой относительно их стороны, стражник остановил её:
– Остановись! – крикнул он. – Заходи сюда!
Тихоми отворила дверь. Она увидела огромный карьер. Здесь и трудились заключённые. Сейчас они занимали свои места: большая часть забралась на различные ярусы карьера и, вооружившись кирками, долбила землю перед собой, несколько человек с лопатами подгребали землю с комьями за ними, и только два человека, а именно Макс и Бен, толкали тележки, хотя последние были широкие и рассчитаны на двоих человек. У входа стояли два стражника, помимо дубинок, которые имелись у всех стражей, у этих под рукой находилось ещё одно оружие, которое Тихоми ни разу не видела даже нарисованным. Ещё два стражника с таким же оружием ходили по карьеру и следили за порядком.
– Вперёд! – приказал стражник смотревшей по сторонам девочке. – Иди к своему сокамернику!
Тихоми подчинилась.
– Вы будете работать вместе, приказ генерала, – сказал страж, когда они подошли к Максу, а он повернулся к ним. – А амбал, как всегда, пусть работает один. Я лично буду следить за вами. Теперь за работу. Давайте!
– Давай, Тихоми, помогай мне! – буркнул Макс и взялся за правые ручки тележки, Тихоми – за левые. Они покатили её к одной из куч земли, где их уже ждали погрузчики.
– Наш генерал продолжает меня удивлять, – заговорил Макс, пока им нагружали тачку. – А я-то думал, почему же меня назначили сегодня на перевозки!
– Чем вы тут занимаетесь? – спросила Тихоми.
– Нетрудно догадаться! Добываем всякие полезные ископаемые!
– А разве это не простая земля с камнями? – продолжала спрашивать Тихоми, внимательно смотря на кучу земли.
– Да, ты права! Мы уже с полмесяца вывозим землю.
– Всё, хорош! А то не довезут! – воскликнул один из погрузчиков.
– Давай, Тихоми, повезли! – сказал Макс, занимая своё место у тележки. – На счёт три приподнимай!
– Ладно! – воскликнула Тихоми.
– Раз… два… три! – произнёс Макс и поднял тачку за ручки. Тихоми сделала то же самое, но это ей далось не так легко, как Максу, и она прикладывала большие усилия, чтобы держать тачку поднятой.
– Ух ты! – послышалось позади. – Смотри-ка, а девчонка держится молодцом!
– Не обращай на них внимания, поехали! – продолжал распоряжаться Макс. После больших усилий тачка сдвинулась с места, и Макс с Тихоми покатили её к выходу из карьера. За выходом они развернули тележку направо и направились прямо по коридору. Достигнув среднего прохода из трёх, имеющихся с левой стороны, Макс распорядился заворачивать туда. Перед Тихоми возникла незнакомая комната, одна из запертых вчера. Длина её было около двадцати метров, а ширина всего метров пять. Так же, как и в коридоре, боковые стены излучали свет, а вот задняя и передняя стены – не излучали его, но, в отличие от задней стены, на передней стенке находился факел. Если хорошо присмотреться, то можно было бы заметить, что и боковые стены в конце, где-то пару метров, тоже не светились.
Теперь девочка узнала предназначение этой комнаты: здесь располагалась большая вагонетка, в которую надо было засыпать землю. Она стояла в углублении, до половины скрытая в земле, на рельсах. Железная дорога уходила далеко вглубь земли. Рядом находилась ещё одна железная дорога, и если первая была под наклоном вниз, то эта наоборот – вверх. В комнате также обитал человек, он-то и отвечал за вагонетку, именно для него в комнате имелся факел. На входе стоял стражник, который присматривал за выгружающими землю заключёнными.
Надо сказать, что первая комната была точно такая же, как и средняя, сюда возил землю Бен; последняя комната – это как раз тронный зал, где сидел генерал.
Итак, Макс и Тихоми выгрузили землю из тележки в вагонетку и отправились в карьер на погрузку, и так несколько раз, до наполнения вагонетки.
Вагонетка была большая: длина приблизительно метра четыре, ширина – полтора, а высота – метр. Перегородками она делилась на три части: земля засыпалась в среднюю часть, которая была самой объёмной; передняя и задняя части имели одинаковый размер, намного меньший, чем средняя часть, вперёд садился управляющий, когда требовалось отвозить землю или когда он возвращался пустым. Задняя часть никак не использовалась и была накрыта брезентом. В центре вагонетки имелась специальная подставка, сюда вагонетчик устанавливал факел. В вагонетку помещалось пять – шесть тележек. После заполнения вагонетчик отвозил землю. До возвращения вагонетки наступал небольшой отдых, после чего работа возобновилась. Вот вся суть работы.
По истечении нескольких часов труда следовал обед; затем вновь труд, только куда дольше, чем до обеда. Рабочий день заканчивался ужином, после которого все заключённые возвращались в камеры.
Тихоми трудилась наравне с Максом и к концу рабочего дня жутко устала. Конечно, поначалу загружавшие тележку заключённые жалели девочку и не нагружали её с верхом, но видя, что они с Максом играючи справляются с ношей, стали загружать тачку по полной программе. Едва переступив порог камеры, Тихоми сразу плюхнулась на свою постель. Макс тоже улёгся на кровать.
XI. Разговор
Тихоми и Макс несколько минут молча лежали на кроватях.
– Я так устала, думала, не дойду сюда! – проговорила Тихоми, не поворачивая головы в сторону Макса.
– Теперь ты понимаешь, как туго тут приходится. Хорошо ещё, что ты была со мной на перевозках, а если б генерал направил тебя на верхние ярусы, я не представляю, что с тобой стало бы.
– Да, тягость я понимаю… Вот только не пойму, зачем мы целый день возили землю?
– Ну, просто раньше здесь были большие залежи чёрного угля, но они закончились. Как раз уголь мы и перевозили. Теперь мы в поисках нового ископаемого, и я слышал – это железо. И чтобы работу продолжали не только добытчики, но перевозчики с погрузчиками, нас и заставляют перевозить землю.
– А что вас всех не отправили на добычу?
– Не знаю, генерал приказывает, а не я. Что он приказал, то и есть.
– Да, и почему генералы командуют в шахтах, непонятно!
– Этому есть объяснение, просто изначально это подземелье строилось не под шахту.
– И для чего же его построили? – недоумённо спросила Тихоми.
– Это было во время войны между Королевством Зла и королевством Магма. Один магменский умник придумал туннели, по которым сейчас ездят вагонетки, для переброса войск в тыл Королевства Зла. Горы недалеко от границы стали удобным местом для начала задуманного плана, а лес, который сейчас над нами, выбран конечным пунктом. За месяц было прорыто несколько туннелей, и шла расчистка места для накопления войск. Но война закончилось, туннели собирались засыпать, но один человек, то бишь наш генерал, выступил против этого. Он сказал, что эти туннели могут нам пригодиться позже, а чтобы они просто так не стояли, их можно как-нибудь использовать. Конечно, один человек не мог изменить принятого решения, но в пользу генерала высказались руководители строительства, заявив, что обнаружили залежи чёрного угля. Это стало решающим фактором в принятии нового решения, которое заключалось в приспособлении вырытых туннелей под добычу угля. Но тут возникла другая проблема: нехватка рабочий силы. Но на решение этой проблемы не потребовалось много времени, часть заключённых из тюрем была переброшена на достройку шахты, а затем их оставили и на добычу угля. Генерал, как инициатор всего этого, а также в военных целях, остался здесь и был назначен главным. Всё! – закончил свой рассказ Макс.
– Как всё непросто, – произнесла Тихоми. – А чем так ценна эта угля?
– Уголь, а не угля, – поправил Макс. – Он хорошо горит и используется в основном для отопления в холодных странах. Королева, насколько мне известно, его весь распродала. Так-то вот!
– Ясно, – пробормотала Тихоми и о чём-то задумалась. – Я хотела узнать, – заговорила вдруг она после нескольких минут молчания, – ведь у генерала есть ключи от всех дверей в этой шахте.
– Ну, по идее все! – последовал неуверенный ответ Макса.
– И от нашей камеры тоже, ведь так?
– Возможно!
– А как отличить ключ именно от нашей камеры?
– Ну не знаю, может, они помечены номерами, не знаю точно. А зачем тебе, ты что-то задумала?
– Нет! – спокойно ответила Тихоми.
– Если ты всё ещё думаешь о побеге, то пойми, надо всё хорошо продумать, а в спешке ничего не выйдет!
– Я и так всё тщательно обдумываю, – сообщила Тихоми, – вот если б мы вместе готовили побег, тогда…
– И что же ты сегодня надумала?
– Вот ты говорил, что было вырыто несколько туннелей, а сколько из них сейчас используется?
– Ясно сколько, два, не считая двух новых, которые идут несколько выше, отдельно от первых.
– А сколько тогда не используется?
– Если ты думаешь о побеге через железнодорожные туннели, то этот побег обречён на провал.
– Почему ты сразу так решил?
– Во-первых, все туннели, кроме рабочих, заблокированы, это ни для кого не секрет. Во-вторых, в комнате Бена, помимо стражника и вагонетчика, есть ещё один человек, который сидит в дальнем углу. У него есть рычаг, и им он убирает или, наоборот, выставляет защитные башмаки. Если эти башмаки не убрать, то они остановят вагонетку.
– Но ведь в нашей комнате нет башмачника.
– Он один на две комнаты. Если ты не заметила, то перегородка между комнатами идёт не конца: она отсутствует напротив башмачника, поэтому он видит, кто находится в вагонетке, и, если что не так, сразу выставляет башмаки.
– Откуда ты всё это знаешь? – удивилась Тихоми.
– Годы наблюдений и надёжный источник!
– Я, зная столько об этом месте, давно бы уже сбежала отсюда! – твёрдо заявила Тихоми.
– Уж поверь, это нелегко сделать.
– А что насчёт ночи?
– Опять же, во-первых, ночью все и всё заперто; во-вторых, вагонетчик не возвращается, поэтому в комнатах выгрузки нет вагонеток. Ничего не выйдет.
– А днём ведь стражники стоят только у комнат, куда мы возим землю, а у комнаты генерала стражника нету, это нетрудно заметить.
– Да, ну и что?
– А что, если пробраться в нашу комнату оттуда, скажем, прорыв проход.
– А знаешь, Тиха, в этом что-то есть! – задумчиво произнёс Макс. – Та комната постоянно пуста, стражники находятся в тронном зале, по идее, делай что нравится, вот только как попасть туда незаметно… да и что будет, если проникнуть в нашу комнату, вагонетчик постоянно там, – рассуждал вслух Макс. – Если бы кто-нибудь отвлёк охранников, тогда что-то может получиться…
– А Бен, – вмешалась в размышления Макса Тихоми, – ты же говорил, что он уже пытался сбежать отсюда. А как он это делал?
– Точно, Тиха, какая ты умница! – радостно воскликнул Макс, приподнявшись с кровати, как будто его посетила гениальная идея. – Когда Бен последний раз пытался сбежать, я уже был здесь. Он как раз пытался сбежать через туннели, возможно, он знает секретный проход, не будет же он рисковать, зная, что его поймают с другой стороны. Надо попробовать поговорить с ним.
– Да к тому же он мог бы отвлечь на себя нескольких стражников, ведь один не справится с таким здоровяком, – поддержала Тихоми мысль Макса.
– Вот только получится ли у нас договориться с Беном! – встревожился Макс.
– Я думаю, у меня получится с ним поговорить, он мне ничего не сделает, – сказала спокойно Тихоми.
– Если Бен согласится, тогда у нас, может быть, и получится побег, надо только всё хорошо спланировать, – заметил Макс. – Я думаю, сегодня нам следует хорошо отдохнуть, завтра нам предстоит непростой день.
– Да, я согласна, давай спать! – согласилась Тихоми. Через несколько минут она уснула.
XII. Согласие Бена
Тихоми проснулась рано, и она не могла больше уснуть и провалялась на кровати до звонка. Ей не терпелось поговорить с Беном, и она размышляла о том, что она будет ему говорить и как вести себя с ним.
Встав, Тихоми и Макс умылись и со всеми направились в столовую.
– Ты не передумала договариваться с Беном? – спросил Макс по пути в столовую.
– Нет, не передумала! – ответила Тихоми. – Давай сейчас встанем в очереди последними, а затем вместе сядем за стол Бена, – предложила она. – Не бойся, он нам ничего не сделает.
– Идея не особо хорошая, но с тобой попробовать можно, – сказал Макс.
Они сделали всё так, как предложила Тихоми. Бен, всегда стоявший последним, сначала не хотел проходить вперёд, но потом всё-таки оставил их позади, так как они стояли на месте и не продвигались вперёд. Бен забрал свой завтрак и направился к своему столику. После Бена завтрак взял Макс. Он подождал Тихоми, и они вдвоём направились к столу, за которым сидел Бен. Тихоми спокойно подошла к столу и присела напротив Бена, Макс – рядом с Тихоми. В столовой мгновенно стало тихо. Все с интересом уставились на последний стол.
– Смотри, смотри, что сейчас будет! – доносилось чуть ли с каждого стола. Бен изумлённым взглядом смотрел на Тихоми.
– Привет! – поздоровался Макс, видя растерянность Тихоми.
– Зачем вы сели сюда? – грозным голосом произнёс Бен. – Вы что, не знаете, я могу вышвырнуть вас.
– Знакомься, это Тихоми! – сказал Макс, сохраняя спокойствие. Он ладонью указал на девочку.
– Привет! – воскликнула Тихоми. – А у нас к тебе деловой разговор, – прошептала она. Затем она посмотрела на другие столики. Зрители, не видя ожидаемого продолжения этого необычного случая, один за одним принимались за еду.
– Мы тут задумали побег, – вымолвил Макс, когда уже никто не глазел на них. – И нам нужна твоя помощь.
– А почему вы обратились ко мне? – обычным голосом спросил Бен.
– Ты же уже пытался сбежать, – отвечал Макс. – Да к тому же твоё телосложение нам на пользу.
– Что же я должен сделать? – поинтересовался Бен.
– Мы бы хотели, чтобы ты выманил стражников из нашей комнаты и отвлёк башмачника, тогда мы сможем проникнуть туда из третьей комнаты и покинуть шахту, воспользовавшись вагонеткой.
– Ха! – вылетело из уст Бена, как только услышал предложение Макса. – Вы хотите, чтобы я практически обеспечил вас свободой, а сам остался здесь и нагрёб на себя кучу проблем? – в немного грубоватом тоне переспросил Бен.
Тихоми и Макс не могли решиться что-нибудь ответить, поэтому молчали. Бен, ничего не услышав в ответ, принялся за еду. Тихоми казалось, что этот разговор окончен неудачно, но Бен, отведав немного завтрака, прекратил трапезничать и произнёс:
– Хорошо, я помогу вам. Это будет весело! – Бен усмехнулся. – Надо как-то разнообразить эти серые однотипные будни, – он сидел, направив взгляд на потолок, и улыбался. Через минуту улыбка пропала, он продолжил: – Мне только интересно, как вы из третьей комнаты попадёте во вторую, даже если у меня всё получится, ведь один из охранников обязательно закроет дверь.
– Сегодня мы решим эту проблему! – подала голос Тихоми.
– Ясно! – буркнул Бен и снова принялся за еду.
– И ещё! – вымолвили Тихоми. – Нам бы пригодилась карта туннелей.
– Откуда вы знаете про карту? – удивился Бен.
– Догадались! – одновременно сказали напарники.
– Но у меня не совсем карта, а только отрывок, – признался Бен. – На нём отмечен незаблокированный выход. Я могу дать её вам за ужином. А сейчас я должен попросить вас помолчать и дать мне спокойно поесть. Я люблю есть без разговоров.
Просьба Бена, разумеется, была выполнена. Молчание Тихоми и Макса продолжалось и после завтрака, и только когда они повезли нагруженную тележку, Тихоми нарушила его:
– Как же хорошо, что Бен согласился нам помочь! – радостно произнесла она.
– Это-то хорошо! – проговорил Макс. – Но не забывай, это только малая часть в организации нашего побега. И правда, как же мы попадём в нашу комнату из соседней?
Тихоми сразу не отозвалась на замечание Макса, так как они проходили мимо стражников, но, как только стражники остались позади, Тихоми вполголоса ответила:
– Я вчера как раз над этим размышляла и кое-что придумала. Давай обсудим это в столовой.
– Давай! – кивнул Макс.
XIII. Обсуждение побега в столовой
В столовой напарники сели за стол, за которым они ели предыдущие дни. Здесь они продолжили обсуждение плана побега.
– И что же ты вчера придумала? – начал разговор Макс.
– Я придумала, как нам попасть в нашу комнату! – задорно произнесла Тихоми.
– И как же?
– А просто, можно прорыть проход между комнатами!
– Хм… – усмехнулся Макс.
– Нет ничего смешного, ведь стены в конце комнат не светятся, его не будет видно! – заявила Тихоми.
– Ну да, а вот кто ж тебе позволит делать проход в стене!
– Мы сами его сделаем… ночью. Я даже знаю, как мы можем выбраться ночью из комнаты.
– Как?
– Ты вчера говорил, что у генерала должны быть ключи от всех дверей. Если это так, можно незаметно украсть ключ от нашей камеры.
– Ну, если ты можешь выкрасть у генерала ключ от камеры, тогда уж лучше заодно прихватить и ключ от комнат с туннелями, а ночью тихо-мирно сбежать по туннелям.
– Это не выйдет! – возразила Тихоми.
– Почему? – недоумённо спросил Макс.
– Я вчера заметила, что генерал сам закрывает все комнаты, кроме тюремных камер, так что если украсть ключ от камеры, то он может не обнаружить этого, а если от комнаты, то…
Конец ознакомительного фрагмента.