Глава 7
Трудная дорога
– Антон, куда мы? Оставаться же нельзя! – Славка тревожно смотрел на Антона, когда они покинули стройку и остановились у забора. Антон задумчиво смотрел на микрорайон, засунув руки в карманы штанов и насвистывая «Кукареллу». Славка потянул его за рукав.
– Славик, подожди. У нас есть две минутки. Давай подумаем ещё раз. Значит, мы едем ко мне домой.
Славик нетерпеливо кивнул.
– Твою маму мы специально искать не будем. Славик, не обижайся!
Славка снова кивнул, опустив голову. Антон присел перед ним на корточки. Взял его за тёплые ладошки.
– Слав… Я понимаю… Тебе трудно, намного труднее, чем мне! Ты хочешь к маме, я знаю. Но я думаю, будет легче нам добраться до моего дома, а потом искать твою маму. Ты же даже не помнишь, как называется твой город… Если ты вспомнишь, Славка, мы обязательно поедем туда. Но так – как искать?
– Да, Антон… Только ты не бросай меня, ладно? – тихо попросил малыш.
– Славка, да ты что!
Славка шмыгнул носом. Посопел.
– Антон, куда мы сейчас?
– На вокзал. Будем ехать попутными поездами, денег у меня немного. А там посмотрим. Сейчас нужно как-то уехать из города.
– Ага.
– Ну, пойдём.
Не сговариваясь, ребята одновременно оглянулись на своё «убежище». Тени от бетонных свай отчётливо вырисовывались на песке. В солнечном свете стройка казалась не такой уж и мрачной. Только недостроенный дом зиял чёрными окнами, напоминая о прежних страхах. Славка взял Антона за руку. И Антон уже не первый раз подумал, что Славка – как младший брат.
Они прошли вдоль забора, вышли к окраине жилого микрорайона. Здесь Антон не очень хорошо ориентировался, но интуитивно чувствовал, куда нужно идти. Вокзал – южнее. Как его не знать?
Столько раз он ходил туда с родителями, провожая их! Да он как сейчас помнит ту дорожку, усыпанную осенними листьями, то до боли знакомое чувство, когда так хотелось догнать, вцепиться в рукав мамы или папы и никогда больше не расставаться!
Никогда… Но это – нельзя. Нужно «потерпеть», у них «контракт» – отвратительные слова! И он тихо, сдерживая дыхание, шёл за ними. И только на вокзале, в толпе, позволял себе шепнуть: «Мама! Папа! Приезжайте скорее! Пожалуйста…» И взглядом пытался остановить уходящий поезд… А потом – очень длинная дорога в интернат и тоска. Одна лишь радость – простой и добрый Шурка.
Шурка – друг. Он мечтатель и фантазёр, он любит книжки про будущее, а ещё он – художник. Рисует замечательные рисунки! Самолёты у него получаются как настоящие.
Но самолёты он не только рисовал, он их строил. Небольшие планеры собирал по схемам из старых учебников и всё мечтал построить аэроплан, который полетит над обрывом без мотора, в потоках воздуха… Но это – не главное.
Он такой… Мудрее, что ли. Может, Антону так казалось, потому что Шурка был на полгода старше его, может, потому что он давно жил в интернате. Но он другой. Не как все. Не смеялся без дела, он вообще редко смеялся. Спокойный – непробиваемый. И слушал всегда так внимательно, что хотелось рассказать ему всё-всё! А когда расскажешь, он посмотрит серьёзно, скажет всего несколько слов – немного, но как же становилось легче после них! И ничего не страшно.
От Кривецкого отбивались вместе – Шурку тоже он доставал. Шурка драться не умел, но если обижали Антона или кого-то из младших ребят – всегда заступался и не боялся того, что ждало его потом в спальне. А Тошка терпел до последнего, а потом, когда услышал, как Язик ржёт над Шуркой, как издевается над тем, что он левша, – не выдержал. Подошёл и врезал. Кривецкий не понял сначала – от неожиданности. А потом стал караулить его после школы…
Антон передёрнул плечами. Интересно, вот как, как с ними справиться? Чтобы ходить спокойно, чтобы дышать спокойно, чтобы засыпать спокойно и не ждать, что проснёшься от того, что тебе подстроили очередную гадость?
«Да что тебе справляться, ты ведь сбежал… Как вот он там теперь один?»
Совсем стало грустно. Потому что теперь он как предатель. Что же делать? Он, наверное, уже бы не выдержал и вернулся в интернат, но рядом был Славка. Куда его денешь? Как его оставишь теперь?
– Антон, ты почему грустишь?
– Да так…
– Антон, мы доедем!
– Конечно! – Антон взлохматил Славке волосы.
Вдали показались башни вокзала. Разъезды, несколько длинных зелёных цепей вагонов. Гудели поезда. Звякали молотками рабочие, звенели рельсы. Через громкоговоритель женский голос рассказывал пассажирам о правилах пожарной безопасности, об отправляющихся и прибывающих поездах.
– Так вот он, вокзал… – шёпотом сказал Славка.
Антон снова присел перед ним.
– Слава, сейчас мы зайдём внутрь, и ты купишь билеты. Попросишь какую-нибудь женщину. Если спросят, почему один, скажешь, что едешь со старшим братом, что подошла наша очередь, а брат отошёл ненадолго посмотреть расписание. Вот деньги. Запомнил?
– Да. Подойти к тёте и попросить купить билет.
– Два билета. До Гороховца. Я буду за тобой смотреть.
Ребята вошли внутрь большого здания с надписью «Пригородные кассы». Здесь народу было много, несмотря на утреннее время. В кассы стояла небольшая очередь.
– Ну, давай, – шепнул Антон, осторожно подтолкнул Славку, а сам отошёл к стене и спрятался за столбом. Малыш подошёл к доброй на вид женщине среднего возраста, с большими пакетами в руках. Поднял на неё серьёзные глаза:
– Тётенька! Купите, пожалуйста, два билета до Гороховца. У нас поезд скоро приедет, а брат ушёл посмотреть расписание. Помогите, пожалуйста, купить билеты!
– Что ж ты маленький один совсем! – охнула та. – Куда вы едете? Как твой брат выглядит? Сколько ему лет?
От неприятного разговора Славку выручила кассирша. В динамике зазвучал строгий голос:
– Женщина, ваша очередь. Вам что?
– Ох… А мне… Будьте добры, один билет до Карякинской, туда и обратно. И два билета до…
– Гороховца, – подсказал Славка.
– Туда и обратно? Нет вроде… В один конец? – наклонилась она к Славке.
– Д-да, только туда…
Пока считали сдачу, Славка смотрел по сторонам. Всё так непривычно! Увидел Антона, заулыбался. Антон на Славку не смотрел, он смотрел куда-то за колонну, внимательно и напряжённо.
– На, малыш, билеты. И сдачу.
– Спасибо большое! – Славка живо повернулся к женщине, протягивающей ему монетки.
– Давай брата-то поищем.
– А вон он! Вон у стены стоит, меня ищет. Ну ладно, я побегу! Спасибо! – скороговоркой проговорил Славка и побежал к Антону.
Женщина с минуту постояла, задумчиво глядя, как этот светлоголовый парнишка торопится к своему братишке, ловко обходя прохожих. И такая привязанность, такая любовь почудились ей в движениях малыша, что неожиданно подступил к горлу комок. Она увидела, как старший брат в большой, надвинутой на глаза кепке берёт сдачу у малыша, пересчитывает, кладёт её в карман, берёт билеты, разглядывает их. Малыш смотрел на него так преданно, а лица старшего было не видно, и непонятно было – доволен ли он, рад ли малышу. Ей стало почему-то очень грустно. Старший ей не понравился. Тут она, кажется, вспомнила, что где-то его уже видела, но где? В кармане забренчал телефон, пока она его доставала, ребята исчезли.
– Значит, через десять минут отправляется. – Антон ещё раз посмотрел на расписание. – Ну что ж, поехали. – Он взял за руку Славку. – Ты молодец!
Ребята направились вдоль платформ, отыскивая нужный путь, на котором должна стоять электричка. «В расписании был шестой путь, где он? Платформа пятая почему-то…» – Антон пересчитал пути. Не мог он ошибиться, путь шестой, а электрички на нём нет! Хотя отправление через десять минут! Что же это?
Зато на соседнем пути, справа стоял поезд. «Москва – Екатеринбург» – прочитал он. Пожал плечами – направление то, но ведь это же не электричка. Без документов как сесть? Или попробовать объяснить проводнику? Наверное, не стоит… Так, раздумывая, Антон подошёл и остановился возле вагона.
Между тем электричка на соседнем пути так и не появилась, а поезд дал гудок, и это значило, что он скоро отправится. Проводница, невысокая пухлая женщина в синей куртке с маленьким значком «РЖД», покачивая кудрями белых волос, внимательно изучала билет какого-то мужчины впереди и, казалось, не замечала двух мальчишек.
– Славик, ты лезь за мужчиной сразу. Я попробую ей объяснить.
Проводница отдала документы, мужчина стал забираться в вагон, Славка проскользнул за ним. Антон протянул билеты.
– Это что такое, молодой человек? – неласково обратилась она к Антону.
– Билеты. На электричку. Просто её нет, а нам нужно ехать, нас ждут!
– Кого «нас»?
– Нас с братом.
– С каким таким братом? Ничего не понимаю!
– Да ведь он только что вошёл!
– Не видела я никакого брата. А вы один путешествуете? Где ваши родители? Где документы? – Она внимательно осмотрела Антона с макушки и до босых пяток.
Зачем он подошёл к ней?! Лучше бы сейчас исчезнуть! Испариться… Нет, не получится. Тогда Антон набрался наглости и ещё раз попросил:
– Пропустите, пожалуйста! Вот мои билеты на электричку! Ехать же недолго совсем! Не пришла электричка, видите, нет её! На шестом пути!
Проводница посмотрела на соседний путь. Проследив за её пристальным взглядом, Антон похолодел: к ним подходил полицейский. «Всё, – подумал он, – приехали. Надо бежать… Так, а Славка?!» Он хотел заглянуть в вагон, позвать малыша, но проводница загородила проход. Полицейский остановился с другой стороны.
– О чём спор, граждане?
– Этот молодой человек предъявил мне два билета, едет один без взрослых. Такой странный вид…
– Где твои родители? – Полицейский внимательно посмотрел на Антона. Антон молчал. Ему очень захотелось умыться и обуться.
– Откуда ты?
Антон молчал.
– Как тебя звать? Почему ты едешь один?
– Вот мои билеты. Я еду недалеко, поэтому один. Что тут такого? – Антон указал на два своих билетика в руках проводницы.
– Пройдём-ка… – Полицейский крепко взял его за локоть.
– Куда? Постойте! Да вы что! У меня же брат в поезде остался!
Проводница покачала головой:
– Ещё и врёт! Ну что за молодёжь сейчас пошла!
– Отпустите! Славка!
– Пойдём-пойдём… Отпустим после того, как выясним, кто ты и откуда. – Полицейский куда-то его потащил. Антон упёрся, пытаясь вырваться. Но пальцы держали железно.
– Вы ответите!
– Это кто ещё из нас ответит… Да иди же ты!
Полицейский потащил его к обшарпанной двери с маленькой синей табличкой «Полиция». Открыл дверь, втолкнул туда Антона: он с размаху ударился лбом об угол, да так, что искры из глаз посыпались! Человек открыл следующую дверь, впихнул его, а затем вошёл сам. Указал ему на потёртый стул:
– Садись.
– Не хочу!
На соседнем стуле сидел мрачный мужчина в наручниках, с интересом глянувший на Антона. Антон отвернулся и окинул взглядом помещение.
За стульями находились окна, на окнах – решётки. Справа была дверь с табличкой «Служебное помещение». Слева – дверь, через которую они вошли. Впереди стоял большой письменный стол, за которым сидел полный мужчина в синей рубашке с погонами. Он что-то писал. За мужчиной на стене висела большая карта области. Антон машинально стал её изучать. Мужчина несколько минут просматривал какие-то бумаги, затем поднял глаза, увидел молодого сотрудника и спросил:
– Что пришёл?
– Вот. – Сотрудник указал на мальчика. – Нашли у поезда.
Мужчина в погонах внимательно посмотрел на Антона.
– Интересная находка, – задумчиво протянул он. Поднял телефонную трубку, набрал номер. – Валера, ты ещё не ушёл? Загляни-ка ко мне. Что? Через пять минут? Хорошо, я подожду.
Положив трубку, он обратился к Антону:
– Давай рассказывай, кто ты такой. Да садись, не стесняйся. – Он указал ручкой на стул.
– Ничего я не скажу! Отпустите меня!
– Странный какой-то ты. Быстрее расскажешь, быстрее отпустим. Хотя…. Подождёшь, ничего с тобой не будет. – И он о чём-то стал спрашивать злого мужчину в наручниках.
Антон уже не слышал ответа. В уши врезался гудок поезда. Того, в котором остался Славик!
«Неужели поехал?.. Всё?!» Что-то взорвалось в нём. Он увидел, как отвернулся молодой полицейский, кинулся к двери, рванул её и скользнул в проход. Ещё одна дверь – и он выскочил на улицу. Ещё быстрее, расталкивая народ и ища глазами поезд, он бежал к платформе. Но поезда не было! Зато на соседнем пути стояла электричка. Антон кинулся к ней, пробежал один вагон и, схватившись за поручень, запрыгнул на ступени. Электричка свистнула, двери с грохотом закрылись. Платформа за окошком медленно поплыла…
Антон прислонился к стене, отдышался. «Что делать? – лихорадочно скакали мысли. – Стоять здесь долго нельзя – могут прийти контролёры, люди будут заходить… Куда едет электричка? Туда же, куда и поезд? Если она на соседнем пути, наверное, это та самая, из-за которой… которая не пришла… Неужели я не увижу больше Славку?!. Ну, вырвался – и уже хорошо. – Он похолодел, заново переживая те минуты, встряхнулся. – Но сейчас-то как быть? Ладно, всё потом».
Он вошёл в вагон. Вагон был почти пустой: несколько бабушек и один парень с книжкой не обратили на него никакого внимания. Стараясь не смотреть на людей, Антон прошёл через несколько вагонов и нашёл туалет. И закрылся в нём.
Стекла в раме почему-то не было, и в окно врывался прохладный ветер. Лохматил волосы. Освежал мысли. Антон стоял и смотрел, как мелькают зеленеющие деревья, полустанки со скучающими пассажирами, несколько товарных поездов, зелёным ковриком расстилается новая трава…
Так прошло довольно много времени. Антон не знал сколько, но он устал стоять. Электричка шла быстро, две станции она уже проехала не останавливаясь. «Следующая станция – Ковров первый», – раздалось вдруг в динамике. Антон вздрогнул: это был тот город, который лежал на его пути, мимо которого они со Славиком должны были проехать. И ведь поезд, в котором остался малыш, шёл в том же направлении! Другое дело, что поезд мог не остановиться там, но ведь это достаточно крупный город…
Антон хорошо знал географию, и не раз смотрел по карте на железную дорогу до своего дома. Закроешь глаза – и вот она, карта, чёрной змейкой – его путь. Узелки на ней – города… Нужно держать направление на восток… Есть придётся понемногу – денег осталось совсем мало… И уже ехать без билетов… Ничего, он выдержит… Но как быть со Славкой? Забыть?! Тошка вздрогнул от этой мысли, сердце сжалось в холодной тоске… Найти? Но как найти шестилетнего малыша среди огромного множества людей?!
…Кто-то осторожно дёрнул ручку двери. Затем постучал. Антон замер. Кто-то снова подёргал за ручку. «Да кому ж там не терпится?» – с досадой подумал он. Человек снаружи стал сильно толкать дверь.
«Что делать?» Антону не хотелось ни с кем встречаться. Хватит на сегодня. Вдруг это полиция?.. Ручку снова задёргали. «Что делать?» – снова подумал он.
Поезд медленно сбавлял ход. «Город недалеко… А что если?..» – он посмотрел в незастеклённое окно. Встал на раму. Вспомнил из какой-то давно прочитанной книжки, что прыгать нужно по ходу движения поезда. Посмотрел вниз. Внутри что-то ухнуло… «А что ещё остаётся?!» – с отчаянием подумал Антон. Сжал зубы, медленно сосчитал до десяти и сильно оттолкнулся ногами…
Очнулся он уже в траве. Слышался гул уходящей электрички. В бедре и локте отозвалась ноющая тупая боль. Беспорядочно билось сердце в груди. Тошка полежал, отдышался. Посмотрел на высокое синее небо, чистое-чистое, без намёка на облачко, и потому – бесконечное. «Жив!» – радостно подумал он. Медленно сел, ощупал голову руками. «Жив!» Он вскочил, пошатнулся, потёр ушибленный локоть. Постоял, осматриваясь.
Заливисто перекликались птицы. Ярко светило солнце, по-сказочному освещая лес. «Красота какая!» – удивился Тошка. Медленно поднялся на насыпь, оглянулся назад. Серебристые нити рельсов тянулись из-за горизонта, который сливался со светло-зелёной гладью деревьев. Впереди тоже был лес, но вдалеке Тошка разглядел белеющие башни и строения. «Ковров, – подумал он, – не он ли?» Позади – город, откуда он ушёл, интернат… Впереди – неизвестность. Какая она?
«Ну не возвращаться же! А как же Славка? Как его теперь найдёшь?» Антон ещё раз глянул вперёд и пошёл туда, вдоль сверкающих рельсов.