7
Максим и Якуба шли впереди. Мальчик задавал много вопросов темнокожему другу. Ему хотелось узнать как можно больше про животных и насекомых Африки. Якуба с удовольствием отвечал и поддерживал разговор. Его короткие заметки о природе Кении не были красноречивы. Он говорил просто, часто делая остановки между словами, вспоминая, какое же слово надо вставлять для продолжения рассказа. Максим уловил, что ему не просто подобрать слова и помогал заканчивать предложение. Главное – они понимали друг друга.
– А ты видел крокодилов?
– Конечно! Много раз.
– Ты их убивал? – Максим споткнулся о корягу и растянулся на траве.
– Осторожно! – засмеялся Якуба.
– Смотри под ноги, – предупредила Марина сына.
– Не переживай, я не маленький. Подумаешь, упал! – вставая, бросил Максим.
– Мела, как ты себя чувствуешь? – осторожно спросила Марина.
– Ты только посмотри, как тут красиво, – ушла от ответа девушка. – Наверно, это одна из причин, почему наши мужчины мчатся сюда.
– Поверь мне, причина только одна – деньги.
Наступила недолгая пауза.
– Я должна сказать тебе кое-что, – заявила Мелани, – очень важное.
– Слушаю тебя.
– Другого момента у меня не будет, – спокойно начала она. – Я неизлечимо больна и скоро умру. У меня рак.
– Что ты сказала?! – выкрикнула Марина и остановилась. – Какая стадия?
– Не знаю, – безразлично пожала плечами девушка, – и не хочу знать. Принимаю болеутоляющие таблетки, пока они мне помогают.
– Это все из-за Кевина.
– Нет, Марин, я сама виновата, но это уже не важно. Ему уже давно неинтересно, как я живу и что у меня в душе. Да и я уже не ощущаю себя женщиной, способной быть для кого-то нужной и желанной. Про болезнь я ничего ему не говорила.
– Почему ты мне ничего не рассказывала раньше? Почему ты молчала? Ты знаешь, что я не отказала бы тебе в помощи! Я думаю, стоит рассказать Кевину.
– Ни в коем случае! Он только обрадуется. Самое дорогое, что есть у Кевина, – это его книги и охота. Чтобы приехать сюда, мне пришлось заключить с ним договор.
– Какой? – удивленно спросила Марина.
– По возвращении в Германию я должна уйти из его дома, – сорвала высокую травинку Мелани. – Мы расстаемся.
– Как? – растерялась Марина. – И где ты будешь жить?
– Здесь. Я должна была приехать сюда, подальше от шума и суеты, и остаться наедине с природой. Я не вернусь обратно.
– Что ты такое говоришь!?
– Мне нет смысла возвращаться домой. Здесь мне нравится даже больше, чем я ожидала. Пусть ненадолго, но у меня будет другая жизнь… без наркотиков.
– Не верю своим ушам. Я не оставлю тебя здесь одну! Я помогу тебе! Ты можешь жить у меня, все равно Саша в постоянных разъездах. Мы обратимся к самым лучшим врачам. Сменишь обстановку, тебе станет легче, и ты оставишь наркотики раз и навсегда. Рак тоже можно вылечить, надо бороться!
– Мне не помогут врачи, и я не лягу в больницу на бессмысленное лечение. Я не сомневалась в твоей поддержке, – слегка улыбнулась Мелани, – но ты поможешь мне, если сохранишь мою тайну. Настоящая я сейчас, с тобой.
– Не надо сдаваться! Ты еще молодая, твой организм может победить болезнь. Ты привлекательная девушка и обязательно встретишь другого мужчину.
– Не успокаивай меня. Моя привлекательность осталась лишь на фотографиях. В зеркало вообще смотреться не могу. Серый цвет лица, – провела она по щеке рукой, – круги под глазами, очки я почти не снимаю, они спасают меня не только от солнечного света.
– Он продолжает поднимать на тебя руку?
– Иногда.
– Почему ты не вызывала полицию?
– Я любила его, и к тому же он покупал мне наркотики.
– Прости меня, – с сожалением сказала Марина. – Я знала о твоей тяге, мне надо было силком тащить тебя в клинику, а не надоедать своими нравоучениями.
– Тебе не за что просить у меня прощения. Ты была мне хорошей подругой, вот и все. Я сама избегала встреч с тобой. Мне было стыдно.
– Как же так, Мела?
– Мы сами строим свою жизнь по кирпичикам, но в один прекрасный момент все рассыпается, как карточный домик. Я воспитывалась в детском доме, никогда не видела своих родителей, может, поэтому в моей жизни все шиворот-навыворот? Знаешь, когда я была маленькой, мне так хотелось, чтобы пришла моя мама и забрала меня домой и каждый вечер читала мне сказки, но она так и не пришла. Кстати, я люблю читать сказки. Мне очень нравится конец, он никогда не бывает грустным, добро побеждает зло и веселый пир на весь мир.
– Мне тоже нравится читать сказки.
Когда Мелани рассказывала о своем увлечении, она раскованно улыбалась. Заметив нотки радости, Марина решила поддержать тему о детских книжках, чтобы продлить светящуюся радость своей подруги. Они вспоминали сюжеты разных историй, а также и их авторов.
– Приятные воспоминания из детства, – посмотрела Марина на сына. – У Кевина большая библиотека. Наверно, у него много интересных книг?
– Да, много, даже очень. Я усаживаюсь поудобнее, накладываю целую вазу с виноградом и читаю, как маленькая девочка. Жаль только, что я не смогу прочитать сказки своим детям перед сном. У меня уже не будет детей ни-ко-гда.
– Милая Мела, – взяла ее за руку Марина, – ты такая хорошая. Неужели ты думаешь, что я позволю тебе остаться здесь, нет. Хочешь, я поговорю с Роберто? Они все его слушаются, как отца родного. Против него Кевин не пойдет Он больше никогда тебя не ударит.
– Нет, – отрезала Мелани, – ты никому ничего не скажешь. Все, о чем я прошу тебя, так это выслушать и понять. Я хочу уединения и покоя, я устала от той жизни. Я не вернусь в Германию.
– Но…
– Пожалуйста, давай не будем больше об этом говорить. Знаешь, я никогда не успевала загадать желание, когда падала звезда с неба, – загадочно смотря на вечернее небо, произнесла она и слегка улыбнулась. – Я так доверяла Кевину… как маленькая девочка Санта-Клаусу.
Марина прослезилась. Она не могла себе представить, что Мелани останется в Африке совершенно одна среди дикой природы, не знала, что ей надо сделать, какие слова сказать, чтобы изменить ее решение.
– Хорошо, – с грустью сказала Марина, – я обещаю, что твоя тайна умрет вместе со мной.
– Спасибо, что выслушала меня. Расскажи мне, как у тебя дела с мужем? Вы в ссоре?
– Мы поругались еще до отъезда. Недавно я узнала, что у него есть любовница, но мы не из-за этого поругались.
– Любовница?
– Ты не представляешь, что я пережила. Я даже хотела убить его. Боялась своих мыслей. Просчитывала до мелочей план убийства, причем все это было так навязчиво, что каждый раз дополняла деталями… Вообще думала, сойду с ума.
– Поверить не могу, Марина!
– Да, да, – улыбнулась она. – Время – хороший доктор. Мне уже все равно. Тем более, у нас ребенок, Мел. А поругались мы из-за его проклятой работы.
– И долго ты будешь терпеть?
– Расстаться с ним – значит потерять сына. Алекс на все пойдет ради него.
– Ты сильная женщина и сможешь отстоять свое дитя. Твой муж чувствует твою слабость. Установи свои правила и увидишь, как он запоет.
– Возможно, я так и сделаю, но не сейчас. Максим гордится своим отцом. Наш папа – браконьер, покоритель лесов!
– Максим знает об этом?
– Нет, конечно, нет! Этого-то я и боюсь.
– Не переживай, – обняла ее Мелани, – у тебя все будет хорошо.
– Мама, мама, меня пригласили на праздник! В племя Койа!
– Замечательно! – улыбнулась сыну Марина.
– Я вас тоже приглашаю, – обратился Якуба к женщинам.
– А что за праздник? – с любопытством спросила Мелани.
– О-о-о, вам понравится, – ответил африканец.
– Мы едем на праздник! – воскликнул Максим.
– Сегодня необычная ночь. Джунгли замирают, птица не кричит, змея не ползет, лев не рычит, и спускается на землю черная, особенная, ночь.
– А ты ее видел? – с интересом спросил Максим.
– Да. Она черная-черная, чернее, чем я.
– Мама, а я могу подарить свой гамак этому племени?
– Ну, конечно.
– Мы все поедем веселиться! – радовалась Мелани.
– Даже не знаю. Я очень устала, – сказала Марина.
– Мама, поехали, ну пожалуйста.
– Ты из-за меня расстроилась? – шепотом спросила у нее Мелани.
– Нет, что ты.
– Тогда отказ не принимается, – весело произнесла девушка. – Отдохнешь завтра, а сегодня мы увидим то, чего не видели никогда.
– Как ты выдержишь, Мела? Вдруг тебе станет плохо?
– У меня есть несколько обезболивающих таблеток.
– Хорошо, но…
Марина не успела договорить, как Максим с Мелани схватили ее за руки и потащили к дому, который находился уже недалеко. А Якуба продолжал спокойно идти и улыбаться им вслед.
– Пап, нас пригласили на праздник! – восторженно воскликнул мальчик, увидев отца.
– Так это здорово!
– А ты поедешь с нами?
– В другой раз, Макс, – ответил Александр сыну.
– Жаль, что не смогу составить вам компанию, – обратился Роберто к женщинам. – Дела.
– Ты отвезешь нас, Кевин? – спросила у него Мелани.
– Конечно, отвезет, – покосился на него Роберто, – не на велосипеде же вам ехать!
– Я, пожалуй, тоже развеюсь, – сказал Томас.
Александр и Майкл решили остаться. Кто-то должен был приготовить все необходимое для предстоящей охоты.