026
Сетчатый коридор, по которому Аспер вместе с остальными рабочими еще совсем недавно добирался до подъемника, сегодня ходил ходуном, извивался и мотался во все стороны. Разгулявшаяся стихия сорвала его с креплений, превратив в некое подобие огромной металлической змеи, словно пришедшей из потустороннего мира и намеревавшейся поглотить не только то, что попадет в пределы ее досягаемости, но даже саму реальность, вкупе со всеми страхами и эмоциями тех, кто осмелился наблюдать подобную картину.
Лампы не горели. Во все стороны летели искры, непонятно, правда, от чего и откуда: то ли от поврежденной проводки, то ли от постоянных разрядов молний, то ли от ударов металла о камни. Грохот стоял невообразимый. Аспер не сразу расслышал сигнал тревоги, оповещающий об опасности нахождения вне укрытий, хотя разумом чувствовал, как тот ревет, что есть мочи.
Рабочие столпились у начала взбесившегося тоннеля, не зная, что делать дальше. Ситуация была «из ряда вон». Работа еще не началась, но уже была сорвана, и многих волновал вопрос о возможных мерах, что предпримет начальство рудника, причем напрямую он касался пайка, заработать который сегодня уже не представится возможным.
Внезапно сетка лопнула, несмотря на свою многослойность, и коридор, словно какой-нибудь летающий дракон, отправился в небо, извиваясь в полете и описывая широкие дуги. Это было «последней каплей». Рабочие шарахнулись назад в казармы.
Аспер стоял позади всех и его просто сбили с ног. Несколько человек унесло ветром вслед за тоннелем. Многие попадали. В какой-то момент Асперу показалось, что его тело отрывается от земли, и он схватился за первое, что попалось под руку, этим оказалась нога одного из рабочих. Тот дико заверещал, не понимая, что происходит, хотя криков его Аспер не слышал, но опять же, чувствовал нутром.
Кто-то еще вцепился Асперу в одежду, мешая подняться, чтобы добежать до казармы. Первым желанием стрелка было сбросить несчастного и спасаться самому, но он, к счастью для последнего, вдруг осознал всю остроту ситуации и повернулся в попытке схватить товарища, дабы не дать ему улететь.
Взору открылась чудовищная картина. Громадных размеров воронка поднималась со дна карьера, поглощая в свои черные недра все, что попадалось на пути. Все временные конструкции, в том числе строительные леса с полуразрушенной плотины – все поднималось в воздух, кружась и разлетаясь в разные стороны. Несколько самосвалов катились по склону вниз, кувыркаясь и поднимая тучи грязи. Вентиляционные трубы, похожие издалека на элементы детского конструктора, отрывались от креплений одна за другой и взмывали в вышину. Кабели, растяжки, ограждения – все, что крепилось временно и, как следствие, менее надежно, давно летало по воздуху, придавая смерчу ощетинившийся вид.
– Держи руку, – крикнул Аспер пытавшемуся удержаться рабочему, но даже сам не услышал собственного голоса.
Пришлось хватать несчастного за шиворот свободной рукой и тащить за собой. Ноги рабочего уже тянулись к небу, как будто чья-то невидимая рука пыталась отодрать его от Аспера и забрать к себе, в черную вращающуюся преисподнюю.
Раб, за ногу которого держался Аспер, совсем обезумел от страха и полз по направлению к казарме, волоча за собой обоих человек. Несколько рабочих вернулись к дверям и, схватившись друг за друга, выстроились в цепочку. Они помогли Асперу и его «компаньонам» подняться и добраться до здания казармы, не потеряв при этом никого.
Едва все они оказались внутри и закрыли двери, как воронка сместилась в сторону жилых блоков и, собрав все, что было плохо закреплено, накрыла собой весь комплекс.